Fred Luther Foster (26 de julio de 1931 - 20 de febrero de 2019) [1] fue un productor de discos , compositor y ejecutivo de la industria musical estadounidense que fundó Monument Records y Combine Music . Como productor de discos, estuvo más estrechamente asociado con Roy Orbison , y también estuvo involucrado en las primeras carreras de Dolly Parton y Willie Nelson . Foster le sugirió a Kris Kristofferson el título y el tema de " Me and Bobby McGee ", [2] que se convirtió en un éxito para Kristofferson, Roger Miller y Janis Joplin , y por la que Foster recibió un crédito de coautoría. [3]
Foster dejó la granja de su familia en Carolina del Norte a la edad de 18 años y se mudó cerca de la familia de su hermana en Washington, DC , donde consiguió un trabajo en la cadena de restaurantes Hot Shoppes . Mientras trabajaba, conoció al popular artista de música country de la zona Billy Strickland, quien invitó a Foster a uno de sus espectáculos y despertó el interés de Foster por la composición de canciones. [4] Foster comenzó a trabajar para J&F Distributing Co. en Baltimore, donde lanzó la división pop de la compañía. Comenzó a grabar actos locales y supervisó el éxito debut de Jimmy Dean , " Bumming Around ". [5]
En 1953 empezó a trabajar para Mercury Records , pero chocó con los ejecutivos de la compañía por su apoyo a los grupos de rockabilly . [6] A finales de 1955, intentó sin éxito convencer a Fred Talmadge, director de marketing de Mercury, para que fichara a Elvis Presley , de 20 años , que todavía trabajaba en Sun Records pero con ofertas competitivas tanto de Atlantic como de RCA Records . Foster se unió brevemente a ABC-Paramount , donde adquirió los derechos de la grabación de George Hamilton IV , " A Rose and a Baby Ruth ", que se convirtió en la primera de la compañía en vender un millón de copias, [5] y también fichó a Lloyd Price para el sello.
Después de trabajar en promociones de discos durante varios años, en marzo de 1958 Foster cofundó Monument Records y la editorial Combine Music con el gerente comercial Jack Kirby y el conocido disc jockey de Baltimore "Buddy" Deane. [7] Fundado en Washington, DC, el nombre del sello se inspiró en el Monumento a Washington . [8]
Para el primer lanzamiento del sello, Foster llevó a Billy Grammer al estudio de RCA en Nashville para grabar " Gotta Travel On " con Chet Atkins . Habiendo gastado todo menos $80 de los $1200 iniciales de financiación de Monument para grabar la canción, Foster negoció para que Monument fuera el primer sello distribuido por London Records . [8] El sencillo de Grammer, lanzado en octubre de 1958, fue un éxito cruzado, alcanzando el puesto número 4 en la lista de pop de EE. UU. , el número 5 en la lista de country de EE. UU . y el número 14 en la lista de R&B de EE. UU. en 1959, vendiendo más de 900.000 copias. [9] También generó una locura de baile a nivel nacional llamada " The Shag ", y Foster y Dick Flood coescribieron "The Shag (Is Totally Cool)" de Billy Graves, que alcanzó el puesto número 53 en el Hot 100 de Billboard. [10] Más tarde ese año, el cofundador de Monument, "Buddy" Dean, vendió su participación del 30% de la empresa a Foster.
A principios de 1959, el representante de Roy Orbison y presidente de Acuff-Rose, Wesley Rose, se acercó a Foster para contratar al cantante con Monument Records, y Foster aceptó. Cuando Orbison comenzó a grabar para el sello, su sonido característico se hizo realidad, lo que llevó a una serie de 18 sencillos de éxito y cinco LP superventas, comenzando con el lanzamiento de 1960 " Only the Lonely " . [4] A Foster se le atribuye su participación en el desarrollo de la carrera de Roy Orbison y por producir los primeros éxitos de Orbison, incluidos " Only the Lonely " (su éxito revolucionario), " Oh, Pretty Woman ", " Running Scared ", " In Dreams ", " Crying ", " It's Over ", " Mean Woman Blues ", " Pretty Paper " y " Blue Bayou ". El escritor Richie Unterberger ha comparado a Foster con productores más conocidos como Phil Spector y Leiber and Stoller , por la forma en que amplió la gama de instrumentación utilizada en los discos de pop y rock'n'roll , utilizando orquestación y coros de vocalistas, además de hacer un uso extensivo de músicos de sesión del Nashville A-Team como Charlie McCoy y Jerry Kennedy . [7]
Reconociendo que pasaba más de la mitad de su tiempo en Nashville para sesiones de grabación con artistas de Monument, Foster trasladó Monument Records y Combine Music a Hendersonville en 1960. [4] [8] En 1963, Foster amplió su sello, formando el sello de soul y R&B Sound Stage 7. Su lista de artistas incluía a Joe Simon , Dixie Belles , Arthur Alexander y Ivory Joe Hunter .
