James Harry Lacey , DFM & Bar (1 de febrero de 1917 - 30 de mayo de 1989), conocido como Ginger Lacey , fue uno de los pilotos de combate de la Royal Air Force con mayor puntuación de la Segunda Guerra Mundial y fue el segundo piloto de combate de la RAF con mayor puntuación de la Batalla de Gran Bretaña , detrás del oficial piloto Eric Lock del Escuadrón N° 41 de la RAF . A Lacey se le atribuyeron 28 aviones enemigos destruidos, cinco probables y nueve dañados. [1]
Lacey nació el 1 de febrero de 1917 en Wetherby , West Yorkshire. [2] Dejó la King James Grammar School , Knaresborough [3] en 1933, y continuó su educación en el Leeds Technical College . [3] Pasó cuatro años como aprendiz de farmacéutico en Leeds.
Lacey se unió a la RAFVR ( Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force ) en enero de 1937 como piloto en prácticas en Perth, Escocia . En 1938, realizó un curso de instructor y se convirtió en instructor en la Escuela de Vuelo de Yorkshire, acumulando 1.000 horas de vuelo antes de la guerra. [4] Llamado a filas al estallar la guerra, se unió al Escuadrón No. 501 de la RAF .
El 10 de mayo de 1940, el escuadrón se trasladó a Bétheniville en Francia, donde Lacey experimentó su primer combate. En la tarde del 13 de mayo sobre Sedan , destruyó un Heinkel He 111 de KG 53 [5] y un Messerschmitt Bf 109 que lo escoltaba en una salida, seguido por un Messerschmitt Bf 110 más tarde esa misma tarde. [6] Reclamó dos He 111 más el 27 de mayo, antes de que el escuadrón fuera retirado a Inglaterra el 19 de junio, después de haber obtenido casi 60 victorias. El 9 de junio, su avión resultó dañado en combate y tuvo un aterrizaje forzoso y casi se ahogó en un pantano. Durante sus funciones operativas en Francia, recibió la Cruz de Guerra francesa .
Volando durante la Batalla de Gran Bretaña con el No. 501 con base en RAF Gravesend o RAF Croydon , Lacey se convirtió en uno de los pilotos con mayor puntuación de la batalla. Su primera muerte en la batalla fue el 20 de julio de 1940, cuando derribó un Bf 109E de Jagdgeschwader 27 . Luego reclamó un Ju 87 destruido y un Ju 87 "probable" el 12 de agosto, un Bf 110 averiado y un Do 17 averiado el 15 de agosto, y un Bf 109 probable el 16 de agosto. Destruyó un Ju 88 y dañó un Dornier Do 17 el 24 de agosto y derribó un Bf 109 de Jagdgeschwader 3 el 29 de agosto. Salió ileso tras ser alcanzado por el fuego de respuesta de un Heinkel He 111 el 13 de agosto.
El 23 de agosto de 1940, Lacey recibió la Medalla de Vuelo Distinguido tras la destrucción de seis aviones enemigos. [7]
El 30 de agosto de 1940, durante el combate sobre el estuario del Támesis , Lacey derribó un He 111 y dañó un Bf 110 antes de que su Hurricane fuera gravemente alcanzado por fuego enemigo. Su motor se detuvo y decidió planear de regreso al aeródromo de Gravesend en su avión siniestrado, en lugar de lanzarse al estuario.
Un agosto de gran éxito se completó cuando destruyó un Bf 109 el 31 de agosto.
El 2 de septiembre de 1940, Lacey derribó dos Bf 109 y dañó un Do 17. Luego derribó otros dos Bf 109 el 5 de septiembre. Durante una fuerte incursión el 13 de septiembre, se enfrentó a una formación de Kampfgeschwader 55 He 111 sobre Londres, donde derribó uno de los bombarderos que acababan de bombardear el Palacio de Buckingham . Como no pudo encontrar su aeródromo debido a que la visibilidad empeoraba, abandonó su avión, sufriendo heridas leves.
Volviendo a la acción poco después, derribó un He 111 y tres Bf 109, y dañó otro el 15 de septiembre de 1940, uno de los días de combates más intensos de toda la batalla, que más tarde se conoció como el " Día de la Batalla de Gran Bretaña ". Durante la batalla atacó una formación de 12 Bf 109, derribando a dos antes de que los demás se dieran cuenta, antes de escapar hacia las nubes [8].
Dos días después, el 17 de septiembre, fue derribado sobre Ashford , Kent, durante un combate aéreo con Bf 109 y salió ileso. El 27 de septiembre destruyó un Bf 109 y dañó un Junkers Ju 88 el 30 de septiembre. Durante octubre reclamó un probable Bf 109 el 7 de octubre, derribó un Bf 109 el 12 de octubre, otro el 26 de octubre y el 30 de octubre destruyó un Bf 109 antes de dañar otro.
