Mrs McGinty's Dead es una obra de ficción policial de la escritora británica Agatha Christie , publicada por primera vez en Estados Unidos por Dodd, Mead and Company en febrero de 1952 [1] y en el Reino Unido por Collins Crime Club el 3 de marzo del mismo año. [2] La edición estadounidense se vendió a 2,50 dólares [1] y la edición británica a nueve chelines y seis peniques (9/6). [2] El Detective Book Club publicó una edición, también en 1952, como Blood Will Tell .
La novela presenta a los personajes Hércules Poirot y Ariadne Oliver . La historia es un "pueblo de misterio", un subgénero de novela policíaca que Christie suele reservar para Miss Marple . La novela se destaca por su ingenio y detalles cómicos, algo que había sido poco evidente en las novelas de Poirot de las décadas de 1930 y 1940. La miseria de Poirot en la destartalada casa de huéspedes, las observaciones de la señora Oliver sobre la vida de un novelista detective y su creciente frustración por las libertades artísticas tomadas durante las adaptaciones de sus personajes a obras de teatro, proporcionan un entretenimiento considerable en la primera parte de la novela. Se puede considerar que la publicación de Mrs McGinty's Dead marca el inicio de la fase final de Poirot, en la que Ariadne Oliver desempeña un papel importante. Aunque había aparecido en Cards on the Table en 1936, las apariciones más significativas de la señora Oliver en la obra de Christie comienzan aquí. Aparece en cinco de las últimas nueve novelas de Christie protagonizadas por Poirot, y aparece sola sin Poirot en The Pale Horse (1961).
El superintendente Spence visita a Poirot para pedirle que encuentre pruebas que impidan la ejecución de James Bentley, quien recientemente ha sido condenado por matar a su anciana casera, la señora McGinty, por unas escasas 30 libras. Todas las pruebas apuntan a su culpabilidad, pero algo en la hosca aceptación de su destino por parte de Bentley simplemente no le sienta bien al experimentado Spence. Poirot acepta ir al pueblo de Broadhinny e investigar el asesinato. Al alquilar una habitación en la casa de huéspedes de los Summerhaye, Poirot descubre que la señora McGinty trabajaba a menudo como asistenta en varias casas del pueblo. Nadie sospecha lo contrario en su conversación inicial con Poirot, y la mayoría está satisfecha de que Bentley es culpable.
Durante el curso de sus investigaciones, Poirot descubre que, tres días antes del asesinato, la señora McGinty tomó un recorte de un famoso periódico dominical que contenía un artículo que mostraba fotografías de mujeres que habían desaparecido después de estar involucradas en casos criminales de décadas de antigüedad. Luego escribió al periódico, afirmando haber encontrado una foto como una de las mujeres, lo que demuestra que una aldeana era una de las mujeres desaparecidas disfrazadas. Sin embargo, su pésima ortografía había hecho que el periódico la descartara como una simple buscadora de fama. Poirot y Spence, utilizando las edades de la gente de la ciudad, concluyen que alguien es Lily Gamboll, que cometió un asesinato con un cuchillo de carnicero cuando sólo tenía 12 años, o Eva Kane, una institutriz que había tenido una aventura con su empleador, el señor Craig. Posteriormente, Craig fue declarado culpable y ejecutado por matar a su esposa. Después de ser absuelta como cómplice, Eva embarazada cambió su apellido por el de "Esperanza" y abandonó el país. Algunas fuentes afirman que tuvo una hija llamada Evelyn, y varias mujeres en la ciudad también tienen la edad adecuada para ser Evelyn.
Poco después, Poirot descubre un viejo cortador de azúcar con rastros de sangre en la casa de los Summerhaye; la casa nunca está cerrada con llave y cualquiera podría haber accesible fácilmente el martillo. En un intento por sacar al asesino, Poirot afirma saber más que él y casi es empujado debajo de un tren que se aproxima, lo que demuestra que el culpable todavía está prófugo. Tras adquirir los originales de las fotografías utilizadas en el artículo, Poirot se las muestra a los aldeanos en una reunión en la casa de la adinerada señora Laura Upward. La señora Upward afirma haber visto la foto de Lily Gamboll, pero se niega a decir dónde.
Más tarde, Poirot es contactado por Maude Williams, quien había trabajado en una agencia inmobiliaria con Bentley en otra ciudad antes de que Bentley fuera despedido. Ella se niega a creer que él sea capaz de asesinar y se ofrece a ayudar a Poirot. Él acepta y consigue que ella se haga pasar por una criada en la casa de la señora Wetherby, una de las casas que limpiaba la señora McGinty. Poirot se da cuenta de que la hija de la señora Wetherby de su primer matrimonio, Deirdre Henderson, está bastante malhumorada y derrotada, al igual que Bentley. Deirdre es también la única aldeana que, como Maude, cree en la inocencia de Bentley.