Desde la salida de Orbison de Monument en 1965, Foster trabajó principalmente con músicos de country . Jugó un papel importante en la carrera temprana de Dolly Parton , fichándola para Monument en 1964, poco después de su llegada a Nashville, y supervisando sus grabaciones, culminando con su primer éxito country top-40, " Dumb Blonde ", en 1967. Foster también produjo grabaciones de Willie Nelson , Ray Stevens , Kris Kristofferson , Tony Joe White , Larry Gatlin , Charlie McCoy , Al Hirt , Boots Randolph , Jeannie Seely , Jerry Byrd , Billy Joe Shaver , Grandpa Jones , The Velvet y Robert Mitchum . Foster sugirió a Kris Kristofferson el título y el tema de " Me and Bobby McGee ", que se convirtió en un éxito para Kristofferson, Roger Miller y Janis Joplin , y por la que Foster recibió un crédito de co-escritura. [3]
En 1964, Monument Records adquirió Sam Phillips Recording Service de Nashville , un estudio de grabación en el piso superior del edificio Cumberland, una antigua logia masónica en 315 Seventh Avenue North en Nashville, que pasó a llamarse Fred Foster Sound Studios . [11] Los proyectos grabados en este estudio incluyen el éxito de Roy Orbison de 1964 " It's Over ", el éxito de Charlie Rich de 1965 "Mohair Sam", One Kiss For Old Times' Sake de Ronnie Dove y el éxito de Sandy Posey de 1966 " Single Girl ". [12] A finales de 1967, el contrato de alquiler del estudio se rescindió cuando se vendió el edificio de la Séptima Avenida (que luego sería demolido) y Foster utilizó Music City Records mientras aseguraba una nueva ubicación para su estudio. [11] [8]
Foster encontró la ubicación ideal para los nuevos estudios de grabación y oficinas de su compañía. El edificio, en la 16th Avenue al final de Music Row , fue construido originalmente en 1903 como una iglesia presbiteriana. [13] Terminado en 1969, Monument Recording Studios contaba con un espacio de grabación de 33 x 39 pies con techos de 23 pies de alto, una sala de control de 19 x 27 pies, cámaras de eco acústicas, oficina comercial y sala de recreación. [14] El estudio fue operado por Monument hasta 1975, cuando fue comprado por Tommy Strong y Mort Thomasson, quienes lo operaron como Studio One durante los siguientes dos años, cuando el productor Chip Young lo compró y lo operó como una ubicación en Nashville de su estudio de grabación Young 'Un Sound hasta 1989. [15] La historia de los estudios continuó como Masterlink (1990-2010) y Southern Ground (2012-presente). [16]
Foster vendió el sello Monument a Sony a principios de la década de 1980. Sin embargo, se mantuvo activo con su propia compañía de producción Sunstone. [7] Produjo You Don't Know Me: The Songs of Cindy Walker, nominado al premio Grammy de 2006, de Willie Nelson , y la colaboración de Nelson con Merle Haggard y Ray Price , Last of the Breed (2007). Este último fue el ganador del Grammy de 2008 a la mejor colaboración country , por el tema " Lost Highway ". [ cita requerida ] La última producción de Foster fue Meet Me at the River (2018) de Dawn Landes .
Foster nació en el condado de Rutherford, Carolina del Norte . Su padre era Vance Hampton Foster y su madre Clara Marcella (Weaste) Foster. Tenía tres hermanos y cuatro hermanas. Después de la muerte de su padre en 1947, Foster luchó durante dos años para administrar la granja de la familia y mantener a su madre. Se casó con Carol Jean Wallace el 17 de diciembre de 1955. Tuvieron un hijo, Vance, y dos hijas, Micki y Leah. Se divorciaron en 1972. Se casó con Lisa Gale Lawalin en 1978. Tuvieron dos hijas, Brit y Kristen, y se divorciaron en 1990. Foster murió en Nashville en 2019, a los 87 años, después de una breve enfermedad. [5]
Foster fue incluido en el Salón de la Fama y Museo de los Músicos el 12 de octubre de 2009, [17] y fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Carolina del Norte el 11 de octubre de 2012. [18]
El 29 de marzo de 2016, se anunció que Foster se convertiría en miembro del Salón de la Fama de la Música Country . [19] Fue incluido junto con sus compatriotas de Carolina del Norte Randy Travis y Charlie Daniels el 16 de octubre de 2016. [20]