El Parque Nacional Cañón Negro del Gunnison es un parque nacional estadounidense ubicado en el oeste de Colorado y administrado por el Servicio de Parques Nacionales . Hay dos entradas principales al parque: la entrada del borde sur está ubicada a 24 km (15 millas) al este de Montrose , mientras que la entrada del borde norte está a 18 km (11 millas) al sur de Crawford y está cerrada en invierno. El parque contiene 12 millas (19 km) del río Gunnison de 48 millas (77 km) de largo. El parque nacional en sí contiene la sección más profunda y espectacular del cañón, pero el cañón continúa río arriba hasta el Área Recreativa Nacional Curecanti y río abajo hasta el Área de Conservación Nacional Gunnison Gorge . El nombre del cañón se debe al hecho de que partes del desfiladero solo reciben 33 minutos de luz solar al día, según Images of America: The Black Canyon of the Gunnison . En el libro, el autor Duane Vandenbusche afirma: "Varios cañones del oeste americano son más largos y algunos más profundos, pero ninguno combina la profundidad, la escarpabilidad, la estrechez, la oscuridad y el pavor del Cañón Negro". [3]
El río Gunnison cae un promedio de 34 pies por milla (6,4 m/km) a través de todo el cañón , lo que lo convierte en el quinto descenso de montaña más empinado de América del Norte . En comparación, el río Colorado cae un promedio de 7,5 pies por milla (1,42 m/km) a través del Gran Cañón. El mayor descenso del río Gunnison se produce dentro del parque en Chasm View, con una caída de 240 pies por milla (45 m/km). [4] El Cañón Negro se llama así porque su pendiente dificulta que la luz del sol penetre en sus profundidades. Como resultado, el cañón suele estar envuelto en sombras, lo que hace que las paredes rocosas parezcan negras. En su punto más estrecho, el cañón tiene sólo 40 pies (12 m) de ancho en el río. [4] [5]
La extrema pendiente y profundidad del Cañón Negro se formaron como resultado de varios procesos geológicos que actuaron juntos. El río Gunnison es el principal responsable de tallar el cañón, aunque tuvieron que ocurrir varios otros eventos geológicos para formar el cañón como se ve hoy. [6]
Los gneis y esquistos precámbricos que constituyen la mayoría de las empinadas paredes del Cañón Negro se formaron hace 1.700 millones de años durante un período metamórfico provocado por la colisión de antiguos arcos de islas volcánicas con el extremo sur de lo que hoy es Wyoming . Los diques de pegmatita de colores más claros que se pueden ver cortando las rocas del basamento se formaron más tarde durante este mismo período. [7]
Toda el área sufrió un levantamiento durante la orogenia Laramide hace entre 70 y 40 millones de años, que también fue parte del levantamiento Gunnison. Esto levantó los gneis y esquistos precámbricos que forman las paredes del cañón. Durante el Terciario, hace 26 a 35 millones de años, se produjeron grandes episodios de vulcanismo en el área que rodea el actual Cañón Negro. Las montañas West Elk , las montañas La Sal , las montañas Henry y las montañas Abajo contribuyeron a enterrar el área bajo varios miles de pies de ceniza volcánica y escombros. [8]
El moderno río Gunnison marcó su curso hace 15 millones de años cuando la escorrentía de las cercanas montañas La Sal y West Elk y la cordillera Sawatch comenzó a excavar los depósitos volcánicos relativamente blandos. [8]
Con el curso del río Gunnison establecido, un amplio levantamiento en el área hace 2 a 3 millones de años hizo que el río atravesara los depósitos volcánicos más blandos. Finalmente, el río llegó a las rocas precámbricas del Gunnison Uplift. Como el río no pudo cambiar su curso, comenzó a atravesar las rocas metamórficas extremadamente duras del Gunnison Uplift. El caudal del río era mucho mayor que el actual, con niveles de turbidez mucho mayores . Como resultado, el río excavó el gneis y el esquisto precámbrico a un ritmo de 1 pulgada (25 mm) cada 100 años. La extrema dureza de la roca metamórfica junto con la relativa rapidez con la que el río las atravesó crearon las empinadas paredes que se pueden ver hoy. [8]
Varios cañones alimentadores desembocan en la pendiente del Cañón Negro en la dirección equivocada para que el agua fluya hacia el cañón. Se cree que los arroyos menos arraigados en la región cambiaron a un patrón de drenaje que fluye más hacia el norte en respuesta a un cambio en la inclinación del terreno circundante. Sin embargo, el Gunnison, que fluía hacia el oeste, quedó esencialmente atrapado en la dura roca precámbrica del Cañón Negro y no pudo cambiar su curso. [9]
