La invasión de Nápoles fue un frente durante la Guerra de la Tercera Coalición , en 1806, cuando un ejército del Imperio francés dirigido por el mariscal André Masséna marchó desde el norte de Italia hacia el Reino de Nápoles , un aliado de la Coalición contra Francia gobernado por el rey Fernando IV . El ejército napolitano fue derrotado en Campo Tenese y se desintegró rápidamente. La invasión finalmente tuvo éxito a pesar de algunos reveses, incluido el prolongado asedio de Gaeta , la victoria británica en Maida y una tenaz guerra de guerrillas del campesinado contra los franceses. El éxito total eludió a los franceses porque Fernando se retiró a sus dominios en Sicilia , donde fue protegido por la Marina Real y una guarnición del ejército británico. En 1806, el emperador Napoleón nombró a su hermano José Bonaparte para gobernar el sur de Italia como rey.
La causa inmediata de la invasión fue la traición de Fernando a Napoleón. Queriendo mantener la calma en el sur de Italia, Napoleón y Fernando firmaron una convención que especificaba que los franceses evacuarían Apulia . A cambio, el Reino de Nápoles permanecería neutral en la inminente Guerra de la Tercera Coalición . Cuando la fuerza de ocupación francesa se retiró, Fernando admitió a los ejércitos británico y ruso en su reino. En diciembre de 1805, los ejércitos de Napoleón aplastaron a los ejércitos de Austria y Rusia. Cuando se retiró la fuerza rusa de Nápoles, la expedición británica se retiró, exponiendo el reino de Fernando a la retribución francesa.
Para defender sus posesiones en el norte de Italia, el emperador Napoleón mantuvo 94.000 hombres en el Ejército de Italia a principios de 1805. El ejército principal bajo el mando del mariscal André Masséna contaba con 68.000 hombres, el Reino satélite de Italia contribuía con 8.000 y 18.000 vigilaban la frontera del Reino de Nápoles bajo el mando del general de división Laurent Gouvion Saint-Cyr . Sin embargo, después de tener en cuenta las guarniciones de la fortaleza, los depósitos militares y los enfermos, solo 60.000 tropas estaban disponibles en el campo. Había 48.000 en el ejército principal, 2.000 realizando funciones de seguridad interna y 10.000 bajo el mando de Saint-Cyr. [1] Frente a estos números, el ejército austríaco en Italia bajo el mando del archiduque Carlos, duque de Teschen, podía desplegar 90.000 hombres. Carlos decidió adoptar una estrategia cautelosa en la campaña de otoño porque estaba ansioso por los acontecimientos en Baviera . [2]
Entre otras cosas, el Tratado de Amiens de 1802 estipulaba que Gran Bretaña debía abandonar la isla de Malta, mientras que Francia debía evacuar la parte del Reino de Nápoles que ocupaba. Los políticos británicos pronto se arrepintieron de sus acciones y se negaron a renunciar a Malta. En consecuencia, el ejército francés mantuvo su control sobre Apulia, en el «talón» de Italia, con sus puertos estratégicos, Taranto , Bari y Brindisi . [3] El ejército napolitano del rey Fernando IV contaba con solo 22.000 soldados. Temeroso de que el ejército de Saint-Cyr pudiera invadir su dominio, el rey acordó con Napoleón permanecer neutral durante la Guerra de la Tercera Coalición . [4] El tratado fue firmado en Francia el 21 de septiembre de 1805 por Charles Maurice de Talleyrand-Périgord y el ministro de Fernando, Gallo. El acuerdo exigía que el Reino de Nápoles despidiera a todos los oficiales extranjeros de su ejército y no permitiera que tropas extranjeras desembarcaran en su territorio. A cambio, los franceses aceptaron evacuar Apulia . El tratado fue ratificado en Nápoles el 3 de octubre. [5]
Notificado de los términos del tratado y su ratificación, Saint-Cyr evacuó inmediatamente Apulia y su cuerpo marchó hacia el norte para unirse al ejército de Masséna en el norte de Italia. Casi de inmediato, Fernando y la reina María Carolina incumplieron el tratado y convocaron traidoramente dos fuerzas expedicionarias de la Coalición a Nápoles . El teniente general James Henry Craig zarpó de Malta con 7.500 soldados británicos mientras que el general Maurice Lacy de Grodno (1740-1820) dirigió 14.500 tropas rusas a bordo de un barco en Corfú . [6] Otra fuente dio cifras más bajas, 6.000 en la fuerza de Craig y 7.350 en el cuerpo de Lacy. Los británicos y los rusos desembarcaron en Nápoles el 20 de noviembre de 1805. En ese momento, Masséna estaba persiguiendo al ejército del archiduque Carlos. Desde que Saint-Cyr trasladó un tercio de su mando para ayudar a sitiar la guarnición austríaca de Venecia , sólo 10.000 tropas franco-italianas observaron la frontera napolitana. [4]
Animados por la noticia de la victoria británica en la batalla de Trafalgar el 21 de octubre de 1805, Craig y Lacy prepararon sus tropas para una marcha hacia el norte de Italia. Quedaron atónitos al descubrir que el mal dirigido ejército napolitano no podía soportar ningún movimiento ofensivo. Sin la ayuda de un gran cuerpo de soldados aliados, Craig y Lacy sintieron que solo podían asumir una postura defensiva. Desplegaron sus tropas en la frontera con los británicos detrás del río Garigliano , los rusos a su derecha en los Apeninos y una pequeña fuerza napolitana al mando del general Roger de Damas en la costa adriática en el este. El reino napolitano exigió el reclutamiento , pero el servicio militar era tan impopular que el tamaño del ejército solo aumentó en 6.000 hombres. Las autoridades incluso utilizaron el dudoso expediente de presionar a los convictos encarcelados para que se unieran a las filas. Mientras tanto, desembarcó un refuerzo de 6.000 rusos. [7]
