30°21′45.96″N 89°36′00.72″O / 30.3627667, -89.6002000
El Centro Espacial John C. Stennis ( SSC ) es una instalación de pruebas de cohetes de la NASA en el condado de Hancock, Mississippi , Estados Unidos , a orillas del río Pearl en la frontera entre Mississippi y Luisiana . A partir de 2012 [actualizar], es la instalación de pruebas de motores de cohetes más grande de la NASA . Hay más de 50 empresas y agencias locales, estatales, nacionales, internacionales, privadas y públicas que utilizan SSC para sus instalaciones de pruebas de cohetes.
Los requisitos iniciales para la instalación de pruebas de cohetes propuesta por la NASA exigían que el sitio estuviera ubicado entre las instalaciones de fabricación de cohetes en Michoud Assembly Facility en el este de Nueva Orleans, Luisiana , y las instalaciones de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Además, el sitio requería acceso en barcaza, ya que las etapas del cohete que se probarían para Apollo eran demasiado grandes para el transporte por tierra. Además, los motores Apollo eran demasiado ruidosos para probarlos en los bancos de pruebas existentes del Centro de Vuelos Espaciales Marshall cerca de Huntsville, Alabama . Se necesitaba un sitio más aislado.
Después de un exhaustivo proceso de selección de sitios que incluyó revisiones de otras ubicaciones costeras, incluida la Base de la Fuerza Aérea Eglin en Florida, además de islas tanto en el Caribe como en el Pacífico, la NASA anunció la formación de la Instalación de Pruebas de Mississippi (ahora conocida como Centro Espacial Stennis) el 25 de octubre de 1961, para probar los motores del Programa Apolo. Se seleccionó una zona de terrazas altas que bordea el río East Pearl en el condado de Hancock, Mississippi, para su ubicación. La NASA encomendó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. la difícil tarea de adquirir cada parcela de tierra, ya sea comprándola directamente o mediante la adquisición de una servidumbre perpetua. [2]
La zona seleccionada estaba escasamente poblada y cumplía con todos los demás requisitos; sin embargo, antes de que comenzara la construcción, cinco pequeñas comunidades (Gainesville, Logtown, Napoleon, Santa Rosa y Westonia), más la parte norte de una sexta ( Pearlington ), y una población combinada de 700 familias tuvieron que ser reubicadas completamente fuera de las instalaciones. El esfuerzo adquirió más de 3200 parcelas de tierra de propiedad privada: 786 residencias, 16 iglesias, 19 tiendas, tres escuelas y una amplia variedad de edificios comerciales, incluidos clubes nocturnos y centros comunitarios. Los restos de las comunidades, incluidas las calles de la ciudad y una escuela de una sola aula, aún existen dentro de las instalaciones. [2]
El sitio de 13.500 acres (55 km2 ) fue seleccionado el 25 de octubre de 1961, en la Instalación de Pruebas de Mississippi o Sitio del Río Perla . El 18 de diciembre de 1961, la NASA designó oficialmente la instalación como Operaciones de Pruebas de la NASA en Mississippi . El área de prueba (oficialmente conocida como Área de Tarifa ) está rodeada por una zona de amortiguación acústica de 125.000 acres (506 km2) . Los grandes puestos de prueba de propulsión de cohetes de hormigón y metal de la instalación se utilizaron originalmente para probar el lanzamiento de la primera y la segunda etapa de los cohetes Saturno V. La instalación fue renombrada nuevamente como Instalación de Pruebas de Mississippi el 1 de julio de 1965, y pasó a formar parte del Centro Marshall de Vuelos Espaciales .
