William Gaskell (24 de julio de 1805 - 12 de junio de 1884) fue un ministro unitario inglés , trabajador de beneficencia y pionero en la educación de la clase trabajadora. Fue esposo de la novelista y biógrafa Elizabeth Gaskell , escritor y poeta, y fue el presidente de la Biblioteca Portico que más tiempo estuvo en el cargo desde 1849 hasta su muerte en 1884.
Su teología personal era el racionalismo sacerdotal ; rechazaba la doctrina del pecado original , creyendo que los humanos tienen una capacidad innata para el bien, y esta creencia parece haber apuntalado su compromiso de por vida con proyectos caritativos y educativos. [1] [2] A diferencia de muchos de sus contemporáneos de Manchester , Gaskell siempre favoreció el trabajo social y educativo por encima del cabildeo político en favor del libre comercio o la reforma fabril . [1] Su filosofía personal tal vez pueda resumirse en su dedicatoria que escribió en la publicación de su colección de poesía Temperance Rhymes : 'a los trabajadores de Manchester ... con la esperanza de que puedan actuar como otro pequeño peso en el extremo derecho de esa palanca que los elevará en la escala de la humanidad'. [1]
Gaskell nació en Latchford, un suburbio de Warrington , el mayor de seis hijos. [3] La familia Gaskell eran prominentes disidentes . Su padre, también William, era un fabricante de telas para velas con un negocio en Buttermarket Street [3] y también profesor de teología unitaria; [2] según una fuente, su madre, Margaret Jackson, era una criada. [1] Fue instruido por un ministro local, Joseph Saul. [4] Prohibido por no conformista asistir a Oxford o Cambridge , Gaskell estudió en la Universidad de Glasgow (1820-25), obteniendo su licenciatura y maestría en 1825. Luego se formó para el ministerio unitario en el Manchester New College (1825-28), en ese momento ubicado en York , donde sus tutores incluyeron a Charles Wellbeloved y James Turner. [1]
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Gaskell fue ministro asistente de la capilla de Cross Street en Manchester desde 1828 hasta 1854, y ministro principal a partir de entonces, cargo que ocupó hasta su muerte. [5] [6] Fundada en 1694, [7] Cross Street fue la principal capilla unitaria de la ciudad, y su congregación incluía a muchas figuras influyentes de Manchester, incluidos en un momento cinco parlamentarios. Los destacados reformadores de la salud pública James P. Kay (más tarde Sir James Kay-Shuttleworth), Benjamin Heywood y Samuel y William Rathbone Greg estaban todos asociados con la capilla. [1] Los contemporáneos consideraban que Gaskell era un predicador brillante, aunque nunca hablaba improvisadamente; ciertamente era un predicador muy trabajador, que a menudo predicaba tres veces los domingos. [1]
Los ministros de la capilla se abstuvieron en general de involucrarse políticamente abiertamente, pero eran activos en el trabajo social, apuntalando el empuje de sus laicos. William Gaskell dirigió la congregación desde 1828 hasta 1884, ejerciendo una amplia influencia dentro y fuera del movimiento unitario. Apoyó a la Sociedad de Misión Doméstica de Manchester, que ayudaba a los pobres "de tal manera que en ningún momento se debía introducir ningún nombre o prueba denominacional o sectaria". Defendió las escuelas de Lower Mosley Street, que la capilla de Cross Street patrocinó para servir a las áreas cercanas al río Medlock . Un fondo de becas apoyó a las congregaciones en lugares más pobres. Una enfermera supervisada por una dama de la congregación recibió fondos para visitar a las familias pobres cerca del centro de la ciudad. Gaskell trabajó por oportunidades educativas para la clase trabajadora de la zona y abogó por el movimiento del Instituto de Mecánica.
Gaskell era una figura legendaria en sus esfuerzos humanitarios. Para honrar su quincuagésimo aniversario en el ministerio de Cross Street, se celebró una velada en el ayuntamiento de Manchester a la que asistieron más de mil personas. La congregación lo honró con un obsequio de platería y durante las festividades se recaudó una gran suma de dinero para la fundación de una beca para estudiantes ministeriales en Owen's College (ahora Universidad de Manchester).
William Gaskell recibió el apoyo en su labor educativa y humanitaria de su esposa, la novelista Elizabeth Gaskell .
Llegó a ser considerado uno de los unitarios más destacados del país; en 1859, se le ofreció el ministerio en la Capilla de Essex Street en Londres, el puesto más importante en el ministerio unitario británico, pero lo rechazó, prefiriendo permanecer en Cross Street. [1] A partir de 1865, se desempeñó como presidente de la Asamblea de Ministros Presbiterianos y Unitarios de Lancashire y Cheshire. [2] En 1861 cofundó el Unitarian Herald , una publicación dirigida al público de la clase trabajadora, y fue editor hasta 1875. [2]
A lo largo de su vida, Gaskell trabajó para numerosas organizaciones benéficas locales para aliviar la pobreza, mejorar las condiciones de vida y reducir la transmisión de enfermedades, en particular el cólera y el tifus epidémicos . Durante las décadas de 1830 y 1860, algunas de las peores condiciones para los pobres en Inglaterra se encontraban en Manchester. [8] En 1845, Engels describió uno de los barrios marginales más pobres, no lejos de la casa de los Gaskell: [9]
'casas en ruinas detrás de ventanas rotas, remendadas con hule, puertas rotas y postes podridos, [...] sótanos oscuros y húmedos, en una suciedad y un hedor sin medida...'
