Milton Sims " Mickey " Newbury Jr. (19 de mayo de 1940 - 29 de septiembre de 2002) [2] fue un cantautor estadounidense y miembro del Salón de la Fama de los Compositores de Nashville .
Newbury nació en Houston , Texas , el 19 de mayo de 1940, hijo de Mamie Ellen (née Taylor) y Milton Newbury. Cuando era adolescente, Newbury cantaba como tenor en un grupo vocal moderadamente exitoso llamado The Embers. [2] El grupo abrió para varios intérpretes famosos, como Sam Cooke y Johnny Cash . Aunque Newbury intentó ganarse la vida con su música cantando en clubes, dejó su carrera musical en suspenso a los 19 años cuando se unió a la Fuerza Aérea. Después de cuatro años en el ejército, volvió a fijar su mirada en ganarse la vida como compositor. Al poco tiempo, se mudó a Nashville y firmó con la prestigiosa editorial Acuff-Rose Music . [2]
Newbury comenzó lanzando sencillos propios, siendo su primer lanzamiento "Who's Gonna Cry (When I'm Gone)" en 1964; también escribió canciones para otros artistas. [3] En 1966, la estrella de country Don Gibson tuvo un éxito entre los diez primeros con "Funny Familiar Forgotten Feelings" de Newbury, mientras que Tom Jones logró un éxito mundial con la misma canción.
En 1968, Newbury tuvo un gran éxito con cuatro canciones que llegaron al Top 5 en cuatro listas: " Just Dropped In (To See What Condition My Condition Was In) ", número 5 en la lista Pop/Rock de Kenny Rogers y First Edition ; " Sweet Memories ", número 1 en Easy Listening de Andy Williams ; "Time is a Thief", número 1 en la lista R&B de Solomon Burke ; y "Here Comes the Rain Baby", número 1 en la lista Country de Eddy Arnold . Esta hazaña no se ha repetido.
Basándose en su fenomenal éxito como compositor, Newbury firmó un contrato en solitario con RCA y grabó Harlequin Melodies . En cuanto al sonido, el álbum es drásticamente diferente de todo lo demás que Newbury había grabado. En gran medida, desautorizó el álbum, considerando que su sucesor Looks Like Rain era su verdadero debut. En contraste con la sutil expresividad del trabajo principal de Newbury, Harlequin Melodies está sobreproducido y repleto de toques instrumentales que a menudo distraen, tempos cambiantes y efectos de producción extraños. Algunas de las canciones de Harlequin Melodies serían regrabadas por Newbury para álbumes posteriores, con marcadas diferencias. "How Many Times (Must The Piper Be Paid For His Song)" fue un punto culminante de Frisco Mabel Joy ; "Good Morning, Dear" y "Sweet Memories" reaparecieron en Heaven Help the Child , y "Here Comes The Rain Baby" reapareció en A Long Road Home , el penúltimo álbum que lanzó Newbury. Blue To This Day fue su último álbum. Se terminó justo antes de su muerte y se estrenó poco después de su muerte.
Gracias a un acuerdo verbal con Steve Sholes , Newbury pudo salir de su contrato de cinco años con RCA y firmar con Mercury , donde pudo trabajar con sus buenos amigos Jerry Kennedy y Bob Beckham . Casi todos los aspectos de su siguiente grabación, Looks Like Rain , fueron poco convencionales para los estándares de Nashville en ese momento, comenzando por la elección de estudio de Newbury. Cinderella Sound estaba ubicado en una zona residencial de Madison y estaba dirigido por el guitarrista Wayne Moss , quien había convertido su garaje para dos autos en un estudio de grabación. La decisión de Newbury de grabar fuera del sistema de estudios de Nashville inspiraría a otros cantantes de country, como Waylon Jennings y Willie Nelson , quienes también estaban frustrados por los confines de las prácticas de grabación tradicionales de Music City .
