Robert King Merton (nacido Meyer Robert Schkolnick ; 4 de julio de 1910 - 25 de febrero de 2003) fue un sociólogo estadounidense considerado el padre fundador de la sociología moderna y un importante contribuyente al subcampo de la criminología . Se desempeñó como el 47º presidente de la Asociación Estadounidense de Sociología . [1] Pasó la mayor parte de su carrera enseñando en la Universidad de Columbia , donde alcanzó el rango de profesor universitario. En 1994 recibió la Medalla Nacional de las Ciencias por sus aportes al campo y por haber fundado la sociología de la ciencia . [2] [yo]
La contribución de Merton a la sociología se divide en tres áreas: (1) sociología de la ciencia; (2) sociología del crimen y la desviación; (3) teoría sociológica. Desarrolló conceptos notables, como " consecuencias no deseadas ", " grupo de referencia " y " tensión de rol ", pero quizás sea más conocido por los términos " modelo de rol " y " profecía autocumplida ". [3] El concepto de profecía autocumplida , que es un elemento central en la teoría sociológica, política y económica moderna, es un tipo de proceso a través del cual una creencia o expectativa afecta el resultado de una situación o la forma en que una persona o grupo tendremos. [4] [5] Más específicamente, como definió Merton, "la profecía autocumplida es, al principio, una definición falsa de la situación que evoca un nuevo comportamiento, que hace realidad la concepción originalmente falsa". [6]
El concepto de Merton de "modelo a seguir" apareció por primera vez en un estudio sobre la socialización de los estudiantes de medicina en la Universidad de Columbia. El término surgió de su teoría del grupo de referencia , el grupo con el que los individuos se comparan pero al que no necesariamente pertenecen. Los roles sociales eran centrales en la teoría de los grupos sociales de Merton . Merton enfatizó que, en lugar de que una persona asuma un solo rol y un estatus, tiene un estatus establecido en la estructura social que lleva adjunto un conjunto completo de comportamientos esperados. [7]
Robert King Merton nació el 4 de julio de 1910 en Filadelfia como Meyer Robert Schkolnick [8] en una familia de judíos rusos de habla yiddish que habían emigrado a los Estados Unidos en 1904. Su madre era Ida Rasovskaya, una socialista "no sinagogada". que tenía simpatías radicales librepensadoras. Su padre era Aaron Schkolnickoff, un sastre que había sido registrado oficialmente en el puerto de entrada a los Estados Unidos como "Harrie Skolnick". [9] La familia de Merton vivió en circunstancias financieras difíciles después de que se incendiara la tienda de productos lácteos sin seguro de su padre en el sur de Filadelfia . Más tarde, su padre se convirtió en ayudante de carpintero para mantener a la familia. [10]
Aunque Merton creció bastante pobre, creía que se le habían brindado muchas oportunidades. [11] Como estudiante en South Philadelphia High School , era un visitante frecuente de lugares culturales y educativos cercanos, incluida la Biblioteca Andrew Carnegie , la Academia de Música , la Biblioteca Central y el Museo de las Artes. En 1994, Merton afirmó que crecer en el sur de Filadelfia proporcionaba a los jóvenes "todo tipo de capital: capital social, capital cultural, capital humano y, sobre todo, lo que podemos llamar capital público, es decir, todo tipo de capital". excepto los financieros personales." [12]
Inicialmente adoptó el nombre de Robert K. Merton como nombre artístico para sus actuaciones de magia . [9] El joven Merton desarrolló un fuerte interés por la magia, fuertemente influenciado por el novio de su hermana. Para sus actos de magia, inicialmente eligió el nombre artístico "Merlin", pero finalmente se decidió por el apellido "Merton" para "americanizar aún más" su apellido de inmigrante. Escogió el nombre de pila "Robert" en honor al mago francés del siglo XIX Jean-Eugène Robert-Houdin , ampliamente considerado el padre de la magia de estilo moderno . Así, su nombre artístico pasó a ser "Robert Merton", y lo mantuvo como su nombre personal al recibir una beca para la Universidad de Temple . [11]
Merton comenzó su carrera sociológica bajo la dirección de George E. Simpson en la Universidad Temple de Filadelfia (1927-1931). El trabajo de Merton como asistente de investigación de Simpson en un proyecto sobre raza y medios introdujo a Merton a la sociología. Bajo el liderazgo de Simpson, Merton asistió a una reunión anual de la Asociación Estadounidense de Sociología donde conoció a Pitrim A. Sorokin , presidente fundador del departamento de sociología de la Universidad de Harvard . Merton postuló a Harvard y trabajó como asistente de investigación de Sorokin de 1931 a 1936. [13]