La gran victoria de Napoleón en la batalla de Austerlitz el 2 de diciembre de 1805 supuso el fin de la Tercera Coalición. [8] El zar Alejandro ordenó pronto a Lacy que solicitara un armisticio y se retirara de Nápoles. Cuando Craig fue informado, decidió que lo más prudente era retirar el contingente británico. Estos acontecimientos hicieron que el gobierno napolitano entrara en pánico porque sabía que el reino pronto se enfrentaría solo al emperador francés. [9] El rey comprendió perfectamente que había traicionado a Napoleón. [4] Al principio, Lacy estaba dispuesto a interpretar sus instrucciones con cierta libertad. Sin embargo, cuando el general ruso propuso tomar una posición defensiva en Calabria , en la "punta" de Italia, la corte real lo rechazó con rudeza. Insultado, Lacy decidió cumplir las órdenes de su zar de abandonar Nápoles. Craig primero se ofreció a defender la fortaleza de Gaeta , pero su gobernador, el príncipe Luis de Hesse-Philippsthal , rechazó la entrada de sus hombres. El general británico sugirió entonces que se le permitiera desembarcar sus tropas en Messina . El gobierno napolitano rechazó esta propuesta y respondió que si desembarcaba a sus soldados en Sicilia, serían tratados como enemigos. Sin embargo, navegó hacia Messina después de que Craig embarcara su cuerpo en Castellammare di Stabia el 19 de enero de 1806. Allí, sus hombres esperaron sus transportes navales hasta que el rey y la reina entraron en razón y les permitieron desembarcar el 13 de febrero. [10]
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En enero de 1806, el cuerpo de observación de Saint-Cyr fue redesignado como Ejército de Nápoles bajo el mando nominal de José Bonaparte , aunque Masséna era el líder militar real. Napoleón había persuadido a su hermano mayor para que aceptara la corona de Nápoles, y José aceptó de mala gana. Disgustado por haber sido degradado a segundo al mando, Saint-Cyr fue llamado de nuevo al comienzo de la campaña. El ejército se dividió en tres alas; el ala derecha y el centro se concentraron en Roma , y el ala izquierda se reunió en Ancona en el Adriático. El general de división Jean Reynier dirigió 7.500 soldados del ala derecha, Masséna comandó personalmente el centro con 17.500 tropas, y el general de división Giuseppe Lechi dirigió 5.000 hombres del ala izquierda. El general de división Guillaume Philibert Duhesme estaba en marcha desde Austria con una división de 7.500 hombres, y 3.500 más estaban por llegar desde el norte de Italia. En total, el ejército de Masséna contaría con más de 41.000 hombres. [11] Si bien el ejército franco-italiano estaba en buenas condiciones para el combate, sufría de una mala administración. Las tropas estaban mal pagadas, alimentadas, calzadas y vestidas. Esto llevó a los soldados a robar a los habitantes del país, acciones que tendrían consecuencias. [12]
Un mes después de la invasión, en marzo de 1806, el ejército de Nápoles se reorganizó en tres cuerpos. El I Cuerpo, al mando de Masséna, estaba formado por dos divisiones de infantería francesa, bajo el mando de los generales de división Louis Partouneaux y Gaspard Amédée Gardanne , y dos divisiones de caballería francesa, dirigidas por los generales de división Julien Augustin Joseph Mermet y Jean-Louis-Brigitte Espagne . La división de Partouneaux incluía los regimientos de infantería de línea 22 y 29, bajo el mando de la 1.ª brigada del general de brigada Edme-Aime Lucotte, y los regimientos de infantería de línea 52 y 101, bajo el mando de la 2.ª brigada del general de brigada Louis François Lanchantin. Todos los regimientos contaban con tres batallones. La división de Gardanne estaba formada por tres batallones de la 20.ª y la 62.ª línea, en general, de la 1.ª brigada de la brigada Louis Camus, y por un batallón de la Legión de Córcega y del 32.º Regimiento de Infantería Ligera, además de los tres batallones de la 102.ª línea, en general, de la 2.ª brigada de la brigada François Valentin. La división de Espagne estaba formada por un regimiento polaco y por el 4.º Regimiento de Cazadores a Caballo , en general, de la 1.ª brigada de la brigada Louis-Pierre Montbrun , y por los 14.º y 25.º Regimiento de Cazadores a Caballo, en general, de la 2.ª brigada de la brigada Christophe Antoine Merlin . La división de Mermet comprendía los regimientos de dragones 23 y 24 de la 1.ª brigada y los regimientos de dragones 29 y 30 de la 2.ª brigada del general César Alexandre Debelle . Todas las unidades de caballería tenían cuatro escuadrones. La artillería del cuerpo incluía seis cañones de 6 libras, dos cañones de 3 libras y cinco obuses. [13] [14] [15]
El II Cuerpo de Reynier incluía su propia división más una segunda división bajo el mando del general de división Jean-Antoine Verdier . La división íntegramente francesa de Reynier contaba con el 1.º Regimiento Ligero y el 42.º de Línea en la 1.ª Brigada y el 6.º Regimiento de Línea y el 23.º Regimiento Ligero en la 2.ª Brigada. Todos los regimientos tenían tres batallones. La división de Verdier comprendía los tres batallones de la 1.ª Legión Polaca y el 1.º Batallón del 4.º Regimiento Suizo en la 1.ª Brigada y los tres batallones de la 10.ª Línea francesa en la 2.ª Brigada. La artillería del cuerpo tenía tres cañones de 6 libras, cuatro cañones de 3 libras y cinco obuses. [13] La caballería del cuerpo estaba formada por los 6.º y 9.º Regimientos de Cazadores a Caballo franceses con cuatro escuadrones cada uno. [16]