Newbury grabaría tres álbumes en Cinderella Sound que desafiaron la categorización. Un aspecto significativo de su producción es la inclusión de efectos de sonido para unir las canciones, lo que le dio a los LP una sensación conceptual y se convertiría en una marca registrada de Newbury. Su siguiente álbum, Frisco Mabel Joy , incluye su canción más famosa, " An American Trilogy ", que luego se hizo famosa por Elvis Presley . La canción es en realidad un popurrí de tres canciones del siglo XIX: " Dixie ", una canción de juglar con la cara pintada de negro compuesta por Daniel Decatur Emmett que se convirtió en el himno no oficial de la Confederación desde la Guerra Civil ; " All My Trials ", originalmente una canción de cuna bahameña , pero estrechamente relacionada con los espirituales afroamericanos y muy conocida a través de los revivalistas de la música folclórica ; y " The Battle Hymn of the Republic ", la canción de marcha del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil . [4]
Según las memorias de Joe Ziemer sobre Newbury, Crystal & Stone , Newbury se sintió impulsado a interpretar la canción (que había sido prohibida por algunas estaciones de radio del sur) como protesta contra la censura. Es la canción más asociada con Newbury y su grabación original con mayor éxito en las listas, alcanzando el puesto 26 en 1972 y el 9 en la lista Easy Listening de Billboard . [ cita requerida ] La versión de Newbury permanecería en el Top 40 durante siete semanas. En 1972, la versión de Elvis Presley alcanzó el puesto 66 y alcanzó el puesto 31 en la lista Easy Listening, pero se convirtió en el momento más destacado de sus shows en vivo. La canción ganó exposición mundial cuando Presley la interpretó durante su especial de televisión Aloha From Hawaii en enero de 1973.
A lo largo de los años 70, Newbury continuó produciendo álbumes como Live at Montezuma Hall (1973), Heaven Help the Child (1973) y I Came to Hear the Music (1974), que fueron aclamados por la crítica por su atmósfera única y misteriosa y sus canciones poéticas. Sin embargo, no fueron grandes éxitos de ventas, en parte debido a su eclecticismo y al creciente desdén de Newbury por el negocio de la música, especialmente en Nashville. En 1975, el country proscrito había cautivado a la industria, liderada por Willie Nelson y Waylon Jennings . Mientras tanto, Newbury tenía dificultades para mantener sus álbumes impresos. El biógrafo de Newbury, Joe Ziemer, resumió el dilema en Crystal and Stone : "Aunque la diversidad deriva de la aptitud y la capacidad, la diversidad era el problema de Newbury con las estaciones de radio. Una característica dominante de su música es el eclecticismo, y eso es lo que hizo que sus álbumes fueran poco atractivos para los formatos de radio estrictos". [5]
Newbury ni siquiera vivía en Nashville en 1975, ya que se había mudado a Oregón con su esposa y su hijo. Irónicamente, su perfil no podría haber sido más alto en la radio en 1977, aunque de manera referencial; en abril, Jennings lanzó el éxito número uno " Luckenbach, Texas (Back to the Basics of Love) ", que contiene las líneas "Entre las canciones de dolor de Hank Williams , las canciones de tren de Newbury..." La canción se convirtió en un clásico instantáneo, pero la mayoría de los que cantaron probablemente no tenían idea de quién era Newbury. Aunque Jennings, Kris Kristofferson , David Allan Coe y otras estrellas del country lo citaron como una influencia principal en sus composiciones y álbumes, Newbury tenía poco interés en sacar provecho del movimiento country fuera de la ley , y en 1977 le dijo a Peter O'Brien, de Omaha Rainbow : "Es simplemente categorizar de nuevo, crear un nuevo casillero en el que meter a alguien. Tienes que vestirte de cierta manera, tienes que ser un bebedor y un alborotador, maldecir y hacer el ridículo, actuar como un niño. Les he dicho que dejé de hacer de vaquero cuando crecí. Todo eso simplemente me desanima". [6]
