The Hollow es una obra de ficción policial de la escritora británica Agatha Christie , publicada por primera vez en Estados Unidos por Dodd, Mead & Co. en 1946 [1] [2] y en el Reino Unido por el Collins Crime Club en noviembre del mismo. año. [3] La edición estadounidense se vendió a 2,50 dólares [2] y la edición británica a ocho chelines y seis peniques (8/6). [3] Una edición de bolsillo en los EE. UU. de Dell Books en 1954 cambió el título a Murder after Hours .
La novela es un ejemplo de "misterio de casa de campo" y fue la primera de sus novelas en cuatro años en presentar al detective belga Hércules Poirot , uno de los intervalos más largos de toda la serie. A Agatha Christie, que a menudo admitía que no le gustaba Poirot (un hecho parodiado por su personaje novelista recurrente Ariadne Oliver ), le desagradaba especialmente su aparición en esta novela. Su llegada tardía, discordante dada la atmósfera establecida, la llevó a afirmar en su Autobiografía que arruinó la novela con la introducción de Poirot. [4] La exitosa carrera de Agatha Christie previó el uso de sus ocho casas de propiedad como escenarios para sus novelas, que fueron Tomadas en el diluvio , La locura del hombre muerto , Los cinco cerditos , Un bolsillo lleno de centeno y La casa torcida . Sin embargo, el escenario de The Hollow se inspiró en la casa de Francis L. Sullivan . Francis Loftus Sullivan fue un actor de cine y teatro inglés que interpretó a Hércules Poirot en las obras Black Coffee (1930) y Peril at End House (1932) y también interpretó el papel principal en The Witness for the Prosecution (1953), por la que ganó un Premio Tony en 1955. [5]
El Dr. John Christow es un médico de éxito y un destacado investigador, aunque muy cansado e irritado por su vida actual. La mañana en que él y su oprimida esposa, Gerda, deben viajar al campo para pasar el fin de semana con amigos, Christow permite que su pequeña hija le diga la suerte con las cartas. Cuando se saca la carta de la muerte, no presta atención, pero la aparición de un viejo amor en The Hollow parece ser el eslabón final de una cadena de circunstancias fatales.
La excéntrica Lucy Angkatell ha invitado a los Christow, junto con otros miembros de su familia, a su finca para pasar el fin de semana. John Christow mantiene un romance con Henrietta Savernake, una talentosa escultora. La hermosa Veronica Cray, un viejo amor de Christow, aparece de repente en la casa el sábado por la noche para pedir prestada una caja de cerillas. Vive en una cabaña cercana. Otra cabaña está ocupada por Hércules Poirot, a quien han invitado a almorzar el domingo. John acompaña a Veronica de regreso a su cabaña y regresa a casa a las 3 am. Al día siguiente, Poirot es testigo de una escena que parece extrañamente escenificada. Gerda Christow está de pie con una pistola en la mano junto al cuerpo de John, mientras éste se desangra en la piscina. Lucy, Henrietta y Edward (prima de Lucy y prima segunda de Henrietta) también están presentes en la escena. John pronuncia un último llamamiento urgente, "Henrietta", y muere.
Parece obvio que Gerda es la asesina. Henrietta da un paso adelante para quitarle el revólver de la mano, pero aparentemente lo busca a tientas y lo deja caer en la piscina, destruyendo la evidencia. Sin embargo, la pistola que sostenía Gerda no era la utilizada para matar a John. Ninguno de los testigos ha visto a Gerda dispararle a John. Parece difícil construir un caso contra cualquiera de los otros posibles sospechosos. Lucy fue la siguiente sospechosa, ya que mantenía una pistola escondida en su canasta de huevos. Sin embargo, la pistola era del calibre equivocado . Henrietta es la siguiente sospechosa, ya que dejó un garabato inusual en el pabellón cuando mataron a John. Cuando el arma homicida aparece en el seto de Poirot, tiene huellas dactilares que no coinciden con ninguno de los sospechosos.
La familia había desviado deliberadamente a Poirot, ya que todos sabían que Gerda era la asesina y estaban intentando salvarla del encarcelamiento. Gerda había tomado dos pistolas: le disparó a John con una y luego planeó ser descubierta con la otra pistola en la mano, que luego se demostró que no era el arma homicida. Inmediatamente, Henrietta comprendió que el último llamamiento de John era que ella ayudara a Gerda. Instintivamente, Henrietta asumió la responsabilidad arrojando el arma a la piscina y luego regresa para recuperar la segunda arma. Lo esconde en una escultura de arcilla de un caballo en su taller para evitar los registros policiales. Más tarde, un vendedor de cerillas ciego lo manipula y luego lo coloca en el seto de Poirot.