Muchos habían dudado de que Merton fuera aceptado en Harvard después de graduarse en Temple, pero rápidamente desafió las probabilidades y en su segundo año había comenzado a publicar con Sorokin. En 1934, incluso había comenzado a publicar artículos propios, entre ellos: "Sociología francesa reciente", "El curso del desarrollo intelectual árabe, 700-1300 d. C.", "Fluctuaciones en el ritmo de la invención industrial" y "La ciencia y el ejército". Técnica". [10] Después de completarlos, Merton se graduó en Harvard en 1936 con una maestría y un doctorado en sociología. [14]
Al final de su carrera estudiantil en 1938, ya había comenzado a embarcarse en trabajos que le dieron renombre en el campo de la sociología, publicando su primer estudio importante, Ciencia, tecnología y sociedad en la Inglaterra del siglo XVII , que ayudó a crear la sociología. de Ciencia . [11] El comité de tesis de Merton estaba compuesto por Sorokin, pero también por Talcott Parsons , el historiador George Sarton y el bioquímico Lawrence Joseph Henderson . [15] La tesis de Merton , similar a la famosa afirmación de Max Weber sobre el vínculo entre la ética protestante y la economía capitalista , propone una correlación positiva entre el surgimiento del pietismo protestante , el puritanismo y la ciencia experimental temprana. [13]
En 1934, Merton se casó con Suzanne Carhart, con quien tuvo un hijo, Robert C. Merton , ganador del Premio Nobel de Economía en 1997 , y dos hijas, Stephanie Merton Tombrello y Vanessa Merton, profesora de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad Pace . Merton y Carhart se separaron en 1968 y ella murió en 1992. [16]
En 1993, Merton se casó con su colega socióloga y colaboradora, Harriet Zuckerman . Habiendo tenido problemas de salud a lo largo de los años y luchando contra seis formas de cáncer, Merton murió el 23 de febrero de 2003 a la edad de 92 años en Manhattan . A Merton le sobreviven su esposa, tres hijos, nueve nietos y nueve bisnietos. [dieciséis]
Merton enseñó en Harvard hasta 1938, cuando se convirtió en profesor y presidente del Departamento de Sociología de la Universidad de Tulane . En 1941, se incorporó a la facultad de la Universidad de Columbia , donde pasó la gran mayor parte de su carrera docente. Durante sus cinco décadas en la Universidad de Columbia obtuvo numerosos títulos prestigiosos. Fue director asociado de la Oficina de Investigación Social Aplicada de la universidad de 1942 a 1971, y fue nombrado Profesor Giddings de Sociología en 1963. También fue nombrado para el rango académico más alto de la universidad, Profesor Universitario, en 1974 y se convirtió en Profesor de Servicio Especial, un título reservado por los fideicomisarios para profesores eméritos que "prestan servicios especiales a la Universidad", tras su jubilación en 1979. Fue miembro adjunto de la facultad en la Universidad Rockefeller y también fue el primer becario de la Fundación Russell Sage . [17] Se retiró de la docencia en 1984. En reconocimiento a sus contribuciones duraderas a la erudición y la universidad, Columbia estableció la Cátedra Robert K. Merton de Ciencias Sociales en 1990. [ 17]
Al mudarse a Columbia en 1941, Merton se unió a Paul Lazarsfeld , quien estaba introduciendo métodos cuantitativos en la investigación empírica en sociología. Lazarsfeld y Merton enfatizaron la importancia de los “datos sistemáticos”, recopilados de manera sistemática mediante un muestreo representativo. Merton buscó desarrollar un enfoque teórico "que convertiría los resultados de esta investigación en sociología". [14]
El trabajo de Merton se compara a menudo con el de Talcott Parsons . Merton se matriculó en el curso de teoría de Parsons mientras estaba en Harvard, admirando el trabajo de Parsons porque le presentó los métodos teóricos europeos y al mismo tiempo amplió sus propias ideas sobre sociología. Sin embargo, a diferencia de Parsons, quien enfatizó la necesidad de que las ciencias sociales establezcan una base general, Merton prefirió teorías más limitadas y de alcance medio . Merton explicó más tarde en sus escritos que "aunque muy impresionado por Parsons como maestro constructor de teoría sociológica, me encontré alejándome de su modo de teorizar (así como de su modo de exposición)". [11] El propio Merton formuló su teoría de manera muy similar a la de El suicidio de Emile Durkheim (1897) o La ética protestante y el espíritu del capitalismo (1905) de Max Weber . Weber había sugerido una fuerte relación entre las creencias protestantes y la actividad económica que dio origen al capitalismo. La extensa investigación de Merton destacó una complementariedad entre las creencias protestantes puritanas y la ciencia, que se desarrolló rápidamente en el siglo XVII. [18] Merton creía que las teorías de rango medio pasaban por alto los fracasos de teorías más amplias, que están demasiado lejos de observar el comportamiento social en un entorno social particular. [19]
