The Witness (anteriormente The Natal Witness ) es un periódico diario que se publica en Pietermaritzburg . Sus lectores se encuentran principalmente en Pietermaritzburg, Durban y las zonas del interior de KwaZulu-Natal , Sudáfrica.
Es el periódico más antiguo que se publica de forma continua en Sudáfrica, ya que se publicó por primera vez el 27 de febrero de 1846. Hasta el año 2000, cuando pasó a ser propiedad en un 50 por ciento del grupo Media24 , filial de Naspers , fue el último diario convencional de propiedad independiente en Sudáfrica . Media24 firmó un acuerdo para comprar el 50 por ciento restante de las acciones de la empresa Natal Witness Printing and Publishing en julio de 2010.
El editor fundador y primer propietario del periódico fue David Dale Buchanan, que nació en New Lanark , Escocia, el 17 de diciembre de 1817. En 1829, a los 12 años, llegó a Ciudad del Cabo en compañía de su hermano mayor, William. En Ciudad del Cabo, entró en contacto con hombres como Thomas Pringle y John Fairbairn , que desempeñaron un papel destacado en el establecimiento de la libertad de prensa durante el gobierno autocrático de Lord Charles Somerset . Otra influencia fue el misionero Dr. John Philip, cuyas ideas liberales sobre los pueblos indígenas de la Colonia del Cabo tuvieron una profunda influencia en el joven Buchanan. Mientras todavía estaba en el Cabo, se asoció con su hermano para establecer el Correo de Ciudad del Cabo. En enero de 1846, desembarcó con su familia del Julia en Durban y desde allí se dirigió hacia el interior hasta Pietermaritzburg, que solo tres años antes había sido la capital de una república bóer.
Parece que, durante sus muchos años en la colonia de Natal, ejerció como abogado, defensor y el más veterano de los periodistas de la colonia. Fue esta conexión con la ley lo que llevó a la elección del término “testigo” en el nombre del periódico. Esto quedó subrayado aún más por el lema del periódico, que decía: “Toda la verdad y nada más que la verdad”.
En un principio, Buchanan era editor y propietario del periódico, pero en 1852 la imprenta pasó a manos de una empresa llamada May and Davis. Parece que May se retiró del panorama y en 1860 el periódico pasó a manos de la firma P. Davis and Son. Esto marcó el comienzo de un largo período de estrecha asociación entre el periódico y la familia Davis, de la que el más duradero fue Peter Davis Jr., que sucedió a su padre como presidente en 1873 y continuó en este puesto hasta su jubilación en 1916.
Como Buchanan se consideraba un valiente cruzado en defensa de la verdad, las firmes opiniones del periódico a menudo lo situaban, junto con su editor, en oposición a las autoridades gobernantes de la naciente colonia de Natal y a sectores de la opinión colonial. De hecho, un acalorado ataque al sistema jurídico de Natal bajo el mando de John Cloete condujo al breve, pero muy publicitado, encarcelamiento de Buchanan por desacato al tribunal. Buchanan afirma haber sido encarcelado en otras dos ocasiones, pero los registros no mencionan esta afirmación.
El carácter combativo de Buchanan se hizo muy patente durante el período de 1850 a 1856, cuando Benjamin Pine era vicegobernador de Natal. Buchanan despreciaba personalmente a Pine, lo consideraba corrupto e inmoral, y mantenía un ataque virulento contra el gobernador, sus políticas y sus partidarios.
