John Williams Gunnison (11 de noviembre de 1812 - 26 de octubre de 1853) fue un oficial militar y explorador estadounidense.
Gunnison nació en Goshen, New Hampshire , en 1812 y asistió a la Academia Hopkinton en Hopkinton, New Hampshire . Se graduó de West Point en 1837, segundo en su clase de cincuenta cadetes . Su carrera militar comenzó como oficial de artillería en Florida , donde pasó un año en la campaña contra los semínolas . Debido a su mala salud, fue reasignado al Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército de los EE. UU. al año siguiente. Inicialmente exploró áreas desconocidas de Florida, en busca de rutas de abastecimiento. Sin embargo, su salud pronto lo obligó a abandonar Florida por completo. [2]
De 1841 a 1849, Gunnison exploró la zona de los Grandes Lagos . Inspeccionó la frontera entre Wisconsin y Michigan , la costa occidental del lago Michigan y la costa del lago Erie . El 9 de mayo de 1846, fue ascendido a primer teniente . [2]
En la primavera de 1849, Gunnison fue asignado como segundo al mando de la expedición de Howard Stansbury para explorar y estudiar el valle del Gran Lago Salado . Ese invierno fue particularmente duro y la expedición no pudo salir del valle. Gunnison aprovechó la oportunidad para hacerse amigo de algunos mormones y estudiar la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . Cuando finalmente regresó a Washington, DC, escribió un libro titulado Los mormones o Santos de los Últimos Días, en el Valle del Gran Lago Salado: Una historia de su ascenso y progreso, doctrinas peculiares, condición actual. [2]
Gunnison regresó a los Grandes Lagos entre 1851 y 1853, cartografió el área de Green Bay y fue ascendido a capitán el 3 de marzo de 1853.
El 3 de mayo de 1853, recibió órdenes de hacerse cargo de una expedición para estudiar una ruta para un ferrocarril del Pacífico entre los paralelos 38 y 39. El grupo de investigación partió de San Luis, Misuri , en junio de 1853 y llegó a mediados de octubre a Manti , Territorio de Utah . En el Territorio de Utah, con el teniente EG Beckwith como comandante asistente, Gunnison comenzó el estudio de una posible ruta, inspeccionando áreas a través de las Montañas Rocosas a través del río Huerfano , a través del Paso de Cochetopa y por los actuales ríos Gunnison y Green hasta el río Sevier . Su viaje lo llevó a través del valle de Tomichi en Colorado , donde la ciudad de Gunnison lleva su nombre en su honor. Después de cruzar el valle de Tomichi, el equipo de investigación se encontró con el Cañón Negro , tallado por el río Gunnison , que también fue nombrado en su honor. El equipo se vio obligado a girar hacia el sur para rodear el cañón. [2] [3]
El clima comenzaba a tornarse "frío y crudo" con ráfagas de nieve, y el capitán Gunnison trató de acelerar el mapeo antes de regresar a los cuarteles de invierno. Varias millas río arriba del lago Sevier (cerca del sitio del actual embalse Gunnison Bend), el equipo se dividió en dos destacamentos. Gunnison y su grupo de 11 hombres se movieron río abajo, mientras que el otro grupo se movió río arriba. En la mañana del 26 de octubre de 1853, el grupo de Gunnison fue atacado por una banda de Pahvants ( ute ). En la masacre resultante, Gunnison y siete de sus hombres murieron. Varios sobrevivientes del ataque alertaron al otro destacamento del equipo de reconocimiento, que cabalgó para ayudar a Gunnison y su grupo. Un sobreviviente adicional del ataque y los cuerpos de las víctimas fueron recuperados más tarde ese día. [4] Los restos de los ocho muertos fueron encontrados en un estado mutilado. Junto con Gunnison murieron Richard Hovenden Kern (topógrafo y artista; 1821-1853), Frederick Creutzfeldt (botánico alemán), William Washington Potter (guía mormón; 1819-1853), el soldado Caulfield, el soldado Liptoote, el soldado Mehreens y John Bellows ( peón del campamento ). [2] [5] [6] El lugar de la masacre fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos el 30 de abril de 1976. [7]
