Robert Calvin Bland (nacido Robert Calvin Brooks ; 27 de enero de 1930 - 23 de junio de 2013), conocido profesionalmente como Bobby "Blue" Bland , fue un cantante de blues estadounidense .
Bland desarrolló un sonido que mezclaba gospel con blues y R&B . [1] Fue descrito como "uno de los grandes narradores de blues y música soul... [que] crearon tempestuosas arias de amor, traición y resignación, contrastadas con orquestaciones dramáticas y turbulentas, y dejaron al oyente agotado pero asombrado". [2] La inspiración detrás de su estilo único fue un predicador de Detroit, CL Franklin, porque Bland estudió sus sermones. [3] A veces se le conocía como el "León del Blues" y como el "Sinatra del Blues". [4] Su música fue influenciada por Nat King Cole . [5]
Bland fue incluido en el Salón de la Fama del Blues en 1981, el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1992 y el Salón de la Fama de la Música de Memphis en 2012. [6] Recibió el premio Grammy Lifetime Achievement Award en 1997. [7] The Rock y Roll Hall of Fame lo describieron como "segundo en estatura sólo detrás de BB King como producto de la escena del blues de Beale Street de Memphis ". [4] En 2023, Rolling Stone clasificó a Bland en el puesto 163 de su lista de los 200 mejores cantantes de todos los tiempos. [8]
Bland nació como Robert Calvin Brooks en la pequeña ciudad de Barretville, Tennessee . [1] [9] [10] Su padre, IJ Brooks, abandonó a la familia poco después del nacimiento de Robert. Más tarde, Robert adquirió el nombre "Bland" de su padrastro, Leroy Bridgeforth, quien también se llamaba Leroy Bland. [10] Robert abandonó la escuela en tercer grado para trabajar en los campos de algodón y nunca se graduó de la escuela. [11]
Con su madre, Bland se mudó a Memphis en 1947, donde comenzó a cantar con grupos de gospel locales , incluidos los Miniatures. Deseoso de ampliar sus intereses, comenzó a frecuentar la famosa Beale Street de la ciudad , donde se asoció con un círculo de aspirantes a músicos, entre ellos BB King , Rosco Gordon , Junior Parker y Johnny Ace , quienes en conjunto eran conocidos como los Beale Streeters . [1] [2] [12]
En 1951, el cazatalentos Ike Turner grabó Bland para Modern Records en la casa de Tuff Green en Memphis. [13] [14] Debido a que Bland era analfabeto , primero grabaron la única canción que él conocía, " They Call It Stormy Monday ". [15] [13] Si bien la grabación nunca se publicó, Bland grabó más tarde la canción en 1961, que se convirtió en uno de sus sencillos de éxito. [16] Turner respaldó a Bland en el piano para sus dos primeros discos que fueron lanzados bajo el nombre de Robert Bland. [16] [17] Entre 1951 y 1952, Bland grabó sencillos que no tuvieron éxito comercial para Modern y Sun Records (que licenciaron sus grabaciones a Chess Records ). [6] Sin embargo, estos discos llamaron la atención de Duke Records . [14] [18] Las grabaciones de Bland de principios de la década de 1950 lo muestran luchando por la individualidad, pero su progreso se detuvo durante dos años mientras sirvió en el ejército de los EE. UU. , tiempo durante el cual actuó en una banda con el cantante Eddie Fisher . [19]
Cuando Bland regresó a Memphis en 1954, varios de sus antiguos socios, incluido Johnny Ace, disfrutaban de un éxito considerable. Se unió a la revista Ace y regresó a Duke Records, que entonces estaba dirigida por el empresario de Houston Don Robey . Según su biógrafo Charles Farley, "Robey le entregó a Bobby un nuevo contrato, que Bobby no podía leer, y lo ayudó a firmar con su nombre". El contrato le daba a Bland sólo medio centavo por disco vendido, en lugar del estándar de la industria de 2 centavos. [18]