Según Merton, la teoría de rango medio comienza su teorización con aspectos claramente definidos de los fenómenos sociales, más que con entidades amplias y abstractas como la sociedad en su conjunto. Las teorías de rango medio deberían estar firmemente respaldadas por datos empíricos. Estas teorías deben construirse con datos observados para crear problemas teóricos e incorporarse en propuestas que permitan pruebas empíricas. [20] Las teorías de rango medio , aplicables a rangos limitados de datos, trascienden la mera descripción de los fenómenos sociales y llenan los espacios en blanco entre el empirismo crudo y la teoría grandiosa o inclusiva. [21]
La identificación de teorías de rango medio o “disposiciones intermedias”, como las define Rinzivillo (2019), es propia de la especificación que pasa por el análisis funcional, desarrollado por Merton en el transcurso de sus investigaciones sobre la relación entre teoría e investigación empírica. A diferencia de la teorización funcionalista propuesta por Parsons, Merton propone una elección que pone en evidencia particularmente la relación que el investigador debe asumir en el sentido de una elección pragmática de los instrumentos y de la metodología que utiliza. De este modo, la teoría puede ser abordada con fines heurísticos y la investigación empírica desemboca en el aspecto operativo del análisis, donde el sociólogo está obligado a optar por representar siempre, no el universo de las variables en juego, sino una reducción de las variables en juego. campo de interés científico. Una estrategia, en definitiva, a favor de la encuesta . [22]
Merton argumentó que la desviación puede resultar como consecuencia de un bloqueo en la vida de un individuo que no le permite alcanzar su objetivo, lo que esencialmente conduce a un comportamiento desviado . Según la teoría de la tensión de Merton, la criminalidad está determinada por la aceptación o el rechazo de ideales culturales y/o mecanismos institucionalizados para lograr esos objetivos. El término “tensión” se refiere a la brecha entre los objetivos determinados culturalmente y las herramientas institucionalizadas disponibles para cumplirlos. Merton pone como ejemplo los avances en la consecución del ' sueño americano '. Si un individuo no puede lograr el objetivo culturalmente dominante (el éxito), puede resultar frustrante para el individuo y puede conducirlo a escaparse hacia rutas de escape ilegales o a la delincuencia. La teoría ha sido criticada por no tener en cuenta, o de manera insuficiente, la clase social de un individuo, ya que alguien de un nivel socioeconómico más bajo podría no estar esforzándose por lograr el "sueño americano", lo que significa que no necesita llevar a cabo actos ilegales. Por esta y otras razones, los partidarios posteriores de la llamada teoría de la deformación han desarrollado revisiones. [23]
Merton sostiene que la orientación central del funcionalismo es interpretar los datos por sus consecuencias para las estructuras más grandes en las que están implicados. Al igual que Durkheim y Parsons, analiza la sociedad con referencia a si las estructuras culturales y sociales están bien o mal integradas. Merton también está interesado en la persistencia de las sociedades y define funciones que contribuyen a la adaptación de un sistema social determinado . Creía que la forma en que estos primeros funcionalistas pusieron énfasis en las funciones de una estructura o institución social para otra, creaba un sesgo al centrarse sólo en la adaptación o el ajuste porque siempre tendrían una consecuencia positiva. [24] Finalmente, Merton piensa que los valores compartidos son centrales para explicar cómo funcionan las sociedades y las instituciones ; sin embargo, no está de acuerdo con Parsons en algunas cuestiones. [25]
Su creencia en las pruebas empíricas le llevó al desarrollo de su "paradigma" de análisis funcional. [24] Según Merton, paradigma se refiere a: [7]
ejemplos de suposiciones codificadas básicas y a menudo tácitas, conjuntos de problemas, conceptos clave, lógica de procedimiento y conocimiento acumulado selectivamente que guían la investigación [teórica y empírica] en todos los campos científicos.