La mayoría de los relatos contemporáneos de la masacre sostienen que los mormones advirtieron a Gunnison que su grupo podría estar en peligro por las bandas locales de utes Pahvant. Parece que Gunnison había entrado en Utah en medio de la Guerra Walker , un conflicto a veces sangriento entre los mormones y el jefe ute Walkara . De hecho, el teniente Beckwith escribió más tarde que la expedición encontró a los mormones locales "todos reunidos en una aldea para protegerse mutuamente contra los indios de Utah". [8] : 71 Pero después de los asesinatos, circularon rumores de que los Pahvants involucrados en la masacre estaban actuando bajo la dirección de Brigham Young y una supuesta milicia secreta conocida como los danitas . Algunos afirman que los líderes de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días estaban inicialmente preocupados de que el ferrocarril aumentara la afluencia de colonos no mormones y preocupaciones económicas no mormonas en el territorio. Sin embargo, la Legislatura de Utah (dominada por funcionarios SUD) había solicitado repetidamente al Congreso que tanto un ferrocarril transcontinental como líneas telegráficas pasaran por la región. [9] Cuando el ferrocarril finalmente llegó a Utah, los líderes SUD organizaron grupos de trabajadores mormones para construir el ferrocarril, dando la bienvenida a los ingresos para la comunidad económicamente deprimida.
Martha Gunnison, viuda del capitán Gunnison, fue una de las que sostuvo que el ataque fue planeado y orquestado por militantes mormones bajo la dirección de Brigham Young. Las cartas de Gunnison a su esposa durante la expedición le dejaron la impresión de que "los mormones fueron los directores del asesinato de mi marido". Escribió al juez asociado WW Drummond, designado federal en 1855 para el Tribunal Supremo del Territorio de Utah. Recibió confirmación de esta creencia en su respuesta a su carta. [10] Drummond sacó esta conclusión de los testimonios de informantes y testigos en varios juicios posteriores a los asesinatos. Citó numerosos informes de blancos y nativos de atacantes blancos vestidos de indios durante la masacre. [11]
En 1854, el teniente coronel Edward Steptoe fue enviado por el Departamento de Guerra para investigar el ataque y determinar la veracidad de los rumores de que los mormones habían colaborado con los indios en la emboscada. Como resultado de su investigación, ocho indios ute fueron acusados y juzgados por el ataque. Tres fueron condenados por homicidio involuntario. No descubrió pruebas de la participación de los mormones. [12]
El teniente Beckwith también concluyó que los mormones no tenían nada que ver con el ataque y que los indios habían actuado solos. En su informe oficial escribió que la "declaración que ha aparecido (o ha sido copiada) de vez en cuando en varios periódicos... acusando a los mormones o a las autoridades mormonas de instigar a los indios a asesinar al capitán Gunnison y sus asociados, si no de ayudarlos en ello, es, creo, no sólo completamente falsa, sino que no hay ninguna circunstancia accidental relacionada con ella que ofrezca el más mínimo fundamento para tal acusación". [8] : 74
Sin embargo, la Masacre de Gunnison generó mucha controversia y agregó más tensión a la relación entre el gobernador Brigham Young del Territorio de Utah y el gobierno federal. Este incidente contribuyó a las tensiones que finalmente llevaron a la Guerra de Utah , en la que el presidente Buchanan envió al ejército de los EE. UU. al Territorio de Utah para detener una supuesta insurrección mormona.
La casa del capitán John Gunnison en Goshen, New Hampshire, ha sido incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Gunnison aparece en un marcador histórico de New Hampshire ( número 140 ) a lo largo de la Ruta 10 de New Hampshire en Goshen. [13] Varios lugares han sido nombrados en su honor:
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