La Operación Despertar de Primavera ( en alemán : Unternehmen Frühlingserwachen ) fue la última gran ofensiva alemana de la Segunda Guerra Mundial . La operación fue conocida en Alemania como la Ofensiva Plattensee y en la Unión Soviética como la Operación Defensiva Balaton . Tuvo lugar en Hungría Occidental en el Frente Oriental y duró desde el 6 de marzo hasta el 15 de marzo de 1945. El objetivo era asegurar las últimas reservas significativas de petróleo aún disponibles para las potencias europeas del Eje e impedir que el Ejército Rojo avanzara hacia Viena . Los alemanes fracasaron en sus objetivos.
La operación, inicialmente prevista para el 5 de marzo, comenzó después de que las unidades alemanas se trasladaran en gran secreto a la zona del lago Balaton ( Plattensee ). Participaron muchas unidades alemanas, incluido el 6.º Ejército Panzer y sus divisiones subordinadas de las Waffen-SS después de ser retiradas de la fallida ofensiva de las Ardenas en el frente occidental . Los alemanes atacaron en tres frentes: Frühlingserwachen en la zona del lago Balaton-Velence - Danubio , Eisbrecher al sur del lago Balaton y Waldteufel al sur del triángulo Drava -Danubio. El avance se estancó el 15 de marzo y el 16 de marzo el Ejército Rojo y las unidades aliadas comenzaron su retrasada ofensiva de Viena .
El 12 de enero, Hitler recibió la confirmación de que el Ejército Rojo soviético había iniciado una ofensiva invernal masiva a través de Polonia, llamada ofensiva Vístula-Oder . [15] Hitler ordenó al mariscal de campo del OB West Gerd von Rundstedt que retirara las siguientes unidades del combate activo en la Batalla de las Ardenas : el I Cuerpo Panzer SS con la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH) y la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend , junto con el II Cuerpo Panzer SS con la 2.ª División Panzer SS Das Reich y la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen . [15] Estas unidades debían ser reacondicionadas antes del 30 de enero y adjuntadas al 6.º Ejército Panzer bajo el mando de Sepp Dietrich para la próxima Operación Despertar de Primavera. Hitler quería asegurar los extremadamente vitales campos petrolíferos de Nagykanizsa en el sur de Hungría, ya que estos eran los activos estratégicamente más valiosos que quedaban en el Frente Oriental. [16] La fecha límite del 30 de enero resultó imposible para completar el reacondicionamiento.
Como la Operación Despertar de Primavera sería de gran importancia, se tomaron largos preparativos y cuidados estratégicos para preservar el secreto de la operación. Pero mientras el 6.º Ejército Panzer se reabastecía en Alemania, Hitler ordenó que se llevara a cabo una ofensiva preliminar con un objetivo similar, [17] que resultó en la Operación Konrad III que comenzó el 18 de enero. Los objetivos de Konrad III incluían aliviar la sitiada Budapest y la recuperación de la región de Transdanubia . Para el 21 de enero, solo 5 días después del inicio de la Operación Konrad III, los alemanes habían tomado las ciudades de Dunapentele y Adony , que se encuentran en la orilla occidental del Danubio . [18] Su avance resultó en la aniquilación del 7.º Cuerpo Mecanizado soviético . Este avance repentino y salvaje hizo que el mando soviético contemplara una evacuación a la orilla opuesta del Danubio. [18] Antes del final del cuarto día, los alemanes habían recuperado 400 kilómetros cuadrados de territorio, un logro comparable a las ganancias alemanas iniciales durante la ofensiva de las Ardenas y el Frente Occidental en diciembre de 1944. [19] En el apogeo de la Operación Konrad III, el 26 de enero, las líneas del frente del Eje habían llegado a 20 km del perímetro sur de Budapest y a unos 10 km del perímetro norte, pero sus fuerzas estaban agotadas. [17]
Desde el 27 de enero hasta el 15 de febrero, los soviéticos llevaron a cabo numerosos contraataques exitosos, obligando a los alemanes a ceder la mayor parte de sus ganancias territoriales, empujando la línea del frente hacia el área entre el lago Velence , el pueblo de Csősz y el lago Balaton . [20] Esta área tenía la Línea Margit atravesándola, y vería más combates en la próxima Operación Despertar de Primavera.
