La ciudad de Natchez, Mississippi , fue fundada en 1716 como Fort Rosalie y rebautizada en honor al pueblo Natchez en 1763.
Según las excavaciones arqueológicas , la zona ha estado habitada continuamente por varias culturas de pueblos indígenas desde el siglo VIII d. C. [1] El sitio original de Natchez se desarrolló como una aldea importante con montículos de plataforma ceremonial , construidos por personas de la cultura prehistórica Plaquemine , parte de la influyente cultura misisipiana y activa en esta zona desde aproximadamente el año 700 d. C. La evidencia arqueológica muestra que comenzaron la construcción de los tres montículos de tierra principales en 1200. Se realizaron trabajos adicionales a mediados del siglo XV. [1]
A finales del siglo XVII y principios del XVIII, los natchez (que se pronuncian "nochi"), descendientes de la cultura de Plaquemine, [1] [2] ocuparon el sitio. Lo utilizaron como su principal centro ceremonial, después de abandonar el área de Emerald Mound . Añadieron más cosas a los montículos, incluida una residencia para su jefe, el "Gran Sol", en el montículo B, y un templo y osario combinados para la élite en el montículo C.
Muchos de los primeros exploradores europeos, entre ellos Hernando de Soto , La Salle y Bienville , entraron en contacto con los natchez en este lugar, llamado el Gran Pueblo de los Natchez. Sus relatos proporcionaron descripciones de la sociedad y del pueblo.
El relato más completo fue escrito por los colonos franceses Antoine-Simon Le Page du Pratz , que vivió cerca de los natchez durante varios años, donde aprendió su idioma y se hizo amigo de los líderes. Fue testigo del funeral en 1725 del jefe guerrero, la Serpiente Tatuada ( Serpiente Piqué en francés). Los natchez mantenían una sociedad jerárquica, dividida en nobles y plebeyos, con personas afiliadas según la descendencia matrilineal . El jefe supremo , conocido como el "Gran Sol", debía su posición al rango de su madre. Su hermano mayor siguiente sirvió como la Serpiente Tatuada.
El sitio de 128 acres (0,52 km2 ) de Grand Village of the Natchez se conserva como Monumento Histórico Nacional ; lo mantiene el Departamento de Archivos e Historia de Mississippi. El sitio incluye un museo con artefactos de los montículos y el pueblo. También hay un pabellón para picnic y senderos para caminar en el terreno. El cercano Emerald Mound también es un Monumento Histórico Nacional de los Natchez y sus antepasados.
En 1716, los franceses fundaron Fort Rosalie para proteger el puesto comercial que se había establecido dos años antes en el territorio Natchez. Posteriormente, se desarrollaron asentamientos y plantaciones francesas permanentes a una distancia peligrosa del fuerte y demasiado cerca de importantes localidades nativas. [3] Los habitantes franceses de la "colonia Natchez" a menudo entraban en conflicto con el pueblo Natchez por el uso de la tierra y los recursos. Este fue uno de los varios asentamientos Natchez; otros se encontraban al noreste. Los Natchez tendieron a dividirse cada vez más en facciones pro-francesas y pro-inglesas; los que estaban más distantes tenían más relaciones con los comerciantes ingleses, que llegaban a la zona desde las colonias británicas al este.
Después de varias guerras menores, los natchez (junto con los chickasaw y los yazoo ) iniciaron una guerra para eliminar a los franceses en noviembre de 1729. Los europeos la conocieron como la "Guerra Natchez" o Rebelión Natchez. Los indios destruyeron la colonia francesa en Natchez y otros asentamientos en el área. El 29 de noviembre de 1729, los indios natchez mataron a un total de 229 colonos franceses: 138 hombres, 35 mujeres y 56 niños (la mayor cifra de muertos por un ataque indio en la historia de Mississippi). Tomaron a la mayoría de las mujeres y los niños como prisioneros. Los franceses con sus aliados indios atacaron a los natchez repetidamente durante los siguientes dos años, lo que resultó en que la mayoría de los indios natchez fueran asesinados, esclavizados o forzados a huir como refugiados . Después de la rendición del líder y varios cientos de natchez en 1731, los franceses llevaron a sus prisioneros a Nueva Orleans, donde fueron vendidos a la fuerza como esclavos y enviados como trabajadores a las plantaciones caribeñas de Saint-Domingue , según lo ordenado por el primer ministro francés Maurepas . [4]
Muchos de los natchez que escaparon de la esclavitud buscaron refugio con los pueblos creek y cherokee , y finalmente fueron absorbidos por su pueblo. [5] Los descendientes de la diáspora natchez se han reorganizado y sobreviven como la Nación Natchez , una tribu del tratado y confederada de la Nación Muscogee (Creek) reconocida federalmente , con un gobierno tradicional soberano.
