El Capitán Joseph "Mutt" Summers , CBE (10 de marzo de 1904 - 16 de marzo de 1954) fue piloto de pruebas jefe en Vickers-Armstrongs y Supermarine .
Durante su carrera, Summers realizó muchos primeros vuelos en aviones prototipo (un récord de 54 por un piloto de pruebas), desde el Supermarine Spitfire hasta el Vickers Valiant . También tiene el récord actual del segundo lugar con 366 tipos generales probados, por debajo de los 487 de Eric "Winkle" Brown. [1]
El capitán Joseph "Mutt" Summers recibió su apodo de "Mutt" durante sus primeros días en la RAF por su costumbre de orinar antes del despegue sobre la pequeña rueda trasera o el patinaje del avión que estaba probando. Esto le llevó a ser acusado de bautizar su avión como un perro que marca su territorio. Lo hizo porque era consciente de que en algunos accidentes una vejiga llena podía resultar mortal. [ cita necesaria ] Paul Brickhill (en The Dam Busters ) se refirió a los dos pilotos de pruebas Joseph Summers y Jeffrey Quill, como "Mutt" y "Jeff", en alusión a los personajes de la pionera tira cómica estadounidense creada por Harry Conway "Bud" Pescador.
A Summers se le concedió una comisión de servicio breve en la RAF a la edad de 21 años y aprendió a volar en Avro 504 y Sopwith Snipes en la FTS (Escuela de entrenamiento de vuelo) No. 2. Se desmayó de RAF Digby en 1924 y fue destinado al Escuadrón de Cazas No. 29 , equipado con Snipes y más tarde con Gloster Grebes .
Después de seis meses, fue trasladado al vuelo monoplaza en Martlesham Heath , donde ayudó a probar, entre otros tipos, el Gloster Gamecock , el Bristol Bulldog , el Hawker Hornbill y el Avro Avenger . Voló durante cinco años en el Royal Aircraft Establishment de Martlesham Heath , incluidos períodos cedido a Blackburn Aircraft y Avro . [2] Dejó su puesto en Martlesham en mayo de 1929 y al mes siguiente se unió a Vickers Aviation Ltd , como su piloto de pruebas jefe. Un año más tarde se convirtió en piloto de pruebas jefe de Supermarine Aviation Works (que había sido adquirida por Vickers en 1928) y en esa capacidad voló el primer Supermarine Spitfire en 1936.
Summers probó numerosos cazas y bombarderos durante la década de 1930. Voló el prototipo del avión geodésico de Barnes Wallis, el bombardero Vickers Wellesley, en junio de 1935. Estaba aterrizando este avión el 23 de julio cuando el tren de aterrizaje del puerto se derrumbó, lo que provocó que pasara varios meses en los talleres para reparar graves daños en el ala.
Voló el prototipo de bombardero Wellington , K4049, con Wallis y Trevor Westbrook (director general de la fábrica) a bordo, en Brooklands el 15 de junio de 1936.
Desde finales de la década de 1930 hasta la de 1940, Summers continuó probando numerosos aviones y solucionando problemas con las estructuras existentes.
El 5 de marzo de 1936, Jeffrey Quill voló a Summers en el Miles Falcon de Vickers desde Martlesham al aeródromo de Eastleigh, donde debía volar el nuevo caza F.37/34, con el número de serie militar K5054 .
Summers (entonces piloto jefe de pruebas de Vickers (Aviation) Ltd.) tomó el prototipo K5054 en su primer vuelo desde el aeródromo de Eastleigh (más tarde aeropuerto de Southampton ). Después de un vuelo de ocho minutos, Summers aterrizó el prototipo.
Al K5054 se le equipó una nueva hélice y Summers volvió a volar el avión el 10 de marzo; Durante este vuelo, el tren de aterrizaje se replegó por primera vez. Después del cuarto vuelo se instaló un nuevo motor y Summers dejó el vuelo de prueba a sus asistentes, Jeffrey Quill y George Pickering. Pronto descubrieron que el Spitfire era un avión muy bueno, pero no perfecto. El timón era demasiado sensible y la velocidad máxima era de sólo 330 millas por hora (530 km/h), un poco más rápida que la del nuevo Hawker Hurricane propulsado por Merlin de Sydney Camm .
Una hélice de madera nueva y de mejor forma hizo que el Spitfire alcanzara 348 millas por hora (560 km/h) en vuelo nivelado a mediados de mayo, luego Summers voló el K5054 a RAF Martlesham Heath y entregó el avión al líder de escuadrón Anderson del Establecimiento experimental de aviones y armamento (A&AEE).
Poco antes de la Segunda Guerra Mundial, Summers fue sucedido por Jeffrey Quill , su asistente y protegido , quien se hizo cargo de las pruebas de prototipos de monoplazas durante la guerra.
Durante este período de la guerra, el Comando de la RAF ordenó a todos los principales pilotos de pruebas de los principales fabricantes de aviones que apoyaran a los Grupos nº 10 , 11 , 12 y 13 . La mayoría de los pilotos de pruebas procedían de Brooklands , donde se llevaba a cabo la fabricación y prueba central de aviones militares. Summers se convirtió en supervisor de pruebas de cazas de la RAF específicamente para el Grupo N° 11 de la RAF , comandado por el vicemariscal del aire Keith Park , durante la Batalla de Gran Bretaña . Siendo piloto de pruebas en esta capacidad y ex oficial de la RAF, el deber de Summers era ocupar un puesto de guardia local no combatiente.