A partir de 1971, todos los motores principales del transbordador espacial fueron certificados para volar en Stennis. El 14 de junio de 1974, el sitio pasó a llamarse Laboratorio Nacional de Tecnología Espacial , nombre que se mantuvo hasta el 20 de mayo de 1988, cuando fue rebautizado en honor al senador de Mississippi y partidario del programa espacial John C. Stennis . [3]
Con el fin de los programas Apollo y Shuttle, el uso de la base disminuyó, con un impacto económico para las comunidades aledañas. Con el paso de los años, otras organizaciones gubernamentales y entidades comerciales se han mudado a las instalaciones y se han ido de ellas, lo que ha proporcionado un beneficio económico importante a las comunidades. [ cita requerida ]
El Complejo de Pruebas de Propulsión de Cohetes es un complejo de pruebas de cohetes que se construyó en 1965 como un componente del Centro Espacial John C. Stennis. El Complejo de Pruebas de Propulsión de Cohetes jugó un papel importante en el desarrollo del cohete Saturno V. Los bancos de pruebas A-1, A-2 y B-1/B-2 fueron declarados Monumento Histórico Nacional en 1985. [5] [6] La Dirección de Ingeniería y Ciencia (ESD) de la NASA en el SSC opera y mantiene los bancos de pruebas de cohetes del SSC.
Los dos puestos de prueba más pequeños de los tres originales del Centro Espacial Stennis, los puestos A-1 y A-2, se construyeron para probar y certificar el vuelo de la segunda etapa del Saturno V , el S-II (pronunciado "ess two"), el vehículo de lanzamiento del programa Apolo . Los dos puestos son estructuras de acero y hormigón similares, miden aproximadamente 200 pies (61 m) de alto y son capaces de soportar cargas de empuje de más de 1 millón de libras y temperaturas de hasta 6000 °F (3320 °C ). Cada puesto de prueba puede proporcionar hidrógeno líquido (LH2) y oxígeno líquido (LOX), además de fluidos de soporte, helio gaseoso (GHe), hidrógeno gaseoso (GH2) y nitrógeno gaseoso (GN2) como gases de purga o presurización.
La construcción comenzó en 1963 y finalizó en 1966. El Complejo de Pruebas A también incluye un Centro de Control de Pruebas, búnkeres de observación y varios sistemas técnicos y de soporte.
El 23 de abril de 1966, los trabajadores del banco de pruebas A-2 consiguieron disparar con éxito durante 15 segundos el S-II-T, el vehículo de pruebas estructural y dinámica de la segunda etapa del Saturno V, en una prueba de todos los sistemas. Esta fue la primera prueba de una etapa S-II con peso de vuelo. La etapa, la más grande y potente de oxígeno líquido-hidrógeno líquido conocida, desarrolló un millón de libras de empuje a partir de sus cinco motores Rocketdyne J-2 . Esta prueba también marcó el primer uso operativo del banco A-2. [7] [8]
El primer encendido de duración completa de la etapa de vuelo S-II se produjo el 20 de mayo de 1966, cuando el S-II-T realizó un encendido de prueba en el banco de pruebas A-2 durante 354,5 segundos. Los sensores de corte LOX iniciaron el corte automáticamente. El encendido superó todos los objetivos principales de la prueba, con la excepción del sistema de utilización del propulsor. Este fue el cuarto encendido estático del S-II-T. La etapa desarrolló un millón de libras de empuje a partir de sus cinco motores J-2 propulsados por hidrógeno y oxígeno. [9]
Una versión de prueba estática de la segunda etapa S-II-T del Saturno V se rompió durante las pruebas de presión en el SSC el 28 de mayo de 1966, y cinco técnicos de North American Aviation que supervisaban la prueba sufrieron heridas leves. El accidente se produjo cuando el tanque de combustible de hidrógeno falló bajo presión. El S-II-T, que tenía cinco motores J-2 de hidrógeno y oxígeno capaces de generar un millón de libras de empuje, había sido probado el 25 de mayo en tierra, pero dejó de funcionar después de 195 segundos cuando una fuga de enlace de hidrógeno provocó el corte automático. En el momento de la explosión, los técnicos estaban tratando de determinar la causa de la fuga de hidrógeno. No había hidrógeno en el tanque cuando ocurrió la explosión. Bajo la dirección del MSFC, una Junta de Investigación encabezada por el Dr. Kurt H. Debus, Director del Centro Espacial Kennedy, se reunió la noche del 28 de mayo. La investigación inmediata reveló que la tripulación del segundo turno, sin saber que los sensores y los interruptores