El HMS Dragon , también conocido en el servicio polaco como ORP Dragon ( polaco : dragón ), era un crucero clase D o Danae construido para la Royal Navy . Fue botado en Glasgow , en diciembre de 1917, y hundido en julio de 1944 frente a las playas de Normandía como parte del rompeolas de Arromanches .
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Uno de los barcos más rápidos construidos de la época, el Dragon ( banderín número D46) [1], fue depositado el 24 de enero de 1917 en Glasgow . Fue botada el 29 de diciembre de ese año. Sin embargo, no fue hasta el 10 de agosto de 1918 [2] que finalmente la Royal Navy lo encargó en Harwich Dockyard como HMS Dragon . [2] Armado con seis cañones de 6 pulgadas, el crucero ligero fue encargado a finales de la Primera Guerra Mundial y un artículo del Daily Mirror de 1934 atribuye a su tripulante sudafricano Maurice Green el disparo del último tiro de la guerra en el mar cuando se enfrentó a hidroaviones alemanes. frente a Heligoland Bight el 9 de noviembre de 1918. [3] Llevó al Príncipe de Gales (el futuro rey Eduardo VIII ) a Canadá en agosto de 1919 para comenzar una gira real . [4]
Luego participó en la Guerra Civil Rusa como parte de un grupo de trabajo que ayudaba a Letonia y Estonia recién independizadas contra los bolcheviques y las fuerzas alemanas de los Freikorps en octubre y noviembre de 1919, como parte de la intervención británica en el Báltico . El 17 de octubre de 1919, Dragon fue alcanzado por tres proyectiles disparados desde una batería costera mientras participaba en operaciones contra las fuerzas alemanas que atacaban Riga , sufriendo nueve muertos y cinco heridos. [5] [6]
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Desde 1920 formó parte del Primer Escuadrón de Cruceros Ligeros de la Flota del Atlántico, y el Capitán OH Hawke-Genn asumió el mando a partir de marzo de ese año. [2] Se volvió a poner en servicio el 8 de mayo de 1923 y el 2 de febrero de 1926 en Chatham. [2]
En el período entre guerras , en 1924, formó parte del Primer Escuadrón de Cruceros del Atlántico. [2] Durante 1924, estuvo adscrita al Escuadrón de Servicios Especiales con HMS Hood , Repulse , Delhi , Danae (que luego reemplazaría a Dragon en la Armada polaca) y Dauntless para una variedad de tareas en todo el mundo. Dragon estuvo estacionado en Zanzíbar , Ceilán , Nueva Zelanda, Fiji , Canadá y Jamaica , y participó en visitas a los Estados Unidos, las Antillas Holandesas y Australia.
El 20 de diciembre de 1928 fue retirado del servicio [2] y sometido a una importante remodelación en Gran Bretaña. Entre otros cambios, se desmanteló el hangar de su hidroavión . El 15 de noviembre de 1929 fue entregada al comandante PW Nelles , RCN. [2]
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El 22 de enero de 1930, se completó la reparación y Dragon entró en servicio una vez más, y después de someterse a pruebas en Chatham actuó como licitación para Pembroke . [2] Fue encargada varias veces durante la década de 1930. El 30 de mayo de 1933, el conocido dramaturgo, compositor, director, actor y cantante Noël Coward , que había llegado a la colonia fortaleza imperial de las Bermudas (base de la Estación de América y las Indias Occidentales ) el 28 de mayo en el SS Roma , encontró su camino a bordo del HMS Dragon . Luego estaba al mando del Capitán Philip Louis Vian , cuyas primeras palabras al descubrir a Coward a bordo fueron "¿Qué diablos estás haciendo a bordo de este barco?", aunque después de tomar un poco de ginebra en la cabina del Capitán, a Coward se le permitió quedarse para un crucero. el barco que termina en el lado Pacífico del canal de Panamá. [7] El HMS Dragon luego se dirigió hacia el Pacífico hacia la Estación China, pero fue reincorporado a la Estación de América y las Indias Occidentales en 1935, con base en el Royal Naval Dockyard, Bermuda .
En 1934, estuvo involucrado en una colisión con un barco en el puerto de Montreal , Quebec , Canadá, lo que resultó en una acción del Almirantazgo contra su capitán en ese momento, Frederic Wake-Walker . Los tribunales canadienses lo declararon responsable de la colisión. Esa conclusión de responsabilidad fue confirmada en apelación por el Comité Judicial del Privy Council , en ese momento el tribunal de última instancia para el Imperio Británico y la Commonwealth. A finales de octubre de 1936, el HMS Dragon intentó varias veces remolcar el gran crucero español Cristóbal Colón que había chocado contra un arrecife al norte de las Bermudas; estos intentos de recuperación no tuvieron éxito y los restos de Cristóbal Colón aún yacen en el arrecife. [8] Se volvió a poner en servicio con una tripulación de reserva el 16 de julio de 1937, sirviendo como auxiliar del HMS Cardiff , [2] y en 1938-9 formó parte de la Flota de Reserva con base en The Nore.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el barco estuvo inicialmente adscrito al 7.º Escuadrón de Cruceros de la Patrulla del Norte , que operaba en el área de las Shetland . [9] En noviembre de 1939 participó en la persecución del Almirante Graf Spee . En febrero de 1940, el HMS Dragon cruzó el Mediterráneo y regresó al Atlántico. El 16 de septiembre de 1940 consiguió su primera victoria tras capturar el vapor francés Touareg . [10] El 23 de septiembre del mismo año llegó a la zona del puerto de Dakar , donde participó en la Operación Amenaza contra la flota francesa estacionada allí. Junto con el HMS Inglefield y Foresight , hundió el submarino Persée de Vichy France y participó en el bombardeo del puerto. El HMS Dragon se trasladó luego a Freetown , desde donde operó contra el almirante Scheer en diciembre.