Durante la etapa de redacción de Buchanan, el periódico se distinguió por su actitud relativamente liberal, aunque paternalista, hacia las poblaciones negras e indias de la colonia. Siguió siendo un partidario comprometido de las políticas de Theophilus Shepstone , el secretario de asuntos indígenas de la colonia. Como la política de ubicaciones de Shepstone se considera a menudo un precursor del apartheid, esto ha llevado a algunos comentaristas a considerar a Buchanan como algo reaccionario. Sin embargo, esto no tiene en cuenta que para los liberales como el editor, la política de ubicaciones se consideraba la única manera de garantizar que los derechos territoriales de los pueblos tribales, así como su estilo de vida consuetudinario, estuvieran protegidos. Ciertamente, hasta la Rebelión Langalibalele de 1873, un liberal comprometido como el obispo John William Colenso no tuvo ningún problema en apoyar a Shepstone y su política. Por lo tanto, no es sorprendente encontrar que el Testigo también apoyó a Colenso durante los trastornos causados por las avanzadas opiniones religiosas del obispo.
Buchanan atravesó tiempos difíciles durante los años extremadamente depresivos de finales de la década de 1860. En esa época, pasó más de un año solicitando en Francia e Inglaterra en nombre de los cetshwayo y del pueblo basotho términos más equitativos en el tratado firmado por los basotho. Terminó sin recibir pago por sus esfuerzos cuando Cetshwayo murió durante el viaje y fue castigado con la falta de pago por funcionarios del gobierno a los que había criticado por corrupción, quienes bloquearon el pago y obtuvieron su retribución. Esto, junto con las inversiones fallidas en la crisis económica, lo dejaron financieramente débil y dejó Pietermaritzburg para las excavaciones de diamantes (más tarde Kimberley ) en 1872. Aquí enfermó gravemente como resultado de las condiciones insalubres y murió, muy probablemente de tuberculosis, en septiembre de 1874 en la casa de su hermano en Ciudad del Cabo .
Además de su papel como fundador de The Natal Witness , desempeñó un papel muy activo en los asuntos políticos, cívicos, educativos y religiosos de Natal y se le recuerda especialmente por haber introducido el primer servicio postal entre Pietermaritzburg y Durban.
El sucesor de Buchanan como editor fue Ralph Ridley, quien editó el periódico hasta su muerte en junio de 1875. A diferencia de Buchanan, las opiniones de Ridley sobre asuntos relacionados con la gente negra de la colonia eran mucho menos ilustradas y, en consecuencia, durante la Rebelión de Langalibalele, el periódico aprobó la línea dura adoptada contra los Hlubi , su desafortunado jefe Langalibalele y los clanes vecinos.
Como miembro sumamente activo de la legislatura de Natal y un apasionado defensor del gobierno responsable, Ridley se convirtió en el principal opositor a las reformas políticas introducidas por Sir Garnet Woleseley para degradar la legislatura de Natal con el fin de allanar el camino para la implementación del plan de Lord Carnarvon para una confederación de los estados sudafricanos. A pesar de sufrir una enfermedad cardíaca terminal, luchó contra el plan con todo su considerable talento y murió poco antes de que Wolseley lograra sus objetivos.
A Ridley le siguió un tal Dr. Smith, de quien no se sabe mucho.
El sucesor de Smith fue Francis Reginald Statham , que había sido reclutado especialmente en 1877 por Peter Davis, de Inglaterra. Statham cumpliría dos mandatos al frente del Witness , el segundo de los cuales estuvo marcado por una gran controversia.
Las principales características del nuevo editor eran su férrea independencia y su tendencia a ponerse del lado de los desvalidos. Ya en su primer mandato, su apoyo a la independencia de los bóers en el momento de la anexión del Transvaal por los británicos en 1877, y a los zulúes durante la guerra anglo-zulú de 1879, demostraban estas características.
Statham dejó el Witness a finales de 1879 para irse a Ciudad del Cabo, donde se encargó de editar el nuevo periódico radicalmente liberal, el Cape Post . Fue sucedido por Alfred Aylward, un pintoresco irlandés que se jactó abiertamente de que, como feniano acérrimo , había estado implicado en el asesinato de un policía de Manchester , una afirmación que, como muchas otras hechas por el excéntrico Aylward, no ha resistido el escrutinio histórico.
