Sir Edward Marshall Hall , KC (16 de septiembre de 1858 - 24 de febrero de 1927) fue un abogado inglés que tenía una formidable reputación como orador . Defendió con éxito a muchas personas acusadas de asesinatos notorios y se lo conoció como "El Gran Defensor".
Marshall Hall ejerció como abogado a finales de la época victoriana y eduardiana , cuando el público mostraba un gran interés por los sensacionales casos judiciales de la época. La prensa popular informaba ampliamente sobre los grandes juicios civiles y penales a diario. Como consecuencia, él y otros abogados de éxito de la época se hicieron muy famosos. La creencia generalizada de que era mucho mejor orador que abogado puede explicar su fracaso a la hora de ascender al Tribunal Supremo, lo que fue una fuente de gran decepción para él.
Marshall Hall nació en Brighton , hijo del eminente médico Alfred Hall. Estudió en la Rugby School y en el St John's College de Cambridge . [1] De manera inusual, abandonó Cambridge después de su cuarto semestre para embarcarse en lo que ahora se consideraría un año sabático en París y Australia, antes de regresar para completar su título de abogado. En 1882 se casó con Ethel Moon. El matrimonio fue infeliz; la pareja nunca fue compatible y se separaban con frecuencia. Se separaron legalmente en 1889. Al año siguiente, Ethel quedó embarazada de un amante y murió de un aborto fallido; se produjo un juicio sórdido y muy público en el que el amante, el abortista y varios otros fueron acusados con respecto a la muerte de Ethel. [2] La culpa de Marshall Hall por su participación en el destino de Ethel tuvo un profundo efecto en su carrera: se hizo famoso por la naturaleza apasionada de sus defensas de las mujeres maltratadas por los hombres. Posteriormente se casó con Henriette "Hetty" Kroeger, con quien tuvo una hija, Elna. Su hermano mayor era John Cressy-Hall , un jugador de críquet de primera clase y comerciante. Su hermano, a pesar del éxito comercial inicial, más tarde vivió en la pobreza en Sudáfrica. Marshall Hall lo apoyó económicamente, enviándole dinero a través del archidiácono Gaul , lo que a John le molestaba. [3]
En noviembre de 1907, Marshall Hall fue informado de un caso que contribuyó a su reputación como "El Gran Defensor". El 12 de septiembre de 1907, Bertram Shaw regresó a casa por la noche y encontró su habitación cerrada con llave. Pidió prestada una llave a un vecino y, al entrar, encontró a su prometida Emily Dimmock (conocida como Phyllis) tumbada desnuda en la cama, con la garganta cortada. No se habían llevado gran cosa del apartamento y el motivo era un misterio; el caso se convirtió rápidamente en una sensación.
La investigación policial, dirigida por el inspector Neill, se centró finalmente en Robert Wood. Wood mantenía una relación con Ruby Young, que reconoció su letra en una postal encontrada en la habitación de Dimmock. Wood fue juzgado por el asesinato con Marshall Hall como su abogado defensor. Marshall Hall, junto con su subalterno Wellesley Orr, tenían reservas sobre la declaración de Wood. Esta preocupación se hizo evidente cuando Marshall Hall comenzó su interrogatorio principal con: "Robert Wood, ¿mataste a Emily Dimmock?" Wood permaneció en silencio, lo que obligó a Marshall Hall a repetir la pregunta. Wood respondió entonces: "Quiero decir, es ridículo", una respuesta que corría el riesgo de antagonizar al jurado. A pesar del pobre desempeño de Wood como testigo, incluido el contrainterrogatorio del asesor principal del Tesoro, Sir Charles Mathews , Marshall Hall impresionó al tribunal con su riguroso contrainterrogatorio de los testigos y su convincente estilo oratorio. Se informó de que su declaración final fue tan persuasiva que un miembro del jurado aparentemente se desmayó durante su conclusión. El juez Grantham, a mitad de su resumen, se apartó de la postura pro-condenatoria que se esperaba que adoptara y dejó en claro que pensaba que el jurado debía absolver al acusado. Lo hicieron después de retirarse durante sólo 15 minutos entre las 7:45 y las 8:00 p. m.