A mediados de febrero, la cabeza de puente soviética al otro lado del río Garam, al norte de Esztergom, fue identificada como una amenaza. Esta cabeza de puente pondría en peligro el avance del próximo Despertar de Primavera hacia el sureste más allá del lago Balaton para asegurar los yacimientos petrolíferos del sur de Hungría , al tiempo que exponía una ruta directa hacia Viena . Por lo tanto, a partir del 17 de febrero, la Operación Viento del Sur comenzó el esfuerzo para asegurar la cabeza de puente de Garam del 2.º Frente Ucraniano , y para el 24 de febrero la tarea se logró con éxito, demostrando ser la última ofensiva alemana exitosa de la guerra.
Durante una Conferencia de Situación el 7 de enero de 1945, en la que estuvieron presentes Hermann Göring y Rundstedt , Hitler propuso su intención de retirar al 6.º Ejército Panzer de las SS a la reserva debido a los severos ataques aéreos aliados. [22] Rundstedt recibió las órdenes de retirada el 8 de enero, y las divisiones del Ejército Panzer comenzaron los preparativos para retirarse de la estancada Ofensiva de las Ardenas . [23] La lenta retirada se vio obstaculizada en gran medida por la superioridad aérea aliada. [24]
El 12 de enero, el 1.er Frente ucraniano y el 1.er Frente bielorruso soviéticos comenzaron su ofensiva Vístula-Oder con más de 2 millones de hombres [ cita requerida ] , ejerciendo una nueva presión considerable sobre el Frente Oriental . Cuando esta noticia llegó a Hitler, inmediatamente comenzó a planificar una gran ofensiva propia en este Frente. Desafortunadamente, en ese momento, las mejores fuerzas panzer restantes de Hitler todavía estaban comprometidas en el Frente Occidental . [23] El 20 de enero, Hitler ordenó a Rundstedt que retirara sus fuerzas de la Batalla de las Ardenas en curso; las Divisiones Panzer 1.ª SS, 2.ª SS y 12.ª SS lograron desengancharse y retirarse el mismo día. [25] Casi todas las unidades de apoyo del 6.º Ejército Panzer SS fueron retiradas de las Ardenas el 22 de enero, mientras que la 9.ª División Panzer SS fue la última en irse el 23 de enero. [25]
Ese mismo día, el 22 de enero, Hitler se comprometió a enviar al fatigado 6.º Ejército Panzer de las SS a Hungría para su nueva contraofensiva, una opinión con la que Heinz Guderian ( OKH ) estuvo parcialmente de acuerdo. Guderian quería al 6.º Ejército Panzer de las SS en el Frente Oriental, pero hubiera preferido que se empleara en la defensa de Berlín. [24] Un atisbo del intercambio verbal que siguió a esta discusión fue capturado en el interrogatorio de posguerra de Alfred Jodl ( OKW ), donde cita a Hitler diciendo: " Quieres atacar sin petróleo, bien, veremos qué pasa cuando lo intentes ". [26]
El razonamiento de Hitler para enviar al 6.º Ejército Panzer SS al sur, a Hungría, se puede entender a través de la lista de puntos estratégicos principales enumerados en una conferencia sobre la situación en el este celebrada el 23 de enero: 1) La región petrolera húngara y la región petrolera de Viena, que representaban el 80% de las reservas restantes, tenían que ser defendidas y/o recuperadas, y sin las cuales el esfuerzo bélico no podía continuar; 2) la defensa de la región industrial de Alta Silesia , vital para la economía de guerra y la producción de carbón. [24] Dos citas ilustran la seriedad con la que Hitler veía esta decisión: " Hitler consideraba que la protección de Viena y Austria era de vital importancia y que prefería ver caer Berlín antes que perder el área petrolera húngara y Austria ", [27] " Él [Hitler] aceptó el riesgo de la amenaza rusa al Oder al este de Berlín ". [24] Hitler decidió ignorar la opinión de Guderian sobre cómo debía desplegarse el 6.º Ejército Panzer SS.