Aylward llegó a Kimberley en los primeros días de la fiebre del diamante y se hizo pasar por médico a pesar de no tener formación en ese campo. A partir de entonces, editó uno de los periódicos sobre los yacimientos de diamantes mientras cumplía una condena de prisión por intento de asesinato. Fue una figura destacada en la llamada Rebelión de la Bandera Negra, un intento fallido de desafiar a la autoridad británica en Kimberley. A esto le siguió una especie de carrera militar luchando contra los BaPedi, bajo su líder Sekukuni , en nombre del impopular presidente de la República Sudafricana (ZAR), Thomas Francois Burgers . A pesar de su supuesta hostilidad irlandesa hacia los ingleses, permaneció en el cargo después de la anexión británica, antes de reaparecer en Pietermaritzburg como editor de The Witness.
Fue durante el mandato de Aylward como editor que The Witness se convirtió en un periódico diario y la línea ferroviaria llegó a Pietermaritzburg, ambos en 1880.
El estallido de la Primera Guerra Anglo-Bóer en diciembre de 1880 hizo que Aylward se pusiera del lado de los bóers sin concesiones, y su apoyo vocal al "enemigo" finalmente llevó a su apresurada retirada de Pietermaritzburg, poco antes de la Batalla de Majuba . Para disgusto de sus detractores, llegó al campo de batalla después de la humillante derrota británica como asesor del comandante bóer Piet Joubert .
Tras un breve descanso, Statham retomó las riendas del periódico (el Cape Post había fracasado). Su regreso coincidió con un escándalo político por el desmoronamiento del asentamiento de Wolseley en Zululandia (que había dividido ese territorio entre 13 jefes tribales) y la restauración de Cetshwayo como resultado de la activa presión ejercida por el obispo Colenso y su familia.
Colenso pronto decidió –probablemente con razón– que los funcionarios coloniales estaban haciendo todo lo posible para socavar a Cetshwayo y sus partidarios Usuthu. El obispo pronto encontró un partidario apasionado en Statham , que utilizó The Witness y su posición como corresponsal especial del London Daily News para atacar a lo que él llamaba "la camarilla oficial". Desafortunadamente, en medio de esta lucha en nombre del jefe en conflicto, salió a la luz el hecho de que Statham había cumplido una condena en prisión en Inglaterra por malversación de fondos y sus oponentes lo utilizaron para desacreditarlo. Además de esto, un informe en The Witness, basado en fuentes Usuthu que describían un supuesto ataque lanzado por John Shepstone, del Departamento de Asuntos Nativos de Natal, contra los partidarios "indefensos" de Cetshwayo en una reunión en Eshowe , llevó a Statham a enfrentarse a una demanda por difamación presentada contra él por Shepstone. El asunto aún no se había resuelto por completo cuando Statham dejó The Witness en 1887.
Entre 1888 y 1903, el periódico tendió a ser menos radical, aunque, en términos de acontecimientos sudafricanos, el período fue todo menos tranquilo, especialmente porque terminó con la Guerra de Sudáfrica , sin lugar a dudas la guerra más prolongada, costosa y divisiva librada en suelo sudafricano.
Dos editores dominaron el período. El primero fue Herbert Penderel Longlands, quien como editor de un periódico de Kimberley había conocido al extravagante Aylward. En contraste con este último, Longlands parece haber sido un hombre intensamente reservado del que no se sabe mucho a pesar de su larga asociación con The Witness , que continuó incluso después de haber cedido el control del periódico al mucho más joven Ernest Thompson . Thompson, que había nacido en Pietermaritzburg, fue el primer editor nacido en Sudáfrica.
Las opiniones del periódico bajo la dirección de estos dos editores podrían describirse en general como las sostenidas por la mayor parte de la sociedad colonial, en particular en lo que respecta a la creciente crisis con las repúblicas bóer, que dio lugar a la guerra de Sudáfrica (1899-1902). Ciertamente, no parece haber existido ninguna simpatía manifiesta por la causa bóer que había sido una característica tan fuerte de los años de la dirección de Aylward.