de presión de hidrógeno líquido habían sido desconectados, había intentado presurizar el tanque. Los técnicos, que creían que había una fuga en una válvula de ventilación de hidrógeno líquido, cerraron las instalaciones bloqueando las válvulas. Esto provocó que el tanque del vehículo se sobrepresurizara y explotara. El 30 de mayo de 1966, la junta publicó sus conclusiones después de dos días de investigación. El tanque de combustible de la etapa S-II se había presurizado más allá de los límites de diseño. Era necesario establecer controles más estrictos sobre el procedimiento de prueba de MTF. Tras la destrucción del S-II-T, la NASA extendió el programa del acorazado S-II hasta julio de 1967. [9]
S-II-1, la primera etapa de vuelo S-II programada para disparo estático en MTF, partió de Seal Beach el 31 de julio de 1966.
El primer modelo de vuelo (S-II-1) de la segunda etapa del vehículo Saturno V llegó el 13 de agosto de 1966 a MTF, completando su viaje de 4.000 millas desde Seal Beach. Los trabajadores trasladaron inmediatamente la etapa al edificio de servicio y verificación de la etapa S-II para su inspección y preparación para el lanzamiento estático.
El 1 de diciembre de 1966, North American Aviation realizó con éxito un encendido cautivo de 384 segundos de cinco motores J-2, los primeros motores alimentados con hidrógeno en vuelo, que desarrollaron un empuje total de un millón de libras. Durante la prueba, los brazos SLAM de los motores número 2 y 4 no bajaron, lo que resultó en el éxito del cardán de los motores 1 y 3 solamente. La prueba incluyó el registro de aproximadamente 800 mediciones del rendimiento de la etapa, incluidas las temperaturas del tanque de propulsor, las temperaturas del motor, los caudales de propulsor y las vibraciones. [10]
El 30 de diciembre de 1966, los técnicos del MSFC en el banco de pruebas MTF realizaron un disparo estático de la primera versión de vuelo de la segunda etapa del Saturno V, S-II-1. Este segundo disparo de prueba, al igual que un disparo anterior, duró más de seis minutos. [11]
El 11 de enero de 1967, finalizó la comprobación inicial post-estática de la etapa S-II-1 en MTF. [12] El 27 de enero de 1967, la etapa S-II-2 salió de Seal Beach, California, para atravesar el Canal de Panamá y continuar hasta MTF. Después de un viaje que duró 16 días, la S-II llegaría a MTF para dos pruebas estáticas. La etapa S-II-2 llegó al muelle de MTF el 11 de febrero de 1967. La etapa S-II-2, parte del segundo vehículo Saturno V (AS-502) programado para su lanzamiento desde KSC a fines de 1967, estaba programada para pruebas en MTF a fines de marzo de 1967. [13] [14] El 17 de febrero de 1967, la primera prueba de duración completa de un grupo de motores J-2 mejorados, la prueba del acorazado S-II No. 041, duró 360 segundos. [15] El 25 de febrero de 1967, los trabajadores completaron la construcción del puesto de prueba S-II A-1, y el Cuerpo de Ingenieros aceptó la ocupación beneficiosa con excepciones. [13] El 17 de marzo de 1967, los técnicos encendieron la etapa del acorazado S-II durante una duración de la etapa principal de 29 segundos. [16] El 31 de marzo, la falla de una válvula de precalentamiento provocó que los funcionarios del programa cancelaran el primer intento de encender estáticamente la etapa S-II-2. [17]
Las pruebas de la etapa de prueba del acorazado S-II equipada con cinco motores J-2 mejorados finalizaron a fines de marzo de 1967 con una prueba de duración completa de aproximadamente 360 segundos de operación en la etapa principal. [18]
Estos dos bancos de pruebas probaron y certificaron en vuelo las etapas S-II y los motores J-2 hasta el final del programa Apolo a principios de la década de 1970. [7]
En 1971 se anunció que el centro realizaría pruebas en los motores para el nuevo programa del transbordador espacial (llamado SSME ). Los bancos de pruebas A-1 y A-2, diseñados originalmente para acomodar los motores S-II J-2, mucho más grandes físicamente, se modificaron para aceptar el SSME, más pequeño, y las pruebas comenzaron oficialmente el 19 de mayo de 1975, cuando se probó el primer motor de este tipo en el banco A-1. El centro continuó probando motores durante la duración del programa del transbordador, en los bancos A-1 y A-2, y la prueba final programada se llevó a cabo el 29 de julio de 2009, en el banco A-2.
