El caballo pálido es una obra de ficción policial de la escritora británica Agatha Christie , publicada por primera vez en el Reino Unido por el Collins Crime Club el 6 de noviembre de 1961, [1] y en los EE. UU. por Dodd, Mead and Company el año siguiente. [2] [3] La edición del Reino Unido se vendió a quince chelines (15/- = 75p) [1] y la edición estadounidense a $ 3,75. [3] La novela presenta a su novelista detective Ariadne Oliver como un personaje secundario, y refleja en tono las novelas sobrenaturales de Dennis Wheatley , quien estaba en el apogeo de su popularidad. El caballo pálido se menciona en Apocalipsis 6 :8, donde es montado por la Muerte.
Una mujer moribunda, la señora Davis, se confiesa por última vez ante el padre Gorman, un sacerdote católico romano, pero junto con su confesión le da una lista de nombres y un terrible secreto. Sin embargo, antes de que pueda actuar, muere en medio de la niebla. Mientras la policía comienza a investigar, un joven héroe comienza a reunir pruebas que lo llevan por un camino confuso.
En el siguiente resumen los acontecimientos no se presentan en un orden narrativo estricto.
Mark Easterbrook, el personaje central del libro y su narrador principal , ve una pelea entre dos chicas en un bar de Chelsea , durante la cual una le arranca el pelo de raíz a la otra. Poco después, se entera de que una de las chicas, Thomasina Tuckerton, ha muerto. En una cena con una amiga, una mujer llamada Poppy Stirling menciona algo llamado el Caballo Pálido que organiza muertes, pero de repente se asusta por haberlo mencionado y no dice nada más.
Cuando Mark se encuentra con el cirujano de la policía, Corrigan, se entera de la lista de apellidos que se encontró en el zapato de un sacerdote asesinado llamado Padre Gorman. La lista incluye los nombres Corrigan, Tuckerton y Hesketh-Dubois (el mismo nombre de la madrina de Mark, que murió recientemente por lo que parecen ser causas naturales). Empieza a temer que la lista contenga los nombres de personas que están muertas o que morirán pronto.
Cuando Mark va a una fiesta en el pueblo, organizada por su primo, en Much Deeping [4], con la famosa escritora de novelas de misterio, Ariadne Oliver, se entera de una casa que ha sido reconvertida a partir de una antigua posada llamada el Caballo Pálido. La casa está habitada por tres "brujas" modernas, lideradas por Thyrza Grey. Al visitar las casas de la zona, conoce al señor Venables, un hombre que usa una silla de ruedas y no tiene ninguna explicación aparente para su considerable riqueza.
Mark también visita el Caballo Pálido, y Thyrza Grey habla con él sobre la habilidad de matar a distancia, que ella afirma haber desarrollado. En retrospectiva, a Mark le parece que ella le ha estado describiendo un servicio que estaría dispuesta a proporcionar. Como parte de la investigación policial, un testigo, Zachariah Osborne, describe a un hombre visto siguiendo al padre Gorman poco antes del asesinato. Más tarde, Osborne le dice a la policía que ha visto al mismo hombre en silla de ruedas. A pesar de que descubre que el hombre, Venables, está paralizado por la polio y es incapaz de mantenerse en pie debido a la atrofia de sus piernas, Osborne sigue estando seguro de su identificación y sugiere que Venables podría haber fingido su discapacidad.
La novia de Mark, Hermia, no se toma en serio sus crecientes temores y él se distancia de ella. Sin embargo, recibe el apoyo de Ariadne Oliver y de la esposa de un vicario, Dane Calthrop, que quiere que detenga cualquier mal que pueda estar ocurriendo. Mark también se alía con Katherine "Ginger" Corrigan, una chica que conoció en la zona y que logra sacar a Poppy de la organización Pale Horse. Ginger obtiene de Poppy una dirección en Birmingham , donde Mark conoce a Bradley, un abogado inhabilitado, que describe los medios por los que Pale Horse funciona sin violar la ley: Bradley apuesta a que alguien morirá dentro de un período de tiempo determinado y el cliente apuesta a lo contrario. Si la persona en cuestión muere dentro de ese tiempo, el cliente debe pagar. (Un cliente que se negó cayó delante de un tren que se aproximaba y murió).
Con el consentimiento del inspector Lejeune y la cooperación de Ginger, Mark accede a solicitar el asesinato de su primera esposa, que será interpretada por Ginger. En un ritual de algún tipo en el Pale Horse, Mark es testigo de cómo Thyrza aparentemente canaliza un espíritu maligno a través de un aparato eléctrico. Poco después, Ginger enferma y comienza a decaer rápidamente. Desesperado, Mark recurre de nuevo a Poppy, quien menciona que su amiga, Eileen Brandon, renunció a una organización de investigación llamada CRC (Reacciones de los clientes clasificadas) que parece estar relacionada con el Pale Horse. Cuando entrevistan a la Sra. Brandon, revela que tanto ella como la Sra. Davis trabajaban para la organización, que encuestaba a personas específicas sobre qué alimentos, cosméticos y medicamentos patentados utilizaban.
Ariadne Oliver se pone en contacto con Mark a través de una conexión clave que ha establecido: otra víctima del Caballo Pálido (Mary Delafontaine) ha perdido el pelo durante su enfermedad. Lo mismo le ocurrió a Lady Hesketh-Dubois, y el pelo de Thomasina se arrancó fácilmente durante la pelea. Además, Ginger ha comenzado a perder su propio pelo. Mark reconoce que los síntomas son de envenenamiento por talio , no de algún tipo de asesinato satánico.