En 1976, Newbury firmó con ABC Hickory Records y grabó Rusty Tracks (1976), His Eye Is on the Sparrow (1977) y The Sailor (1979). A pesar de contar con la participación de algunos de los mejores músicos de Nashville (así como del compositor de música para cine Alan Moore ), las grabaciones no lograron encontrar público, aunque su trabajo siguió siendo muy valorado por los críticos y otros artistas. En su reseña de The Sailor en AllMusic , Thom Jurek observó: " The Sailor , una vez más, se negó a vender, tal vez porque era demasiado tarde, tal vez porque era demasiado pronto; Merle Haggard y George Jones hicieron discos que sonaban exactamente así solo tres años después y tuvieron un gran éxito... La máquina de radio de Nashville no lo estaba aceptando, y por lo tanto el público nunca tuvo la oportunidad de tomar una decisión". [7]
En 1980, Newbury fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores , siendo la persona más joven en recibir el honor en ese momento. Newbury firmó con PolyGram-Mercury y grabó After All These Years en 1981. Después de eso, se perdió de vista y no volvió a grabar hasta 1988. No estuvo completamente inactivo durante este período, apareciendo en el programa de televisión Bobby Bare and Friends en 1983 y participando en el programa canadiense In Session con su amigo Larry Gatlin el mismo año. [8] Realizó una gira por Australia en 1984 y cantó "Sweet Memories" durante un "tirón de guitarra" como parte del especial de televisión The Door Is Always Open presentado por Waylon Jennings. Sin embargo, Newbury estaba desencantado con el negocio de la música, especialmente después de que Wesley Rose , que controlaba los derechos de publicación de 300 composiciones de Newbury, vendiera la editorial Acuff-Rose a Opryland USA por 22 millones de dólares en 1985. Para colmo de males, el IRS se puso a perseguir a Newbury. "Todo eso se juntó de golpe... Así que desperdicié lo que deberían haber sido los mejores años de mi vida simplemente luchando contra los lobos", comentó más tarde. "Además, era viejo... Ya nadie me quería". [9]
En 1988, Airborne Records planeó un lanzamiento en el que las demos de Newbury se trataran con sintetizadores y otros efectos de producción contemporáneos en ese momento. Estas demos surgieron de sesiones con el productor Larry Butler en Nashville en marzo de 1983 y presentaban sonidos de sintetizador de nueva era, que Newbury llegó a detestar. "Estaba tan borracho en ese momento", explicó más tarde. "Odio esos cortes y nunca quiero volver a escucharlos". [10] Newbury también afirmó haber arrojado un casete de las grabaciones al suelo y haberlo pisoteado. [11] Newbury se horrorizó cuando escuchó que Airborne planeaba lanzar las grabaciones e incluso había impreso la carátula del álbum, pero después de enterarse de que aún no se habían hecho CD o casetes, Newbury en su lugar volvió a grabar las canciones que Airborne planeaba usar, y el álbum fue lanzado con estas nuevas grabaciones, efectivamente las primeras grabaciones de Newbury en años. [12] Newbury grabó el álbum en solitario con acompañamiento de la violinista Marie Rhines.
En 1994, Newbury resurgió con el álbum en vivo Nights When I Am Sane . Un año después, le diagnosticaron fibrosis pulmonar , lo que afectaría su capacidad para grabar y actuar durante el resto de su vida. En 1996, lanzó Lulled by the Moonlight , su primera colección de nuevas composiciones desde 1981.
A continuación, realizó varias grabaciones en directo, entre ellas Live in England (1998) y It Might as Well Be the Moon (1999). El último álbum que Newbury publicó en vida fue el autobiográfico A Long Road Home en 2002. Como la mayoría de sus álbumes, no entró en las listas de éxitos, pero fue aclamado por la crítica, y Peter Blackstock, de No Depression, lo calificó de "obra maestra".