A medida que el programa del transbordador se va eliminando gradualmente, los bancos de pruebas A-1 y A-2 están viendo un nuevo uso para probar la próxima generación de motores de cohetes, incluido el motor J-2X diseñado para propulsar la etapa superior del SLS, y la primera prueba de este tipo tuvo lugar el 18 de diciembre de 2007.
Stennis probó [ ¿cuándo? ] los motores de cohetes Aerojet Rocketdyne AJ26 para Orbital Sciences Corp. de Dulles, Virginia, que se asoció con la NASA para proporcionar vuelos de carga comercial a la Estación Espacial Internacional. El vuelo inaugural de Orbital a la estación espacial se realizó desde la instalación de vuelo Wallops de la NASA en Virginia el 18 de septiembre de 2013. El cohete Antares de Orbital estaba propulsado por un par de motores AJ26. [19]
La primera prueba del motor RS-25 para su uso en el cohete Space Launch System (SLS) se realizó el 9 de enero de 2015. Stennis completó las pruebas de los 16 motores RS-25 heredados que ayudarán a lanzar las primeras cuatro misiones SLS como parte del programa Artemis de la NASA el 4 de abril de 2019. [20]
El banco de pruebas A-1 fue designado banco de pruebas Fred Haise en marzo de 2020, en honor al astronauta del Apolo 13 y nativo de Biloxi, Mississippi . [20]
La primera prueba del motor RS-25 rediseñado se completó el 14 de diciembre de 2022. [21]
El banco de pruebas B-1/B-2 es un banco de pruebas vertical de dos posiciones con encendido estático que soporta una carga dinámica máxima de 11 millones de lbf. Se construyó originalmente en la década de 1960 para probar simultáneamente los cinco motores F-1 de una primera etapa completa del Saturno-V S1-C entre 1967 y 1970.