Después de la Guerra de los Siete Años , en 1763 Fort Rosalie y la ciudad circundante, rebautizada en honor a la tribu derrotada, quedaron bajo el dominio británico . La Corona británica otorgó concesiones de tierras en este territorio a oficiales que habían servido con distinción en la guerra. Estos oficiales provenían principalmente de las colonias de Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania. Establecieron plantaciones y trajeron su estilo de vida de clase alta a la zona. Antes de 1774, Lord Dartmouth, que era Secretario de Estado para las Colonias y el anterior Primer Lord del Comercio , contempló ubicar un gobierno civil debajo de Natchez en White Cliffs , que sería la residencia de un teniente gobernador que reportaría a Pensacola. [6] Montfort Browne visitó Natchez en 1769 mientras era teniente gobernador de Florida Occidental; recibió una concesión cerca de Natchez. [7] [8] Mapa de Bernard Romans Las propuestas fechadas el 5 de agosto de 1773 de Filadelfia [9] a los posibles suscriptores indicaban que el propósito era mapear el río Mississippi desde Natchez hasta la desembocadura. [10] Durante las décadas de 1760 y 1770, los comerciantes de Natchez se ocuparon del comercio indígena para otros comerciantes como McGillivrary & Struthers de Mobile y otros. [11] El 16 de febrero de 1779, las autoridades británicas en Londres recibieron varias peticiones de propietarios , comerciantes y colonos de Florida Occidental para conceder tribunales locales en Natchez, fomentar el comercio y realizar reformas en las concesiones de tierras. [12]
El comandante español, Juan de la Villebreuvre, el 7 de septiembre de 1779 conquistó Fort Bute , y más tarde la guarnición de Baton Rouge y Fort Panmure de Natchez para establecer el dominio colonial español , pero una milicia leal a los Natchez lo obligó a rendir Fort Panmure en mayo de 1781. [13] Unos días después, los británicos perdieron Pensacola y la revuelta de los Natchez colapsó. Después de la derrota en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , Gran Bretaña cedió el territorio a los Estados Unidos bajo los términos del Tratado de París (1783) . España no era parte del tratado, y fueron sus fuerzas las que habían tomado Natchez de las tropas británicas . Aunque España se había aliado con los colonos estadounidenses , estaban más interesados en avanzar su poder a expensas de Gran Bretaña. Una vez terminada la guerra, no estaban dispuestos a renunciar a lo que habían adquirido por la fuerza.
En 1797, el mayor Andrew Ellicott de los Estados Unidos de América marchó a la cresta más alta de la joven ciudad de Natchez, instaló un campamento e izó la primera bandera estadounidense reclamando Natchez y todas las antiguas tierras españolas al este del Mississippi por encima del paralelo 31 para los Estados Unidos.
Un censo del distrito de Natchez realizado en 1784 contabilizó 1.619 personas, incluidos 498 esclavos negros .
A finales del siglo XVIII, Natchez era el punto de partida de la ruta terrestre Natchez Trace , un sendero nativo americano que seguía un camino establecido por animales migratorios, probablemente búfalos, que iba desde Natchez a Nashville a través de lo que ahora son Misisipi , Alabama y Tennessee . Los productos y las mercancías eran transportados por el río Misisipi por los barqueros y los barqueros de quilla , que generalmente vendían sus productos en Natchez o Nueva Orleans , incluidos sus barcos (como madera). Hacían el largo viaje de regreso al norte a sus hogares por tierra en Natchez Trace. Los barqueros eran llamados localmente "Kaintucks" porque generalmente eran de Kentucky , aunque todo el valle del río Ohio estaba bien representado entre ellos. El Trace fue muy transitado hasta que el desarrollo de los barcos de vapor en la década de 1820 permitió la navegación hacia el norte (contra la corriente) en el río.
Por orden real, la Iglesia católica romana compró 300 arpentes cuadrados cerca del fuerte a Richard Carpenter el 11 de abril de 1788. [14]
El 27 de octubre de 1795, Estados Unidos y España firmaron el Tratado de San Lorenzo , que puso fin a su disputa fronteriza que había durado una década. Todos los derechos españoles sobre Natchez fueron entregados formalmente a los Estados Unidos. Pasaron más de dos años antes de que las órdenes oficiales llegaran a la guarnición española allí. A principios de 1797, el Departamento del Tesoro envió suministros por valor de 2200 dólares a Natchez a través del comerciante de Nueva Orleans, Robert Cochran. [15] Las autoridades españolas aplicaron regulaciones estrictas para el comercio y el desarrollo de las calles, los lotes y el acantilado, [16] pero entregaron el fuerte y la posesión de la ciudad de Natchez a las fuerzas de los Estados Unidos lideradas por el capitán Isaac Guion el 30 de marzo de 1798.
Una semana después, Natchez se convirtió en la primera capital del nuevo Territorio de Misisipi , creado por la administración de Adams . El 10 de marzo de 1803, la asamblea territorial incorporó la ciudad. [17] Después de que sirviera durante varios años como capital territorial, el territorio construyó una nueva capital, llamada Washington , a 6 millas (10 km) al este, también en el condado de Adams. Después de aproximadamente 15 años, la legislatura transfirió la capital de nuevo a Natchez a fines de 1817, cuando el territorio fue admitido como estado. Más tarde, la capital fue devuelta a Washington. A medida que el centro de población del estado se desplazó hacia el norte y el este con más colonos que ingresaban al área, la legislatura votó para trasladar la capital a la ciudad más céntrica de Jackson en 1822. En 1830, la población de Natchez era de 2789. [18] Samuel Cotton, el capitán del puerto de Natchez, informó sobre la recaudación de 383 barcos de vapor, 10 barcos de quilla y 868 barcos planos durante el año 1829. [19] Al igual que otras ciudades fluviales, Natchez era un destino para jugadores. [20]
A lo largo de la primera parte del siglo XIX, Natchez fue el centro de la actividad económica del joven estado. Su ubicación estratégica en los altos acantilados de la orilla oriental del río Misisipi le permitió convertirse en un puerto activo . En Natchez, muchos propietarios de plantaciones locales cargaban su algodón en barcos de vapor en el embarcadero conocido como Natchez Under-the-Hill [21] para transportarlo río abajo hasta Nueva Orleans o, a veces, río arriba hasta San Luis o Cincinnati . El algodón se vendía y enviaba a Nueva Inglaterra , Nueva York y a las hilanderías y fábricas textiles europeas.