El 27 de enero, Hitler encargó a Guderian detener al Tercer Frente Ucraniano en las proximidades de la Línea Margit para proteger los vitales yacimientos petrolíferos. [28] Al día siguiente, 28 de enero, esta operación recibió su nombre preliminar, Operación Süd (G: Sur). [28] Los principales objetivos de la operación eran los siguientes: 1) la seguridad de las materias primas vitales como el petróleo, la bauxita y el manganeso para el hierro, 2) la defensa de las tierras cultivables para la alimentación y los cultivos, el complejo militar industrial austríaco y la ciudad de Viena, y 3) detener el avance soviético. [28] Curiosamente, un objetivo secundario adicional era la esperanza de que la contraofensiva obligara al mando soviético a desviar algunas fuerzas de sus ofensivas del norte que se dirigían a Berlín en lugar de a Hungría. [28] [24]
La Operación Süd estaba programada para comenzar después de que se hubiera establecido una ruta a Budapest. [28] La operación se consideraría un éxito si 1) la Operación Konrad III pudiera inmovilizar a los soviéticos entre las montañas Vértes y el Danubio, 2) el 8.º Ejército pudiera asegurar su frente en el norte de Hungría, y 3) si los ejércitos panzer entrantes pudieran ser reequipados durante el tránsito para mantener el elemento sorpresa. [28]
Oficiales de alto rango del Grupo de Ejércitos Sur , el 6.º Ejército Panzer SS y el 6.º Ejército elaboraron cuatro planes para la Operación Süd : "Lösung A" (en alemán: Solución A) por Fritz Krämer del 6.º Ejército Panzer SS; "Lösung B" y "Lösung C2" por Helmuth von Grolman del Grupo de Ejércitos Sur; y "Lösung C1" por Heinrich Gaedcke del 6.º Ejército. Hubo muchos combates y disputas sobre qué plan debería implementarse. [29] El comandante del Grupo de Ejércitos Sur, Otto Wöhler , eligió "Lösung B". [29]
Los cuatro planes fueron enviados a Guderian el 22 de febrero para su revisión, y el Grupo de Ejércitos Sur informó al comandante del Grupo de Ejércitos F Maximilian von Weichs el 23 de febrero que la operación comenzaría el 5 de marzo, anticipando que la Operación Südwind (G: Viento del Sur) habría terminado exitosamente el 24 de febrero. [30] Si la Operación Südwind tenía éxito, el inicio de la Operación Süd podría aplazarse entre 8 y 9 días. [31] El 25 de febrero, Hitler ordenó a Wöhler, Weichs y Dietrich que le presentaran personalmente los planes para la Operación Süd, junto con Guderian y Jodl, [32] en la Cancillería del Reich en Berlín, donde finalmente eligió "Lösung C2", en desacuerdo con el comandante del Grupo de Ejércitos Sur, Otto Wöhler. [31] Guderian ordenó entonces a Wöhler aumentar la asignación diaria de combustible de 400 a 500 metros cúbicos (400.000 a 500.000 litros) el 26 de febrero, [33] y para el 28 de febrero se completaron los detalles de la operación, ahora oficialmente llamada "Operación Frühlingserwachen" (Despertar de primavera). [31] Según la "Lösung C2", se planearon 3 frentes ofensivos, con el ataque principal del 6.º Ejército y el 6.º Ejército Panzer SS, "Frühlingserwachen", dirigido hacia el Danubio a través de los lagos Velence y Balaton; el ataque "Eisbrecher" (Rompehielos) del 2.º Ejército Panzer dirigido hacia el este desde el extremo occidental del lago Balaton; y el ataque "Waldteufel" (Diablo del bosque) del LXXXXI Cuerpo dirigido hacia el norte desde el río Drava . [34]
El OKW era el mando militar general del ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial, mientras que el OKH era oficialmente un alto mando que operaba bajo el mando del OKW. Adolf Hitler era el comandante en jefe del OKH, a la vez que el comandante supremo del OKW. [35] Al encontrarse emitiendo órdenes cada vez más directas, el OKW acabó siendo responsable de los mandos occidentales y meridionales, mientras que el OKH era responsable de los mandos orientales. [35] Esta superposición operativa causada por el mando centralizado dio lugar a desacuerdos, escasez, despilfarro, ineficiencias y retrasos, que a menudo se intensificaban hasta el punto en que el propio Hitler tenía que dar la decisión final sobre un asunto. [35]
