Thomas Mott Osborne (23 de septiembre de 1859 - 20 de octubre de 1926) fue un funcionario de prisiones estadounidense, reformador de prisiones , industrial y reformador político del estado de Nueva York. [1] En una evaluación de la vida de Osborne, un crítico de libros del New York Times escribió: "Su carrera como penólogo fue corta, pero en el intervalo de los pocos años que sirvió logró revolucionar la reforma penitenciaria estadounidense, si no siempre de hecho, sí despertando responsabilidades... Estaba hecho de la madera espectacular de los mártires, para mucha gente tal vez ridículo, pero para aquellos cuyas vidas sus teorías tocaron más de cerca, inspirador y a menudo divino". [2]
Nació el 23 de septiembre de 1859 en Auburn, Nueva York , hijo de David Munson Osborne (1822-1886) y Eliza Lidy Wright [3] (1822-1886). [1] Auburn fue un centro de actividad política progresista, en particular el activismo contra la esclavitud antes y durante la Guerra Civil estadounidense . Su familia incluía a varios reformistas eminentes, en particular su abuela, Martha Coffin Wright y su hermana, Lucretia Coffin Mott y su tío William Lloyd Garrison , quienes fueron organizadores de la Convención de Seneca Falls de 1848 sobre los derechos de las mujeres, con Elizabeth Cady Stanton , en Seneca Falls, Nueva York .
Su abuela, Martha Coffin Wright, y en sucesión su hija y madre de Osborne, Eliza Wright Osborne , y una sobrina, Josephine Osborne, supervisaron las finanzas de Harriet Tubman , quien pasó su último medio siglo en Auburn. La casa de Martha en Auburn era parte del Ferrocarril Subterráneo donde albergaba esclavos fugitivos. Ambas mujeres frecuentaron la casa de los Osborne durante la crianza de Thomas Mott Osborne. La tía de Thomas Osborne, Ellen, o como la conocen sus descendientes, Nella, se casó con William Lloyd Garrison Jr., el hijo del célebre abolicionista William Lloyd Garrison . La madre de Thomas Mott Osborne, Eliza Wright Osborne, esposa de David Munson Osborne, también fue una líder feminista, aunque de menor notoriedad. [4]
Thomas Osborne asistió a la Academia Adams [5] en Quincy, Massachusetts , y se graduó de la Universidad de Harvard con honores en 1884, donde fue uno de los fundadores de la Sociedad Cooperativa de Harvard .
Tras la muerte de David Munson Osborne en 1886, Thomas Osborne se convirtió en presidente de la empresa manufacturera de su familia, DM Osborne & Co. Se casó con Agnes Lithgow Devens en 1886. Su esposa murió de cáncer apenas unos meses después de dar a luz a su cuarto hijo el 26 de marzo de 1896.
Thomas Mott Osborne formó parte del Consejo Escolar de Auburn entre 1885 y 1896, convirtiéndose en el presidente más joven de su historia. En 1896, se convirtió en miembro del consejo de George Junior Republic , una colonia juvenil autónoma, y pronto en su presidente, justo a tiempo para liderar una campaña para evitar que el estado de Nueva York la cerrara.
En las elecciones estatales de Nueva York de 1898 , se presentó como candidato del Partido Ciudadano Independiente para vicegobernador de Nueva York .
Osborne fue elegido alcalde de Auburn en 1902 y ocupó el cargo durante dos mandatos. Era conocido por disfrazarse y visitar las tabernas locales para escuchar a escondidas las conversaciones y hacerse una idea de la opinión pública. [6]
En 1903, DM Osborne & Co. creció hasta convertirse en el tercer mayor productor de implementos agrícolas de Norteamérica. En 1903, la familia vendió la empresa a International Harvester Trust, y Osborne se dedicó a la reforma social y al servicio público. International Harvester asumió la gestión en 1905.
En 1905, lanzó un diario, el Auburn Daily Citizen , como una voz progresista para contrarrestar el diario dominante de la ciudad, el Auburn Daily Advertiser . La familia Osborne todavía edita y es propietaria de "The Nation", publicado por primera vez durante el movimiento abolicionista de 1836.
