Norman Stewart Hughson Lamont, barón Lamont de Lerwick , PC (nacido el 8 de mayo de 1942) es un político británico y exdiputado conservador por Kingston -upon-Thames . [2] [3] Se desempeñó como Ministro de Hacienda desde 1990 hasta 1993. Fue creado par vitalicio en 1998. Lamont fue partidario de la organización euroescéptica Leave Means Leave . [4]
Norman Stewart Hughson Lamont nació en Lerwick , en las Islas Shetland , el 8 de mayo de 1942, donde su padre Daniel Lamont OBE era el cirujano de las islas . En 1953, [5] se mudó al sur con sus padres a Grimsby , Lincolnshire , después de que su padre aceptara un puesto en Scartho Road Infirmary . [6] Recibió educación privada en la Loretto School , Musselburgh , Escocia, y estudió economía en el Fitzwilliam College, Cambridge , [7] donde fue presidente de la Asociación Conservadora de la Universidad de Cambridge y presidente de la Cambridge Union Society en 1964.
Antes de ingresar al Parlamento, Lamont trabajó para NM Rothschild & Sons , el banco de inversiones, y se convirtió en director de Rothschild Asset Management. [8]
Lamont actualmente, además de su papel como parlamentario de trabajo , es director y consultor de varias empresas del sector financiero. Es director de la empresa de fondos de cobertura RAB Capital, Balli Group plc (casa de comercio de materias primas) y es asesor de Rotch Property Group. También es director de varios fondos de inversión. [ cita requerida ] En diciembre de 2008 se unió al consejo de administración de Phorm , una empresa de publicidad conductual en línea, [9] y es director no ejecutivo de Balli Group PLC y presidente honorario de la Cámara de Comercio Británica Rumana y presidente de la Cámara de Comercio Británica Iraní. [10] [11]
Lamont se presentó como candidato a miembro del Parlamento en las elecciones generales de junio de 1970 por Kingston upon Hull East . Fue derrotado por John Prescott , que se convirtió en viceprimer ministro de Tony Blair . Dos años más tarde, el 4 de mayo de 1972, Lamont ganó una elección parcial para convertirse en diputado por Kingston-upon-Thames . [12]
Lamont sirvió en sucesivos gobiernos bajo Margaret Thatcher y John Major por un total de 14 años, en los Departamentos de Energía, Industria, Defensa y el Tesoro. En 1986, se trasladó al Tesoro, primero como Secretario Financiero del Tesoro , luego como Secretario Jefe del Tesoro (sucediendo a John Major en este último puesto tras el ascenso de Major a Ministro de Asuntos Exteriores en julio de 1989) bajo el Canciller Nigel Lawson , a quien intentó persuadir sin éxito de que no renunciara al gobierno en la mañana del 26 de octubre de 1989 - Lawson renunció esa noche. Lamont permaneció como Secretario Jefe del Tesoro bajo la Cancillería de Major. En este puesto, aceptó la decisión de Major de unirse al Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio (ERM) a una paridad central de 2,95 marcos alemanes por libra, aunque ni él ni ningún otro ministro del gabinete estuvieron involucrados o informados sobre la decisión antes de que se tomara. [13]
La decisión de unirse al ERM se anunció el viernes 5 de octubre de 1990, el último día de negociación antes de la semana de la conferencia del Partido Conservador. Poco después, dirigió con éxito la campaña electoral de Major para suceder a Margaret Thatcher como líder del partido y primer ministro. En sus memorias, Thatcher mencionó a Lamont junto con otros seis ministros del gabinete como un posible sucesor. [14] Durante la elección del liderazgo, Lamont chocó furiosamente en privado con Lawson, quien prefería a Michael Heseltine como sucesor de Thatcher, llamando a Lawson para recordarle sus cáusticos comentarios sobre las políticas económicas de Heseltine. Lamont finalmente colgó el teléfono a Lawson enojado, aunque más tarde le escribió para ofrecerle una disculpa. [15]