Horace Rose dejó una huella indeleble en el periódico durante su larga etapa como editor. Había nacido en 1874 en Port Alfred , donde su padre era pastor metodista . Desde su adolescencia desarrolló un amor por el tipo de novelas de aventuras africanas que hicieron famoso a Sir Rider Haggard y a lo largo de su vida escribió una gran cantidad de novelas en el género Haggard, además de publicar dos libros sobre sus viajes por África Oriental y Europa. También escribió los guiones de dos de las primeras películas de Sudáfrica: The Symbol of Sacrifice , sobre la guerra anglo-zulú de 1879 , y The Voice of the Waters .
Comenzó su labor editorial de una manera un tanto dramática, como pasajero en un automóvil Orient Buckboard que realizó el primer viaje en automóvil entre Pietermaritzburg y Durban, una aventura que describió con mucho gusto en las páginas del periódico.
El lado imaginativo de la naturaleza de Rose se expresó desde el principio en The Natal Witness . En 1907, el periódico comenzó a publicar fotografías por primera vez y en enero de 1909 rompió con los demás periódicos sudafricanos de la época al abandonar la publicación de anuncios en la portada a favor de publicar noticias y fotografías en este lugar destacado, lo que le dio al periódico un aspecto mucho más moderno que sus contemporáneos.
Si Aylward y Statham se caracterizaban por su postura antiimperialista , Rose era algo así como un patriota británico. Por eso no sorprende que el periódico, bajo la dirección de Rose, adoptara una postura firme contra la unión de las dos colonias británicas y las dos ex repúblicas bóer, que dio lugar a la formación de la Unión Sudafricana en 1910. A Rose le preocupaba especialmente que el nuevo estado pasara por alto los intereses de Natal y, en particular, los de Pietermaritzburg. También era extremadamente hostil hacia el general J. B. M. Hertzog, el líder de la oposición política, por lo que consideraba sentimientos antibritánicos y pro afrikáneres.
Un acontecimiento crucial durante el mandato de Rose como editor fue la Primera Guerra Mundial (1914-1918). The Witness reflejó tanto la postura fuertemente pro británica de su editor como la opinión generalizada de que ésta era "la guerra que acabaría con todas las guerras" en su titular de agosto de 1914, que proclamaba "Naciones en armas juntas: Gran Bretaña y Francia afrontan la crisis codo con codo". Al principio, el periódico pudo publicar una fotografía de cada uno de los muchachos locales que se habían alistado y recién en octubre de 1914 publicó la noticia de la primera muerte de un local en la guerra, concretamente la del teniente JR Shippey.
En agosto de 1916, la ficción de que ésta sería una guerra corta y gloriosa había terminado y el artículo del periódico sobre la ofensiva del Somme llevaba como titular “La parte de Natal en el precio que se paga por la libertad”. La lista de bajas número 56, publicada a principios de agosto, da 157 muertos, 58 heridos y cinco desaparecidos, una tasa de desgaste formidable si se tiene en cuenta el tamaño de la población local, aunque también es necesario tener en cuenta que antes de ésta se habían publicado 55 listas de bajas y que muchas más iban a seguir. En vista de la matanza, no es sorprendente que un editorial de Armistice Day Witness (11 de noviembre de 1918), titulado “Hagan que paguen”, fuera todo menos indulgente.
La jubilación de Peter Davis en 1916 y su muerte en 1919 parecen haber marcado el comienzo de los problemas financieros de la familia Davis, marcados por la venta de todos los puntos de venta de la familia, quedando únicamente el periódico y el departamento de imprenta. Mary Davis dirigió la empresa durante un tiempo, seguida por su hijo, Philip Davis.
Hay varios indicios de que en 1925 los propietarios ya no estaban contentos con Horace Rose y ese año su puesto de editor fue despedido con el pago de un año de salario como indemnización.
