Msiri (c. 1830 - 20 de diciembre de 1891) fundó y gobernó el Reino Yeke (también llamado Garanganze o reino Garenganze) en el sureste de Katanga (ahora en la República Democrática del Congo ) desde aproximadamente 1856 hasta 1891. Su nombre a veces se escribe 'M 'Siri' en artículos en francés. Otras variantes son "Mziri", "Msidi" y "Mushidi"; y su nombre completo era Mwenda Msiri Ngelengwa Shitambi . [1]
Msiri era un nyamwezi de Tabora en la actual Tanzania y un comerciante, como su padre Kalasa, involucrado en el comercio de cobre , marfil y esclavos de África Oriental controlado por el sultán de Zanzíbar y sus agentes árabes y swahili . La principal ruta comercial iba a Ujiji en el lago Tanganica y luego al lago Mweru y Katanga. [2]
Msiri se dio cuenta de que el acceso a las armas era la clave para alcanzar el poder y, en Katanga, tenía recursos de cobre y marfil para comerciar con ellos. Formó una milicia y comenzó a conquistar a sus vecinos. También se casó con un miembro de la familia real Luba , comenzando su práctica de utilizar esposas como espías. [3] [4]
Dependía del comercio de la costa este para sus armas y pólvora, que pasaban por el territorio de sus rivales, lo que hacía que los suministros fueran caros y poco fiables. En cambio, se dirigió a la costa occidental y envió a su sobrino Molenga a Ovimbundu y a comerciantes portugueses en los alrededores de Benguela en Angola , y un comerciante de allí llamado Coimbra se convirtió en su proveedor. El pueblo luba , al noroeste, había controlado el comercio de la costa oeste, pero Msiri lo tomó y detuvo su expansión hacia el sur. [3]
Msiri ahora tenía el poder y la influencia para formar alianzas en igualdad de condiciones con señores de la guerra como Tippu Tip , que controlaba el este del Congo desde el lago Tanganica hasta lo que hoy es Uganda en el noreste, y el líder nyamwezi Mirambo , que controlaba el ruta terrestre entre el lago Tanganica y la costa, y trató de emularlos. Los msiri lograron lo que otras tribus y los portugueses habían intentado sin tanto éxito, que era comerciar a través del continente, con ambas costas.
En el momento de la visita de David Livingstone a Mwata Kazembe VIII en 1867, Msiri había tomado el control de la mayor parte del territorio de Mwata y del comercio en la orilla occidental del río Luapula . [5] Tippu Tip quería vengarse de Kazembe por matar a seis de sus hombres, y formó una alianza con Msiri para atacar y matar a Mwata Kazembe en 1870, [6] y Msiri posteriormente influyó en el nombramiento de sus sucesores. Se consolidó el control de Msiri sobre el sureste de Katanga y sus recursos de cobre. [5]
En una región y una época dominadas por comerciantes armados, Msiri tuvo mucho éxito. Su control de las rutas comerciales entre los océanos Atlántico e Índico requirió crueldad y armas (y sobre sus vecinos, Msiri tenía lo que en Occidente se llamaría " tecnología militar superior "). Pero también requirió visión estratégica y la astucia y persuasión necesarias para formar alianzas con cientos de otras tribus, gobernantes y comerciantes. Lo hizo a través de sus esposas, que eran más de 500. Tomó una esposa de la aldea de cada jefe subordinado, haciendo que el jefe pensara que esto le daría un abogado en la corte de Msiri, pero la esposa fue utilizada para espiar al jefe y para obtener información sobre sus tratos y fidelidad. [4] La esposa también podría ser utilizada como rehén en caso de cualquier rebelión por parte de ese jefe.