Los ute sabían que existía el cañón desde hacía mucho tiempo antes de que los primeros europeos lo vieran. Se referían al río como "muchas rocas, mucha agua" y se sabe que evitaron el cañón por superstición. [3] Cuando Estados Unidos declaró su independencia en 1776, dos expediciones españolas habían pasado por los cañones. En el siglo XIX, los numerosos cazadores de pieles que buscaban pieles de castor habrían sabido de la existencia del cañón, pero no dejaron ningún registro escrito. El primer relato oficial del Cañón Negro lo proporcionó el capitán John Williams Gunnison en 1853, quien lideraba una expedición para estudiar una ruta desde Saint Louis y San Francisco. Describió el país como "el más accidentado, montañoso y cortado" que jamás había visto, y bordeó el cañón hacia el sur, hacia la actual Montrose. Tras su muerte a manos de los Ute ese mismo año, el río que el capitán Gunnison había llamado Grand pasó a llamarse en su honor. [10]
En 1881, el ferrocarril de Denver y Río Grande de William Jackson Palmer había llegado a Gunnison desde Denver. La línea fue construida para proporcionar un enlace con las florecientes minas de oro y plata de las montañas de San Juan. El terreno accidentado impedía el uso de 4 pies 8+ Riel estándar de 1 ⁄ 2 pulg. (1,435 m); Palmer decidió optar por el ancho de vía más estrecho de 0,91 m (3 pies). A los trabajadores irlandeses e italianos les llevó más de un año construir una carretera de 24 kilómetros (15 millas) desde Sapinero a Cimarrón, con un costo asombroso de 165.000 dólares por milla. Se dice que la última milla costó más que todo el proyecto Royal Gorge. [11]
El 13 de agosto de 1882, el primer tren de pasajeros pasó por el Cañón Negro. El editor del Gunnison Review-Press viajaba en uno de los coches de observación; comentó que el cañón era "sin duda el cañón más grande y accidentado del mundo atravesado por el caballo de hierro. A menudo habíamos oído hablar del paisaje de este cañón, pero nadie puede tener la más remota idea de su grandeza y magnificencia hasta que haya hizo un viaje a través de él. Es un desfiladero estrecho con paredes de granito que se elevan en algunos lugares hasta una altura de miles de pies ... En toda su longitud probablemente no haya un cuarto de milla de camino recto. Un camino serpenteante en todos los aspectos y las curvas son frecuentes y cerradas. En cientos de lugares las paredes de granito son perpendiculares y en muchos lugares el lecho del camino está volado en el lado de las paredes de roca que sobresalen de la pista. Continuó proclamando: "Probablemente no se pueda encontrar otra hazaña de ingeniería ferroviaria en el mundo, y probablemente no haya ninguna sección de Colorado o de todo el país donde se pueda encontrar un paisaje tan variado e interesante". [12]
Con la esperanza de hacer funcionar el ferrocarril a través del resto del Cañón Negro, Palmer envió a su mejor ingeniero, Bryan Bryant, a explorar el interior del cañón. Bryant partió con un equipo de 12 hombres en diciembre de 1882 esperando completar el estudio en 20 días; regresó en el 68. "Ocho de los doce hombres de la tripulación se marcharon después de unos días, aterrorizados por la tarea que tenían por delante. Lo que el resto de los hombres vieron fue espectacular y nunca había sido visto por otro ser humano". Bryant informó que el Cañón Negro era impenetrable y que era imposible construir nada en sus profundidades. [13]
Siguiendo el consejo de Bryant, Palmer decidió encaminar el ferrocarril al sur del cañón y en marzo de 1883 completó su conexión con Salt Lake City y durante un breve período el cañón estuvo en la línea principal de un sistema ferroviario transcontinental. Si bien el ferrocarril y los primeros visitantes utilizaron el cañón como camino hacia Utah y las minas al suroeste, los visitantes posteriores vieron el cañón como una oportunidad para la recreación y el disfrute personal. [14] Rudyard Kipling describió su viaje a través del cañón en 1889 con las siguientes palabras: "Entramos en un desfiladero, alejado del sol, donde las rocas tenían dos mil pies de escarpado, y donde un río astillado rugía y aullaba a diez pies debajo de un pista que parecía haber sido construida sobre el simple principio de arrojar tierra diversa al río y fijar algunos rieles en la parte superior. Había una gloria, una maravilla y un misterio en el loco viaje..." [15]
En 1890, se había completado una ruta alternativa a través de Glenwood Springs y la ruta a través del Cañón Negro, al ser más difícil de operar, perdió importancia para los trenes directos. Sin embargo, el tráfico ferroviario local continuó sobre la "Línea Black Canyon" hasta que la ruta finalmente fue abandonada a principios de la década de 1950. [16] [17] Hoy en día, varios elementos del ferrocarril se han conservado en el área de Cimarrón, incluido un puente de acero en Cimarrón Cañón. [18]