El sucesor de Rose como editor fue Desmond Young , que más tarde alcanzaría cierta fama como autor de The Desert Fox , una biografía del mariscal de campo Erwin Rommel que se convirtió en un largometraje. Aunque era liberal en sus opiniones sobre cuestiones raciales, Young no compartía la pasión de Rose por todo lo británico y el periódico utilizó su influencia para tratar de lograr una mayor unidad entre los hablantes de inglés y afrikáans, caracterizada por el apoyo a una nueva bandera nacional y una actitud mucho más tolerante hacia las aspiraciones de Hertzog y Afrikaner. Young permaneció en el periódico hasta agosto de 1928.
El mandato de su sucesor , Robert Skelton, finalizó con su despido por ociosidad y despilfarro financiero en septiembre de 1930.
En 1931 le siguió Sidney Barnett Potter. Hijo de padres de clase trabajadora en Gran Bretaña, Potter se había sumergido profundamente en la política socialista en Gran Bretaña y en el período inmediatamente anterior a su emigración a Sudáfrica había sido el editor de The Miner .
Aunque parece haber atemperado sus inclinaciones socialistas como editor de Witness , los intereses de Potter en cuestiones relacionadas con la economía encajaban bien con el terrible clima económico de la Gran Depresión , que marcó gran parte de su tiempo en el periódico. Demostró una considerable clarividencia en un editorial de octubre de 1931 al instar a Sudáfrica a abandonar el patrón oro , una medida que se llevó a cabo más de un año después y sirvió para estabilizar la economía sudafricana .
En cuanto a la redacción, el período hasta 1945 estuvo dominado por dos hombres, ambos estudiantes de la Universidad de Cambridge , George Calpin y Mark Prestwich, el primero como editor y el segundo principalmente como editorialista. Juntos, los dos adoptaron una línea decididamente liberal en cuestiones raciales, llegando incluso a comparar las condiciones de los trabajadores inmigrantes que trabajaban en ciertas minas de oro de Witwatersrand con las de los campos de concentración nazis , un tema que, en plena Segunda Guerra Mundial , estaba muy presente en la mente de todos. Los indios también recibieron un fuerte apoyo en una época en la que se estaban aprobando leyes discriminatorias contra ellos.
El mandato de Calpin como editor coincidió con un período de extrema dificultad financiera para la empresa propietaria de The Witness , y después de que la junta directiva considerara varias ofertas, el contable de la empresa, James Craib, compró la mayoría de las acciones a fines de 1941. Esto marcó el comienzo del control de la familia Craib que continúa hasta el día de hoy, ya que el nieto de Craib, Stuart Craib, es actualmente presidente de Natal Witness Printing and Publishing Company.
Craib era un gerente mucho más activo que su predecesor, Philip Davis, y desarrolló una antipatía particular hacia Calpin. Esta antipatía se acentuó cuando descubrió que Calpin había sido culpable de revelar información confidencial sobre el funcionamiento de la empresa y sus problemas financieros a partes que estaban haciendo ofertas para comprar la empresa en crisis. El descubrimiento de este material incriminatorio condujo al despido sumario de Calpin en septiembre de 1943. La carrera posterior de Calpin parece haber estado caracterizada por la desgracia, ya que terminó cumpliendo una pena de prisión por delitos financieros.
Los cambios que se estaban produciendo en la gestión del Witness se vieron ensombrecidos por los acontecimientos que condujeron a la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), así como por el sturm und drang de la propia guerra. No es de extrañar que, para alguien de origen cuáquero, Calpin haya acogido con entusiasmo la intervención diplomática de Chamberlain en Múnich, y en un editorial de octubre de 1938 señaló que “el acuerdo firmado en Múnich alivia una carga casi demasiado pesada para que la puedan soportar los pueblos del mundo”.
