Royal Air Force Mildenhall , o más simplemente RAF Mildenhall ( IATA : MHZ , OACI : EGUN ), es una estación de la Royal Air Force ubicada cerca de Mildenhall en Suffolk , Inglaterra . A pesar de su condición de estación de la Royal Air Force , apoya principalmente las operaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y actualmente es el hogar de la 100.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo (100 ARW).
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Comando de Bombarderos de la RAF utilizó la estación para misiones operativas de combate hasta 1945. Colocada en estado de espera después de la guerra, fue reabierta por la Royal Air Force y se convirtió en una base de operaciones conjuntas de la USAF y la RAF el 11 de julio de 1950. fue asignado al Comando Aéreo Estratégico (SAC) y comenzó a albergar B-50 Superfortresses en 1951 y KC-97 Stratofreighters desde 1953 hasta 1958. El Servicio de Transporte Aéreo Militar transfirió su principal terminal del Reino Unido a Mildenhall en 1958. A finales de la década de 1970 y durante la década de 1980 las operaciones U-2 y SR-71 Blackbird se llevaron a cabo desde la base. El 8 de enero de 2015, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos anunció que las operaciones en la RAF Mildenhall terminarían y se reubicarían en Alemania ( Base Aérea Spangdahlem ) y en otros lugares del Reino Unido. Después de un período de incertidumbre, en julio de 2020 se confirmó que la reubicación de las operaciones ya no se llevaría a cabo. La RAF Mildenhall, junto con su base hermana RAF Lakenheath , tienen la mayor presencia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el Reino Unido. [3]
Para hacer frente a una percibida "amenaza continental", el ejército británico desarrolló la idea de ubicar una base de bombarderos de la Royal Air Force en Mildenhall a finales de la década de 1920. Poco después, el gobierno compró el terreno en 1929, seguido de la finalización de los primeros edificios en 1931. Tres años más tarde, la RAF Mildenhall abrió sus puertas el 16 de octubre de 1934, [4] como una de las estaciones de bombarderos más grandes de la RAF. El mismo día, el comandante de ala Francis Linnell asumió su cargo como primer comandante de la estación. [5]
La inauguración prematura de RAF Mildenhall se debió en gran parte a su selección para albergar la prestigiosa carrera aérea MacRobertson del Royal Aero Club el 20 de octubre de 1934. En ese momento, la carrera aérea era la carrera más larga jamás ideada y atrajo a más de 70.000 espectadores. el aeródromo. Aún más revelador de la importancia de la carrera en el ámbito deportivo mundial es que, con poca antelación, el rey Jorge V y la reina María visitaron RAF Mildenhall el día antes de la carrera. Al final, los pilotos Tom Campbell Black y CWA Scott , volando en el de Havilland Comet Grosvenor House , cruzaron primero la línea de meta en Melbourne , Australia , menos de 72 horas después de comenzar la carrera. [6]
Tras este comienzo favorable, la RAF Mildenhall recibió su primer escuadrón y avión con la llegada del Escuadrón No. 99B , equipado con bombarderos Handley Page Heyford . El rey Jorge V revisó 350 aviones en Mildenhall en 1935 con motivo de su Jubileo de Plata . Este evento histórico se conmemora mediante una placa conmemorativa ubicada frente al Edificio 562, la actual sede del Ala 100 de Reabastecimiento Aéreo . [7]
