Cards on the Table es una novela de ficción policial de la autora inglesa Agatha Christie , publicada por primera vez en el Reino Unido por Collins Crime Club el 2 de noviembre de 1936 [2] y en Estados Unidos por Dodd, Mead and Company al año siguiente. [3] [4] La edición del Reino Unido se vendió al por menor a siete chelines y seis peniques (7/6) [5] y la edición estadounidense a 2,00 dólares. [4]
El libro presenta los personajes recurrentes de Hercule Poirot , el coronel Race y el superintendente Battle , y la escritora de crímenes Ariadne Oliver hace su primera aparición en una novela de Poirot. Los cuatro detectives y los cuatro posibles sospechosos juegan al bridge después de cenar con el señor Shaitana. Al final de la noche, el señor Shaitana es descubierto asesinado. Identificar al asesino, según el autor, depende totalmente de discernir la psicología de los sospechosos.
La novela fue bien recibida y los críticos destacaron su humor, la sutileza y precisión de la escritura y las buenas pistas. Un crítico posterior consideró que el libro se encontraba en el peldaño más alto de sus novelas, mientras que otro apreció el brillante final sorpresa.
Shaitana, un extravagante coleccionista, conoce por casualidad a Hércules Poirot en una exposición de arte y se jacta de su colección personal relacionada con el crimen. Shaitana se burla de la idea de coleccionar meros artefactos y explica que sólo colecciona las mejores piezas: criminales que han evadido la justicia. Invita a Poirot a una cena para conocerlos.
Los compañeros invitados de Poirot incluyen otros tres profesionales del crimen: el coronel Race, miembro del servicio secreto, la escritora de misterio Sra. Ariadne Oliver y el superintendente Battle of Scotland Yard; junto con cuatro personas que Shaitana cree que son asesinos: el Dr. Roberts, la Sra. Lorrimer, Anne Meredith y el Mayor Despard. Shaitana se burla de sus sospechosos con comentarios que cada uno entiende que se aplican sólo a ellos.
Los invitados se retiran a jugar al bridge , los profesionales juegan en una sala mientras los demás juegan en una segunda sala donde Shaitana se relaja junto al fuego. Cuando la fiesta se disuelve, descubren que Shaitana está muerta, apuñalada en el pecho con un estilete de su propia colección. No se puede descartar a ninguno de los sospechosos, ya que todos se habían movido durante la noche. Al frente de la investigación policial, el superintendente Battle acepta poner sus "cartas sobre la mesa" y permitir que los demás profesionales hagan sus propias investigaciones. Poirot utiliza las puntuaciones del puente para deducir el estilo de juego y la personalidad de cada sospechoso.
Los investigadores investigan las historias de los sospechosos. El marido de uno de los pacientes del Dr. Roberts murió de ántrax poco después de acusar al médico de conducta inapropiada. Se rumoreaba que habían disparado a un botánico al que Despard había estado guiando a través del Amazonas. La compañera de casa de Anne, Rhoda Dawes, le dice a la señora Oliver que una anciana de la que Anne actuaba como compañera murió después de confundir la pintura para sombreros con jarabe de higos . El marido de la señora Lorrimer había muerto veinte años antes, aunque se sabe poco al respecto.
La señora Lorrimer le dice a Poirot que le acaban de diagnosticar una enfermedad terminal y que desea confesar haber matado tanto a su marido como a Shaitana. Poirot se niega a creer que ella sea psicológicamente capaz de cometer un asesinato espontáneo y piensa que está protegiendo a Anne. La señora Lorrimer revela a regañadientes que en realidad había visto a Anne cometer el crimen, pero siente simpatía por una joven que recién comienza en la vida. Al día siguiente, Despard, Roberts y Anne reciben una nota de suicidio y una confesión del crimen, supuestamente escrita por la señora Lorrimer. Battle informa a Poirot por teléfono que el Dr. Roberts corrió a la casa sólo para descubrir que la mujer había muerto de una sobredosis.
Poirot vuelve a sospechar, ya que sabe que Anne había visitado a la señora Lorrimer la noche anterior. Descubre que, debido a la hora establecida de muerte, la señora Lorrimer no podría haber enviado las cartas. Al darse cuenta de que la vida de Rhoda está en peligro, ya que conoce el incidente del jarabe de higos, Poirot, Battle y Despard corren a la cabaña de Rhoda y llegan para encontrar a las dos niñas en un bote en el río. Anne intenta empujar a Rhoda por la borda, pero la propia Anne cae y se ahoga, mientras que Despard rescata a Rhoda.
Poirot explica sus hallazgos. En efecto, Despard había disparado y matado al botánico, pero por accidente. Anne había envenenado a su empleador cambiando las dos botellas para ocultar su pequeño hurto. Aunque la señora Lorrimer pensó que había visto a Anne matar a Shaitana, en realidad Anne simplemente se había inclinado hacia adelante para tocarlo y confirmar que ya estaba muerto.
Poirot señala que sólo un sospechoso era psicológicamente capaz de llevar a cabo un apuñalamiento tan arriesgado e imprevisto: el doctor Roberts. Temiendo que Shaitana tuviera pruebas del asesinato con ántrax, Roberts rápidamente aprovechó la oportunidad. Cubrió sus huellas falsificando las cartas de la señora Lorrimer y matándola con una inyección cuando visitó su casa. Aunque Roberts inicialmente protesta, se ve obligado a confesar cuando Poirot revela un testigo sorpresa del asesinato, un limpiador de ventanas. Después de que se llevan a Roberts, Rhoda nota la increíble suerte que tuvo que el limpiador de ventanas hubiera estado allí en el momento exacto de la inyección fatal. Poirot responde que no ha sido suerte en absoluto y les presenta a un actor contratado cuya presencia había provocado la confesión de Roberts.