En 1901, el Servicio Geológico de Estados Unidos envió a Abraham Lincoln Fellows y William Torrence al cañón para buscar un sitio para construir un túnel de desvío que llevara agua al valle de Uncompahgre, que sufría escasez de agua debido a la afluencia de colonos a la zona. [19] Torrence, nativo de Montrose y experto alpinista, se unió a otros cuatro hombres en una expedición fallida para explorar el cañón en septiembre de 1900 utilizando dos botes de madera. Su experiencia resultó invaluable en el segundo intento en agosto de 1901. Torrence y sus compañeros optaron por traer una pequeña balsa de goma de múltiples cámaras especialmente hecha con un salvavidas alrededor en lugar de los botes de madera que habían condenado el viaje anterior. Los dos hombres entraron al cañón el 12 de agosto equipados con "cuchillos de caza, dos cuerdas salvavidas de seda y bolsas de goma para guardar sus instrumentos". Torrence y Fellows llevaban mochilas que pesaban 35 libras cada uno y la balsa de goma resultó ser una excelente manera de hacer flotar su equipo en el angosto río. Después de 10 días de escalar rocas, descender cascadas y nadar en 70 secciones del río, emergieron de su carrera de 30 millas con un primer descenso registrado, así como un sitio de túnel adecuado. [20] [21] [22] [23] [24]
La construcción del túnel comenzó 4 años después y estuvo plagada de dificultades desde el principio. "Las condiciones de trabajo en el túnel eran difíciles debido a los altos niveles de dióxido de carbono, temperaturas excesivas, humedad, agua, barro, esquisto, arena y una zona de falla fracturada... Al equipo de excavación le llevó casi un año perforar hasta el año 2000. pies de roca llena de agua. El túnel se abrió a través de granito, cuarcita, gneis y esquisto, así como capas de arenisca, carbón y piedra caliza. El trabajo en el túnel Gunnison se realizó primero de forma manual y a la luz de una vela. perforarlo y rotarlo mientras el segundo minero usaba un mazo para clavar el taladro en la roca. Este trabajo requería hombres fuertes y trabajadores. A pesar de la buena paga y los beneficios adicionales, a la mayoría no le gustaban las peligrosas condiciones subterráneas y se mantenía en un promedio de sólo 2 semanas." 26 hombres murieron durante la empresa de 4 años. El túnel se completó finalmente en 1909, tuvo una longitud de 9,3 kilómetros y costó casi 3 millones de dólares. En ese momento, el túnel Gunnison tenía el honor de ser el túnel de riego más largo del mundo. El 23 de septiembre, el presidente William Howard Taft inauguró el túnel de Montrose. [25] Se puede acceder al portal este del túnel Gunnison a través de East Portal Road, que se encuentra en el borde sur del cañón. Aunque el túnel en sí no es visible, la presa de desvío se puede ver desde el campamento. [26]
El Cañón Negro del Gunnison se estableció como monumento nacional el 2 de marzo de 1933 y fue redesignado parque nacional el 21 de octubre de 1999. [27] Durante 1933-35, el Cuerpo de Conservación Civil construyó la carretera del Borde Norte para diseñarla. el Servicio de Parques Nacionales . Esto incluye cinco millas de carretera y cinco miradores; figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU. como distrito histórico. [28]
Aproximadamente la mitad del parque, 15.599 acres (63,13 km2 ) , fue designada área silvestre en 1976. [29]
El Parque Nacional Cañón Negro del Gunnison contiene una amplia variedad de flora y fauna. Algunas plantas comunes nativas del parque incluyen el álamo temblón , el pino ponderosa , la artemisa , la caoba del desierto ( Cercocarpus ledifolius ), el enebro de Utah , el roble gambel ( roble matorral ) y el fresno de una sola hoja . [30] La gilia del Cañón Negro ( Aliciella penstemonoides ) es una especie de flor silvestre nativa del parque. [31] La vida silvestre en este parque incluye el berrendo , el oso negro , el coyote , la rata almizclera , seis especies de lagarto , el puma , el mapache , el castor , el alce , la nutria de río , el gato montés y el venado bura . Además, el cañón es el hogar de varias aves residentes, incluido el cazo americano , dos especies de águila , ocho especies de halcón , seis especies de búho y el arrendajo de Steller, así como aves migratorias como el pájaro azul de montaña y el halcón peregrino. , urraca , vencejo de garganta blanca y reyezuelo de cañón . [32]
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el Parque Nacional Cañón Negro del Gunnison tiene un clima continental húmedo de verano cálido ( Dfb ).