El III Cuerpo de Duhesme comprendía la división de infantería de Lechi y la división de caballería del general de división Jean Henri Dombrowski . La división de Lechi estaba compuesta por tres brigadas. Tres batallones de cada uno de los regimientos de infantería ligera y de primera línea franceses formaban la 1.ª Brigada, dos batallones de cada uno de los regimientos de infantería de línea 2.º y 4.º italianos formaban la 2.ª Brigada, y dos batallones de cada uno de los regimientos de línea 3.º y 5.º italianos formaban la 3.ª Brigada. La división de caballería de Dombrowski también contaba con tres brigadas. Los dragones italianos Napoleone y Reine estaban en la 1.ª Brigada, los dragones franceses 7.º y 28.º formaban la 2.ª Brigada, y los cazadores italianos 1.º y 2.º formaban la 3.ª Brigada. La artillería del cuerpo desplegó seis cañones de 6 libras y dos obuses. [17]
El ejército napolitano estaba dividido en dos alas. El ala izquierda, bajo el mando de Roger de Damas , estaba formada por 15 batallones y cinco escuadrones, mientras que el ala derecha del mariscal Rosenheim contaba con 13 batallones y 11 escuadrones. [11] El contingente de infantería de Damas incluía tres batallones de cada uno de los regimientos Princesa Real y Real Calabria , dos batallones de cada uno de los regimientos Real Fernando , Real Carolina y Príncipe Real , y un batallón de cada uno de los regimientos Granaderos de la Guardia Real , Real Abruzzi y Real Presidi . La caballería del ala izquierda contaba con dos escuadrones de cada uno de los regimientos Príncipe Nr. 2 y Princesa y un escuadrón del Regimiento Val di Mazzana . [18]
La infantería del ala derecha del mariscal Rosenheim estaba formada por dos batallones de cada uno de los regimientos Royal Carolina Nr. 2 , Albanian y Royal Sannita y un batallón de cada uno de los regimientos Prince Royal Nr. 2 , Abruzzi , German , Marie , Sammites , Apulia Chasseurs y Calabria Chasseurs . [17] La caballería del ala derecha comprendía tres escuadrones de cada uno de los regimientos Val di Mazzana , Royal y King's y dos escuadrones independientes. Además de las dos alas, estaba la guarnición del duque de Hesse en Gaeta, que incluía 3.750 infantes regulares. [18]
El 8 de febrero de 1806, las columnas francesas cruzaron la frontera, sin encontrar resistencia y provocando un alboroto en la corte real napolitana. [11] La reina Carolina huyó de Nápoles a Sicilia el día 11. La había precedido Fernando, que partió el 23 de enero, incluso antes de la invasión. [19] En el litoral adriático, la división de Lechi se apoderó de Foggia después de una semana. El general italiano finalmente giró hacia el oeste, cruzó los Apeninos y llegó a Nápoles. La columna de Masséna llegó rápidamente a Gaeta, a unos 64 km al norte de Nápoles, donde Hesse se negó a rendirse. Dado que la poderosa fortaleza dominaba la ruta de la costa, el comandante francés dejó que la división de Gardanne bloqueara el lugar y avanzó hacia Nápoles con su otra división de infantería. El 14 de febrero, Masséna se apoderó de Nápoles [20] y José hizo una entrada triunfal en la ciudad al día siguiente. Fernando había dejado atrás grandes cantidades de pólvora y al menos 200 cañones. [21] Reforzada por la división de Verdier del cuerpo principal de Masséna, la columna de Reynier llegó a Nápoles a fines de febrero después de marchar por caminos menos transitados. [20] José asumió el control del ejército en este momento. Colocó todas las tropas en las cercanías de Nápoles bajo Masséna, su fuerza móvil bajo Reynier y las tropas en el lado adriático bajo Saint-Cyr. José ordenó a Reynier marchar rápidamente al estrecho de Messina . [22] Al recibir noticias de que el ejército napolitano estaba listo para luchar al sur, Reynier abandonó Nápoles y avanzó al ataque [20] con aproximadamente 10.000 tropas. [22]
Los ejércitos napolitanos se retiraron antes de la invasión francesa. Rosenheim, cuya columna estaba acompañada por el príncipe heredero Francisco , se retiró frente a la división de Lechi en la costa este mientras Damas vigilaba a los franceses desde el sur de Nápoles. El ala izquierda de Damas tenía entre 6.000 y 7.000 soldados regulares más la milicia calabresa. El ala derecha de Rosenheim contaba con algunos menos soldados. [22] Los comandantes de las dos alas napolitanas esperaban unir sus fuerzas cerca de Cassano all'Ionio . Damas decidió mantener una posición de bloqueo en las montañas hasta que su colega pudiera llegar al punto de encuentro. El 6 de marzo en Lagonegro , la vanguardia de infantería ligera de Reynier encontró la retaguardia de la milicia de Damas al mando de un oficial llamado Sciarpa. Los franceses derrotaron a sus oponentes con una pérdida de 300 bajas y cuatro piezas de artillería. [23] Los exploradores de Reynier detectaron la posición de Damas el 8 de marzo, y el general francés se preparó para atacar al día siguiente. [20]