También era una ciudad de extrema desigualdad social entre la llamada "millocracia" y los trabajadores; Elizabeth Gaskell describió una vez a un conocido que asistía a un baile luciendo £400 en encajes y £10,000 en diamantes. [10] La familia Gaskell se movía entre los dos mundos, lo que le permitió a Gaskell no solo recolectar suscripciones caritativas de su amplio círculo y promover cambios más duraderos desde dentro de la burocracia local, sino también comprender las preocupaciones reales de quienes vivían en la pobreza, con quienes probablemente se sentía más a gusto. [1] En 1833 ayudó a fundar la Manchester Domestic Home Mission no confesional, y actuó como su secretario durante muchos años. Inspirada por una visita del ministro de Boston Joseph Tuckerman , la misión brindó asistencia práctica, como alimentos y mantas, a los pobres. También participó activamente en la District Provident Society, una organización fundada por James Kay y William Langton con objetivos pragmáticos similares. Gaskell apoyó las medidas de salud pública y la reforma de la vivienda, siendo miembro del comité de la Asociación Sanitaria de Manchester y Salford, así como de otro comité formado para regular las cervecerías de la zona. [1]
Gaskell era un profesor y conferenciante talentoso, con una determinación permanente de ampliar las oportunidades educativas disponibles para las clases trabajadoras en Manchester. Dichas oportunidades eran limitadas en la década de 1830; un informe de la Sociedad Estadística de Manchester de 1834 mostró que, con la excepción de la Escuela Secundaria de Manchester y el Hospital de Chetham , los principales establecimientos involucrados en la educación de los pobres eran las escuelas dominicales. Estas escuelas brindaban a los niños de 5 a 15 años unas pocas horas de educación cada domingo, de las cuales se beneficiaban dos tercios de los niños. Dos tercios de las escuelas dominicales funcionaban fuera de la Iglesia de Inglaterra . [11]
Los dos Gaskell enseñaban en las dos escuelas dominicales de Mosley Street, que instruían a los jóvenes trabajadores de las fábricas. Las lecciones abarcaban conocimientos básicos de aritmética y alfabetización, además de la enseñanza bíblica tradicional, y Gaskell defendía la práctica de dar instrucción no religiosa los domingos, diciendo que estaban haciendo "el trabajo de su Padre" al enseñar a leer. [2] Él y otros presionaron con éxito en 1832 para que las dos escuelas se trasladaran a instalaciones mejoradas, y en 1847 ya se habían matriculado unos 400 alumnos. [1]
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En 1836, Gaskell comenzó a dar clases nocturnas en el Instituto de Mecánica de Manchester, que más tarde se convertiría en el Instituto de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Manchester . Fundado en 1824 para enseñar a los trabajadores de las fábricas más pobres, el instituto fue el primero de su tipo en el país. [12] Su objetivo principal era dar a los trabajadores de las fábricas los conocimientos suficientes para que pudieran seguir el ritmo del rápido progreso tecnológico de la época. [11] Sin embargo, desde el principio, Gaskell parece haber abrazado la idea de una educación más amplia: su serie de conferencias inicial se tituló "Los poetas y la poesía de la vida humilde". Elizabeth escribió que las conferencias de su marido tenían como objetivo aumentar la apreciación de "la belleza y la poesía de muchas de las cosas comunes y los acontecimientos diarios de la vida en su aspecto más humilde". [13] Las conferencias fueron populares y Gaskell las repitió en varios otros lugares. [1] [13] Nadie sabe quiénes eran en realidad esos «humildes poetas», pero se sabe que estudió a J. F. Bryant y a muchos otros poetas contemporáneos que vivían en Manchester, incluido su amigo Samuel Bamford . [1] Gaskell se hizo famoso por su lectura, que un antiguo alumno describió como «clara y dulce»; se recordaba que su lectura de poesía tenía «un encanto peculiar, pues si bien tenía un oído agudo para las sutilezas de la rima, el ritmo y el metro, nunca se perdía nada del significado o la belleza de las palabras». [1]
Cuando el New College se trasladó a Manchester en 1840, Gaskell continuó dando clases de literatura. De 1846 a 1853, fue profesor de historia, literatura inglesa y lógica en el New College [5] [1] (Otro profesor fue contemporáneo de Gaskell de sus estudios en York, el destacado unitario James Martineau ). Cuando el colegio se trasladó más tarde a Londres, sirvió como presidente de los fideicomisarios. [2] También dio clases en el Owens College , fundado en 1846 con un legado de John Owens (se convirtió en la Universidad Victoria de Manchester en 1904). [1] [11] A partir de 1858, Gaskell enseñó literatura en el Manchester Working Men's College. También dio clases particulares tanto a hombres como a mujeres; entre sus alumnos notables se encontraban la traductora de himnos Catherine Winkworth y su hermana, la traductora Susanna Winkworth . [1] También fue presidente de la Biblioteca Portico en Manchester durante 30 años. [5]
En 1854, Gaskell cofundó (con John Beard ) la Junta Misionera Unitaria, que capacitaba a ministros unitarios de clase trabajadora. Enseñó literatura, historia y griego del Nuevo Testamento, inicialmente desde su estudio en Plymouth Grove . Se convirtió en su director en 1874. [2]
Además de sus tutorías y conferencias, Gaskell hizo campaña por una mejor educación para las clases trabajadoras, cofundando la Asociación de Escuelas Públicas de Lancashire en 1847. Trabajó en el comité de la Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester , que dio conferencias públicas y hizo campaña por el cambio social; en 1849, se convirtió en el presidente de la Biblioteca Portico , una biblioteca de préstamos por suscripción. En 1861, ayudó a organizar una reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia que trajo científicos de todo el mundo a Manchester. [1] Gaskell parecía disfrutar de la inmensa carga docente que acumuló en su vida posterior. Elizabeth Gaskell se quejó de que "podrías pedirle a St. Pauls que se derrumbe, como suplicarle que abandone este trabajo; lo cual le interesa mucho y que nadie podría hacer tan bien, ciertamente...' [14] Aunque se refería específicamente a sus conferencias en el Owens College, parece haber perseguido diligentemente todos sus diversos proyectos y encontrado excusas para evitar renunciar a cualquier obligación que hubiera comenzado una vez. [1]
Gaskell sentía una gran fascinación por el lenguaje y era un experto en el dialecto de Lancashire . Se publicaron extractos de sus conferencias sobre dialecto en The Examiner , [1] y la edición de 1854 de la primera novela de Elizabeth Gaskell, Mary Barton , estuvo acompañada de sus notas sobre el dialecto. [2] Publicó numerosos panfletos y sermones, y escribió o tradujo más de setenta himnos , algunos de los cuales todavía se cantan. [1] [2]
Su poema, "Sketches among the Poor, No. 1" (coescrito con su esposa al estilo de Crabbe ), fue publicado en Blackwood's Edinburgh Magazine en 1837, y su colección de poesía Temperance Rhymes (1839) ganó la aprobación de Wordsworth . [1] Su poesía variaba en forma, pero siempre empleaba un lenguaje sencillo e intentaba retratos sensibles de personajes extraídos de las clases trabajadoras. [1] El poema "Manchester Song" proporciona dos de los epígrafes del capítulo a Mary Barton . [15]
Gaskell se casó con Elizabeth Cleghorn Stevenson, hija del difunto ministro unitario William Stevenson , en 1832. La pareja tuvo cuatro hijas sobrevivientes.
A pesar de las diferencias de personalidad, la pareja parece haber tenido una relación fuerte, aunque frecuentemente pasaban largos períodos separados, y la biógrafa de Elizabeth Gaskell, Jenny Uglow, la describe como alguien que respiraba más libremente cuando William estaba lejos, pero que siempre anhelaba su regreso. [1] Desafortunadamente, ninguna de las muchas cartas que Elizabeth le envió sobrevive. [1]
Se dice que Gaskell animó a su esposa a escribir su primera novela como una forma de distraerse de su dolor por la muerte de su hijo pequeño a causa de la escarlatina en 1845. [1] Las novelas industriales de Elizabeth Gaskell, Mary Barton y Norte y Sur, se inspiraron directamente en sus experiencias como esposa de un ministro en la ciudad algodonera de Manchester. Gaskell siempre alentó la escritura de su esposa, aconsejándola sobre dialecto, editando sus manuscritos y actuando como su agente literario. [1] [2] También la apoyó cuando algunas de sus novelas, en particular Mary Barton y Ruth , generaron fuertes críticas por sus puntos de vista radicales, así como a través de las amenazas de demandas por su biografía de Charlotte Brontë . [1] [2]
Elizabeth murió repentinamente en 1865. William Gaskell sobrevivió a su esposa casi dos décadas, trabajando a tiempo completo hasta seis meses antes de su muerte, con la ayuda de sus dos hijas solteras. Murió de bronquitis en Manchester en 1884 y está enterrado junto a Elizabeth en la capilla de Brook Street, Knutsford . [18]
El retrato y el busto de Gaskell se exhiben en la nueva capilla de Cross Street. [2] Gaskell fue interpretado por Bill Nighy en la miniserie de Granada Television , God's Messengers (1994). [19]