El 16 de mayo de 1991, Lamont declaró en el parlamento que "el aumento del desempleo y la recesión han sido el precio que hemos tenido que pagar para reducir la inflación. Ese precio bien vale la pena pagarlo". [16] Los comentaristas y otros políticos recuerdan esta observación con regularidad, aunque no siempre con aprobación. Siete meses antes de que Lamont hiciera esta declaración, la inflación (medida por el cambio anual en el Índice de Precios al Consumidor ) alcanzó el 10,9%. En mayo de 1991, la inflación cayó al 6,4%. Un año después de que el gobierno de Major fuera reelegido en las elecciones generales de 1992 , obteniendo la mayor cantidad de votos de cualquier partido político en la historia electoral británica, la inflación cayó al 4,3%, cayendo al 1,3% un año después. [17] Sin embargo, la economía continuó contrayéndose hasta el tercer trimestre de 1991. Después de que se reanudó el crecimiento económico, la economía creció rápidamente y en el tercer trimestre de 1993, el PIB era mayor que el pico anterior a la recesión en el segundo trimestre de 1990. [18]
Lamont reemplazó a Major como Canciller en el nuevo Gabinete de Major, heredando así la política cambiaria de Major. En sus memorias, Lamont recuerda que un alto funcionario del Tesoro respondió a su pregunta sobre por qué Gran Bretaña se había unido al ERM: "Es política", a lo que Lamont respondió: "No creo que hubiera renunciado a la flexibilidad del tipo de cambio". [19] En público, Lamont justificó la decisión de unirse al ERM en términos de la estrategia antiinflacionaria del gobierno. En el debate de la Cámara de los Comunes poco después de que la libra se uniera al ERM, argumentó que bajo un régimen de tipos de cambio flotantes, las consecuencias de la depreciación de la moneda habían sido efímeras en términos de producción y competitividad, "pero han sido duraderas en términos de inflación. Esa es una de las razones por las que el gobierno concluyó que sería correcto unirse al ERM". [20]
Cuando Lamont fue nombrado Canciller, el principal objetivo económico del gobierno conservador era recuperar el control de la inflación. El gobierno de Thatcher había sido elegido en 1979 con un manifiesto que había incluido la restauración de una moneda sólida como su primera prioridad. [21] Después de haber alcanzado un máximo del 21,9% en 1980, la inflación (medida por el aumento de 12 meses en el Índice de Precios al Por Menor) cayó al 3,3% a principios de 1988. Sin embargo, controlar la inflación mediante la fijación de objetivos de crecimiento de la oferta monetaria interna, como se propuso en ese manifiesto, resultó ser más problemático de lo que sus autores habían previsto y durante su tiempo como Canciller, Lawson se había sentido cada vez más atraído por la fijación de objetivos de tipo de cambio para proporcionar un ancla monetaria externa. [22] Desde su punto más bajo en febrero de 1988, la inflación aumentó con aparente inexorabilidad: de los 31 meses hasta que alcanzó un máximo del 10,9% en octubre de 1990, hubo sólo cuatro meses en que la inflación cayó. [23] En respuesta, los tipos de interés se incrementaron progresivamente, duplicándose del 7,4% en junio de 1988 al 15% en octubre de 1988, siendo reducidos en un punto al 14% cuando la libra entró en el ERM, el nivel de tipos de interés que Lamont heredó como canciller. [24] Como resultado, la economía empezó a desacelerarse, contrayéndose un 1,1% en el tercer trimestre de 1990 y contrayéndose un 0,7% más en el último trimestre del año. [25] Así, el periodo de Lamont como canciller empezó con la inflación en su nivel más alto desde 1982 y la economía en recesión.