Durante la noche libre de la criada, el hijo mimado de la señora Upward, el dramaturgo Robin Upward, va al teatro con la famosa escritora de misterio Ariadne Oliver , cuya novela planea dramatizar. Cuando regresan a casa, encuentran a la señora Upward muerta estrangulada. Evidentemente ha tomado café con su asesino, y el lápiz labial de una taza de café y el perfume en el aire indican que una mujer ha cometido el crimen. La señora Upward había invitado a tres personas a su casa esa noche: Eve Carpenter, Deirdre Henderson y Shelagh Rendell. Sólo vino Henderson (la señora Summerhayes), pero encontró la casa a oscuras y se fue sin hablar con nadie. Cualquiera de las tres mujeres podría ser alguien de las fotografías. Además, la asistente de la directora de correos, Edna (que está teniendo una aventura con el marido de la sobrina de la señora McGinty), vio a alguien de cabello rubio entrar a la casa; Carpenter y Rendell (quienes se niegan a cooperar con la policía) son rubios, pero Henderson es moreno.
Se descubre un libro en la casa Upward con la firma de Evelyn Hope escrita en la guarda, lo que sugiere que la Sra. Upward era en realidad Eva Kane, lo que confunde aún más la situación. Luego, Poirot encuentra una foto en un cajón de la casa de los Summerhaye y se da cuenta de que debe ser la foto que vio la señora McGinty. Es de Eva Kane, con la inscripción de "mi madre" en el reverso. Al reconocer la letra, Poirot reúne a los sospechosos y acusa abruptamente a Robin Upward de los asesinatos, sorprendiéndolo hasta hacerle una confesión.
Robin Upward es el hijo de Eva Kane , Evelyn Hope (en ese momento, el nombre Evelyn todavía se daba a menudo a los niños varones); el verdadero Robin Upward había muerto joven, mientras que la señora Upward vivía en otro lugar. Demasiado orgullosa para sentir lástima por ser una viuda sin hijos, la señora Upward acogió a jóvenes empobrecidos para ocupar el lugar de Robin, aunque los trató más como un mecenas que a un protegido, y los abandonó si no resultaban satisfactorios. Evelyn Hope había sido el hijo más exitoso y vivía con ella cuando se mudó a Broadhinny; La mayoría supuso que realmente era su hijo Robin, aunque la señora Summerhayes, ella misma una niña adoptada, dedujo la verdad. La señora McGinty encontró la foto de Eva Kane mientras trabajaba en la casa Upward y asumió que era de la señora Upward cuando era joven.
Evelyn, al darse cuenta de que cualquier escándalo pondría fin a su uso del dinero de la señora Upward, robó el cortador de azúcar y mató a la señora McGinty antes de que pudiera contarle a demasiada gente su descubrimiento. Incriminó a Bentley robando las 30 libras, asumiendo correctamente que Bentley entraría en pánico y se incriminaría a sí mismo. La noche de la fiesta, la señora Upward había reconocido la foto de Eva Kane como la de la madre de Evelyn, cuya historia de fondo Evelyn le había falsificado. Quería enfrentarse a Evelyn sola, así que señaló la foto de Lily Gamboll para despistar a Poirot.
Evelyn sospechaba la verdad; Fingiendo olvidar algo la noche de la obra, dejó a la señora Oliver esperando en el coche y volvió a entrar, matando a la señora Upward para heredar su dinero. Colocó las pruebas e hizo las tres llamadas con voz disfrazada, para que pareciera que una mujer había cometido el crimen. Más tarde colocó la foto en la casa de la señora Summerhayes para incriminarla; sin embargo, Poirot había revisado el cajón poco antes y la fotografía no estaba en él en ese momento. Se había colocado después y sólo Evelyn tenía libertad para hacerlo en el momento en cuestión.
También se hacen más revelaciones. Eve Carpenter quería ocultar su pasado a su aristocrático marido, por lo que no quiso cooperar en la investigación. Spence descubre que Shelagh Rendell ha estado recibiendo cartas envenenadas afirmando que su marido asesinó a su primera esposa. Poirot tiene serias sospechas de que fue la neurótica esposa del doctor Rendell, y no Evelyn Hope, quien intentó empujarlo debajo del tren que se aproximaba, temiendo que se avivara el viejo escándalo. Maude Williams resulta ser Maude Craig. A pesar de que el jurado decidió lo contrario, tanto Maude como la policía están convencidos de que su madre fue realmente asesinada por Eva Kane y no por el señor Craig, quien caballerosamente asumió la culpa ya que Eva estaba embarazada de su hijo. Maude era la rubia que fue vista yendo a ver a la Sra. Upward, ya que había estado tratando de rastrear a Eva Kane a través de Evelyn, conociendo su verdadera identidad. Sin embargo, Maude encontró el cuerpo de la señora Upward, se dio cuenta de que podrían acusarla de asesinato y se fue en silencio. Ella se lo admite a Poirot, quien acepta mantenerlo en secreto y le desea buena suerte en su vida.