El 17 de octubre de 1966, MSFC envió su propulsor de prueba de todos los sistemas S-IC, S-IC-T , a SSC para su uso en la verificación de un banco de pruebas estáticas y para su uso en disparos estáticos. Los trabajadores cargaron el enorme propulsor a bordo de la barcaza Poseidon para el viaje fluvial de 1.000 millas. Seis días después, el S-IC-T llegó a SSC. Todos los disparos futuros se realizarían en el banco B-2. [22]
El 17 de diciembre de 1966, una versión de prueba de todos los sistemas de la primera etapa del Apolo/Saturno V, S-IC-T, entró en el banco de pruebas B-2 en las instalaciones de pruebas de Mississippi. La conexión eléctrica y mecánica de la etapa al banco de pruebas comenzó de inmediato. El encendido estático se realizaría a principios de 1967 para demostrar el sistema de verificación de las instalaciones. [23]
El 13 de febrero de 1967, el personal del Cuerpo de Ingenieros completó la construcción del banco de pruebas S-IC B-2 en MTF. [13] [24]
El 3 de marzo de 1967, tras una exhaustiva comprobación de los sistemas, subsistemas y sistemas integrados del banco de pruebas del B-2 en la MTF, los trabajadores dispararon con éxito la etapa S-IC del acorazado/todos los sistemas (S-IC-T) durante 15 segundos. Esta prueba S-IC-T, la primera prueba S-IC de la MTF, demostró la compatibilidad total de la etapa, el equipo de soporte mecánico y las instalaciones de prueba S-IC. [13] [25]
Un segundo disparo del S-IC-T duró 60 segundos el 17 de marzo de 1967. Este disparo validó el patrón de flujo de agua-balde-llama del banco de pruebas B-2 y puso fin a la serie de pruebas de verificación de las instalaciones en MTF. [26] [25]
El personal de Boeing retiró el S-IC-T del banco de pruebas B-2 el 24 de marzo de 1967, después de la verificación post-estática, la renovación del banco de pruebas y la modificación de las instalaciones. [27]
Durante la era del transbordador, se modificó para probar el motor principal del transbordador espacial (SSME). Stennis ahora alquila la posición de prueba B-1 a Pratt & Whitney Rocketdyne para probar los motores RS-68 para el vehículo de lanzamiento Delta IV . La NASA ha preparado la posición de prueba B-2 para probar la etapa central del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, lo que hizo por primera vez a principios de 2021. La etapa central del SLS, con cuatro motores de cohete RS-25D , se instaló en el soporte para pruebas de llenado y vaciado de propulsante y dos pruebas de encendido en caliente. [28] [29]
En agosto de 2007, la NASA comenzó la construcción del banco de pruebas A-3 en el SSC. [30] El banco A-3 se iba a utilizar para probar los motores J-2X en condiciones de vacío que simulaban el funcionamiento a gran altitud. El A-3 también funcionará como una instalación de pruebas a nivel del mar. [31] Sin embargo, debido a que el Programa Constelación se canceló en 2010, se espera que el banco no se utilice después de su finalización. Sin embargo, el banco A-3 podría ser reequipado para probar una nueva misión cuando sea necesario. En 2014, los periodistas que escriben para Bloomberg News y el Washington Times criticaron el trabajo de construcción continuo en el banco de pruebas de 350 millones de dólares, y lo caracterizaron como un derroche de fondos asignados por el senador estadounidense de Mississippi Roger F. Wicker . [32] [33]
El proveedor de servicios de lanzamiento estadounidense-neozelandés Rocket Lab pretende utilizar el soporte A-3 para desarrollar y probar su motor de cohete reutilizable Archimedes . [34]
En la década de 1990, se construyó un nuevo complejo de pruebas denominado "E" para probar una variedad de nuevos motores pequeños y componentes y conceptos de uno o varios motores. El complejo de pruebas E consta de cuatro bancos de pruebas distintos
En 2012, Blue Origin probó el conjunto de la cámara de empuje en la celda de prueba E-1 para su nuevo motor de cohete de oxígeno líquido/hidrógeno líquido BE-3 de 100.000 libras de fuerza (440 kN) de empuje . Como parte del Sistema de refuerzo reutilizable (RBS) de Blue, los motores están diseñados para lanzar eventualmente el vehículo espacial de forma bicónica [ aclaración necesaria ] que la empresa está desarrollando. [19] [35] [36]