Aunque la guerra parecía dar esperanzas de que la demanda de noticias serias por parte de la población local aumentara, esto no se hizo evidente de inmediato, ya que el periódico experimentó una fuerte caída de los ingresos por publicidad, lo que llevó a la junta directiva a tomar la decisión de recortar los salarios de 14 miembros del personal comercial y editorial en un 12 por ciento. Aunque este golpe financiero resultó ser temporal, la guerra trajo consigo otros desafíos para el periódico, entre ellos, los efectos del bloqueo de los submarinos, que restringió el suministro de papel de manera que las ediciones que aparecieron durante los años de guerra estaban en la mayoría de los casos impresas con letra minúscula en tan solo cuatro páginas. Otro resultado de la guerra fue la edad relativamente avanzada de los trabajadores del periódico, ya que la mayoría de los hombres más jóvenes se habían ido a luchar.
Aunque la tasa de bajas entre los locales fue menor que en la Primera Guerra Mundial , el conflicto trajo consigo otras tensiones, ya que un número significativo de sudafricanos se convirtieron en prisioneros de guerra después de la caída de Tobruk . Pocas familias no se vieron afectadas directamente por el conflicto mundial, incluida la de James Craib, cuyos hijos, Desmond y Alistair, fueron combatientes. El destino de Alistair fue particularmente conmovedor, ya que sobrevivió a la guerra solo para morir en un accidente aéreo cuando regresaba a su hogar en Sudáfrica.
Robert Johnston, que había trabajado anteriormente para el periódico de Durban, Natal Mercury , lo siguió brevemente, y Prestwich continuó desempeñando un papel importante como redactor editorial y editor a tiempo parcial.
Aunque la cuidadosa gestión de Craib había rescatado a The Natal Witness del cierre, el período en cuestión estuvo marcado por una necesidad de gran prudencia financiera y el periódico en particular permaneció estancado.
Otro factor fue la tendencia de Craib a pelearse con los editores que él mismo designaba. Como resultado de ello, el período estuvo marcado por una sucesión de editores que ocuparon puestos durante períodos comparativamente cortos, con largos intervalos entre ellos, durante los cuales el periódico tendía a funcionar bajo la dirección de editores interinos. Por lo tanto, durante este período, el periódico fue editado por RW Talbot, el académico Alan Lennox-Short, más tarde muy conocido por los oyentes de radio sudafricanos por sus reseñas de libros y su experiencia en el idioma inglés, Raymond O'Shea y el propio Prestwich. Parece que a un miembro del personal de Witness de larga data , Ronnie Moon, se le pidió repetidamente que ocupara el puesto de editor interino.
En 1961, James Craib ya era mayor y estaba enfermo, y la dirección de la empresa fue asumida cada vez más por su hijo Desmond. Una consecuencia importante de esto fue que, con el nombramiento de Stan Eldridge como editor, el joven Craib pudo aportar cierta estabilidad al departamento editorial.
El nuevo editor era un veterano de la Segunda Guerra Mundial, durante la cual había escapado de un campo de prisioneros de guerra italiano y había trabajado en un periódico del campo, llamado Marking Time , con un ex editor del periódico, Desmond Young. Corpulento e imponente, Eldridge era un periodista de pies a cabeza y su enérgica y, a veces, idiosincrásica dirección editorial hizo que la circulación del periódico creciera hasta un punto en el que ya no corría el riesgo de tener que rendirse ante sus competidores.
Políticamente, The Witness se estableció firmemente como el más liberal de todos los periódicos tradicionales de la provincia, llegando tan lejos como para dar un apoyo abierto al Partido Progresista, que consistía en miembros liberales desilusionados del opositor Partido Unido que se había separado en 1959, durante la campaña previa a las elecciones de 1961.
Las credenciales liberales del periódico fueron ferozmente cuestionadas por el gobierno del apartheid, que actuó sin piedad para aplastar toda oposición extraparlamentaria durante lo que a veces se conoce en los círculos de liberación como "los años sesenta silenciosos", una época en la que las órdenes de prohibición, el encarcelamiento sin juicio y otras medidas draconianas silenciaron la mayoría de las formas de oposición.
