Existen instalaciones de la NASA en todo Estados Unidos y en todo el mundo. La sede de la NASA en Washington, DC proporciona orientación general y liderazgo político a la agencia. [1] Hay 10 centros de campo de la NASA, que proporcionan liderazgo y ejecución del trabajo de la NASA. Todas las demás instalaciones están bajo el liderazgo de al menos uno de estos centros de campo. [2] Algunas instalaciones sirven para más de una aplicación por razones históricas o administrativas. La NASA ha utilizado o apoyado varios observatorios y telescopios, y un ejemplo de esto es la Instalación del Telescopio Infrarrojo de la NASA . En 2013, un Informe de la Oficina del Inspector General (OIG) de la NASA recomendó una organización al estilo de la Comisión de Cierre y Realineación de Bases (BRAC) para consolidar las instalaciones poco utilizadas de la NASA. [3] La OIG determinó que al menos 33 de las 155 instalaciones de la NASA estaban infrautilizadas.
La NASA tiene diez centros de campo. [4] Cuatro de ellos fueron heredados de su predecesor, el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA); otros dos fueron transferidos a la NASA desde el Ejército de los Estados Unidos ; y la NASA encargó y construyó los otros cuatro poco después de su formación en 1958.
El Langley Research Center (LaRC), fundado en 1917, es elcentro de campo más antiguo de la NASA y se encuentra en Hampton , Virginia. El LaRC se centra principalmente en la investigación aeronáutica, aunque el módulo de aterrizaje lunar Apolo se probó en las instalaciones y se han planificado y diseñado allí varias misiones espaciales de alto perfil. Establecido en 1917 por el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica , el centro dedica actualmente dos tercios de sus programas a la aeronáutica y el resto al espacio . [5] Los investigadores del LaRC utilizan más de 40 túneles de viento para estudiar la mejora de la seguridad, el rendimiento y la eficiencia de las aeronaves y naves espaciales . Tanto el Langley Field como el Langley Laboratory llevan el nombre del pionero de la aviación Samuel Pierpont Langley . [6] A partir de 1958, cuando la NASA inició el Proyecto Mercury , el LaRC albergó al Space Task Group , que se expandió al Centro de Naves Espaciales Tripuladas y se trasladó a Houston en 1961-1962. [7] La selección de Houston como ubicación del Centro de Naves Espaciales Tripuladas resultó en cierta controversia en la NASA Langley y en el área circundante en ese momento, dado que previamente habían esperado que Langley se ampliara o que se seleccionara una ubicación cercana en la región de Hampton Roads para el centro. [8]
El Centro de Investigación Ames (ARC) en Moffett Field fue fundado el 20 de diciembre de 1939. El centro recibió su nombre en honor a Joseph Sweetman Ames , miembro fundador de la NACA. [9] El ARC es uno de los 10 principales centros de campo de la NASA y está ubicado en Silicon Valley , California . Históricamente, Ames se fundó para realizar investigaciones en túneles de viento sobre la aerodinámica de aeronaves impulsadas por hélice; sin embargo, ha ampliado su función para realizar investigaciones y tecnología en aeronáutica, vuelos espaciales y tecnología de la información. [10] Proporciona liderazgo en astrobiología , satélites pequeños, exploración lunar robótica, sistemas inteligentes/adaptativos y protección térmica.
