El retroceso de la escarpa es un proceso geológico mediante el cual la ubicación de una escarpa cambia con el tiempo. Por lo general, el acantilado se socava, las rocas caen y forman un talud , el talud se erosiona química o mecánicamente y luego se elimina mediante erosión hídrica o eólica , y se reanuda el proceso de socavamiento. De esta manera, los escarpes pueden retroceder decenas de kilómetros en períodos de tiempo geológicos relativamente cortos, incluso en lugares áridos.
Un escarpe es una línea de acantilados que generalmente se ha formado por fallas o erosión. Si está protegido por una capa de roca fuerte , o si contiene fracturas verticales, puede conservar su perfil empinado a medida que retrocede. [1] Los escarpes en climas secos suelen tener una cara superior casi vertical, que puede representar entre el 10% y el 75% de la altura total, con una muralla inclinada cubierta de talud que forma la sección inferior. La capa de roca se socava a medida que la muralla y la fachada se erosionan y, finalmente, una sección colapsa. [1] Una capa de roca fuerte normalmente creará un acantilado relativamente alto, ya que se necesita más socavamiento para provocar su falla. [2] Otros factores que determinan la facilidad con la que un acantilado fracasará son el lecho y las uniones , la dirección de la inclinación y el espesor de la capa de roca. Una capa de roca delgada dará como resultado acantilados bajos que retroceden rápidamente. [3]
Sin embargo, una capa de roca no es esencial para que se produzca el retroceso del escarpe, ya que la mayor humedad y la erosión en el pie garantizan que la erosión en el pie impulse (o mantenga el ritmo) la erosión de la cara libre. [4] [5]
La forma más común en que un escarpe se retira es a través del desprendimiento de rocas, donde bloques individuales se desprenden del acantilado o grandes secciones de la pared del acantilado colapsan a la vez. En algunas situaciones de alta energía, gran parte de la roca puede convertirse en polvo en un desprendimiento de rocas y erosionarse fácilmente. Sin embargo, en general, es necesario erosionar los escombros caídos y erosionar la muralla antes de que pueda continuar la retirada de la escarpa. [6] La meteorización mecánica y química seguida de la erosión eólica puede ocurrir en regiones áridas, donde los acantilados pueden retroceder largas distancias. [1] En tales regiones, grandes áreas de tierras baldías de esquisto pueden quedar atrás a medida que la escarpa retrocede. [3] La erosión puede ser causada por el mar donde la escarpa discurre a lo largo de la costa, o por arroyos en zonas húmedas. [1]
La tasa de retroceso depende de los tipos de roca y de los factores que causan la erosión. Un estudio publicado en 2006 determinó que la tasa de retroceso de la escarpa en la meseta de Colorado varía hoy de 0,5 a 6,7 kilómetros (0,31 a 4,16 millas) por millón de años, dependiendo del espesor y la resistencia a la erosión de la capa de roca . [7] La retirada de la Gran Escarpa en Australia a lo largo de los valles fluviales en la región de Nueva Inglaterra parece estar progresando a aproximadamente 2 kilómetros (1,2 millas) por millón de años. [8] Un estudio del retroceso de la escarpa de cuesta en el sur de Marruecos mostró una tasa promedio de 1,3 kilómetros (0,81 millas) por millón de años en áreas con delgadas rocas de conglomerado. Donde había capas de piedra caliza más gruesas y resistentes, la tasa de retroceso fue más lenta, alrededor de 0,5 kilómetros (0,31 millas) por millón de años. [9]
La meseta del Colorado tiene una topografía de escarpa de cuesta , que consta de estratos ligeramente deformados de rocas más duras y más blandas que se alternan. El clima ha sido mayoritariamente seco durante todo el Cenozoico . [7] Las llamativas escarpas de la meseta tienen enormes capas de arenisca sobre rocas que se erosionan fácilmente, como la esquisto. El congelamiento y el deshielo y el desgaste de las aguas subterráneas contribuyen al retroceso de los escarpes en esta región. [10]
Las montañas Drakensberg en Sudáfrica están coronadas por una capa de basaltos Karoo de unos 1.000 metros (3.300 pies) de espesor, que se superponen a las areniscas de la formación Clarens. Durante mucho tiempo se los ha considerado un ejemplo clásico de forma de relieve creada por el retroceso de los escarpes después de la ruptura continental, con el retroceso controlado por una división de drenaje interior. Sin embargo, tienen escarpes orientados hacia el interior y hacia el mar, por lo que otros factores además de la ruptura continental han contribuido a su formación. Un artículo de 2006 argumentó que los modelos de procesos superficiales pueden ser inadecuados para explicar las tasas de retroceso de la escarpa, que también pueden verse muy afectadas por los tipos de rocas encontradas a medida que la escarpa se retira y por otros factores como el clima, los procesos tectónicos y posiblemente la cubierta vegetal. [11]
Citas
Fuentes