Elizabeth Cleghorn Gaskell ( née Stevenson ; 29 de septiembre de 1810 - 12 de noviembre de 1865), a menudo conocida como Mrs Gaskell , fue una novelista, biógrafa y cuentista inglesa. Sus novelas ofrecen un retrato detallado de las vidas de muchos estratos de la sociedad victoriana , incluidos los muy pobres. Su primera novela, Mary Barton , se publicó en 1848. The Life of Charlotte Brontë de Gaskell , publicada en 1857, fue la primera biografía de Charlotte Brontë . En esta biografía, escribió solo sobre los aspectos morales y sofisticados de la vida de Brontë; omitió el resto, ya que decidió que ciertos aspectos más escabrosos era mejor mantenerlos ocultos. Entre las novelas más conocidas de Gaskell se encuentran Cranford (1851-1853), Norte y Sur (1854-1855) y Esposas e hijas (1864-1866), todas ellas adaptadas para televisión por la BBC.
Gaskell nació con el nombre de Elizabeth Cleghorn Stevenson el 29 de septiembre de 1810 en Lindsey Row, Chelsea , Londres , actualmente 93 Cheyne Walk . [1] El médico que la asistió en el parto fue Anthony Todd Thomson , cuya hermana Catherine se convirtió más tarde en la madrastra de Gaskell. [2] Era la menor de ocho hijos; sólo ella y su hermano John sobrevivieron a la infancia. Su padre, William Stevenson , un unitario de Berwick-upon-Tweed , fue ministro en Failsworth , Lancashire, pero renunció a sus órdenes por motivos de conciencia. Se mudó a Londres en 1806 con el entendimiento de que sería nombrado secretario privado de James Maitland, octavo conde de Lauderdale , que se convertiría en gobernador general de la India . Sin embargo, ese puesto no se materializó y Stevenson fue nombrado conservador de los registros del Tesoro. [ cita requerida ]
Su esposa, Elizabeth Holland, provenía de una familia establecida en Lancashire y Cheshire que estaba relacionada con otras familias unitarias prominentes, entre ellas los Wedgwood , los Martineau , los Turner y los Darwin . Cuando ella murió 13 meses después de dar a luz a Gaskell, [3] su esposo envió al bebé a vivir con la hermana de Elizabeth, Hannah Lumb, en Knutsford , Cheshire. [4]
Su padre se volvió a casar con Catherine Thomson en 1814. Tuvieron un hijo, William, en 1815, y una hija, Catherine, en 1816. Aunque Elizabeth pasó varios años sin ver a su padre, al que sentía una gran devoción, su hermano mayor, John, la visitaba a menudo en Knutsford. John estaba destinado a la Marina Real desde muy joven, como sus abuelos y tíos, pero no obtuvo un ascenso en el servicio y tuvo que unirse a la Marina Mercante con la flota de la Compañía de las Indias Orientales . [5] John desapareció en 1827 durante una expedición a la India. [6]
Gran parte de la infancia de Elizabeth transcurrió en Cheshire, donde vivió con su tía Hannah Lumb en Knutsford, la ciudad que inmortalizó como Cranford . Vivían en una gran casa de ladrillo rojo llamada The Heath (ahora Heathwaite). [7] [8] Elizabeth creció hasta convertirse en una joven hermosa, bien arreglada, prolijamente vestida, amable, gentil y considerada con los demás. Su temperamento era tranquilo y sereno, alegre e inocente, y disfrutaba de la sencillez de la vida rural. [9]
De 1821 a 1826 asistió a una escuela en Warwickshire dirigida por las señoritas Byerley , primero en Barford y desde 1824 en Avonbank, en las afueras de Stratford-on-Avon , [3] donde recibió la educación tradicional en artes, los clásicos, el decoro y la propiedad que se daban a las señoritas de familias relativamente ricas en ese momento. Sus tías le dieron los clásicos para leer, y su padre la alentó en sus estudios y escritura. Su hermano John le envió libros modernos y descripciones de su vida en el mar y sus experiencias en el extranjero. [10]