El Centro de Investigación Glenn (GRC), anteriormente elLaboratorio de Propulsión de Vuelo Lewis , ubicado en Brook Park, Ohio , fue establecido en 1942 como un laboratorio para la investigación de motores de aeronaves. [11] En 1999, el centro fue rebautizado oficialmente como Centro de Investigación John H. Glenn de la NASA en Lewis Field en honor a John Glenn , un piloto de combate, astronauta y político estadounidense. [12] Glenn apoya todas las misiones y programas principales de la agencia. Glenn se destaca en la investigación y el desarrollo de tecnologías innovadoras tanto para la aeronáutica como para los vuelos espaciales. Una multitud de misiones de la NASA han incluido elementos de Glenn, desde los proyectos Mercury y Gemini hasta el Programa del Transbordador Espacial y la Estación Espacial Internacional. Las competencias principales del centro incluyen propulsión y criogenia en el espacio y con respiración de aire, comunicaciones, almacenamiento y conversión de energía eléctrica, ciencias de microgravedad y materiales avanzados. [13]
El Centro de Investigación de Vuelo Armstrong (AFRC), establecido por la NACA antes de 1946 y ubicado dentro de la Base de la Fuerza Aérea Edwards , es el principal sitio de la NASA para la investigación aeronáutica y opera algunas de las aeronaves más avanzadas del mundo. El 16 de enero de 2014, el centro anteriormente conocido como Dryden fue renombrado en honor a Neil Armstrong , el primer astronauta en caminar sobre la Luna. [14] [15]
El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), ubicado en el área del Valle de San Gabriel del Condado de Los Ángeles, California, fue, junto con ABMA , una de las agencias detrás del Explorer 1, el primer satélite robótico de Estados Unidos, y también junto con ABMA una de las primeras agencias en convertirse en parte de la NASA. La instalación tiene su sede en la ciudad de La Cañada Flintridge [16] [17] con una dirección postal en Pasadena . JPL es administrado por el cercano Instituto de Tecnología de California (Caltech). La función principal del Laboratorio es construir y operar naves espaciales planetarias robóticas, aunque también realiza misiones de órbita terrestre y astronómicas. [18] También es responsable de operar la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA , que incluye estaciones en Barstow , California; Madrid , España; y Canberra , Australia. [19]
El Centro Marshall de Vuelos Espaciales (MSFC), ubicado en el Arsenal Redstone cerca de Huntsville, Alabama, es uno de los centros más grandes de la NASA. El MSFC es dondese desarrollaron el cohete Saturno V y el Skylab. [20] Marshall es el centro principal de la NASA para el diseño y ensamblaje de la Estación Espacial Internacional (ISS); cargas útiles y entrenamiento relacionado de la tripulación; y fue el líder de la propulsión del transbordador espacial y su tanque externo. [21] Desde diciembre de 1959, albergó la Dirección de Operaciones de Lanzamiento, que se trasladó a Florida para convertirse en el Centro de Operaciones de Lanzamiento el 1 de julio de 1962. [22] El MSFC recibió su nombre en honor al general George C. Marshall . [23] El centro también opera la Instalación de Ensamblaje Michoud (MAF) en Nueva Orleans, Luisiana, para construir y ensamblar componentes de hardware para sistemas espaciales. [24]
El Centro de Vuelos Espaciales Goddard (GSFC), ubicado en Greenbelt, Maryland, fue puesto en servicio por la NASA el 1 de marzo de 1959. [25] Es la organización combinada más grande de científicos e ingenieros en los Estados Unidos dedicada a aumentar el conocimiento de la Tierra, el Sistema Solar y el Universo a través de observaciones desde el espacio. GSFC es un importante laboratorio estadounidense para el desarrollo y operación de naves espaciales científicas no tripuladas. GSFC lleva a cabo investigación científica, desarrollo y operación de sistemas espaciales y desarrollo de tecnologías relacionadas. Los científicos de Goddard pueden desarrollar y apoyar una misión, y los ingenieros y técnicos de Goddard pueden diseñar y construir la nave espacial para esa misión. El científico de Goddard John C. Mather compartió el Premio Nobel de Física de 2006 por su trabajo en COBE . GSFC también opera dos redes de seguimiento y adquisición de datos de vuelos espaciales (la Red Espacial y la Red Cercana a la Tierra ), desarrolla y mantiene sistemas avanzados de información de datos de ciencias espaciales y de la Tierra, y desarrolla sistemas satelitales para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). [26] Las instalaciones externas del GSFC incluyen la Instalación de Vuelo Wallops en la Isla Wallops, Virginia, el Instituto Goddard de Estudios Espaciales en la Universidad de Columbia y la Instalación de Verificación y Validación Independiente Katherine Johnson en Virginia Occidental. [27] [28]