En sus escritos sobre disfunciones , Merton destaca los problemas que tienden a impedir que los sistemas sociales cumplan con todos sus requisitos funcionales. Al hacerlo, pudo señalar tanto los detalles como las contradicciones del concepto general. La función de un grupo podría servir como disfunción de otro grupo, y un incidente general podría resultar a la vez funcional y disfuncional para el mismo grupo. Merton aclaró el concepto afirmando que un cierto grado de cohesión social facilita la productividad de un grupo y, por tanto, es funcional, pero puede volverse disfuncional cuando se supera cierto umbral, porque entonces los miembros del grupo pueden volverse igualmente indulgentes y no cumplir. exigirse mutuamente altos estándares de desempeño. [7]
Merton profundiza en sus tres principales problemas o defectos del funcionalismo, que denomina postulados :
El postulado de la unidad funcional de la sociedad hace referencia al malentendido de que las sociedades son uniones funcionales y armoniosas. Según la percepción del funcionalismo de Merton , todas las creencias y prácticas sociales y culturales estandarizadas son funcionales tanto para la sociedad en su conjunto como para los individuos de la sociedad. Esta perspectiva sostiene que varias partes de los sistemas sociales deben mostrar un alto nivel de integración, pero Merton sostiene que una generalización como ésta no puede extenderse a sociedades más grandes y complejas. Merton señala que no todas las sociedades son felices y están bien integradas, donde las personas funcionan bien juntas y todos los involucrados prosperan. Merton cita ejemplos, como las guerras civiles, los afroamericanos en la década de 1950 y los negros sudafricanos durante el régimen del apartheid, como casos en los que las sociedades no eran necesariamente funcionales para todas las personas.
El postulado del funcionalismo universal se refiere a la idea de que todos los ideales funcionan para todos en una sociedad. La afirmación del funcionalismo universal sostiene que todas las estructuras y formas sociales y culturales estandarizadas tienen una función positiva. Merton sostiene que esto es una contradicción con lo que se ve en el mundo real; no toda estructura, idea, creencia, etc., tiene funciones positivas. Merton cree que algunas cosas pueden tener consecuencias que generalmente son disfuncionales o que son disfuncionales para algunos y funcionales para otros. Por ejemplo, la pobreza puede beneficiar a los ricos porque se les permite conservar una mayor parte de su riqueza, pero ciertamente no beneficia a los pobres que luchan. En este punto aborda la teoría del conflicto , aunque sí cree que las instituciones y los valores pueden ser funcionales para la sociedad en su conjunto. Merton afirma que sólo reconociendo los aspectos disfuncionales de las instituciones podemos explicar el desarrollo y la persistencia de las alternativas. El concepto de disfunciones de Merton también es central en su argumento de que el funcionalismo no es esencialmente conservador.