Un promedio anual de alrededor de 190.000 turistas visitaron el parque en el período de 2007 a 2016. [2] La principal atracción del parque es el recorrido panorámico a lo largo de la autopista US 50 y la autopista Colorado 92, así como el borde sur. El extremo este del parque, donde se encuentra con el embalse Blue Mesa en Blue Mesa Point, es el área más desarrollada para acampar. Incluye acampar en tiendas de campaña y acampar en vehículos recreativos con conexiones completas (sitio privado), así como recorridos por cañones, caminatas, pesca y recorridos en bote. Cerca se encuentra el Área Recreativa Nacional Curecanti , que incluye un centro de visitantes, instalaciones deportivas y, entre los 10 campamentos dentro de la NRA, el Campamento Lake Fork. El extremo oeste del parque tiene acceso al río en automóvil, así como visitas guiadas al cañón. Una corta caminata en el Centro de información de Blue Mesa Point conduce a Pine Creek y a los recorridos en barco, paseos en bote, pesca y caminatas de Morrow Point. En el borde sur hay un campamento para tiendas de campaña y vehículos recreativos, uno de los cuales tiene conexiones eléctricas y varios senderos naturales y para caminatas . También se puede acceder al borde norte en automóvil y tiene un campamento pequeño y primitivo. Los automóviles pueden acceder al río a través de East Portal Road en el borde sur; este camino tiene una pendiente del 16% y está prohibido el paso de vehículos de más de 22 pies (7 m) de largo.
También se puede acceder al río por senderos empinados y sin mantenimiento llamados "rutas" o "dibujos" en los bordes norte y sur. Estas rutas requieren aproximadamente dos horas para caminar hacia abajo y de dos a cuatro horas para caminar de regreso, dependiendo de la ruta que se tome. Todos los descensos del cañón interior son extenuantes y requieren escalada de Clase 3 y habilidades básicas para encontrar rutas. Talud empinado, salientes intransitables y falta de cobertura son algunos de los desafíos que enfrentan los excursionistas. La hiedra venenosa también crece abundantemente en los cajones y en el fondo del cañón. Se recomienda encarecidamente llevar manga larga y botas de montaña. El caudal del río Gunnison también debe considerarse para quienes planean acampar en el cañón, ya que los niveles altos del río pueden arrasar los sitios para acampar. El Servicio de Parques Nacionales advierte lo siguiente: "Las rutas son difíciles de seguir, y sólo personas en excelentes condiciones físicas deberían intentar estas caminatas... Se espera que los excursionistas encuentren su propio camino y estén preparados para el autorrescate". [35] Se requiere un permiso gratuito para todo el uso del cañón interior, excepto en el extremo oeste.
El río Gunnison está designado como agua con medalla de oro desde 200 yardas río abajo de la presa Crystal Reservoir hasta North Fork. Esto incluye las 12 millas dentro del Cañón Negro del Parque Nacional Gunnison. Sólo se permiten señuelos y moscas artificiales, y todas las truchas arco iris se pueden capturar y liberar. Además, está prohibida la pesca dentro de los 200 metros río abajo de Crystal Dam. [36]
El Cañón Negro es un centro de escalada en roca en un estilo conocido como escalada tradicional . La mayoría de las subidas son difíciles y sólo las realizan escaladores avanzados. [37]
Existen oportunidades de rafting en la región, pero el recorrido por el parque en sí es un recorrido técnico difícil solo para los mejores kayakistas. Hay varias extensiones de agua intransitables que requieren transportes largos y a veces peligrosos. Los rápidos restantes son de clase III - V, y son sólo para corredores de río expertos. [38] Aguas abajo, en el Área de Conservación Nacional Gunnison Gorge, el río es algo más fácil de navegar, aunque todavía es muy remoto y solo para corredores experimentados, con rápidos que son Clase III - IV. [39] [40]
El cañón inspiró una composición sinfónica de Frank Erickson (1923-1996) , Cañón Negro del Gunnison . [41]
En 2017, The Infamous Stringdusters lanzaron una canción sobre el viaje realizado por Fellows y Torrence, "1901: A Canyon Odyssey". [42] [43]
La autora Ursula Le Guin basó el sitio de la ciudad del mismo nombre en su novela Ciudad de las ilusiones en el Parque Nacional Cañón Negro del Gunnison. [44]
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