Midge Hardcastle, un pariente menos rico de los Angkatell, también se aloja en la casa. Está enamorada de Edward, pero Edward siempre ha estado enamorado de Henrietta, quien había rechazado varias de sus propuestas de matrimonio. Edward se da cuenta de que Henrietta ya no es la Henrietta que una vez amó. Mira a Midge y se da cuenta de que ella ya no es la "pequeña Midge". Edward le pide que se case con él. Sale a caminar con Midge, pero al llegar a un lugar donde Edward había caminado anteriormente con Henrietta, Midge cree que todavía está demasiado enamorado de Henrietta. Entonces ella cancela la boda.
Edward no comprende que Midge lo ama demasiado como para alejarlo de Henrietta. Al malinterpretar su decisión, intenta suicidarse metiendo la cabeza en un horno de gas, pero Midge lo salva. Con esta dramática prueba de su desesperación por perderla, ella cede y la boda continúa.
Con las pruebas aparentemente destruidas o adecuadamente confusas, la familia cree que han salvado a Gerda. Hay una última pista: la funda en la que se guardaba el arma homicida. Gerda lo cortó y lo metió en su bolso de trabajo. Henrietta corre hacia Gerda en un intento de recuperarlo y destruir la prueba final de la culpabilidad de Gerda.
Llega Poirot y reorganiza las tazas de té antes de que Gerda regrese de la cocina. Sospecha que la acorralada y sospechosa Gerda asesinaría a Henrietta. Gerda regresa, bebe de la copa destinada a Henrietta y muere. Henrietta busca un cierre y visita a uno de los pacientes de John. La muerte de John acabó con la esperanza de una cura, pero ella todavía muestra un espíritu resistente. Al salir del hospital, reflexiona que no hay un final feliz para ella. Decide embarcarse en una escultura de sí misma como "Grief".
Maurice Richardson, en el número del 1 de diciembre de 1946 de The Observer , escribió: "Agatha Christie ha escenificado, en su contexto más inteligente e hiperemocional hasta el momento, el asesinato de un médico mujeriego. Solución por parte de un Poirot bastante apagado. Buena sorpresa de doble engaño. ". [6]
Robert Barnard : "Espécimen notable, con una caracterización más compleja de lo habitual, y ocasionalmente ingenioso (especialmente en el tema de la cocina). Ilustra vívidamente un dilema del escritor detective: si establece personajes de cierta complejidad psicológica, ¿cómo previene ¿La detección de rutina fue un anticlímax? Christie registra que su hija protestó contra su decisión de dramatizar el libro, y el instinto probablemente fue correcto: la mayor parte del interés aquí, inusualmente, es interno y difícil de presentar a través del estilo bastante antiguo de Christie. Técnicas escénicas modernas, sin duda entre los diez primeros, a pesar de la caída en la segunda parte". [7]
El novelista francés moderno Michel Houellebecq , admirador del libro, lo describió en su novela Plataforma de 2001 como "un libro extraño y conmovedor; estas son aguas profundas [sobre las que escribe], con poderosas corrientes subterráneas".
Christie adaptó el libro a una obra de teatro de gran éxito en 1951, pero omitió a Poirot de la narrativa.
En 2004, la novela se transmitió como una película para televisión con David Suchet como Poirot, Sarah Miles como Lady Angkatell, Megan Dodds como Henrietta Savernake, Jonathan Cake como John Christow, Lysette Anthony como Veronica Cray y Edward Fox como Gudgeon, como parte del Serie Poirot de Agatha Christie .
Se omite el personaje de David Angkatell y algunos detalles (por ejemplo, el dibujo de la carta que representa la muerte). Otros, como el desenlace del té envenenado, están alterados (Gerda, en cambio, se suicida deliberadamente inyectándose cianuro de potasio ).
En 2021 se emitió una adaptación francesa como parte de la serie de televisión Les Petits Meurtres d'Agatha Christie Les Petits Meurtres d'Agatha Christie#Serie tres: Francia de los años 70 .
La serialización estadounidense de esta historia fue una versión abreviada de cuatro partes en Collier's Weekly entre el 4 de mayo (Volumen 117, Número 18) y el 25 de mayo de 1946 (Volumen 117, Número 21) bajo el título de The Outrged Heart con ilustraciones de Mario Cooper.