Montgomery Ward es el nombre de dos corporaciones minoristas estadounidenses sucesivas. La Montgomery Ward & Co. original era una empresa de venta por correo y, posteriormente, una cadena de tiendas departamentales que funcionó entre 1872 y 2001. La Montgomery Ward Inc. actual es una empresa minorista de venta por catálogo y venta por correo en línea que comenzó a operar varios años después del cierre de la Montgomery Ward original.
Aaron Montgomery Ward inició su negocio en Chicago; informes contradictorios ubican su primera oficina en una sola habitación en 825 North Clark Street [1] o en un loft encima de un establo de caballos en Kinzie Street, entre Rush y State Streets. [2]
En 1883, el catálogo de la empresa había crecido hasta 240 páginas y 10.000 artículos. En 1896, Ward se encontró con su primera competencia seria en el negocio de pedidos por correo, cuando Richard Warren Sears presentó su primer catálogo general. En 1900, Ward tuvo unas ventas totales de 8,7 millones de dólares, en comparación con los 10 millones de Sears , y ambas empresas lucharon por el dominio durante gran parte del siglo XX. En 1904, Ward se había expandido tanto que enviaba por correo tres millones de catálogos, con un peso de 4 libras (1,8 kg) cada uno, a los clientes. [3]
En 1908, la empresa inauguró un edificio de 116.000 m2 que se extendía a lo largo de casi un cuarto de milla del río Chicago , al norte del centro de Chicago. El edificio, conocido como Montgomery Ward & Co. Catalog House , sirvió como sede de la empresa hasta 1974, cuando las oficinas se trasladaron al otro lado de la calle a una nueva torre diseñada por Minoru Yamasaki . La casa de catálogos fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1978 y Monumento Histórico de Chicago en mayo de 2000. [4]
En las décadas anteriores a 1930, Montgomery Ward construyó una red de grandes centros de distribución en todo el país en Baltimore , Fort Worth , Kansas City , Oakland , Portland y St. Paul . En la mayoría de los casos, estas estructuras de hormigón armado eran las estructuras industriales más grandes en sus respectivas ubicaciones. El almacén y tienda minorista Montgomery Ward de Baltimore se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2000. [5] [6]
En 1926, la empresa rompió con su tradición de venta por correo únicamente cuando abrió su primera tienda minorista en Plymouth, Indiana . Continuó operando su negocio de catálogo mientras perseguía una campaña agresiva para construir puntos de venta minorista a fines de la década de 1920. En 1928, dos años después de abrir su primer punto de venta, había abierto 244 tiendas. Para 1929, había más que duplicado su número de puntos de venta a 531. Su tienda minorista insignia en Chicago estaba ubicada en Michigan Avenue entre las calles Madison y Washington. [7]
En 1930, la empresa rechazó una oferta de fusión de la cadena rival Sears. Al perder dinero durante la Gran Depresión , Wards alarmó a sus principales inversores, incluido JP Morgan, Jr. En 1931, Morgan contrató a un nuevo presidente, Sewell Avery , que redujo los niveles de personal y las tiendas, cambió las líneas, contrató gerentes de tienda en lugar de gerentes de catálogo y renovó las tiendas. Estas acciones hicieron que la empresa se volviera rentable antes de finales de la década de 1930. [8]
Wards tuvo mucho éxito en su negocio minorista. Las tiendas con toldos verdes se extendieron por cientos de pequeñas ciudades de todo el país. Se construyeron tiendas más grandes en las ciudades más importantes. A fines de la década de 1930, Montgomery Ward se había convertido en el minorista más grande del país y Sewell Avery se convirtió en el director ejecutivo de la empresa. [9]
En abril de 1944, cuatro meses después de que los 12.000 trabajadores de la empresa iniciaran una huelga nacional, las tropas del ejército estadounidense tomaron las oficinas de la empresa en Chicago. La acción se ordenó debido a la negativa de Avery a resolver la huelga como había solicitado la administración de Roosevelt , preocupada por el efecto adverso que esto tendría sobre la entrega de bienes en tiempos de guerra. [10]
Avery se había negado a cumplir con una orden de la Junta Laboral de Guerra para reconocer a los sindicatos e instituir los términos de un acuerdo de negociación colectiva. Ocho meses después, ante la continua negativa de Montgomery Ward a reconocer a los sindicatos, el presidente Roosevelt emitió una orden ejecutiva que confiscaba todas las propiedades de Montgomery Ward en todo el país, citando la Ley de Disputas Laborales de Guerra , así como su poder bajo la Constitución como comandante en jefe . En 1945, Truman puso fin a la confiscación y la Corte Suprema desestimó la apelación pendiente por considerarla irrelevante. [11]
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Después de la Segunda Guerra Mundial, Sewell Avery creyó que el país volvería a caer en una recesión o incluso en una depresión. Decidió no abrir ninguna tienda nueva y ni siquiera permitió que se gastara dinero en pintura para renovar las tiendas existentes. Su plan era acumular ganancias para preservar la liquidez cuando llegara la recesión o depresión que preveía y luego comprar a sus competidores minoristas.
