El Ala No. 78 es un ala de entrenamiento operativo de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) , con sede en la Base RAAF Williamtown , Nueva Gales del Sur. Está compuesta por los Escuadrones 76 y 79 , que operan el caza de lanzamiento BAE Hawk 127 , y el Escuadrón 278 , una unidad de entrenamiento técnico. El Escuadrón 79, ubicado en la Base RAAF Pearce , Australia Occidental, es responsable de convertir a los nuevos pilotos en aviones de reacción rápidos, mientras que el Escuadrón 76 en Williamtown realiza cursos introductorios de cazas; ambas unidades también vuelan misiones de apoyo para la Marina Real Australiana y el Ejército Australiano .
Formada como un ala de caza en noviembre de 1943, la Ala No. 78 comprendía tres unidades de vuelo, los escuadrones 75 , 78 y 80 , que operaban P-40 Kittyhawks en el teatro del Pacífico sudoeste de la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, se reequipó con P-51 Mustang en Williamtown. A principios de la década de 1950, el ala estaba basada en Malta en tareas de guarnición con la Royal Air Force , operando dos escuadrones de cazas a reacción De Havilland Vampire . Reequipada con CAC Sabres , se desplegó con los escuadrones 3 y 77 en Malaya en 1958-59, volando misiones contra insurgentes comunistas en los años finales del Estado de Emergencia . En la década de 1960, se le encargó proporcionar defensa aérea regional durante el Konfrontasi entre Indonesia y Malasia, y suministró el equipo y el personal para el contingente de la RAAF que operaba desde la Base Aérea de Ubon en Tailandia. El Ala No. 78 se disolvió en noviembre de 1967 y se reformó para su función actual como ala de entrenamiento operativo en febrero de 2000.
El Ala No. 78 se formó el 24 de noviembre de 1943 en Townsville , Queensland, bajo el mando del Comandante de Ala (más tarde Capitán de Grupo ) WD Brookes . [1] Junto con el Ala No. 77 , quedó bajo el control del Grupo Operativo No. 10, una fuerza de ataque móvil que apoyaba a los ejércitos aliados a medida que avanzaban en el teatro del Pacífico Sudoeste . Las unidades de vuelo del Ala No. 78 originalmente iban a consistir en el Escuadrón No. 80 , operando cazas P-40 Kittyhawk , y los Escuadrones No. 452 y 457 , operando Spitfires . Los escuadrones Spitfire no pudieron ser liberados del servicio en el Área Noroeste como estaba planeado, y los Escuadrones No. 75 y 78 tomaron su lugar, convirtiendo la formación en una fuerza completamente compuesta por Kittyhawks. [2] El No. 78 Wing voló patrullas aéreas de combate y misiones de ataque terrestre durante las Operaciones Reckless y Persecution , el asalto a Hollandia y Aitape , Nueva Guinea , en abril de 1944. [3] A mediados de año, las horas de vuelo del ala en Nueva Guinea eran consistentemente más altas que las de sus contrapartes en la Quinta Fuerza Aérea de los EE. UU . [4] [5]
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Cuando el Grupo Operativo Nº 10 se reformó como la Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana (No. 1 TAF) en octubre de 1944, el Ala Nº 78 constituyó su contingente de cazas junto con el recién llegado Ala Nº 81 , que también operaba Kittyhawks. [6] La relegación de la TAF Nº 1 a áreas de operaciones ignoradas por el principal avance aliado hacia Filipinas y Japón condujo a una baja moral a fines de 1944 y principios de 1945. En abril de 1945, el recién nombrado oficial al mando del Ala Nº 78, el capitán de grupo Wilfred Arthur , ayudó a provocar el llamado " Motín de Morotai " en protesta por el empleo de escuadrones de cazas australianos para misiones de ataque terrestre aparentemente inútiles. Una investigación posterior absolvió a los pilotos involucrados, encontrando que sus motivos para presentar sus renuncias eran sinceros. [7]