Para la Operación Despertar de Primavera, el área para la nueva ofensiva se fijó en la frontera entre el OKW (Grupo de Ejércitos F) y el OKH (Grupo de Ejércitos Sur), y esto causaría problemas. [35] El Grupo de Ejércitos E quería reunir sus tropas al norte del río Drava el 25 de febrero, pero el Grupo de Ejércitos Sur no estaba preparado para comenzar la ofensiva tan pronto debido a la Operación Viento del Sur en curso; posteriormente, el OKW y Hitler se volvieron más impacientes. [36] El curso de acción elegido el 25 de febrero, "Lösung C2", favorecía la operación conjunta más rápida y de mayor alcance del 2.º Ejército Panzer y el 6.º Ejército Panzer SS, mientras que "Lösung B" optó por asegurar primero el flanco izquierdo del avance principal "Frühlingserwachen" (entre el lago Velence y el Danubio) antes de avanzar hacia el sur hacia el 2.º Ejército Panzer. Guderian estaba a favor de la "Lösung C2" porque este plan acortaría el tiempo que la 6.ª División Panzer SS tendría que permanecer en Hungría. El OKW y el OKH no utilizaban una terminología común para las partes de la ofensiva, ya que el OKH se refería a toda la ofensiva como Frühlingserwachen, mientras que el OKW se refería a la operación que atacaba al norte del Drava como "Waldteufel". [32]
El Grupo de Ejércitos Sur y el OKH no pudieron ponerse de acuerdo sobre la mejor manera de utilizar el 1.er Cuerpo de Caballería. El OKH quería enviar el Cuerpo al sudoeste, al 2.º Ejército Panzer, una maniobra que Wöhler consideró de poca utilidad, ya que el 2.º Ejército Panzer tendría menos posibilidades de éxito en comparación con el principal avance de ataque de “Frühlingserwachen”. Wöhler quería utilizar el 1.er Cuerpo de Caballería en la orilla oriental del lago Balaton, ya que la inteligencia alemana informó de que “ el enemigo sigue siendo más débil entre el lago Balaton y el canal de Sárviz ”. [37]
Para complicar aún más las cosas, debido al número limitado de personal recién entrenado en esta etapa avanzada de la guerra, las unidades bajo el mando de las Waffen-SS a menudo se mantuvieron en niveles aceptables de capacidad utilizando personal de la Wehrmacht . Por ejemplo, solo 1/3 del personal del 6.º Ejército Panzer de las SS provenía en realidad de las Waffen-SS. [38]
Al retirarse del Frente Occidental, elementos del III. Flak-Korps fueron asignados a proteger al 6.º Ejército Panzer SS mientras se dirigían a Zossen al sur de Berlín. [25] Desde aquí, los posibles lugares de desentrenamiento de las unidades parecerían ser las ciudades a lo largo del río Óder , sin embargo, esta fue una medida de desinformación calculada para confundir a las fuerzas enemigas que realmente atacaron estas ciudades. [39] El plan real para las unidades del 6.º Ejército Panzer SS era viajar al sur a través de Viena hasta su primer destino húngaro, la ciudad de Győr y sus alrededores. [39] Otras unidades de otros ejércitos también fueron enviadas al teatro húngaro, por ejemplo, la 16.ª División de Granaderos Panzer SS Reichsführer-SS que fue traída desde Italia a través del estrecho de Brennero y enviada al 2.º Ejército Panzer. [40] Algunas unidades necesarias para la gran ofensiva no llegaron a Hungría hasta unos pocos días antes de su inicio, la última de las cuales fue la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen, que llegó a Győr a principios de marzo. [37] Muchas de las unidades entrantes también recibieron nombres encubiertos para ayudar a enmascarar aún más la acumulación de fuerzas del enemigo.
El 7 de febrero, por orden de Hitler, se establecieron normas estrictas de secreto: pena de muerte para infracciones de mando, las matrículas debían estar cubiertas, las insignias en los vehículos y uniformes debían estar cubiertas, no se permitía reconocimiento en zonas de combate avanzadas, los movimientos de las unidades solo de noche o en condiciones nubladas, no había tráfico de radio y las unidades no debían aparecer en los mapas de situación. [42]
Antes de estas medidas, el 30 de enero, se ordenó a la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte que siguiera muchas de las mismas medidas de secreto, incluida la eliminación temporal de sus títulos de puño. [43]
Según la "Lösung C2" seleccionada, los alemanes planeaban atacar el 3er Frente Ucraniano del general soviético Fyodor Tolbukhin . [44] El 27 de febrero, el Grupo de Ejércitos Sur organizó una conferencia de jefes de estado mayor a la que asistieron los jefes de estado mayor del 2º Ejército Panzer, el 6º Ejército Panzer SS, el 6º Ejército, el 8º Ejército y la Luftflotte 4; aquí se expusieron los planes para la Operación Despertar de Primavera. [37] La ofensiva constaría de cuatro fuerzas, tres serían fuerzas de ataque mientras que una sería una fuerza de defensa. [37] A continuación se muestran las unidades bajo su respectivo mando tal como se discutió el 27 de febrero.