Bland lanzó su primer sencillo para Duke en 1955. [12] En 1956 comenzó a hacer giras en el circuito de Chitlin' con Junior Parker en una revista llamada Blues Consolidated, inicialmente actuando como valet y conductor de Parker. [20] Comenzó a grabar para Duke con el líder de la banda Bill Harvey y el arreglista Joe Scott, afirmando su estilo vocal característico y, con Harvey y Scott, comenzando a crear los sencillos melódicos de blues de big band por los que se hizo famoso, a menudo acompañados por el guitarrista Wayne Bennett . [18] A diferencia de muchos músicos de blues, Bland no tocaba ningún instrumento. [4]
El primer éxito de Bland en las listas llegó en 1957 con " Farther Up the Road ", que alcanzó el número 1 en las listas de R&B y el número 43 en el Billboard Hot 100 . Le siguió una serie de éxitos en las listas de R&B, incluido "Little Boy Blue" (1958). [21] También grabó un álbum con Parker, Blues Consolidated , en 1958. [2] El oficio de Bland se escuchó más claramente en una serie de lanzamientos de principios de la década de 1960, incluidos "Cry Cry Cry", " I Pity the Fool " (número 1 en la lista de R&B en 1961) y " Turn On Your Love Light ", que se convirtió en un estándar muy versionado por muchas bandas. A pesar de los créditos que dicen lo contrario (a menudo afirmado por Robey), muchas de estas obras clásicas fueron escritas por Joe Scott. [1] Bland también grabó una versión exitosa de " Call It Stormy Monday (But Tuesday Is Just as Bad) " de T-Bone Walker , a la que se le dio erróneamente el título de una canción diferente, " Stormy Monday Blues ". [2]
Su último disco que alcanzó el número 1 en las listas de R&B fue " That's the Way Love Is ", en 1963, [21] pero continuó produciendo una serie constante de entradas en las listas de R&B hasta mediados de la década de 1960. Apenas irrumpió en el mercado convencional; su canción con mayor ranking en la lista pop, "Ain't Nothing You Can Do", alcanzó el puesto 20 en 1964, en la misma semana en la que los Beatles mantuvieron los cinco primeros lugares. Los discos de Bland se vendieron principalmente en el mercado del R&B en lugar de lograr un éxito cruzado . Tuvo 23 éxitos entre los diez primeros en la lista Billboard R&B. En el libro Top R&B/Hip-Hop Singles: 1942–1995 , de Joel Whitburn , Bland ocupó el puesto 13 entre los artistas con mejores listas de todos los tiempos. [21]
Las presiones financieras obligaron al cantante a cortar su banda de gira y en 1968 el grupo se disolvió. [22] Sufrió de depresión y se volvió cada vez más dependiente del alcohol, [1] pero dejó de beber en 1971. [22] Su compañía discográfica, Duke Records, fue vendida al grupo más grande ABC Records . [22] Esto resultó en varios álbumes de blues y soul contemporáneos exitosos y aclamados por la crítica, incluidos His California Album y Dreamer , [22] arreglados por Michael Omartian y producidos por el miembro del personal de ABC, Steve Barri . Los álbumes, incluido el posterior "seguimiento" de 1977, Reflections in Blue , se grabaron en Los Ángeles y contaron con muchos de los mejores músicos de sesión de la ciudad en ese momento. [23]
El primer sencillo lanzado de su álbum de California , "This Time I'm Gone for Good", llevó a Bland nuevamente al Top 50 pop por primera vez desde 1964 y llegó al top 10 de R&B a finales de 1973. La canción de apertura de Dreamer , " Ain't No Love in the Heart of the City ", fue un fuerte éxito de R&B. Una versión fue lanzada en 1978 por la banda de hard rock Whitesnake , con el cantante David Coverdale . Mucho más tarde , Kanye West lo muestreó en el álbum de hip-hop de Jay-Z, The Blueprint (2001). La canción también aparece en la banda sonora del drama criminal The Lincoln Lawyer (2011), protagonizada por Matthew McConaughey . [24] El siguiente, "I Wouldn't Treat a Dog", fue su mayor éxito de R&B durante algunos años, subiendo al número 3 a finales de 1974, pero, como de costumbre, su punto fuerte nunca fue la lista de éxitos (en la que alcanzó el número 88). Los intentos posteriores de añadir un sabor disco no tuvieron éxito. [22] Un regreso a sus raíces en 1980 para un álbum tributo a su mentor Joe Scott, producido por los veteranos de la música Monk Higgins y Al Bell , resultó en el álbum Sweet Vibrations , pero no logró venderse bien fuera de su tradicional " circuito chitlin ". " base. [25]