El ala izquierda bajo el mando de Damas contaba con unos 14.000 soldados, de los cuales la mitad eran regulares. Su fuerza ocupaba una posición fuerte cerca de Campotenese con sus tropas detrás de parapetos. [23] Su fuerza estaba apostada en un valle de 1.500 yardas (1.372 m) de ancho con ambos flancos protegidos por montañas. [20] Los puntos de entrada y salida del valle eran estrechos desfiladeros. El paso detrás de los napolitanos era el punto débil del esquema defensivo. [23] Damas puso nueve batallones en la primera línea, defendiendo tres reductos de artillería. La primera línea estaba apoyada por la caballería, y su equilibrio de fuerzas se desplegó en una segunda línea. No apostó ninguna tropa para cubrir las montañas en ninguno de los flancos. [20]
Las tropas de Reynier se pusieron en marcha en la mañana del 9 de marzo. Se vieron favorecidas por un viento que soplaba nieve a los ojos de los defensores. [23] El general francés puso una brigada en su primera línea, organizó una columna de flanqueo para rodear el flanco derecho napolitano y puso a Verdier a cargo de la reserva. Eran las 15:00 cuando todo estuvo listo. [20] La infantería ligera de Reynier sorteó los acantilados del flanco derecho de Damas en una sola fila y finalmente salió por detrás de sus adversarios. Se dispersaron en un enjambre de tiradores y atacaron, sembrando la confusión. Mientras tanto, el general de brigada Louis Fursy Henri Compère dirigió el asalto frontal. [24] El ataque principal enfrentó primero a los napolitanos en un duelo de mosquetes, luego avanzó a toda velocidad para capturar uno de los reductos. [20] La línea napolitana se deshizo y los hombres huyeron hacia el desfiladero de salida. Pronto, el paso quedó bloqueado por soldados que huían, lo que permitió a los franceses capturar a unos 2.000 de sus enemigos, incluidos dos generales. [24] En la batalla de Campo Tenese , las bajas napolitanas ascendieron a 3.000, mientras que toda su artillería y bagaje fueron capturados. Las pérdidas francesas fueron desconocidas pero leves. Esta acción acabó con los ejércitos napolitanos. [25]
Esa tarde, las tropas de Reynier acamparon en el pueblo de Morano Calabro . Un testigo ocular francés, Paul Louis Courier , escribió sobre soldados hambrientos que robaban, saqueaban, violaban y mataban a los habitantes. Más tarde describió la guerra como "una de las más diabólicas libradas en muchos años". Reynier cubrió la distancia de 60 millas (97 km) hasta Cosenza el 13 de marzo. Una semana después, los franceses estaban en Reggio Calabria en el estrecho de Messina; el príncipe Francisco escapó solo unas horas antes. [24] Mientras Reynier perseguía al ala destrozada de Damas, Duhesme y Lechi persiguieron al ala liderada por Rosenheim y el príncipe. [26] Durante este tiempo, los ejércitos napolitanos se desintegraron; solo quedaron 2000 o 3000 regulares de ambas alas para ser evacuados a Messina en Sicilia. La milicia se fue a casa mientras que la mayoría de los regulares desertaron. Antes de partir hacia Sicilia, Francisco instó a la milicia a formar columnas volantes para resistir a los invasores. [24]
En aquella época, gran parte de Calabria era un lugar salvaje. Los terremotos de Calabria de 1783 mataron a 100.000 personas. Partes de Reggio todavía estaban en ruinas en 1813, y muchas iglesias no habían sido reconstruidas en 1806. Los resistentes calabreses tenían una fuerte vena independiente y practicaban la vendetta contra las familias y aldeas vecinas. Las tropas francesas saqueadoras y las codiciosas autoridades civiles francesas rápidamente encendieron una revuelta de los orgullosos campesinos calabreses. Sin embargo, la gente de las principales ciudades odiaba la administración real napolitana y en general favorecía a los franceses. [27] La rebelión estalló después de eventos individuales. En Scigliano , los franceses dejaron un destacamento de 50 soldados. Una mujer fue violada, los aldeanos se sublevaron y la mayoría de los franceses fueron asesinados. Los comandantes franceses solo tenían una respuesta a tales incidentes: atacar, saquear y quemar la aldea infractora. Esto dio lugar a un círculo vicioso de atrocidades y contraatrocidades. [28] Por su parte, José Bonaparte intentó ser justo, llegando incluso a ordenar que se fusilara a los soldados franceses por delitos criminales y que se juzgara a los funcionarios franceses por malversación de fondos. Mientras tanto, confirió el título de "Príncipe de Nápoles" para que fuera hereditario para sus hijos y nietos. [29]
En esa época, el ejército francés de Nápoles se reorganizó en tres cuerpos de ejército (véase la sección Ejército de Nápoles ). El I Cuerpo de Masséna fue asignado para sitiar Gaeta, el II Cuerpo de Reynier recibió la orden de sofocar la revuelta en Calabria y el III Cuerpo de Duhesme fue enviado a ocupar Apulia. Mientras tanto, el rey José se dispuso a crear un nuevo ejército real en Nápoles. El emperador Napoleón se enfadó en París porque muchos ejércitos imperiales estaban al frente de Gaeta. El emperador escribió con impaciencia a su hermano José: "Gaeta no es nada, Sicilia lo es todo". [26] Comprendió que el régimen de Fernando podría sobrevivir intacto en Sicilia e insistió en que 22.000 hombres invadieran rápidamente la isla. Sin embargo, Napoleón no dio a Masséna y José suficientes efectivos para llevar a cabo la tarea. Además, nadie parece haber considerado cómo se podrían transportar las tropas a través del estrecho de Messina. [30]