Después de dejar la escuela a los 16 años, Elizabeth viajó a Londres para pasar tiempo con sus primos holandeses. [10] También pasó algún tiempo en Newcastle upon Tyne (con la familia del reverendo William Turner ) y desde allí viajó a Edimburgo . El hermano de su madrastra era el artista de miniaturas William John Thomson , quien en 1832 pintó su retrato (ver arriba a la derecha). David Dunbar esculpió un busto al mismo tiempo. [10]
El 30 de agosto de 1832 Elizabeth se casó con el ministro unitario William Gaskell , en Knutsford. Pasaron su luna de miel en el norte de Gales , alojándose con su tío, Samuel Holland, en Plas-yn-Penrhyn cerca de Porthmadog . [11] Los Gaskell luego se establecieron en Manchester, donde William fue el ministro de la Capilla Unitaria de Cross Street y el presidente más antiguo de la Biblioteca Portico . El entorno industrial de Manchester y los libros prestados de la biblioteca influyeron en la escritura de Elizabeth en el género industrial . Su primera hija nació muerta en 1833. Sus otros hijos fueron Marianne (1834), Margaret Emily, conocida como Meta (1837), Florence Elizabeth (1842) y Julia Bradford (1846). Marianne y Meta se alojaron en la escuela privada dirigida por Rachel Martineau , hermana de Harriet , una amiga íntima de Elizabeth. [12] Florence se casó con Charles Crompton , un abogado y político liberal, en 1863. [3]
En marzo de 1835, Gaskell comenzó a escribir un diario en el que documentaba el desarrollo de su hija Marianne: exploraba la paternidad, los valores que le daba a su papel como madre; su fe y, más tarde, las relaciones entre Marianne y su hermana, Meta. En 1836, fue coautora con su marido de un ciclo de poemas, Sketches among the Poor , que se publicó en Blackwood's Magazine en enero de 1837. En 1840, William Howitt publicó Visits to Remarkable Places que contenía una contribución titulada Clopton Hall by "A Lady", la primera obra escrita y publicada únicamente por ella. En abril de 1840, Howitt publicó The Rural Life of England , que incluía una segunda obra titulada Notes on Cheshire Customs . [3]
En julio de 1841, los Gaskell viajaron a Bélgica y Alemania. La literatura alemana llegó a tener una fuerte influencia en sus cuentos, el primero de los cuales publicó en 1847 como Libbie Marsh's Three Eras , en Howitt's Journal , bajo el seudónimo de "Cotton Mather Mills". Pero otras influencias, incluida Social Politics de Adam Smith , permitieron una comprensión mucho más amplia del entorno cultural en el que se ambientaban sus obras. Su segundo cuento impreso bajo el seudónimo fue The Sexton's Hero . Y lo utilizó por última vez en 1848, con la publicación de su cuento Christmas Storms and Sunshine . [ cita requerida ]
Durante unos 20 años a partir de 1843, los Gaskell pasaron vacaciones en Silverdale en la bahía de Morecambe , y en particular se quedaron en Lindeth Tower . [13] [14] Las hijas Meta y Julia construyeron más tarde una casa, "The Shieling", en Silverdale. [15]
Un hijo, William (1844-1845), murió en la infancia, y esta tragedia fue el catalizador de la primera novela de Gaskell, Mary Barton . Estaba lista para publicarse en octubre de 1848, [3] poco antes de que se mudaran al sur. Fue un enorme éxito, vendiendo miles de copias. Ritchie la llamó una "sensación grande y notable". Fue elogiada por Thomas Carlyle y Maria Edgeworth . Hizo que los barrios marginales llenos de industria en Manchester cobraran vida a los lectores que aún no estaban familiarizados con los estrechos callejones abarrotados. Su obvia profundidad de sentimiento era evidente, mientras que su forma de expresarse y de describir fue descrita como la mejor desde Jane Austen . [16]