El 22 de mayo de 2014, un motor de cohete AJ26 [ ancla rota ] que se estaba probando en el banco de pruebas Stennis E-1, para un futuro lanzamiento de Antares de Orbital Sciences , falló y causó daños importantes al banco de pruebas E-1. Hasta el 10 de junio, ni la NASA, Orbital ni Aerojet Rocketdyne han publicado información adicional sobre el alcance del daño ni el plazo en el que las tres celdas de prueba en el banco de pruebas E-1 volverán a estar operativas. [37] A principios de junio de 2014, el banco de pruebas E-1 no estaba operativo a la espera de que se completara una investigación sobre una falla del motor de cohete en el banco de pruebas el 22 de mayo de 2014. [37]
En junio de 2015, Aerojet Rocketdyne firmó un contrato con la NASA para actualizar el banco de pruebas E-1 para que el "prequemador multielemento y el inyector principal" del motor del cohete AR-1 pudieran probarse allí, con el objetivo de realizar el primer vuelo del nuevo motor AR-1 después de 2019. [38]
El stand se compone de tres "celdas" de prueba individuales: [39]
La instalación de pruebas E2 en Stennis tiene múltiples celdas de prueba que soportan tres puestos de prueba separados (Celda 1 y Celda 2), para probar motores montados horizontalmente y para etapas de vehículos y/o motores montados verticalmente. La Celda 1 puede soportar motores con hasta 100,000 libras-fuerza (440 kN) de empuje mientras que la Celda 2 puede soportar etapas de vehículos con hasta 324,000 libras-fuerza (1,440 kN) de empuje. [35] [ necesita actualización ] La instalación puede proporcionar oxígeno líquido, nitrógeno líquido, hidrógeno líquido, metano líquido , queroseno de grado cohete (RP1), H 2 O , hidrógeno gaseoso, hidrógeno gaseoso "caliente", oxígeno gaseoso y nitrógeno gaseoso. [40]
La celda E2 1, conocida originalmente como Instalación de Flujo de Alta Temperatura (HHFF), se construyó en 1993 para apoyar el desarrollo de materiales para el Avión Aeroespacial Nacional (NASP). [35] [40]
El banco de pruebas E2 se modificó después de 2013 para respaldar las pruebas de motores de metano líquido , con fondos proporcionados por SpaceX , la Autoridad de Desarrollo de Mississippi ( US$500.000 utilizando fondos de emisiones de bonos estatales) y la NASA (hasta US$600.000 ). A octubre de 2013 [actualizar], el compromiso de financiación de SpaceX para el proyecto de modificación de metano aún no se ha revelado, ya que el contrato aún no se ha finalizado ni ejecutado. Las modificaciones de metano se convertirán en una parte permanente de la infraestructura de prueba de Stennis y estarán disponibles para otros usuarios de la instalación de prueba después de que se complete el arrendamiento de la instalación de SpaceX. [35] A octubre de 2013 [actualizar], la prueba más reciente completada en el banco de pruebas E2 había sido una prueba de la NASA de 2012 de generadores de vapor químico . [35]
A principios de 2014, SpaceX realizó pruebas de componentes de su motor de cohete Raptor de metano líquido/oxígeno líquido en el banco de pruebas E2. Estas pruebas se limitaron a los componentes del motor Raptor, ya que el banco de pruebas no es lo suficientemente grande como para probar el motor Raptor completo, que está clasificado para generar más de 661.000 lbf (2.940 kN) de empuje en vacío. [19] [35] [41] SpaceX completó una "ronda de pruebas del inyector principal a fines de 2014" y una "prueba a máxima potencia del componente del prequemador de oxígeno " para Raptor en junio de 2015. [41]
El banco de pruebas E3 consta de dos celdas de prueba para probar componentes y dispositivos de combustión a escala piloto:
Una serie de pruebas realizadas a finales de los años 1990 finalmente condujeron a la comercialización de motores de cohetes híbridos . Prueba de encendido de un motor de cohete híbrido de American Rocket Company (AMROC) en el Centro Espacial Stennis de la NASA en 1994 [ aclaración necesaria ] . [42]