Arthur conservó el mando del Ala No. 78 para la invasión de Tarakan , que comenzó el 1 de mayo. Aumentada por los Spitfires del Escuadrón No. 452, el ala fue un reemplazo de último momento para el Ala No. 81, que se había retrasado mientras trasladaba sus aviones desde Noemfoor y el norte de Australia, y solo tuvo diez días para prepararse para la operación. [8] Además de sus escuadrones de vuelo, la dotación del Ala No. 78 incluía la Unidad de Control de Caza Móvil No. 114 (No. 114 MFCU), el Parque de Almacenes Aéreos No. 29, la Estación de Despacho Médico No. 28 y la Unidad de Reparación y Servicio No. 11. [9] El 25 de mayo de 1945, Arthur fue sucedido por el comandante de ala Alan Rawlinson . [10] En junio y julio, el ala participó en los asaltos a Labuan y Balikpapan , realizando escoltas de convoyes en el primero y, uniéndose una vez más al Escuadrón No. 452, misiones de ataque terrestre y apoyo cercano a la 7.ª División australiana en el segundo. [11] [12] Durante julio, voló 858 salidas , arrojando más de 250.000 libras (110.000 kg) de bombas y gastando casi 350.000 rondas de munición, por la pérdida de seis aviones y cuatro pilotos muertos o desaparecidos. [13]
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Tras el fin de las hostilidades, el Ala No. 78, que comprendía los escuadrones n.º 75, 78 y 80, y el n.º 114 MFCU, partió de Tarakan hacia Australia. Al llegar en diciembre de 1945, la formación se basó inicialmente en Deniliquin , Nueva Gales del Sur, donde sus escuadrones fueron reducidos a la categoría de cuadro ; el Escuadrón No. 80 se disolvió allí en julio de 1946. [14] [15] El ala y sus escuadrones restantes se trasladaron en mayo y junio a la Estación RAAF Schofields , Nueva Gales del Sur, y luego en agosto a la Estación RAAF Williamtown , donde se reequiparon con Mustang P-51 . [16] Rawlinson, ahora capitán de grupo , completó su nombramiento como oficial al mando en diciembre de 1946. [17] El comandante de ala Dick Cresswell mantuvo el mando del ala, así como de la base de Williamtown, desde marzo de 1947 hasta marzo de 1948. [18] [19]
El Escuadrón N° 378 (Base) se formó bajo la égida del Ala N° 78 en Williamtown en junio de 1947; los escuadrones de base eran unidades administrativas y logísticas destinadas a hacer que sus alas fueran autosuficientes y móviles, en caso de despliegue. [20] [21] El Escuadrón N° 478 (Mantenimiento) se formó el mismo mes para asumir la responsabilidad de todas las aeronaves y equipos operados por el Ala N° 78. [22] Los Escuadrones N° 75 y N° 78 se disolvieron en marzo y abril de 1948, respectivamente. [15] Los Escuadrones N° 478 y N° 378 también se disolvieron en abril, este último reorganizándose como Cuartel General de la Estación Williamtown. [20] [22] Durante el resto del año, las aeronaves y el personal del Ala N° 78 fueron transferidos gradualmente a otras unidades; para diciembre, la formación se había reducido a una fuerza de cuatro aviadores y ningún oficial, y fue declarada "no operativa". [23]
El Ala No. 78 fue restablecida en enero de 1949, comprendiendo los Escuadrones Nos. 75, 76 y 478, y el No. 114 MFCU. [24] Se convirtió en la primera ala de la RAAF en equiparse con aviones a reacción, cuando sus unidades de vuelo recibieron cazas De Havilland Vampire F.30 entre 1949 y 1951; también se le asignaron Mustangs y CAC Wirraways . [22] [25] Posteriormente, el ala se reequipó con Vampire FB.9 arrendados a la Royal Air Force , a cambio del compromiso de Australia de apoyar las operaciones de la RAF en Oriente Medio . Compuesto por los escuadrones n.° 75 y n.° 76 (de caza), el escuadrón n.° 378 (de base) y el escuadrón n.° 478 (de mantenimiento), el ala n.° 78 fue desplegada en Malta en tareas de guarnición bajo el mando del comandante de escuadrón (posteriormente capitán de grupo) Brian Eaton . [26] [27]