El Distrito Natchez , junto con las Islas del Mar de Carolina del Sur y Georgia , fue pionero en la agricultura del algodón en los Estados Unidos. Hasta que se crearon nuevas razas híbridas de algodón de fibra corta a principios del siglo XIX, no era rentable cultivar algodón en los Estados Unidos en ningún otro lugar que no fueran esas dos áreas. Aunque Carolina del Sur había dominado la cultura de las plantaciones de algodón en el siglo XVIII y a principios del sur anterior a la guerra , fue el Distrito Natchez el que experimentó por primera vez con la hibridación , lo que hizo posible el auge del algodón. Los historiadores atribuyen la mayor parte de la expansión del algodón en el sur profundo al desarrollo de la desmotadora de algodón por parte de Eli Whitney ; redujo los costos de procesamiento del algodón de fibra corta, lo que lo hizo rentable para el cultivo. Era el tipo de algodón que se podía cultivar en las tierras altas y en todo el Cinturón Negro del sur profundo. El desarrollo de las plantaciones de algodón se expandió rápidamente, lo que aumentó la demanda de esclavos en el sur. Se vendían en el comercio interno de esclavos principalmente desde el Alto Sur.
El crecimiento de la industria del algodón atrajo a muchos nuevos colonos blancos a Mississippi, que competían con los choctaw por sus tierras. A pesar de las cesiones de tierras, los colonos continuaron invadiendo el territorio choctaw, lo que provocó conflictos. Con la elección del presidente Andrew Jackson en 1828, presionó para el desalojo de los indios , logrando la aprobación por parte del Congreso de una ley que lo autorizaba en 1830. Empezando con los choctaw, el gobierno comenzó el desalojo de los indios del sudeste en 1831 a tierras al oeste del río Mississippi en el Territorio Indio . Casi 15.000 choctaw abandonaron su patria tradicional en los dos años siguientes.
El terreno alrededor de Natchez en el lado del río Mississippi es montañoso. La ciudad se encuentra en un alto acantilado sobre el río Mississippi; para llegar a la orilla del río, uno debe viajar por un camino empinado hasta el embarcadero llamado Silver Street, que contrasta marcadamente con la llanura "delta" que se encuentra al otro lado del río que rodea la ciudad de Vidalia, Luisiana . Su primera élite de plantadores construyó numerosas mansiones y fincas antes de la guerra civil. Muchos poseían plantaciones en Luisiana, pero eligieron ubicar sus hogares en las tierras altas de Mississippi. Antes de la Guerra Civil , Natchez tenía más millonarios que cualquier otra ciudad de los Estados Unidos. [22] Fue frecuentada por notables como Aaron Burr , Henry Clay , Andrew Jackson , Zachary Taylor , Ulysses S. Grant , Jefferson Davis , Winfield Scott y John James Audubon . Hoy en día, la ciudad se jacta de tener más casas anteriores a la guerra que cualquier otra ciudad de los EE. UU., ya que durante la Guerra Civil Natchez se libró de la destrucción de muchas otras ciudades del sur .
