Mitsuharu Misawa (三沢 光晴, Misawa Mitsuharu , 18 de junio de 1962 - 13 de junio de 2009) fue un luchador profesional y promotor japonés. Es principalmente conocido por su paso de 18 años por All Japan Pro Wrestling (AJPW) y por formar Pro Wrestling Noah en 2000. A principios de la década de 1990, Misawa ganó fama junto a Toshiaki Kawada , Kenta Kobashi y Akira Taue , quienes llegaron a ser apodados los " Cuatro pilares del cielo " de la AJPW, [7] [nb 1] y cuyos combates desarrollaron el estilo ōdō (王道, "Camino del rey") de puroresu y recibieron una importante aclamación de la crítica. [9] A pesar de nunca trabajar en los Estados Unidos durante la década de 1990, Misawa tuvo una influencia estilística significativa en la lucha libre independiente , [10] a través de la popularidad de su trabajo entre los comerciantes de cintas de todo el mundo, incluidos los Estados Unidos , [11] el Reino Unido , Canadá y Australia .
Debutando en 1981, Misawa se convirtió en la segunda encarnación del truco de Tiger Mask en 1984, con el que luchó hasta el final de la década. Después de la partida de Genichiro Tenryu , Misawa se desenmascaró a mitad del combate en mayo de 1990 y comenzó una rivalidad con el as de la compañía Jumbo Tsuruta . La victoria de Misawa sobre Tsuruta el 8 de junio de 1990, llevó a AJPW a agotar todas las entradas de todos los eventos de Tokio que celebraron hasta principios de 1996, [2] y cuando Tsuruta se retiró del evento principal debido a la hepatitis , Misawa se consolidó como el as de AJPW cuando ganó el Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona de Stan Hansen en agosto de 1992 y lo mantuvo durante el reinado más largo en la historia del título. Misawa permaneció al frente de la compañía durante la década de 1990, y tras la muerte del presidente Giant Baba en 1999, Misawa heredó su puesto, pero los conflictos con la viuda y accionista mayoritario [12] Motoko Baba llevaron a su destitución en mayo de 2000. Después de esto, Misawa lideró un éxodo masivo del talento de la promoción para formar Noah. [13] Noah tuvo éxito en la primera mitad de la década, pero cuando el negocio decayó y la estrella superior Kobashi se fue en 2006 para recibir tratamiento contra el cáncer, Misawa continuó trabajando a tiempo completo, a pesar de las lesiones crecientes, [6] [14] para la supervivencia de la empresa. [2] El 13 de junio de 2009, durante una lucha por equipos en Hiroshima con Go Shiozaki contra Akitoshi Saito y Bison Smith , Misawa murió accidentalmente después de un suplex de vientre con espalda fallido de Saito; su muerte se atribuyó a sus numerosas lesiones que había recibido durante años antes de su muerte.
Misawa es considerado por algunos como el mejor luchador profesional de todos los tiempos. [15] Las exigencias físicas y las consecuencias del estilo en el que trabajaba y las circunstancias de su muerte, sin embargo, han hecho que su legado, o al menos el de ōdō , sea algo problemático. [16] [17] Misawa fue ocho veces campeón del mundo , habiendo ganado el Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona cinco veces y el Campeonato Peso Pesado GHC (del que fue el poseedor inaugural) tres veces. También fue ocho veces campeón mundial en parejas. Cincuenta y tres de los sesenta y nueve eventos en el Nippon Budokan que Misawa encabezó fueron entradas agotadas, [2] un récord de sorteo que ha sido comparado con la carrera de Bruno Sammartino en el Madison Square Garden . [18] Misawa fue nombrado Luchador del Año por el Wrestling Observer Newsletter en tres ocasiones (1995, 1997 y 1999), y en el momento de su muerte tenía el récord de más combates de cinco estrellas WON , con 25 , incluido uno como Tiger Mask. Su combate con Kawada el 3 de junio de 1994, que ha sido citado específicamente como uno de los mejores combates de lucha libre profesional de todos los tiempos. [11]
Misawa nació como Mitsuharu Kotake (小竹 光晴, Kotake Mitsuharu ) en Yūbari , Hokkaidō , pero la familia se mudó a Koshigaya , Saitama cuando la mina de carbón donde trabajaba su padre decayó. [19] [20] Originalmente, se suponía que su nombre sería Hideki, pero fue cambiado a Mitsuharu después de que a su madre se le negaran los honores. [21]
Misawa tenía un hermano mayor, [2] que era el favorito de su padre. [22] Según Misawa, su padre era violento con su madre Akiko Misawa, y una vez la apuñaló con un cuchillo de cocina; se divorciaron durante su primer año de escuela primaria y, por lo tanto, Mitsuharu y su hermano tomaron Misawa como su apellido. [23] Misawa ganó una competencia de salto de longitud organizada por Koshigaya en la escuela primaria y se unió al club de gimnasia en la secundaria. [24]
Misawa era un fanático de la lucha libre profesional, especialmente de All Japan Pro Wrestling, desde una edad temprana, y sus primeros luchadores favoritos fueron Horst Hoffman y Jumbo Tsuruta . [3] Los calzoncillos verde esmeralda de Hoffman luego serían emulados por Misawa. [3] [25] Misawa había querido seguir una vocación como luchador profesional desde que tenía 12 años, [2] y planeaba hacerlo después de completar la secundaria, pero su madre y su maestra lo persuadieron de continuar sus estudios para que pudiera asistir a una escuela con un buen programa de lucha libre amateur. Misawa asistió a la escuela secundaria en el Instituto de Tecnología Ashikaga en Tochigi con una beca, junto con Toshiaki Kawada , que estaba un año por debajo de él. Compartían un interés en el atletismo y la lucha libre profesional antes de convertirse en luchadores profesionales. [26] Misawa quería abandonar en su segundo año para comenzar a entrenar, pero durante un encuentro con Jumbo Tsuruta, convenció a Misawa de completar la educación secundaria y concentrarse en la lucha libre amateur si quería tomarse en serio la lucha libre profesional. [2] Luchando en 187 libras (84,8 kilogramos ), Misawa ganó el campeonato nacional de escuela secundaria en 1980, [2] y en el mismo año quedó en quinto lugar en el Campeonato Mundial de estilo libre , compitiendo en el grupo de edad junior. [27] [nb 2] A pesar de su éxito, a Misawa no le gustaba la lucha libre amateur y solo la veía como un medio para un fin de una carrera en la lucha libre profesional. [28]
Misawa entró al campo de entrenamiento de All Japan Pro Wrestling (AJPW) en marzo de 1981, y fue entrenado principalmente por Kazuharu Sonoda y Akihisa Takachihō , [3] aunque también recibió entrenamiento de Dick "The Destroyer" Beyer , Shohei Baba , Dory Funk Jr. , y finalmente Lou Thesz . [4] [2] [5] Hizo su debut profesional el 21 de agosto de 1981, donde perdió contra Shiro Koshinaka en un espectáculo al aire libre en Urawa . [4] [3] Después de perder sus primeros diecisiete combates consecutivos, Misawa tuvo su primera victoria el 9 de octubre en un combate por equipos con Mitsuo Momota contra Hiromichi Fuyuki y Nobuyoshi Sugawara, y ganó su primer combate individual contra Sugawara cuatro noches después. [3] [29] [30] En abril de 1983, Baba organizó un torneo de todos contra todos para los luchadores de menor rango de la AJPW llamado Copa Lou Thesz, y Misawa participó en el torneo junto a Koshinaka, Fuyuki, Mitsuo y su hermano Yoshihiro Momota , Sugawara, Kawada y Tarzan Goto . [3] Misawa llegó a la final, y el 22 de abril en el Nakajima Sports Center , Misawa hizo su debut televisado en la final de la Copa Lou Thesz (que el propio Thesz arbitró), luchando nuevamente contra Koshinaka hasta perder. [31] Baba tenía la intención de enviar al ganador del torneo a una excursión al extranjero, pero aunque Misawa perdió el partido, fue percibido como el talento superior, a pesar de que Koshinaka era tres años mayor que él, por lo que Baba decidió enviarlos a ambos. [3] Misawa tuvo su primer combate por el título el 20 de mayo, cuando él y Koshinaka desafiaron sin éxito a Mighty Inoue y Ashura Hara por la asistencia. [3]
Misawa y Koshinaka llegaron a México el 16 de marzo de 1984, donde lucharon para EMLL como equipo bajo los nombres de Samurai Shiro y Kamikaze (o Kamikaze Misawa). [3] Misawa mejoró sus habilidades aéreas bajo la guía de La Fiera , [32] [6] y el 5 de abril, Misawa tuvo su primer combate importante por el campeonato individual, encabezando la Arena México y luchando contra el campeón mundial de peso mediano de la NWA, El Satánico , que perdió. [3] Esta excursión estaba destinada a durar un año, pero Baba llamó a Misawa y le preguntó si podía "saltar desde el poste de la esquina" , y cuando Misawa respondió que podía, lo llamaron de nuevo. [33]
Durante el resto de la década, y hasta la primavera de 1990, Misawa luchó como la segunda generación de Tiger Mask , sucediendo a Satoru Sayama , ya que Baba compró los derechos de la imagen del personaje al mangaka de Tiger Mask, Ikki Kajiwara . [34] Misawa debutó como el personaje en un espectáculo del 31 de julio en el Kuramae Kokugikan , y en su primer combate derrotó a La Fiera en el Denen Coliseum con entradas agotadas el 26 de agosto. [2] [3] [35] [nb 3] Misawa trabajaría notablemente con Jerry Estrada y Pirata Morgan durante el resto del año. [3]