La amenaza que la RAF había previsto a finales de los años 1920 se materializó durante la crisis de Múnich . Entre el 26 de septiembre de 1938 y el 4 de octubre de 1939, el aeródromo completó la instalación de sus sistemas de defensa. Después de un breve respiro de la guerra, el aeródromo se preparó para la guerra, poniendo las defensas de la estación y los escuadrones en plena preparación para el combate. El 3 de septiembre de 1939, tres días después de que Alemania invadiera Polonia , Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania. Más tarde, ese mismo día, tres aviones Vickers Wellington del Escuadrón No. 149 en Mildenhall fueron enviados para bombardear la flota naval alemana en Wilhelmshaven . [8]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la RAF Mildenhall permaneció activa ya que, además de su propio aeródromo, la base era responsable de la RAF Newmarket , la RAF Tuddenham y la RAF Lakenheath . Durante el transcurso de la guerra, la base fue testigo de la transición del bimotor Wellington al cuatrimotor Short Stirling y, finalmente, al Avro Lancaster . [9]
Al final de la guerra, los aviones de Mildenhall y sus aeródromos satélites habían arrojado más de 23.000 toneladas de explosivos, colocado 2.000 minas y realizado más de 8.000 incursiones. El aeródromo también sufrió la pérdida de más de 200; Bombarderos Wellington, Stirling y Lancaster con la pérdida de más de 2.000 tripulantes . Uno de los muertos fue el oficial piloto Rawdon Hume Middleton , un australiano que recibió póstumamente la Cruz Victoria y está enterrado en el cementerio de St. Johns Church [10] en Beck Row después de que su cuerpo fuera arrastrado a la orilla. [11]
Durante las dos últimas semanas de marzo y las dos primeras semanas de abril de 1941, Mildenhall se utilizó para la realización de la película Target for Tonight . [12] Para no revelar información importante al enemigo, Mildenhall tomó el nombre ficticio de Aeródromo Millerton y se modificaron varios otros aspectos relacionados con las operaciones diarias. La película, producida por Crown Film Unit , se centró en la planificación y ejecución de un ataque aéreo en Alemania, vista por el equipo del Vickers Wellington OJ-F 'F for Freddie'. Para el rodaje se utilizaron botas de agua y sus tripulaciones del Escuadrón No. 149 residente, codificado OJ. La excepción a esto fue Percy Pickard, quien en ese momento era líder de escuadrón del escuadrón n.° 311 (checoslovaco) . [13] Pickard interpretó el papel del líder de escuadrón Dickson, el capitán de 'F for Freddie'. Pickard lideraría incursiones audaces como la Operación Morder y la posterior Operación Jericó en la prisión de Amiens, en la que murió. [14]
Después de la guerra, aviones de Mildenhall volaron a casa de prisioneros de guerra repatriados en la Operación Éxodo y participaron en la Operación Maná , arrojando suministros de ayuda a los holandeses varados por las inundaciones causadas por la Wehrmacht alemana en retirada . A finales de 1945, la actividad operativa de Mildenhall experimentó una disminución drástica y, a pesar de una breve oleada de actividad aérea a finales de la década de 1940, la RAF redujo la base al estado de "cuidado y mantenimiento". La única unidad importante de la RAF que quedaba era el Grupo del Cuartel General No. 3 , parte del Bomber Command, que permaneció en la estación hasta 1967. [15]
Las siguientes unidades de la RAF operaban desde Mildenhall: [16]
La unidad inicial del Comando Aéreo Estratégico que utilizó Mildenhall fue el 7511.º Grupo de Base Aérea (posteriormente redesignado como 3910.º Grupo de Base Aérea), que se activó el 11 de julio de 1950 para preparar la instalación para el uso operativo de aviones SAC. El 1 de mayo de 1951, SAC tomó el control de las alas de bombas rotadas de la estación dentro y fuera de Mildenhall en asignaciones de servicio temporales. La primera unidad estratégica operativa que utilizó el aeródromo fue la 2.ª ala de bombas equipada con Boeing B-50D Superfortress , que llegó en servicio temporal (TDY) desde Hunter AFB en Georgia el 4 de mayo de 1951. [17]
Otras alas de bombas estratégicas rotativas en Mildenhall fueron:
En 1953, la misión de Mildenhall pasó de ser un aeródromo de bombarderos B-50 a una base de dispersión de aviones cisterna KC-97 Stratofreighter . La función era apoyar a los aviones Boeing B-47 Stratojet con base en RAF Fairford . [17] La base se convirtió en el hogar de la terminal de pasajeros del Reino Unido administrada por el Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) en 1958. [17]