En 1850, los Gaskell se mudaron a una villa en el 84 de Plymouth Grove . [17] Se llevó a su vaca con ella. Para hacer ejercicio, caminaba felizmente tres millas para ayudar a otra persona en apuros. En Manchester, Elizabeth escribió sus obras literarias restantes, mientras que su esposo dirigía comités de bienestar y daba clases particulares a los pobres en su estudio. El círculo social de los Gaskell incluía escritores, periodistas, disidentes religiosos y reformadores sociales como William y Mary Howitt y Harriet Martineau . Poetas, mecenas de la literatura y escritores como Lord Houghton , Charles Dickens y John Ruskin visitaron Plymouth Grove, al igual que los escritores estadounidenses Harriet Beecher Stowe y Charles Eliot Norton , mientras que el director de orquesta Charles Hallé , que vivía cerca, le dio clases de piano a una de sus hijas. La amiga de Elizabeth, Charlotte Brontë , se quedó allí tres veces, y en una ocasión se escondió detrás de las cortinas del salón porque era demasiado tímida para recibir a los otros visitantes de los Gaskell. [18] [19]
A principios de 1850, Gaskell le escribió a Charles Dickens para pedirle consejo sobre cómo ayudar a una chica llamada Pasley a la que había visitado en prisión. Pasley le proporcionó un modelo para el personaje principal de Ruth en 1853. Lizzie Leigh se publicó en marzo y abril de 1850, en los primeros números de la revista de Dickens Household Words , en la que se publicarían muchas de sus obras, entre ellas Cranford y North and South , su novela corta My Lady Ludlow y cuentos. [ cita requerida ]
En junio de 1855, Patrick Brontë le pidió a Gaskell que escribiera una biografía de su hija Charlotte, y The Life of Charlotte Brontë se publicó en 1857. Esto jugó un papel importante en el desarrollo de la propia carrera literaria de Gaskell. [3] En la biografía, Gaskell eligió centrarse más en Brontë como mujer que como escritora de ficción romántica. [20] En 1859, Gaskell viajó a Whitby para reunir material para Sylvia's Lovers , que se publicó en 1863. Su novela corta Cousin Phyllis se publicó por entregas en The Cornhill Magazine desde noviembre de 1863 hasta febrero de 1864. La serialización de su última novela, Wives and Daughters , comenzó en agosto de 1864 en The Cornhill . [3] Murió de un ataque cardíaco en 1865, mientras visitaba una casa que había comprado en Holybourne , Hampshire. Esposas e hijas se publicó en forma de libro a principios de 1866, primero en los Estados Unidos y luego, diez días después, en Gran Bretaña. [3]
Su tumba está cerca de la capilla de Brook Street, Knutsford . [ cita requerida ]
La reputación de Gaskell desde su muerte hasta la década de 1950 quedó ejemplificada por la evaluación de Lord David Cecil en Early Victorian Novelists (1934) de que era "toda una mujer" y "hace un esfuerzo loable para superar sus deficiencias naturales, pero todo en vano" (citado en Stoneman, 1987, de Cecil, p. 235). Una crítica mordaz y sin firmar de North and South en The Leader acusó a Gaskell de cometer errores sobre Lancashire que un residente de Manchester no cometería y dijo que una mujer (o clérigos y clérigas) no podía "entender los problemas industriales", "sabría demasiado poco sobre la industria del algodón " y no tenía "derecho a agregar más confusión escribiendo sobre ella". [21]
Las novelas de Gaskell, con la excepción de Cranford , fueron cayendo gradualmente en el olvido a finales del siglo XIX; antes de 1950, se la desestimó por considerarla una autora menor con buen criterio y sensibilidades "femeninas". Archie Stanton Whitfield dijo en 1929 que su obra era "como un ramillete de violetas, madreselva, lavanda, reseda y zarzamora". [22] Cecil (1934) dijo que le faltaba la "masculinidad" necesaria para tratar adecuadamente los problemas sociales (Chapman, 1999, pp. 39-40).
Sin embargo, la marea crítica comenzó a cambiar a favor de Gaskell cuando, en los años 1950 y 1960, críticos socialistas como Kathleen Tillotson , Arnold Kettle y Raymond Williams reevaluaron la descripción de los problemas sociales e industriales en sus novelas (ver Moore, 1999 [23] para una elaboración), y—al darse cuenta de que su visión iba en contra de las opiniones predominantes de la época—la vieron como preparando el camino para movimientos feministas vocales . [24] A principios del siglo XXI, con el trabajo de Gaskell "alistado en las negociaciones contemporáneas de nacionalidad así como identidades de género y clase", [25] Norte y Sur —una de las primeras novelas industriales que describen el conflicto entre empleadores y trabajadores— fue reconocida por representar conflictos sociales complejos y ofrecer soluciones más satisfactorias a través de Margaret Hale: portavoz de la autora y la creación más madura de Gaskell. [26]
En su introducción a The Cambridge Companion to Elizabeth Gaskell (2007), una colección de ensayos que representan la investigación actual sobre Gaskell, Jill L. Matus destaca la creciente importancia de la autora en los estudios literarios victorianos y cómo su narrativa innovadora y versátil abordó los rápidos cambios que se produjeron durante su vida. [ cita requerida ]
La primera novela de Gaskell, Mary Barton , se publicó anónimamente en 1848. Las más conocidas de sus novelas restantes son Cranford (1851-1853), Norte y sur (1854-1855) y Esposas e hijas (1864-1866). Se hizo popular por su escritura, especialmente por sus historias de fantasmas , con la ayuda de Charles Dickens , quien publicó su trabajo en su revista Household Words . Sus historias de fantasmas son de estilo " gótico ", lo que las hace bastante distintas de su ficción "industrial". [ cita requerida ]
Aunque su escritura se ajusta a las convenciones victorianas, incluido el uso del nombre "Señora Gaskell", por lo general enmarcaba sus historias como críticas de las actitudes contemporáneas. Sus primeras obras estuvieron muy influenciadas por el análisis social de Thomas Carlyle y se centraron en el trabajo en las fábricas de las Midlands. [27] Por lo general, enfatizaba el papel de las mujeres, con narrativas complejas y personajes femeninos realistas. [28] Gaskell estuvo influenciada por los escritos de Jane Austen , especialmente en Norte y sur, que toma prestado generosamente de la trama de cortejo de Orgullo y prejuicio . [29] Era una novelista establecida cuando Patrick Brontë la invitó a escribir una biografía de su hija, aunque le preocupaba, como escritora de ficción, que fuera "algo difícil" "ser precisa y ceñirse a los hechos". [30] Su tratamiento de la clase sigue interesando a los historiadores sociales, así como a los lectores de ficción. [31]
El unitarismo insta a la comprensión y la tolerancia hacia todas las religiones y, aunque Gaskell intentó mantener ocultas sus propias creencias, sentía una fuerte inclinación por estos valores que impregnaban sus obras; en Norte y Sur , "Margaret la mujer de iglesia, su padre el disidente , Higgins el infiel , se arrodillaron juntos. No les hizo ningún daño". [32] [33]
El estilo de Gaskell es notable por poner palabras del dialecto local en boca de personajes de clase media y del narrador. En Norte y Sur, Margaret Hale sugiere arreglar la casa de los Boucher e incluso ofrece en broma enseñarle a su madre palabras como Knobstick (rompehuelgas). [34] En 1854 defendió su uso del dialecto para expresar conceptos que de otro modo serían inexpresables en una carta a Walter Savage Landor :
... recordarás el uso que hace la gente del campo de la palabra "unked". No encuentro otra palabra para expresar exactamente el sentimiento de incomodidad extraña, inusual y desolada, y a veces "confundo" y "mimo" a la gente al usarla. [34] [35]
También utilizó la palabra dialectal " nesh " (una persona que siente frío fácilmente o que siente frío a menudo se dice que es 'nesh'), que se remonta al inglés antiguo , en Mary Barton :
Sentaos aquí: la hierba ya está casi seca y ninguno de vosotros estáis dispuestos a resfriaros. [36]
También en el Norte y el Sur :
Y no me gustaba que me considerasen tierno y blando, [37]
y más tarde en "El matrimonio de Manchester" (1858):
Ahora bien, yo mismo no tengo reparos en ser amable con los demás. Puedo soportar un buen golpe y no cambiar nunca de color; pero si me ponen en la sala de operaciones de la enfermería, me pongo tan enfermo como una niña.