En 1907, el gobernador Charles Evans Hughes eligió a Osborne para que sirviera como comisionado del norte del estado en la primera Comisión de Servicio Público de Nueva York del estado . En un momento dado, para determinar si los ferrocarriles podían reducir de forma segura el personal como proponían, Osborne se vistió como un vagabundo y viajó en trenes y una vez fue arrestado por la policía en Syracuse, Nueva York, en el curso de su investigación. Sin embargo, su informe a la comisión fue fundamental para persuadir al panel de ordenar que se mantuviera el personal del ferrocarril. Sin embargo, su propensión a viajar con una variedad de disfraces extraños y su estrecha relación con Louis Schaedeline, un manitas con el que se rumoreaba que Osborne mantenía una relación homosexual, resultaron fatales para las futuras ambiciones políticas de Osborne. [7]
Entre 1910 y 1912, Osborne se asoció con Franklin Delano Roosevelt , entonces senador del estado de Nueva York, y Louis McHenry Howe en esfuerzos infructuosos por reformar el Partido Demócrata del estado de Nueva York. FDR, Howe y Osborne eran los enemigos más conocidos de Tammany Hall y William Randolph Hearst en el norte del estado de Nueva York . Pero después de la Convención Demócrata nacional de 1912, donde los tres trabajaron para la nominación presidencial de Woodrow Wilson , Wilson ignoró su facción del partido demócrata estatal y en su lugar seleccionó al ala más grande, liderada por Tammany Hall , del partido demócrata para representar al estado. Osborne abandonó la política disgustado.
En 1912, enfermo en cama, Osborne se inspiró para leer My Life In Prison [8] de Donald Lowrie , un ex recluso de la prisión de San Quentin en California. Al año siguiente, persuadió al gobernador de Nueva York, William Sulzer , para que lo nombrara presidente de una nueva Comisión Estatal de Reforma Penitenciaria . En nombre de la comisión, ese año ingresó en la prisión de Auburn, ahora Auburn Correctional Facility , con uniforme de prisión e insistió a la administración en que lo trataran como a cualquier otro prisionero. El 29 de septiembre, Osborne comenzó seis días de prisión como "Tom Brown", recluso 33,333X. [9] Registró sus experiencias en Within Prison Walls . Su publicación en 1914 lo convirtió en el cruzado de la reforma penitenciaria más destacado de su época.
Osborne fue nombrado director de la prisión de Sing Sing en Ossining, Nueva York , el 1 de diciembre de 1914, en sustitución del juez George S. Weed . [10] [11] [12] Después de dirigirse a los presos en la capilla, se alojó durante una semana en el interior de la prisión, experimentando de nuevo la prisión desde el punto de vista de los presos. A continuación, sorprendió a los guardias y a los presos visitando el patio de la prisión desarmado y sin escolta. Estableció un sistema de autogobierno interno llamado "Liga de Bienestar Mutuo" dentro de la prisión y rápidamente se ganó el apoyo entusiasta tanto de los guardias como de los presos.
Sus principales oponentes eran prisioneros que habían vivido cómodamente dentro del sistema antes de sus reformas, intimidando a otros o usando sus recursos financieros para sobornar a los guardias para obtener privilegios. Uno de ellos, un ex banquero de Manhattan en prisión por hurto , usó sus conexiones financieras y políticas para instigar una "investigación" amañada de la administración de Osborne. Cuando fue acusado de perjurio , negligencia en el cumplimiento del deber y "actos [sexuales] ilegales con reclusos", Osborne contraatacó con una gira de conferencias por el estado. El Carnegie Hall fue testigo de dos reuniones masivas en apoyo de su defensa, a una de las cuales asistió el presidente retirado de la Universidad de Harvard, Charles William Eliot . Los guardias de la prisión también escribieron una carta de apoyo. Después de que el juez del caso dictara un veredicto de absolución, Osborne regresó a Sing Sing triunfante. La portada del New York Times describió la celebración en la prisión: "El carnaval de los convictos da la bienvenida a Osborne; los prisioneros, disfrazados y locos de alegría, le dan un espectáculo en Sing Sing, ante cientos de espectadores". [13] [14]
Renunció a su puesto como director de Sing Sing más tarde, en 1916, cansado de luchar contra sus superiores y el gobernador del estado de Nueva York, Charles S. Whitman .