Eldridge murió de cáncer en 1974, mientras aún ocupaba el cargo. Dejó el periódico en una posición mucho más sólida que en cualquier otro momento desde la Segunda Guerra Mundial. Además, en 1966 la empresa había incorporado el control de las conocidas librerías y editoriales Shuter and Shooter a sus divisiones de periódicos e impresión comercial.
Richard Steyn asumió la dirección del periódico poco después de la muerte de Eldridge. A diferencia de Eldridge, Steyn había trabajado anteriormente en el ámbito del derecho y para él editar un periódico era un campo nuevo. A pesar de ello, aportó considerable energía y coraje a su nuevo puesto y el periódico prosperó bajo su dirección.
Desde el punto de vista informativo, la mayor parte de la gestión editorial de Steyn estuvo marcada por una sucesión de crisis en Sudáfrica, comenzando con el Levantamiento de Soweto de 1976 y continuando durante los turbulentos años 1980, cuando un gobierno del apartheid cada vez más aislado se enfrentó a una oposición popular en una escala sin precedentes.
Parte del intento del gobierno de reprimir los disturbios fue una prohibición draconiana a la prensa de publicar noticias relacionadas con la creciente ola de resistencia. El nuevo director no se dejó intimidar por esta restricción de la libertad de prensa y el periódico siguió informando sobre la situación particularmente problemática en Pietermaritzburg, que a partir de 1987 se vio sumida en una violencia que rayaba en la guerra civil. De hecho, el último año de Steyn como director coincidió con la llamada Guerra de los Siete Días de 1990, que causó gran destrucción, pérdida de vidas y dislocación en el valle de Edendale, justo en las afueras de Pietermaritzburg. Como resultado de su valiente postura, el periódico tuvo problemas regularmente con las autoridades.
El período de Steyn en The Witness vio dos nuevos movimientos importantes: la aparición en 1979 de Echo , un suplemento para lectores negros, y la instalación de una nueva imprenta de última tecnología en 1981, que llevó al periódico a la era informática por primera vez.
Steyn dejó The Witness en 1990 para asumir el puesto de editor del periódico Star de Johannesburgo .
El puesto de editor de Steyn lo ocupó David Willers, quien, a diferencia de su predecesor, había adquirido una considerable experiencia periodística, ya que había trabajado anteriormente para el Cape Times . Con su estilo de gestión laissez faire y de “búsqueda de consenso”, Willers era todo lo contrario de Steyn.
Aunque el país había alcanzado un hito importante con la desproscripción de los movimientos de liberación por parte del presidente F. W. de Klerk durante la apertura del Parlamento en febrero de 1990, la situación se volvió aún más peligrosa y caótica a medida que las distintas fuerzas, liberadas tras años de represión, luchaban por el poder. Con la amenaza de guerra civil en varias ocasiones, las elecciones pacíficas de 1994, que anunciaron un gobierno del CNA dirigido por Nelson Mandela , fueron vistas ampliamente como una especie de milagro.
Posiblemente debido a la naturaleza extremadamente nerviosa de los primeros años de la década de 1990, muchos miembros de alto rango del personal se opusieron al estilo relajado de gestión de Willers y esto llevó a una disidencia interna contra el editor en agosto de 1993. El desafío se volvió en contra de los que habían participado y los cabecillas se vieron obligados a buscar empleo en otro lugar. Willers tuvo la oportunidad de recuperar la confianza en su dirección y hubo quienes en el periódico, aunque reconocían los fallos del editor en materia de organización, apreciaron el ambiente cálido y de apoyo que creó. Willers renunció al periódico en octubre de 1994 para aceptar un puesto en Londres en la Asociación Sudafricana del Azúcar.
El mandato de Willers coincidió con la sucesión de un tercer Craib en la presidencia del holding recién creado, The Natal Witness Printing and Publishing Company, en la persona de Stuart Craib, hijo de Desmond.
