El Parque Nacional y Reserva Great Sand Dunes es un parque nacional estadounidense que conserva un área de grandes dunas de arena en el borde oriental del Valle de San Luis , y una reserva nacional adyacente en la Cordillera Sangre de Cristo , en el centro-sur de Colorado , Estados Unidos. . [5] El parque fue originalmente designado Monumento Nacional Grandes Dunas de Arena el 17 de marzo de 1932 por el presidente Herbert Hoover . Los límites originales protegían un área de 35.528 acres (55,5 millas cuadradas; 143,8 km2 ) . [2] El 22 de noviembre de 2000 se autorizó un cambio de límites y una redesignación como parque y reserva nacional, y luego se estableció el 24 de septiembre de 2004. [3] El parque abarca 107.342 acres (167,7 millas cuadradas; 434,4 km 2 ), mientras que el La reserva protege 41.686 acres adicionales (65,1 millas cuadradas; 168,7 km 2 ) para un total de 149.028 acres (232,9 millas cuadradas; 603,1 km 2 ). [1] El total de visitantes recreativos fue de 527,546 en 2019. [4]
El parque contiene las dunas de arena más altas de América del Norte , hasta 750 pies (230 m) de altura. [6] [7] Las dunas cubren un área de aproximadamente 30 millas cuadradas (78 km 2 ) y se estima que contienen más de 1,2 millas cúbicas (5 mil millones de metros cúbicos) de arena. [8] Los sedimentos de las montañas circundantes llenaron el valle durante períodos de tiempo geológicos . Después de que los lagos dentro del valle retrocedieron, la arena expuesta fue arrastrada por los vientos predominantes del suroeste hacia la Sangre de Cristos, formando finalmente el campo de dunas durante aproximadamente decenas de miles de años. [9] Los cuatro componentes principales del sistema de las Grandes Dunas de Arena son la cuenca montañosa , el campo de dunas, la capa de arena y la sabkha . [8] Los ecosistemas dentro de la cuenca montañosa incluyen tundra alpina , bosques subalpinos , bosques montanos y zonas ribereñas . [10]
La evidencia de ocupación humana en el Valle de San Luis se remonta a unos 11.000 años. Los primeros pueblos históricos que habitaron el área fueron la tribu Ute del Sur ; Los apaches y los navajos también tienen conexiones culturales en la zona. A finales del siglo XVII, Diego de Vargas , un gobernador español de Santa Fe de Nuevo México , se convirtió en el primer europeo registrado en ingresar al Valle de San Luis. Juan Bautista de Anza , Zebulon Pike , John C. Frémont y John Gunnison viajaron y exploraron partes de la región en los siglos XVIII y XIX. Los exploradores pronto fueron seguidos por colonos que cultivaban ranchos, cultivaban y explotaban minas en el valle a partir de finales del siglo XIX. El parque se estableció por primera vez como monumento nacional en 1932 para protegerlo de la minería de oro y el potencial de un negocio de fabricación de hormigón. [11]
Los visitantes deben caminar a través del ancho y poco profundo Medano Creek para llegar a las dunas en primavera y verano. El arroyo normalmente tiene un flujo máximo desde finales de mayo hasta principios de junio. De julio a abril, por lo general no tiene más que unos pocos centímetros de profundidad, si es que hay algo de agua. [12] Se permite caminar a lo largo de las dunas con la advertencia de que la temperatura de la superficie de la arena puede alcanzar los 150 °F (66 °C) en verano. [13] El sandboarding y el trineo de arena son actividades populares, ambas realizadas en equipos especialmente diseñados que se pueden alquilar justo afuera de la entrada del parque o en Alamosa . [14] Los visitantes con vehículos de tracción en las cuatro ruedas legales pueden continuar más allá del final de la carretera principal del parque hasta Medano Pass por 22 millas (35 km) de camino sin pavimentar, cruzando el lecho del arroyo Medano Creek nueve veces y atravesando 4 millas. (6,4 km) de arena profunda. [15] La caza está permitida en la reserva en otoño, pero está prohibida dentro de los límites del parque nacional en todo momento. [16] La reserva abarca casi todas las zonas montañosas al norte y al este del campo de dunas, hasta la cresta de la Sangre de Cristos. [5]
La evidencia más antigua de presencia humana en la zona se remonta a unos 11.000 años. Algunas de las primeras personas en ingresar al Valle de San Luis y al área de las Grandes Dunas de Arena fueron cazadores-recolectores nómadas cuya conexión con el área se centró en manadas de mamuts y bisontes prehistóricos . Eran personas de la Edad de Piedra que cazaban con grandes lanzas de piedra o puntas de dardos ahora identificadas como puntas Clovis y Folsom . Estas personas sólo se quedaban cuando la caza y la recolección de plantas eran buenas, y evitaban la región durante épocas de sequía y escasez. [11]
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Las tribus indias americanas modernas estaban familiarizadas con la zona cuando llegaron los españoles por primera vez en el siglo XVII. La frase tradicional Ute para las Grandes Dunas de Arena es Saa waap maa nache (arena que se mueve). Los apaches jicarilla se establecieron en el norte de Nuevo México y llamaron a las dunas Sei-anyedi (sube y baja). Blanca Peak , justo al sureste de las dunas, es una de las cuatro montañas sagradas de los navajos , que la llaman Sisnaajini (Montaña de la Concha Blanca). Estas diversas tribus recolectaron las capas internas de corteza de los pinos ponderosa para usarlas como alimento y medicina. Los pueblos de habla Tewa / Tiwa a lo largo del Río Grande recuerdan un sitio tradicional de gran importancia ubicado en el valle cercano a las dunas: el lago a través del cual su pueblo emergió al mundo actual. Llaman al lago Sip'ophe (Lago Sandy Place), que se cree que son los manantiales o lagos inmediatamente al oeste del campo de dunas. [11]