Sin nuevas tiendas ni ninguna inversión en el negocio, Montgomery Ward decayó en volumen de ventas en comparación con Sears. Muchos han culpado a las decisiones conservadoras de Avery, que parecía no entender los cambios económicos de los años de posguerra. A medida que se construían nuevos centros comerciales después de la guerra, se percibía que Sears tenía mejores ubicaciones que Wards. No obstante, durante muchos años Wards siguió siendo la tercera cadena de grandes almacenes más grande del país. [12] [13]
En 1955, el inversor Louis Wolfson libró una batalla de alto perfil para obtener el control del consejo de administración de Montgomery Ward. El nuevo consejo de administración obligó a Avery a dimitir. Esta batalla condujo a una decisión de un tribunal estatal según la cual las corporaciones de Illinois no tenían derecho a escalonar las elecciones de los miembros del consejo de administración. [14]
En 1961, el presidente de la empresa, John Barr, contrató a Robert Elton Brooker para que dirigiera a Montgomery Ward como presidente de su reestructuración. Brooker trajo consigo a varios nuevos directivos clave, entre ellos Edward Donnell, ex gerente de las tiendas Sears de Los Ángeles.
El nuevo equipo directivo logró el cambio reduciendo el número de proveedores de 15.000 a 7.000 y el número de marcas comercializadas se redujo de 168 a 16. Las marcas privadas de Ward recibieron el 95 por ciento del volumen, en comparación con el 40 por ciento en 1960.
Los resultados de estos cambios fueron menores costos de manipulación y estándares de calidad más altos. Las compras se centralizaron pero las operaciones de las tiendas se descentralizaron, bajo un nuevo sistema de territorios modelado según el de Sears. [15]
En 1966, Ed Donnell fue nombrado presidente de la empresa. Brooker continuó como presidente y director ejecutivo hasta 1976. En 1968, Brooker ayudó a diseñar una fusión amistosa con Container Corporation of America , y la nueva empresa matriz pasó a llamarse MARCOR. [16]
A pesar de la fusión, la empresa continuó teniendo problemas hasta la década de 1970. En 1973, su año 102 en el negocio, compró una pequeña cadena de tiendas de descuento , Jefferson Stores, con sede en Miami , y rebautizó estas ubicaciones como Jefferson Ward. [17] Mobil , con abundante efectivo gracias al reciente aumento de los precios del petróleo y buscando diversificarse, compró una participación mayoritaria de MARCOR en 1974, solo para adquirir la empresa directamente en 1976.
La empresa fue una de las primeras en entrar en el mercado de ordenadores domésticos con el CyberVision 2001 en 1978, desarrollado por Authorship Resource, Inc., de Franklin, Ohio , y fabricado principalmente por United Chem-Con. Sin embargo, la creciente competencia de otras empresas informáticas, así como los problemas de fabricación, obligaron a las tres empresas a dejar de fabricar el producto CyberVision a principios de los años 1980. [18]
En 1980, Mobil se dio cuenta de que las tiendas de Montgomery Ward estaban teniendo malos resultados en comparación con las de Jefferson y decidió que las unidades de descuento de alta calidad, similares a las tiendas Target de Dayton Hudson Company , serían el futuro del minorista.
En 18 meses, la gerencia quintuplicó el tamaño de la operación, ahora llamada Jefferson Ward, a más de 40 unidades en las áreas metropolitanas de Delaware Valley y Richmond , y planeó convertir un tercio de las tiendas existentes de Montgomery Ward al modelo Jefferson Ward.
La carga de dar servicio a las nuevas tiendas recayó en el pequeño personal de Jefferson, que estaba abrumado por el aumento en el número de tiendas, no tenía experiencia en el trato con algunas de las líneas de productos que ahora ofrecían y no estaba familiarizado con las compras para los mercados del norte.
