Kanji Higuchi (樋口 寛治, Higūchi Kanji , 19 de enero de 1929 - 8 de noviembre de 2010) , más conocido como Joe Higuchi (ジョー樋口, Jō Higuchi ) fue un luchador profesional japonés , agente de carretera , personalidad en el aire y árbitro mejor conocido por sus períodos en la Japan Pro Wrestling Alliance (JWA) y All Japan Pro-Wrestling . El primer árbitro japonés oficial en la NWA , fue conocido como uno de los mejores árbitros en el negocio [3] y el árbitro más popular en la historia del Puroresu japonés . [4]
Fue incluido en el Salón de la Fama y Museo de la Lucha Libre Profesional como miembro de la Clase de 2018. [ 5]
Higuchi Kanji nació el 19 de enero de 1929 en Yokohama, Japón . Practicó judo en su juventud y se convirtió en instructor de judo para el Cuartel General después de la Segunda Guerra Mundial . Trabajando como entrenador para los soldados, en su mayoría estadounidenses, aprendió inglés y se ganó el apodo de "Joe". [3]
Higuchi se había entrenado en lucha libre profesional con Raúl Romero y Tojo Yamamoto y en 1954 se unió a la All Japan Pro-Wrestling Association (que estaba dirigida por Toshio Yamaguchi y Umeyuki Kiyomikawa) como luchador profesional. En 1956 compitió en el torneo de la división de peso semipesado japonés, donde terminó como el tercer peso semipesado clasificado en Japón. [6] También se unió a la JWA, con la que compitió en la década de 1950 y se retiró como competidor en el ring en 1960. [4]
Habiendo aprendido inglés durante su tiempo en el GHQ , Higuchi regresó a la JWA como intérprete y punto de contacto para los luchadores gaijin (extranjeros). [7] Hizo su debut como árbitro en 1965.
Higuchi, un miembro original de la AJPW desde sus inicios en 1972, ganó fama como el árbitro principal de la promoción, puesto que ocupó de 1972 a 1990. También fue un destacado funcionario tras bastidores de la empresa y fue el "intermediario" durante los intercambios de talentos entre la AJPW y la promoción de Dory Funk Sr. en Estados Unidos. [3] Fue el primer árbitro japonés oficial de la NWA , arbitrando combates como el combate por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA entre Jack Briscoe y Dory Funk Jr. en St. Louis, Estados Unidos. A principios de los 80, los combates de la AJPW se reservaban más al estilo estadounidense y Higuchi se hizo conocido por sus golpes. Se retiró como árbitro en 1997 y asumió el puesto de cuidador del talento gaijin. Dejó la AJPW en 1999 tras el fallecimiento de su fundador, Giant Baba . Su último combate arbitrado fue el combate por el Campeonato Peso Pesado de la Triple Corona entre Mitsuharu Misawa y "Dr. Death" Steve Williams en el Nippon Budokan de Tokio el 1 de marzo de 1997. [8]
En el DVD producido independientemente WCCW and the Von Erichs, Heroes of World Class, el booker de WCCW, Gary Hart, afirmó que Joe Higuchi fue el funcionario de todo Japón que se puso en contacto con WCCW cuando se encontró el cuerpo de David Von Erich mientras estaba de gira en Japón.
Tras el fallecimiento de Giant Baba en 1999, muchos de los talentos de AJPW abandonaron la empresa para formar Pro Wrestling Noah . Con su experiencia en el negocio, Higuchi fue incorporado a Noah por el ejecutivo y ex locutor de ring de AJPW Nakada Ryu como miembro de la junta directiva [9]. Se convirtió en el auditor legal de la promoción y también fue el presidente en el aire del comité del Campeonato de Peso Pesado de GHC en 2001. [1]
El 8 de noviembre de 2010, Higuchi, conocido como uno de los mejores árbitros de Japón, [10] falleció a la edad de 81 años. [11]
Durante su carrera, Higuchi arbitró más de 20.000 combates a lo largo de 32 años. [9] El 5 de diciembre de 2010, Pro Wrestling Noah celebró el "Joe Higuchi Memorial Show" en Tokio, Japón, en honor a Higuchi. [10] Se le concedió póstumamente un premio a la trayectoria en los premios Tokyo Sports Puroresu Awards de 2010 [12] y fue incluido en el Salón de la Fama y Museo de la Lucha Libre Profesional como miembro de la Clase de 2018 [5] y miembro inaugural de la nueva categoría de árbitros. [13]