El 28 de febrero, la fecha de inicio de la Operación Despertar de Primavera finalmente se retrasó al 6 de marzo, aunque muchos comandantes sintieron que era necesario un retraso mayor. [46] Durante los primeros días de marzo, informes alarmantes sobre las condiciones de la carretera y el terreno debido al deshielo primaveral inundaron el Cuartel General del Grupo de Ejércitos Sur. Dichos deshielos habían afectado gravemente anteriormente a otras tres operaciones en el área: la Operación Spätlese planeada en diciembre, la Operación Viento del Sur y el ataque "Waldteufel" que obligó a cambiar la ubicación de la cabeza de puente de ataque de Osijek a Donji Miholjac . [47] A pesar de que el inicio de la operación estaba tan cerca, se pensaron algunos planes adicionales para ayudar a las lentas velocidades de reunión de las unidades entrantes. El 3 de marzo, el 6.º Ejército Panzer SS sugirió que se podría implementar un asalto naval a través del propio lago Balaton para ayudar al 1.er Cuerpo de Caballería en el borde sureste, pero esto resultó ser imposible ya que las tormentas primaverales habían arrastrado el hielo contra la costa sur. [48] El 5 de marzo, el 6.º Ejército Panzer SS asumió el mando del II Cuerpo húngaro, junto con su 20.ª División húngara y la 9.ª División de reemplazo, pasando así a ser responsable de la costa norte del lago Balaton. [49]
El 6.º Ejército Panzer fue responsable del avance principal de la ofensiva, "Frühlingserwachen". Debía avanzar desde una zona al norte del lago Balaton, a través de los dos lagos (Balaton y Velence), y al sureste para capturar territorio desde el canal Sió hasta el Danubio. Después de alcanzar el Danubio, una parte del ejército giraría hacia el norte creando una punta de lanza norte y avanzaría a lo largo del río Danubio para retomar Budapest, que había sido capturada el 13 de febrero de 1945. Otra parte del 6.º Ejército Panzer SS giraría entonces hacia el sur y crearía una punta de lanza sur. La punta de lanza sur se movería a lo largo del Sió para unirse con unidades del Grupo de Ejércitos E alemán, que debía avanzar hacia el norte a través de Mohács . Sin embargo, el personal al mando del Grupo de Ejércitos E era pesimista sobre la capacidad del LXXXXI Cuerpo para llegar a Mohács debido al terreno desfavorable y la dependencia exclusiva de la infantería. [50] Sin embargo, si tenía éxito, se previó que el encuentro del “Waldteufel” del Grupo de Ejércitos E y el “Frühlingserwachen” del 6.º Ejército Panzer SS rodearía tanto al 26.º Ejército como al 57.º Ejército soviéticos . [44]
El 6.º Ejército se uniría al 6.º Ejército Panzer SS en su avance hacia el sudeste hasta el Danubio, para luego girar hacia el norte para cubrir el flanco de "Frühlingserwachen". El "Eisbrecher" del 2.º Ejército Panzer avanzaría desde un área al suroeste del lago Balaton y progresaría hacia Kaposvár para enfrentarse al 57.º Ejército soviético. Durante todo este tiempo, el Tercer Ejército húngaro mantendría el área al oeste de Budapest a lo largo de las montañas Vértes . [44]
El 17 de febrero de 1945, la Stavka del Alto Mando Supremo dio instrucciones al 2º y 3º Frentes ucranianos para que se prepararan para una ofensiva hacia Viena que comenzaría el 15 de marzo. [51] Sin embargo, del 17 al 18 de febrero, el 2º Frente ucraniano observó a la 1ª División Panzer SS Leibstandarte y a la 12ª División Panzer SS Hitlerjugend luchando en el río Garam durante la Operación Viento del Sur alemana. [23] Sabiendo que las divisiones Panzer alemanas no se crearon con fines defensivos, los frentes soviéticos en Hungría comenzaron a sospechar de las intenciones del enemigo. Los prisioneros tomados durante la Operación Viento del Sur testificaron que los alemanes de hecho se estaban preparando para reunir una gran fuerza ofensiva. [23] El 20 de febrero, los frentes soviéticos en Hungría comenzaron a comprender lo que los alemanes planeaban hacer. [51] La seguridad de las tierras al oeste del Danubio, particularmente en el sur que albergaba los campos petrolíferos húngaros, era la principal prioridad de los alemanes en esta etapa de la guerra.