En 1694, Don Diego de Vargas se convirtió en el primer europeo que entró en el Valle de San Luis, aunque los pastores y cazadores de las colonias españolas en lo que hoy es el norte de Nuevo México probablemente ingresaron al valle ya en 1598. De Vargas y sus hombres cazaban una manada de 500 bisontes en la parte sur del valle antes de regresar a Santa Fe . En 1776, Juan Bautista de Anza y un séquito de hombres y ganado probablemente pasaron cerca de las dunas cuando regresaban de una incursión punitiva contra un grupo de comanches . En ese momento, el valle era una ruta de viaje entre las Altas Llanuras y Santa Fe para comanches, utes y soldados españoles. Las dunas probablemente eran un hito visible para los viajeros a lo largo del sendero. [11]
Los primeros escritos conocidos sobre las Grandes Dunas de Arena aparecen en los diarios de Zebulon Pike de 1807. Mientras la expedición de Lewis y Clark regresaba al este, el teniente Pike del ejército estadounidense recibió el encargo de explorar lugares tan lejanos al oeste como los ríos Arkansas y Red . A finales de noviembre de 1806, Pike y sus hombres habían llegado al lugar donde hoy se encuentra Pueblo, Colorado . Aún avanzando hacia el suroeste y confundido acerca de la ubicación del río Arkansas, Pike cruzó la Sangre de Cristos justo encima de las Grandes Dunas de Arena. [11]
Después de caminar algunas millas, descubrimos... al pie de las Montañas Blancas [hoy Sangre de Cristos] que entonces estábamos descendiendo, cerros arenosos... Cuando acampamos, subí a uno de los cerros de arena más grandes, y con mi catalejo pudo descubrir un gran río [el Río Grande]... Las colinas de arena se extendían arriba y abajo al pie de las Montañas Blancas unos 24 kilómetros [15 millas] y parecían tener aproximadamente 8 kilómetros [5 millas] de ancho. Su apariencia era exactamente la del mar en una tormenta, excepto en el color, ni el menor signo de vegetación existente en él. [11]
— Zebulon Pike, 28 de enero de 1807
En 1848, John C. Frémont fue contratado para encontrar una ruta ferroviaria de St. Louis a California . Cruzó la Sangre de Cristos hacia el Valle de San Luis en invierno, cortejando el desastre pero demostrando que era posible cruzar esta cordillera en invierno. Le siguió en 1853 el capitán John Gunnison del Cuerpo de Ingenieros Topográficos . El grupo de Gunnison cruzó el campo de dunas a caballo. [11]
En los años siguientes, las Montañas Rocosas fueron exploradas gradualmente, se firmaron y rompieron tratados con las tribus residentes y personas con objetivos muy diferentes ingresaron al Valle de San Luis desde Estados Unidos y México. En 1852, se construyó Fort Massachusetts y luego se trasladó a Fort Garland , a unas 20 millas (32 km) al sureste de las Grandes Dunas de Arena, para salvaguardar los viajes de los colonos que seguían a los exploradores hacia el valle. Aunque muchos colonos llegaron por los senderos desde Santa Fe o el paso de La Veta , varias rutas sobre la Sangre de Cristos hacia el valle eran bien conocidas por los indios americanos y las utilizaban cada vez más los colonos a finales del siglo XIX. El paso Medano, también conocido como paso Sand Hill, y el paso Mosca , también llamado paso Robidoux, ofrecían rutas más directas desde las crecientes ciudades de la zona fronteriza y descendían hacia el valle justo al este de las Grandes Dunas de Arena. Los senderos se mejoraron para convertirlos en rutas para carros y, finalmente, en caminos en mal estado. La carretera de peaje Mosca Pass se desarrolló en la década de 1870 y la ruta del correo la utilizó regularmente hasta aproximadamente 1911, cuando la parte occidental resultó dañada por una inundación repentina. Parcialmente reconstruida en ocasiones entre los años 1930 y 1950, la carretera se cerró repetidamente debido a daños por inundaciones y ahora es una ruta de senderismo. [11]
La familia Herard, que da nombre a Mount Herard [17] , estableció un rancho y una granja a lo largo de Medano Creek en 1875, utilizando la antigua carretera Medano Pass para viajar hacia y desde su casa. El moderno camino sin pavimentar sigue la ruta antigua y está abierto solo para vehículos con tracción en las cuatro ruedas y vehículos de gran altura a medida que pasa por arena profunda, se eleva hasta el Paso Medano y continúa hacia el este hacia el Valle de la Montaña Húmeda . Los Herard pastaban y criaban ganado en los prados de la montaña, criaban caballos y establecían un criadero de truchas en el arroyo. Otras familias también se establecieron cerca de las dunas, incluida la familia Teófilo Trujillo, cuyo rancho de ovejas y ganado en el valle pasó a formar parte del Rancho Médano-Zapata, propiedad de Nature Conservancy desde 1999. La granja existente de Trujillo y las ruinas de una casa destruida uno fue declarado Monumento Histórico Nacional en 2004. [18] Frank y Virginia Wellington construyeron una cabaña y cavaron a mano la acequia paralela a Wellington Ditch Trail, ubicada al sur del campamento del parque. [11]
Las fiebres del oro y la plata se produjeron en las Montañas Rocosas después de 1853, lo que atrajo a miles de mineros al estado y estimuló las empresas mineras que todavía están en funcionamiento. Se produjeron numerosos huelgas pequeñas en las montañas que rodean el Valle de San Luis. La gente había especulado con frecuencia que podría haber oro en las Grandes Dunas de Arena, y los periódicos locales publicaron artículos en la década de 1920 estimando su valor entre 17 centavos por tonelada y 3 dólares por tonelada (equivalente a 3 dólares por tonelada y 46 dólares por tonelada en la actualidad). A lo largo de Medano Creek surgieron operaciones activas de minería de placer , y en 1932 la Volcanic Mining Company estableció un molino de oro diseñado para recuperar oro de la arena. Aunque se recuperaron cantidades diminutas de oro, la técnica requería demasiada mano de obra, el flujo era demasiado estacional y el pago demasiado pequeño para sostener cualquier negocio por mucho tiempo. [11]