Una vez resuelto el asesinato, Despard corteja a Rhoda.
La novela contiene un prólogo de la autora en el que explica que la novela sólo tiene cuatro sospechosos y que como cualquiera de ellos, dadas las circunstancias adecuadas, podría haber cometido el crimen, la deducción debe ser "enteramente psicológica". Señala que el libro no es menos interesante por eso, ya que "al fin y al cabo, lo que tiene supremo interés es la mente del asesino". [7]
El Times Literary Suplement (14 de noviembre de 1936) declaró favorablemente en su reseña de Caldwell Harpur que "Poirot vuelve a puntuar, puntúa en dos sentidos, porque ésta parece ser la vigésima novela de la autora. Uno de los personajes secundarios es una autora de Treinta y dos novelas policíacas; describe en varias páginas divertidas las dificultades de su oficio. Ciertamente la señora Christie debería conocerlas, pero continúa superándolas tan bien que se puede esperar otra veintena de novelas. [8]
En The New York Times Book Review (28 de febrero de 1937), Isaac Anderson concluyó: "La historia es ingeniosa, pero quedan uno o dos cabos sueltos colgando cuando termina su explicación. Cards on the Table no está a la altura de Agatha Christie". mejor trabajo." [9]
En el número de The Observer del 15 de noviembre de 1936, en una sección de reseña titulada Supreme de Poirot , "Torquemada" ( Edward Powys Mathers ) escribió: "No fui el único que pensó que Poirot o su creador se habían salido un poco del camino". Rails en Murder in Mesopotamia , lo que significa que otros además de mí se regocijarán con el brillante regreso de la señora Christie en Cards on the Table . Este autor, a diferencia de muchos que han alcanzado fama y éxito por cualidades completamente distintas a las literarias, ha estudiado para mejorar. en cada rama de la escritura en cada una de sus historias de detectives. El resultado es que, en su último libro, notamos cualidades de humor, composición y sutileza que hubiéramos pensado fuera del alcance del autor de El misterioso caso de Styles . Por supuesto, el don del engaño, con el que nació Agatha Christie, permanece, y nunca se ha visto con mayor ventaja que en este problema cercano, divertido y en gran medida analítico, Cards on the Table es quizás la más perfecta de las pequeñas células grises. " [10]
The Scotsman (19 de noviembre de 1936) escribió: "Hubo un tiempo en que M. Hercule Poirot pensó en jubilarse para dedicarse al cultivo de médula. Afortunadamente, la amenaza nunca se cumplió; y en la última novela de la señora Christie El pequeño detective belga está en muy buena forma. La trama es sencilla pero brillante." La reseña concluía diciendo: "La señora Oliver, la novelista, es una de las creaciones más divertidas de la señora Christie". [11]
ER Punshon de The Guardian reseñó la novela en el número del 20 de noviembre de 1936 y comenzó: "Incluso en una historia de crimen y misterio, el humor suele ser de gran valor". Continuó diciendo que, "A este respecto... Agatha Christie se muestra una vez más... un modelo de cuentos de detectives. Hay pasajes encantadores en los que Poirot compara ansiosamente otros bigotes con el suyo y le otorga la palma al suyo, cuando sus labios se ven obligados a pronunciar las desacostumbradas palabras "Estaba en un error", cuando la señora Oliver, famosa autora, diserta sobre el arte y el oficio de la ficción. Pero todo eso nunca oscurece el tema principal a medida que Poirot va desentrañando el rompecabezas de los cuatro puentes. Los jugadores habían asesinado a su anfitrión". Concluyó: "En gran medida mediante un estudio cuidadoso de la partitura, Poirot puede llegar a la verdad, y la señora Christie se encarga de que lo haga lanzando al lector una sorpresa tras otra". [12]
Robert Barnard dijo: "En el peldaño más alto. Oportunidades especiales para los entusiastas del bridge, pero otros pueden jugar. Excelente construcción ajustada y excelentes pistas. Se leerá mientras las damas de rostro duro se reúnan para jugar a las cartas". [13]
Charles Osborne dijo: " Cards on the Table es una de las mejores y más originales piezas de ficción policial de Agatha Christie: aunque el asesino es, como ha prometido el autor, uno de los cuatro jugadores de bridge, el final es positivamente brillante y una completa sorpresa." [14]
El libro fue adaptado como obra de teatro en 1981, aunque sin Poirot. Se estrenó en el Vaudeville Theatre de Londres el 9 de diciembre de 1981 con Gordon Jackson como el superintendente Battle y un elenco que incluía a Derek Waring , Belinda Carroll , Mary Tamm y Patricia Driscoll . [15]
En 2016 se estrenó una película bengalí Chorabali basada en la historia de Cards on the Table . Barun Chanda interpretó el papel de Poirot. [dieciséis]
Cards on the Table fue adaptada para radio por Michael Bakewell para BBC Radio 4 , con John Moffatt como Hercule Poirot , Donald Sinden como el coronel Johnny Race y Stephanie Cole como Ariadne Oliver .
El libro se publicó por primera vez en Estados Unidos en The Saturday Evening Post en seis entregas desde el 2 de mayo (volumen 208, número 44) hasta el 6 de junio de 1936 (volumen 208, número 49) con ilustraciones de Orison MacPherson.