En 1985, Baba traería a los mejores talentos de peso pesado junior y voladores para establecer aún más el nuevo Tiger Mask, incluidos Dynamite Kid y Kuniaki Kobayashi , los principales rivales del original. Si bien fue el rival más notable de Sayama durante su tiempo como Tiger Mask, Dynamite Kid ya había firmado con la WWF en ese momento, por lo que Kobayashi se convirtió en la rivalidad más notable de Misawa en este período. [3] Su primer combate el 1 de febrero terminó en doble descalificación, cuando Kobayashi arrancó la máscara de Misawa y lo abrió al estrellarlo contra el poste del ring. Una revancha en Sumo Hall el 9 de marzo terminó en doble conteo fuera. [3] El 21 de junio, en su primer combate en Nippon Budokan , Misawa desafió sin éxito a Kobayashi por el Campeonato Internacional de Peso Pesado Junior de NWA en un combate calificado como el mejor del año por los lectores del Wrestling Observer Newsletter . [3] Misawa se lesionó la rodilla antes del combate, y aun así ofreció una "gran actuación" en lo que el periodista e historiador de lucha libre Dave Meltzer llamó "el mejor combate de la era de Tiger Mask", [3] pero necesitaría cirugía después. [37] [38] El estilo aéreo que Misawa había sido obligado a adoptar bajo el truco de Tiger Mask II le tensó las rodillas. Según Masanobu Fuchi , Misawa estaba realmente más interesado en trabajar un estilo basado en el suelo, [39] y años más tarde, comentaría que era más difícil provocar la reacción del público cuando trabajaba bajo la capucha. No obstante, dado que el público esperaba lo sobrehumano del personaje de Tiger Mask, las multitudes fueron más difíciles de impresionar durante este período que después de su desenmascaramiento. [40] A su regreso, el programa Tiger Mask-Kobayashi culminó el 31 de agosto cuando Misawa le ganó el título a Kobayashi en una revancha, [3] con una variación del tiger suplex en donde una de las manos de Misawa fue utilizada para poner a Kobayashi en un medio nelson antes de levantarlo; esto se conocería como el Tiger Suplex '85 . [41] Después de una defensa exitosa en Aizuwakamatsu contra Chavo Guerrero Sr. el 28 de octubre, [42] Baba graduó a Misawa a la clase de peso pesado debido a sus problemas de rodilla, y el campeonato quedó vacante en marzo de 1986. [3] [2] Si bien no dejó de realizar maniobras aéreas, Misawa las usaría con más moderación en el futuro.[38]
El 19 de abril de 1986, Misawa y Baba participaron en la Crockett Cup , un torneo en parejas de eliminación simple celebrado en el Louisiana Superdome . Llegaron a los cuartos de final, donde perdieron ante el eventual equipo del segundo lugar Ronnie Garvin y Magnum TA [43] Al día siguiente, Stan Hansen llevó a Misawa al evento WrestleRock 86 de la AWA , donde derrotó a Buck Zumhofe . [38] Misawa participó en su primera World's Strongest Tag Determination League (WSTDL) en 1986 junto a Baba, donde su papel era perder pinfalls cuando se enfrentaron a los equipos estrella de ese año. [3] La pareja empataría en el sexto lugar con tres victorias, tres derrotas y un doble conteo fuera. [3] El siguiente marzo, Misawa fue derrotado en su único combate contra el entonces campeón de la NWA Ric Flair . [44] Misawa pasó a ser el compañero de equipo ocasional de Tsuruta cuando el feudo de Tsuruta con Genichiro Tenryu se convirtió en el programa principal de AJPW. [3] El 3 de julio, Misawa y Tsuruta ganaron el Campeonato Mundial en Parejas de la PWF de Ted DiBiase y Stan Hansen por conteo fuera, que mantuvieron durante ocho días antes de devolverlos a los campeones anteriores. [45] En lo que entonces fue "la mayor victoria individual de su carrera", según Meltzer, [3] Misawa cubrió a DiBiase el 19 de julio. [46] Para la WSTDL de 1987, Misawa entró junto a Shinichi Nakano, y los dos empataron en el octavo lugar, con tres victorias, siete derrotas y un doble conteo fuera. [3] En la cartelera preliminar de la final de la WSTDL, Misawa se enfrentó a Kawada por primera vez dentro del Budokan, en el contexto de una lucha en equipos que enfrentaba a él y a Takashi Ishikawa contra Kawada y Fuyuki , y cubrió a Kawada con un Tiger suplex. [3] [47]
En el primer evento de AJPW de 1988, Misawa luchó en un combate por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la AWA contra Curt Hennig . [48] Misawa ganó por conteo , pero el título no cambió de manos. Esto fue muy controvertido en ese momento, ya que los títulos cambiaban de manos con frecuencia por conteo en Japón. [3] [49] Para la WSTDL de ese año, Misawa hizo equipo con Jimmy Snuka , donde empataron en el séptimo lugar con siete puntos. [3] En un combate por equipos celebrado durante la Liga pero no antes de ella, Misawa tuvo su primer combate contra Kenta Kobashi (haciendo equipo con Ishikawa) el 24 de noviembre, que él y Snuka ganaron. [3] [50] El 8 de marzo de 1989, en el penúltimo combate de una cartelera en el Nippon Budokan, Misawa recibió una oportunidad por el título de la NWA contra Ricky Steamboat , que perdió. [51] Se rompió el ligamento cruzado anterior izquierdo durante el partido y estuvo inactivo durante el resto de 1989. [39]
Misawa regresó después de su lesión al participar en una batalla real en el evento principal en el Korakuen Hall en Tokio el 2 de enero de 1990, la primera fecha de la New Year Giant Series de AJPW. [52] El 10 de febrero, Misawa lucharía por primera vez dentro del Tokyo Dome , aunque no en un evento de AJPW. El presidente de NJPW, Seiji Sakaguchi, le pidió a Baba que ayudara a la compañía con su segundo espectáculo en el Tokyo Dome después de que los planes con WCW fracasaran, [53] y aceptó con la condición de que los luchadores de AJPW no fueran golpeados ni se les hiciera parecer débiles. [8] Misawa hizo equipo con Genichiro Tenryu en una victoria por conteo fuera contra George Takano y Riki Choshu , en un evento que agotó las entradas del Tokyo Dome con 53.000 personas presentes (el día después de que Mike Tyson vs. Buster Douglas atrajera a 30.000 personas). [53] A pesar del éxito del evento, la lucha de Misawa nunca fue transmitida por televisión, ya que los contratos de los artistas incluían cláusulas de exclusividad con las cadenas de televisión que transmitían la programación de sus respectivas promociones. [54] El 9 de abril, Misawa y Kenta Kobashi ganaron el Campeonato de Parejas de Asia de Can-Am Express , [55] y cuatro días después, Misawa luchó contra Bret Hart hasta un empate por límite de tiempo en el WWF/NJPW/AJPW Supershow in the Dome. [8]
Más tarde ese mes, la estrella superior Genichiro Tenryu abandonó abruptamente AJPW. No estaba de acuerdo con la dirección creativa de Baba, especialmente con la resistencia del booker a la influencia del shootfighting en el producto All Japan. [8] Tenryu recibió una oferta lucrativa de Hachiro Tanaka, ejecutivo de la empresa de gafas Megane Super, que había estado interesado en construir su propia promoción de lucha libre (y casi había fichado a Keiji Mutoh en su lugar, pero fue bloqueado por Sakaguchi). [8] Esto fue inicialmente bajo los auspicios de convertirse en embajador de la marca, pero las verdaderas intenciones de este acuerdo se aclararon meses después con la formación de la promoción de lucha libre Super World of Sports (y un éxodo de talento resultante a su paso). [56] Dado que esta partida dejó a Jumbo Tsuruta como la única estrella nativa del evento principal que tenía la promoción, Baba tomó la decisión de convertir a Misawa en su nueva estrella en ascenso. [56] Durante una lucha en parejas con Kawada contra Yoshiaki Yatsu y Samson Fuyuki (ambos de los cuales luego se unirían a SWS) el 14 de mayo, Misawa le ordenó a Kawada que lo desenmascarara, y así abandonó el truco de la Máscara del Tigre. [56] Después de ganar la lucha, [57] Misawa desafió a su "héroe de la infancia" Tsuruta a una lucha individual. [56] Después de una exitosa defensa del Campeonato en Parejas de Asia contra Davey Boy Smith y Johnny Smith , Misawa y Kobashi dejaron vacantes los títulos, presagiando el impulso del evento principal de Misawa . [58]
La gira se desarrolló hasta el combate Misawa-Tsuruta a través de una serie de combates de seis hombres en los que Misawa y otras estrellas jóvenes, que más tarde serían conocidas bajo el nombre de facción de Super Generation Army (超世代軍, Chosedaigun ), [59] lucharon contra el grupo de Tsuruta . [56] Durante el tercero de estos combates, en Korakuen Hall el 26 de mayo, Tsuruta intimidó a los compañeros de Misawa, Kobashi y Akira Taue , tirándolos del delantal sin provocación. Sin embargo, cuando golpeó el hombro del activo Misawa minutos después, Misawa tomó represalias con un codazo que derribó a Tsuruta durante varios minutos. [56] El 8 de junio, Misawa se enfrentaría a Tsuruta en el evento principal en Budokan. Baba se convenció tras consultar con el periodista de lucha libre Tarzan Yamamoto de que Misawa tenía que derrotar a Tsuruta por pinfall. [60] Según una historia detrás del escenario ahora famosa que ha sido contada varias veces por Meltzer, la decisión de Baba de poner a Misawa por encima de ella se produjo durante el evento en sí, ya que, en la culminación de una tendencia que se había observado en los shows en casa que condujeron a esto, Baba llegó al lugar y los fanáticos corearon "Misawa" afuera, y notó un aumento significativo en las ventas de productos de Misawa. [56] Misawa derrotó a Tsuruta en un combate de 24 minutos. [56] [61] Este espectáculo había atraído a unas 500 personas menos que las entradas agotadas, lo que era una cifra de asistencia poco común para All Japan. [62] Sin embargo, el impulso del impulso de Misawa llevó a All Japan a agotar todas las entradas de todos los eventos que celebraron en Tokio después de esto hasta principios de 1996. [2] Esta victoria también marcó el comienzo de una disputa entre Super Generation Army, con Misawa, Kawada, Kobashi y Tsuyoshi Kikuchi , y el grupo Tsuruta-gun, una mezcla de veteranos y talentos más jóvenes. [39] Akira Taue inicialmente estaba entre los aliados de Misawa, pero pronto desertó a Tsuruta-gun. [56] El 27 de julio, Misawa hizo su primer desafío por el vacante Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona en julio, perdiendo ante Stan Hansen. [63] [nb 4] Misawa perdió ante Tsuruta en una revancha el 1 de septiembre, [65] que determinó al contendiente número uno para la Triple Corona. [56] Misawa se asoció con Kawada para ubicarse tercero en el WSTDL , [3] venciendo a Tsuruta y Taue en el último día. [66]