El mercado Forks of the Road tenía el mayor volumen de ventas de esclavos en Natchez, y Natchez tenía el mercado de comercio de esclavos más activo en Mississippi. Esto también estimuló la riqueza de la ciudad. El mercado, en la intersección de Liberty Street y lo que entonces era Washington Street, se volvió especialmente importante después de que los traficantes de esclavos Isaac Franklin de Tennessee y John Armfield de Virginia compraran la tierra en 1823. Decenas de miles de esclavos pasaron por el mercado, transportados desde Virginia y el Alto Sur (muchos caminando por tierra), y destinados a las plantaciones en el Sur Profundo . En esta migración forzada , más de un millón de afroamericanos esclavizados fueron separados de sus familias y trasladados hacia el sur. Todo el comercio en el mercado cesó en el verano de 1863, cuando las tropas de la Unión ocuparon Natchez. [23]
Antes de 1845 y de la fundación del Instituto Natchez , los residentes de élite de la ciudad eran los únicos que podían permitirse una educación formal para sus hijos. Aunque muchos padres no tenían mucha educación, estaban ansiosos por proporcionar a sus hijos una educación de calidad. Las escuelas abrieron en la ciudad ya en 1801, pero muchas de las familias más ricas siguieron dependiendo de tutores privados o de instituciones de fuera del estado, algunas de las cuales enviaban a sus hijos a Inglaterra y Escocia. La ciudad fundó el Instituto Natchez para ofrecer educación gratuita al resto de los residentes blancos . Aunque los niños de diversos orígenes económicos podían obtener una educación, persistían las diferencias de clase entre los estudiantes, particularmente en términos de elección de escuela y vínculos sociales. Aunque se consideraba ilegal, a los niños esclavos negros a menudo se les enseñaba el alfabeto y a leer la Biblia por sus compañeros de juegos blancos en casas particulares. [24]
Natchez también tiene una historia muy singular por ser una región con un número sustancial de personas libres de color durante la era de la esclavitud. [25] Los registros del censo de 1850 y 1860 muestran que alrededor del 85% de las personas libres de color en la era anterior a la guerra eran mulatos; los hijos de padres plantadores blancos varones y mujeres negras esclavizadas o emancipadas a quienes los primeros liberaron. [26] Las personas libres de color de raza mixta en Natchez adquirieron riqueza de varias maneras. Muy a menudo sus padres blancos plantadores varones les dieron herencias o sus medios familiares los establecieron en el negocio. [27] Algunas de las principales personas libres de color dentro de la comunidad de Natchez incluyen figuras como William Johnson, Robert W. Fitzhugh, William McCary y Louis Winston. [28] Robert H. Wood , fue otra persona libre de color prominente. Se convirtió en el alcalde de Natchez, que era exactamente el mismo puesto que su padre plantador blanco Robert Wood ocupó años antes. [29] Inicialmente se creía en tiempos posmodernos que las personas libres de color carecían de muchos derechos ciudadanos independientemente de su estatus. [30] La investigación en las últimas décadas a través de registros judiciales y gubernamentales ha demostrado sustancialmente que eso no es cierto para las personas libres de color propietarias ricas. [31] Poseer riqueza y ser incluido como igual por las familias blancas más ricas en la era anterior a la guerra dio a las pocas personas de color que tenían esta circunstancia una rara cantidad de prestigio y poder. William Johnson, una conocida persona libre de color se esfuerza por ser reconocido como plantador por la sociedad Natchez; [32] Archie P Williams, una persona libre de color que también era de Natchez MS, fue reconocido en la sociedad como plantador [33] [34] [35] debido a ser hijo de David Percy Williams [36] de Natchez y heredar una gran parte de su riqueza. El lado blanco de su linaje familiar, Archie P Williams, se había establecido como uno de los más ricos de la región durante varias generaciones antes, comenzando en la década de 1760 con su bisabuelo David Williams. Archie P Williams fue uno de los pocos millonarios (especialmente millonarios mestizos o negros) en el siglo XIX debido a su parte heredada de la herencia multimillonaria de Winthrop Sargent, quien era padrastro de su abuelo [37]. Otras personas libres de color en Natchez adquirieron habilidades como artesanos, mecánicos, zapateros, etc. y vivieron una existencia meramente cómoda en contraste con los afroamericanos esclavizados. [31] [38] [39] [40] Algunos de los descendientes de personas libres de color de la era anterior a la guerra continúan viviendo en Natchez, Mississippi.región. Los descendientes de Robert Wood son dueños de la funeraria Mackel. [41] Anton R. Williams de Kalamazoo y Grand Rapids, Michigan heredó riqueza como descendiente de Archie P. Williams y continúa operando varios negocios de petróleo y gas, bienes raíces y tierras madereras en Natchez, Mississippi y la región circundante desde su sede de Grand Rapids, Michigan y Kalamazoo, Michigan . [42]
Durante la Guerra Civil, Natchez permaneció prácticamente intacta. La ciudad se rindió al oficial de bandera David G. Farragut después de la caída de Nueva Orleans en mayo de 1862. [43] Dos civiles, un hombre mayor y una niña de ocho años llamada Rosalie Beekman, murieron cuando un acorazado de la Unión bombardeó la ciudad desde el río. El hombre murió de un ataque cardíaco y Rosalie murió por un fragmento de proyectil. Las tropas de la Unión al mando de Ulysses S. Grant ocuparon Natchez en 1863; Grant instaló su cuartel general temporal en la mansión de Natchez, Rosalie . [44]
Algunos residentes de Natchez se mantuvieron desafiantes ante las autoridades federales. En 1864, William Henry Elder , obispo católico de la diócesis de Natchez , se negó a obedecer una orden federal que obligaba a sus feligreses a rezar por el presidente de los Estados Unidos . Los funcionarios estadounidenses arrestaron a Elder, lo encarcelaron brevemente y lo desterraron al otro lado del río, a Vidalia , en manos de los confederados . Finalmente, a Elder se le permitió regresar a Natchez y reanudar sus deberes clericales allí. Sirvió hasta 1880, cuando fue elevado a arzobispo de Cincinnati .