En 1916, Josephus Daniels , el Secretario de la Marina , por sugerencia del Secretario Adjunto Franklin Delano Roosevelt, un aliado de Osborne de sus años en la política reformista del estado de Nueva York, encargó un informe sobre las condiciones en la prisión naval de Portsmouth en Kittery, Maine . [ cita requerida ] Osborne investigó nuevamente las condiciones viviendo dentro de la prisión como cualquier otro recluso. Encontró una instalación que necesitaba desesperadamente sus reformas. En un discurso en el Twentieth Century Club en la ciudad de Nueva York, denunció los uniformes "degradantes" y los procedimientos "absurdos": "Cuando los hombres regresan de trabajar en el malecón, un lugar donde posiblemente no podrían obtener nada más que arena, rocas y algas, los desnudan y los registran". [15]
En julio de 1917, ya como teniente comandante de la Marina de los EE. UU., asumió el cargo de comandante de la prisión naval de Portsmouth, puesto que ocupó durante dos años y medio. Fue durante estos años que Osborne, como oficial superior, conoció y fue mentor de Austin MacCormick . Austin MacCormick continuaría después de la muerte de Osborne en 1926 para publicar su obra seminal, "La educación de los presos adultos" en 1931. MacCormick también se convertiría en decano de criminología en la Universidad de California en Berkeley y director ejecutivo de la Asociación Osborne, una organización de reforma penitenciaria que todavía está activa hasta el día de hoy.
Durante su permanencia en Portsmouth, Osborne también conoció y se convirtió en mentor a largo plazo del prisionero y futuro autor Victor Folke Nelson . [16] [17] En 1921, sería Osborne quien convencería a Nelson de entregarse después de escapar de la prisión estatal de Charlestown en Boston . [18] [19]
Sus libros, sus discursos públicos y su notoriedad ayudaron a poner fin a la llamada "regla del silencio", las flagelaciones y otros abusos a los presos que eran habituales en las cárceles estadounidenses de la época. Pero el apreciado plan de autogobierno de los presos de Osborne, la "Liga de Bienestar Mutuo", desapareció poco después de su muerte en 1926. Sus experimentos iniciales habían sido recibidos por la prensa en gran medida con burla, pero a lo largo de su vida se ganó la admiración, a regañadientes, tanto de la prensa como del público.
Murió el 20 de octubre de 1926 en Auburn, Nueva York . [1] Fue enterrado en el cementerio de Fort Hill en Auburn vestido con un uniforme de prisión de Portsmouth.
En 1933, la Welfare League Association y varias otras organizaciones que Osborne había creado se fusionaron y reorganizaron como la Osborne Association . [20] La Asociación ahora trabaja en todos los puntos del sistema de justicia penal, desde el arresto y la "pre-entrada", hasta programas en prisión y en la comunidad después de la liberación. Fiel al espíritu fundador de Osborne, los 25 programas de la Asociación están diseñados para ofrecer a las personas la oportunidad, las herramientas y el apoyo para construir o reconstruir sus vidas.
Thomas Mott Osborne, destacado defensor de la reforma penitenciaria y ex director de la prisión de Sing Sing, cayó muerto en la calle esta noche. ...
Thomas Mott Osborne de Auburn, NY, fabricante jubilado, viajero mundial, conferenciante, escritor y reformador de prisiones, ha aceptado la oferta de John B. Riley, superintendente estatal de prisiones, del puesto de director de la prisión de Sing Sing. Asumirá el cargo el 1 de diciembre y relevará al ex juez George S. Weed, que fue asignado temporalmente a Sing Sing, cuando el director Thomas J. McCormick fue destituido el 30 de octubre como resultado del escándalo de Sullivan. ...
El Sr. Osborne llegó desde Little Falls en un automóvil con otros dos hombres, uno de los cuales era Charles H. Johnson, quien ha sido nombrado por el alcaide como su asistente.