Como el 2.º Frente Ucraniano controlaba el territorio de Budapest y las tierras al norte de la capital húngara, no se prestó mucha atención a los preparativos defensivos en este sector debido a la menor probabilidad de ataque, pero no ocurrió lo mismo en el sur. El mariscal del 3.º Frente Ucraniano, Fyodor Tolbukhin, ordenó a sus ejércitos que se prepararan para una ofensiva alemana en todo su frente, cuya preparación tendría que completarse a más tardar el 3 de marzo. [52] Para asegurar un suministro suficiente de material de guerra y combustible, se instalaron reservas a ambos lados del Danubio, se puso en funcionamiento un transbordador y se construyeron puentes temporales adicionales y gasoductos en el río Danubio. [53] [44]
El plan de Tolbukhin era inicialmente frenar el avance alemán para robarle impulso a su ofensiva, luego comenzar a desgastar a los ejércitos atacantes, luego iniciar la ofensiva soviética planeada para acabar con las fuerzas alemanas restantes. [52] Este plan, junto con el despliegue estratégico de las fuerzas soviéticas, era bastante similar al de la Batalla de Kursk , aunque utilizó experiencias aprendidas en 1943. [54] El 3er Frente Ucraniano trabajó en atrincherarse, creando extensas redes de trincheras ideales para defensas antitanque, junto con movimientos de tierra defensivos para la artillería y la infantería. [54] Las principales diferencias entre las defensas soviéticas durante la Batalla de Kursk y la operación defensiva Balaton (el nombre ruso para la Operación Despertar de Primavera) fue el marco de tiempo relativamente corto permitido para los preparativos defensivos (medio mes), el menor número de fuerzas soviéticas que participaron en la defensiva, y un enfoque reducido en el perfeccionamiento de las líneas defensivas ya que después de todo el 3er Frente Ucraniano necesitaría comenzar su ofensiva desde estas líneas. [54] Otras diferencias menores incluyeron la falta o el uso limitado de instalaciones de alambre de púas, obstáculos antitanque y búnkeres, [54] aunque el comando del 4º Ejército de la Guardia sugirió colocar los restos quemados de 38 tanques alemanes previamente destruidos en posiciones ventajosas; no está claro cuántos se instalaron realmente. [23]
El 3er Frente Ucraniano de Tolbukhin tenía 5 Ejércitos más 1 Ejército Aéreo, además también tenía al 1er Ejército Búlgaro [55] con el 3er Ejército Partisano Yugoslavo también participando en la defensa. El 3er Frente Ucraniano se establecería en un diseño defensivo de dos escalones, con el 4º Ejército de la Guardia, el 26º Ejército y el 57º Ejército, y el 1º Ejército Búlgaro en el primer escalón, mientras que el 27º Ejército se mantendría en el segundo escalón como reserva. [55] Los tres Cuerpos de Fusileros de la Guardia y un Distrito Fortificado de la Guardia del 4º Ejército de la Guardia se extenderían sobre un frente de 39 km y alcanzarían 30 km de profundidad, divididos en dos cinturones con uno detrás del otro. [55] El 26º Ejército, que se esperaba que se llevara la peor parte de la ofensiva alemana, dispuso sus tres Cuerpos de Fusileros a lo largo de un frente de 44 km pero solo de 10 a 15 km de profundidad. [56] El Cuerpo del 26.º Ejército se dividiría en dos cinturones cuyos preparativos defensivos habían comenzado originalmente el 11 de febrero, [56] antes de cualquier señal de intenciones ofensivas alemanas. El cuerpo de fusileros de la Guardia y el cuerpo de fusileros del 57.º Ejército se extendían a lo largo de un frente de 60 km y una profundidad de 10-15 km; el Ejército recibiría otro cuerpo de fusileros durante el combate. [57] El cuerpo de fusileros de la Guardia y los dos cuerpos de fusileros del 27.º Ejército permanecerían en reserva a menos que la situación en el 26.º Ejército requiriera su uso. [57] Mantenido en reserva, el 3.º Frente Ucraniano también tenía el 18.º Cuerpo de Tanques y el 23.º Cuerpo de Tanques, junto con el 1.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia y el 5.º Cuerpo de Caballería de la Guardia. [58] Mientras estos ejércitos se preparaban para la inminente ofensiva, el 17.º Ejército Aéreo estaba ocupado realizando misiones de reconocimiento, aunque no podían informar mucho debido al excelente camuflaje alemán. [59]
