Francis Reginald Statham (1844-1908) fue un escritor, compositor y editor de periódicos de Gran Bretaña y el sur de África . Fue conocido por sus escritos radicales antiimperialistas y por la controversia que se le atribuyó a lo largo de su vida. El obispo y líder político John Colenso lo describió como "un cuchillo afilado, propenso a cerrarse en la mano que lo usa y, por lo tanto, debe usarse con precaución".
Statham nació el 6 de febrero de 1844 en Everton, Liverpool . Fue un niño enfermizo y recibió la educación en casa la mayor parte del tiempo. Luego entró en la industria algodonera de Liverpool, en un momento en que la Guerra Civil estadounidense estaba provocando especulaciones con el algodón.
En 1865, robó una gran cantidad de dinero de su empresa, alegando que padecía un "desequilibrio mental". Luego huyó a Europa continental , disfrazado de sacerdote católico , pero acompañado sospechosamente por una "bailarina" de compañía. Pronto fue capturado y condenado a 18 meses de trabajos forzados .
Inestable e hipersensible, Statham escribió The Fiery Furnace (1895) sobre su estado mental y experimentó una breve conversión religiosa durante su estancia en prisión. Tras unos meses como predicador laico, lo abandonó para escribir poesía y después se convirtió en editor del periódico Liverpool Albion .
En 1877, fue invitado a servir como editor del Natal Witness , en el sur de África .
Fue un editor ferozmente independiente y muy controvertido. Fue un antiimperialista liberal radical que se puso del lado de los bóers en la guerra anglo-bóer y de los zulúes en la guerra anglo-zulú . Fue muy impopular e incluso se ganó la enemistad de algunas personas que compartían sus puntos de vista liberales. La política imperial bajo Lord Carnarvon fue imponer un sistema de confederación en los diversos estados del sur de África, incluidas tanto las colonias como los estados independientes, y prevenir un temido "levantamiento general y simultáneo del kafirismo contra la civilización blanca". [1]
Statham resumió de esta manera la percepción local del plan de Carnarvon para la región:
Él (Carnarvon) pensó que no habría ningún daño en adoptar esta maquinaria (Sistema de la Confederación Canadiense) tal como estaba, incluso hasta en la numeración y disposición de las secciones y subsecciones, y presentarla a los asombrados sudafricanos como un dios que iba delante de ellos. Era como si su sastre dijera: "Aquí tiene un abrigo; yo no lo hice, sino que lo robé ya confeccionado de un guardarropa de la estación de tren. No sé si quiere un abrigo o no; pero será tan amable de ponérselo y ajustarse a él. Si resulta que tiene las mangas demasiado largas o es ridículamente corto en la parte de atrás, tal vez pueda mover un botón unas pulgadas y, al menos, estoy decidido a que mi nombre esté estampado en la trabilla con la que lo cuelgue". [2]
Los ataques de Statham a la política imperial llegaron a ser tan severos que provocaron temores en el propietario del periódico, lo que finalmente lo llevó a enfrentarse con Statham.
En diciembre de 1879, dimitió y se trasladó a la Colonia del Cabo , para convertirse en editor del recién fundado periódico radicalmente liberal Cape Post de Patrick McLoughlin . Este periódico había sido fundado, con el apoyo de líderes como John X. Merriman , John Molteno y Charles Fairbridge , con el fin de contrarrestar el estado de ánimo beligerante y expansionista de la época y fomentar la unidad espontánea en el sur de África (en contraposición a una confederación forzada bajo control externo).
Su periódico se volvió rápidamente polémico durante el notorio " caso Koegas " (1879-80). Este trataba sobre el asesinato de cinco san (bosquimanos) por parte de granjeros, cerca de la frontera norte. En el juicio por asesinato posterior, los granjeros fueron absueltos, y la indignación resultante se centró en el fiscal general Thomas Upington . El Cape Argus y el Cape Post acusaron a Upington de permitir deliberadamente que el juicio se llevara a cabo en una ciudad racista y hostil de la que se esperaba que absolviera a los asesinos, debido a los prejuicios y la influencia local. La culminación de la indignación fue una campaña pública, liderada por Saul Solomon, McLoughlin, Statham y otros, acusando a Upington y sus colegas de permitir que los jurados blancos absolvieran a los asesinos blancos de asesinar a negros. Upington luego lanzó una serie de demandas por difamación contra los líderes de la protesta, que tuvieron un éxito parcial.