Msiri también consolidó alianzas con otros socios comerciales poderosos a través del matrimonio. Se decía que su esposa favorita era María de Fonseca , hermana de su socio comercial luso-angolés Coimbra. [7] Msiri casó a una de sus propias hijas con Tippu Tip . [6]
En 1884, deseando obtener algunos consejos sobre cómo tratar con las potencias coloniales europeas que se acercaban , invitó a un misionero escocés , Frederick Stanley Arnot , de quien había oído que estaba en Angola, a ir a su capital en Bunkeya , 180 km al oeste de la Río Luapula . En 1886 llegó Arnot y fue la primera persona blanca en establecerse en Katanga. Después de tres años regresó a Gran Bretaña para reclutar más misioneros, incluidos Charles Swan y Dan Crawford . [8]
Así, los primeros misioneros en Katanga no decidieron ir allí por iniciativa propia. La estrategia de Msiri funcionó: el consejo de los misioneros impidió que las primeras expediciones británicas y belgas lo aceptaran (ver más abajo). [8] También es posible que Msiri tuviera la idea de mantener como rehenes a los misioneros en caso de cualquier guerra con los europeos, de la misma manera que mantuvo como rehenes a las mujeres de las tribus sometidas. [9] [10]
La Compañía Británica de Sudáfrica (BSAC) de Cecil Rhodes y el Estado Libre del Congo (CFS) del rey belga Leopoldo II querían firmar tratados con Msiri para cumplir sus ambiciones coloniales y compitieron para hacerlo. Algunos de los jefes subordinados de Msiri y competidores comerciales aprovecharon la oportunidad de la llegada de nuevas potencias a la región para iniciar rebeliones contra su autoridad. En noviembre de 1890, Alfred Sharpe llegó a Bunkeya procedente de Nyasalandia en nombre de la BSAC y del comisionado británico en África Central/Nyasalandia, Sir Harry Johnston , con una concesión de derechos minerales y un tratado de protectorado británico para su firma. El explorador Joseph Thomson fue enviado por la BSAC para reunirse y reforzar la misión de Sharpe en Bunkeya, pero su ruta quedó bloqueada por una epidemia de viruela y no pudo continuar. [11]
Arnot todavía estaba en Gran Bretaña pero Charles Swan y Dan Crawford estaban presentes. Msiri y sus funcionarios no sabían leer inglés y Sharpe describió el acuerdo favorablemente, pero Arnot había aconsejado a Msiri que hiciera traducir todos los tratados, y Swan ahora dio el mismo consejo. Por esto, los misioneros fueron más tarde objeto de resentimiento e ira por parte de la BSAC, [8] porque cuando el contenido real del tratado fue revelado a Msiri, enfurecido, despidió a Sharpe con las manos vacías. [5] Sharpe estaba seguro de que Msiri no cedería su soberanía a ninguna otra potencia, y aconsejó a Johnston que esperara hasta que estuviera "fuera del camino".
El 18 de abril de 1891, Leopoldo envió una expedición de unos 350 hombres dirigida por Paul Le Marinel . Obtuvo una breve carta firmada por Msiri y de la que Swan fue testigo (y probablemente redactada por él), en la que decía que Msiri aceptaría agentes del CFS en su territorio. [12] No mencionó aceptar que se izara la bandera del CSA ni reconocer la soberanía de Leopold, y su falta de precisión probablemente fue diseñada para mantener a Leopold a raya, por lo que unos meses más tarde la Expedición Delcommune hizo un seguimiento para tratar de lograr esos objetivos. , pero Msiri nuevamente se negó. Con la esperanza de que la BSAC volvería a intentarlo con Thomson, Leopold decidió tomar medidas más enérgicas con su tercera expedición de 1891. [13]
El 14 de diciembre de 1891, la expedición armada Stairs del CFS llegó a Bunkeya con 400 soldados y porteadores, liderados por el mercenario canadiense , el capitán WG Stairs , a quien Leopold ordenó izar la bandera del CFS y reclamar Katanga por la fuerza si fuera necesario. [14] Las negociaciones comenzaron y Msiri indicó que podría aceptar un tratado si se le suministraba pólvora. [5]