Debido a las graves pérdidas de tanques de enero y febrero a lo largo de la línea Margit, el mariscal Tolbukhin ordenó que no se produjeran contraataques a nivel de frente o ejército, y que los ataques tácticos locales debían ser muy limitados; el único objetivo era mantener el frente y debilitar la ofensiva alemana. [54] Los dos cuerpos de tanques permanecerían bajo el mando de los ejércitos 26 y 27 para ser utilizados solo en caso de extrema necesidad. [54] La estrategia defensiva del tercer frente ucraniano era la de defensa antitanque, ya que era lo que los alemanes iban a utilizar. En promedio, por cada kilómetro de frente, se colocaron más de 700 minas antitanque y más de 600 minas antiinfantería, y estas cifras aumentaron a 2700 y 2900 respectivamente en el sector del 26.º ejército. [60] Entre el 4.º Ejército de la Guardia y el 26.º Ejército de la Guardia se crearon 66 zonas antitanque cuya profundidad alcanzaba los 30-35 km. [60] Cada posición antitanque tenía entre 8 y 16 cañones de artillería y un número similar de cañones antitanque. [60] Un excelente ejemplo de la escala de las instalaciones defensivas se puede ver en el 135.º Cuerpo de Fusileros del 26.º Ejército. Entre el 18 de febrero y el 3 de marzo, la 233.ª División de Fusileros había cavado 27 kilómetros de trincheras, 130 posiciones de cañones y morteros, 113 refugios subterráneos, 70 puestos de mando y puntos de observación, y había colocado 4.249 minas antitanque y 5.058 minas antipersonal, todo ello en un frente de 5 kilómetros. Aunque no había tanques en esta zona defensiva, había un promedio de 17 cañones antitanque por kilómetro, formando 23 campos de exterminio de tanques. [17]
Las fuerzas soviéticas, a diferencia de las alemanas, no tenían complicaciones estructurales tan extrañas, ya que los ejércitos soviéticos podían tomar decisiones independientes mientras que la Stavka podía intervenir cuando se le pedía o si era necesario; [61] una estructura militar mucho más sencilla con límites claros. Este es un ejemplo de un comando descentralizado. No era raro que los soviéticos buscaran y explotaran los límites entre el OKW y el OKH, ya que sabían que estas áreas sufrirían un mando militar más pobre; [61] el avance a Budapest es un ejemplo. [35]
Estas son las unidades principales que formaban parte de los Grupos de Ejércitos/Frente que entraron en combate en la Operación Despertar de Primavera. [23] [62] [63] [64] [65] Tenga en cuenta que las unidades que se indican a continuación están subordinadas a la estructura de mando bajo la que pasaron la mayor parte del tiempo durante la ofensiva. Las unidades durante los últimos meses de la guerra eran muy propensas a reasignaciones de ubicación a medida que evolucionaba la situación del frente. Las unidades de reserva no están incluidas en la lista.
Las unidades ofensivas no comenzaron al unísono debido a complicaciones, por lo que las unidades del 6.º Ejército Panzer SS comenzaron su ataque a las 04:00 mientras que el 2.º Cuerpo Panzer SS atacó a las 18:30. [66] El 6 de marzo de 1945, el 6.º Ejército alemán, al que se unió el 6.º Ejército Panzer SS, lanzó un movimiento de pinza al norte y al sur del lago Balaton. Diez divisiones blindadas (Panzer) y cinco divisiones de infantería, incluyendo una gran cantidad de nuevos tanques pesados Tiger II , atacaron el 3.er Frente Ucraniano, con la esperanza de alcanzar el Danubio y unirse a las fuerzas del 2.º Ejército Panzer alemán que atacaban al sur del lago Balaton. [67] El ataque fue encabezado por el 6.º Ejército Panzer SS e incluyó unidades que alguna vez fueron de élite como la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler , para entonces seriamente degradada por los constantes combates y las grandes pérdidas. El ejército de Dietrich hizo al principio "buenos progresos", pero a medida que se acercaban al Danubio, la combinación del terreno fangoso y la fuerte resistencia soviética detuvieron el avance alemán. [68]
El 10 de marzo, las fuerzas del Eje que luchaban bajo la Operación Despertar de Primavera alrededor del lago Balaton tenían un total de 230 tanques operativos y 167 cañones de asalto operativos entre sus 17 divisiones. [69] Una sola división Panzer completamente equipada de finales de 1944 habría tenido oficialmente no menos de 136 tanques, lo que significa que para el 10 de marzo toda la ofensiva inmediatamente alrededor del lago Balaton tenía suficientes tanques para solo 1,7 divisiones Panzer en comparación con las 11 que estaban en acción.
El 14 de marzo, la Operación Despertar de Primavera estaba en peligro de fracasar. El 6.º Ejército Panzer de las SS estaba muy lejos de alcanzar sus objetivos. El 2.º Ejército Panzer no avanzó tanto en el lado sur del lago Balaton como el 6.º Ejército Panzer de las SS en el lado norte. El Grupo de Ejércitos E encontró una feroz resistencia del Primer Ejército búlgaro y de los partisanos yugoslavos de Josip Broz Tito , y no logró alcanzar su objetivo de Mohács. Las pérdidas alemanas fueron cuantiosas. El Heeresgruppe Süd sufrió 15.117 bajas en los primeros ocho días de la ofensiva.