Casi inmediatamente, Jefferson pasó de ser una pequeña fuente de ingresos a una gran pérdida de ganancias. [19] La compañía vendió la división norte de 18 tiendas de la cadena a Bradlees , una división de Stop & Shop , en 1985. Las tiendas restantes cerraron. [20]
En 1985, la empresa cerró su negocio de catálogo después de 113 años y comenzó una política agresiva de renovación de sus tiendas restantes. Reestructuró muchas de las disposiciones de las tiendas en las áreas céntricas de las ciudades más grandes y los barrios ricos para convertirlas en tiendas especializadas tipo boutique , ya que estas estaban atrayendo el negocio de los grandes almacenes tradicionales. En 1986, Mobil se deshizo de la empresa compañera de MARCOR, Container Corporation of America, lo que disolvió efectivamente la división MARCOR y dejó a Montgomery Ward como una subsidiaria directa de Mobil. Los analistas vieron la venta de CCA como un esfuerzo por dar marcha atrás en sus esfuerzos de diversificación, ya que las deudas contraídas desde la adquisición de MARCOR comenzaron a afectar al gigante petrolero, y muchos predijeron que Montgomery Ward sería la próxima en ser vendida. Estas teorías se confirmaron en enero de 1987, cuando Mobil declaró que estaría considerando escindir la empresa en un futuro cercano.
En marzo de 1988, la dirección de la empresa llevó a cabo con éxito una compra apalancada de 3.800 millones de dólares (unos 8.450 millones de dólares en 2023) , convirtiendo a Montgomery Ward en una empresa privada. [21]
En la década de 1990, incluso sus rivales comenzaron a perder terreno ante la competencia de precios bajos de empresas como Target y Walmart , lo que erosionó aún más la base de clientes tradicionales de Montgomery Ward. En 1997, se declaró en quiebra según el Capítulo 11 , saliendo de la protección del Tribunal de Quiebras de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Illinois en agosto de 1999 como una subsidiaria de propiedad absoluta de GE Capital , que en ese momento era su mayor accionista.
Como parte de un último esfuerzo por seguir siendo competitiva, la empresa cerró más de 100 puntos de venta minorista en 30 estados de EE. UU., abandonó la estrategia de tiendas especializadas, rebautizó la cadena simplemente como Wards y gastó millones de dólares para renovar sus puntos de venta restantes para que fueran más llamativos y más amigables para el consumidor. [22] GE Capital incumplió las promesas de mayor apoyo financiero a los planes de reestructuración de Montgomery Ward. [23]
El 28 de diciembre de 2000, después de unas ventas inferiores a las esperadas durante la temporada navideña, la empresa anunció que dejaría de operar, cerraría sus 250 puntos de venta restantes y despediría a sus 37.000 empleados. [24]
En su apogeo, el Montgomery Ward original era uno de los mayores minoristas de los Estados Unidos. Tras su desaparición, la familiaridad de su marca hizo que su nombre, logotipo corporativo y publicidad se consideraran activos intangibles valiosos. En 2004, la comercializadora de catálogos Direct Marketing Services Inc. (DMSI), una empresa de marketing directo de Iowa , compró gran parte de los activos de propiedad intelectual de los antiguos Wards, incluidas las marcas comerciales "Montgomery Ward" y "Wards", por una cantidad no revelada. [25]
DMSI aplicó la marca a una nueva operación de venta minorista en línea y por catálogo, sin tiendas físicas, con sede en Cedar Rapids, Iowa . DMSI comenzó a operar bajo la marca Montgomery Ward en junio de 2004, vendiendo muchos de los mismos tipos de productos que la empresa original. La nueva empresa no cumple con las obligaciones de su predecesora, como las tarjetas de regalo y los artículos vendidos con garantía de por vida. David Milgrom, entonces presidente de la firma propiedad de DMSI, dijo a Associated Press : "Estamos reconstruyendo la marca y queremos hacerlo bien". [25]
Cuatro años después, en julio de 2008, DMSI anunció que estaba en subasta, con la venta de sus activos programada para el mes siguiente. El 5 de agosto de 2008, el minorista de catálogo Swiss Colony compró DMSI. Swiss Colony, que cambió su nombre a Colony Brands Inc. el 1 de junio de 2010, mantuvo con vida a Montgomery Ward y relanzó el sitio web de Wards el 10 de septiembre de 2008, con nuevos catálogos enviados por correo en febrero de 2009. [26] Un mes antes del lanzamiento del catálogo, el presidente de Swiss Colony, John Baumann, le dijo a United Press International que el minorista también podría resucitar las marcas originales de la tienda Montgomery Ward's Signature y Powr-Kraft . [27] Entre las nuevas marcas de la tienda Wards comenzó bajo Colony estaba una marca para el hogar y la cocina llamada Chef Tested. [28] Para 2020, algunos artículos para el hogar y la cocina de Chef Tested y Montgomery Ward se vendían en Amazon.com . [29]
Medios relacionados con Montgomery Ward en Wikimedia CommonsMedios relacionados con los edificios del distrito de Montgomery en Wikimedia Commons