La idea de que las dunas pudieran ser destruidas por la extracción de oro o la fabricación de hormigón alarmó a los residentes de Alamosa y Monte Vista . En la década de 1920, las dunas se habían convertido en un motivo de orgullo para la población local y en una fuente potencial de ingresos turísticos para las empresas locales. Los miembros de PEO Sisterhood patrocinaron un proyecto de ley al Congreso solicitando el estatus de monumento nacional para las Grandes Dunas de Arena. Ampliamente apoyado por la población local, el proyecto de ley fue promulgado en 1932 por el presidente Herbert Hoover . Un apoyo similar a finales de la década de 1990 resultó en la expansión del monumento a parque y reserva nacional en 2000-2004. [11]
El parque contiene las dunas de arena más altas y anchas de América del Norte , [7] elevándose a una altura máxima de 750 pies (229 m) [6] desde el suelo del Valle de San Luis en la base occidental de la Cordillera Sangre de Cristo . Las dunas cubren un área de aproximadamente 30 millas cuadradas (78 km 2 ) y se estima que contienen más de 1,2 millas cúbicas (5 mil millones de metros cúbicos) de arena. [8]
La creación del Valle de San Luis comenzó cuando la Cordillera Sangre de Cristo se levantó en la rotación de una gran placa tectónica . Las Montañas de San Juan al oeste del valle se crearon a través de una extensa y dramática actividad volcánica. El Valle de San Luis abarca el área entre las dos cadenas montañosas y tiene aproximadamente el tamaño del estado de Connecticut . Los sedimentos de ambas cadenas montañosas llenaron el profundo abismo del valle, junto con enormes cantidades de agua procedente del derretimiento de los glaciares y de la lluvia. La presencia de rocas más grandes a lo largo de Medano Creek en la base de las dunas, en otras partes del fondo del valle y en depósitos enterrados indica que parte del sedimento ha sido arrastrado por inundaciones torrenciales repentinas . [9]
En 2002, los geólogos descubrieron depósitos en el lecho del lago en las colinas de la parte sur del valle, confirmando las teorías de un enorme lago que alguna vez cubrió gran parte del fondo del Valle de San Luis. La masa de agua recibió el nombre de Lago Alamosa en honor a la ciudad más grande del valle. El lago Alamosa retrocedió repentinamente después de atravesar depósitos volcánicos en el extremo sur del valle. Luego, el agua drenaba a través del Río Grande , formando probablemente la empinada garganta del Río Grande cerca de Taos, Nuevo México . Lagos más pequeños todavía cubrían el fondo del valle, incluidos dos lagos anchos en el lado noreste del valle. Grandes cantidades de sedimentos de las montañas volcánicas de San Juan continuaron llegando a estos lagos, junto con algo de arena de la Cordillera Sangre de Cristo. Posteriormente, el cambio climático redujo significativamente estos lagos, dejando atrás la capa de arena . Todavía existen restos de estos lagos en forma de humedales sabkha . [9]
La arena que quedó después de que los lagos retrocedieron sopló con los vientos predominantes del suroeste hacia una curva baja en la Cordillera Sangre de Cristo. El viento se dirige hacia tres pasos de montaña (Mosca, Médano y Music Passes) y la arena se acumula en esta bolsa natural. Los vientos soplan desde el fondo del valle hacia las montañas, pero durante las tormentas, los vientos soplan de regreso hacia el valle. Estas direcciones opuestas del viento hacen que las dunas crezcan verticalmente. Dos arroyos de montaña, el Medano y el Sand Creek, también capturan arena de la ladera del campo de dunas y la transportan alrededor de las dunas y de regreso al fondo del valle. Luego, los arroyos desaparecen en la capa de arena y la arena regresa al campo de dunas. Cerca de estos arroyos se forman barchan y dunas transversales . La combinación de vientos opuestos, una enorme oferta de arena del fondo del valle y la acción de reciclaje de arena de los arroyos son parte de la razón por la que estas son las dunas más altas de América del Norte. [9]
Ha crecido suficiente vegetación en el fondo del valle y hay poca arena que sopla hacia el campo de dunas principal desde el valle; sin embargo, pequeñas dunas parabólicas continúan originándose en la capa de arena y migran a través de pastizales, uniéndose al campo de dunas principal. Algunas de estas dunas migratorias quedan cubiertas por pastos y arbustos y dejan de migrar. El sistema de dunas es bastante estable ya que las direcciones opuestas del viento se equilibran con el tiempo. Además, el campo de dunas principal está húmedo debajo de una fina capa de arena superficial seca. Si bien las tormentas de viento arrastran los primeros centímetros de arena, la arena húmeda permanece en gran medida en su lugar. [9]
Los científicos estiman que el lago Alamosa desapareció hace unos 440.000 años, pero las dunas en sí aparentemente se originan a partir de depósitos de arena de lagos posteriores más pequeños. Todavía se está desarrollando un proceso de datación relativamente nuevo, la luminiscencia ópticamente estimulada (OSL). Este método toma muestras de arena de las profundidades de una duna e intenta medir cuánto tiempo han estado enterrados los granos de cuarzo en la oscuridad. Si se pueden datar con precisión los depósitos de arena más profundos, se podría determinar la edad de las dunas. Muestras de arena de las profundidades de las dunas han arrojado fechas OSL que varían entre unos pocos cientos de años y decenas de miles de años. Los depósitos más antiguos encontrados hasta ahora se habrían acumulado a finales del Pleistoceno , durante los años intermedios de la tercera etapa de la actual edad de hielo . [9]