La enérgica defensa de Marshall Hall había convencido a casi todos los miembros del tribunal de la inocencia de Wood y provocó que una gran multitud se reuniera a las afueras del Old Bailey . La enorme ovación que se produjo en la sala número uno se repitió en el exterior. Las funciones en los teatros de Londres se detuvieron para que se anunciara el veredicto; uno de los anuncios fue realizado desde el escenario por la señora Beerbohm Tree , que había sido una espectadora en el tribunal. [4]
Uno de los casos más famosos fue R v Light , conocido como el caso de la bicicleta verde , que tuvo lugar cerca de Leicester en 1919. Marshall Hall obtuvo una absolución, a pesar de lo que parecía una abrumadora evidencia circunstancial contra el acusado. Esta evidencia incluía: el hecho de que el acusado, Ronald Light, había sido visto en bicicleta con la víctima, Bella Wright, el día de su muerte, en una bicicleta verde; había poseído en algún momento un revólver similar al utilizado para disparar el tiro que la mató; había desechado esa bicicleta verde en el canal después de limar todos los números de identificación; y había tirado una funda y munición para el tipo de revólver utilizado en el asesinato. También mintió a la policía. No parece haber sobrevivido una transcripción completa de la evidencia y los alegatos de los abogados, pero de lo que queda del discurso final de Marshall Hall, se aprovechó de la falta de una teoría del caso de la Corona para llevar su caso a su conclusión lógica y luego demolerlo. Sostuvo que el caso de la fiscalía solo se mantenía unido si todo el asesinato fue premeditado. La acusación, en realidad, la víctima muerta, demostró que Ronald Light no era conocido de Bella Wright. ¿Cómo pudo haber planeado su asesinato? Marshall Hall utilizó este argumento y muchos otros para convencer al jurado de que no podían estar seguros de que Light fuera el asesino. El jurado emitió un veredicto unánime de no culpable después de poco más de tres horas.
En 1894, defendió a la prostituta austríaca Marie Hermann, acusada del asesinato de un cliente; Marshall Hall convenció al jurado de que se trataba de un caso de homicidio involuntario. Aunque hizo pleno uso de sus conocimientos forenses, el caso es más recordado por su emotiva súplica al jurado: "Mírenla, caballeros... Dios nunca le dio una oportunidad, ¿no es así?".
En 1901, defendió sin éxito a Herbert John Bennett en el caso de Yarmouth Beach. Bennett fue acusado de estrangular a su esposa, Mary, para casarse con Alice Meadows. En una etapa avanzada del juicio, Marshall Hall presentó dramáticamente un testigo de coartada, Sholto Douglas, quien testificó que el día del asesinato se había encontrado con Bennett en Bexley , después de que partiera el último tren hacia Yarmouth . Douglas era claramente un testigo veraz, pero nunca había conocido a Bennett antes de la fecha del asesinato y la fiscalía convenció fácilmente al jurado de que había cometido un error honesto (que también era la opinión privada de Marshall Hall). La defensa se vio debilitada por la ausencia de cualquier otro sospechoso o motivo, y por el hecho de que Bennett era un mentiroso tan obvio que no podía ser puesto con seguridad en el banquillo de los testigos. Curiosamente, Marshall Hall, a pesar de la abrumadora evidencia, nunca estuvo completamente seguro de la culpabilidad de Bennett. [5]
Marshall Hall también recibió el informe para representar al Dr. Crippen en su juicio en 1910. Sin embargo, Crippen dio instrucciones con las que Marshall Hall no se sintió cómodo; Crippen no adoptó la línea de defensa que Marshall Hall consideró que representaba la verdad del asunto. Como resultado, Marshall Hall devolvió el informe y otros abogados comparecieron en el juicio de Crippen en Old Bailey. Arthur Newton instruyó a Marshall Hall en esta ocasión como solía hacer.
Marshall Hall defendió sin éxito a Frederick Seddon en un notorio caso de envenenamiento en 1912. Seddon fue ahorcado en 1912 por asesinar a Elizabeth Mary Barrow administrándole grandes cantidades de arsénico . La impugnación de Marshall Hall de las pruebas médicas, aunque mostró un conocimiento impresionante del tema, no tuvo éxito. Seddon, bastante en contra de los deseos del abogado, insistió en prestar declaración y causó muy mala impresión. Su actitud impresionó a los observadores como fría e insensible, y su evidente codicia debilitó la defensa de que el dinero que ganó con la muerte de la señorita Barrow no fue suficiente para tentarlo a asesinar. Marshall Hall dijo en años posteriores que Seddon habría sido absuelto si no hubiera insistido en prestar declaración.
Marshall Hall también defendió a George Joseph Smith, el asesino de las "novias en el baño", en 1915. Smith fue juzgado por el primero de tres asesinatos idénticos de sus recientes novias, todas las cuales se ahogaron mientras se bañaban. A pesar de una enérgica defensa de Marshall Hall, Smith fue condenado y ahorcado, nuevamente en gran medida debido a la evidencia clave de Sir Bernard Spilsbury . Sin embargo, el caso parece contradecir la opinión generalizada de que "no era un gran abogado", sino que más bien no le gustaban los argumentos legales, pero podía hacer uno bueno si era necesario. [6]
Marshall Hall defendió con éxito al abogado Harold Greenwood en el tribunal de Carmarthen en 1920. Greenwood había sido acusado de envenenar a su esposa con arsénico . El hábil interrogatorio de Marshall Hall a los testigos médicos planteó, al menos, la posibilidad de que la señora Greenwood hubiera muerto por una sobredosis accidental de morfina. Su discurso de cierre para la defensa fue descrito por Gerald Sparrow como "el mejor que se haya escuchado jamás en un tribunal inglés", [7] [8] tanto más impresionante cuanto que Marshall Hall estaba gravemente enfermo en ese momento.