En un combate contra Taue el 26 de enero de 1991, Misawa ganó al debutar con el Tiger Driver '91 , una variación de su Tiger Driver (sitout double underhook powerbomb ) en el que mantuvo el double underhook aplicado mientras Taue estaba en el aire para hacer que aterrizara sobre su cabeza y hombros. [41] El 26 de febrero, Misawa y Kawada desafiaron sin éxito al equipo de Terry Gordy y Steve Williams , conocido como Satsujin Gyorai , por los campeonatos mundiales en parejas en Sendai . Durante el combate, Misawa fue noqueado en kayfabe por un Gordy powerbomb al suelo de la arena, lo que dejó a Kawada para luchar solo contra los campeones. [67] Luego, Misawa ingresó al Champion Carnival de 1991, celebrado por primera vez desde 1982, [68] y quedó segundo en su bloque, con solo una derrota el 6 de abril ante el eventual ganador del segundo lugar Stan Hansen. [69] Misawa desafió a Tsuruta por la Triple Corona el 18 de abril, en el evento principal de un show del Budokan que estableció un récord de asistencia, pero perdió contra él por segunda vez consecutiva en competencia individual. [70] El 9 de junio, Misawa derrotó al ex campeón de la Triple Corona Terry Gordy durante un combate individual en lo que se consideró una sorpresa, [71] y cuando Misawa y Kawada se enfrentaron a Satsujin Gyorai el 24 de julio por un segundo combate por el título en parejas, derrotó a Gordy nuevamente. [72] La pareja hizo su primera defensa contra Tsuruta y Taue el 4 de septiembre en el Nippon Budokan, con Misawa históricamente forzando a Jumbo a someterse a una variación de pie del crossface para terminar el combate. [73] Dejaron vacantes los cinturones para la WSTDL de 1991, a la que ingresaron. En un combate de torneo el 21 de noviembre contra Kobashi y Kikuchi, el ojo de Misawa se hinchó y se cerró después de un codazo de Kobashi. [74] Misawa y Kawada llegaron a la final a pesar de esto, donde perdieron ante Satsujin Gyorai en 25:24. [75] [3]
En un evento de Budokan el 4 de marzo de 1992, que atrajo una cifra récord de asistencia de 16.300 personas, [76] Misawa desafió sin éxito al campeón de la Triple Corona Hansen por los cinturones. [77] En el Champion Carnival de 1992, que tuvo lugar del 20 de marzo al 17 de abril, Misawa llegó a la final por primera vez. En la duodécima fecha del torneo, el 2 de abril, luchó contra Tsuruta en lo que sería su último combate individual, y los dos fueron a un empate por límite de tiempo de 30 minutos. [78] [79] El actual campeón de la Triple Corona Stan Hansen, que había perdido ante Tsuruta en la final anterior del Champion Carnival, derrotó a Misawa para su primera victoria en CC. [68] [80] El 5 de junio, Misawa y Kobashi desafiaron a Tsuruta y Taue por los títulos mundiales en parejas, pero Taue cubrió a Kobashi para una defensa exitosa. [81] [82] Misawa se lesionó el hombro en julio y se perdió algunas fechas pequeñas. [83] Sin embargo, Tsuruta también estuvo ausente de la gira, por lo que inicialmente se informó como una lesión de rodilla, [83] y luego como un caso de gota a su regreso, [84] pero en realidad fue más grave, y AJPW no quería perder a sus dos mayores atractivos durante toda una gira. [85] Como resultado, Misawa se vio obligado a volver a la acción antes de estar listo, y trabajó en los combates mientras usaba un cabestrillo. [83] El 22 de agosto de 1992, Misawa derrotó a Hansen para ganar el primero de lo que eventualmente serían cinco campeonatos de la Triple Corona. [86] En su primera defensa, en la tarjeta final de la gira de la Serie Gigante de octubre, Misawa derrotó a Kawada en Budokan. [87] Él y Kawada ganarían más tarde el WSTDL de 1992, derrotando a Taue y Jun Akiyama (que recién había debutado en septiembre) el 4 de diciembre y obteniendo su segundo Campeonato Mundial en Parejas como resultado. [3] [88] Volverían a perder los cinturones ante Satsujin Gyorai en su primera defensa el 30 de enero cuando Williams cubrió a Misawa. [89] [90] Sin embargo, el 28 de febrero, Misawa defendió con éxito su título de Triple Corona contra Taue. [91] [92]
El equipo Misawa-Kawada pronto terminaría. La carrera de Jumbo Tsuruta, al menos como luchador principal, había terminado; se había ido abruptamente después de completar la gira de la Serie Gigante de octubre y se le diagnosticó hepatitis . [93] Debido al vacío que esto dejó en el producto All Japan, y la necesidad específica de Taue de un compañero de equipo, Baba separó a Kawada de Misawa en la primavera de 1993 para convertirse en su principal rival nativo en la competencia individual. [94] A principios de marzo de 1993, Kawada anunció que ya no trabajaría como compañero de equipo de Misawa después de que se cumplieran los combates anunciados en la gira. En ese momento, negó que se uniría a los restos de la facción de Jumbo, que estaban siendo liderados por Akira Taue. [91] Sin embargo, Kawada y Taue terminaron su disputa con un apretón de manos después de luchar hasta un empate en el Carnaval de Campeones de 1993, y poco después formaron el Ejército Sagrado Demonio (聖鬼軍, Seikigun ). [94] [nb 5] Kenta Kobashi tomaría el lugar de Kawada como compañero de equipo de Misawa.
Misawa entró en el Champion Carnival de 1993 y llegó a la final para enfrentarse de nuevo a Hansen, quien lo derrotó para su segunda victoria en el Carnival el 21 de abril en Yokohama. [68] [95] Sin embargo, Misawa hizo una exitosa defensa de la Triple Corona contra Hansen el 21 de mayo en Sapporo. [96] [97] [nb 6] El 20 de mayo, la HDA ganó los campeonatos mundiales en parejas de Satsujin Gyorai el 20 de mayo, poniendo fin a su quinto y último reinado. Misawa y Kobashi los desafiaron sin éxito por los campeonatos el 1 de junio. [99] Misawa defendió la Triple Corona tres veces más en 1993: contra Kawada el 29 de julio, [100] [101] Williams el 3 de septiembre, [102] [103] y Hansen el 23 de octubre, durante el cual Misawa se rompió el esternón. [104] [105] Misawa y Kobashi entraron en el WSTDL de 1993 y derrotaron al Holy Demon Army en la final. Esto marcó la segunda victoria de Misawa en el torneo anual y su primer reinado de campeonato en parejas con Kobashi. [106] [3]
El 15 de febrero de 1994, Misawa recibió una invitación para participar en el torneo de verano de UWF International (UWFi) a través de una conferencia de prensa, pero esto fue ignorado por la aislacionista AJPW. [107] El 21 de marzo, la tercera fecha del Champion Carnival de ese año, Misawa se enfrentó a Doug Furnas en un combate de torneo. Ganó por sumisión, pero se dijo que un Frankensteiner de Furnas se lastimó gravemente el cuello y, después de intentar trabajar en un relevo de seis hombres dos noches después, se sentó fuera del resto del torneo. [108] Más tarde se informó que esta lesión había sido un trabajo ; Misawa había sido escrito fuera del Carnival para que Kawada y Williams pudieran establecerse como estrellas individuales a través del torneo. [109] [nb 7] A su regreso, Misawa y Kobashi defendieron con éxito los títulos en parejas contra el Holy Demon Army el 21 de mayo en Sapporo. [111] Dos semanas después, el 3 de junio, Misawa derrotó a Kawada en el Budokan en el tercer desafío de Kawada por el título, y la última defensa exitosa del primer reinado de la Triple Corona de Misawa. [112] Este combate fue el segundo en recibir una calificación de seis estrellas de Dave Meltzer, y sería el último en hacerlo hasta 2017. [7] Ha sido citado específicamente como uno de los mejores combates de lucha libre profesional de todos los tiempos, [113] e incluso el "Mejor combate de todos los tiempos por consenso" de la era del intercambio de cintas del fandom del puroresu estadounidense. [11] Aunque él y Kobashi defendieron con éxito contra Steve Williams y Johnny Ace el 22 de julio, [114] [115] Misawa perdió el campeonato mundial ante Williams seis días después. [116] Con 705 días, [117] [118] el primer reinado de Misawa es el más largo en la historia de la Triple Corona. [119]
Misawa y Kobashi dejaron vacantes los cinturones de World Tag Team para la WSTDL de 1994, que ganaron por segundo año consecutivo el 10 de diciembre contra Williams y Ace en 25:05. [120] [3] Aunque solo defendieron los cinturones una vez, el primer reinado de Misawa y Kobashi fue el más largo en la historia del título durante más de una década. El 24 de enero de 1995, defendieron con éxito contra el Holy Demon Army, trabajando hasta un empate por límite de tiempo. La historia de este combate tuvo a Kawada noqueando a Misawa con un puñetazo en la barbilla en la marca de 24 minutos, lo que obligó a Kobashi a trabajar esencialmente en un combate en desventaja durante 25 minutos. Sin embargo, Misawa se recuperó para hacer una remontada exitosa. [121] Misawa y Kobashi luego derrotaron a Williams y Ace el 3 de marzo en Budokan para su segunda y última defensa exitosa. [122] [123] [nb 8] El mes siguiente, Misawa participó en el penúltimo combate del Weekly Pro Wrestling Tokyo Dome Show , un combate de seis hombres en el que él, Kobashi y el campeón de la Triple Corona Hansen lucharon hasta un empate por límite de tiempo de treinta minutos contra Kawada, Taue y Ace. [126]