Cuando en su primera aparición como canciller en el Comité Selecto del Tesoro se le preguntó si estaba de acuerdo con la opinión de su predecesor sobre la profundidad y duración de la recesión y sin querer contradecir a Major, Lamont respondió que "hay razones por las que uno podría creer que será relativamente breve y relativamente superficial". [26] En octubre de 1991, basándose en las encuestas empresariales del CBI y el Instituto de Directores , dijo que "lo que estamos viendo es el regreso de ese ingrediente vital: la confianza. Los brotes verdes de la primavera económica están apareciendo una vez más". [27] El comentario fue ampliamente criticado por prematuro. [28] Sin embargo, Gavyn Davies , entonces economista jefe de Goldman Sachs , escribió en un artículo de periódico en el momento de la destitución de Lamont del Tesoro que el discurso de los "brotes verdes" había resultado ser "notablemente profético". A partir de ese momento, la producción dejó de disminuir y, en pocos meses, comenzó a aumentar. [29] Las estimaciones del Producto Interno Bruto muestran que el punto más bajo de la recesión se produjo en el cuarto trimestre de 1991, y que el crecimiento sostenido se reanudó en el tercer trimestre de 1992, cuando el PIB creció un 0,4% en comparación con el segundo trimestre. [30]
Tras suceder a Thatcher, el gobierno de Major tuvo que decidir su posición sobre las negociaciones de la Unión Económica y Monetaria Europea (UEM), que desembocaría en el Tratado de Maastricht . La oposición de Thatcher a la UEM fue lo que desencadenó el fin de su mandato como primer ministro. Al igual que Thatcher, Lamont se opuso durante mucho tiempo a la UEM y a la moneda única europea. En sus memorias, Lamont escribió que se sintió "horrorizado" cuando en 1972 Ted Heath anunció que Gran Bretaña aceptaba el Plan Werner para la unión monetaria. [31] Por tanto, tras ser nombrado canciller, Lamont apoyó la idea de Major de que Gran Bretaña negociara una cláusula de exclusión voluntaria de la moneda única. Las negociaciones sobre los aspectos económicos del tratado propuesto comenzaron en serio a finales de 1990, con reuniones mensuales de los ministros de finanzas europeos. En una Conferencia Intergubernamental celebrada en Roma el 15 de diciembre de 1990, Lamont declaró: "Sigo sin estar convencido de que los beneficios potenciales de una moneda única sean tan grandes como afirman sus partidarios". [32]
En un informe dirigido al comité de Defensa y Política Exterior del Gabinete el mes siguiente, Lamont expuso sus tres objetivos para las negociaciones: primero, asegurar que Gran Bretaña no tuviera que unirse a la moneda única; segundo, asegurar que la cláusula de exclusión voluntaria fuera legalmente inamovible; y tercero, asegurar que durante el período previo a la moneda única, no hubiera obligaciones vinculantes para Gran Bretaña. [32] Para cumplir con el tercero de estos objetivos, Lamont tuvo que superar la resistencia del primer ministro y del ministro de Asuntos Exteriores, Douglas Hurd , quien le dijo a Lamont: "No entiendo por qué estás tan preocupado. Estamos en el ERM. ¿Qué diferencia hay si está en el Tratado?" [33] Lamont decidió ignorar sus objeciones. En la siguiente reunión de negociación sobre el tratado, dijo a sus colegas ministros de finanzas europeos que Gran Bretaña no aceptaría la membresía del ERM como una obligación del tratado. Como resultado, la reunión acordó eliminarlo. [ cita requerida ]
Lamont decidió que la mejor manera de lograr los dos primeros objetivos de negociación era que Gran Bretaña redactara un protocolo que enumerara las partes del tratado de las que Gran Bretaña estaría exenta. Cuando Wim Kok , el ministro de finanzas holandés que presidía las negociaciones de los ministros de finanzas en Maastricht , decidió que la reunión debía revisar la cláusula de exclusión británica línea por línea, Lamont dijo que el texto no era negociable. Después de que Kok perseveró, Lamont abandonó la reunión. En su ausencia, el protocolo fue aprobado sin enmiendas. [34]
En el marco del MTC, los tipos de interés de la libra esterlina se redujeron siete veces en 1991, cayendo del 14% al 10,5% en septiembre, y la inflación se redujo a la mitad, del 9,0% al 4,5% en el transcurso del año, con lo que los tipos de interés reales sólo se redujeron un 0,5% [24] . El margen para recortes más rápidos de los tipos de interés se vio reducido por un acontecimiento que pocos habían previsto cuando Gran Bretaña se unió al MTC: según los índices de precios al consumidor de la OCDE, la inflación en Alemania, que había sido del 2,7% en 1990, subió al 5,1% en 1992, mientras que en Gran Bretaña la inflación cayó del 7,0% al 4,3%. [35] En respuesta, el Bundesbank aumentó su tipo de descuento del 6,0% en 1990 al 8,75% en julio de 1992, creando las condiciones para la turbulencia que experimentaría el MTC más tarde ese otoño [36] .