Por último, el postulado de indispensabilidad se refiere a la función social de las costumbres, ideales o instituciones en su conjunto. Este postulado establece que las partes estandarizadas de la sociedad tienen funciones positivas y también representan partes indispensables del todo funcional, lo que implica que las estructuras y funciones son funcionalmente necesarias para la sociedad. Aquí, sostiene Merton, la gente debe estar dispuesta a admitir que existen varias alternativas estructurales y funcionales dentro de la sociedad. [24] En términos de funcionalismo estructural, Merton consideró que la atención debería centrarse en las funciones sociales más que en los motivos individuales. [24] Plantea la pregunta y la duda de si cada institución social cumple una función específica, creyendo que varias instituciones pueden proporcionar la misma función o ninguna, por lo que es imposible descifrar qué funciones son vitales o no para una sociedad. [19]
Para ayudar a las personas a determinar si las funciones positivas superan a las disfunciones y viceversa, Merton desarrolló el concepto de equilibrio neto . Como las cuestiones son complejas y se basan en muchos juicios subjetivos, no pueden calcularse ni sopesarse fácilmente. Por lo tanto, las funciones y disfunciones positivas no pueden simplemente sumarse y determinar objetivamente cuáles superan a las demás. Para abordar estas cuestiones, Merton creía que debían existir niveles de análisis funcional. En lugar de centrarse únicamente en el análisis de la sociedad en su conjunto, Merton argumentó que el análisis también podría y debería realizarse sobre una organización, institución o grupo. [24]
Algunas de las innovaciones cruciales que Merton hizo a la sociología incluyen la descripción de las consecuencias imprevistas de la acción social, de las funciones latentes frente a las funciones manifiestas y, como se mencionó anteriormente, de las disfunciones. [7]
Según Merton, las consecuencias imprevistas son acciones que tienen consecuencias tanto previstas como no previstas. Todo el mundo es consciente de las consecuencias previstas, pero las no deseadas son más difíciles de reconocer y, por lo tanto, se requiere un análisis sociológico para descubrir cuáles pueden ser. [24] En su ensayo de 1936, "Las consecuencias no anticipadas de la acción social con propósito", Merton descubrió el amplio campo de la actividad humana donde las cosas no salen según lo planeado y se ven paradojas y resultados extraños. Uno de estos resultados es la "profecía contraproducente", que por el hecho mismo de ser publicada, en realidad es errónea. Merton pudo ilustrar esto haciendo referencia a la predicción de Karl Marx de que a medida que las sociedades se vuelvan más modernas, la riqueza se concentrará entre menos personas y la mayoría de la sociedad sufrirá pobreza y miseria. Esta predicción ayudó a estimular el movimiento socialista, que en algunos países ralentizó el desarrollo que Marx había predicho. [7] Las luchas por la igualdad económica tienden a difundir los beneficios económicos en lugar de concentrarlos. Lo opuesto a la "profecía contraproducente", entonces, es la "profecía autocumplida", cuando una profecía originalmente infundada resulta ser correcta porque se cree y se actúa en consecuencia. [7]
La distinción implícita entre funciones manifiestas y latentes fue ideada para impedir la confusión involuntaria entre las motivaciones conscientes de nuestro comportamiento social y sus consecuencias objetivas. [26] Las funciones manifiestas son las consecuencias que las personas observan o esperan, o lo que se pretende; Las funciones latentes son aquellas que no se reconocen ni se pretenden. Al distinguir entre funciones manifiestas y latentes, Merton argumentó que hay que excavar para descubrir funciones latentes. Su ejemplo de su artículo de 1949, "Funciones manifiestas y latentes", fue un análisis de las máquinas políticas. Se idearon funciones manifiestas y latentes para preludiar la confusión involuntaria entre las motivaciones conscientes del comportamiento social y sus consecuencias objetivas. [27] Merton comenzó describiendo las consecuencias negativas de las máquinas políticas, y luego cambió el ángulo y demostró cómo las personas a cargo de las máquinas, actuando en su propio interés, estaban satisfaciendo las necesidades sociales no cubiertas por las instituciones gubernamentales. [7] Sin embargo, Merton dejó muy claro que las consecuencias imprevistas y las funciones latentes no son lo mismo. Las funciones latentes son un tipo de consecuencias imprevistas; funcional para el sistema designado.
Según Merton, también existen otros dos tipos de consecuencias imprevistas: [24]
Merton considera que la atención a las funciones latentes aumenta la comprensión de la sociedad: la distinción entre manifiesta y latente obliga al sociólogo a ir más allá de las razones que dan los individuos para sus acciones o para la existencia de costumbres e instituciones; les hace buscar otras consecuencias sociales que permitan la supervivencia de estas prácticas e iluminen el funcionamiento de la sociedad.
Los funcionalistas creen que las sociedades deben tener ciertas características para sobrevivir. Merton comparte esta opinión, pero subraya que, al mismo tiempo, determinadas instituciones no son las únicas capaces de cumplir estas funciones; una amplia gama de alternativas funcionales pueden realizar la misma tarea. Esta noción de alternativa funcional es importante porque alerta a los sociólogos sobre las funciones similares que pueden desempeñar diferentes instituciones y reduce aún más la tendencia del funcionalismo a implicar la aprobación del status quo.