SAC abandonó Mildenhall en 1959, ya que las capacidades de su pista ya no cumplían con los requisitos para sus aviones más nuevos. El 17 de julio de 1959, la SAC y la USAFE llegaron a un acuerdo que facilitaba y aumentaba sustancialmente el papel de la Tercera Fuerza Aérea en la toma de decisiones operativas relativas a las unidades de la USAF en el Reino Unido. El 1 de septiembre, el Grupo Táctico 7513 asumió las responsabilidades de la unidad anfitriona. [17]
El 15 de noviembre de 1965, Mildenhall dio la bienvenida a la llegada del Grupo de Control de Bolsos de Seda y el 7120.º Escuadrón de Comando y Control Aerotransportado (7120 ACCS) previamente estacionado en la Estación Aérea de Chateauroux, Francia. A su llegada a Mildenhall, el 7120.º ACCS convirtió el Douglas C-118 en el Boeing EC-135 , que se utilizó como puesto de mando aerotransportado para el comandante del Comando Europeo de EE. UU. bajo el nombre en clave Operación Silk Purse . [17]
El 1 de julio de 1966, la 513.a Ala de Transporte de Tropas llegó a Mildenhall procedente de la Base Aérea de Evreux-Fauville en Francia. Con su activación en Mildenhall, el 513.º TCW asumió el control operativo de dos escuadrones de transporte de tropas rotativos (7441.º, 7742.º) de veinte C-130 Hércules , así como del 7120.º ACCS/Silk Purse Control Group y los cinco Boeing EC-135H . [21]
Durante los años siguientes, Mildenhall fue testigo de pocos cambios: sin embargo, en junio de 1972, la base se sumó a la lista de sus inquilinos con la llegada del Cuartel General de la Tercera Fuerza Aérea , que se trasladó desde South Ruislip. [17]
En mayo de 1969, el sargento mecánico Paul Meyer, que añoraba a su esposa en Virginia , robó un transportador Hércules C-130E y voló hacia el sur, abandonando finalmente en el Canal de la Mancha . En abril de 2018 , el grupo Deeper Dorset anunció una búsqueda submarina del avión mediante sonar . [22] [23]
El siguiente evento significativo en la historia de Mildenhall se produjo con la llegada del Destacamento 4, 9.a Ala de Reconocimiento Estratégico (9.a SRW) en 1976, que controlaba las operaciones rotativas de U-2 y SR-71 Blackbird desde la base. [17] Desde su llegada, hasta la salida del último SR-71 el 18 de enero de 1990, los aviones SR-71 y U-2 del 306th Strategic Wing llegaron a simbolizar la RAF Mildenhall a los ojos del público local. [17]
El 1 de julio de 1978, el Ala Estratégica 306 del SAC fue transferida a Mildenhall desde la Base Aérea de Ramstein , Alemania Occidental , con un reabastecimiento de combustible en vuelo Boeing KC-135 Stratotanker y una misión de reconocimiento Boeing RC-135 . El 306.º SW también funcionó como punto focal para todas las operaciones del SAC en Europa y se convirtió en la unidad anfitriona en Mildenhall. [17]
La 306.a Ala Estratégica operó en RAF Mildenhall hasta el 1 de febrero de 1992, cuando la 100.a Ala de Reabastecimiento Aéreo de la USAFE asumió las responsabilidades de la 306.a SW y se convirtió en la unidad anfitriona en Mildenhall, además de convertirse en el Cuartel General del Grupo de Trabajo de Petroleros Europeos con sus KC-135 Stratotankers. [17]
En mayo de 1993, como parte de la reducción de fuerzas en Europa, se anunció que la mayor parte de la base operada por la USAF en RAF Alconbury iba a ser devuelta al Ministerio de Defensa británico . Como parte de este regreso, el 352.º Grupo de Operaciones Especiales y sus aviones asociados, el MC-130E Combat Talon , el HC-130P/N Combat King y el MH-53 Pave Low , se transfirieron a la RAF Mildenhall en marzo de 1995. [17]