Las dunas contienen áreas oscuras que son depósitos de magnetita , un mineral que ha sido erosionado en la Cordillera Sangre de Cristo. La magnetita es atraída por un imán y puede magnetizarse para convertirse en un imán; es el mineral más magnético de la naturaleza. [19] La magnetita es un óxido de hierro que es más pesado que las partículas de arena circundantes. Cuando el viento elimina la arena suprayacente, los depósitos de magnetita permanecen en su lugar y son visibles como manchas oscuras en el campo de dunas. [20]
El Parque Nacional y Reserva Great Sand Dunes está ubicado en los condados de Saguache y Alamosa , Colorado , aproximadamente a 37,75 ° de latitud norte y 105,5 ° de longitud oeste. El parque nacional está ubicado en el Valle de San Luis, mientras que la reserva nacional está ubicada al este en una sección adyacente de la Cordillera Sangre de Cristo de las Montañas Rocosas . [5] Las elevaciones varían desde 7,515 pies (2,291 m) en el valle al oeste de las dunas, hasta 13,604 pies (4,146 m) en la cima del Pico Tijeras en la parte norte de la reserva. [21] [10]
Las dunas cubren un área de aproximadamente 30 millas cuadradas (78 km 2 ), mientras que la capa de arena relativamente plana circundante que alimenta las grandes dunas es en realidad el componente más grande de todo el sistema de dunas y contiene aproximadamente el 90% de toda la arena del parque. [8] Las montañas boscosas y a menudo cubiertas de nieve que superan los 4.000 m (13.000 pies) al este son la característica más destacada, que se eleva sobre las altas dunas. Otras características incluyen arroyos alimentados por nieve que se originan en lo alto de las montañas y varios lagos alpinos. Dos arroyos alimentados por manantiales en la capa de arena junto con algunos pequeños lagos en la sección sabkha del valle al suroeste de las dunas crean un humedal que nutre la vida silvestre. [10]
El campo de dunas principal mide aproximadamente 4 millas (6,4 km) de este a oeste y 6 millas (9,7 km) de norte a sur, con un área adyacente de 6 millas cuadradas (16 km 2 ) al noroeste llamada Star Dune Complex. , para un total de aproximadamente 30 millas cuadradas (78 km 2 ). El parque y la reserva juntos tienen aproximadamente 24 km (15 millas) de este a oeste en el punto más ancho, y aproximadamente 24 km (15 millas) de norte a sur, también en el punto más ancho. [5] El parque abarca 107.342 acres (167,7 millas cuadradas; 434,4 km 2 ), mientras que la reserva protege 41.686 acres adicionales (65,1 millas cuadradas; 168,7 km 2 ) para un total de 149.028 acres (232,9 millas cuadradas; 603,1 km 2 ) . [1] [22]
El Bosque Nacional Río Grande está ubicado al norte y sureste, mientras que las laderas boscosas restantes directamente al este de las dunas fueron redesignadas como Reserva Nacional Great Sand Dunes. El Bosque Nacional San Isabel está ubicado al este de la reserva, más allá de la cresta de la Cordillera Sangre de Cristo. La propiedad privada linda con la mayor parte del límite sur del parque. El Área de Vida Silvestre Estatal de los Lagos de San Luis se encuentra adyacente a la esquina suroeste del parque, mientras que el Río Grande fluye a través del valle más hacia el suroeste. El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Baca se encuentra adyacente al oeste, y las laderas de las Montañas de San Juan comienzan en el borde occidental del valle. La propiedad privada de la subdivisión Baca Grande de Crestone se encuentra adyacente al noroeste. [5]
La ciudad más cercana es Alamosa , que está a unas 30 millas (48 km) por carretera hacia el suroeste. [23] [24] Las ciudades más cercanas son Crestone al norte, Mosca y Hooper al oeste, Blanca y Fort Garland al sur y Gardner al este. Colorado Springs y Denver se encuentran a pocas horas en coche hacia el noreste. [24] Las carreteras principales que atraviesan el Valle de San Luis son la Ruta 160 de los EE. UU. en una alineación de este a oeste que pasa al sur del parque, y la Ruta 285 de los EE. UU. en una alineación de norte a sur que pasa al oeste del parque y generalmente paralela a la Carretera Estatal 17 de Colorado. , que es la más cercana de las dos carreteras norte-sur. [24]
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Las Grandes Dunas de Arena están ubicadas en el desierto de gran elevación del Valle de San Luis a aproximadamente 7,694 pies (2,345 m), justo al oeste de la Cordillera Sangre de Cristo . El tipo de clasificación climática de Köppen del campo de dunas es semiárido frío ( BSk ), [25] mientras que el tipo de clima de la reserva montañosa es continental húmedo de verano cálido ( Dfb ), a una elevación promedio de 10,970 pies (3,344 m). [26] Las temperaturas máximas del verano son moderadas, con una temperatura máxima promedio ligeramente superior a 80 °F (27 °C) en julio, que es el mes más cálido. La gran variación del parque entre temperaturas altas y bajas, alrededor de 25 a 30 °F (14 a 17 °C), es típica de un clima desértico alto. Las temperaturas bajas durante las noches de invierno pueden ser extremadamente frías, con temperaturas bajas promedio muy por debajo de 32 °F (0 °C) y temperaturas mínimas récord por debajo de 0 °F (-18 °C) de noviembre a abril. [27] La precipitación es muy baja en las dunas, con un promedio de solo 11,13 pulgadas (283 mm) de lluvia por año. [28] Una alta tasa de evaporación en las dunas califica el área como un desierto, a pesar de que la precipitación excede las 10 pulgadas (250 mm).