y:
A la muerte de la señora Wilson, Norah regresó con ellos como niñera del pequeño Edwin, recién nacido; puesto en el que fue instalada no sin un discurso bastante fuerte por parte del orgulloso y feliz padre, quien declaró que si descubría que Norah alguna vez había intentado proteger al niño con mentiras, o hacerlo sano en cuerpo o mente, ella debería irse ese mismo día. [38]
Fuente: [39]
La casa en Plymouth Grove permaneció en la familia Gaskell hasta 1913, después de lo cual permaneció vacía y cayó en desuso. La Universidad de Manchester la adquirió en 1969 y en 2004 fue adquirida por el Manchester Historic Buildings Trust, que luego recaudó dinero para restaurarla. Las renovaciones exteriores se completaron en 2011; ahora está abierta al público como un museo de casa histórica . [43] [44] En 2010, se inauguró un monumento a Gaskell en Poets' Corner en la Abadía de Westminster . El panel fue dedicado por su tataranieta Sarah Prince y se colocó una corona de flores. [45] El Ayuntamiento de Manchester ha creado un premio en nombre de Gaskell, otorgado para reconocer la participación de las mujeres en el trabajo caritativo y la mejora de las vidas. [ 46] En 2018 se publicó una bibliomemoria titulada Mrs. Gaskell and me: Two Women, Two Love Stories, Two century Apart (La señora Gaskell y yo: dos mujeres, dos historias de amor, dos siglos de diferencia ), escrita por Nell Stevens. [47] [48]
La dramaturga Margaret Macnamara escribió una obra basada en la novela que se representó en 1949. [49] Su novela Wives and Daughters se emitió en la televisión BBC en 1999. En 2004, una miniserie cinematográfica para televisión se emitió en la televisión BBC de su novela de 1854 Norte y Sur . En 2007, su novela corta de tres partes Cranford protagonizada por Judi Dench se emitió en la televisión BBC.
El Gaskell Memorial Hall, el salón del pueblo de Silverdale , se llama así porque mientras se recaudaban fondos para la construcción del salón en 1928, un donante ofreció £50, o £100 si se llamaba así: la conversación está registrada por el novelista Willie Riley en su autobiografía. [50]
Meta (Margaret Emily), la segunda hija, fue enviada aproximadamente a la misma edad que Marianne a casa de la señorita Rachel Martineau, ...
{{cite magazine}}: Requiere citar revista |magazine=( ayuda )LORD HOUGHTON dijo una vez que la conversación y la sociedad que se encontraban en la casa de los Gaskell en Manchester eran lo único que hacía que la vida en esa ciudad fuera tolerable para la gente con gustos literarios. Miss Meta Gaskell, (hija de Elizabeth Gaskell) que murió el domingo pasado...
Un caballero de Harrogate, Sir Norman Rae, ... me dijo ... que había abierto un salón de actos en Nidderdale. "Les di cincuenta libras", comentó con indiferencia. Esto me despertó y dije: "En este pueblo estamos desesperadamente ansiosos por construir un salón de ese tipo... ¿Nos daría cincuenta libras?" Habíamos estado hablando de la conexión de la señora Gaskell... "¿Lo llamaremos Salón Conmemorativo a esa dama?" ... "Si lo hace... le daré cien".