El avance del cuerpo de Reynier hacia Reggio inquietó profundamente a Craig y al almirante Cuthbert Collingwood . Temiendo una invasión francesa de Sicilia, los dos consiguieron refuerzos de Malta. Poco después, Craig, enfermo, regresó a casa para ser sucedido por John Stuart y Collingwood nombró al contralmirante Sidney Smith para comandar el escuadrón local de la Marina Real . Stuart y Smith no se llevaban bien, pero acordaron cooperar en la defensa de Sicilia. [26] Sin embargo, las historias de Smith sobre sus acciones en el asedio de Acre de 1799 irritaron mucho a Stuart. Decidiendo que una incursión en Calabria podría prevenir una invasión francesa de Sicilia, el escuadrón de Smith llevó a bordo a 5.200 de las tropas de Stuart el 30 de junio de 1806. Subestimando la fuerza de Reynier, tenían la intención de expulsar a los franceses de Calabria con la ayuda de los partisanos locales. [31]
La fuerza de Stuart estaba dividida en cuatro brigadas bajo el mando de los brigadistas James Kempt , Lowry Cole , Wroth Palmer Acland y John Oswald . La Guardia Avanzada de Kempt estaba formada por 535 oficiales y soldados en siete compañías ligeras, 159 soldados en el batallón de "flanqueadores" del 5.º Regimiento de Infantería y 272 tropas en una compañía de voluntarios sicilianos y dos compañías de rangers corsos. La 1.ª Brigada de Cole estaba compuesta por 781 soldados en las ocho compañías centrales del 1.º/ 27.º Regimiento de Infantería , 485 hombres de seis compañías de granaderos y 136 artilleros con cañones de 6 libras. La 2.ª Brigada de Acland tenía ocho compañías centrales de cada una de las 738 tropas del 2.º/ 78.º Regimiento de Infantería y de 603 hombres del 1.º/ 81.º Regimiento de Infantería . La 3.ª Brigada de Oswald incluía ocho compañías centrales, cada una de las cuales consistía en el 1.º/ 58.º Regimiento de Infantería, con 576 hombres , y el 20.º Regimiento de Infantería, con 624 hombres . Cuatro compañías centrales del Regimiento de De Watteville, con una fuerza de 287 soldados, no estaban adscritas a ninguna brigada. En total, Stuart comandaba 236 oficiales y 4.960 soldados rasos. [32]
El 1 de julio de 1806, la fuerza de Stuart, que incluía 16 cañones, desembarcó en la parte norte del golfo de Santa Eufemia . [33] La ubicación fue diseñada para dividir las fuerzas de Reynier para que pudieran ser destruidas pieza por pieza. Para confundir a los franceses, el 20.º Regimiento de Infantería desembarcó más al sur en un ataque fingido . [31] Inmediatamente después del desembarco, los Rangers corsos se dirigieron hacia el interior, pero pronto se toparon con tres compañías de legionarios polacos que los persiguieron hasta la playa. El 78.º Regimiento de Infantería y elementos del 1/58.º Regimiento de Infantería y del 1/81.º Regimiento de Infantería reforzaron a los corsos, y expulsaron a los polacos. La Guardia Avanzada marchó hacia el interior para ocupar Nicastro mientras el resto del mando de Stuart acampaba en la playa. [34] Las tropas construyeron un campamento fortificado orientado al sur cerca del pueblo de Sant'Eufemia. Al norte había un terreno accidentado dominado por partisanos calabreses, mientras que una llanura costera se extendía al sur, la dirección desde la que probablemente se acercarían los franceses. [33] Unos 200 guerrilleros calabreses bajo el mando de un hombre llamado Cancellier se unieron a Stuart, [35] pero los británicos no pensaron que fueran beneficiosos. [34]
Dejando guarniciones en Reggio y Scilla , Reynier marchó hacia el norte, recogiendo tropas. Para el 3 de julio, reunió 6.440 soldados cerca de Maida , al sur de Sant'Eufemia. La división de Verdier estaba en algún lugar al norte, demasiado lejos para llegar al campo. [34] Cuando Stuart recibió noticias de la presencia francesa, llamó a sus puestos avanzados en Sant'Eufemia y Nicastro. El general británico creyó erróneamente que superaba en número a su adversario. [34] El campamento costero de Stuart fue apoyado por los buques de guerra de Smith anclados en la costa. Sin embargo, algunos soldados británicos ya estaban enfermos de malaria . [35] Dejando 16 oficiales y 271 hombres del Regimiento Suizo de De Watteville para proteger el campamento, [32] Stuart marchó hacia el sur por la playa. Al detectar esta maniobra desde su posición en la cima de la colina cerca de Maida, Reynier puso su fuerza en movimiento para atacar a la fuerza británica. Stuart calculó que su avance golpearía a sus enemigos en la desembocadura del río Amato. Al ver que los franceses se acercaban, Stuart detuvo su columna, encaró a sus tropas hacia el interior y avanzó para enfrentarse a los franceses. El campo de batalla estaba en una llanura cubierta de matorrales en el lado norte del pantanoso río Amato. Mientras que la fuerza de Stuart estaba en escalón con su derecha al frente, la división de Reynier estaba en escalón con su izquierda al frente. Por lo tanto, la derecha británica y la izquierda francesa se enfrentaron primero. [35]
