La Medalla al Mérito Militar ( alemán : Militär-Verdienstmedaille , húngaro : Katonai Érdemérem , croata : Vojna medalja za zasluge ) [1] fue una condecoración militar del Imperio de Austria-Hungría . Fue fundada por el emperador Francisco José I el 12 de marzo de 1890. La Medalla al Mérito Militar a menudo se conoce como "Signum Laudis" (en latín, "signo de alabanza") debido a la inscripción en el reverso de la medalla.
La Medalla al Mérito Militar sólo se otorgaba a oficiales y funcionarios de rango similar. En el orden de precedencia austrohúngaro, la Medalla al Mérito Militar se ubicaba por debajo de órdenes, como la Orden de la Corona de Hierro y la Cruz al Mérito Militar . La Medalla de Plata al Mérito Militar (establecida en 1911) superó en rango a la Medalla de Bronce al Mérito Militar. La única excepción al orden de precedencia fue la Gran Medalla al Mérito Militar ( Große Militär-Verdienstmedaille ), una medalla de oro otorgada como señal de reconocimiento especial por parte del Emperador y generalmente otorgada a oficiales superiores. Superó en rango a los grados inferiores de la Cruz al Mérito Militar y algunas órdenes.
La Medalla al Mérito Militar se otorgaba en tiempos de paz por servicios meritorios y en tiempos de guerra por actos destacados (incluida la valentía o el mérito militar). Los premios en tiempos de paz estaban en la cinta del estatuto, una cinta roja, mientras que los premios en tiempos de guerra estaban en la cinta de la Medalla a la Valentía, un patrón "escalonado" de franjas rojas con bordes blancos y con blanco entre los "peldaños". Se hacía referencia a este último como "en la cinta de guerra" (" am Kriegsband ") o "en la cinta de la medalla de valentía" (" am Bande der Tapferkeitsmedaille "). Ocasionalmente se utilizaba la frase "en la cinta de la Cruz al Mérito Militar" (" am Bande des Militär-Verdienstkreuzes "), ya que la Cruz al Mérito Militar también utilizaba la cinta de la Medalla al Valor.
Los premios de la Cinta de Guerra tenían prioridad sobre los premios de la misma clase en la cinta de tiempos de paz.
La Medalla al Mérito Militar originalmente venía en una clase, una versión de bronce dorado. Originalmente, no se autorizaban premios repetidos (excepto que uno podía recibir tanto la versión en tiempos de paz como la versión en la Cinta de Guerra). El 26 de marzo de 1911 se instituyó la Medalla de Plata al Mérito Militar. Estaba destinado a premiar a quienes hubieran obtenido una segunda concesión de la Medalla al Mérito Militar. También podría otorgarse con cualquiera de las dos cintas. Originalmente, se pretendía que la Medalla de Plata al Mérito Militar reemplazara a la Medalla de Bronce al Mérito Militar, pero el 7 de abril de 1914 se permitió el uso de ambas al mismo tiempo.
El 13 de diciembre de 1916 se autorizó la adición de un par de espadas cruzadas doradas en la cinta para reconocer un grado superior de mérito en tiempos de guerra. Además, como reflejo del creciente número de recomendaciones para repetir premios a medida que avanzaba la Primera Guerra Mundial , el 1 de abril de 1916, el Emperador autorizó uno o dos broches de plata de 8 mm de ancho en la cinta. Dos de estos broches indicarían una tercera concesión de la Medalla de Plata al Mérito Militar. Si también se ganaban espadas, éstas se montaban en el broche.
También se fundó el 1 de abril de 1916 la Gran Medalla al Mérito Militar ( Große Militär-Verdienstmedaille ), también llamada Grand Signum Laudis ( Große Signum Laudis ). Éste pretendía obtener "el reconocimiento más alto y especialmente digno de elogio" y sólo fue concedido 30 veces (con 4 premios repetidos). 28 de sus destinatarios eran oficiales con rango de general ; los otros dos fueron el aviador naval Gottfried von Banfield (1916) y el criptólogo Hermann Pokorny (1918). La Gran Medalla al Mérito Militar era de bronce dorado y tenía 38 mm de diámetro, en comparación con los 32 mm de la Medalla de Plata al Mérito Militar. La corona estaba rematada por una corona de hojas de laurel. Los premios repetidos estaban indicados por un broche dorado en la cinta, y todos los premios estaban en la Cinta de Guerra. Mientras que las Medallas al Mérito Militar de Bronce y Plata estaban esencialmente reservadas sólo para los austrohúngaros, diez de las 30 Grandes Medallas al Mérito Militar se otorgaron a extranjeros (9 generales alemanes y 1 general otomano, Enver Pasha ).
El 18 de abril de 1917 se creó una nueva serie de Medallas al Mérito Militar de Plata y Bronce, en la que figuraba el busto del emperador Carlos I, que había accedido al trono austrohúngaro tras la muerte de Francisco José I el 21 de noviembre de 1916. La principal diferencia, además del busto del nuevo Emperador en lugar del antiguo, fue la sustitución de la corona única sobre la medalla por las coronas emparejadas de Austria y Hungría sobre un lecho de hojas de laurel y roble. Además, dadas las condiciones de finales de la guerra, las nuevas medallas tenían una calidad más tosca que sus predecesoras. El 28 de abril de 1917 se añadió una nueva Gran Medalla al Mérito Militar.
Medalla de bronce, plata u oro con busto del emperador reinante en el anverso y las palabras "SIGNUM LAUDIS" (en latín "Signo de alabanza") en el reverso, rodeada por una corona, mitad de laureles y mitad de hojas de roble. La medalla está coronada por una corona (coronas dobles para el tipo Karl I ) y se lleva con una cinta triple.
La Medalla al Mérito Militar quedó obsoleta con la caída de la monarquía austrohúngara en noviembre de 1918. Sin embargo, los veteranos continuaron usando medallas otorgadas anteriormente en muchos de los estados sucesores del imperio. Después del Anschluss en 1938, cuando la Alemania nazi anexó la República de Austria, la Medalla al Mérito Militar y otras medallas austrohúngaras a menudo se llevaban montadas al estilo alemán en lugar de en trípticos. Asimismo, la Cruz de Honor alemana de la Guerra Mundial 1914/1918 de 1934 se amplió al personal militar austriaco y checo elegible después del Anschluss y la anexión de los Sudetes en 1938, así como al personal germánico de Memelland tras su anexión en 1939. En esos países también estaba suspendido de cintas estilo tríptico.
En Hungría, que estaba bajo la regencia de Miklós Horthy , muchas decoraciones imperiales continuaron o revivieron en formas modificadas. Uno de ellos fue el Signum Laudis, restablecido en 1922. El Signum Laudis húngaro reemplazó la corona austríaca por la Corona húngara de San Esteban . El anverso presentaba la doble cruz del escudo de armas húngaro y el reverso añadía la fecha 1922 debajo de las palabras SIGNUM LAUDIS. También se introdujeron nuevas cintas: una cinta verde para premios civiles y una cinta verde con franjas estrechas blancas (interiores) y rojas (exteriores) para premios militares. En 1939 se autorizó una cinta de guerra que invirtió los colores de la cinta militar a rojo con franjas estrechas blancas (interiores) y verdes (exteriores). Se agregaron espadas cruzadas como decoración de guerra.
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