Durante la Batalla de Francia y la Batalla de Gran Bretaña, Lacey había sido derribada o obligada a aterrizar debido al combate no menos de nueve veces [ cita requerida ] .
El 26 de noviembre de 1940, con 23 reclamaciones (18 realizadas durante la Batalla de Gran Bretaña), Lacey recibió una barra de su Medalla de Vuelo Distinguido por su continuo coraje y valentía excepcionales durante la Batalla de Gran Bretaña. La cita en el London Gazette decía: [9]
740042 Sargento James Harry LACEY, DFM, Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force, Escuadrón No. 501. El sargento Lacey ha demostrado una eficiencia constante y un gran coraje. Ha dirigido su sección en numerosas ocasiones y sus espléndidas cualidades como piloto de combate le han permitido destruir al menos 19 aviones enemigos.
El premio final de Lacey por su servicio sobresaliente durante 1940 fue una Mención en Despatches anunciada el 1 de enero de 1941. [10] Lacey fue nombrada oficial piloto (en libertad condicional) el 25 de enero de 1941 (antigüedad a partir del 15 de enero) [11] y ascendida a vuelo interino teniente en junio. El 10 de julio de 1941, como comandante del vuelo "A", derribó un Bf 109 y dañó otro unos días después, el 14 de julio. El 17 de julio, afirmó que un hidroavión Heinkel He 59 fue derribado y el 24 de julio, dos Bf 109 (provocando su colisión). Fue destinado fuera de las operaciones de combate durante agosto de 1941, sirviendo como instructor de vuelo en la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 57. Fue ascendido a oficial de vuelo sustantivo de guerra el 22 de septiembre. [12]
Durante marzo de 1942, Lacey se unió al Escuadrón No. 602, con base en Kenley , volando el Spitfire Mk V y el 24 de marzo había reclamado un Fw 190 como dañado. Dañó otro Fw 190 el 25 de abril de 1942 antes de ser destinado al Grupo No. 81 como oficial táctico. Ascendido a teniente de vuelo sustantivo de guerra el 27 de agosto, [13] en noviembre fue destinado como Instructor Jefe en la Escuela de Instructores de Ataque Especial No. 1, Milfield.
En marzo de 1943, Lacey fue destinado al Escuadrón No. 20, Kaylan en India antes de unirse al 1572 Gunnery Flight en julio del mismo año para convertirse de Blenheims a Hurricanes y luego a Republic P-47 Thunderbolts . Permaneció en la India, donde fue destinado al mando del Escuadrón No. 155 que volaba el Spitfire VIII en noviembre de 1944 y luego como oficial al mando del Escuadrón No. 17 ese mismo mes. Mientras estaba en la India, Lacey reclamó su último avión el 19 de febrero de 1945, derribando un Nakajima Ki 43 "Oscar" de la Fuerza Aérea del Ejército Japonés con sólo nueve rondas de cañón de 20 mm.
Lacey fue uno de los pocos pilotos de la RAF en tareas operativas tanto el día inicial como el último de la guerra. Su balance final fue de 28 confirmados, cuatro probables y nueve dañados.
Después de que terminó la guerra, Lacey fue a Japón con el Escuadrón No. 17, convirtiéndose en el primer piloto de Spitfire en volar sobre Japón el 30 de abril de 1946. Regresó al Reino Unido en mayo de 1946. Recibió una comisión permanente con el rango de teniente de vuelo. el 8 de diciembre de 1948 (antigüedad desde el 1 de septiembre de 1945). [14] Lacey posteriormente voló Vampires desde RAF Odiham, y fue controladora de combate en RAF Kuching y RAF Labuan en Borneo. [15] Se retiró de la RAF el 5 de marzo de 1967 como teniente de vuelo; Mantuvo el rango de líder de escuadrón. [16]
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Después de jubilarse, Lacey dirigió un negocio de transporte aéreo y dio clases en una escuela de vuelo cerca de Bridlington . Fue asesor del director Guy Hamilton en el set de su película de 1969 La batalla de Gran Bretaña . Hamilton dijo en una entrevista 30 años después: "Le confié a Ginger Lacey que fuera mi principal asesora. Realmente era un buen tipo, totalmente invaluable". [17]
Lacey murió el 30 de mayo de 1989 a la edad de 72 años. En septiembre de 2001, se descubrió una placa en Priory Church , Bridlington , Yorkshire, en memoria del piloto de combate y as. También hay una placa en la ubicación de la casa en la que creció Lacey, en el antiguo sitio de Nidd Vale Motors, Sandbeck Lane, Wetherby.
Como célebre exalumna de King James' School, se muestra una imagen de Lacey en una de las ventanas de la ciudad de Knaresborough, una serie de imágenes trompe-l'œil gestionadas por Renaissance Knaresborough.
En 2016, Beverley/Linley Hill Airfield nombró a su nuevo centro de entrenamiento de vuelo en honor a Lacey, [18] y el 23 de julio de 2017, se descubrió una placa azul en el sitio de la casa donde nació. [2]
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