En la batalla de Maida del 4 de julio de 1806, Reynier tenía tres brigadas en el campo, lideradas por los generales de brigada Compère, Luigi Gaspare Peyri y Antoine Digonet . Compère dirigió dos batallones de cada uno de los regimientos de infantería ligera (1.810) y de línea 42 (1.046). La brigada de Peyri incluía dos batallones de la 1.ª Legión polaca (937) y el 1.er Batallón del 4.º Regimiento suizo (630). Digonet comandaba dos batallones del 23.º Regimiento de infantería ligera (1.266), cuatro escuadrones del 9.º Chasseurs à Cheval (328) y varias piezas de artillería de 6 libras a pie y 3 libras a caballo (112). [32] En el lado francés, el 1.º Regimiento Ligero y el 42.º de Línea estaban a la izquierda, con el 42.º escalonado a la derecha y por detrás del 1.º, Peyri en el centro y Digonet a la derecha. En el lado británico, Kempt estaba a la derecha, Acland en el centro, Cole a la izquierda con la artillería y Oswald en la retaguardia. [34] Los británicos tenían tres cañones mientras que los franceses tenían cuatro. [25]
Cuando las fuerzas hostiles se acercaron, Kempt envió a los voluntarios sicilianos y a los Rangers corsos por delante. Al cruzar el Amato, se encontraron con una nube de voltigeurs franceses y fueron rechazados. El brigadier británico movió los flanqueadores del 5.º de infantería y la compañía ligera del 20.º de infantería para comprobar el avance de los tiradores enemigos. Una vez logrado esto, las dos unidades se reunieron con su brigada. [36] Kempt detuvo su brigada para enfrentarse a la carga francesa. [37] Había unos 700 hombres formados en una línea de dos en profundidad. El 1.º de infantería ligera avanzó con sus dos batallones en columnas de ataque. A 150 yardas (137 m), los hombres de Kempt dispararon una descarga, pero los franceses no se desanimaron. Una segunda descarga disparada a una distancia de 80 yardas (73 m) adelgazó las filas enemigas. Compère fue alcanzado, pero aún así dirigió a sus soldados. A unos 18 metros de distancia, los soldados de Kempt dispararon una última y devastadora descarga. En ese momento, los soldados de la 1.ª División Ligera se dieron la vuelta y huyeron, a excepción de un puñado de ellos, que continuaron siendo asesinados o capturados. Compère se adentró en la línea británica y fue capturado. La vanguardia cargó entonces contra los enemigos que huían. La infantería ligera británica se entregó a una persecución descontrolada hasta Maida, retirándose de la batalla. [36]
Mientras tanto, la 42.ª línea en columnas de ataque intentó arremeter contra la brigada de Acland, que comenzó a disparar a una distancia de 300 yardas (274 m). Cuando vieron que la 1.ª ligera corría hacia la retaguardia, los hombres de la 42.ª también huyeron. [36] Afortunadamente para Reynier, la persecución desordenada de Kempt le dio tiempo al francés para recomponer su línea. [38] Acland se enfrentó a la brigada de Peyri con un duelo de mosquetería y los polacos pronto se retiraron, pero el batallón suizo se negó a entrar en pánico. Las brigadas de Acland y Cole convergieron en la posición de Digonet, que ahora incluía a los suizos. Pero cada vez que los británicos avanzaban, los 9.º cazadores galopaban hacia ellos, obligándolos a detenerse y formar un cuadro. Los jinetes franceses se daban vuelta y regresaban a la protección de su infantería. Incluso después de que Oswald reforzara a Acland y Cole, el enfrentamiento continuó. [39] Afortunadamente para los británicos, una brisa estaba lanzando polvo y humo a las caras de los artilleros franceses y su puntería era pobre. [40] Finalmente, las ocho compañías centrales del 20.º Regimiento de Infantería aparecieron en el extremo izquierdo británico, habiendo regresado de su ataque de distracción. Cuando el 20.º Regimiento de Infantería atacó el flanco derecho de Digonet, Reynier ordenó a los restos de su división que se retiraran a Catanzaro . [39] Las pérdidas francesas fueron 490 muertos, 870 heridos y 722 capturados. Las pérdidas británicas fueron mucho menores, 45 muertos y 282 heridos. [25]
Su falta de caballería, el agotamiento de sus soldados y su prudencia innata hicieron que Stuart no ordenara una persecución de sus enemigos derrotados. [40] Stuart hizo todo lo posible por evitar que los franceses heridos fueran asesinados por los partisanos calabreses, ofreciendo una recompensa por la recuperación de cada hombre herido. Los guerrilleros envalentonados le impidieron retirarse hacia el norte, a Cosenza, y Reynier permaneció en Catanzaro durante las siguientes tres semanas con sus 4.000 supervivientes desmoralizados. [41] Mientras tanto, Stuart permaneció inmóvil hasta el 6 de julio mientras él y Smith decidían qué hacer. Finalmente, optaron por trasladarse al sur y acabar con las guarniciones francesas. [39] Los críticos señalaron más tarde que, con Reynier neutralizado, los británicos tenían la oportunidad de navegar a Nápoles para deponer a José o a Gaeta para levantar el asedio. En cambio, no hicieron ninguna de las dos cosas. [42]