Newbury murió a los 62 años el 29 de septiembre de 2002 en Springfield, Oregón , después de una batalla contra el enfisema . [2] [13]
Ralph Emery se refirió a Newbury como el primer "vaquero hippie" y, junto con Johnny Cash y Roger Miller , fue uno de los primeros en rebelarse contra las convenciones de la sociedad musical de Nashville. La influencia de los métodos de producción se puede escuchar en los álbumes que Waylon Jennings grabó en la década de 1970 (con una instrumentación muy poco convencional para la música country), y su estilo poéticamente sofisticado de composición fue muy influyente en Kris Kristofferson, quien más tarde proclamó: "Aprendí más sobre composición de canciones de él que de cualquier otro escritor... Fue mi héroe y todavía lo es". [14] Newbury se ganó la reputación de "compositor de compositores" y mentor de otros. Fue Newbury quien convenció a Roger Miller para grabar " Me & Bobby McGee " de Kristofferson, que luego lanzó a Kristofferson como el mejor compositor de música country. Newbury también es responsable de lograr que Townes Van Zandt y Guy Clark se mudaran a Nashville y siguieran carreras como compositores. Van Zandt describió más tarde cómo le impresionó la voz de Newbury: "No puedo llamarlo realmente 'explicar', pero traté de contarle a Jeanene (la esposa de Van Zandt) sobre el sonido de la voz de Mickey y la guitarra en una buena noche al mismo tiempo. Es difícil; no puedes hacerlo. Es como si viniera del espacio exterior. He oído hablar de personas que intentan explicar un color a una persona ciega... No hay forma de hacerlo". [15] Durante un espectáculo en Galway, Irlanda , John Prine dijo: "Mickey Newbury es probablemente el mejor compositor de canciones de todos los tiempos". [14]
Según su sitio web oficial, Newbury ha tenido más de 1.500 versiones de sus canciones grabadas en muchos géneros musicales. Su trabajo sería grabado por cantantes y compositores como Johnny Cash, Vampire Weekend , Bob Luman , Roy Orbison , Tennessee Ernie Ford , Bill Monroe , Johnny Rodriguez , Hank Snow , Ray Charles , Tony Rice , Jerry Lee Lewis , Tammy Wynette , Ray Price , Don Gibson, Ronnie Milsap, Brenda Lee , Charlie Rich , Lynn Anderson , David Allan Coe , Sammi Smith , Joan Baez , Tom Jones, Willie Nelson, Waylon Jennings, John Denver , Kenny Rogers , Steve Von Till , BB King , Linda Ronstadt , Dax Riggs , Bobby "Blue" Bland y Bill Callahan , entre muchos otros. La versión de Elvis Presley de "An American Trilogy" es especialmente famosa. Presley comenzó a interpretar la canción en concierto en 1972 y la lanzó como sencillo. La interpretó en el documental de 1972 Elvis on Tour y en su transmisión satelital internacional de 1973 Elvis—Aloha from Hawaii .
En 2014, Paal Flaata lanzó un álbum solo con canciones de Mickey Newbury, Bless Us All – Songs of Mickey Newbury .
En 2020, su compañera y miembro del Salón de la Fama de los Compositores de Nashville, Gretchen Peters, lanzó un álbum de canciones de Newbury titulado The Night You Wrote That Song: The Songs of Mickey Newbury , [16] que recibió elogios de la crítica [17] y debutó en el puesto número 1 en la lista FAI Folk y alcanzó el puesto número 1 en la lista de álbumes oficiales de artistas country del Reino Unido.
Looks Like Rain: The Songwriting Legacy of Mickey Newbury del autor Brian T. Atkinson fue publicado por Texas A&M University Press en 2021. El libro incluye prólogos de Larry Gatlin y Don McLean.
Muchas de las canciones de Newbury, como "The Thirty-Third of August", "The Future Is Not What It Used To Be" y "Just Dropped In (To See What Condition My Condition Was In)", ahondan en los rincones más oscuros de la psique humana. Newbury, que luchó contra la depresión en su vida, reflexionó más tarde: "Cuánta gente ha escuchado mis canciones y ha pensado: 'Debe tener una botella de whisky en una mano y una pistola en la otra'. Bueno, yo no. Escribo mi tristeza". [18]
Walker encaja perfectamente en la categoría de country progresivo , que se inventó a principios de los años 70 para artistas como Mickey Newbury, Kris Kristofferson y Lee Clayton, que también aportaron un toque literario a sus lamentos country.