En diciembre de 1920, Marshall Hall representó a William Gray, uno de los dos acusados en el asesinato de Crumbles . Gray y Jack Field, defendidos por J. D. Cassels , fueron acusados de golpear hasta la muerte a Irene Munro, de 17 años, durante un robo. En el contrainterrogatorio, Marshall Hall logró que el Dr. Cadman, que había realizado la autopsia de la víctima, admitiera que su examen inicial lo había llevado a creer que la víctima no podría haber sido asesinada antes de las 11:00 p. m., hora en la que Gray y Field la habían dejado y regresado solos a Eastbourne . Sin embargo, otros dos testigos médicos no estuvieron de acuerdo con este análisis y testificaron que Munro había muerto entre el momento en que Gray y Field se fueron con ella y regresaron solos. Tanto Gray como Field fueron condenados y ahorcados. [9]
Más exitosa fue la defensa que Marshall Hall dio a Madame (o Princesa) Marguerite Fahmy en 1923 por la muerte a tiros de su esposo, el príncipe egipcio Fahmy Bey, en el Hotel Savoy de Londres . La muerte del príncipe aparece con frecuencia en las listas de víctimas de la llamada Maldición de los Faraones . [10] Marshall Hall sacó a relucir la raza y los hábitos sexuales del príncipe Fahmy, pintando a la víctima como un extranjero malvado que amenazó a una "mujer blanca" por razones sexuales, tras lo cual ella se defendió. El jurado aceptó esto y absolvió a Madame Fahmy. El embajador egipcio escribió varias cartas airadas a los periódicos criticando la difamación que Marshall Hall había hecho de la víctima y de los egipcios en general. [11] En su libro de 2013 El príncipe, la princesa y el asesinato perfecto (publicado en los EE. UU. como La mujer ante Wallis ), Andrew Rose reveló que Madame Fahmy, cuyo verdadero nombre era Marguerite Alibert , una francesa de modesta cuna, tuvo un romance de 18 meses con el Príncipe de Gales, el futuro Eduardo VIII , en París hacia el final de la Primera Guerra Mundial. La Casa Real hizo esfuerzos desesperados para asegurarse de que el nombre del Príncipe no se mencionara en su juicio, lo que puede haber contribuido a su absolución. [12] [13]
En julio de 1924, Marshall Hall hizo una rara aparición para la fiscalía, con el Fiscal General Sir Patrick Hastings liderando en Guildford Assizes ante el Juez Avory contra Jean-Pierre Vaquier por envenenar al marido de su amante. [14] [15] Vaquier fue declarado culpable y ahorcado por Robert Baxter .
Además de ser ascendido a Consejero del Rey , Marshall Hall sirvió dos veces en el Parlamento como miembro unionista del Parlamento por Southport (1900-1906) y por Liverpool East Toxteth (1910-1916). Para gran decepción del público, rara vez habló en la Cámara de los Comunes, y tales discursos no se comparaban con su oratoria en los tribunales.
Edward Marshall Hall nació y vivió en el número 30 de Old Steine , Brighton, donde hay una placa de piedra conmemorativa en la pared. El edificio alberga hoy en día uno de los bufetes de abogados más antiguos de Brighton, Burt Brill and Cardens, y permanece prácticamente inalterado tanto en el exterior como en el interior. Brighton & Hove ha bautizado un autobús con su nombre. [16]
El condado de Southport bautizó la calle Hall en su honor. En su época, Marshall Hall hizo y perdió muchas fortunas y estuvo alternativamente en la miseria o bien en la pobreza. Cuando murió, tenía una riqueza y dejó una suma considerable de dinero en un fideicomiso que Inner Temple administraría en beneficio de jóvenes abogados que estaban comenzando sus carreras y que estaban tan en la miseria como él en ocasiones. El fondo sigue existiendo hasta el día de hoy.
La carrera de Marshall Hall fue dramatizada en una serie de televisión de 8 episodios de la BBC Two de 1989 dirigida por Richard Cooper, Shadow of the Noose , protagonizada por Jonathan Hyde en el papel principal y Terry Taplin como Arthur Newton, el abogado principal que a menudo conseguía los servicios de Marshall Hall.
John Mortimer , creador de Rumpole of the Bailey , presentó algunos de los casos de Marshall Hall en una serie de radio de 5 partes en 1996, protagonizada por Tom Baker como Marshall Hall. [17] Hall era un ingenio famoso y, en el caso de un trabajador irlandés, cuando un juez bastante pomposo le preguntó: "¿Su cliente no está familiarizado con la máxima res ipsa loquitur ?", respondió: "Mi señor, en la remota ladera del condado de Donegal de donde proviene mi cliente, hablan de poco más".
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