El 6 de julio, Stuart capturó a medio batallón de polacos en Monteleone di Calabria . [25] Al día siguiente, el capitán Edward Fellowes del HMS Apollo (38) aceptó la rendición de 370 polacos en el castillo de Tropea . El 9 de julio, 632 tropas francesas en Reggio capitularon ante los 1.200 anglosicilianos del general Broderick y el capitán William Hoste en el HMS Amphion (32) . [43] La fuerza de Broderick desembarcó al sur de la ciudad a las 7:00 a. m. Bombardeada desde el mar y atacada desde la tierra, la guarnición envió una bandera blanca esa noche. [44] El castillo de Scilla resistió hasta el 24 de julio, cuando su guarnición de 231 hombres del 23.º Regimiento Ligero se rindió a los 2.600 soldados de Oswald. El mando de Oswald estaba formado por el 10.º Regimiento de Infantería , el 21.º Regimiento de Infantería y los Cazadores Británicos . El 28 de julio, el 78.º Regimiento de Infantería del coronel Macleod y el Amphion de Hoste capturaron a 500 hombres del 3.º Batallón de la 1.ª Legión Polaco-Italiana en Cotrone . [43] El cuerpo principal de Stuart llegó a Reggio el 23 de julio. Tras situar guarniciones en Reggio y Scilla, las tropas de Stuart abandonaron el continente mientras los barcos de Smith las transportaban a Sicilia. [42]
Reynier finalmente comenzó su retirada hacia el norte el 26 de julio, perseguido por 8.000 partisanos bajo el mando de Don Nicola Gualtieri, también conocido como Pane di Grano. Las tropas imperiales francesas saquearon y quemaron cada aldea que se les resistió a lo largo de su ruta. En Strongoli , los guerrilleros habían capturado a 17 soldados franceses y torturado y asesinado a una víctima cada día. Después de dejar a sus heridos en Cotrone, la columna de Reynier llegó inesperadamente el 29 de julio y rescató a los diez sobrevivientes. Strongoli sufrió el mismo destino que otros lugares que resistieron. El 1 de agosto en Corigliano Calabro , los hombres de Reynier libraron una batalla campal con los partisanos. Después de derrotar a los calabreses con grandes pérdidas, la ciudad fue incendiada. Finalmente, Reynier llegó a Cassano, donde se unió a Verdier, que había tomado la ciudad a punta de bayoneta después de una amarga lucha. [45]
En 1806, Gaeta tenía una población de unos 8.000 habitantes y poseía poderosas fortificaciones. La ciudad se alzaba sobre una península que se adentraba en el mar. Los accesos terrestres a Gaeta estaban defendidos por una muralla fortificada de 1.189 metros de largo, con tres líneas de profundidad en algunos lugares. La Batería de la Brecha se encontraba a 46 metros sobre el nivel del mar, la Batería de la Reina a una altura aún mayor, mientras que la Torre de Orlando se alzaba a 122 metros de altura. Estas obras podían concentrar un gran volumen de fuego contra cualquier atacante. [46] La guarnición de Gaeta bajo el mando de Hesse contaba con 3.750 soldados de infantería distribuidos en los siguientes regimientos: 3.er Batallón del Presidio (990), 3.er Batallón de la Carolina (850), Príncipe (600), Val di Mazzara (600), Cazadores de Apulia (110), Val Demone (100) y Val Dinotto (100). También había 400 voluntarios en la guarnición. La guarnición también incluía 2.000 irregulares. [18] Muchos de los regulares eran material pobre, restos de las cárceles napolitanas y sicilianas. [47]
El comandante de Gaeta, el príncipe Hesse, era un excéntrico soldado de fortuna. El general era bajo de estatura y de rostro colorado con nariz aguileña. Conocido por su gran consumo de alcohol, también era un buen líder de sus hombres. Se ganó el respeto de sus soldados poco motivados bromeando con ellos y mostrando un coraje personal excepcional. Desde los primeros días del asedio, se apostó en la Batería de la Brecha y anunció que no se rendiría hasta que el asedio terminara. También prometió limitar su consumo de alcohol [47] a solo una botella al día. Refiriéndose a la rendición de Ulm por Karl Mack von Leiberich , gritó a los sitiadores a través de una trompeta: "¡Gaeta no es Ulm! ¡Hesse no es Mack!" . Cuando los franceses llegaron a la zona el 13 de febrero, exigieron que se les entregara la fortaleza. Cuando Hesse respondió a la solicitud disparando un cañón, los franceses dejaron una fuerza de observación en el área. [48]
El asedio de Gaeta comenzó el 26 de febrero de 1806. [43] Masséna reconoció la fortaleza y asignó al general de brigada Nicolas Bernard Guiot de Lacour el mando de los sitiadores. Se cavaron baterías y se armaron con cañones de los arsenales de Capua y Nápoles. Las líneas de asedio francesas se anclaron en Monte Secco, a 549 m de la fortaleza y en la más distante meseta de Atratina. El 21 de marzo, los franceses convocaron formalmente a Gaeta a rendirse. Hesse respondió que su respuesta se encontraría en la brecha, es decir, que los franceses primero tendrían que abrir un agujero en la muralla. Pero cuando los cañones de los sitiadores abrieron fuego, fueron silenciados rápidamente por los 80 cañones que Hesse había apuntado en sus nuevas baterías. Los franceses volvieron a trabajar en la reconstrucción de sus baterías, trayendo más cañones y cavando trincheras más cerca de las defensas. El 5 de abril, Hesse rechazó otra llamada francesa. Cuando los cañones de los sitiadores abrieron fuego, fueron rápidamente puestos fuera de combate nuevamente por el peso superior de la artillería de Gaeta. [49]