Las memorias de Ellen Shields revelan las reacciones de una mujer sureña ante la ocupación militar yanqui de la ciudad. Las memorias de Shields retratan la convulsión de la sociedad sureña durante la guerra. Debido a que los hombres sureños estaban ausentes en la guerra, muchas mujeres de la élite tuvieron que ejercitar su feminidad de clase y su atractivo sexual para lidiar con los yanquis. [45]
En 1860, había plantadores en la región de Natchez que no eran todos confederados entusiastas. Las excepciones tendían a ser los recién llegados al Sur , hombres que se oponían a la secesión y algunos que tenían vínculos sociales y económicos con el Norte. Estos plantadores carecían de un fuerte apego emocional al Sur; pero cuando llegó la guerra, muchos de sus hijos y sobrinos se unieron al ejército confederado de todos modos. [46] Charles Dahlgren estaba entre los inmigrantes recientes; de Filadelfia , había hecho su fortuna antes de la guerra. Apoyó a la Confederación y dirigió una brigada, pero fue criticado por no defender la Costa del Golfo . Cuando llegaron los yanquis , se mudó a Georgia durante la guerra. Regresó en 1865, pero nunca recuperó su fortuna. Tuvo que declararse en quiebra y en 1870 se dio por vencido y se mudó a la ciudad de Nueva York . [47]
Tras la victoria de la Unión en la batalla de Vicksburg en julio de 1863, muchos refugiados, incluidos antiguos esclavos, liberados por la Proclamación de Emancipación , comenzaron a trasladarse a Natchez y la campiña circundante. Los oficiales del Ejército de la Unión afirmaron que carecían de recursos y no podían atender a los refugiados. El Ejército planeó abordar la situación con una combinación de trabajo remunerado para los esclavos liberados en plantaciones arrendadas por el gobierno, el alistamiento de hombres físicamente aptos que estuvieran dispuestos a luchar en el Ejército de la Unión y el establecimiento de campos de refugiados donde se pudiera proporcionar educación a los antiguos esclavos. Sin embargo, a medida que continuaba la guerra, el plan nunca se implementó de manera efectiva y las plantaciones arrendadas estaban mal administradas y eran atacadas con frecuencia por las tropas confederadas que controlaban el territorio circundante. Cientos de personas que vivían en Natchez durante este período, incluidos muchos antiguos esclavos y refugiados, murieron de hambre, enfermedades o murieron en los combates durante este período. [48]
Durante el período de guerra, ambos bandos apodaron a Natchez "Tradyville", ya que era conocida por su comercio de contrabando. [49]
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Los residentes blancos de Natchez se volvieron mucho más pro-Confederados "después" de la guerra. El mito de la Causa Perdida surgió como un medio para llegar a un acuerdo con la derrota del Sur . Rápidamente se convirtió en una ideología definitiva, fortalecida por actividades de celebración, discursos, clubes y estatuas. Las principales organizaciones dedicadas a crear y mantener la tradición fueron las Hijas Unidas de la Confederación y los Veteranos Confederados Unidos . En Natchez y otras ciudades, aunque los periódicos locales y los veteranos de guerra desempeñaron un papel en el mantenimiento de la Causa Perdida, las mujeres blancas de la élite fueron particularmente importantes, especialmente en el establecimiento de cementerios y monumentos, como el monumento de la Guerra Civil dedicado el Día de los Caídos de 1890. La Causa Perdida permitió a los no combatientes (blancos) reclamar el evento decisivo en la remodelación de la historia del Sur . [50]
Natchez experimentó una rápida recuperación económica en los años de posguerra, con la reanudación de gran parte del tráfico marítimo comercial en el río Mississippi. El cultivo comercial seguía siendo el algodón, pero el trabajo agrícola esclavo en cuadrillas fue reemplazado en gran medida por la aparcería , en la que los libertos sentían que tenían cierta independencia. En muchas familias, las mujeres dejaban el trabajo del campo para cuidar de su propia gente. Durante los tiempos difíciles, podían trabajar para su familia y más tarde tenían que aceptar el servicio doméstico.
Además del algodón, el desarrollo de industrias locales como la tala de árboles contribuyó a las exportaciones a través del muelle de la ciudad. A cambio, Natchez vio una afluencia de productos manufacturados de los mercados del norte, como Cincinnati , Pittsburgh y St. Louis .
El lugar destacado que ocupó la ciudad en el comercio del río Misisipi durante el siglo XIX se reflejó en el nombre de nueve barcos de vapor Natchez , que navegaron por el bajo río entre 1823 y 1918. Muchos fueron construidos y comandados por el famoso capitán Thomas P. Leathers, a quien Jefferson Davis había querido para que encabezara la flota de defensa confederada en el río Misisipi. (Este nombramiento nunca se concretó). En 1885, la Anchor Line , conocida por sus barcos de vapor de lujo que operaban entre San Luis y Nueva Orleans, lanzó su "barco de alarde", el City of Natchez . Este barco operó durante un año antes de perderse en un incendio en Cairo, Illinois , el 28 de diciembre de 1886. Desde 1975, un barco de vapor de excursión en Nueva Orleans ha llevado el nombre de Natchez .
Este comercio fluvial sostuvo el crecimiento económico de la ciudad hasta poco después del cambio de siglo, cuando el tráfico de barcos de vapor comenzó a ser reemplazado por los ferrocarriles . La economía de la ciudad decayó a lo largo del siglo XX, al igual que la de muchas ciudades del río Misisipi que no estaban sujetas al tráfico ferroviario. El turismo ha ayudado a compensar el declive.