Su amistad con algunas de las principales figuras liberales del Cabo, como Saul Solomon de Cape Argus , y el apoyo de poderosos líderes antiimperialistas como Merriman y Molteno , en conjunto no pudieron salvar al Cape Post de sus propias dificultades financieras, y se vio obligado a cerrar al año siguiente en 1880. Statham culpó amargamente a sus benefactores de Cabo por haberlo persuadido de renunciar a su puesto en Natal sin proporcionar a su edición en el Cabo el respaldo financiero suficiente. [3]
Al regresar brevemente a Inglaterra, moderó sus opiniones radicales y escribió Blacks, Boers and British: a Three-Cornered Problem (1881), intentando apelar a la corriente principal al defender un compromiso que uniera a los tres grupos de población.
Ese mismo año regresó a Natal, donde, una vez más, asumió la dirección editorial del Natal Witness en 1881. Una vez más, sus escritos fueron controvertidos y atacaron al establishment colonial, incluida la poderosa familia Shepstone, Sir Henry Bulwer y el asentamiento de Garnet Wolseley en Zululand.
Sus escritos llamaron la atención de la Oficina Colonial de Londres, que se vio repetidamente avergonzada por los informes de Statham. Evelyn Ashley, la subsecretaria para las colonias, decidió deshacerse del hombre al que su oficina bautizó como "ese periodista pestilente".
En 1887, el pasado criminal de Statham fue revelado y hecho público por la Oficina Colonial, que incluso lo presentó en la Cámara de los Comunes, lo que le causó graves repercusiones e inmensas dificultades. Estas se agravaron con una demanda por difamación que la Oficina Colonial interpuso contra él por sus escritos. Luego perdió una demanda por difamación contra J. W. Shepstone. Dimitió como editor el 31 de agosto de 1887 con la intención de ir a Inglaterra para limpiar su nombre.
Después de otro breve período en Inglaterra y un intento fallido de recuperar su reputación allí, regresó de nuevo al sur de África y trabajó como editor del Natal Advertiser , con sede en Durban. Allí atacó a la nueva "Compañía Británica de Sudáfrica", a la que consideraba simplemente un nuevo vehículo del imperialismo en el sur de África.
En 1889, las predicciones de Statham sobre la situación de ese año (impresas una década antes, en 1879) fueron desenterradas y reimpresas textualmente, debido a su extraordinaria precisión.
Statham se trasladó brevemente a la República de Transvaal , donde editó el Transvaal Observer (1890-1891) y, posteriormente, The Independent en Kimberley (1891-1893). De hecho, se sintió atraído por The Independent debido a su nombre, pero pronto descubrió que, de hecho, estaba comprometido con una política a favor de Rhodes. The Star de Johannesburgo le ofreció un puesto de editor, pero lo rechazó debido a su agenda a favor de Rhodes, prefiriendo el desempleo a respaldar una ideología que odiaba. Durante los siguientes años, subsistió con ingresos ocasionales de los artículos que escribía y vivió en la pobreza.
Statham regresó a Europa en 1895 como representante de la República de Transvaal y trabajó como agregado de prensa de la república en Londres. Sus escritos tenían como objetivo refutar la propaganda que llenaba la prensa británica en ese momento con respecto a la situación sudafricana. Profetizó que la incursión de Jameson sería seguida por un nuevo intento imperial de incorporar a las repúblicas bóeres. Su trabajo de propaganda durante la guerra de los bóeres le llevó a tener problemas con la policía nuevamente, esta vez como espía, ya que lo seguían y vigilaban su correo.
En esa época escribió los apasionados libros políticos Mr Magnus (1896), In South Africa as It Is (1897), Paul Kruger and his Times (1898) y The South African Crisis: the Truth about the Transvaal (1899), en los que atacaba a Cecil Rhodes , De Beers y la British South Africa Company (BSAC).
La concesión por parte del gobierno británico de la carta real a la BSAC para ocupar y administrar lo que luego sería Rhodesia fue, escribió Statham, "la usurpación de poder más extraordinaria jamás perpetrada, desde que los Papas entregaron a los peruanos en manos de Pizarro" .
En su vida posterior, intentó trabajar como profesor de música y compuso varias piezas musicales, como South African National Songs , While Table Mountain Stands (su propuesta de himno nacional para la Colonia del Cabo), Volkslied (himno para el Transvaal). Además de sus himnos para los diversos estados del sur de África, compuso Komt broeders komt! como propuesta de himno para una Sudáfrica unida. Murió de insuficiencia renal en Surrey en marzo de 1908. [4] [5]