La pobre clarisa es un cuento de la escritora inglesa victoriana Elizabeth Gaskell . Publicado por primera vez en tres entregas en 1856 en la popular revista Household Words de Charles Dickens . [1] La pobre clarisa es una historia gótica de fantasmas [2] sobre una joven que, sin saberlo, es maldecida por su propia abuela.
La pobre Clara está narrada por un joven abogado anónimo de Londres, que reflexiona sobre los "incidentes extraordinarios" que experimentó en su juventud.
La historia propiamente dicha comienza varias décadas antes. Squire Starkey, un jacobita recusante , regresa a Starkey Manor con su esposa irlandesa y su hijo Patrick. Los acompaña su sirvienta católica irlandesa , la ex niñera de Madam Starkey, Bridget FitzGerald y su hija Mary, quienes ocupan una pequeña cabaña en los terrenos de la mansión. Bridget llega a ejercer un gran control sobre la casa. Algunos años después, debido en parte a una relación cada vez más conflictiva con su madre, Mary FitzGerald deja Starkey Manor para aceptar un puesto en el continente. Atormentada por el dolor por la partida de su hija, Bridget se queda en su cabaña hasta que Madam Starkey le trae un joven spaniel, Mignon, que se convierte en su compañero constante. Recibe cartas ocasionales de Mary, la última informándole que se va a casar con un caballero.
Tras la muerte de Squire y Madam Starkey, Bridget se queda sola en la cabaña. Tras un largo periodo sin noticias de Mary, Bridget abandona la cabaña para ir al continente en busca de su hija, acompañada de Mignon. Años de búsqueda infructuosa más tarde, regresa de repente. Poco después de su regreso, un grupo de caza va a cazar en la mansión. Uno de los miembros del grupo, el señor Gisborne, está de mal humor y dispara a Mignon por diversión cuando se cruza en su camino. Angustiada porque la única criatura que amaba está muerta, Bridget invoca a los santos para que maldigan al asesino de Mignon, jurando que la criatura que más ama se convertirá en un terror odiado por todos.
En este punto entra en escena el narrador, que vive con su tío en Londres para formarse en la abogacía. Se ocupa de un complicado caso de herencia que involucra unas propiedades en Irlanda, realiza averiguaciones en Irlanda y en el continente y descubre que la heredera de las propiedades es una tal Bridget FitzGerald. Al visitarla en su cabaña, el narrador queda impresionado por el dolor de Bridget por la pérdida de su hija y promete ayudarla a descubrir su paradero.
Durante unas vacaciones en Harrogate , el narrador se interesa por una joven atractiva y su compañera mayor, la señora Clarke, a quien ve en sus paseos por los páramos . Finalmente, conoce a la pareja y se enamora de la joven. Su propuesta de matrimonio final es rechazada por la señora Clarke, quien le dice que hay un terrible secreto que le impediría casarse con su pupila. Cuando insiste en el asunto, Lucy relata cómo dos años antes, se había visto afectada por la presencia constante de un doble demoníaco problemático. Su padre la envió a vivir a los páramos con la señora Clarke para llevar una vida piadosa con el fin de liberarse de la maldición. Inicialmente escéptico ante el relato de Lucy, la incredulidad del narrador desaparece después de presenciar de primera mano su doble demoníaco.
Esa tarde, el Narrador recibe una carta de Sir Phillip que informa que Mary Fitzgerald tuvo un hijo con el señor Gisborne. Al unir las pistas, se da cuenta de que Lucy es la hija y, por lo tanto, la nieta de Bridget y heredera de las propiedades irlandesas. Además, él y la señora Clarke se dan cuenta de que Bridget había causado sin saberlo la condición de Lucy cuando maldijo al señor Gisborne, sin saber que él era el padre de su propia nieta. Todavía enamorados de Lucy, el Narrador y su tío dedican toda su energía a intentar deshacer la maldición. Al volver a visitar la cabaña de Bridget en un intento de llegar a la raíz de la maldición, el Narrador le informa de las consecuencias no deseadas de sus palabras, lo que la lleva a un paroxismo de culpa y dolor. A la mañana siguiente, Bridget ha desaparecido de la cabaña, sin que la maldición haya sido levantada.