Después de la guerra y durante la Reconstrucción , el mundo de los sirvientes domésticos en Natchez cambió un poco en respuesta a la emancipación y la libertad. Después de la Guerra Civil, la mayoría de los sirvientes domésticos continuaron siendo mujeres negras. A menudo, las mujeres mantenían a los niños; aunque estaban mal pagadas, su trabajo doméstico producía ingresos importantes para el mantenimiento de la familia. Los empleadores blancos a menudo continuaban el paternalismo que había caracterizado las relaciones entre los propietarios de esclavos y los esclavos . A menudo preferían a los trabajadores negros a los sirvientes blancos. Los hombres y mujeres blancos que trabajaban como domésticos generalmente ocupaban puestos como jardinero o institutriz, mientras que los sirvientes negros trabajaban como cocineros, mucamas y lavanderas. [51]
En 1871, Natchez abrió su primera escuela pública mixta (K-12) para estudiantes afroamericanos, la Union School . [52]
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Durante un breve periodo, la escuela de mujeres Stanton College en Natchez educó a las hijas de la élite blanca . Estaba ubicada en Stanton Hall , construida como una mansión privada en 1858. A principios del siglo XX, la universidad fue un lugar de negociación, ya que las hijas de la clase tradicional de plantadores se encontraron con las de la nueva élite comercial. Se produjeron otras interacciones entre los padres tradicionales y sus hijas más modernas. Las jóvenes se unieron a clubes sociales y sociedades literarias, lo que ayudó a mantener las relaciones entre primos y amigos de la familia. El plan de estudios incluía clases de comportamiento adecuado y redacción de cartas, así como habilidades que podrían permitir que quienes sufrían de pobreza gentil pudieran ganarse la vida. Las niñas a menudo se resistían a los códigos de vestimenta y las reglas, pero también replicaban los valores sociales de sus padres. Stanton Hall fue designado Monumento Histórico Nacional a fines del siglo XX. [53]
Ubicada a orillas del río Misisipi, la ciudad tuvo durante mucho tiempo una activa vida nocturna, con jazz y blues creados e interpretados por músicos afroamericanos. El 23 de abril de 1940, 209 personas murieron en un incendio en el Rhythm Night Club , un salón de baile negro en Natchez. [54] El periódico local comentó que "203 negros compraron boletos de 50 centavos para la eternidad". [55] Este incendio ha sido señalado como el cuarto incendio más mortífero en la historia de los EE. UU. [56] Varias canciones de blues rinden homenaje a esta tragedia y mencionan la ciudad de Natchez. [57]
En la década de 1960, en Natchez se instalaron empresas industriales que aportaron puestos de trabajo importantes para la ciudad. Entre ellas, se encontraba la empresa Armstrong Tire and Rubber. Estas empresas tendían a repetir el patrón de segregación, manteniendo a los afroamericanos confinados en puestos de menor nivel. La Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) las alentó a poner fin a esas restricciones.
A principios de la década de 1960, cuando el movimiento por los derechos civiles obtuvo algunos éxitos y James Meredith fue admitido como el primer estudiante negro en la Universidad de Mississippi , Natchez fue el centro de la actividad del Ku Klux Klan que se oponía a la integración y al movimiento. EL McDaniel, el Gran Dragón de los Klans Unidos de América , la organización más grande del Klan en 1965, [58] tenía su oficina en Natchez en 114 Main Street. En agosto de 1964, McDaniel estableció un klavern de la UKA en Natchez, operando bajo el nombre encubierto de Adams County Civic and Betterment Association.
A pesar de la violencia, Forrest A. Johnson, Sr., un abogado blanco muy respetado en Natchez, comenzó a hablar abiertamente y a escribir contra el Klan. Entre 1964 y 1965, publicó un periódico alternativo llamado Miss-Lou Observer, en el que semanalmente se enfrentaba al Klan. Los miembros del Klan y sus partidarios llevaron a cabo un boicot económico contra su bufete de abogados, que casi lo arruinó económicamente. [59]
En su informe de octubre de 1964, AE Hopkins, un investigador de la Comisión de Soberanía del Estado de Mississippi , una organización financiada por impuestos que patrocinaba la vigilancia de los residentes, escribió que la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) estaba en el condado de Adams en vigor
por la supuesta quema de varias iglesias en esa zona, así como varios atentados con bombas y la flagelación de varios negros; también, por el asesinato de dos negros de Meadville cuyos cuerpos fueron recuperados del río Mississippi mientras los asesinatos de tres trabajadores de derechos civiles de Filadelfia estaban siendo investigados por funcionarios federales, estatales y locales. [59] [60]
En ese momento, más de 100 agentes del FBI estaban en la zona como parte de la investigación de Filadelfia ; tres trabajadores de derechos civiles habían desaparecido y ese verano fueron encontrados asesinados y enterrados en una presa de tierra.
El FBI también estaba tratando de mantener bajo control la violencia racial. Bill Williams, un agente del FBI en Natchez durante dos años durante ese período, dijo en una entrevista en 2005 que las "guerras raciales en la zona son 'una historia nunca contada'. Dijo que Natchez en 1964 se había convertido en el 'punto focal de la actividad racial y contra los derechos civiles para el estado durante los siguientes años'". [59] En mayo de 1966 se celebró un mitin del Klan en Liberty Ball Park con oradores como Imperial Wizard, Robert M. Shelton, así como líderes de grupos de fuera del estado. [61]
Los asesinatos de otros cuatro hombres afroamericanos en esta zona en 1964 se atribuyen a miembros del Klan. [62] Otros asesinatos de activistas por parte del Klan siguieron en los años siguientes, a pesar de o en resistencia a la aprobación de leyes de derechos civiles por parte del Congreso.