Al darse cuenta de que no era fácil tomar Gaeta, los franceses designaron al general de brigada Jacques David Martin de Campredon, un experto en ingeniería, para dirigir el asedio. Para acercarse lo suficiente para abrir una brecha en las murallas, los franceses comenzaron a cavar paralelos en el suelo frente al Monte Sacco. Debido a que el suelo era rocoso, este proceso era complejo. [49] Hesse se mostró reacio a realizar salidas para destruir las líneas de asedio francesas porque los soldados napolitanos desertaban con frecuencia y se unían a los franceses. Hesse solicitó ayuda a su gobierno, pero no la recibió de inmediato porque el almirante Smith estaba completamente ocupado apoyando la guerra de guerrillas en Calabria. [50] Finalmente, el escuadrón de Smith llegó a Gaeta y dejó caer alimentos, cuatro cañones pesados y al líder partisano Michele Pezza, también conocido como Fra Diavolo . Smith también ordenó que algunas cañoneras al mando del capitán Richardson permanecieran junto a la fortaleza, un refuerzo que resultó problemático para el enemigo. [50] En algún momento de abril, la Marina Real desembarcó a Fra Diavolo y una fuerza considerable de irregulares cerca de la desembocadura del Garigliano. Su incursión tuvo éxito al principio, pero los partisanos finalmente se dispersaron y Fra Diavolo regresó a Gaeta. Cuando Fra Diavolo se vio implicado más tarde en un complot para traicionar a Gaeta, Hesse lo envió de regreso a Palermo encadenado. [51]
Hasta finales de mayo, los sitiadores franceses nunca contaron con más de 4.000 hombres. Pero después de esa fecha, comenzaron a recibir fuertes refuerzos, por lo que su número se duplicó el 28 de junio. Ese día, Masséna tomó personalmente el mando del asedio. Mientras tanto, la guarnición realizó salidas el 13 y el 15 de mayo, poniendo fuera de combate algunos cañones y llevándose algunos prisioneros. A principios de junio, los franceses habían cavado paralelas a 200 yardas (183 m) de la fortaleza y construido baterías para 100 cañones. Todo el trabajo se realizó bajo un fuego defensivo mortífero desde Gaeta. [52] El general de brigada francés Joseph Sécret Pascal-Vallongue fue herido mortalmente en la cabeza el 12 de junio y murió el 17. [53]
El 28 de junio, los franceses abrieron fuego con 50 cañones pesados y 23 morteros. La artillería de Gaeta no pudo sofocar el fuego de los sitiadores esta vez, que desmontaron algunos cañones y causaron numerosas bajas. El 1 de julio, el bombardeo había hecho estallar tres polvorines en la fortaleza, pero Hesse se negó a rendirse. Hubo una pausa mientras los franceses se acercaban a las murallas. [54] El día 3, llegaron por mar 1.500 refuerzos a la guarnición. Esa tarde, los barcos de Richardson bombardearon las líneas francesas sin resultado. A las 3:00 a.m. del 7 de julio, los franceses abrieron fuego nuevamente con 90 cañones. El bombardeo mutuo infligió grandes daños tanto a los atacantes como a los defensores. Pero la mayor pérdida para los defensores se produjo cuando Hesse fue gravemente herido por la explosión de un proyectil el 10 de julio y tuvo que ser evacuado por mar. Su reemplazo fue el coronel Hotz, un oficial de talento mediocre. Preocupados por la posibilidad de que se agotaran sus reservas de munición, los franceses ofrecieron una recompensa por la recuperación de munición sin explotar. El día 11, el comandante de artillería de Masséna, el general de brigada François Louis Dedon-Duclos , le rogó al mariscal que detuviera el bombardeo, para que no se quedaran sin munición. Con la esperanza de que la pérdida de Hesse desmoralizara a la guarnición de Gaeta, Masséna ordenó que se continuara el fuego. [55]
El 12 de julio de 1806, comenzaron a verse dos brechas en las murallas de Gaeta, una en la Batería de Brechas a la izquierda y otra bajo la Batería de la Reina a la derecha. Se exigió la rendición, pero Hotz se negó. El bombardeo continuó y el día 15, un oficial de ingenieros francés se adelantó lo suficiente como para notar que la brecha occidental podía ser atacada. El 16 de julio, Masséna se había enterado de la derrota francesa en Maida y estaba ansioso por capturar Gaeta. Solo quedaban 184.000 libras de pólvora y menos de 5000 perdigones, un suministro para tres días. [55] En ese momento, los franceses tenían 12.000 tropas en las divisiones de infantería de Partouneaux y Gardanne, con las divisiones de caballería de Espagne y Mermet en apoyo. [43] A pesar de la escasez de munición, el bombardeo se prolongó, ensanchando las brechas. Normalmente, el comandante de los sitiadores mantenía en secreto la hora del asalto final a una fortaleza para los defensores. Pero Masséna tenía la intención de intimidar a Hotz con sus preparativos deliberados para un ataque. En la mañana del 18 de julio, a plena vista de los defensores, los franceses concentraron una fuerza de granaderos y cazadores al mando del general de brigada François-Xavier Donzelot para atacar la brecha izquierda, mientras que los voltigeurs liderados por Valentin se reunieron para asaltar la brecha derecha. Los franceses avanzaron ostentosamente con tropas de apoyo. La apuesta de Masséna tuvo el efecto deseado cuando Hotz izó una bandera blanca a las 3:00 p. m. [56]
Debido a la prolongada defensa y a la necesidad de capturar Gaeta rápidamente, Masséna concedió condiciones indulgentes a Hotz. Se permitió a la guarnición zarpar hacia Sicilia con la promesa de no luchar contra Francia durante un año. La fortaleza y todos sus cañones, uno de cada tres dañado, fueron entregados al control francés. Se produjo un incidente embarazoso cuando un número considerable de soldados regulares napolitanos desertaron y se unieron a los franceses. Los franceses admitieron pérdidas de 1.000 muertos y heridos, pero es posible que fueran el doble. [57] De una guarnición de 7.000, los napolitanos perdieron 1.000 muertos y heridos, además de 171 cañones. [43]