El banco de pruebas E4 consta de cuatro celdas de 32 pies de alto con paredes de hormigón y una base de hormigón asociada; un edificio de acondicionamiento de señales endurecido y acondicionado de 1.344 pies cuadrados; una bahía alta de 12.825 pies cuadrados con una grúa puente de 10 toneladas, un área de taller con una grúa puente de 1 tonelada y un centro de control de pruebas endurecido contra explosiones de 7.000 pies cuadrados; y dos salas de control de piso elevado de 1.400 pies cuadrados. [43] El sitio también incluye tuberías subterráneas de agua de diluvio; bancos de conductos subterráneos de energía, datos y control; y agua potable. El sistema de banco duro E4 fue diseñado para acomodar motores de hasta 500.000 libras-fuerza (2.224 kN) y sistemas de paquete de energía para pruebas en una configuración horizontal. [43] El banco de pruebas E4 se propuso en el año 2000 para ubicarse cerca del banco de pruebas H1. [44]
En 2001, la Organización de Defensa de Misiles Balísticos del Pentágono propuso la construcción de una instalación de 140 millones de dólares en el banco de pruebas Stennis H-1 para probar su láser espacial (SBL) propuesto, que comenzaría en el primer trimestre del año fiscal 2002. La instalación se utilizaría para evaluar la calidad del haz, la eficiencia y los niveles de potencia de un prototipo de láser de fluoruro de hidrógeno de clase megavatio. [45] [46]
En 2007, el fabricante británico Rolls-Royce plc ha estado operando una instalación de prueba de motores aeronáuticos al aire libre construida en la antigua zona de pruebas del H1. Rolls-Royce construyó la instalación debido a las preocupaciones por la contaminación acústica en sus instalaciones de prueba del Reino Unido en el aeródromo de Hucknall, cerca de su sede en Derby . [47]
En 2013, Rolls-Royce inauguró un segundo banco de pruebas. [48]
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En 2005, el centro albergaba a más de 30 agencias gubernamentales y empresas privadas. Las más numerosas eran, con diferencia, elementos de la Armada de los Estados Unidos , con unos 3.500 efectivos, una cifra mucho mayor que el contingente de funcionarios públicos de la NASA. Algunas de las agencias residentes más destacadas son: [49]
El Centro de Ciencias INFINITY es un museo sin fines de lucro que alberga el centro de visitantes de la NASA para el Centro Espacial John C. Stennis. [53] La instalación de 72.000 pies cuadrados (6.700 m 2 ) está ubicada junto al Centro de Bienvenida de Mississippi, cerca de la frontera entre Mississippi y Luisiana .
Los temas de las exhibiciones interactivas del centro incluyen la Historia Natural de Mississippi, la NASA, el espacio, los planetas, las estrellas, el clima, las ciencias de la Tierra, los viajes espaciales y la exploración. Las exhibiciones incluyen el módulo de comando Apollo 4 , un módulo de la Estación Espacial Internacional de tamaño real , un modelo recortado de la nave espacial Orion y componentes de un motor principal del transbordador espacial RS-25 volado en el espacio . [54] Las exhibiciones al aire libre incluyen un motor de cohete F-1 , una boya de tsunami , un barco de entrenamiento fluvial de la Marina de los EE. UU. y el cohete propulsor de primera etapa Saturno V del Apollo 19 (adquirido de NASA Michoud Assembly).
El Centro de Ciencias INFINITY se inauguró oficialmente en abril de 2012 para reemplazar el antiguo centro de visitantes StenniSphere de 14.000 pies cuadrados (1.300 m2 ) . [55]
El museo y centro de visitantes del Centro Espacial Stennis se conocía como StenniSphere . Ante la inminente apertura del nuevo Centro Científico INFINITY, StenniSphere cerró sus puertas al público el 15 de febrero de 2012. [56] A diferencia de INFINITY, el edificio StenniSphere está ubicado dentro de los terrenos del Centro Espacial Stennis. Las exhibiciones se centraron en las actividades de la NASA, el espacio, la exploración espacial, la ciencia, la geografía, el clima y más. Muchas de las exhibiciones de StenniSphere se han trasladado a las nuevas instalaciones para visitantes de INFINITY.
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