Con Bridget muerta, el Narrador se instala en el abatimiento en la habitación de su tío en Londres. Una noche, algunos meses después, reciben la visita del Padre Bernard, un sacerdote católico de Lancashire, quien explica que trae información sobre Bridget Fitzgerald. Cuando estaba en una reciente visita a Amberes en los Países Bajos austríacos , la encontró afuera de una iglesia y le tomó confesión. Después de enterarse de su maldición, le dio instrucciones de realizar actos de caridad como penitencia y, como resultado, Bridget ingresó en el convento de Clarisas de Amberes , tomando el nombre de Hermana Magdalena.
El narrador viaja a Amberes y se queda allí incluso cuando estalla una rebelión activa entre los flamencos contra sus gobernantes austriacos. Atrapado en una escaramuza, el narrador ve a las monjas clarisas corriendo para ayudar a los heridos a pesar del intenso tiroteo. Por coincidencia, el señor Gisborne, líder de la guarnición austriaca, es atacado por los rebeldes, pero es salvado por la hermana Magdalena, que lo reconoce y lo lleva a su celda para curar sus heridas. Días después de la batalla, se puede escuchar el sonido de una campana que viene del convento; una campana que solo sonará cuando una monja se esté muriendo de hambre. A pesar de la hambruna inducida por la guerra, la gente de Amberes, incluido el narrador, corre al convento para ayudar. Al llegar a la celda de la hermana Magdalena, encuentran al señor Gisborne, que ha sido curado por su maldición. La multitud avanza a paso rápido hasta la capilla del convento y ve a la hermana Magdalena tendida en un féretro, recién habiendo recibido la absolución. Con su último aliento, susurra: "La maldición se ha levantado". [3]
El cuento de Gaskell se publicó por primera vez en forma serializada en 1856 en la popular revista semanal Household Words de Charles Dickens . Los tres capítulos aparecieron los días 13, 20 y 27 de diciembre de ese año. [4] Gaskell había usado previamente la revista para serializar sus obras mucho más largas, Cranford y North and South en 1851-1853 y 1855 respectivamente. [5] [6] Más tarde apareció en Round the Sofa and Other Tales , una antología de Gaskell que utilizó un elaborado dispositivo de encuadre para vincular las diferentes historias. [7] En la mayoría de las publicaciones de The Poor Clare desde entonces, aunque se ha utilizado el texto de Round the Sofa , se ha omitido el dispositivo de encuadre.
La religión es un tema importante en La pobre clarisa . El catolicismo romano, en gran medida ilegal en Inglaterra en la época en la que se desarrolla la novela, ocupa un lugar destacado, y la mayoría de los personajes son católicos. La "otredad" de la fe católica en Inglaterra, enfatizada por las patentes devociones católicas de Bridget a la Virgen María y los santos , se suma a su naturaleza misteriosa. AW Ward, al hablar sobre el "considerable elemento católico romano" en el escenario de la historia de Lancashire, escribe que "por lo tanto, ningún escenario podría haber sido elegido de manera más apropiada para una historia en la que la fe y la superstición, el odio amargo y la devoción apasionada, son los ingredientes "antéticamente mezclados". [8] La mayoría de los personajes simpáticos, Bridget, la familia Starkey, Sir Phillip, que salva a Bridget de los protestantes locales que la habrían quemado por bruja, [9] y, presumiblemente, la propia Lucy, son todos católicos. El convento de las pobres clarisas se presenta como algo más allá de toda censura, e incluso se hace referencia al padre Bernard como "un hombre bueno y sabio". [10] Esto es especialmente sorprendente teniendo en cuenta la estricta fe unitaria de Gaskell y su aversión general hacia el catolicismo y los irlandeses. [11] El unitarismo de Gaskell se refleja en el racionalismo moral que emplea en su tratamiento del "mal" a lo largo de la historia. [12]
A pesar del narrador masculino, el feminismo es otro tema en La pobre clarisa . Bridget es una mujer poderosa que se enfrenta al sistema patriarcal a través de sus propios poderes. [13] Tiene una "voluntad fuerte" y una "naturaleza fuerte", que le permiten ejercer control no solo sobre sus empleadores, la familia Starkey, sino también sobre el resto de la población local. [14] Bridget es una mujer soltera durante toda la historia, y su posterior ingreso a las Clarisas subvierte aún más las expectativas de las mujeres en ese momento. La vida centrada en el servicio de un convento, independiente del control masculino, contrasta marcadamente con el papel de madre y hogareño que se esperaba de las mujeres en la era de Gaskell. [15]