Las condiciones primaverales varían mucho, desde templadas y soleadas hasta frías y nevadas, con fuertes vientos ocasionales por la tarde. Marzo es el mes con más nieve, aunque algunos días superan los 10 °C (50 °F). A fines de la primavera, cuando Medano Creek generalmente tiene su flujo máximo, todavía es posible que nieve y fuertes vientos. En verano, las temperaturas máximas diurnas promedian 75 a 80 °F (24 a 27 °C); sin embargo, las temperaturas de la superficie de la arena pueden elevarse a 150 °F (66 °C) en las tardes soleadas. Las noches de verano son frescas (el parque está ubicado a 2500 m (8200 pies) sobre el nivel del mar) y las temperaturas nocturnas a menudo caen por debajo de los 10 °C (50 °F). Los chaparrones vespertinos son comunes en julio y agosto con vientos fríos, lluvias intensas y relámpagos. El otoño es generalmente suave, con días de verano indio en los que las temperaturas alcanzan o superan los 60 °F (16 °C), pero las temperaturas nocturnas caen por debajo del punto de congelación. Las tormentas ocasionales de otoño traen lluvia helada o nieve. Las temperaturas frías muy por debajo del punto de congelación son típicas en invierno, aunque el sol generalmente es abundante y el aire seco no se siente tan frío como en las zonas más húmedas. Las temperaturas máximas promedio en invierno están justo por encima del punto de congelación incluso en enero, que es el mes más frío. [29]
Los cuatro componentes principales del sistema de las Grandes Dunas de Arena son la cuenca montañosa , el campo de dunas, la capa de arena y la sabkha . La cuenca montañosa recibe fuertes nevadas y lluvias que alimentan los arroyos que fluyen desde la tundra alpina y los lagos, a través de bosques subalpinos y montanos , y finalmente alrededor del campo de dunas principal. La arena que ha sido arrastrada desde el fondo del valle es capturada en arroyos y llevada de regreso al valle. A medida que los arroyos desaparecen en el fondo del valle, la arena se recoge y se lleva nuevamente al campo de dunas. La acción de reciclaje del agua y el viento, junto con un contenido de humedad del 7% debajo de la superficie seca que mantiene unida la arena, contribuye a la gran altura de las dunas. [8]
El campo dunar está compuesto por dunas inversas , dunas transversales —también llamadas dunas crecientes o barchan— y dunas estrella . La capa de arena es el componente más grande del sistema y comprende pastizales arenosos que se extienden alrededor de tres lados del campo de dunas. Casi el 90% del depósito de arena se encuentra en la capa de arena, mientras que el resto se encuentra en el campo dunar. Pequeñas dunas parabólicas se forman en la capa de arena y luego migran hacia el campo de dunas principal. Las dunas de Nabkha se forman alrededor de la vegetación. La sabkha se forma donde la arena se satura estacionalmente por el aumento del agua subterránea. Cuando el agua se evapora a finales del verano, minerales similares al bicarbonato de sodio cementan los granos de arena formando una costra blanca y dura. Se pueden encontrar áreas de sabkha en las porciones occidentales de la capa de arena, dondequiera que el nivel freático se encuentre con la superficie. Algunos humedales del sabkha son más profundos y cuentan con abundantes plantas y animales, mientras que otros son poco profundos y salados. [8]
Hay cientos de especies de plantas en el parque y la reserva, adaptadas a entornos tan diversos como la tundra alpina y los humedales de aguas cálidas. Los árboles incluyen álamo temblón , abeto de Douglas , pino piñonero , pino ponderosa , enebro de las Montañas Rocosas , zumaque de tres hojas , pino erizo , cornejo de mimbre rojo y álamo de hoja estrecha . [32] [33]
Entre las plantas con flores se encuentran el flox alpino , el trébol enano , el nomeolvides alpino , la prímula de hadas , el aven alpino , las flores de pincel , la piojo , el penstemon azul-púrpura , la margarita de álamo temblón , el pincel occidental , la elefantella , los ranúnculos de las nieves , la escurfa , el arroz indio , hierba explosiva , girasol de pradera , abeja de las Montañas Rocosas , cepillo de goma para conejos , pasto lanza , verbena de arena de flores pequeñas , yuca de hoja estrecha , nopal , iris de las Montañas Rocosas y ranúnculo de aguas blancas . [32] [33]
El pasto salado del interior es el principal tipo de pasto alrededor de los humedales de Sabkha en el parque. [32]
Los mamíferos incluyen, desde la tundra alpina hasta los pastizales de baja elevación, la pika , la marmota de vientre amarillo , el borrego cimarrón , el oso negro , la liebre con raquetas de nieve , la ardilla de Abert , los zorros grises y rojos , el puma , el coyote , el venado bura , la musaraña de agua , el castor , el puercoespín y el canguro . rata , tejón , berrendo y alce . [34] Más de 2000 bisontes se crían dentro de los límites del parque en terrenos privados, propiedad de The Nature Conservancy , que están cerrados al público. [35]
Se han documentado más de 250 especies de aves en el parque y reserva. Muchas especies anidan en las montañas, bosques, pastizales o humedales durante el verano. De mayor a menor elevación, y dependiendo de la temporada, algunas de las especies de aves incluyen el pinzón rosado de cabeza marrón , la perdiz blanca , el trepador de pecho rojo , el halcón peregrino , el azulejo de montaña , el búho pigmeo del norte , el urogallo oscuro , el colibrí (cuatro especies), tangara occidental , tecolote llanero , águila calva , águila real , grulla canadiense , avoceta americana y garza azul . [36]
En el parque viven varios reptiles , como el lagarto de cuernos cortos , el lagarto de cerca , el eslizón de muchas líneas , la serpiente toro y la culebra de liga . [37]
Los peces que viven en los arroyos del parque incluyen la trucha degollada del Río Grande , el chupador del Río Grande (Catostomus plebeius) y el pececillo de cabeza gorda . [38]
Los anfibios incluyen la salamandra tigre , la rana coro , la rana leopardo del norte , el sapo pata de espada , el sapo de las Grandes Llanuras y el sapo de Woodhouse . [39]