A pesar de la sorprendente victoria de los conservadores en las elecciones generales de abril de 1992, por estas razones, la política del ERM resultó cada vez más insostenible y se derrumbó el Miércoles Negro , cuando Lamont se vio obligado a retirar la libra del ERM a pesar de haber asegurado al público que no lo haría apenas una semana antes. En ese momento se enfrentó a duras críticas por su aparente despreocupación ante el colapso del declarado eje central de su política económica. Más tarde ese mes, en una conferencia de prensa en el jardín de la embajada británica en Washington, DC, en respuesta a una pregunta sobre por qué parecía tan alegre, Lamont comentó que era una hermosa mañana y agregó: "Mi esposa dijo que me escuchó cantar en el baño esta mañana", una respuesta que dio lugar a la historia de que estaba cantando en el baño de felicidad por dejar el ERM. [37] Después de que Major dejó el cargo y publicó sus memorias, Lamont negó públicamente la versión de los hechos de Major, afirmando que Major había optado por no cumplir con sus responsabilidades y había dejado a Lamont para que cargara con la culpa de las acciones de ese día. En la tarde del Miércoles Negro y durante los días siguientes, Major contempló la posibilidad de dimitir y redactó una declaración a tal efecto, pero le escribió a Lamont una nota instruyéndole que no dimitiera. [38]
El veredicto de Major sobre el ERM fue que era la medicina que curó a Gran Bretaña de la inflación; "dolió pero funcionó". [39] Hablando unos días después del Miércoles Negro, el Gobernador del Banco de Inglaterra , Robin Leigh-Pemberton , argumentó que "la decisión de unirse al ERM hace dos años en las circunstancias; que, habiéndonos unido, hicimos bien en esforzarnos por aguantar; y que, en las circunstancias que evolucionaron, hicimos bien en retirarnos". [40] La opinión de Lamont expresada en sus memorias fue más matizada: sin la disciplina del ERM, el gobierno de Major habría renunciado a la lucha contra la inflación antes del Miércoles Negro; la membresía del ERM supuso un brusco cambio en el desempeño inflacionario de Gran Bretaña; el juicio de los mercados de que las tasas más altas eran necesarias para mantener la membresía de Gran Bretaña fue indudablemente correcto; "el ERM fue una herramienta que se rompió en mis manos cuando había logrado todo lo que podía hacer de manera útil". [41] Sir Alan Budd , el principal asesor económico del Tesoro durante ese período y posteriormente designado por Gordon Brown para el Comité de Política Monetaria , en una evaluación económica de la membresía de Gran Bretaña en el ERM, escribió: "aunque ciertamente fue un desastre político, se puede decir que fue un triunfo económico y marcó el punto de inflexión en nuestro desempeño macroeconómico". [42]
Durante el otoño de 1992, Lamont se convirtió en el blanco de una serie de noticias inventadas en gran parte: que no había pagado la factura del hotel por "champán y grandes desayunos" de la Conferencia del Partido Conservador (de hecho, su factura había sido remitida para su liquidación); que estaba atrasado en el pago de su factura personal de tarjeta de crédito Access (cierto); que en junio de 1991 había utilizado el dinero de los contribuyentes para hacer frente a las consecuencias de las noticias de prensa sobre una terapeuta sexual que utilizaba un piso de su propiedad (el Tesoro contribuyó con 4.700 libras de la factura de 23.000 libras que había sido aprobada formalmente por el Jefe del Servicio Civil y el Primer Ministro; [43] nunca hubo ninguna sugerencia de que la hubiera conocido); y que había pasado por un quiosco de prensa en una zona sórdida de Paddington a altas horas de la noche para comprar champán y cigarrillos baratos " Raffles ". La última historia resultó haber sido parcialmente inventada (Lamont sólo compró tres botellas de vino). [44] [45]