Hasta noviembre de 1941, el Dragon escoltó a varios convoyes del Atlántico , tras lo cual fue trasladado a Asia. Tras el comienzo de las hostilidades con Japón en diciembre, sirvió en las fuerzas del Comando Estadounidense, Británico, Holandés y Australiano , escoltando convoyes a Singapur, siendo el Dragon el último barco en abandonar esa ciudad antes de rendirse. [11] El 20 de enero de 1942, fue incorporada al grupo de trabajo occidental que operaba en el mar de Java, que incluía al HMAS Hobart , el HMS Danae , el HMS Tenedos y el HMS Scout . Después de la caída de Java , se unió al HMS Caledon y al crucero holandés HNLMS Jacob van Heemskerck , y operó desde Ceilán. En mayo la trasladaron a Madagascar . Al mes siguiente, la mayor parte de la tripulación del barco fue desembarcada y trasladada a otras unidades, mientras Dragon iniciaba su viaje de regreso a Gran Bretaña para su renovación. Dado que la tripulación trasera no podía operar el barco de forma independiente, tuvo que unirse a varios convoyes y pasó casi medio año antes de que finalmente llegara a Liverpool a través de Ciudad del Cabo , Chatham y Durban .
El 15 de enero de 1943 fue entregado a la Armada polaca , rebautizado como ORP Dragon y tripulado por una tripulación polaca. Si bien el nombre del barco siguió siendo el mismo, adquirió un nuevo significado. Dragón en polaco es humo , mientras que "Dragón" en polaco significa Dragón (un soldado de infantería montado ), aunque este último todavía proviene de manera indirecta de dragón. Modernizado en el astillero Cammell Laird en Birkenhead , fue reacondicionado con nueva instalación eléctrica, radar y armamento. La remodelación finalizó el 23 de agosto de 1943 y el barco fue trasladado a Scapa Flow . Desde allí operó como parte de varias escoltas de convoyes. El 20 de febrero de 1944, Berwick y Jamaica se unieron a ella y escoltaron el convoy JW 57 hasta Murmansk . A su regreso, la asignaron a varios barcos más grandes para entrenar operaciones de mar a tierra antes de la Batalla de Normandía . Finalmente, el 2 de junio, fue incorporada a una flotilla compuesta por el HMS Ramillies , Warspite , Mauritius , Frobisher , Arethusa , Danae y 24 buques más pequeños y se dirigió a Normandía .
El barco entró en acción en el desembarco de Normandía como parte de la Operación Neptuno , bombardeando baterías costeras alemanas en Colleville-sur-Orne y Trouville ( Sword Beach ) desde una distancia de cuatro kilómetros. Un casi disparo de un cañón de batería costera alemán de 105 mm (4 pulgadas) hirió a tres marineros. Se retiró al amparo de Ramillies y Roberts , cuyo fuego destruyó la batería. En la tarde del Día D se trasladó al sector de Juno Beach para apoyar el avance de las tropas aliadas. Al día siguiente, el barco bombardeó posiciones alemanas en la ciudad de Caen y sus alrededores . Sin embargo, el 8 de junio un fallo en los sistemas de comunicación impidió que el barco siguiera siendo bombardeado y no fue hasta altas horas de la noche que volvió a abrir fuego contra la 21.ª División Panzer alemana cerca de Varaville . Al día siguiente participó en un duelo de artillería con una batería costera en Houlgate , tras lo cual regresó a Portsmouth para repostar combustible y suministros. Entre el 12 y el 17 de junio volvió a bombardear posiciones alemanas cerca de Caen, Gouneville, Lébisey y Varaville. Durante ese tiempo también evadió un ataque con torpedos de un submarino desconocido. El 18 de junio se dirigía a Portsmouth escoltando a Nelson , que había sido alcanzado por una mina .
El 7 de julio de 1944, el Dragon regresó a la zona de Caen, donde iba a participar en los últimos preparativos de artillería para capturar la ciudad después de un asedio de un mes . A las 5:40 am del día siguiente, mientras se esperaba la orden de abrir fuego en 49°22′N 0°21′W / 49.367°N 0.350°W / 49.367; -0.350 , el Dragón fue alcanzado por un torpedo tripulado alemán Neger , originalmente pensado que estaba pilotado por Walther Gerhold , y se perdieron 26 hombres.