El sucesor de Willers, John Conyngham, había trabajado para el periódico desde principios de los años 80 y, por lo tanto, conocía perfectamente su funcionamiento. A finales de marzo de 2010 se retiró como editor para ocupar el puesto de director editorial del grupo y un puesto en el consejo. Sus 15 años al frente del periódico no fueron fáciles, ya que la prensa tradicional no sólo tuvo que adaptarse a un nuevo papel en la Sudáfrica posterior a 1994, sino también enfrentarse al asalto de nuevos medios, como Internet y la televisión por satélite multicanal.
Durante el mandato de Conyngham como editor se produjeron varios cambios importantes. Uno de ellos fue la decisión de los propietarios del periódico de desmantelar aún más la empresa, escindiendo la división de impresión comercial como Intrepid Printers. Esto hizo posible que en 2000 el grupo Media24 (más conocido como el editor de diarios en lengua afrikáans como Beeld , Die Burger y Volksblad ) comprara una participación del 50 por ciento en la empresa que publica The Witness . Esto supuso una inyección de efectivo muy necesaria, que hizo posible que la empresa adquiriera una nueva e importante imprenta y se trasladara de sus desordenadas oficinas en Longmarket Street (ahora Langalibalele Street) a un nuevo y elegante edificio en sus instalaciones de Willowton, donde se encontraba la imprenta desde 1981. La capacidad mucho mayor de la nueva imprenta ha hecho posible que la empresa imprima muchas otras publicaciones. También tiene la ventaja de ofrecer abundantes opciones de color, lo que se ha traducido en que The Witness sea uno de los pocos periódicos del país impreso íntegramente a todo color.
En abril de 2010, el periódico dio la bienvenida a un nuevo editor, Fikile-Ntsikelelo Moya, que anteriormente había trabajado como editor del Sowetan en Johannesburgo. Al incorporar las seis publicaciones del Fever Group, The Witness también adquirió periódicos comunitarios de la costa este. Con su larga trayectoria de capacidad de adaptación a circunstancias cambiantes, todo parece indicar que el periódico seguirá prosperando.
En noviembre de 2011, Angela Quintal asumió las riendas como editora, habiendo trabajado previamente como editora de The Mercury . The Witness luego se expandió en KwaZulu-Natal con el lanzamiento de una edición para Durban y la costa en agosto de 2013. Se estableció una oficina semiautónoma en Durban en Media House, Durban, para proporcionar más contenido de Durban. Las ediciones de Durban y Pietermaritzburg comparten algunos contenidos mientras se centran en sus respectivas noticias locales. Poco después del lanzamiento de la edición de Durban y la costa, Quintal renunció para asumir la dirección editorial del periódico Mail & Guardian.
En noviembre de 2013, Andrew Trench se convirtió en editor de The Witness después de haber sido jefe del equipo de investigaciones de Media24 y, anteriormente, editor del Daily Dispatch . Desde noviembre de 2014, Zoubair Ayoob fue designado editor interino tras la renuncia de Trench.
El 26 de marzo de 2015, Ayoob fue nombrado editor. Ayoob comenzó su carrera en el periodismo como reportero de sucesos en The Witness en 1996 y había sido editor adjunto del periódico desde 2012. Entre 2004 y 2012, adquirió experiencia como reportero senior, editor de noticias y editor nocturno en The Mercury , antes de regresar a The Witness.
El 1 de octubre de 2020, Saville fue nombrada editora, bajo la dirección del editor jefe Yves Vanderhaeghen. Vanderhaeghen se jubiló posteriormente en 2021. Saville se incorporó a The Witness en 2007 como directora de noticias y pasó 10 años al frente de la mesa de noticias hasta que fue ascendida a editora adjunta y luego a editora. Como editora adjunta, puso en marcha las operaciones de The Witness como un producto digital.
El 1 de noviembre de 2023, el veterano periodista y editor Riquadeu Jacobs asumió el mando como editor de The Witness . Jacobs es también el actual director general.