Tras la salida de Gran Bretaña del ERM, Lamont tenía dos tareas principales: reemplazar el ERM con un nuevo marco para la política monetaria y abordar el marcado aumento del endeudamiento gubernamental causado por la recesión y la rápida caída de la inflación. En una carta al Presidente del Comité Selecto del Tesoro de la Cámara de los Comunes en octubre de 1992, Lamont estableció una nueva base para la conducción de la política monetaria centrada en la fijación de objetivos de inflación . Estableció un rango objetivo para la inflación excluyendo los pagos de tasas de interés hipotecarias [46] de 1-4%, cayendo en la parte inferior del rango al final del Parlamento. Al evaluar el progreso hacia el cumplimiento del objetivo de inflación, había un objetivo para el crecimiento del dinero estricto (M0) y rangos de monitoreo para el crecimiento del dinero amplio (M4). Las decisiones sobre las tasas de interés también tendrían en cuenta la inflación de los precios de las viviendas y los activos y el tipo de cambio. La transparencia y la credibilidad del mercado se verían reforzadas por la publicación de una evaluación monetaria mensual y se le pidió al Banco de Inglaterra que elaborara un informe trimestral sobre la inflación. [47] Estas innovaciones marcaron una ruptura decisiva con el pasado y un paso necesario hacia la independencia del banco central. La fijación de metas de inflación fue la base sobre la que el gobierno de Blair independizó al Banco de Inglaterra en 1997, y el Comité de Política Monetaria del Banco pasó a ser responsable de alcanzar la meta de inflación del gobierno. [48]
El nuevo marco permitió reducir los tipos de interés del 10% que tenían dentro del MTC al 6% en enero de 1993. [24] La inflación siguió cayendo. En junio de 1993, el primer mes después de que Lamont dejara el Tesoro, Gran Bretaña registró su tasa mensual de inflación más baja desde febrero de 1964. [23] Según Alan Budd, el principal asesor económico del Tesoro durante ese período, el importante paso de la independencia del banco central sólo podría haber tenido éxito una vez que se hubiera logrado la estabilidad monetaria: "En 1997, no se le pidió al Banco de Inglaterra que tuviera éxito donde los políticos habían fracasado; se le pidió que mantuviera la tasa de inflación, es decir, el 2,5%, que heredó". [49] En opinión de Budd, los elementos esenciales del nuevo marco y su éxito en el logro de una inflación baja y estable fueron el establecimiento de un objetivo de inflación y la institución de reuniones mensuales con el gobernador del Banco de Inglaterra para discutir los tipos de interés. El nuevo marco, según Budd, "funcionó extraordinariamente bien". "Hay que reconocer el mérito a quienes lo diseñaron y lo implementaron, principalmente a Norman Lamont". [50]
La segunda tarea de Lamont fue reducir el endeudamiento del gobierno, que estaba aumentando drásticamente debido al doble impacto del ERM sobre las finanzas públicas. La pérdida de producción había reducido los ingresos fiscales y aumentado el gasto público a medida que aumentaba el desempleo. Las fuertes caídas de la inflación redujeron aún más los ingresos fiscales en comparación con las previsiones anteriores, al mismo tiempo que aumentaban el gasto público después de la inflación, porque el gasto público se planifica en términos de efectivo, que se vuelve más valioso en términos reales si la inflación cae. El presupuesto de marzo de 1993 preveía una necesidad de endeudamiento del sector público para 1993-94 de 50.000 millones de libras, equivalente al 8% del PIB. [51] En términos de la necesidad neta de efectivo del sector público, la definición que se utiliza actualmente para medir el déficit del gobierno del Reino Unido, el déficit real para 1993-94 del 6,9% fue el más alto desde 1975-76, con un 9,2% [52], pero apenas más de la mitad del déficit del 13,3% proyectado para 2009-10 en el presupuesto de abril de 2009. [53]