Misawa entró en el Champion Carnival de 1995. A pesar de que, según se informa, sufrió una fractura en el hueso orbital después de una patada de Kawada durante un combate el 6 de abril que terminó en un empate por límite de tiempo, [127] [128] Misawa no se perdió ningún espectáculo. Pasó a la final con siete victorias y tres empates, y ganó el Carnival contra Taue el 15 de abril. [129] El 26 de mayo, ganó su segundo campeonato de la Triple Corona contra Stan Hansen en Sapporo, poniendo fin a su cuarto (y último) reinado de la Triple Corona, un récord para ese entonces. [130] [131] Misawa y Kobashi perdieron los títulos en parejas en el combate del año de Tokyo Sports el 9 de junio, cuando el Holy Demon Army los derrotó en Budokan. Lo que hizo que este combate fuera particularmente significativo es que fue la primera vez que Kawada consiguió un pinfall sobre Misawa en su rivalidad, así como la primera vez que el propio Misawa perdió un pinfall ante alguien desde que Williams lo derrotó por la Triple Corona. [132] [133] Sin embargo, este éxito no se repetiría, ya que el 24 de julio en el Budokan con entradas agotadas, Kawada se quedó corto ante Misawa una vez más, en la primera defensa de este reinado de la Triple Corona. [134] El 10 de septiembre, Misawa defendió el título contra Taue, pero el 15 de octubre, Misawa y Kobashi no pudieron recuperar los títulos de Parejas Mundiales del Holy Demon Army, en otro empate por límite de tiempo de sesenta minutos en Nagoya . [128] [135] Misawa ganó su primera defensa de la Triple Corona contra Kobashi diez días después, [136] pero los dos volvieron a entrar en el WSTDL de 1995 como equipo, derrotando al Holy Demon Army para la cuarta victoria consecutiva de Misawa en el torneo. En una historia similar a los combates anteriores entre los equipos, Misawa vendió una patada de Kawada en el ojo al quedarse fuera del ring durante diez minutos. Sin embargo, Kobashi logró obtener el pinfall él mismo, con un moonsault a Taue. [137] Esta sería la última victoria de Misawa en la WSTDL, y a través de esta victoria él y Kobashi se convirtieron en el primer equipo desde Terry y Dory Funk Jr. en ganar el torneo tres veces. [128] Los títulos en parejas, sin embargo, no cambiaron de manos, ya que no habían sido dejados vacantes antes del torneo por el Holy Demon Army. [128]
El 2 de marzo, Misawa defendió la Triple Corona contra Gary Albright , quien había firmado con AJPW a fines de 1995 después de dejar la UWFi. Este fue el evento principal que rompió la racha de entradas agotadas de AJPW en Tokio, atrayendo solo a 14,000 personas al Budokan. [3] En abril, Misawa participó en el Champion Carnival y empató en el tercer lugar. [3] El 24 de mayo, en el Nakajima Sports Center en Sapporo, Misawa perdió el campeonato ante Taue, quien había ganado el Carnival de ese año. [138] La semana siguiente, Misawa y su nuevo compañero Jun Akiyama ganaron los títulos World Tag Team del Holy Demon Army. [138] Hicieron dos defensas exitosas: la primera el 8 de junio contra Williams y Ace (votada como combate del año por el Wrestling Observer Newsletter ), [139] y la segunda el 9 de julio contra el Holy Demon Army [140] —antes de perder los títulos ante Williams y Ace el 5 de septiembre. [141] Misawa y Akiyama ingresaron a la WSTDL de 1996, y fueron derrotadas en el combate final por el Holy Demon Army cuando Kawada cubrió a Misawa en 31:37. [142] [143]
El 20 de enero de 1997, Misawa derrotó a Kobashi en el Gimnasio de la Prefectura de Osaka para ganar su tercer campeonato de la Triple Corona. [144] Derrotó a Steve Williams en su primera defensa el 1 de marzo, que fue el partido de retiro del árbitro Joe Higuchi . [145] Misawa luego ingresó al Champion Carnival de 1997. A diferencia de los dos años anteriores, Misawa llegó a la final, con nueve victorias, dos derrotas ante Kobashi y Williams, y un empate contra Kawada. Sin embargo, como él, Kobashi y Kawada habían logrado un triple empate, se llevó a cabo un desempate de un torneo de todos contra todos de una noche entre los tres para determinar el vencedor. [68] Después de que Misawa y Kobashi lucharon primero hasta un empate por límite de tiempo, Kawada derrotó a Misawa en una competencia individual por primera vez en su rivalidad, inmovilizándolo en 6:09. [68] El 31 de mayo de 1997, Misawa tuvo un combate de seis hombres con Kobashi y Kentaro Shiga contra Williams, Richard Slinger y Lacrosse, que fue anunciado como el último combate de Misawa y Kobashi como compañeros de equipo. Después de ganar, Kobashi agradeció a Misawa con un apretón de manos. [146] La semana siguiente, Misawa derrotó a Kawada nuevamente en un combate de la Triple Corona el 6 de junio. [147] En un espectáculo con entradas agotadas en el Budokan el 25 de julio, Misawa hizo una exitosa defensa del título contra Taue. [148] Sin embargo, el 26 de agosto en Sapporo, él y Akiyama perdieron una oportunidad por el título mundial en parejas contra Albright y Williams cuando Albright cubrió a Misawa con un dragon suplex . [149] El 6 de septiembre, Misawa derrotó a Akiyama en su primer combate por el título de la Triple Corona. [150] En octubre, Misawa hizo dos defensas exitosas más con diez días de diferencia. El primero fue contra Williams el 11 de octubre en Fukuoka , [151] y el segundo fue contra Kobashi el 21 de octubre en el Budokan, durante el evento del 25 aniversario de AJPW. [152] Este último ganó el premio al Combate del Año de Tokyo Sports . [132] Misawa y Akiyama ingresaron a la WSTDL de 1997 y llegaron a la final contra Holy Demon Army nuevamente, para perder en el Budokan el 5 de diciembre. AJPW anunció que el espectáculo se había agotado, pero se informó que en realidad había atraído 800 asientos por debajo de la capacidad máxima del Budokan. [153]
Para su primera defensa de 1998, en el Osaka Prefectural Gymnasium el 26 de enero, [154] Misawa derrotó a Akiyama debutando con el Emerald Flowsion . [155] Un mes después, tuvo su última defensa exitosa del reinado contra Johnny Ace en el Budokan con entradas agotadas. Este evento del 28 de febrero fue el primero de una racha de entradas agotadas en el Budokan que duraría hasta la salida de Misawa de AJPW. [156] [3] Misawa entró en el Champion Carnival de 1998 y llegó a la final con ocho victorias, tres empates contra Akiyama, Hansen y Kawada, y una derrota ante Taue. Esto fue a pesar de varias lesiones en el cuello y la espalda, un dedo roto y una rótula izquierda rota, la última de las cuales sufrió durante un combate el 6 de abril contra Ace. [157] A pesar de esto, y en contra de la recomendación de un médico de realizar una cirugía y tomarse seis semanas de descanso, [157] Misawa continuó trabajando y ganó el Champion Carnival por segunda y última vez en otro combate contra Akiyama. [158]
En un esfuerzo por aumentar la visibilidad de All Japan Pro Wrestling en medio de ventas insatisfactorias y números de audiencia televisiva, Baba decidió después de años de negativa reservar el Tokyo Dome para un espectáculo tardío del 25º aniversario de AJPW el 1 de mayo, a pesar de las reservas de Misawa y Kobashi. [159] Los planes para usar esto como un "reinicio suave" para el producto de la compañía, incluido un combate a muerte en ring explosivo al estilo FMW con Atsushi Onita y una posible asociación con la WWF , fueron vetados por Baba, quien creía que "si [ellos] hicieran esto, tendría que ser como un servicio a [sus] fanáticos". [159] Para el evento principal de este programa, Kawada recibió su segunda oportunidad por el título contra Misawa durante este reinado, que All Japan anunció en una conferencia de prensa el 16 de marzo que no tendría límite de tiempo. [160] En un resultado que se había presagiado durante el año pasado, no solo por la victoria manchada de Kawada sobre él en las finales del Carnaval de Campeones de 1997, sino también por los empates que habían tenido en sus otros dos encuentros durante los últimos dos Carnavales, Misawa finalmente perdió el campeonato ante Kawada. [8] Misawa entró al partido con dos rodillas destrozadas y un dolor de cuello y espalda, y como sufrió una conmoción cerebral legítima durante el partido, no pudo recordar el final después; Baba anunció que Misawa se tomaría un descanso para sanar. [161]
Misawa regresó el 22 de agosto para trabajar en el primer evento principal de la gira Summer Action Series II, un combate de seis hombres con Akiyama y Satoru Asako contra Kobashi, Ace y Johnny Smith . [162] Admitió que sus rodillas seguían siendo un problema y que solo se sentía sesenta por ciento saludable, pero consideró necesario su regreso porque las dos giras sin él habían sido las de peor desempeño en la historia de la compañía. [163] Misawa y Akiyama disolvieron oficialmente su equipo el 30 de agosto después de derrotar a Kobashi y Takao Omori en el evento principal de un espectáculo en Hakata. [164] Si bien había tenido influencia creativa antes de esto, fue alrededor de septiembre cuando Misawa asumió el puesto de booker casi por completo después de que, según informes, amenazó con comenzar su propia promoción. [165] Sin embargo, Baba todavía reservó los programas y finales de la Triple Corona hasta fines de 1998. [166] [167] En octubre, comenzó a luchar en combates por equipos con Yoshinari Ogawa . [nb 9] En el Budokan el 31 de octubre, Misawa se enfrentó al campeón de la Triple Corona Kobashi por el título, y ganó para comenzar su cuarto reinado de la Triple Corona en 43:29. [170] Este combate fue calificado como Combate del Año por Tokyo Sports , Nippon Sports y el Wrestling Observer Newsletter . [132] Misawa y Ogawa participaron en la WSTDL de 1998 y quedaron en quinto lugar con un récord de 3-3-1. [3] El 22 de enero de 1999, Misawa perdió la Triple Corona ante Kawada en su primera defensa, pero Kawada la dejó vacante al día siguiente. A los siete minutos de combate, [171] había asestado un puñetazo giratorio en la nuca de Misawa con tanta fuerza que le rompió el antebrazo y la muñeca derechos. [172] Esta es la razón del lugar de la "bomba ganso" en el que Kawada, incapaz de levantar a Misawa hasta el final para una powerbomb, lo dejó caer sobre su cuello. [8]