El parque alberga varios insectos endémicos , incluido el escarabajo tigre de las Grandes Dunas de Arena , un escarabajo de circo ( Eleodes hirtipennis ), el escarabajo de las flores parecido a una hormiga de Werner ( Amblyderus werneri ) y el Triplehorn ( Amblyderus triplehorni ) , así como especies no descritas de escarabajo payaso y polilla noctuida . y la mosca ladrona . En las Grandes Dunas de Arena se han encontrado más de mil tipos diferentes de artrópodos . [40]
La tundra alpina es el ecosistema de mayor elevación en Great Sand Dunes, donde las condiciones son demasiado duras para que los árboles sobrevivan, pero prosperan flores silvestres, pikas , marmotas de vientre amarillo , perdices blancas y borregos cimarrones . La tundra comienza a unos 3.600 m (11.700 pies) y continúa ascendiendo hasta los picos más altos del parque. En elevaciones subalpinas cerca de la línea de árboles crecen krummholz (que significa "madera torcida"): árboles atrofiados y torcidos debido a los fuertes vientos, la nieve, el hielo, las temporadas de crecimiento cortas y los suelos poco profundos y poco desarrollados. La zona de transición entre el bosque subalpino y la tundra alpina es un refugio importante durante las tormentas para algunos mamíferos y aves que viven principalmente en la tundra. Los pinos erizados y ágiles crecen a un ritmo extremadamente lento, con estaturas pequeñas que desmienten su verdadera edad, ya que algunos tienen más de mil años. [10]
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Los bosques y praderas subalpinas capturan fuertes nevadas en invierno y lluvias torrenciales en verano. La mayor diversidad de especies de plantas y animales de las Montañas Rocosas se encuentra en este ecosistema. El bosque subalpino se extiende desde 9.500 pies (2.900 m) hasta la línea de árboles a 11.700 pies (3.600 m). Los bosques montanos y las zonas boscosas se encuentran a lo largo de las estribaciones más secas a aproximadamente 8.000 pies (2.400 m) a 9.500 pies (2.900 m). Los bosques de piñones , enebros y pinos ponderosa se encuentran en laderas abiertas y más secas, mientras que los álamos y álamos se encuentran en los drenajes. Los pumas cazan aquí ciervos bura por la noche. Los búhos , los urogallos , los pavos y las serpientes toro encuentran su hábitat en estos bosques abiertos y más secos. [10]
La zona ribereña sigue arroyos a través de los ecosistemas subalpinos y montanos en Great Sand Dunes. Los álamos y álamos , los cornejos de mimbre rojo y los alisos crecen bien en este ambiente húmedo, lo que a su vez proporciona sombra y hábitat para los osos negros , las musarañas acuáticas y las tangaras occidentales . Las truchas degolladas del Río Grande se encuentran en Medano Creek. [10]
Si bien los primeros centímetros del campo de dunas suelen estar secos, las dunas están húmedas durante todo el año debido a las precipitaciones constantes. El contenido de humedad del 7% debajo de la superficie de arena permite que especies como la rata canguro de Ord , el escarabajo tigre de las Grandes Dunas de Arena, el guisante y la hierba reventón sobrevivan aquí. Muchos animales visitan las dunas desde otros hábitats, incluidos alces , berrendos , bisontes , coyotes , linces y aves rapaces . [10]
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La capa de arena incluye extensos pastizales y matorrales que rodean el campo de dunas en tres lados, desde 7500 pies (2300 m) a 8200 pies (2500 m). La capa de arena varía desde prados húmedos hasta praderas de pasto fresco y matorrales desérticos, dependiendo de la proximidad al agua subterránea y el tipo de suelo. Los alces y los berrendos son comunes, mientras que las lechuzas anidan en el suelo y otras aves rapaces flotan por los cielos en busca de ratones , ratas canguro y lagartos de cuernos cortos . [10]
Sabkha es una región de humedales donde el agua subterránea sube y baja estacionalmente, dejando depósitos blancos de álcali en la superficie. La hierba salada del interior es común en esta zona. Los sapos pueden reproducirse en los humedales de sabkha cuando se llenan estacionalmente con suficiente agua dulce. Las aves costeras , como la avoceta americana, cazan renacuajos e insectos en aguas poco profundas. Los humedales salpican el Valle de San Luis y son hábitats importantes para las grullas grises , aves costeras, anfibios, libélulas y camarones de agua dulce . Las especies de pastizales como los alces también utilizan estas aguas para beber. La sabkha y los humedales se encuentran a aproximadamente 7500 pies (2300 m) de altura. [10]
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El parque conserva las dunas de arena más altas de América del Norte , [7] así como lagos alpinos y tundra , picos de montañas de más de 13.000 pies (3.962 m) de altura, bosques mixtos de coníferas , pastizales y humedales . [41]
Medano Creek, que bordea el lado este de las dunas, nunca encuentra un lecho permanente y estable ya que cae arena fresca en el arroyo. Pequeñas crestas de arena submarinas que actúan como represas se forman y se rompen, creando oleadas de agua que se asemejan a olas. Las oleadas ocurren en un intervalo promedio de unos 20 segundos. En un año de aguas altas, las marejadas pueden alcanzar hasta 51 cm (20 pulgadas). El "flujo repentino" ocurre principalmente durante el período de flujo máximo desde finales de mayo hasta principios de junio en la mayoría de los años. [12]
Big Spring Creek es un arroyo único alimentado por un manantial formado por un acuífero ilimitado que crea humedales que sustentan especies raras y comunidades de plantas en un área generalmente árida . El arroyo fue designado Monumento Natural Nacional en 2012. [42]