Según el médico de la expedición Stairs, Joseph Moloney , y el tercer oficial Christian de Bonchamps , con las negociaciones estancadas, Msiri reaccionó a un ultimátum y a que Stairs enarbolara la bandera del CFS sin su consentimiento, partiendo por la noche hacia una aldea fortificada en Munema, en las afueras. de Bunkeya. Al día siguiente, el 20 de diciembre de 1891, Stairs envió a su segundo al mando, el teniente belga Omer Bodson, con De Bonchamps y 100 Askaris para arrestar a Msiri. A pesar de las preocupaciones de De Bonchamps sobre el peligro, Bodson entró en Munema con una docena de hombres y se enfrentó a Msiri frente a unos 300 de sus guerreros. Msiri no dijo nada, pero enojado comenzó a desenvainar la espada que había sido un regalo de Stairs. Bodson sacó su revólver y disparó tres veces a Msiri, matándolo. Estalló una pelea y Bodson recibió un disparo y fue herido de muerte por uno de los hombres de Msiri, muriendo más tarde. [15] [16]
La historia oral del pueblo Garanganze contiene algunas contradicciones sobre el incidente. En una historia, Msiri mató a Bodson con una lanza y otros miembros de la expedición le dispararon. [17]
En un artículo publicado en París en 1892, de Bonchamps reveló que después de haber llevado el cuerpo de Msiri de regreso a su campamento, la expedición le cortó la cabeza y la izó en un poste como una "lección bárbara" para la Garanganze. [16] El libro de Moloney no dice nada sobre el tema. Dan Crawford estaba en un puesto de avanzada belga a 40 km de distancia y, basándose en un informe de Garanganze, escribió que después de dispararle a Msiri, 'Bodson' le cortó la cabeza y gritó "¡He matado a un tigre! ¡Vive le Roi!". [18]
La historia oral de Garanganze dice que el cuerpo que les devolvieron las Escaleras para el entierro estaba decapitado y que la expedición se quedó con la cabeza. Un relato dice que maldijo y mató a todos los que lo llevaban [19] y, finalmente, esto incluyó al propio Stairs, quien murió de malaria seis meses después en el viaje de regreso, y se alega que llevaba consigo la cabeza de Msiri en una lata de queroseno. . [5] La historia de los sucesores de Msiri dice que la cabeza fue enterrada bajo una colina de piedras en Zambia, pero también dice que el sucesor de Msiri "capturó y mató a todos los europeos en la expedición". [20]
En 1998, el artista congoleño Tshibumba Kanda-Matulu dijo:
La verdad es que no sabemos adónde fue a parar esta cabeza. ¿Está en Europa, en algún museo, en casa de Leopoldo II o con quién? Hasta el día de hoy, no lo sabemos." [19]
Los Askaris de la expedición masacraron a muchos miembros del pueblo de Msiri ese día en Munema y la población se dispersó. Con la condición de firmar los tratados del CSA, Stairs instaló al hijo adoptivo de Msiri como jefe en su lugar, pero de un área muy reducida, y restauró las jefaturas Wasanga que Msiri había derrocado 30 años antes. La Expedición Stairs partió después de siete semanas cuando otra expedición del CFS (la Expedición Bia) llegó desde el norte. Era demasiado pequeño para mantener un control efectivo y se trasladó al este de Katanga. Al quedarse sin tropas del CFS para mantener la paz, el desorden y la inestabilidad ocuparon el vacío dejado por Msiri durante algún tiempo mientras los jefes luchaban entre ellos, y Dan Crawford se trasladó al lago Mweru y estableció una misión a la que se trasladaron muchos Garanganze para escapar del conflicto. . [5]
Los británicos aceptaron la posesión de Katanga por parte del Estado Libre del Congo (cuya administración Leopoldo confió a la Compagnie du Katanga) y en 1894 se firmó un acuerdo anglo-belga. El comercio de esclavos desde el sudeste de Katanga hasta el lago Tanganica declinó, aunque en el La esclavitud en el Estado Libre del Congo , tal como la practicaban los agentes del rey Leopoldo II, no terminó hasta que el estado belga se hizo cargo del país en 1908. Algunos miembros del pueblo Garanganze regresaron a Bunkeya y continuaron con la jefatura de Garanganze que, a pesar del exilio interno durante algunos años, continúa hasta el día de hoy, usando el nombre 'Mwami Mwenda' después del nombre de pila de Msiri, [1] gobernando una población de aproximadamente 20.000 habitantes.