En la década de 1960, cuando la violencia del Ku Klux Klan aumentó, los afroamericanos organizaron un grupo paramilitar armado llamado Deacons for Defense and Justice (Diáconos por la Defensa y la Justicia) , que tomó prestado de un grupo de Luisiana. James Jackson, un barbero de Natchez, anunció públicamente la formación del grupo el día después de que George Metcalf resultara gravemente herido en un atentado con coche bomba el 27 de agosto de 1965. [63] Los Deacons comenzaron a acompañar a los oficiales y manifestantes de la NAACP y portaron armas abiertamente según la ley de Mississippi.
George Metcalf y Wharlest Jackson Sr. trabajaban para la planta de neumáticos y caucho Armstrong, donde intentaron abrir más puestos para afroamericanos. Ambos eran activos en el capítulo de Natchez de la NAACP : Metcalf como presidente y Jackson como tesorero. El 27 de febrero de 1967, Jackson murió cuando un coche bomba explotó en su camioneta mientras conducía a casa desde el trabajo. Recientemente había recibido un aumento y un ascenso a un puesto anteriormente "reservado" para blancos. Veterano de la Guerra de Corea , estaba casado y tenía cinco hijos. Su asesinato nunca se resolvió y nadie ha sido acusado por el crimen. [64]
En agosto de 1967, Metcalf presentó una petición a la junta escolar en favor de la integración escolar (la Corte Suprema había declarado inconstitucionales las escuelas públicas segregadas en 1954). Pidió a la junta que no publicara los nombres de los firmantes de la petición, pero publicaron la lista. Poco más de una semana después, Metcalf resultó gravemente herido en un atentado con coche bomba. El caso nunca se resolvió. [65]
En respuesta a estos ataques, los Natchez Deacons for Defense aumentaron su presencia visible. Todos los hombres ya eran miembros de la NAACP y se conocían bien entre sí. Mantuvieron el secreto sobre el grupo, evadiendo la investigación de la Mississippi Sovereignty Commission y otros. Este grupo era importante en la comunidad; sus miembros y números se mantuvieron en secreto, pero crearon una defensa y una advertencia contra los ataques violentos de los negros. Además de proteger a los activistas, los Deacons ayudaron a hacer cumplir las iniciativas del movimiento de derechos civiles, como un boicot comercial a las tiendas de propiedad blanca en un esfuerzo exitoso por obtener concesiones en la integración de los minoristas y la ciudad. Se organizaron capítulos de los Deacons en otras áreas de Mississippi.
En 1966, el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes publicó los nombres de los residentes de Natchez que eran miembros actuales o anteriores del Klan, incluidos más de 70 empleados de la planta de International Paper en la ciudad, así como miembros de la policía de Natchez y los departamentos del sheriff del condado de Adams. [55] El HUAC descubrió que al menos cuatro grupos terroristas de supremacía blanca operaban en Natchez durante la década de 1960, incluidos los Mississippi White Caps. El MWC distribuyó volantes de forma anónima por la ciudad, amenazando a "delincuentes y mestizo". Los estadounidenses por la preservación de la raza blanca fueron fundados en mayo de 1963 por nueve residentes de Natchez. [55]
La Banda de los Mocasines de Boca de Algodón fue fundada por Claude Fuller y los miembros del Ku Klux Klan de Natchez Ernest Avants y James Lloyd Jones. En junio de 1966, asesinaron al residente de Natchez Ben Chester White , supuestamente como parte de un complot para atraer al Dr. Martin Luther King Jr. a Natchez con el fin de asesinarlo. Los tres miembros del Ku Klux Klan fueron arrestados y acusados por el estado por el asesinato. En cada caso, a pesar de la abrumadora evidencia y, en el caso de Jones, una confesión, los cargos fueron desestimados o los acusados fueron absueltos por jurados totalmente blancos . [66] Los negros habían sido excluidos de los jurados durante décadas, ya que habían sido privados de sus derechos desde 1890 por una nueva constitución estatal y no podían votar. En 1966 se había aprobado la Ley de Derechos Electorales, pero los tribunales utilizaron otros medios para excluirlos de los jurados; mientras que muchos negros todavía se registraban para votar.
James Ford Seale , uno de los dos hombres arrestados en noviembre de 1964 como sospechoso del secuestro y asesinato de Henry Hezekiah Dee y Charles Henry Moore , fue liberado cuando el fiscal de distrito estatal decidió que las pruebas eran insuficientes. El interés en el caso se reavivó después de 2000, cuando los periodistas recuperaron archivos del FBI de 1964. El FBI reabrió la investigación. Seale fue arrestado y acusado por el fiscal de los Estados Unidos. Fue juzgado y condenado en un tribunal federal en 2007. Murió en una prisión federal en 2011 a la edad de 76 años.