Durante el verano de 1940, Summers volaría entre todos los aeródromos del Grupo No. 11 en el sureste de Inglaterra para probar aviones de combate y garantizar que todos fueran seguros para ser utilizados por los pilotos del Grupo 11 después de cada batalla. Cualquier problema se informó a los equipos de mantenimiento de cada aeródromo. También a los pilotos se les emitieron boletos de requisición para un nuevo avión si Summers encontraba que un avión no estaba en servicio.
A mediados de 1940, Jeffrey Quill informó a Summers sobre un problema con la fatiga de la hélice en las primeras versiones del Mk1 Hurricane y Spitfire. El problema podría provocar que la hélice se desprendiera durante el vuelo, algo que Quill había experimentado él mismo.
Al principio de la Batalla de Gran Bretaña, durante un ataque sobre el sureste de Inglaterra, el piloto James Harry "Ginger" Lacey del Escuadrón 501 de la RAF Middle Wallop , se quejó de que tenía un problema con el motor de su Hurricane y sentía que era demasiado peligroso acelerar más rápido que él era.
Después de que Lacey aterrizara el Hurricane, Summers lo llevó a cabo en un vuelo de prueba de cinco minutos. A 460 m (1,500 pies), Summers notó un problema con el motor al acelerar a cierta velocidad. Mientras estaba a toda velocidad, la hélice se desprendió del avión. La hélice arrancó la capota y como Summers no tenía paracaídas, fue necesario planear el avión de regreso al aeródromo.
En preparación para el ataque Dambusters en mayo de 1943, Summers fue piloto de pruebas de la bomba experimental lanzada desde un Vickers Wellington cerca de Portland , Dorset , un trabajo que le asignó su amigo cercano Barnes Wallis. Fue representado por Patrick Barr en la película realizada sobre los hechos.
Summers voló el primer avión de pasajeros británico de posguerra, el Vickers VC.1 Viking , adaptado del bombardero Wellington, el 22 de junio de 1945. A esto le siguió el transporte de tropas militares Vickers Valetta , que Summers voló el 30 de junio de 1947 en Brooklands.
El prototipo del transporte civil turbohélice Vickers Viscount fue volado desde el aeródromo de Wisley por Summers y Jock Bryce durante 10 minutos el 16 de julio de 1948.
El último prototipo que tuvo a Summers a los mandos en su vuelo inaugural fue el Vickers Valiant , una vez más con Jock Bryce como copiloto, despegado desde el aeródromo de Wisley el 18 de mayo de 1951.
Summers experimentó varios accidentes y colisiones durante su carrera. Durante un vuelo de prueba en el primer Gloster Grebe dual , el avión giró hasta quedar a 150 pies (46 m) del suelo y salió completamente parado con el motor lleno. En una inmersión a máxima potencia en el Hawker Hawfinch , un compartimento del fuselaje se derrumbó a una velocidad aproximadamente terminal; el anclaje del arnés Sutton estaba en la cola y esto lo tiró hacia atrás y casi le rompió el cuello. Mientras probaba el primer Bulldog, Summers giró de 10.000 a 2.000 pies (3.050 a 610 m), después de haber intentado abandonar la máquina a 4.000 pies (1.200 m). Se había soltado el arnés y estaba en la sección central cuando la máquina dejó de girar y entró en picada, lo que le permitió recuperar el control empujando la palanca con el pie. Acto seguido volvió a subir a la cabina y aterrizó.
Su escape más dramático fue en 1945, cuando una falla estructural en un Vickers Warwick provocó que se aplicara involuntariamente el timón a fondo a 3000 pies (910 m) sobre Weybridge , Surrey . Summers no tuvo otra alternativa que hacer un aterrizaje forzoso del avión en una avenida de árboles, con un campo arado al final. Cuando la aeronave se detuvo, salieron llamas de ambas tomas de aire del motor. Afortunadamente, algunos trabajadores agrícolas tuvieron tiempo de entrar al fuselaje y sacar a Summers y su ingeniero de vuelo antes de que comenzara un gran incendio.
Lo que lo convirtió en el mejor en lo que era, y por qué fue elegido predominantemente por encima de otros pilotos de pruebas, fue su capacidad única para identificar problemas con cualquier avión simplemente sentándose en la cabina y escuchando el sonido que hacía el avión en vuelo.
A lo largo de su carrera, acumuló más de 5.600 horas de vuelo, lo que equivale a despegar en un avión el 1 de enero y aterrizar a finales de octubre. En 1946 había probado 310 aviones diferentes. [3]
Summers contó entre sus primeros vuelos el primer vuelo de un avión civil a reacción puro (el Nene-Viking, un fuselaje Vickers Viking equipado con motores a reacción Nene) el 6 de abril de 1948, el primer vuelo de un avión civil turbohélice (el Vickers Viscount ) el 16 de julio. 1948 y el vuelo inicial del primer bombardero británico de cuatro reactores ( Vickers Valiant ) el 18 de mayo de 1951.
Cuando se retiró, había logrado 366 tipos generales, sólo superado por el poseedor del récord mundial Guinness Eric "Winkle" Brown, que tiene 487. Summers todavía ostenta el récord mundial de 54 "Primeros vuelos de prototipo".
Summers se casó con Dulcie Jeanette Belcher en 1922 en Sculcoates , Yorkshire. Murió el 16 de marzo de 1954 por complicaciones durante una cirugía de colon , seis días después de cumplir 50 años. Fue enterrado en el cementerio de Weybridge, Surrey, después de una ceremonia en la Abadía de Westminster.
En la película de 1955, The Dam Busters , Summers fue interpretado por el actor Patrick Barr .
No toques ni una sola cosa.
— Comentario de "Mutt" Summers desde la cabina del prototipo Spitfire K5054 después del vuelo inaugural, 6 de marzo de 1936.