Para reducir el endeudamiento público, el presupuesto de marzo de 1993 anunció un aumento de impuestos en forma de cuña creciente: 500 millones de libras en el primer año, 6700 millones en el segundo y 10 300 millones en el tercero [54] , con el objetivo de dar confianza a los mercados en que el endeudamiento público estaba bajo control sin perjudicar la recuperación. Aunque el presupuesto provocó una reacción feroz en algunos sectores de la prensa, su reputación mejoró con el paso del tiempo. Después del presupuesto de 2009, el Sunday Times editorializó que el presupuesto de Lamont había sido tan mal recibido que él perdió su trabajo en dos meses, "pero arregló las finanzas públicas y estableció la prosperidad de los años 1990 y más allá" [55] y Derek Scott, asesor económico de Tony Blair de 1997 a 2003, escribió que Lamont fue "justamente elogiado" por poner en marcha el marco posterior al ERM, esa etapa de la carrera de Lamont "debía ser recalificada ya que, además de diseñar un marco adecuado para la política monetaria (posteriormente consolidado por la independencia del Banco de Inglaterra en 1997), también tomó la mayoría de las decisiones difíciles sobre gasto e impuestos para poner las finanzas públicas en el camino de la recuperación". [56] Sir Alan Walters , cuya oposición al ERM como asesor económico de la Sra. Thatcher provocó la renuncia de Nigel Lawson como canciller, escribió sobre el estado boyante de la economía británica en 2001 que "todas las decisiones difíciles y correctas que produjeron este feliz estado de cosas fueron tomadas e implementadas por Norman Lamont, quien así demostró, en su versión Mark 2 post ERM, ser no sólo el canciller más eficaz sino también el más valiente desde la guerra". [57]
Durante las elecciones parciales de Newbury en mayo de 1993, a Lamont le preguntaron en una conferencia de prensa si lo que más lamentaba era afirmar que veía "los brotes verdes de la recuperación" o "cantar en su baño". Respondió citando la canción de Edith Piaf " Je ne apologizete rien ", una seca respuesta que provocó risas en la conferencia de prensa pero que no tuvo buena acogida cuando se citó más tarde en la televisión esa noche y después. Cuando lo llamaron para defenderlo en Newsnight, su amigo, el ex diputado laborista Woodrow Wyatt, provocó aún más alegría al afirmar que Lamont podía hacer una excelente imitación de un búho chico (cuyo grito, explicó Lamont más tarde, "suena como el lanzador de una pelota de tenis"). [58]
Tres semanas después de la derrota masiva del gobierno en las elecciones parciales, el 27 de mayo de 1993, Lamont fue despedido (técnicamente dimitió del gobierno porque rechazó una degradación para convertirse en Secretario de Estado de Medio Ambiente), arrojó (según sus propias palabras) la carta de arrepentimiento de Major por su marcha a la papelera sin abrir, y pronunció un discurso de dimisión en la Cámara de los Comunes el 9 de junio, en el que dejó claro su sentimiento de que había sido tratado injustamente, diciendo que el gobierno "da la impresión de estar en el cargo pero no en el poder"; el entonces presidente del partido, Norman Fowler, desestimó el discurso como "tonto, desagradable, ridículo y tonto". [59] Major y Lamont coinciden en que Lamont había presentado su dimisión inmediatamente después del Miércoles Negro y que Major lo presionó para que permaneciera en el cargo. Lamont llegó a la conclusión de que Major había buscado su supervivencia en el cargo como un cortafuegos contra las críticas a la política del ERM que repercutían en él. [ cita requerida ]
En los años siguientes, Lamont se convirtió en un feroz crítico del gobierno de Major. Ahora se le considera un euroescéptico acérrimo . En marzo de 1995 votó con el Partido Laborista en una votación sobre Europa y más tarde ese año escribió Sovereign Britain, en la que preveía la retirada de Gran Bretaña de la Unión Europea y se habló de él como un potencial rival de John Major en el liderazgo; finalmente, fue John Redwood quien se presentó como candidato al liderazgo. Lamont apoyó la campaña de Redwood, que fue dirigida por el diputado David Evans . Actualmente es el vicepresidente del euroescéptico Grupo Bruges . [ cita requerida ]