Según una fuente europea:
A juzgar por diversos relatos contemporáneos, no cabe duda de que su gobierno fue arbitrario, vengativo, cruel y despótico. Era un señor de la guerra que esclavizaba a sus vecinos y cuya capital estaba rodeada de empalizadas de las que colgaban los cráneos de sus enemigos. [8]
Se decía que Msiri castigaba a sus enemigos y otros malhechores con mutilaciones (cortándoles orejas), entierro hasta el cuello y dejado morir de hambre, o encerrado en una choza para ser devorado por una jauría de perros hambrientos. [21] Ciertamente se llevó a cabo la ejecución por decapitación, como lo atestiguan las cabezas colocadas en postes. Irónicamente, la expedición de las Escaleras le dio el mismo trato al propio Msiri [16] (y el régimen de Leopold en el Estado Libre del Congo colgó cabezas y cuerpos de aldeanos en cercas como advertencia a otros de lo que les sucedió a aquellos que no cumplieron con su cuota de caucho). . [22]
Bunkeya , la capital de Msiri, y las aldeas circundantes tenían una población estimada entre 60.000 y 80.000 habitantes en 1891. [4] Un año después de la muerte de Msiri, era de 10.000 a 20.000 habitantes. En esa parte de África la gente se dispersa hacia el monte cuando se siente amenazada. Por ejemplo, David Livingstone informó veinte años antes que Mwata Kazembe VII Chinkonkole Kafuti tiranizaba tanto a su pueblo que muchos se habían mudado y apenas podía reunir a 1.000 hombres. Siguiendo el contraste con Msiri, cuando los asesinos enviados por Msiri y Tippu Tib avanzaron sobre su boma , el pueblo de Chinkonkole Kafuti no le avisó, sino que se dejó coger por sorpresa. [6]
De los relatos escritos contemporáneos de Msiri, todos estaban basados en relatos de personas a sueldo de Leopold o de la BSAC , con la única excepción de Arnot y sus colegas misioneros, los más cercanos a los observadores neutrales. Arnot se refirió a Msiri como "un caballero concienzudo" y estableció con él una relación de trabajo, con cierto respeto mutuo. Msiri le dio a Arnot un terreno para construir su propia cabaña, una pequeña clínica, una iglesia y una escuela. Cuando Arnot regresó a Londres, reclutó a tres misioneros más para ir a Msiri en Bunkeya. [8]
Los diarios de Arnot dicen sobre vivir en Bunkeya:
... es destacable la tranquilidad y paz que reina. El miedo a Msidi es grande. Es agudo y severo en su gobierno, aunque no veo ni oigo hablar de tortura o crueldad... las ejecuciones son comunes, pero la muerte se inflige de inmediato... [los casos] han sido de crímenes reales. ... [4]
Un sitio web de citas políticas ofrece estas como las últimas palabras de Omer Bodson:
No me importa morir ahora que maté a Msiri. Gracias a Dios mi muerte no será en vano. He librado a África de uno de sus tiranos más detestables.
- Omer Bodson, últimas palabras al médico militar Moloney. [23]
Moloney, el médico de la Stairs Expedition, escribió su relato a su regreso a Londres en 1892. [24] Influenciada por los escritos de hombres como Livingstone, la opinión pública en Gran Bretaña comenzó a clamar por reformas que beneficiaran a los súbditos indígenas del Imperio Británico. . [25] Moloney señaló que Msiri tenía sus "apologistas" en Londres. [26] El rey Leopoldo tuvo que legitimar el reclamo de su Estado Libre del Congo sobre Katanga bajo el Principio de Efectividad de la Conferencia de Berlín , por lo que se requirió una justificación para el asesinato de Msiri. Los informes de la Expedición Stairs se utilizaron en Europa para enfatizar la autodefensa como el motivo de su muerte, junto con la afirmación de que era un tirano sediento de sangre. [27] La cita de Moloney de las dramáticas palabras de Bodson al morir ayudó a este respecto.
Queda la cuestión de si Msiri estaba siendo descrito como un tirano sediento de sangre en la misma medida antes de ser asesinado, cuando las potencias imperiales buscaban asiduamente su firma de un tratado.