El partido entre Kawada y Misawa fue el último que Giant Baba vería, habiendo dicho que fue el mejor partido que había visto en su vida. [171] Nueve días después, murió de insuficiencia hepática por complicaciones de cáncer de colon. Misawa no era consciente de la gravedad de su condición, [173] que solo conocía el círculo más íntimo de Baba: su esposa Motoko, su hermana mayor y su hija, así como el árbitro Kyohei Wada y el secretario Ryu Nakata. [174] Aunque Motoko Baba había elegido a Mitsuo Momota para suceder a su difunto esposo como presidente, [2] el miembro de la junta Jumbo Tsuruta usó su influencia para ayudar a Misawa a heredar el puesto, antes de que el propio Tsuruta fuera obligado a abandonar la empresa sin un paquete de indemnización. [2] [165] Momota, que funcionaría como intermediario entre Misawa y Motoko, dirigía la oficina mientras Misawa se capacitaba para el puesto. [175] Después de que Misawa y Ogawa desafiaran sin éxito a Kobashi y Akiyama por los títulos en parejas en el evento semiprincipal en un espectáculo del Budokan del 6 de marzo, [176] Misawa quedó tercero en el Champion Carnival de 1999. [3] Luego derrotó a Vader por el campeonato de la Triple Corona el 2 de mayo, en el evento principal del Giant Baba Retirement Show (llamado así porque AJPW no quería considerarlo un evento conmemorativo [8] ) en el Tokyo Dome. [177] El 7 de mayo, se celebró una conferencia de prensa para anunciar que Misawa era el nuevo presidente de AJPW. [178] Un mes después, el 11 de junio, Misawa defendió con éxito contra Kobashi en el Budokan. [179] Por segundo año consecutivo, Misawa y Kobashi ganaron el premio al Combate del Año del Wrestling Observer Newsletter . Sin embargo, Kobashi sufrió una fractura de nariz y Misawa estaba tan fatigado que, por primera vez, a los periodistas no se les permitió verlo. [179] Misawa defendió con éxito contra Kawada el 23 de julio, derrotándolo con el Tiger Driver '91. [180] Misawa y Ogawa ganaron los campeonatos de Asia y del mundo en parejas de No Fear el 25 de agosto. [181] Dejaron vacantes los cinturones de Asia poco después, ya que la lucha se realizó para romper el monopolio que No Fear había logrado en la división de parejas de la empresa. Misawa organizó un torneo por los títulos de Asia del 9 al 25 de octubre, en el que él y Ogawa no participaron. [182] Misawa y Ogawa perdieron los títulos del mundo en parejas ante Akiyama y Kobashi el 23 de octubre en Nagoya cuando Kobashi cubrió a Misawa después de un Burning Hammer . [183]Luego, el quinto reinado de la Triple Corona de Misawa terminó en el Budokan el 30 de octubre, cuando fue derrotado por Vader. [184] En la WSTDL de 1999, Misawa y Ogawa anotaron nueve puntos (4-1-2), logrando el tercer lugar en un empate a tres bandas. [3]
En un show del Budokan el 27 de febrero de 2000, Misawa fue derrotado por Akiyama por primera vez en una competencia individual durante la semifinal del evento principal. [185] [186] Luego, Misawa participó en el Champion Carnival 2000, que cambió del formato de todos contra todos a un torneo de eliminación simple por primera vez desde 1974. [187] El actual campeón de la Triple Corona, Kobashi, lo derrotó en la semifinal y ganó su primer Champion Carnival después de diez apariciones consecutivas. [188] [55]
Aunque Misawa se convirtió en presidente de la compañía en 1999, y había sido el booker principal durante varios meses antes de eso, la viuda de Shohei Baba, Motoko, tenía el ochenta y cinco por ciento de las acciones de AJPW y Nippon TV tenía el otro quince. [189] Hubo informes de una lucha de poder "silenciosa" entre Misawa y Motoko en marzo de 1999, [175] y Tsuruta lo confirmó cuando dejó Japón para Portland, Oregon . [190] De hecho, los dos habían tenido tensiones profesionales mucho antes. Motoko se había opuesto a la decisión de impulsar a Misawa a raíz de la partida de Genichiro Tenryu en 1990. [191] Los dos comenzaron a tener conflictos ya en 1996. [192] En el año anterior a la muerte de Shohei Baba, Misawa incluso le pidió en nombre del vestuario que hiciera que su esposa abandonara la empresa. [193] Tuvo cierto éxito en el sentido de que ella dejó de tener influencia creativa cuando Misawa comenzó a hacer booking. [166] [nb 10] Misawa intentó mantener su contenido manteniendo el mismo salario que le habían pagado cuando su esposo estaba vivo (aproximadamente $ 500,000), pero como ella era la accionista mayoritaria, esto no cambió la dinámica de poder. [165] El deseo de Misawa de cambiar el producto de AJPW y modernizar su presentación para abordar sus problemas de taquilla se oponía directamente a la intención de Baba de mantener la filosofía de reservas de su difunto esposo. [165] Misawa estaba particularmente decidida a impulsar el talento más joven de la compañía. En septiembre de 1999, él y Baba tuvieron una pelea importante por su decisión de que Akiyama y Takao Omori encabezaran un espectáculo de Budokan (que se agotó), [165] aunque la ubicación de este combate se había decidido por votación de los fanáticos. [194] El conservadurismo de Motoko se debió en parte a su creencia de que la compañía, y la lucha libre japonesa en su conjunto, habían caído de su apogeo. [2] Misawa también estaba enojado con Motoko por cuestiones fiscales, ya que había descubierto que gran parte de las ventas de mercancías de la empresa no producían fondos para AJPW, sino para una subsidiaria que ella había creado. [8] En algún momento, Misawa se acercó a Nippon TV con sus planes de dejar AJPW para comenzar una nueva promoción, y les dijo que casi todos en el vestuario lo seguirían. Los funcionarios de NTV se pusieron del lado de Misawa en esta disputa, [195] pero le dijeron que necesitaban mantener su acuerdo en secreto durante un año después de la reunión. Debido a la proximidad de la muerte de Baba, la estación quería esperar hasta que hubiera pasado suficiente tiempo para dejar de lado el programa de televisión de All Japan, que había estado asociado estrechamente con NTV desde su formación. [2]Sin embargo, rumores de que NTV se había puesto del lado de Misawa en su disputa contra Baba aparecieron impresos en febrero de 2000, [196] y Weekly Fight Magazine informó que AJPW se dividiría en dos grupos en mayo, aunque Misawa se negó a hacer comentarios al respecto. [189]
Para empeorar la situación, al finalizar el año fiscal el 31 de marzo de 2000, todos los talentos de la promoción estaban trabajando como agentes libres, ya que Misawa no estaba autorizado a dar los aumentos que pretendía otorgar a todos los trabajadores nativos. Misawa también había querido modernizar sus contratos, proporcionando a los luchadores cobertura médica completa, pago completo por lesiones y posiblemente opciones sobre acciones (que ofrecían los contratos de NJPW). [165] Como resultado de estos desacuerdos, [197] la junta ejecutiva de AJPW votó para remover a Misawa del puesto presidencial el 28 de mayo. [198] Todas las partes acordaron mantener esta noticia en privado hasta el final de la gira actual, y Misawa intentó persuadir a Baba para que le diera sus bendiciones públicas para comenzar una nueva empresa, a fin de suavizar la transición pública y preservar los legados de Giant Baba y el recientemente fallecido Tsuruta. [165] [nb 11] Baba rechazó esta propuesta o la renuncia a cualquiera de sus acciones mayoritarias, y así Tokyo Sports dio la noticia el 12 de junio. [165] En una reunión de emergencia de la junta directiva celebrada en respuesta el 13 de junio, el co-vicepresidente Mitsuo Momota y sus compañeros de la junta Kobashi, Taue, Kenichi Oyagi y Yoshihiro Momota renunciaron colectivamente a sus cargos. [165]
El 16 de junio, Misawa dirigió una conferencia de prensa, en la que estuvo acompañado por todos los luchadores nativos de AJPW excepto Kawada y Fuchi. Anunció que después de terminar sus últimos compromisos con AJPW en julio, los 23 que lo acompañaron a la conferencia partirían con Misawa para formar una nueva promoción en agosto. [195] Al día siguiente, Misawa anunció el nombre de la nueva promoción: Pro Wrestling Noah . [4] El 20 de junio, Misawa se reunió con los funcionarios de Nippon TV , que habían cancelado el programa de televisión de All Japan, y aseguró un espacio de tiempo para la programación de Noah. [202] El 20 de julio, luchó su último combate de AJPW en varios años, en el que él y Ogawa ganaron contra Taue y Masao Inoue . [203]