A pesar de que se retiró en medio de una nube de dudas, Lamont defiende hasta el día de hoy su historial presupuestario. El presupuesto de 1991, en el que aprovechó la oportunidad que le presentó la renuncia de Thatcher para restringir la desgravación fiscal de los intereses hipotecarios a la tasa básica del impuesto sobre la renta y también reducir la tasa del impuesto de sociedades en dos puntos porcentuales, fue recibido con una cobertura positiva en The Economist , que lo calificó de novato ágil . En el presupuesto de 1992, su propuesta de avanzar hacia una tasa básica del impuesto sobre la renta del 20% mediante una combinación de una banda inicial estrecha, un recorte del impuesto sobre los intereses de los depósitos y una reducción de las desgravaciones fiscales fue aclamada como una forma elegante de combinar el populismo con el progresismo, aunque los acontecimientos respaldarían posteriormente la opinión de Nigel Lawson de que este enfoque era estratégicamente inepto. Su presupuesto final de 1993 fue recibido con mayor simpatía por los especialistas financieros que el presupuesto de 1990 de John Major o el presupuesto de Kenneth Clarke de noviembre de 1993. Lamont atribuye la gran necesidad de endeudamiento del sector público (es decir, el déficit fiscal) de esos años a la profundidad de la recesión desencadenada por su incapacidad para recortar antes las tasas de interés dentro del MTC. [ cita requerida ]
Al día siguiente de su destitución del Tesoro, Sir Samuel Brittan escribió en el Financial Times que la historia probablemente lo registraría como uno de los mejores Ministros de Hacienda, citando sus reformas estructurales de la tributación, su determinación de dar prioridad a asegurar y mantener una baja inflación y los aumentos de impuestos retrasados en su presupuesto final. "Deja atrás una economía con una tasa de crecimiento más rápida que la de cualquier otro de los principales países del G7 y una tasa subyacente de inflación más baja que la de la mayoría". [60] Según Ruth Lea , escribiendo 12 años después sobre los factores detrás del desempeño posterior de la economía británica, Lamont había introducido reformas macroeconómicas pioneras, incluyendo la fijación de objetivos de inflación y los primeros pasos hacia un Banco de Inglaterra independiente y había comenzado un programa de consolidación fiscal, que transformó las finanzas públicas. "Estas reformas macroeconómicas, junto con las reformas económicas de Thatcher de la década de 1980, transformaron efectivamente la economía británica". [61]
En el período posterior a su renuncia, Lamont se convirtió en el primer político de alto rango en plantear la posibilidad de que Gran Bretaña se retirara de la Unión Europea. [62] Poco antes del referéndum de 2016 sobre la permanencia del Reino Unido en la Unión Europea , el periodista Matthew d'Ancona escribió que alguien debió haberse atrevido a dar el salto inicial para recuperar la "tesis congelada" de su prisión glacial. "En el caso del Brexit, fue Norman Lamont, el ex ministro de Hacienda, quien sacó la idea de las nevadas tierras baldías". [63]
En una reunión privada del Grupo de Filosofía Conservadora en 1994, Lamont sostuvo que la retirada de la Unión Europea era una opción que debía ser restablecida en el rango de posibilidades serias, escribió d'Ancona, quien asistió a la reunión. Más tarde ese año, en la conferencia del Partido Conservador en Bournemouth, Lamont se dirigió a una reunión paralela del Grupo Selsdon . "Cuando examinamos las ventajas de nuestra membresía actual en la Unión Europea, son notablemente elusivas. Como ex Canciller, sólo puedo decir que no puedo señalar una sola ventaja concreta que venga inequívocamente a este país debido a nuestra membresía en la Unión Europea", dijo Lamont al grupo. Rechazó el argumento esgrimido por Douglas Hurd , el ministro de Asuntos Exteriores, quien había afirmado que el debate en Europa estaba volviéndose a favor de Gran Bretaña. "Engañamos al pueblo británico y nos engañamos a nosotros mismos si afirmamos que estamos ganando el debate en Europa... No hay una pizca de evidencia en Maastricht o desde entonces de que alguien acepte nuestra visión de Europa". [64]
Lamont implícitamente cuestionó la opinión expresada por John Major, el Primer Ministro del Reino Unido : "Recientemente se ha dicho que la opción de abandonar la Comunidad era 'impensable'. Creo que esta actitud es bastante simplista". No llegó a argumentar que Gran Bretaña debería retirarse unilateralmente de la Unión Europea "hoy", pero advirtió: "la cuestión bien podría volver a la agenda política". En cambio, esbozó una alternativa a la membresía en una UE federal. "Esto significa considerar todas las opciones, desde la membresía en un nivel externo hasta participar únicamente en el Área Económica Europea . Un día puede significar contemplar la posibilidad de retirarse". [64]