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Acceder a las dunas requiere caminar por el ancho y poco profundo Medano Creek. El arroyo normalmente pasa por el área de estacionamiento de las dunas principales desde finales de abril hasta finales de junio, y el flujo máximo se produce desde finales de mayo hasta principios de junio en la mayoría de los años. En otros meses, el arroyo suele tener sólo unos pocos centímetros de profundidad, si es que hay algo de agua. [12] Se permite caminar a lo largo de las dunas, con la advertencia de que la arena puede calentarse mucho en verano, hasta 150 °F (66 °C). [13] Hay sillas de ruedas para arena disponibles en el centro de visitantes. [43] Se pueden alquilar tablas de arena y trineos de arena justo afuera de la entrada del parque o en Alamosa , que es la ciudad más cercana. [14]
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Mosca Pass Trail es una caminata de ida y vuelta de 7 millas (11 km) que sigue un pequeño arroyo a través de bosques de álamos y siempre verdes hasta Mosca Pass, a una elevación de 9,737 pies (2,968 m) [5] , en la Cordillera Sangre de Cristo. Los indios americanos y los primeros colonos utilizaron esta ruta para viajar entre el Valle de San Luis y el Valle de Wet Mountain hacia el este. Varios senderos ubicados en la sección noreste del parque conducen a lagos alpinos en lo alto de las montañas. Un sendero hacia el lago Medano y la cima del monte Herard se encuentra junto a Medano Pass Road. Un sendero a lo largo de Sand Creek conduce a Sand Creek Lakes y Music Pass, con una elevación de 11,380 pies (3,470 m) [5] , con una vista de la cuenca de Upper Sand Creek. Los senderos a lo largo de Sand Creek conducen a los cuatro lagos alpinos que alimentan el arroyo y a varios picos de 4000 m (13 000 pies) sobre la cuenca. El Sand Ramp Trail atraviesa entre el campo de dunas y las montañas, conectando el campamento del parque con Medano Pass Road (siga el camino hasta Medano Lake and Pass), así como la base del Sand Creek Trail. [13] [5] La mayoría de los pastizales, matorrales y humedales del parque no tienen senderos establecidos, pero generalmente están abiertos al senderismo. La propiedad Medano Ranch de Nature Conservancy solo se puede visitar mediante una visita guiada. Una valla rodea la propiedad para contener la manada de bisontes de TNC y demarcar los límites. [44]
Medano Pass Road es una carretera con tracción en las cuatro ruedas (4WD) de 35 km (22 mi) que comienza donde termina la carretera principal del parque. [45] El camino sin pavimentar cruza Medano Creek nueve veces y atraviesa 4 millas (6,4 km) de arena profunda. Sólo se permiten vehículos de motor 4x4 o motocicletas con licencia para circular y bicicletas. [15] Las bicicletas con neumáticos gruesos son el único tipo de bicicleta recomendado por el servicio de parques debido a los tramos de arena profunda. [46] El camino serpentea alrededor del lado este del campo de dunas, a través de un cañón de montaña boscoso dentro de la Reserva Nacional, y luego sobre el Paso Medano, elevación 9,982 pies (3,043 m) [5] , en el punto 11,2 mi (18,0 km). ) marca. Luego, la carretera continúa hacia Wet Mountain Valley y se conecta con la autopista 69 del estado de Colorado . Se informa a los viajeros que la caza está permitida en la Reserva Nacional durante los meses de otoño. [15]
La mayor parte del parque nacional y toda la reserva nacional están abiertos a paseos a caballo y animales de carga . Las zonas prohibidas incluyen todas las áreas desarrolladas, como el campamento de Pinyon Flats, las áreas de picnic y el centro de visitantes, todas las carreteras pavimentadas y muchas de las rutas de senderismo, junto con el área de dunas desde el estacionamiento hasta High Dune, que es para uso exclusivo de peatones. Todas las áreas para acampar a caballo en los parques nacionales se encuentran en áreas silvestres en campamentos designados fuera del campo u otras áreas silvestres al menos a 0,4 km (0,25 millas) de carreteras o senderos. Se permite acampar en la mayoría de los lugares de la reserva nacional y en sitios designados a lo largo de Medano Pass Road, siempre que se sigan las pautas de impacto mínimo. Los animales de carga permitidos en el parque nacional y la reserva incluyen caballos, mulas , burros , burros , alpacas y llamas . Los huéspedes que pasen la noche en el Rancho Zapata pueden realizar excursiones guiadas al parque; Zapata Partners es el único proveedor de paseos a caballo en las Grandes Dunas de Arena con licencia NPS. [47] [48]
La reserva nacional adyacente al parque nacional también está gestionada por el Servicio de Parques Nacionales y allí se permite la caza estacional. [16] La caza deportiva tiene regulaciones que incluyen no perseguir a un animal herido si sale de la reserva y ingresa al parque nacional. La caza del puma con perros también está permitida en la reserva, pero a menos que los perros hayan visto al león y lo estén persiguiendo, deben estar atados. [49] Otras especies de caza incluyen el pavo, el oso, el borrego cimarrón, el alce y el venado bura. [50]
Las dunas y sus alrededores fueron designados monumento nacional en 1932 después de que el presidente Herbert Hoover promulgara un proyecto de ley , patrocinado por la Hermandad PEO y ampliamente apoyado por los residentes locales . [11] Los límites originales del monumento protegían un área de 35.528 acres (55,5 millas cuadradas; 143,8 km 2 ). [2] Un apoyo similar a finales de la década de 1990 resultó en la redesignación del monumento como Parque Nacional y Reserva Grandes Dunas de Arena en 2000. [11] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) incluyó las Grandes Dunas de Arena como paisaje protegido (categoría de gestión). V) en 2000, incluyendo el parque nacional, la reserva y el adyacente Refugio Nacional de Vida Silvestre Baca . [51]