Se revela que Deirdre Henderson es maltratada por su padrastro y obligada a cuidar de su madre fingida; Deirdre tiene su propio dinero, que le dejó su padre biológico, y que no quieren perder. Ella también tiene algunos sentimientos románticos por Bentley y él por ella. Bentley es liberado, aunque todavía está demasiado desconcertado por los acontecimientos como para mostrar la debida gratitud. Sin embargo, Spence está convencido de que por fin han cerrado el caso, para alivio de Poirot.
La novela lleva el nombre de un juego infantil, una especie de verso de seguir al líder, parecido al Hokey-Cokey , que se explica a lo largo de la novela.
Maurice Richardson de The Observer del 23 de marzo de 1952 pensó que Poirot estaba "ligeramente apagado" y resumió: "No es uno de los trabajos mejor construidos de AC, pero es mucho más legible que el de la mayoría de las demás personas". [3]
Robert Barnard : "Este asesinato de aldea comienza entre el proletariado rural (cf. Muerte por ahogamiento en Los trece problemas y la excelente mujer de la clase trabajadora londinense en The Hollow ), pero después de un tiempo avanza hacia las clases mejor habladas. Poirot sufre en una casa de huéspedes rural vívidamente horrible para entrar en la comunidad y rescatar a un joven bastante insatisfactorio de la horca. Muy ingenioso; en este punto todavía es capaz de variar los trucos que hace, no repetirlos". [4]
La novela fue adaptada por MGM en 1964 como la película Murder Most Foul . Sin embargo, en un movimiento inusual, el personaje de Poirot fue reemplazado por Miss Marple (interpretada por Margaret Rutherford ), quien entra en el caso cuando es miembro del jurado en el juicio del inquilino acusado del asesinato. Ella es la única miembro del jurado que cree que el inquilino es inocente y no se unirá a los demás para votar culpable. El presidente del jurado le dice al juez que no pueden decidirse. El juez declara nulo el juicio y organiza un nuevo juicio en una semana, dándole a Miss Marple siete días para resolver el caso.
Sin embargo, la película se basa sólo vagamente en la novela, alterando casi todos los personajes, tramas secundarias, nombres y muertes. El motivo del asesinato sigue siendo el mismo, pero el nombre y el papel del asesino cambian con respecto a los de la novela. El tono de la película es más divertido y alegre que el de la novela, como era característico de las adaptaciones cinematográficas de Christie de Rutherford.
En 2007 se produjo un programa de televisión con David Suchet como Poirot en la serie de ITV Agatha Christie's Poirot , transmitido por primera vez el 14 de septiembre de 2008. Fue dirigido por Ashley Pearce, quien también dirigió Cita con la muerte y Tragedia en tres actos para la serie de ITV. También protagonizó el regreso de Zoë Wanamaker como Ariadne Oliver (quien apareció por primera vez en Cards on the Table ) y Richard Hope como el superintendente Spence (quien apareció por primera vez en Taken at the Flood ), respectivamente. La adaptación es razonablemente fiel a la novela, con la eliminación de algunos personajes y la omisión de dos de las mujeres del artículo periodístico, centrándose únicamente en Lily Gamboll y Eva Kane.
Los personajes de Deirdre Henderson y Maude Williams se fusionan en la película. Así es Maude Williams, la secretaria de los agentes inmobiliarios (con cabello oscuro en lugar de rubio), quien está enamorada de Bentley y ayuda a Poirot durante toda su investigación. Poirot reúne a Maude y Bentley en la escena final. [5] Además, el secreto del Dr. Rendall no es que sea sospechoso de matar a su primera esposa, sino de matar por piedad a pacientes con enfermedades terminales. Es la señora Rendall, y no su marido, quien atenta contra la vida de Poirot.
La novela fue adaptada como episodio de 2015 de la serie de televisión francesa Les Petits Meurtres d'Agatha Christie .
Mrs McGinty's Dead fue adaptada para radio por Michael Bakewell para BBC Radio 4 en 2006, con John Moffatt como Poirot.
En Estados Unidos, la novela fue serializada en el Chicago Tribune en su edición dominical en trece partes del 7 de octubre al 30 de diciembre de 1951 bajo el título de Blood Will Tell .