Se revela que Osborne ha sido el cerebro detrás de la organización Pale Horse, y que el elemento de magia negra fue una maniobra de distracción por su parte. Los asesinatos se cometieron reemplazando los productos que las víctimas habían mencionado en la encuesta del CRC por otros envenenados. El torpe intento de Osborne de implicar a Venables fue un error vital. Después del arresto de Osborne, Mark y Ginger, que se está recuperando, se comprometen.
Francis Iles ( Anthony Berkeley Cox ) elogió la novela en el número del 8 de diciembre de 1961 de The Guardian : "La señora Agatha Christie es lo que más se acerca al movimiento perpetuo. Y no sólo no se detiene nunca, sino que deja caer la bola en la taza casi siempre; y si a veces uno recuerda esas máquinas automáticas en las que se tira de una manivela y sale el producto terminado, eso es un elogio a la máquina automática y de ninguna manera un reflejo de la señora Christie. Porque el último tirón de la manivela de Christie produce un producto que no sólo está a la altura de la norma, sino que incluso la supera. El caballo pálido es, de hecho, el mejor ejemplo de esta fábrica en particular desde hace algún tiempo, y eso es decir bastante. El tema de la magia negra está tratado de una manera magistral y siniestra, y revelar lo que hay detrás sería imperdonable. Este es un libro que nadie (repito, nadie) debería perderse". [5] Iles nombró además la novela como su favorita en la elección de la crítica del periódico para fin de año, publicada una semana después, escribiendo que "No ha sido un año excepcional para la ficción policial, pero como es habitual ha habido uno o dos artículos de primera clase. El mejor enigma ha sido sin duda El caballo pálido de Agatha Christie ". [6]
Robert Barnard : "Un buen ejemplo reciente, con una trama poco precisa, pero con una idea central fantástica e intrigante. La trama trata sobre una organización del tipo Murder-Inc., con un fuerte toque de magia negra. También hace uso de 'The Box', una pieza de magia pseudocientífica de moda en el oeste del país en los años cincuenta (una de las cosas que llevaron a Waugh al borde de la locura, como se narra en Pinfold )". [7]
En el artículo "Binge!" de Entertainment Weekly número 1343-44 (26 de diciembre de 2014–3 de enero de 2015), los escritores eligieron a The Pale Horse como una de las "favoritas de EW" en la lista de las "Nueve grandes novelas de Christie". [8]
Varios de los personajes anteriores de Christie reaparecen en este libro. Además de Ariadne Oliver, el mayor Despard y su esposa Rhoda (que se conocieron y se enamoraron en Cartas sobre la mesa ) también participan en la trama. La señora Dane Calthrop de El dedo en movimiento también reaparece en aproximadamente el mismo papel que desempeñó en ese libro: la cristiana racional pero devota que quiere detener el mal.
La señora Oliver tiene miedo de asistir a una fiesta, por razones que resultarán evidentes para los lectores de su aparición anterior en una novela de Christie: Dead Man's Folly .
Esta novela es notable entre los libros de Christie, ya que se le atribuye haber salvado al menos dos vidas después de que los lectores reconocieran los síntomas del envenenamiento por talio a partir de su descripción en el libro.
También se cita a la novela como la "inspiración" de lo que se denominó "El asesinato de Mensa". En 1988, George Trepal, miembro del Club Mensa , envenenó a sus vecinos, Pye y Peggy Carr y a sus hijos, con talio introducido en un paquete de ocho botellas de Coca-Cola Classic. Peggy Carr sucumbió mientras que los demás sobrevivieron al ataque. [11]
La novela fue adaptada por primera vez para televisión por ITV en 1996, en una película de 100 minutos con Colin Buchanan como Mark Easterbrook. Esta versión omitió el personaje de Ariadne Oliver. Convierte a Easterbrook en el sospechoso del asesinato del padre Gorman. Al principio parece que los asesinatos fueron planeados por Venables, quien, según se descubre, no es discapacitado, pero finalmente se revela que Osbourne es el asesino. [12]
Posteriormente, la misma cadena realizó una segunda adaptación, realizada por Russell Lewis para la quinta temporada de Agatha Christie's Marple de ITV, protagonizada por Julia McKenzie en 2010. [13] Como el personaje de Miss Marple se convirtió en el detective principal de la trama, se realizaron varios cambios para la adaptación:
Fue adaptado como un episodio de 2016 de la serie de televisión francesa Les Petits Meurtres d'Agatha Christie .
En junio de 2019, se anunció que Sarah Phelps , que había escrito varias adaptaciones de Christie para BBC y Mammoth Screen, escribiría una nueva adaptación de The Pale Horse . [14] La serie de dos partes se emitió el 9 y el 16 de febrero de 2020 en BBC One . El elenco incluía a Rufus Sewell como Mark Easterbrook, Sean Pertwee como el inspector Lejeune, Bertie Carvel como Zachariah Osborne, Kaya Scodelario como Hermia y Sheila Atim , Rita Tushingham y Kathy Kiera Clarke como las "brujas" de Much Deeping. Se basó muy vagamente en la novela, desviándose de muchas maneras significativas, incluida la representación de Mark Easterbrook como un antihéroe casado dos veces. [15] The Independent señaló que tenía una "conclusión satisfactoria a pesar de las tradicionales emociones de novela policíaca", [16] mientras que The Telegraph afirmó que arrojó "el fregadero de la cocina lleno de ratas en esta reescritura de Agatha Christie". [17]
La novela ha sido adaptada dos veces para BBC Radio:
La novela se publicó por primera vez por entregas en la revista semanal británica Woman's Mirror en ocho entregas abreviadas del 2 de septiembre al 21 de octubre de 1961, con ilustraciones de Zelinski.
En Estados Unidos, una versión condensada de la novela apareció en el número de abril de 1962 (volumen LXXIX, número 4) del Ladies Home Journal , con una ilustración de Eugenie Louis.