Durante la invasión de Irak de 2003 , el 491.º Grupo Expedicionario Aéreo (491.º AEG) operó desde la base, con el 491.º Escuadrón de Evacuación Aeromédica Expedicionaria Aérea y el 744.º Escuadrón de Transporte Aéreo Expedicionario, volando el Lockheed C-141C Starlifter . [24] También adjunto al 491.º AEG estaba el 791.º Escuadrón de Transporte Aéreo Aeromédico Expedicionario, ahora ubicado en la Base Aérea de Ramstein, Alemania. [25]
La 501.a Ala de Apoyo de Combate se activó en RAF Mildenhall el 21 de mayo de 2005. Era una unidad no voladora que proporciona administración y operación de unidades en RAF Croughton (422.o Grupo de Base Aérea), RAF Alconbury (423.o Grupo de Base Aérea) y RAF Fairford. (420º Grupo de Base Aérea). El ala se trasladó a RAF Alconbury el 1 de mayo de 2007. [26]
En junio de 2021, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, y la primera dama , Jill Biden, volaron a la RAF Mildenhall en el Air Force One para la 47.ª cumbre del G7 y su primera reunión con la reina Isabel II . El presidente Biden se dirigió a las tropas en la base poco después del aterrizaje. [27]
En abril de 2023, durante la visita del presidente Joe Biden a Irlanda del Norte y la República de Irlanda , se vio un indicativo E-4B Nightwatch "GRIM99" volando sobre Gales y aterrizó en RAF Mildenhall. [28]
Las principales unidades asignadas incluyeron: [29]
Unidades voladoras y no voladoras notables con base en RAF Mildenhall: [30]
Las unidades marcadas como GSU son unidades geográficamente separadas que, aunque tienen su sede en Mildhenhall, están subordinadas a una unidad matriz con sede en otra ubicación.
Fuerzas Navales de Estados Unidos Europa-África (CNE-CNA)
El 8 de enero de 2015, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos anunció que, como parte de su programa de Consolidación de Infraestructura Europea (EIC), se retiraría de la RAF Mildenhall para ayudar a ahorrar 500 millones de dólares al año en toda Europa. [32] En enero de 2016, como resultado de la propuesta de retirada de Estados Unidos, el gobierno del Reino Unido anunció que el sitio era uno de los doce que se venderían como parte de su estrategia para la propiedad del Ministerio de Defensa , aunque no se dio ninguna fecha para la venta. . [33] Se planeó reubicar unidades con base en Mildenhall en la Base Aérea de Spangdahlem en Alemania. [34]
Un cambio en la administración política en los Estados Unidos, mayores preocupaciones de seguridad por parte de los Estados Unidos, el Reino Unido y la OTAN en relación con Europa y Medio Oriente, y una variedad de otras cuestiones provocaron una reevaluación del cierre de Mildenhall. Para 2017, el proceso de cierre se había suspendido indefinidamente y, en febrero de 2020, se informó que se había extendido hasta al menos 2027. [35] [36] En julio de 2020, el Departamento de Defensa anunció que el ejército estadounidense en de hecho se retiraría de Spangdahlem y que la 100.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo y la 352.ª Ala de Operaciones Especiales permanecerían en Mildenhall, manteniendo así la base abierta en el futuro previsible. [34]
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Desde el comienzo de su uso por parte de la USAF, Mildenhall ha sido escenario de muchas protestas contra la guerra por parte de la Campaña por el Desarme Nuclear y otros grupos pacifistas. En enero de 2003, los estudiantes hicieron un agujero en la cerca perimetral y accedieron a la base. [37] Más tarde, en abril de 2003, manifestantes de la Coalición Alto a la Guerra irrumpieron en la base para desplegar una pancarta que decía: “Dejen de matarse unos a otros”. [38]
Entre los manifestantes notables se encuentran el diputado y ex líder del Partido Laborista Jeremy Corbyn y la ex presidenta de la CND Kate Hudson . [39] [40]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea. Este artículo incorpora material de dominio público de RAF Mildenhall. Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
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