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En 1976, el Congreso de los Estados Unidos designó Great Sand Dunes Wilderness, un área silvestre que abarca 32.643 acres (51 millas cuadradas; 132 km2 ) dentro del monumento. Este desierto es el único en los EE. UU. que protege un ecosistema de arbustos salados y bosques de grasa e incluye todo el campo de dunas, así como gran parte del área al oeste de las dunas. [52] [53] El Congreso también designó el desierto Sangre de Cristo en 1993, que contiene un total de 219.900 acres (343,6 millas cuadradas; 889,9 km 2 ) de terreno montañoso. [54] La mayor parte de Sangre de Cristo Wilderness es administrada por el Servicio Forestal de EE. UU., mientras que el Servicio de Parques Nacionales administra el área que desde entonces ha sido designada reserva nacional. [55] El transporte mecanizado y los equipos o vehículos motorizados no están permitidos en áreas silvestres, mientras que los vehículos todo terreno no están permitidos en ningún lugar del parque y reserva nacional. [54] Las restricciones de una designación de área silvestre protegen la vida silvestre nativa, como el escarabajo tigre endémico de las Grandes Dunas de Arena, de una posible extinción causada por actividades humanas. [56] Ambas designaciones de áreas silvestres excluyen los corredores viales existentes que pasan a través de ellas, específicamente la carretera pavimentada del parque y la carretera sin pavimentar Medano Pass. [53] La UICN ha incluido las mismas 51 millas cuadradas (132 km 2 ) de dunas y capas de arena circundantes en su lista global de áreas silvestres (categoría de gestión Ib) desde 1976. [57]
En 1999, Nature Conservancy compró terrenos de propiedad estatal circundantes. [58] El terreno se encuentra dentro del Rancho Médano-Zapata, ubicado al oeste y al sur. Algunas de las tierras del rancho están ubicadas dentro de los límites actuales del parque nacional en su esquina suroeste, [5] e incluyen un área cercada que contiene una manada de bisontes dentro de 44.000 acres (68,8 millas cuadradas; 178,1 km 2 ) [58], un área que Sólo se puede visitar mediante visita guiada. [59] El objetivo de Nature Conservancy, así como de los gobiernos federal y estatal, es combinar la conservación y el uso sostenible del ecosistema, como el mosaico de áreas protegidas recomendado a principios de la década de 1980 para partes del Yukón en Canadá. [60]
La eventual redesignación como Parque Nacional y Reserva Great Sand Dunes fue autorizada el 22 de noviembre de 2000, cuando el presidente Bill Clinton firmó la Ley de Parque Nacional y Reserva Great Sand Dunes aprobada por el Congreso. La ley ordenó al Secretario del Interior "establecer el Parque Nacional Great Sand Dunes cuando se haya adquirido suficiente terreno con suficiente diversidad de recursos para justificar su designación". [61] La nueva designación como parque y reserva nacional se hizo oficial en septiembre de 2004 después de que se adquirieran suficientes terrenos, cuadriplicando su tamaño. [62] [63]
En 2002, Nature Conservancy compró el rancho Baca , un área de 97.000 acres (151,6 millas cuadradas; 392,5 km2 ) , por 31,28 millones de dólares. El financiamiento fue proporcionado por el Departamento del Interior , la Junta de Tierras del Estado de Colorado y donantes privados. El Rancho Baca tenía propiedades ubicadas en el valle y las montañas adyacentes, con una elevación que iba desde 7,500 pies (2,286 m) al oeste de las dunas hasta la cumbre de 14,165 pies (4,317 m) del pico Kit Carson . La compra triplicó aproximadamente el tamaño del monumento. El rancho se dividió en tres secciones: la sección Sangre de Cristos al este de Crestone pasó a formar parte del Bosque Nacional Río Grande ; la sección al oeste de las dunas fue designada Refugio Nacional de Vida Silvestre de Baca y administrada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre ; la sección al este de las dunas fue transferida primero al Bosque Nacional Río Grande y luego redesignada como reserva nacional en 2004 administrada por el Servicio de Parques Nacionales. La reserva nacional permanece abierta a la caza estacional regulada, como lo estaba cuando se designó como tierra forestal nacional, pero está protegida de las actividades madereras y mineras que generalmente están permitidas en los bosques nacionales. [64]
En 2016, el gobierno federal inició negociaciones para comprar 12.518 acres (19,6 millas cuadradas; 50,7 km2 ) del Rancho Médano-Zapata de Nature Conservancy. El plan es completar el parque, haciéndolo totalmente accesible al público, mediante la adquisición del último terreno de propiedad privada ubicado dentro de los límites actuales del parque. El terreno incluye la superficie actualmente ocupada por la manada de bisontes, así como las praderas y zonas de humedales adyacentes. [63]
En mayo de 2019, el Parque Nacional y Reserva Great Sand Dunes fue designado Parque Internacional de Cielo Oscuro por la Asociación Internacional de Cielo Oscuro . [sesenta y cinco]
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Este artículo incorpora material de dominio público de Great Sand Dunes System. Servicio de Parques Nacionales . 24 de febrero de 2015. Archivado desde el original el 9 de julio de 2018 . Consultado el 11 de octubre de 2017 . Este artículo incorpora material de dominio público de "Geología". Parque Nacional Grandes Dunas de Arena . Servicio de Parques Nacionales . 25 de febrero de 2017. Archivado desde el original el 7 de septiembre de 2018 . Consultado el 30 de septiembre de 2017 . Este artículo incorpora material de dominio público de Ecosistemas y características naturales del sistema Great Sand Dunes. Servicio de Parques Nacionales . 28 de marzo de 2016. Archivado desde el original el 20 de noviembre de 2018 . Consultado el 11 de octubre de 2017 . Este artículo incorpora material de dominio público de "Historia y Cultura". Parque Nacional Grandes Dunas de Arena . Servicio de Parques Nacionales . 16 de enero de 2018. Archivado desde el original el 29 de octubre de 2018 . Consultado el 29 de octubre de 2018 . Este artículo incorpora material de dominio público de "Magnetic Sand?". Parque Nacional Grandes Dunas de Arena . Servicio de Parques Nacionales . Archivado desde el original el 1 de octubre de 2017 . Consultado el 30 de septiembre de 2017 .
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