Como la presencia de la RAAF era esencialmente un gesto simbólico para demostrar la solidaridad de la Commonwealth en medio de la Guerra Fría , los escuadrones de combate estaban a media fuerza, operando ocho aviones cada uno. Además de los Vampires, se proporcionaron dos entrenadores Gloster Meteor . El personal partió de Australia en julio de 1952; el destino en el extranjero era de un mínimo de dos años, a las familias también se les permitía hacer el viaje. [28] [29] Aunque estaba bajo el control operativo del Grupo No. 205 de la RAF , el ala no debía ser utilizada en combate bajo ninguna circunstancia sin el permiso expreso del gobierno australiano. [26] Los aviadores participaron en muchos ejercicios de la OTAN mientras estuvieron estacionados en Malta, y un año obtuvieron el primer y segundo lugar en el Concurso de Artillería de Oriente Medio por la Copa Mason "Imshi" . [30]
Originalmente con base en el aeródromo de Ħal Far de la Royal Navy , en el sureste de Malta, el ala se trasladó en junio de 1953 a la céntrica estación de la RAF Ta'Kali , cuyo mando fue entregado al capitán de grupo Eaton. [29] [31] En ese momento, con planes en marcha para formar una Reserva Estratégica del Lejano Oriente para contener la agresión comunista en el sudeste asiático, los gobiernos británico y australiano comenzaron a discutir la retirada del Ala No. 78 de Oriente Medio cuando se completara su guarnición planificada de dos años. Eaton entregó el mando al comandante del ala Geoff Newstead en septiembre de 1954. El ala voló sus últimas misiones en diciembre y regresó a Australia el mes siguiente. [31] [32]
Tras su gira por el Mediterráneo, el Escuadrón 78 fue reorganizado en Williamtown. El 16 de marzo de 1955, el cuartel general del escuadrón fue reformado y los escuadrones 76 y 378 fueron disueltos. El Escuadrón 75 permaneció con el escuadrón, aumentado el 21 de marzo por los escuadrones 3 y 77. El 1 de abril, el Escuadrón 478 absorbió las funciones de mantenimiento del Escuadrón 77. [33] Los escuadrones 75 y 77 inicialmente operaron Meteors desde Williamtown y el Escuadrón 3 estuvo basado en la Estación RAAF de Canberra , donde voló Mustangs P-51D. En noviembre de 1956, el escuadrón se había reequipado con CAC Sabres y todas sus unidades estaban estacionadas en Williamtown. [34] [35]
El capitán de grupo Glen Cooper tomó el mando del ala en 1957, desplegándola entre octubre de 1958 y febrero de 1959 en la Base Butterworth de la RAAF en Malasia , donde sus unidades de vuelo consistían en los escuadrones n.º 3 y n.º 77. [36] [37] El escuadrón n.º 75 permaneció en Williamtown, uniéndose posteriormente al ala n.º 81 con un escuadrón n.º 76 reformado. [34] Entre los primeros aviones en llevar el nuevo emblema de la Fuerza Aérea "canguro saltando", los Sabres con base en Butterworth volaron varias misiones de ataque terrestre contra las fuerzas guerrilleras comunistas en las últimas etapas de la Emergencia Malaya . [37] El mantenimiento de la aeronave fue proporcionado por el escuadrón n.º 478 (mantenimiento). [22] Armados con misiles Sidewinder , los Sabres fueron responsables de la defensa aérea regional durante el Konfrontasi entre Indonesia y Malasia desde 1963 hasta 1966, aunque no hubo combate. [38]
