El Escuadrón N.º 29 de la Real Fuerza Aérea Británica se creó por primera vez como unidad del Real Cuerpo Aéreo en 1915 y es uno de los escuadrones de cazas más antiguos del mundo. Es el segundo escuadrón británico en recibir el Eurofighter Typhoon y actualmente es la unidad de conversión operativa (OCU) del Typhoon.
Esta unidad fue creada inicialmente como un escuadrón de reserva, equipado inicialmente con el caza BE2c de la Royal Aircraft Factory , en noviembre de 1915. Sin embargo, a principios de 1916, el No. 29 se convirtió en el cuarto escuadrón en recibir el caza "empujador" Airco DH.2 , y llegó a Francia el 25 de marzo de 1916 [2] , ayudando a poner fin al azote de los Fokker y establecer la superioridad aérea aliada a tiempo para la Batalla del Somme . [3]
A finales de 1916, el DH.2 fue superado por los nuevos cazas alemanes , pero el No. 29 mantuvo sus propulsores hasta marzo de 1917, cuando fue reequipado con Nieuport 17. Estos fueron reemplazados por tipos Nieuport posteriores, como el Nieuport 24bis , a medida que estuvieron disponibles. Debido a la escasez de SE5a de la Royal Aircraft Factory, el escuadrón conservó sus Nieuport hasta abril de 1918. En este momento, el escuadrón finalmente recibió el SE5a, que conservó durante el resto de la guerra. [4]
La concesión de la Cruz Victoria (el máximo galardón al valor "frente al enemigo" en el Imperio Británico) al capitán James McCudden del 29.º Escuadrón fue publicada en el Boletín Oficial el 2 de abril de 1918, por su "notable valentía, excepcional perseverancia y gran devoción al deber" entre agosto de 1917 y marzo de 1918. [5]
Octubre de 1918 fue un mes amargo para el escuadrón; un voluntario estadounidense, el teniente Joseph Patrick Murphy, fue el primero en caer el 8 de octubre y convertirse en prisionero de guerra . [6] El as británico Claude Melnot Wilson fue el siguiente en caer, el 14 de octubre [7] y Guy Wareing fue derribado el 27 de octubre. [8]
Tras un breve período con el ejército de ocupación en Alemania, el escuadrón regresó al Reino Unido en agosto de 1919 y se disolvió el 31 de diciembre de 1919. [4] El escuadrón terminó la guerra habiendo obtenido 385 victorias. Además de los ya mencionados, los 26 ases que sirvieron con el escuadrón fueron:
El escuadrón fue reformado el 1 de abril de 1923, inicialmente equipado con Sopwith Snipes . Estos fueron reemplazados por Gloster Grebes en enero de 1925, a su vez, estos fueron reemplazados por los Armstrong Whitworth Siskin IIIA en marzo de 1928 y los Bristol Bulldogs en junio de 1932. [4] En marzo de 1935, casi veinte años después de que se levantara por primera vez como un escuadrón de cazas monoplaza, el escuadrón recibió Hawker Demons biplaza , que operó hasta 1938. Esto incluyó el servicio en Egipto desde octubre de 1935 hasta 1936, durante la crisis de Abisinia . [4] Como parte de la modernización y expansión de la Royal Air Force a fines de la década de 1930, el No. 29 recibió cazas pesados Bristol Blenheim IF en diciembre de 1938. [4]
El No 29 comenzó la Segunda Guerra Mundial con sus Blenheims, que en ese momento operaban como cazas diurnos, especialmente en patrullas de protección de convoyes. A partir de junio de 1940 se convirtió en un escuadrón de cazas nocturnos , recibiendo algunos de los primeros Beaufighters en noviembre, aunque no fue hasta febrero de 1941 cuando el escuadrón estuvo completamente equipado con el nuevo caza. [4] Varias marcas del De Havilland Mosquito fueron voladas por el escuadrón desde mayo de 1943, culminando con el Mosquito NF30. [4]
Durante los años inmediatamente posteriores a la guerra, el escuadrón siguió siendo una unidad de cazas nocturnos y para todo tipo de clima. Los Mosquito continuaron en servicio hasta que fueron reemplazados por los Gloster Meteor NF11 en agosto de 1951. [4] En noviembre de 1957, el escuadrón se trasladó a la RAF Acklington en Northumberland, donde fue reequipado con Gloster Javelins . [4] En julio de 1958, a la RAF Leuchars en Escocia. [4] En febrero de 1963, el No 29 se trasladó a Chipre y en diciembre de 1965 fue a Ndola en Zambia durante nueve meses en destacamento durante la crisis de Rodesia . [4] Un solo avión fue dado de baja cuando todas las patas del tren de aterrizaje no pudieron descender el 2 de junio de 1966. [9]
Desde mayo de 1967, el escuadrón operó el English Electric Lightning F.3 con base en la RAF Wattisham cerca de Stowmarket en Suffolk [4] hasta diciembre de 1974, cuando se reequiparon con el McDonnell F-4 Phantom y se trasladaron a la RAF Coningsby en Lincolnshire . [4] En mayo de 1982, un destacamento de 3 Phantom FGR2 se desplegó en la pista de aterrizaje de Wideawake en la Isla Ascensión durante la Guerra de las Malvinas . Al finalizar las reparaciones de la pista de Stanley en agosto de 1982, el escuadrón desplegó 10 aviones al sur de las islas, el primero de los cuales llegó el 17 de octubre de 1982 pilotado por el entonces oficial al mando, el comandante de ala Ian Macfadyen . [10]
En 1987, el 29 Escuadrón fue una de las primeras unidades de la RAF en recibir el Tornado F3 , desplegándose en Arabia Saudita después de la invasión iraquí de Kuwait en agosto de 1990 y participando en la Operación Tormenta del Desierto . [11] El No. 29 voló el Tornado hasta su disolución en 1998, como parte de la Revisión Estratégica de Defensa . [4] El escuadrón fue reformado en 2003, esta vez como la unidad de conversión operativa Typhoon (OCU). [4]
El escudo del escuadrón muestra un águila en vuelo cazando un busardo, símbolo del combate aéreo. El lema en latín es Impiger et acer (enérgico y entusiasta). [12]
Desde finales de la década de 1920, la marca del escuadrón ha sido de tres X (rojas) (XXX). Dado que esto se parece mucho al número romano "29" (XXIX), existe la creencia entre el personal actual del escuadrón de que esto se originó como un "error de ortografía" del número romano. Aunque se proponen varias versiones de la tradición, la explicación más común es que una instrucción mal entendida a la tripulación de tierra de pintar "2 X delante del círculo y IX detrás de él", es decir "X, X, (círculo) y 'IX' o 'uno-X'", resultó en "XX (círculo) 'uno por' X". De hecho, la marca siempre se aplicó como "XXX (círculo)XXX" o como "XXX (círculo)" en tipos más pequeños, como Siskins. Otra versión es que la adopción original de "XXX" para la marca del escuadrón de la década de 1930 no tenía nada que ver con los números romanos, sino que era una referencia a la marca de los cerveceros para "extra fuerte" , frecuentemente aplicada a barriles de cerveza, y que es solo una coincidencia que esto se parezca al número "29" (XXIX). [13]
Sin embargo, como las marcas originales del escuadrón en el Gloster Grebe consistían en CUATRO X, es probable que ambas versiones anteriores sean apócrifas y que las cuatro X fueran solo una forma geométrica adecuada que se acortó a tres para adaptarse al espacio más pequeño en el Armstrong Whitworth Siskin . [14] [15]