Pro Wrestling Noah debutó con dos eventos, colectivamente llamados Departure, el 5 y 6 de agosto en Differ Ariake . [nb 12] Si bien se agotaron en minutos, los eventos en sí no fueron rentables. Los bajos precios de las entradas atrajeron a los revendedores, que revendieron asientos de $ 60 en el ringside por $ 2700. Noah también gastó más que la puerta en vivo del primer programa para colocar una pantalla en el estacionamiento para las 1300 personas que miraban afuera del lugar. [205] En el evento principal del primer programa, Misawa y Taue perdieron ante Kobashi y Akiyama en un combate de equipos de dos de tres caídas, y en el segundo, Misawa y Ogawa derrotaron a Kentaro Shiga y Daisuke Ikeda . [205] La compañía tendría dificultades para crecer a partir de aquí, porque las amenazas legales contra NTV de Motoko Baba mantuvieron a Noah fuera de la televisión hasta abril de 2001. [206] Misawa no había esperado que tanto talento de AJPW se uniera a él en el éxodo como lo hicieron, [207] y las dificultades financieras hicieron que Misawa cancelara su seguro y tomara prestado dinero de su casa para financiar sus salarios. [208] Sin embargo, Noah agotó su espectáculo más grande hasta la fecha, Great Voyage del 23 de diciembre en el Ariake Coliseum , con mucha anticipación. En su primer combate individual importante para su propia promoción, Misawa derrotó a Vader en el evento semi-principal. [209]
Otro problema para Noah surgió el 18 de enero de 2001, cuando, durante un combate por equipos con Taue contra Misawa y Naomichi Marufuji , [210] Kobashi se lesionó gravemente la rodilla derecha. [211] Las rodillas de Kobashi habían estado en malas condiciones desde 1991, debido a su uso del moonsault y su naturaleza general de superación en el ring. [55] Si bien tenía la intención de realizarse una cirugía de rodilla doble al final de su mandato en AJPW, no lo hizo cuando Departure estaba programado para agosto, [212] y continuó trabajando en los eventos de Noah a partir de entonces. [213] Kobashi se sometió a una cirugía el 25 de enero para transferir cartílago de su codo a su rodilla. Si bien inicialmente se informó que podría regresar en julio, [214] esto era demasiado optimista ya que Kobashi tendría varios procedimientos más a lo largo del año. [215]
A principios de 2001, Misawa tuvo sus únicos dos combates contra Shinya Hashimoto , que había trabajado en la cartelera Great Voyage. [209] En el primero, el 13 de enero, Misawa y Ogawa derrotaron a Hashimoto y Alexander Otsuka en el Osaka Prefectural Gymnasium cuando Misawa cubrió a Otsuka después de un tiger driver. [216] En el segundo, el evento principal del espectáculo inaugural de la promoción cofundada por Hashimoto Pro Wrestling Zero1 , Truth Century Creation del 2 de marzo, Misawa y Akiyama derrotaron a Hashimoto y Yuji Nagata en el Ryōgoku Kokugikan con entradas agotadas . [217] Del 18 de marzo al 15 de abril, Noah celebró la gira Navigation for the Victory GHC, que contó con un torneo de eliminación simple de dieciséis hombres celebrado para determinar el campeón inaugural de peso pesado de GHC . [218] En la primera parada de la gira en Differ Ariake, Misawa derrotó a Akitoshi Saito en la primera ronda, [219] y pasó a la final después de las victorias sobre Ogawa en Okayama el 4 de abril, [220] y Akiyama en Hiroshima el 11 de abril. [221] Para la primera grabación de televisión de Noah, en el Centro Internacional Kokusai el 1 de abril (transmitido el 6 de abril), Misawa y Ogawa ganaron contra Marufuji y Takeshi Rikio . [222] El 15 de abril, ante una multitud de 12.000 personas en el Coliseo Ariake, Misawa derrotó a Yoshihiro Takayama para convertirse en el primer campeón de peso pesado de GHC. [223] Durante este combate, Misawa comenzó a sangrar por la boca después de que una patada alta de Takayama legítimamente le desalineara la mandíbula, y también terminó el combate con un corte de cinco centímetros que requirió seis puntos de sutura. [221] Después de una defensa exitosa contra Taue el 18 de mayo en Sapporo, [224] Misawa perdió el campeonato ante Akiyama el 28 de julio, en un evento Budokan con entradas agotadas para el primer aniversario de la promoción. [225] En octubre, Misawa y Ogawa participaron en el torneo Navigation Tug of War para determinar los primeros campeones en parejas de GHC , pero fueron eliminados en las semifinales por Akiyama y Saito. [226] Misawa y Ogawa se convirtieron en el segundo equipo en tener los cinturones cuando derrotaron a Scorpio y Vader el 30 de noviembre en Sapporo, [227] pero este reinado solo duró nueve días antes de que perdieran los cinturones ante No Fear en el Ariake Coliseum con entradas agotadas. [228]
El 17 de febrero de 2002, en el Nippon Budokan, Misawa hizo equipo con Kobashi, que regresaba, para un combate contra Akiyama y Yuji Nagata , en el que Akiyama venció a Kobashi. [229] Parecía que Kobashi iba a reanudar el trabajo a tiempo completo para Noah en su próxima gira, y esto era muy esperado, ya que el espectáculo de regreso se había agotado con más de un mes de anticipación. Sin embargo, Kobashi se dañó aún más los ligamentos de su rodilla izquierda durante el combate. [229] Se le recomendó a Kobashi que se tomara los siguientes seis meses de descanso o se sometiera a una cirugía mayor que le impediría luchar durante otro año. Si bien inicialmente tenía la intención de ignorar la opinión médica, Misawa canceló sus apariciones. Esto esencialmente prohibió a Kobashi regresar antes de estar listo, a pesar del aumento de negocios que esto le habría traído a Noah. [229] El 5 de mayo, Misawa luchó su primer combate para New Japan Pro-Wrestling desde 1990, en el que se enfrentó a Masahiro Chono para el evento Toukon Memorial Day en el Tokyo Dome. Los dos lucharon hasta un empate por límite de tiempo de treinta minutos, como ha sido la insistencia de Noah, particularmente de Ryu Nakata, para reforzar la credibilidad de la naciente empresa. [8] El 23 de septiembre de 2002, Misawa derrotó al campeón de peso pesado de GHC Takayama para comenzar su segundo reinado. [230] Takayama estaba en la cima de su estrellato, debido a su pelea contra Don Frye en Pride 21 , y según Meltzer en su obituario de Misawa de 2009, fue entonces cuando Noah "realmente comenzó a despegar". [2] El combate se destacó por su brutalidad, [231] y causó que Takayama sufriera una dislocación de la articulación acromioclavicular , rotura de ligamentos del hombro y una fractura en el hueso de la cuenca del ojo (esta última fue la misma lesión que recibió durante el combate contra Frye). [230] Misawa hizo su única defensa exitosa el 7 de diciembre, derrotando a Ogawa. [232]
En Great Voyage 2003, el primer evento del año (en el Budokan con entradas agotadas), Misawa y Chono fueron derrotados en el evento semi-principal por Kobashi y Taue cuando Kobashi cubrió a Misawa. [233] El 1 de marzo de 2003, en el Budokan con entradas agotadas, [234] Kobashi usó el Burning Hammer para derrotar a Misawa por el Campeonato Peso Pesado de GHC, [235] en su primer encuentro individual de Noah. [236] Al igual que la victoria de Kawada en el Tokyo Dome sobre Misawa en 1998, esta fue la culminación de años de fracaso por parte de Kobashi para superar a Misawa en combates por el título. El combate resultante recibió una aclamación crítica significativa. Como lo habían hecho en 1999, Misawa y Kobashi ganaron premios al Combate del Año de Tokyo Sports y el Wrestling Observer Newsletter . [237] Meltzer escribió en 2015 que la rivalidad Misawa/Kobashi "alcanzó su punto máximo" con este combate. [238] Misawa dijo después que este sería su último combate individual, [236] y con la excepción del combate de apertura del show de Nochebuena de Noah de 2004 (un sorteo con límite de tiempo de diez minutos), esto sería respetado. [239]
En Great Voyage 2004 el 10 de enero, en el Budokan con entradas agotadas, Misawa y Ogawa comenzaron su segundo reinado del Campeonato en Parejas de GHC cuando derrotaron a las estrellas de NJPW Yuji Nagata e Hiroshi Tanahashi . [240] Junto con Naomichi Marufuji y Kenta Kobayashi ganando los campeonatos en parejas de peso pesado junior de GHC de El Samurai y Wataru Inoue en el evento semi-principal, esta fue una victoria para Noah, ya que habían perdido sus últimos cuatro combates interpromocionales con talentos de NJPW. [240] Esto también convirtió a Misawa y Ogawa en los primeros dos veces campeones en parejas de GHC, y este reinado duraría mucho más que el primero. Después de defensas exitosas el 6 de marzo contra Ikeda y Muhammad Yone , [241] y el 25 de abril contra Kobayashi y Marufuji, [242] Misawa y Ogawa aparecieron para la promoción independiente estadounidense Pro Wrestling IRON, defendiendo los cinturones contra Nigel McGuinness y Bart Blaxson el 11 de junio en San Leandro, California . [243]
La siguiente defensa de Misawa y Ogawa fue el primer combate interpromocional de Noah con luchadores de AJPW desde el éxodo masivo. El 10 de julio, Noah celebró su primer espectáculo en el Tokyo Dome, Departure , y en el penúltimo combate, defendieron contra el presidente de AJPW Keiji Mutoh y Taiyo Kea , uno de los pocos luchadores de AJPW que no se había unido al éxodo de Noah. [244] [nb 13] Ocho días después, Misawa tuvo su primer combate de AJPW desde julio de 2000, donde derrotó a Satoshi Kojima en el evento semiprincipal de Battle Banquet. [247] El 10 de septiembre, Misawa y Ogawa defendieron contra Saito e Inoue, [248] y el 24 de octubre, defendieron contra Taue y Takuma Sano . [249] Misawa regresó a AJPW el 31 de octubre para el PPV Keiji Mutoh: Love and Bump , donde él y Mutoh derrotaron a Hiroshi Hase y Kensuke Sasaki en lo que se anunció como un "Special Dream Tag Match". [250] Después de otra exitosa defensa de GHC Tag Team contra Donovan Morgan y Michael Modest el 4 de diciembre en Yokohama, [251] Misawa y Ogawa perdieron los títulos ante Doug Williams y Scorpio el 23 de enero de 2005, cuando Scorpio cubrió a Ogawa. [252]
Misawa hizo varias apariciones interpromocionales en la primera mitad de 2005, incluyendo una gira por el Reino Unido. [252] El 18 de marzo, él y Ogawa derrotaron a Doug Williams y Stevie Knight en un evento de British Championship Wrestling . [253] Al día siguiente, en la supercard International Showdown de The Wrestling Channel , Misawa, Ogawa y Kotaro Suzuki fueron derrotados por Williams, Scorpio y James Tighe . [254] [255] El 20 de marzo, Misawa y Suzuki aparecieron para la promoción alemana Westside Xtreme Wrestling , perdiendo ante Ares y Ahmed Chaer. [256] En un espectáculo de Budokan el 24 de abril que atrajo a 15.800 personas, Misawa y Suzuki perdieron ante Marufuji y Minoru Suzuki . Durante este evento, Kawada hizo su primera aparición para Noah después del tercer combate. Luego desafió a Misawa a un combate en el espectáculo de Noah del 18 de julio en el Tokyo Dome. [257] En su última aparición interpromocional del año, Misawa y Tatsumi Fujinami derrotaron a Masahiro Chono y Jushin Liger en NJPW Nexess VI el 14 de mayo. [258] En Destiny del 18 de julio , el segundo evento de la promoción en el Tokyo Dome, se enfrentó a Kawada por primera vez desde el éxodo en el evento principal, que ganó. [259] Noah afirmó que una multitud de 62.000 personas asistieron al evento, pero un informe de ganancias posterior registró que la compañía perdió 10 millones de yenes en el programa. Destiny fue el último evento de Noah en el Tokyo Dome. [8] Misawa desafió sin éxito a Rikio por el Campeonato Peso Pesado de GHC en el Budokan con entradas agotadas el 18 de septiembre, [260] y en el último espectáculo del año de Noah en el Budokan el 5 de noviembre, que se agotó, derrotó a Genichiro Tenryu. [3]
En la cartelera preliminar del show de Noah en el Budokan del 23 de abril de 2006, Misawa y Ogawa derrotaron a Minoru Suzuki y Takahiro Suwa . Noah anunció una asistencia de 14.200 personas, pero se informó que el número real fue inferior a 10.000. [261] En julio, Misawa anunció que Kobashi estaría fuera indefinidamente para tratar el cáncer de riñón , que había sido diagnosticado a través de pruebas realizadas durante su examen físico anual. [262] El próximo show de Noah en el Budokan el 16 de julio estaba programado para que Kobashi y Takayama se enfrentaran a Misawa y Akiyama en el evento principal. Este fue el primer combate de Takayama en dos años, ya que había sufrido un derrame cerebral después de un combate NJPW G1 Climax de 2004 contra Kensuke Sasaki . [263] Misawa organizó al propio Sasaki como reemplazo de Kobashi, y el evento resultante fue un éxito de ventas. [263] Sin embargo, después de esto, la asistencia a los espectáculos del Budokan disminuyó durante todo el año, ya que Misawa le dio al peso pesado junior Marufuji una carrera por el Campeonato de Peso Pesado GHC (que ganó ante Akiyama en septiembre [264] ). Cuando Misawa decidió romper aún más la tradición y realizar un espectáculo del Budokan el 29 de octubre en el que Marufuji defendió el título contra su compañero junior Kobayashi, solo 5000 personas de las 11 500 que supuestamente asistieron pagaron para ver el evento. [2] [3] A la situación se sumó que Noah dependía de los eventos que vendían a los promotores locales, que a menudo eran hombres mayores y ricos que no seguían el producto de cerca y compraban un espectáculo de Noah para ver a Misawa y Kobashi. [265] Misawa había planeado retirarse en 2007, pero era el único atractivo constante que tenía Noah. Misawa decidió poner el título mundial en sus manos para la supervivencia de Noah, porque se sentía presionado a aparecer en todos los espectáculos al menos hasta que Kobashi regresara. [2] Derrotó a Marufuji en Great Voyage en el Budokan el 10 de diciembre para ganar su tercer Campeonato Peso Pesado GHC. [4] [266] [nb 14]
Misawa mantuvo el Campeonato Peso Pesado GHC durante 448 días, su reinado de campeonato más largo desde su cuarto reinado de la Triple Corona, e hizo siete defensas exitosas a lo largo de 2007. La primera de ellas fue el 12 de enero, cuando derrotó a Takeshi Morishima . [267] El 28 de abril, defendió contra Takuma Sano . [268] Bison Smith desafió a Misawa el 3 de junio, [269] y Taue desafió el 15 de julio. [270] A finales de agosto, se anunció que Misawa estaría en las tarjetas Glory By Honor del 2 y 3 de noviembre de Ring of Honor (ROH) en Filadelfia y Nueva York respectivamente. [271] El 29 de septiembre, Misawa derrotó a Marufuji en una revancha por el título GHC, [272] y el 27 de octubre, Misawa defendió con éxito contra Samoa Joe en un espectáculo de Budokan con 14.000 personas presentes. [273] La semana siguiente, Misawa viajó a los Estados Unidos para las apariciones de ROH. En la primera noche, formó equipo con Kenta Kobayashi para enfrentar a Morishima y Marufuji, luchando hasta un empate por límite de tiempo de treinta minutos. [274] La noche siguiente, defendió contra Kobayashi. A pesar de haber contraído gripe, [275] este combate fue considerado por algunos como el mejor de Misawa en años, [274] [276] y Meltzer declaró en 2009 que era el último combate individual de Misawa "en el rango de **** [cuatro estrellas]". [2] El 2 de diciembre, Misawa y Akiyama lucharon contra Kobashi y Takayama, en el combate de regreso de Kobashi. Este combate, que se celebró ante un público que llenó el Budokan con 17.000 personas (según se informa, el récord de asistencia de todos los tiempos del lugar [3] ), [277] y que Misawa ganó con un Emerald Flowsion a Kobashi desde la cuerda intermedia, fue galardonado como Combate del Año por Nikkan Sports y Tokyo Sports . El propio Misawa fue galardonado como Luchador del Año por Tokyo Sports y recibió el premio al MVP de Nikkan Sports según lo determinado por la votación de los fanáticos. [278] [nb 15]
El 2 de marzo de 2008, Misawa fue derrotado por Morishima por el Campeonato Peso Pesado de GHC. [280] Después de esto, Misawa todavía se sentía obligado a trabajar en todos los eventos de Noah; mientras que Kobashi había regresado, en ese momento la compañía estaba luchando demasiado para manejar la pérdida de Misawa en sus tarjetas. [2] Sus lesiones se estaban acumulando, incluidos osteofitos en el cuello que le causaban dolor durante tareas simples, como cepillarse los dientes y tocar el cuello de su bata, [39] y una discapacidad visual en su ojo derecho que fue descubierta en 2007. [14] Misawa también había sido durante mucho tiempo un fumador empedernido. [2] Misawa trabajaba principalmente en combates de parejas de mitad de tarjeta donde sus compañeros hacían gran parte del trabajo, que fue como Giant Baba se había mantenido como un luchador activo hasta los últimos dos meses de su vida. [2] Misawa y Ogawa entraron en la primera Global Tag League de Noah , celebrada del 29 de marzo al 27 de abril, [281] y llegaron a la final, donde fueron derrotados por Saito y Smith en Budokan. [3] En junio, Noah realizó una breve gira europea. El 21 de junio, Misawa y Marufuji derrotaron a Kobashi y Go Shiozaki en Coventry ; después de esto, NOAH se dividió para trabajar en espectáculos en Farringdon y Oberhausen , este último para Westside Xtreme Wrestling. Misawa trabajó en el primer espectáculo, donde él y Kotaro Suzuki derrotaron a Smith y Mark Haskins . [282] Si bien estos eventos fueron relativamente exitosos, [282] Noah tuvo su menor multitud hasta la fecha para un espectáculo de Budokan el 18 de julio, con solo 6000 personas asistiendo al evento. [283] En septiembre, la afiliada de Nippon TV, Yomiuri TV, canceló sus transmisiones de Noah. [284] Como la región de Kansai había sido históricamente un semillero para Baba, esto fue visto como un indicativo del fin de una era. [8] En esta época, Noah anunció que ya no llevarían a todo su elenco de giras para reducir los costos de viaje. [171] El 17 de diciembre, Nippon TV anunció que cortarían el programa de televisión de Noah en marzo para compensar las pérdidas publicitarias a raíz de la Gran Recesión . [2] Esto marcó el final de un período de 55 años de programación de lucha libre en la estación, que se remonta a la JWA . El programa, que se había estado transmitiendo en un espacio dominical de treinta minutos que oscilaba entre la 1:30 y las 3 a. m., seguía siendo el mejor medio de exposición general de Noah. [171]
Misawa apareció en el Wrestle Kingdom III de NJPW el 4 de enero de 2009, perdiendo junto a Takashi Sugiura ante Shinsuke Nakamura y Hirooki Goto . [285] El 1 de marzo, Noah realizó su última grabación de NTV en Budokan, con casi 14.200 asistentes. [286] Este espectáculo también fue importante para el regreso de Kobashi después de una cirugía de codo en septiembre. [287] Noah anunció acuerdos de televisión con las estaciones satelitales Nittele G+ y Fighting TV Samurai. Sin embargo, había un bajo porcentaje de hogares japoneses con televisión satelital. Esto significaba que la mayor exposición televisiva que Noah tendría en el futuro era un espacio de media hora después de la medianoche en TV Osaka (una filial más pequeña de TV Tokyo ). [286] [nb 16]
Misawa decidió establecer a Shiozaki como el nuevo as de Noah en lugar de Morishima, cuyo reinado del campeonato había visto declinar su negocio y cuyo peso se había convertido en una preocupación. [289] Lo hizo dándole varias grandes victorias antes de un fallido combate por el título contra Akiyama el 16 de abril. [2] [290] Para que Shiozaki se recuperara y ganara credibilidad, [2] Misawa formó un equipo con él y entraron en la segunda Global Tag League , que tuvo lugar del 11 de abril al 6 de mayo. Llegaron a la final con nueve puntos (4-2-1) y derrotaron a Morishima y Sasaki para ganar. [291] Este combate final se celebró en el Budokan y fue el sexagésimo noveno evento principal de Misawa en el lugar. Sería su última fecha allí y, como el primer espectáculo de Noah en el Budokan desde que perdió la cobertura de NTV, solo asistieron 7.300 personas. [287] El respaldo de los promotores locales en las áreas rurales era más importante que nunca, y estos promotores querían que las mayores estrellas de Noah lucharan incluso si no estaban en la condición física para hacerlo. [292] Cuatro días antes de su muerte, Misawa admitió a un reportero de Tokyo Sports que quería retirarse, y que "no podía hacer esto hasta que tuviera 48 años". A pesar de esto, dijo que no iba a tomar un descanso, porque necesitaba poner a Shiozaki por delante y "si descansaba solo una vez, no podría regresar". [14] Según Ryu Nakata en una entrevista dada poco después de la muerte de Misawa, Misawa le había dicho a su esposa ese día que planeaba retirarse a fines de año y trabajar en otro campo no especificado, [nb 17] y le había dicho a Nakata que no deseaba trabajar en una gira de despedida. [288] [2]
Misawa se casó con la actriz Mayumi Shiina el 10 de mayo de 1988. [294] Tuvieron dos hijos, una hija llamada Kaede y un hijo llamado Shizuma, quienes se informó que tenían 20 y 17 años de edad, respectivamente, en el momento de su muerte. [3] Después de su muerte, Mayumi se convirtió en accionista mayoritario de Noah. [295] Misawa era muy reservado sobre su vida fuera de la lucha libre, hasta el punto de que los luchadores que lo conocían desde hacía décadas no sabían que tenía hijos. [3] También se decía que era un ávido jugador, y en un momento reveló a la revista de videojuegos Famitsu una lista de sus videojuegos favoritos. [296] Misawa dijo que el atuendo verde y las botas que usaba estaban influenciados por Horst Hoffman . [297]
El 13 de junio de 2009, Misawa hizo equipo con Shiozaki contra los Campeones en Parejas de GHC Saito y Smith en una lucha por el título en el Hiroshima Green Arena . Se suponía que la lucha duraría 37 minutos, pero unos diez minutos antes del final programado, Misawa recibió un suplex hacia atrás de Saito. [3] Misawa estaba inmóvil y el árbitro Shuichi Nishinaga detuvo la lucha. [3] Un médico presente intentó realizarle RCP, pero no tuvo éxito, y el cuerpo de Misawa se decoloró cuando los técnicos médicos de emergencia intentaron reanimarlo con un desfibrilador externo automático . [3] Misawa fue llevado al hospital de la Universidad de Hiroshima , donde fue declarado muerto a las 10:10 pm JST , [2] a la edad de 46 años . [4] Aunque la familia de Misawa invocó una ley japonesa que solicitaba a la policía no revelar públicamente la causa oficial de la muerte, [2] se especuló en el informe policial oficial que había sido una lesión cervical, y la Oficina Central de la Policía de la Prefectura de Hiroshima declaró la noche después del accidente que el "diagnóstico era transección de la médula cervical". [298] La lesión fue especificada e informada por Meltzer como una fractura cervical , que separó la primera y la segunda vértebras cervicales de Misawa , conocida como dislocación atlantoaxial . [2]
La muerte de Misawa fue la noticia principal en la prensa deportiva japonesa. Nikkan Sports y Tokyo Sports imprimieron ediciones especiales conmemorativas el 22 de junio, [3] y Weekly Pro Wrestling publicó fotografías de la maniobra que mató a Misawa. [299] Sin embargo, los periódicos intelectuales y las fuentes principales dieron poca cobertura al evento ( NHK solo dedicó un minuto a la historia en su noticiero de máxima audiencia), ya que los editores más antiguos no consideraban que la lucha libre fuera una noticia importante debido a su gran declive en popularidad general. [2] Una excepción a esta tendencia fue el locutor de NTV Kazuo Tokumitsu , quien dedicó veinte minutos de su programa matutino a Misawa. Tokumitsu, una figura de gran influencia en NTV que alguna vez trabajó como locutor principal de AJPW, supuestamente se había opuesto a la cancelación de la cadena. [288] [2] Las promociones de lucha libre en todo el mundo abrieron sus shows con diez conteos ceremoniales en homenaje, y WWE y Total Nonstop Action Wrestling publicaron mensajes conmemorativos en sus respectivos sitios web. [2] [300] El luchador de la WWE CM Punk escribió "MISAWA" en la cinta de su muñeca y antebrazo como tributo durante el episodio del 15 de junio de WWE Raw . Además, Yoshi Tatsu usó un atuendo de ring parecido al de Misawa durante algunas semanas como tributo. [2] [301]
En una reunión de autobús de gira después de que Misawa fuera llevado al hospital, los luchadores de Noah fueron informados de que había muerto, pero que la compañía no podía permitirse cancelar las fechas restantes de la gira. [3] Al día siguiente, procedieron con un espectáculo en Fukuoka. [2] El vicepresidente Momota no reveló la causa de la muerte de Misawa, como lo solicitó su familia (esto fue antes de que la policía de Hiroshima publicara su informe), y Akiyama, quien estaba listo para defender el título esa noche contra Rikio, dejó vacante el campeonato. [2] Akiyama había seguido trabajando a pesar del dolor significativo, y había tenido demasiado dolor la noche anterior para ir al ringside cuando se intentaron revivir a Misawa. [3] La muerte de Misawa lo impulsó a buscar un examen, y se encontró una hernia entre sus vértebras L4 y L5 . [2] Para el evento principal de reemplazo, Shiozaki derrotó a Rikio por pinfall para ganar el campeonato vacante. [2] Saito y su familia fueron acosados por su papel en la muerte de Misawa, aunque la familia del fallecido no lo responsabilizó por el incidente, y los funcionarios de Noah llamaron para detener el acoso. [302] Saito luego admitió haber tenido ideación suicida durante este período. [303]
El 18 de junio se celebró un funeral privado, al que asistieron alrededor de 100 personas. Aunque gran parte de la lista de Noah no pudo asistir debido a un espectáculo en Nagoya, [304] muchos luchadores asistieron a la ceremonia, incluido Kawada, y Motoko Baba también estuvo presente. [305] Kobashi, Taue, Ogawa, Shiozaki, Marufuji, Asako, Kotaro Suzuki e Ippei Ota fueron los portadores del féretro. [3] El 4 de julio en Differ Ariake, Noah celebró una ceremonia pública en la que habló Tokumitsu. [306] A pesar de la temperatura de 27 °C (80,6 °F), este evento, para el que habían previsto una asistencia de 5000 personas, atrajo una fila de 26 000 personas que se extendió por 2,4 kilómetros. [307] Meltzer informó que este fue el segundo funeral público más concurrido para un atleta japonés (sólo superado por la ceremonia del 17 de abril de 1999 para Giant Baba en el Budokan, a la que asistieron 28.000 personas), y posiblemente (en ese momento) el cuarto funeral público más concurrido para un atleta en la historia. [306] [nb 18]
En una junta de accionistas celebrada al día siguiente, Taue fue nombrado presidente de Noah, y Kobashi y Marufuji fueron promovidos a vicepresidentes. [306] Si bien Misawa tenía la intención de preparar a Marufuji para que eventualmente tomara su lugar, hizo arreglos para que Taue lo sucediera en caso de que no estuviera disponible. [306] La lucha de poder a raíz de su muerte provocó que el vicepresidente degradado Mitsuo Momota, quien había cofundado AJPW junto con su hermano Yoshihiro y Giant Baba cuando dejaron la JWA y se había ido con Misawa durante el éxodo de Noah, renunciara. [295] El propio Momota había dicho que creía que la estrella más grande de la compañía debería ser el presidente y había presionado para que Kobashi se convirtiera en vicepresidente. Sin embargo, no esperaba perder su propio puesto en el proceso, y la degradación a consejero después de la promoción de Taue dejó a Momota sin poder político. [306] Kobashi y Akiyama intentaron disuadirlo, [306] pero Momota presentó su renuncia a Taue el 7 de julio. [295] El papel de Momota fue asumido por Haruka Eigen , y una lucha de poder por el control de la compañía entre Kobashi, quien sentía que la compañía debía permanecer leal a su talento, y Ryu Nakata, quien creía que los recortes eran necesarios en el estado financiero de Noah, terminó a favor de Nakata. [308] [207] Eigen y Nakata estuvieron implicados en el escándalo del "dinero negro" relacionado con la yakuza cuyas consecuencias afectarían a Noah en 2012. [309]
La muerte de Misawa provocó que varias promociones de lucha libre trabajaran hacia un enfoque más fuerte para regular la lucha libre profesional en el país. [310] En lo que habría sido su cumpleaños número 47, el 18 de junio, Hiroshi Hase organizó una reunión con este fin con los jefes de NJPW (Naoki Sugabayashi), AJPW (Keiji Mutoh) y Noah (el jefe de negocios Ryu Nakata) presentes, así como Yoshirō Mori , Kenshiro Matsunami y Shinobu Kandori . [3] Si bien el organismo regulador unificado favorecido por Mutoh no llegó a existir, estas conversaciones tuvieron algunos efectos positivos. [311]
