Montfort Browne (ca. 1735-1780) fue un oficial del ejército británico y conservador , y un importante terrateniente y promotor del oeste británico de Florida en las décadas de 1760 y 1770. Estuvo al mando del Regimiento Americano del Príncipe de Gales , un regimiento leal , en la Guerra Revolucionaria Americana . Se desempeñó como vicegobernador de Florida Occidental de 1766 a 1769, actuando como gobernador desde 1767 y luego como gobernador de las Bahamas de 1774 a 1780.
Montfort Browne era de una familia irlandesa: era uno de los tres hijos de Edmund Browne de New Grove, condado de Clare y Jane Westropp, hija de Mountfort Westropp de Attyflin, condado de Limerick . En 1764, a Edmund y sus hijos se les concedieron conjuntamente 20.000 acres de tierra en el oeste de Florida. Montfort contrajo un matrimonio "desacertado" con Louisa Mysnell: el matrimonio fue infeliz y no tuvo hijos, y la pareja pronto se separó. Según sus propios escritos, sirvió en el 35.º Regimiento de Infantería durante la Guerra de los Siete Años , donde vio mucha acción en las Indias Occidentales , y fue herido dos veces. En 1763 se presentó una denuncia contra él que resultó en un tribunal de instrucción desfavorable en su contra. Cuando los británicos tomaron el control del oeste de Florida después de la guerra, Browne patrocinó a inmigrantes hugonotes franceses e irlandeses en la zona. A través de una conexión de patrocinio con el secretario colonial, el conde de Hillsborough , consiguió el cargo de vicegobernador de la nueva provincia en noviembre de 1764. Acompañado por sus reclutas irlandeses, llegó a la capital provincial, Pensacola , en enero de 1766.
Su primer año como vicegobernador fue turbulento. Algunas de sus reclamaciones de tierras fueron impugnadas y se consideró que la propiedad que poseía en la isla Dauphin no era adecuada para la población que había planeado establecerse allí. Su relación con el gobernador George Johnstone se tensó cuando Browne se puso del lado de los militares en las disputas entre ellos y el gobernador. Johnstone abandonó el oeste de Florida en enero de 1767, dejando a Browne al mando de la provincia.
En 1768, Browne dirigió una exitosa expedición a la región de Natchez , trayendo un informe sobre la fertilidad de la tierra y su falta de población, y sugiriendo que se desarrollara. Por sus servicios en la guerra le habían concedido 20.000 acres (8.100 ha) en la provincia, y aprovechó el viaje para delimitar grandes parcelas de tierra en las orillas orientales del río Mississippi , justo al norte de la actual Baton Rouge. Luisiana . Las irregularidades en la contabilidad de Browne en 1768 provocaron críticas de su mecenas Hillsborough, y Browne solicitó formalmente que sus libros fueran auditados cuando el sucesor de Johnstone, John Eliot, llegó en abril de 1769. Desafortunadamente, Eliot se suicidó un mes después de su llegada, y Browne retomó las riendas de mala gana. fuerza. Envió al topógrafo provincial, Elias Durnford , a Londres en mayo de 1769 para responder a las continuas quejas que los colonos estaban presentando contra él, pero Durnford regresó en diciembre con órdenes de destituir a Browne del poder y otorgarle a Durnford una gobernación interina.
Mientras Browne se preparaba para abandonar la provincia, se vio envuelto en un duelo con un comerciante de Pensacolan. El hombre resultó herido y Browne habría enfrentado cargos penales si hubiera muerto. Afortunadamente para Browne, se recuperó y Browne zarpó hacia Inglaterra en febrero de 1770. Pasó gran parte de los dos años siguientes en Inglaterra, donde la oficina colonial examinaba sus finanzas y continuó generando interés en los asentamientos en el Mississippi. Hubo especulaciones públicas en ambos lados del Atlántico de que las tierras del Mississippi eventualmente serían separadas en su propia provincia, con Browne como gobernador. Hillsborough aparentemente apoyó la idea y renunció como secretario colonial cuando fue rechazada. Browne continuó presionando al sucesor de Hillsborough, el conde de Dartmouth , para el establecimiento de una provincia en el Mississippi, pero no tuvo éxito. En cambio, finalmente se le concedió el cargo de gobernador de las Bahamas en marzo de 1774.
Mientras era gobernador de las Bahamas, Browne continuó promoviendo el atractivo de las tierras en el Mississippi. En un momento, anunció la venta de extensiones de tierra de hasta 150.000 acres (61.000 ha), sugiriendo que había adquirido más tierras mientras estaba en Inglaterra. Hizo varios viajes desde las Bahamas al oeste de Florida para perseguir sus intereses en 1774 y 1775. Después de que estalló la Guerra Revolucionaria Americana en 1775, tomó algunas precauciones para asegurar Nassau . Había recibido amplias advertencias de que los estadounidenses podrían atacar allí, pero fue tomado por sorpresa cuando los barcos estadounidenses llegaron al banco de arena de Nassau a la entrada de su puerto en la mañana del 3 de marzo de 1776. Corrió a la Casa de Gobierno en camisa de dormir para ordenar el disparo de cañones para convocar a la milicia. Aunque logró llevar la mayoría de los almacenes de pólvora de la isla a St. Augustine, Florida , no logró controlar la isla y fue hecho prisionero. Junto con otros 12 rehenes de alto rango de la isla, la flota estadounidense lo llevó de regreso a la bahía de Chesapeake y fue liberado, en parte, gracias a los esfuerzos de su amigo Timothy Hierlihy , a cambio de William Alexander .
En 1777, entonces coronel, Browne escribió al gobierno inglés expresando su descontento por servir bajo la autoridad de dos generales de brigada "que nunca habían visto un disparo", buscando un ascenso a general de división. En cambio, fue ascendido al rango de general de brigada, permaneciendo en ese rango durante su servicio. Browne formó el Regimiento Americano del Príncipe de Gales, sirvió en el asedio de Rhode Island y pasó algún tiempo en Florida antes de regresar finalmente a las Bahamas para retomar su puesto allí en julio de 1778. Luego enfrentó acusaciones de cobardía e incompetencia por su conducción de la batalla y, después de destituir a su consejo en un intento de acabar con los rumores (una medida sin precedentes), fue reemplazado por John Robert Maxwell dos años más tarde, en 1780.