El FBI descubrió que Ben Chester White , de 67 años , asesinado en junio de 1966, había sido asesinado en tierras federales cerca de Pretty Creek en el Bosque Nacional Homochitto de Natchez. Como resultado, pudieron establecer la jurisdicción federal para investigar y procesar este caso. En 1999, el caso fue reabierto. [67] Las autoridades acusaron a Ernest Avants en 2000 por el asesinato. Fue declarado culpable en 2003 y sentenciado a cadena perpetua; murió al año siguiente a la edad de setenta y dos años. [68]
En febrero de 2011, The Injustice Files del canal Investigation Discovery emitió tres episodios de televisión sobre casos de asesinatos sin resolver relacionados con la era de los derechos civiles. El primer episodio estuvo dedicado al asesinato de Wharlest Jackson Sr., asesinado en 1967, como se señaló anteriormente. Esto fue parte de una colaboración con el FBI, que había iniciado una iniciativa en 2007 para investigar y procesar casos de derechos civiles. [69]
El 7 de mayo de 1840, un tornado intenso azotó Natchez y mató a 269 personas, la mayoría de las cuales se encontraban en barcazas en el río Misisipi. El tornado mató a 317 personas en total, lo que lo convirtió en el segundo tornado más mortífero en la historia de los Estados Unidos.
En agosto de 2005, tras el huracán Katrina , Natchez sirvió como refugio para los residentes de las costas de Mississippi y Luisiana, proporcionando refugios, habitaciones de hotel, alquileres, desembolsos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y refugios para animales. Natchez pudo mantener abiertos los suministros de combustible durante la duración del desastre, proporcionar energía esencial a las áreas más afectadas, recibir entregas de alimentos y mantener la ley y el orden mientras ayudaba a los visitantes de otras áreas. Muchas iglesias, incluida la Iglesia Bautista Parkway, se utilizaron como refugios de emergencia. [70] En los meses posteriores al huracán, la mayoría de las casas disponibles fueron compradas o alquiladas, y algunos inquilinos hicieron de Natchez su hogar permanente.
Las inundaciones de 2011 llevaron al río Misisipi a alcanzar un nivel máximo de 61,9 pies (18,9 m) el 19 de mayo, la altura más alta registrada del río desde la década de 1930.
Las familias prominentes de Natchez han utilizado la Peregrinación de Natchez, una visita anual a las mansiones anteriores a la Guerra de Secesión, para retratar una visión nostálgica de su sociedad esclavista anterior a la Guerra de Secesión. [71] Sin embargo, desde el Movimiento por los Derechos Civiles , esta versión ha sido cada vez más cuestionada por los negros que han tratado de agregar la experiencia negra en Natchez a su historia pública. [72] Según el autor Paul Hendrickson , "Los negros no son parte de la Peregrinación de Natchez". [55]
En el invierno de 1988, el Servicio de Parques Nacionales estableció el Parque Histórico Nacional Natchez alrededor de la mansión Melrose . La Casa William Johnson en la ciudad se agregó unos años más tarde. Los recorridos que ofrece el NPS tienden a presentar una visión más compleja del pasado al incluir la historia afroamericana. En 2021, el Mercado Forks of the Road , que en un momento fue el segundo sitio de trata de esclavos más grande de los Estados Unidos, se agregó al Parque Histórico Nacional. [73]
El distrito histórico ha sido utilizado por Hollywood como telón de fondo para largometrajes ambientados en el período anterior a la guerra civil. Las aventuras de Huck Finn de Disney se filmó parcialmente aquí en 1993. La película para televisión de 1982 Rascals and Robbers: The Adventures of Tom Sawyer and Huck Finn también se filmó aquí. La miniserie de televisión Beulah Land se filmó en Natchez, así como una serie de programas semanales individuales del drama televisivo The Mississippi , protagonizado por Ralph Waite . Partes de la miniserie de televisión North and South se filmaron en Natchez y el vecino estado de Washington. Además, The Horse Soldiers de John Wayne se filmó en Natchez y sus alrededores.
En 2007, se inauguró un juzgado de los Estados Unidos , después de renovar un salón histórico para un nuevo uso. Parte del antiguo salón tenía un monumento de la época de Jim Crow en honor a los hombres y mujeres locales de Natchez y el condado de Adams que sirvieron en la Primera Guerra Mundial. El monumento de 1924 fue objeto de varias historias en el Natchez Democrat, ya que los periodistas señalaron que carecía de representación de las tropas negras del ejército que habían servido en la guerra. Un artículo de 2010 sugirió actualizar el monumento para reflejar a todas las tropas locales y retirar el antiguo monumento. [74] El 10 de noviembre de 2011, se instalaron nuevas placas que incluyen los nombres de 592 soldados afroamericanos y 107 soldados blancos, ninguno de los cuales había sido incluido en las placas antiguas. [75]
El cineasta Ed Pincus retrató en su película Black Natchez (2010) un relato cinematográfico del movimiento por los derechos civiles de los años 60 en Natchez . La película destaca la organización de la comunidad negra entre 1965 y 1967. Un líder negro ha sido atacado con un coche bomba y se desata una lucha en la comunidad negra por el control. Un grupo de hombres negros organiza una sección de los Deacons for Defense (Diáconos por la Defensa). La comunidad se divide entre elementos más conservadores y activistas. [76]
Se ha inaugurado en Natchez un museo de historia y cultura afroamericana.
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