El Centro Espacial Stennis (SSC), originalmente el Centro de Pruebas de Misisipi , está ubicado en el condado de Hancock, Misisipi , a orillas del río Pearl en la frontera entre Misisipi y Luisiana . Fue puesto en servicio el 25 de octubre de 1961 y fue la instalación de prueba de motores de cohetes más grande de la NASA hasta el final del programa del Transbordador Espacial . Actualmente, más de 30 empresas y agencias locales, estatales, nacionales, internacionales, privadas y públicas lo utilizan para realizar pruebas de cohetes. [29] [30] También contiene el Centro de Servicios Compartidos de la NASA. [31]
El Centro Espacial Johnson (JSC) es el centro de la NASA para el entrenamiento, la investigación y el control de vuelo de los vuelos espaciales tripulados. Creado como el Centro de Naves Espaciales Tripuladas el 1 de noviembre de 1961, la instalación consta de un complejo de 100 edificios construidos entre 1962 y 1963 en 1620 acres (660 ha) de tierra donada por la Universidad Rice en Houston, Texas. [32] El centro surgió del Grupo de Tareas Espaciales formado poco después de la creación de la NASA para coordinar el programa de vuelos espaciales tripulados de EE. UU. Es el hogar del Cuerpo de Astronautas de los Estados Unidos y es responsable del entrenamiento de astronautas de los EE. UU. y sus socios internacionales, e incluye elCentro de Control de Misión Christopher C. Kraft Jr. [32] El centro fue renombrado en honor al fallecido presidente estadounidense y nativo de Texas Lyndon B. Johnson el 19 de febrero de 1973. [33] [34] El JSC también opera la Instalación de Pruebas White Sands en Las Cruces, Nuevo México para apoyar las pruebas de cohetes.
El Centro Espacial Kennedy (KSC), ubicado al oeste de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, es una de las instalaciones más conocidas de la NASA. Nombrado Centro de Operaciones de Lanzamiento en su creación el 1 de julio de 1962, fue rebautizado en honor al difunto presidente de los Estados Unidos el 29 de noviembre de 1963, [35] [36] y ha sido el sitio de lanzamiento de todos los vuelos espaciales tripulados de los Estados Unidos desde 1968. El KSC continúa administrando y operando instalaciones de lanzamiento de cohetes no tripulados para el programa espacial civil de los Estados Unidos desde tres plataformas en Cabo Cañaveral. Su Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) es la octava estructura más grande del mundo por volumen y fue el más grande cuando se completó en 1965. [37] Un total de 10,733 personas trabajaban en el centro a septiembre de 2021. Aproximadamente 2,140 son empleados del gobierno federal; el resto son contratistas. [38]
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El Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Canberra (CDSCC) es una estación terrestre que se encuentra en Australia, en Tidbinbilla, a las afueras de Canberra . El complejo forma parte de la Red del Espacio Profundo dirigida por el JPL. Se la conoce comúnmente como la Estación de Seguimiento del Espacio Profundo de Tidbinbilla y se inauguró oficialmente el 19 de marzo de 1965. La estación está separada de Canberra por la cordillera Coolamon, las colinas Urambi y la cordillera Bullen, que ayudan a proteger el ruido de radiofrecuencia (RF) de la ciudad de las antenas.
El Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Madrid (MDSCC), en español y oficialmente Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Madrid, es una estación terrestre de satélite ubicada en Robledo de Chavela, España, y operada por el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) que forma parte de la Red de Espacio Profundo del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
Además del JPL (arriba), hay otras instalaciones de la NASA propiedad del gobierno o operadas por contratistas que funcionan bajo disposiciones de subvención, como el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial de la Universidad Johns Hopkins, que opera el telescopio espacial Hubble .