Entre octubre y diciembre de 1965, un destacamento de seis Sabres, inicialmente del Escuadrón N.º 77 y más tarde del Escuadrón N.º 3, estuvo basado en Labuan para realizar patrullas de combate sobre la frontera entre Indonesia y Malasia en Borneo. [39] En mayo de 1962, en respuesta a la insurgencia comunista en Laos , el Escuadrón N.º 79 se reformó en Singapur utilizando aviones y personal del Ala N.º 78. Durante los siguientes seis años, este escuadrón operó desde la Base Aérea de Ubon en Tailandia y estuvo tripulado por personal del Ala N.º 78 que prestaba servicio en rotaciones de seis meses a un año. Sin embargo, la RAAF tuvo cuidado de no reconocer ninguna conexión entre las dos unidades, ya que Malasia tenía una política de neutralidad hacia la guerra en el sudeste asiático. [40] [41] El escuadrón se disolvió en julio de 1968. [42] El Escuadrón No. 75, equipado con cazas supersónicos Dassault Mirage III , relevó al Escuadrón No. 3 en Butterworth en mayo de 1967. [43] [44]
El Escuadrón No. 78 se disolvió en noviembre de 1967, y los Escuadrones No. 75, 77 y 478 se convirtieron en unidades independientes bajo el mando del Cuartel General de la RAAF en Butterworth. [22] El Escuadrón No. 77 regresó a Williamtown en 1969 para su conversión a Mirage, y fue reemplazado en Butterworth por el Escuadrón No. 3 equipado con Mirage. En 1986, el Escuadrón No. 79 se reformó en Butterworth a partir del Escuadrón No. 3, disolviéndose dos años después. [43] El Escuadrón No. 75 se redistribuyó de Butterworth a la Base de la RAAF en Darwin , Territorio del Norte, en octubre de 1983, y el Escuadrón No. 478 se disolvió el mismo mes. [22] [44]
En febrero de 2000, el No. 78 Wing se reformó para hacerse cargo de toda la tripulación y el entrenamiento técnico en el F/A-18 Hornet y el BAE Hawk 127. [ 45] [46] Con sede en Williamtown, comprendía el Escuadrón No. 76 en Williamtown y el Escuadrón No. 79 en la Base RAAF Pearce , Australia Occidental, ambos operando Hawks, y la Unidad de Conversión Operacional No. 2 (No. 2 OCU) en Williamtown, operando Hornets. Cada una de estas unidades había sido previamente parte del No. 81 Wing. [47] [48] El papel del Escuadrón No. 79 era convertir a los graduados de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 2 en Pearce a jets rápidos, el Escuadrón No. 76 realizar cursos de introducción a los cazas, y el OCU No. 2 convertir a los pilotos al caza Hornet. [49] En febrero de 2002, el No. 78 Wing quedó bajo el control del recién creado Air Combat Group , formado por la fusión del Tactical Fighter Group y el Strike Reconnaissance Group. La fusión amplió las responsabilidades del ala, ya que asumió el entrenamiento inicial para los General Dynamics F-111C del No. 82 Wing . [50] En julio de 2003, una unidad de entrenamiento técnico y simulador, el No. 278 Squadron , con destacamentos en las bases de la RAAF Amberley , Tindal y Pearce, se agregó al complemento del ala. [46]
En 2012, la fuerza del Ala Nº 78 estaba formada por los Escuadrones Nº 76 y Nº 79, que operaban Hawks, y el Escuadrón Nº 278; la OCU Nº 2 había vuelto al control del Ala Nº 81. [51] [52] El Escuadrón Nº 79 sigue proporcionando conversión a jets rápidos para pilotos recién graduados, así como cursos de actualización, mientras que el Escuadrón Nº 76 lleva a cabo cursos introductorios de caza preparatorios para estudiantes que emprenden la conversión a Hornets "clásicos" en la OCU Nº 2 o F/A-18F Super Hornets con el Escuadrón Nº 6 en Amberley. Ambos escuadrones también vuelan misiones de apoyo cercano para el Ejército australiano y la Marina Real Australiana . [53] [54]
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