En los cambios de límites promulgados para las elecciones generales de 1997 , el distrito electoral de Lamont de Kingston upon Thames se dividió. Las partes del norte se fusionaron con Richmond y Barnes para formar Richmond Park , y las partes del sur se fusionaron con el más grande Surbiton para formar Kingston y Surbiton . Lamont perdió la contienda por la candidatura para el nuevo escaño ante el diputado titular de Surbiton, Richard Tracey . Luego se embarcó en una búsqueda de alto perfil para un nuevo distrito electoral y finalmente fue adoptado como el candidato conservador para el nuevo escaño de Harrogate y Knaresborough en Yorkshire. La medida fue vista como un intento de lanzar en paracaídas a un extraño, con Lamont pareciendo un oportunista al lado del candidato liberal demócrata, Phil Willis , un maestro local y político local de larga data. Cuando llegaron las elecciones generales, su impopularidad, y la de los conservadores en general, llevaron a una campaña masiva de votación táctica en el distrito electoral y los liberal demócratas ganaron el escaño. No fue recomendado para un título nobiliario en los honores de renuncia de John Major , pero al año siguiente William Hague lo recomendó, y Lamont fue nombrado par vitalicio como barón Lamont de Lerwick , de Lerwick en las Islas Shetland, el 24 de julio de 1998. [65]
En 1998, el ex dictador militar de Chile, el general Augusto Pinochet, visitó Gran Bretaña para recibir tratamiento médico. Esto provocó un debate sobre si debía ser arrestado y llevado a juicio por su historial de derechos humanos . Lamont se unió a Margaret Thatcher en la defensa de Pinochet, [66] llamándolo un "soldado bueno, valiente y honorable". [67] Su postura fue muy criticada. [68] [69]
Intentó ser seleccionado como candidato para las elecciones al Parlamento Europeo de 1999 , pero no tuvo éxito. [70]
En febrero de 2005, The Times informó de que Lamont y John Major habían retrasado la publicación de documentos relativos al Miércoles Negro en virtud de la Ley de Libertad de Información. Los dos escribieron al periódico para desmentir los informes. Más tarde se supo que la fuente de la historia había sido Damian McBride , entonces funcionario del Tesoro que, como resultado de ello, se convirtió en asesor especial del entonces Ministro de Hacienda, Gordon Brown. McBride dimitió en 2009 de un puesto similar en el número 10 de Downing Street tras la publicación de correos electrónicos que indicaban un plan para difamar a los principales políticos conservadores. [71]
En octubre de 2006, se quejó de que el nuevo líder del partido, David Cameron (asesor político de Lamont en la época del Miércoles Negro), carecía de políticas. [72] A finales de 2008, Cameron pidió a Lamont, junto con sus compañeros ex cancilleres Geoffrey Howe, Nigel Lawson y Kenneth Clarke, que le proporcionaran asesoramiento político y económico estratégico a medida que la posición bancaria y fiscal de Gran Bretaña empeoraba. [73]
En junio de 2007, Lamont se convirtió en patrocinador honorario de la Sociedad de Historia de la Universidad de Oxford, una de las sociedades más grandes de la universidad, [ cita requerida ] y fue, de 1996 a 2008, presidente de Le Cercle , un grupo secreto anticomunista que se reúne dos veces al año en Washington, DC. [74] En 2008, se convirtió en presidente del Consejo de Investigación Económica, el grupo de expertos económico más antiguo de Gran Bretaña. [ cita requerida ]
En febrero de 2015, Lamont renunció como director de Phorm Corporation Limited, una empresa de tecnología de personalización de Internet. [ cita requerida ]
Yanis Varoufakis dijo que Lamont le brindó "consejo" y "asesoramiento" y fue "un pilar de fortaleza" mientras negoció sin éxito el alivio de la deuda con la troika durante sus seis meses como Ministro de Finanzas griego en 2015. [75]
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