En 1985, Bland firmó un contrato con Malaco Records , [22] especialistas en música negra tradicional sureña, para lo cual realizó una serie de álbumes mientras continuaba de gira y apareciendo en conciertos con BB King . A finales de los 70 y durante los 80, la mayoría de los artistas de blues actuaban para un público blanco; sin embargo, Bobby quería seguir actuando para el público afroamericano y sintió que firmar con Malaco Records le ayudaría a conseguirlo. [26] Los dos habían colaborado en dos álbumes en la década de 1970. A pesar de problemas de salud ocasionales relacionados con la edad, Bland continuó grabando nuevos álbumes para Malaco y realizando giras ocasionales solo, con el guitarrista y productor Angelo Earl y también con B. B. King, y actuó en festivales de blues y soul en todo el mundo. En 1985, el álbum Members Only en Malaco alcanzó el puesto 45 en la lista de álbumes de R&B de Billboard, y la canción principal alcanzó el puesto 54 para sencillos de R&B. Fue su último sencillo en las listas y se convirtió en la canción insignia de Bland durante el resto de su carrera. Bland fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1992. El Salón de la Fama del Rock and Roll lo describió como "segundo en estatura sólo detrás de B. B. King como producto de la escena del blues de Beale Street de Memphis". [4]
El cantautor irlandés Van Morrison fue uno de los primeros seguidores de Bland, haciendo un cover de "Turn On Your Love Light" mientras estaba con la banda Them (más tarde hizo un cover de "Ain't Nothing You Can't Do" en su álbum en vivo de 1974, It's Too Late). to Stop Now ), y Bland fue cantante invitado ocasional en los conciertos de Morrison. [27] También incluyó una versión inédita de un dueto de marzo de 2000 de Morrison y Bland cantando " Tupelo Honey " en su álbum recopilatorio de 2007, The Best of Van Morrison Volumen 3 . [28]
En 1987, el primer álbum en solitario de la cantante estadounidense Patty Smyth después de dejar la banda Scandal , incluía una canción coescrita por Smyth y Rick Chertoff , Eric Bazillian y Rob Hyman titulada "Heartbreak Heard Around the World", que incluía la letra: I' No estoy loco, bueno tal vez lo esté porque solo quiero cantar como Bobby Blue Bland. [29] El álbum alcanzó el puesto 66 en la lista de álbumes de Billboard en EE. UU. y la canción fue lanzada internacionalmente como la cara B del primer sencillo lanzado del álbum.
En 2008, el cantante británico y vocalista principal de Simply Red , Mick Hucknall , lanzó el álbum Tribute to Bobby , que contiene canciones asociadas con Bland. El álbum alcanzó el puesto 18 en la lista de álbumes del Reino Unido . [30] [31]
Bland continuó actuando hasta poco antes de su muerte. Murió el 23 de junio de 2013 en su casa de Germantown, Tennessee , un suburbio de Memphis , después de lo que los familiares describieron como "una enfermedad continua". Tenía 83 años. [10] [32] [33] [34] Está enterrado en el cementerio Memorial Park en Memphis. [35] Le sobreviven su esposa, Willie Martin Bland, y su hijo Rodd, que también es músico. [2] Después de su muerte, su hijo Rodd dijo a los medios de comunicación que Bland le había dicho recientemente que el músico de blues James Cotton era medio hermano de Bland. [10]
Bland fue nominado a siete premios Grammy a lo largo de su carrera. [36]
Recibió los siguientes honores:
