Michael Arlen (nacido Dikran Sarkis Kouyoumdjian ; [a] , armenio : ֏֫րրֶ ׳ււֵָւֳִֵֶ֡ , 16 de noviembre de 1895 - 23 de junio de 1956) fue un ensayista, cuentista, novelista, dramaturgo y guionista. Tuvo sus mayores éxitos en la década de 1920 mientras vivía y escribía en Inglaterra, publicando la novela más vendida El sombrero verde en 1924. Arlen es más famoso por sus romances satíricos ambientados en la sociedad inteligente inglesa, pero también escribió terror gótico y thrillers psicológicos. , por ejemplo "The Gentleman from America", que se filmó en 1948 como The Fatal Night , y nuevamente en 1956 como un episodio de televisión de la serie de televisión de Alfred Hitchcock Alfred Hitchcock Presents . Cerca del final de su vida, Arlen se dedicó principalmente a escribir sobre política. El estilo vívido pero coloquial de Arlen "con inversiones e inflexiones inusuales con un tono exótico intensificado" [1] llegó a ser conocido como 'Arlenesque'.
Arlen, una figura de la sociedad de la década de 1920 que se parecía mucho a los personajes que retrataba en sus novelas, y un hombre al que se podría referir como un dandy , invariablemente impresionaba a todos con sus inmaculados modales. Siempre estaba impecablemente vestido y arreglado, y se le veía conduciendo por Londres en un moderno Rolls-Royce amarillo y participando en diversas actividades lujosas. Sin embargo, era muy consciente del recelo latente hacia los extranjeros, mezclado con la envidia con la que algunos veían su éxito.
Sus obras se convirtieron en inspiración para famosas películas de Hollywood como Una mujer de asuntos (1928), protagonizada por Greta Garbo y John Gilbert ; La flecha dorada (1936), protagonizada por Bette Davis ; y fue guionista de El cuerpo celestial (1944), basada en un cuento de Jacques Théry, protagonizada por William Powell y Hedy Lamarr . [2]
Michael Arlen nació como Dikran Sarkis Kouyoumdjian [3] el 16 de noviembre de 1895, en Ruse , Bulgaria , en una familia de comerciantes armenio . En 1892, su familia se mudó a Plovdiv , Bulgaria, después de huir de las persecuciones turcas contra los armenios en el Imperio Otomano . En Plovdiv, el padre de Arlen, Sarkis Kouyoumdjian, estableció un exitoso negocio de importación. En 1895, Arlen nació como el hijo menor de cinco hermanos, y tenía tres hermanos, Takvor, Krikor y Roupen, y una hermana, Ahavni. En 1901, aparentemente no satisfecha con la posición de Bulgaria en la guerra que se avecinaba, [ se necesita aclaración ] la familia de Arlen se mudó una vez más: esta vez a la ciudad costera de Southport en Lancashire , Inglaterra. [4]
Después de estudiar en Malvern College y pasar un breve tiempo en Suiza, el joven Arlen se matriculó como estudiante de medicina en la Universidad de Edimburgo , [5] a pesar de la intención suya y de su familia de que asistiera a la Universidad de Oxford . Si consideramos el primer libro publicado de Arlen, The London Venture , como semiautobiográfico, entonces nunca sabremos por qué Arlen cometió este "tonto error" [6] de ir a Edimburgo en lugar de Oxford. Sin embargo, sabemos qué llevó a Arlen a Londres, donde iniciaría su carrera literaria.
En The London Venture , Arlen escribió: "Yo, en Edimburgo, estaba en el camino hacia la irresponsabilidad general. Sólo estuve allí unos pocos meses; meses mezclados de medicina elemental, economía política, metafísica, teosofía; una vez repartí programas en una conferencia de Annie Besant en el Usher Hall... y cerveza, mucha cerveza. Y luego, una noche, vacié mi última taza y, con otra mirada de reojo a Oxford, bajé a Londres "para emprender una carrera literaria". ' Mi biógrafo sin duda escribirá sobre mí." (pág.132)
En 1913, después de unos meses de universidad, Arlen se mudó a Londres para vivir de la escritura. Un año después, estalló la Primera Guerra Mundial y complicó bastante la posición de Arlen en Inglaterra como ciudadano búlgaro. La nacionalidad de Arlen seguía siendo búlgara, pero Bulgaria lo había repudiado porque no quería servir en el ejército búlgaro. El hecho de que Bulgaria fuera aliada de Alemania hizo que Inglaterra sospechara de Arlen, quien no podía naturalizarse como ciudadano británico ni cambiar su nombre. En Londres, Arlen encontró compañía en los círculos literarios modernistas con otras personas a las que se había mirado con sospecha o se les había negado el servicio militar. Entre ellos se encontraban Aldous Huxley , DH Lawrence , Nancy Cunard y George Moore . [7]
Arlen comenzó su carrera literaria en 1916, escribiendo bajo su nombre de nacimiento, Dikran Kouyoumdjian, primero en un periódico armenio con sede en Londres, Ararat: A Searchlight on Armenia , y poco después para The New Age , una revista semanal británica sobre política, arte y y literatura. Para estas dos revistas, Arlen escribió ensayos, reseñas de libros, ensayos personales, cuentos e incluso una obra de teatro breve.
Sus últimas presentaciones a The New Age , una serie de ensayos personales semiautobiográficos titulada "The London Papers", fueron reunidas en 1920 y publicadas con ligeras revisiones como The London Venture . A partir de ese momento empezó a firmar sus obras como 'Michael Arlen'. En enero y abril de 1920 ya había publicado dos cuentos en The English Review firmados así. Se naturalizó como ciudadano británico en 1922 y cambió legalmente su nombre de nacimiento a Michael Arlen.
Arlen pasó algún tiempo en Francia con Nancy Cunard en 1920, aunque ella estaba casada con otra persona en ese momento; la relación alimentó los celos de Aldous Huxley. Durante la década de 1920, Arlen alquiló habitaciones frente a la taberna 'The Grapes' en Shepherd Market , entonces una dirección bohemia de Mayfair . Más tarde utilizó Shepherd Market como escenario para The Green Hat .
Después de The London Venture , Arlen trabajó en romances, condimentándolos con elementos de terror y emoción psicológica, incluidos The Romantic Lady , These Charming People y "Piracy": A Romantic Chronicle of These Days . En These Charming People, por ejemplo, Arlen escribió cuentos que incluían elementos de fantasía y terror , en particular "The Ancient Sin" y "The Loquacious Lady of Lansdowne Passage". El volumen también presentó a un "caballero delincuente" que recuerda a Raffles . Su identidad no queda del todo clara hasta el cuento "Salute the Cavalier". El título de otro cuento, "Cuando un ruiseñor cantó en Berkeley Square", sirvió de inspiración para la popular canción del mismo nombre .
Estos trabajos culminaron en el libro que lanzaría la fama y la fortuna de Arlen en la década de 1920: The Green Hat , publicado en 1924. The Green Hat narra la corta vida y la muerte violenta de Iris Storm, una mujer fatal y gallarda viuda, dueña de una Hispano-Suiza amarillo así como el sombrero verde del título. Arlen adaptó la novela para una obra de Broadway de 1925 , [8] protagonizada por Katharine Cornell y Leslie Howard en su aparición en Broadway de mayor éxito hasta la fecha. Una adaptación casi simultánea pero menos exitosa en el West End de Londres fue protagonizada por Tallulah Bankhead . El libro figura en A Question of Upbringing de Anthony Powell como representante de la vida en Shepherd Market.
La novela fue adaptada para la película muda de Hollywood de 1928 A Woman of Affairs, protagonizada por Greta Garbo y John Gilbert . El Sombrero Verde se consideraba provocativo en Estados Unidos; por lo tanto, a la película no se le permitió hacer ninguna referencia a él. La película oscureció o alteró puntos de la trama de la novela sobre la homosexualidad y las enfermedades venéreas. Fue adaptada por segunda vez en 1934, como Outcast Lady , con Constance Bennett y Herbert Marshall en los papeles principales.
Después de la publicación de El sombrero verde , Arlen se volvió casi instantáneamente famoso, rico y, como ocurre con las celebridades de hoy, incesantemente en el centro de atención y en los periódicos. Durante este período de su fama, a mediados de la década de 1920, Arlen viajó con frecuencia a los Estados Unidos y trabajó en obras de teatro y películas, entre ellas Dear Father y These Charming People .
Según el biógrafo de Noël Coward, Sheridan Morley , en 1924 Arlen rescató la obra The Vortex al extenderle a Coward un cheque por £250 cuando parecía que de lo contrario la producción colapsaría (según el propio Coward—“Present Indicative”, p. 188— fue por £ 200). El Vortex hizo famoso a Coward.
Naturalmente, después de toda esta fama y atención, Arlen se sintió algo ansioso por escribir el libro que seguiría a El sombrero verde . No obstante, Arlen escribió Jóvenes enamorados (1927) y recibió críticas mixtas.
Después de Young Men in Love , Arlen continuó con Lily Christine (1928), Babes in the Wood (1929) y Men Dislike Women (1931), ninguna de las cuales recibió las críticas entusiastas que había recibido The Green Hat . Arlen también escribió un volumen de Historias de fantasmas (1927), que fueron influenciados por Saki , Oscar Wilde y Arthur Machen . [9] [10]
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En 1927, Arlen, sintiéndose enfermo, se unió a DH Lawrence en Florencia , Italia. Lawrence estaba trabajando en El amante de Lady Chatterley y Arlen sirvió de modelo para el personaje de Michaelis.
Luego, Arlen se mudó a Cannes, Francia y, en 1928, se casó con la condesa Atalanta Mercati. Tuvieron dos hijos, un hijo, Michael John Arlen , nacido en 1930, y una hija, Venetia Arlen, nacida en 1933.
Con su siguiente novela, La mortalidad del hombre (1933), Arlen recurrió a la escritura política y la ciencia ficción , dejando de lado sus anteriores romances de sociedad inteligentes. Ambientado cincuenta años en el futuro, en 1983, se puede considerar que el libro retrata una distopía , cuyos gobernantes afirman que es una utopía . La mayoría de los críticos lo compararon desfavorablemente con Un mundo feliz de Huxley , que se había publicado el año anterior.
En los años siguientes, Arlen también volvió al terror gótico con Hell! Dijo la duquesa: un cuento antes de dormir (1934). En su última colección de cuentos, La corona torcida (1939), Arlen vuelve brevemente a su anterior estilo romántico, pero también cómico. La fama de Arlen en el mundo de la ficción policial se basa en un cuento , " Gay Falcon " (1940), en el que presentó al caballero detective Gay Stanhope Falcon. Renombrado como Gay Lawrence y apodado 'el Halcón', el personaje fue adoptado por Hollywood en 1941 y expandido a una serie de películas de misterio con George Sanders en el papel principal. Cuando Sanders dejó el papel, fue sucedido por su hermano Tom Conway , quien interpretó al hermano de Gay Lawrence, Tom y también usó el apodo de "el Halcón".
En 1939, cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , Arlen regresó a Inglaterra. Mientras su esposa, Atalanta, se unía a la Cruz Roja , Arlen escribía columnas para The Tatler . Ese mismo año se publicó su último libro, El holandés errante (1939), una novela política que comenta con dureza la posición de Alemania en la guerra.
En 1940, Arlen fue nombrado Oficial de Relaciones Públicas de Defensa Civil para East Midlands, pero cuando su lealtad a Inglaterra fue cuestionada en la Cámara de los Comunes en 1941, renunció y se mudó a Estados Unidos, donde se instaló en Nueva York en 1946. Durante los siguientes diez años de su vida, Arlen sufrió un bloqueo del escritor .
Murió de cáncer el 23 de junio de 1956 en Nueva York.
El escritor de terror Karl Edward Wagner incluyó ¡Infierno! Dijo la duquesa en su lista de "Las trece mejores novelas de terror sobrenatural" en la edición de mayo de 1983 de la revista The Twilight Zone . [11] F. Scott Fitzgerald era un admirador del trabajo de Arlen. En A Moveable Feast , Ernest Hemingway cuenta cómo, mientras él y Fitzgerald compartían un largo viaje en coche a París, Fitzgerald le contó los argumentos de todos los libros de Arlen y concluyó que el autor era "el hombre al que había que vigilar". [12]
