Thomas Neill Cream (27 de mayo de 1850 - 15 de noviembre de 1892), también conocido como el Envenenador de Lambeth , fue un médico y asesino en serie escocés-canadiense que envenenó a sus víctimas con estricnina . Cream asesinó a hasta diez personas en tres países, principalmente mujeres de clase baja, trabajadoras sexuales y mujeres embarazadas que buscaban abortos . Fue declarado culpable y condenado a muerte , y fue ahorcado el 15 de noviembre de 1892.
Un rumor popular sugirió que las últimas palabras de Cream fueron una (falsa) confesión de que él era Jack el Destripador , pero los registros oficiales muestran que estaba en prisión en Illinois en el momento de los asesinatos del Destripador.
Thomas Neill Cream nació en Glasgow el 27 de mayo de 1850. La familia de Cream se mudó a Canadá, entonces todavía un dominio del Imperio Británico , hasta 1854; se crió fuera de la ciudad de Quebec . Cream asistió a la ahora desaparecida Academia Lachute antes de convertirse en estudiante de la Universidad McGill en Montreal , graduándose con un título de MDCM en 1876. Recibió su formación de posgrado en la Escuela de Medicina del Hospital St Thomas en Londres , y en 1878 obtuvo calificaciones adicionales como médico y cirujano en Edimburgo . Luego, Cream regresó a América del Norte buscando ejercer en una comunidad que necesitaba médicos; después de una breve experiencia en Des Moines , Iowa , se mudó a Londres , Ontario . [ cita requerida ]
En 1876, mientras vivía en Waterloo , Quebec , Cream conoció y cortejó a una mujer llamada Flora Brooks. Cuando Brooks quedó embarazada unos meses después de que Cream le hubiera prometido casarse con ella, intentó realizar un aborto pero fracasó. Como Brooks quedó gravemente enferma, Cream intentó escapar a Montreal, pero fue atrapado por el padre de Brooks, quien lo obligó a regresar y casarse con ella. El día después de la boda, Cream se fue a Inglaterra para continuar su educación médica. La familia Brooks nunca volvió a verlo ni a saber nada de él. Brooks se recuperó casi por completo, pero murió de tuberculosis en 1877. [1]
Cream regresó a Norteamérica en 1878 y estableció un consultorio médico en London, Ontario. Fue acusado en virtud de la Ley Médica de Ontario de ejercer sin licencia y más tarde se declaró culpable. Sin embargo, esto no disuadió a los pacientes de visitar su consultorio.
En 1879, Catharine Hutchinson Gardner fue encontrada muerta en un retrete detrás de la oficina de Cream en 204 Dundas Street. Estaba embarazada y había sido asesinada con un pañuelo empapado en cloroformo . Cream se había negado a ayudarla con un aborto, en lugar de eso la instó a acusar a un empresario local de ser el padre. Cream afirmó que Gardner había amenazado con envenenarse cuando él no había accedido a realizar el aborto, y que ella le había escrito una carta en la que nombraba al empresario como el padre. Sin embargo, la familia de Gardner y su compañera de habitación negaron que ella la hubiera escrito, ya que la firma y la letra de la carta no coincidían con la suya, y fue descartada como falsificación . A pesar de los rumores y la abrumadora evidencia contra Cream, las autoridades no tomaron más medidas y el caso nunca se resolvió.
Cream estableció una práctica médica no lejos del distrito rojo de Chicago , ofreciendo abortos ilegales a trabajadoras sexuales. Fue investigado en agosto de 1880, después de la muerte de Mary Anne Faulkner, una mujer a la que supuestamente había operado; escapó del procesamiento debido a la falta de pruebas. [2] En diciembre de 1880, otra paciente, la señorita Stack, murió después del tratamiento de Cream, y posteriormente intentó chantajear al farmacéutico que había llenado la receta. [3]
En abril de 1881, una mujer llamada Alice Montgomery murió envenenada con estricnina tras un aborto en una pensión a una cuadra de la oficina de Cream. El caso fue declarado asesinato, pero nunca se resolvió. La ubicación, el período de tiempo y el método hacen que Cream sea un sospechoso probable. [4]
El 14 de julio de 1881, Daniel Stott murió envenenado con estricnina en su casa del condado de Boone, Illinois , después de que Cream le suministrara un supuesto remedio para la epilepsia . La muerte se atribuyó a causas naturales, pero Cream escribió al forense culpando al farmacéutico por la muerte después de que este intentara nuevamente chantajearlo. Esta vez, Cream fue arrestado, junto con la Sra. Julia A. (Abbey) Stott, quien supuestamente se había convertido en la amante de Cream y le había obtenido veneno para acabar con su marido. Ella se convirtió en testigo del estado para evitar la cárcel, culpando a Cream, lo que lo dejó para enfrentar una condena por asesinato por su cuenta. Fue sentenciado a cadena perpetua en la prisión de Joliet . [5] Los amigos de Daniel Stott erigieron una lápida en su tumba, que dice: "Daniel Stott murió el 12 de junio de 1881 a los 61 años, envenenado por su esposa y el Dr. Cream". [6]
Cream fue liberado en julio de 1891. El gobernador Joseph W. Fifer había conmutado su sentencia después de que el hermano de Cream pidiera clemencia y supuestamente sobornara a las autoridades. [7]
Con el dinero heredado de su padre, que había muerto en 1887, Cream se embarcó hacia Inglaterra y llegó a Liverpool el 1 de octubre de 1891 (tres años después de que se cometieran los asesinatos de Jack el Destripador ). Se dirigió a Londres y se alojó en el número 103 de Lambeth Palace Road . En esa época, Lambeth estaba plagada de pobreza, delitos menores y trabajo sexual.
El 13 de octubre de 1891, Ellen "Nellie" Donworth, una trabajadora sexual de 19 años, recibió dos cartas de Cream y aceptó reunirse con él. Le ofreció beber de una botella. Ella enfermó gravemente esa noche y murió por lo que más tarde se descubrió que fue envenenamiento por estricnina. Durante su investigación, Cream escribió al forense bajo el seudónimo de A. O'Brien, detective, ofreciendo nombrar al asesino a cambio de una recompensa de £ 300.000. También escribió a WFD Smith , propietario de los puestos de libros WH Smith , acusándolo del asesinato y exigiendo dinero por su silencio. [8]
El 20 de octubre, Cream conoció a una trabajadora sexual de 27 años llamada Matilda Clover y le ofreció pastillas, indicándole que tomara cuatro antes de acostarse. Comenzó a experimentar espasmos violentos y dolorosos más tarde esa noche y murió dos horas después. Se asumió que su muerte fue por insuficiencia cardíaca debido a la abstinencia de alcohol. Cream, bajo el nombre de M. Malone, escribió una carta al destacado médico William Broadbent , afirmando tener evidencia de su participación en la muerte de Clover y exigiendo £ 25,000 por su silencio. Broadbent se puso en contacto con Scotland Yard y le tendieron una trampa al chantajista cuando viniera a cobrar el dinero. Sin embargo, nadie fue atrapado. [1] [9]
El 2 de abril de 1892, después de unas vacaciones en Canadá, Cream regresó a Londres, donde conoció a Louise Harvey (née Harris), una trabajadora sexual. Le ofreció dos pastillas, insistiendo en que se las tragara de inmediato. Harvey, desconfiando de él, fingió tragarse las pastillas que le había dado, pero las arrojó en secreto desde un puente al río Támesis . [ cita requerida ]
El 11 de abril, Cream conoció a dos trabajadoras sexuales, Alice Marsh, de 21 años, y Emma Shrivell, de 18, y pasó la noche con ellas en su apartamento. Antes de irse, les ofreció tres pastillas a cada una y una lata de salmón enlatado. Ambas mujeres murieron esa misma noche por envenenamiento con estricnina. [ cita requerida ]
Con sus cartas de chantaje, Cream logró llamar la atención. La policía no sólo determinó rápidamente la inocencia de los acusados, sino que también notó algo revelador en las acusaciones realizadas por el autor anónimo de la carta: se había referido al asesinato de Matilda Clover. La muerte de Clover se había registrado como causas naturales, relacionada con su consumo de alcohol. La policía se dio cuenta rápidamente de que el acusador falso que había escrito la carta era el asesino en serie al que ahora se hace referencia en los periódicos como el "Envenenador de Lambeth". [ cita requerida ]
Poco tiempo después, Cream conoció a un policía de la ciudad de Nueva York que estaba de visita en Londres. El policía había oído hablar del envenenador de Lambeth y Cream le mostró brevemente dónde habían vivido las distintas víctimas. El estadounidense se lo mencionó a un policía británico, quien consideró sospechoso el conocimiento detallado que Cream tenía del caso. [ cita requerida ]
La policía de Scotland Yard puso a Cream bajo vigilancia y pronto descubrió su hábito de visitar a trabajadoras sexuales. También llevaron a cabo una investigación en Estados Unidos y Canadá y conocieron los antecedentes del sospechoso, incluida la condena por asesinato con veneno en 1881. [ cita requerida ]
El 3 de junio de 1892, Cream fue arrestado por el asesinato de Matilda Clover, y el 13 de julio fue acusado formalmente de los asesinatos de Clover, Donworth, Marsh y Shrivell, el intento de asesinato de Harvey y extorsión; su botiquín de medicamentos y envenenamiento (tomado como evidencia) ahora se encuentra en el Museo del Crimen . [9] Desde el principio, insistió en que solo era el "Dr. Thomas Neill", no Thomas Neill Cream, y los periódicos generalmente se referían a él como "Dr. Neill" en su cobertura de los procedimientos.
En la investigación sobre la muerte de Matilda Clover, que llevó a cabo Athelstan Braxton Hicks en julio de 1892, se leyó una carta firmada por Jack el Destripador, en la que se declaraba inocente al "Dr. Neill", lo que provocó risas, incluso de "Neill". El jurado dictó el veredicto de que Matilda Clover murió por envenenamiento con estricnina administrado por "Thomas Neill". [10]
Su juicio duró del 17 al 21 de octubre de 1892. Después de una deliberación que duró sólo 12 minutos, el jurado lo declaró culpable de todos los cargos y el juez Henry Hawkins lo condenó a muerte. [9]
Menos de un mes después de su condena, el 15 de noviembre, Cream fue ahorcado en la prisión de Newgate por James Billington . [11] Como era costumbre con todos los criminales ejecutados, su cuerpo fue enterrado el mismo día bajo las losas de la prisión, junto con otros criminales ejecutados, marcados con una inicial. Su cuerpo fue desenterrado en 1902 y trasladado al cementerio de la ciudad de Londres . Ahora está enterrado en una tumba sin marcar en la sección 339. [1]
Billington afirmó que las últimas palabras de Cream en el cadalso fueron "Soy Jack El..." [12] Billington promovió este supuesto incidente como prueba de que él era responsable de ejecutar al notorio asesino en serie victoriano Jack el Destripador .
Estas afirmaciones no tienen fundamento, ya que los agentes de policía y otras personas que asistieron a la ejecución no mencionaron ningún suceso de ese tipo. Además, Cream estaba en prisión en el momento de los asesinatos del Destripador en 1888, por lo que habría sido imposible que fuera Jack el Destripador.
El destripador Donald Bell especuló que Cream había sobornado a funcionarios y había salido de prisión antes de su liberación oficial, [13] y Sir Edward Marshall-Hall especuló que la pena de prisión de Cream había sido cumplida por un doble en su lugar. [14] Tales nociones son extremadamente improbables y contradicen toda la evidencia conocida proporcionada por las autoridades de Illinois, los periódicos de la época, los abogados de Cream, la familia de Cream y el propio Cream. [15]
Uno de los biógrafos de Cream sugirió que Cream, en el cadalso y a punto de ser ahorcado, estaba tan asustado que perdió el control de sus funciones corporales y tartamudeó "estoy eyaculando", lo que podría haber sido confundido con "soy Jack". [16]
El escritor anglo-canadiense Chris Scott ganó un premio Arthur Ellis a la mejor novela policial en 1989 por Jack , una novela basada en la premisa de que Cream era Jack el Destripador. [17]
La motivación detrás de la serie de envenenamientos nunca ha sido aclarada. En general, se ha asumido que Cream era un sádico que disfrutaba con la idea de la muerte agonizante de sus víctimas y su control sobre ellas (incluso si no estaba físicamente presente para presenciarlas). Sin embargo, Cream también estaba interesado en el dinero, como lo demuestran sus intentos de extorsión en casi todos sus crímenes, por lo que sigue siendo una posibilidad que cometiera los asesinatos como parte de intentos mal planificados de sacar provecho de ellos. Desde el comienzo de la serie de crímenes, Cream escribió notas de chantaje a personas prominentes, y el envenenamiento de su única víctima masculina conocida, Daniel Stott, se cometió con la esperanza de que la viuda adinerada de Stott compartiera la herencia del fallecido con él. [ cita requerida ]
Además de los cinco envenenamientos por los que Cream fue condenado, es sospechoso del asesinato de su esposa Flora Brooks en 1877, [ cita requerida ] y de al menos otras cuatro mujeres que murieron bajo su cuidado mientras se sometían a abortos. [18]
Cream fue el principal antagonista de la obra de radio de la BBC Four de 1990 , Sherlock Holmes: The Adventure Of The Pimlico Poisoner . [19]
En el primer episodio (en 2000) de Murder Rooms: Mysteries of the Real Sherlock Holmes , el joven Arthur Conan Doyle y Joseph Bell persiguen un caso de asesinato que involucra a Thomas Neill, interpretado por Alec Newman . [20] Al final, una posdata lo identifica además como Thomas Neill Cream, quien asistió a la escuela de medicina junto con Conan Doyle.
En la serie de televisión de BBC One de 2015, River , Cream aparece con frecuencia y conversa con el inspector John River como un "manifiesto". [21]