Anteriormente se pensaba que había sido pilotado por Walther Gerhold, el libro de CD Bekker de 1955 "K-Men: The Story of the German Frogmen and Midget Submarines" (William Kember; Londres, 1955; con un prefacio de Hellmuth Heye , ex almirante del K- Force) en cambio declaró que el Neger que atacó a Dragon estaba pilotado por el guardiamarina Potthast. Se afirma que, el 13 de junio, una semana después del desembarco de Normandía, 40 torpedos humanos Neger y su personal, muchos de ellos nuevos reclutas, iniciaron un viaje desde Italia a Normandía. Viajaron a París en tren y luego por carretera a Normandía. La actividad de los cazabombarderos aliados dificultaba los viajes durante las horas del día y el líder de la flotilla, el teniente Johann-Otto Krieg , resultó gravemente herido en un ataque. Potthast, como el siguiente piloto más experimentado, tomó el mando y finalmente se reunieron con el capitán Friedrich Böhme , un ex comandante de destructor, que había sido enviado a la Bahía del Sena para construir instalaciones para la llegada de la flotilla K.
Según el informe de Potthast, 20 Neger zarparon en las primeras horas del 7 de julio. (Potthast había abortado una misión dos noches antes debido a problemas mecánicos). A las 03:00 una línea de pequeñas patrulleras pasó junto a Potthast, pero "no tenía intención de desperdiciar mi torpedo con ellos". Unos 45 minutos más tarde dejó pasar a los buques mercantes porque "estaba decidido a capturar un buque de guerra". Alrededor de las 04:00 avistó un destructor clase Hunt , pero se dio la vuelta cuando estaba a unos 500 metros de él, lo que lo obligó a esperar. A la luz de la luna vio entonces varios buques de guerra en formación de cuarto de línea que se cruzaban en su camino y giró para atacar el barco de retaguardia, que parecía más grande que los demás. A una distancia de 300 yardas, Potthast tiró de la palanca de disparo del torpedo y emprendió una huida posterior al ataque. La explosión, tan cercana, casi "arrojó su negro fuera del agua". "Una cortina de llamas se elevó desde el barco siniestrado. Casi al instante quedé envuelto en un humo espeso y perdí todo sentido de orientación. Cuando el humo se disipó, vi que la popa del barco de guerra había sido arrastrada por el viento". Otros barcos contraatacaron, disparando salvajemente porque no podían ver a Potthast, pero él logró evadirlos. Más tarde, dos fragatas pasaron cerca de Potthast pero no lo vieron.
Después de más de seis horas en su estrecha cabina, Potthast estaba muy fatigado. Finalmente se quedó dormido y, a la luz de la mañana, una corbeta atacó con disparos desde unos 100 metros de distancia. Potthast logró salir del Neger cuando los disparos inutilizaron la nave. Con sangre manando de una herida en el brazo, se desplomó, pero la tripulación de la corbeta lo rescató con un bichero y una cuerda enrollada debajo de sus brazos. Lo llevaron a la enfermería y le dieron té y galletas. Posteriormente, Potthast, trasladado en avión a un hospital inglés, fue interrogado por la inteligencia militar y, aunque se le presentaron mapas y detalles de los despliegues de la flotilla K, se negó a confirmar o negar nada. Bekker afirma: "Después de seis semanas se dieron por vencidos y de repente le dijeron que él mismo había sido responsable del hundimiento del crucero Dragon de 5.000 toneladas ... Todo esto animó al prisionero, quien sintió que su arduo entrenamiento no había sido desperdiciado después de todo".
La explosión provocó un incendio en el tercer cargador, que tuvo que llenarse con agua, y el tercer motor también resultó alcanzado. El barco empezó a hundirse por babor y el ángulo de escora alcanzó los 9°, pero la situación fue estabilizada por el capitán, que ordenó a todas las torretas orientar sus cañones a estribor. Aunque otros 11 marineros murieron a causa de las heridas, la situación se estabilizó y el barco fue trasladado a aguas poco profundas, donde debía esperar el reflujo. Después de que se bombeó el agua fuera de la sala de máquinas inundada, se descubrió que el casco estaba perforado en dos secciones y que el agujero medía aproximadamente 5 metros (16 pies) por 15 metros (49 pies). Aunque todavía a flote y reparable, se decidió abandonar el barco. El 10 de julio, el USS LST-494 ayudó a Dragon transportando a 17 de sus oficiales y 320 de sus soldados desde Normandía a Inglaterra. Hasta el 15 de julio, la tripulación restante desmanteló el armamento. Se encontraron dos cuerpos más en el barco y los muertos fueron enterrados en el mar. El 16 de julio fue dado de baja y luego remolcado a Mulberry "B" , donde el 20 de julio fue hundido para formar parte del rompeolas artificial cerca de Courseulles . El 4 de octubre de 1944, fue reemplazada en el servicio polaco por el ORP Conrad , anteriormente el barco hermano del HMS Dragon , el HMS Danae .
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