La Batalla de las Mil Islas fue un enfrentamiento que se libró del 16 al 24 de agosto de 1760, en la parte superior del río San Lorenzo , entre las Mil Islas , a lo largo de la actual frontera entre Canadá y Estados Unidos , por fuerzas británicas y francesas durante las fases finales de la Guerra de los Siete Años , como se la llama en Canadá y Europa, o la Guerra Francesa e India como se la conoce en Estados Unidos.
El compromiso tuvo lugar en Fort Lévis (aproximadamente una milla (1,6 km) río abajo del moderno Puente Internacional Ogdensburg - Prescott ), Pointe au Baril (actual Maitland, Ontario ) y las aguas e islas circundantes durante la Campaña de Montreal . La pequeña guarnición francesa en Fort Lévis mantuvo a raya al ejército británico, mucho más numeroso, durante más de una semana, logrando hundir dos buques de guerra británicos y paralizar un tercero. Su resistencia retrasó el avance británico hacia Montreal desde el oeste.
En agosto de 1760, los franceses estaban construyendo Fort Lévis en Île Royale (actual Chimney Island, Nueva York) en el río San Lorenzo. Se asignó su defensa al capitán Pierre Pouchot . Pouchot había sido hecho prisionero tras el asedio de Fort Niagara , pero más tarde fue liberado en un intercambio de prisioneros. El diseño original del Chevalier de Lévis para el fuerte requería muros de piedra, 200 cañones y unos 2.500 soldados. Lo que tenía Pouchot era un pequeño fuerte con empalizadas de madera, cinco cañones y 200 soldados. También estaban bajo el mando de Pouchot las corbetas l'Outaouaise y l'Iroquoise , tripuladas por 200 marineros y viajeros . l'Iroquoise , bajo el mando del comodoro René Hypolite Pépin dit La Force, estaba armado con diez cañones de 12 libras y cañones giratorios . l'Outaouaise , comandado por el capitán Pierre Boucher de LaBroquerie llevaba diez cañones de 12 libras, un cañón de 18 libras y cañones giratorios.
Después de la caída de Quebec en la Batalla de las Llanuras de Abraham de 1759 , el comandante en jefe británico, general Jeffery Amherst, se preparó para lanzar un ataque en tres frentes para tomar Montreal. Las columnas debían avanzar a lo largo del río San Lorenzo desde Quebec hacia el noreste, río arriba por el río Richelieu desde el lago Champlain hacia el sur y desde Oswego en el lago Ontario hacia el oeste. Esta última fuerza, que Amherst dirigió personalmente, contaba con unos 10.000 hombres y 100 cañones de asedio.
Poco después de su llegada a Île Royal, Pouchot ordenó el abandono de la cercana misión Fort de La Présentation y el astillero y las empalizadas en Pointe au Baril para consolidar sus recursos en el más defendible Fort Lévis. La Force había encallado su corbeta l'Iroquoise en Pointe au Baril el 1 de agosto. Aunque se levantó l'Iroquoise , se consideró que estaba demasiado dañado para ponerlo en acción. Fue varado nuevamente bajo los cañones en Fort Lévis.
La fuerza de Amherst partió de Oswego el 10 de agosto. El capitán Joshua Loring , que comandaba las nieves británicas Onondaga y Mohawk , había sido enviado delante de las fuerzas de Amherst como vanguardia. El Onondaga había sido botado en Fort Niagara como Apolo en 1759. Comandado por Loring, llevaba cuatro cañones de 9 libras, catorce de 6 libras y una tripulación de 100 marineros y 25 soldados. Mohawk , comandado por el teniente David Phipps , llevaba dieciséis cañones de 6 libras y una tripulación de 90 marineros y 30 soldados.
El 7 de agosto, los vigías franceses avistaron a Onondaga y Mohawk desde su puesto de avanzada en Ile aux Chevreuils , río arriba de Fort Lévis. Los franceses se retiraron en fila de galeras , perseguidos por Onondaga y Mohawk . Los dos barcos británicos se perdieron en el laberinto de islas y no encontraron el camino de regreso al canal principal durante varios días.
La fuerza de Amherst llegó a Pointe au Baril el 16 de agosto. Temiendo que el barco francés restante pudiera atacar sus transportes, Amherst ordenó al coronel George Williamson capturar l'Outaouaise al día siguiente. Al amanecer del 17 de agosto, Williamson partió en una calesa , acompañado por cinco galeras en fila (una armada con un obús , las otras armadas cada una con un solo cañón de 12 libras ). Las galeras se refugiaron a proa y a popa de l'Outaouaise , donde No pudo ser alcanzado por las andanadas del barco. Las galeras británicas dispararon metralla y balas contra el barco francés, inutilizando al barco francés, inutilizando al Outaouaise , que se dirigió impotente hacia la batería británica instalada en Pointe au Baril. Después de tres horas de lucha, el Outaouaise había logrado disparar alrededor de 72 tiros, dañando dos de las galeras británicas. LaBroquerie se vio obligado a entregar l'Outaouaise a Williamson. LaBroquerie resultó herido en los combates. Quince miembros de su tripulación murieron o resultaron heridos.
El L'Outaouaise capturado fue reparado y renombrado Williamson , para ser puesto nuevamente en servicio por el capitán Patrick Sinclair contra sus antiguos dueños. El 19 de agosto, Amherst inició el ataque a Fort Lévis. Se había ordenado a La Force y su tripulación que regresaran del varado l'Iroquoise al fuerte para ayudar en su defensa. Williamson fue alcanzado 48 veces por los cinco cañones franceses cuando se unió a las baterías británicas que disparaban contra Fort Lévis desde las islas circundantes. Mohawk y Onondaga finalmente llegaron al lugar por la noche y Amherst pidió un alto el fuego por la noche. El ataque se reanudó al amanecer del 20 de agosto con Williamson , Mohawk y Onondaga disparando contra el fuerte con 50 cañones combinados. A medida que avanzaba el ataque, los cañones franceses alcanzaron y hundieron a Williamson y Onondaga . Mohawk encalló bajo el cañón francés, donde permaneció indefenso mientras lo golpeaban hasta dejarlo fuera de combate. Las baterías británicas en las islas circundantes continuaron disparando, cambiando a " hot shot ", utilizado para iniciar incendios dentro del fuerte. El asedio continuó hasta el 24 de agosto, cuando Pouchot se quedó sin municiones para sus armas y pidió condiciones.
Los combates costaron a los británicos 26 muertos y 47 heridos (probablemente excluyendo a la milicia ), frente a las pérdidas francesas de alrededor de 275 de los 300 defensores originales muertos o heridos. Pouchot estaba entre los heridos. Los británicos apenas podían creer que una guarnición tan pequeña hubiera ofrecido una resistencia tan enérgica. [1]
Después de la batalla, la fuerza de Amherst permaneció en Fort Lévis durante otros cuatro días antes de continuar hacia Montreal. El avance británico le costó a Amherst al menos 84 hombres más ahogados en los rápidos del San Lorenzo (aunque Pouchot cifra esta cifra en 336). Luego se encontró con las fuerzas de Quebec y el lago Champlain y rodeó completamente Montreal. Las tres fuerzas británicas, con un total de 17.000 hombres, comenzaron a converger en la ciudad, quemando aldeas a lo largo del camino y provocando deserciones masivas de la milicia canadiense. [2] El 8 de septiembre, el gobernador de Nueva Francia, el marqués de Vaudreuil , entregó Montreal para evitar un mayor derramamiento de sangre. [3]
Los británicos rebautizaron Fort Lévis como Fort William Augustus. Levantaron los tres barcos hundidos durante la batalla ( Williamson , Onondaga y Mohawk ) y los pusieron nuevamente en servicio para patrullar las aguas entre el fuerte y Fort Niagara.