El 15 de marzo, los informes de efectivos de la División Hohenstaufen muestran que contaba con 35 tanques Panther , 20 Panzer IV , 32 Jagdpanzers , 25 Sturmgeschützes y otros 220 vehículos blindados y de armamento autopropulsado. El 42% de estos vehículos estaban dañados y se encontraban en reparación a corto o largo plazo. La División Das Reich tenía a mano 27 Panthers, 22 Panzer IV, 28 Jagdpanzers y 26 Sturmgeschützes (no se conoce el número de los que se encontraban en reparación). [17]
El 16 de marzo, las fuerzas soviéticas contraatacaron con fuerza. Los alemanes fueron obligados a retroceder a las posiciones que habían ocupado antes de que comenzara la Operación Despertar de Primavera. [70] La abrumadora superioridad numérica del Ejército Rojo hizo imposible cualquier defensa, pero Hitler creía que la victoria era alcanzable. [71]
El 22 de marzo, los restos del 6.º Ejército Panzer de las SS se retiraron hacia Viena. El 30 de marzo, el 3.º Frente Ucraniano soviético cruzó desde Hungría hacia Austria. El 4 de abril, el 6.º Ejército Panzer de las SS ya estaba en la zona de Viena, estableciendo desesperadamente líneas defensivas contra la anticipada ofensiva soviética en Viena . Los 4.º y 6.º Ejércitos Panzer de la Guardia, el 9.º Ejército de la Guardia y el 46.º Ejércitos soviéticos se acercaban y rodeaban la capital austriaca . [70]
La ofensiva soviética de Viena terminó con la caída de la ciudad el 13 de abril. Para el 15 de abril, los restos del 6.º Ejército Panzer de las SS estaban al norte de Viena, enfrentándose a los 9.º Ejército de la Guardia y al 46.º Ejército soviéticos. Para el 15 de abril, el 6.º Ejército alemán, diezmado, estaba al norte de Graz , enfrentándose a los 26.º y 27.º Ejércitos soviéticos. Los restos del 2.º Ejército Panzer alemán estaban al sur de Graz, en el área de Maribor , enfrentándose al 57.º Ejército soviético y al Primer Ejército búlgaro. Entre el 25 de abril y el 4 de mayo, el 2.º Ejército Panzer fue atacado cerca de Nagykanizsa durante la ofensiva Nagykanizsa-Körmend .
Algunas unidades húngaras sobrevivieron a la caída de Budapest y a la destrucción que siguió cuando los soviéticos contraatacaron tras la Operación Despertar de Primavera. Hasta el 30 de abril, todavía se indicaba que la División de Infantería Szent László húngara estaba adscrita al 2.º Ejército Panzer alemán. Entre el 16 y el 25 de marzo, el Tercer Ejército húngaro había sido destruido a unos 40 kilómetros al oeste de Budapest por el 46.º Ejército soviético que avanzaba hacia Bratislava y la zona de Viena.
El 19 de marzo, el Ejército Rojo recuperó los últimos territorios perdidos durante la ofensiva del Eje, que duró 13 días. Sepp Dietrich, comandante del Sexto Ejército Panzer de las SS, encargado de defender las últimas fuentes de petróleo controladas por los alemanes, bromeó diciendo que “el Sexto Ejército Panzer tiene un nombre muy acertado: sólo nos quedan seis tanques”. [72]
El fracaso de la operación dio lugar a la "orden de brazalete" que fue emitida por Hitler a Dietrich, quien afirmó que las tropas, y más importante aún, la Leibstandarte , "no lucharon como la situación exigía". [73] Como señal de desgracia, las unidades de las Waffen-SS involucradas en la batalla recibieron la orden de quitarse sus brazaletes . Dietrich no transmitió la orden a sus tropas. [68] La razón para no transmitir esta orden fue doble; en primer lugar, la orden ya se había completado parcialmente previamente, ya que los brazaletes ya se habían quitado de los uniformes según una medida de secreto ordenada el 30 de enero de 1945, [43] en segundo lugar, no había necesidad de deshonrar aún más a sus hombres más allá de la pérdida fatal que acababan de sufrir.
Después de que se hubiera capturado un nuevo territorio, los equipos de recolección soviéticos recorrieron el campo y las ciudades para documentar y fotografiar los vehículos y tanques del Eje destruidos. Este fue un esfuerzo para documentar no solo la repentina acumulación de fuerzas del Eje y obtener inteligencia, sino también una oportunidad para evaluar la calidad de la tecnología de su oponente. Se formaron cuatro comisiones principales por parte del Cuartel General de la artillería del 3er Frente Ucraniano, el 17º Ejército Aéreo, el 9º Ejército de Guardias y el 18º Cuerpo de Tanques. [74] Se documentaron cientos de tanques y vehículos de combate blindados.
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