La teoría de Merton sobre la desviación surge de su análisis de 1938 de la relación entre cultura, estructura y anomia. Merton argumentó que es más probable que se produzca una desviación cuando existe una discrepancia entre los objetivos culturalmente prescritos y los medios legítimos para obtenerlos. [18] Merton define la cultura como "un conjunto organizado de valores normativos que rigen el comportamiento que es común a los miembros de una sociedad o grupo designado". Las estructuras sociales son el "conjunto organizado de relaciones sociales en las que los miembros de la sociedad o grupo están implicados de diversas formas". [20] La anomia, el estado de ausencia de normas, surge cuando hay "una aguda disyunción entre las normas y objetivos culturales y las capacidades socialmente estructuradas de los miembros del grupo para actuar de acuerdo con ellos". [20] En su teoría, Merton vincula la anomia con la desviación y sostiene que la discontinuidad entre cultura y estructura tiene la consecuencia disfuncional de conducir a la desviación dentro de la sociedad. [24] Se aceptó el objetivo del éxito material, pero se abandonaron los medios legítimos en preferencia a los ilegítimos. Por lo tanto, el robo podría reemplazar el trabajo duro como medio para lograr objetivos. [18] Merton argumentó que la desviación no es el resultado de personalidades patológicas sino de la cultura y la estructura de la sociedad misma. El consenso de valores se produce cuando todos los miembros de la sociedad comparten los mismos valores; sin embargo, dado que los miembros de la sociedad se encuentran en diferentes posiciones en la estructura social, no tienen las mismas oportunidades de realizar los valores compartidos. Esto puede crear desviación.
El término anomia , derivado de Émile Durkheim , significa para Merton una discordia entre los objetivos culturales y los medios legítimos disponibles para alcanzarlos. [28] Aplicado a los Estados Unidos, ve el sueño americano como un énfasis en el objetivo del éxito monetario, pero sin un énfasis correspondiente en las vías legítimas para alcanzar el sueño. En otras palabras, Merton cree que el sueño americano es un ideal cultural, pero las formas en que las personas logran alcanzarlo no son las mismas. Esto puede conducir a una cantidad considerable de desviación (en el sentido parsoniano ). Esta teoría se utiliza habitualmente en el estudio de la criminología (específicamente la teoría de la tensión ).
En “Social Structure and Anomie” de Merton de 1938, una de las obras más importantes de teoría estructural de la sociología estadounidense, el supuesto básico de Merton era que el individuo no sólo se encuentra en un sistema estructurado de acción, sino que sus acciones pueden ser forzadas por las exigencias del sistema. Merton argumentó que cuando el sistema económico no proporciona medios legítimos para obtener ingresos y estatus, la lógica cultural del sistema social puede obligar al individuo a actuar de maneras culturalmente lógicas, incluso si son ilegales. [18]
En esta rúbrica, la conformidad se refiere al logro de objetivos sociales por medios socialmente aceptados, mientras que la innovación se refiere al logro de esos objetivos de maneras no aceptadas (como el crimen y la desviación). Los innovadores encuentran y crean sus propias formas de obtener lo que quieren y, la mayoría de las veces, estos nuevos medios se consideran socialmente inaceptados y desviados. Merton considera el ritualismo como la aceptación de los medios pero el abandono de los objetivos. Los ritualistas siguen suscribiendo los medios, pero han rechazado el objetivo general; no se les considera desviados. El retraimiento es el rechazo tanto de los medios como de los objetivos. Los que se retiran quieren encontrar una manera de escapar de todo y por eso rechazan tanto los objetivos como los medios y son vistos como desviados. La rebelión se diferencia de los otros cuatro enfoques en varios aspectos. Temporalmente, la rebelión es una respuesta a corto plazo (a diferencia de las otras cuatro). Al igual que los que se retiran, los rebeldes rechazan tanto los objetivos como los medios sociales existentes, pero a diferencia de los que se retiran, los rebeldes trabajan a nivel macro para reemplazar esos objetivos y medios sociales existentes con nuevos objetivos y medios que encarnan otros valores. La innovación y el ritualismo son casos puros de anomia tal como la definió Merton porque en ambos casos hay una contradicción o discontinuidad entre objetivos y medios.
La sociología de la ciencia era un campo en el que Merton estaba muy interesado y que le apasionó durante toda su carrera. Merton estaba interesado en las interacciones y la importancia entre las estructuras sociales y culturales y la ciencia. Por ejemplo, realizó una investigación histórica pionera en su tesis doctoral sobre el papel de las instituciones militares en el estímulo de la investigación científica durante la era de la Revolución Científica .
Merton llevó a cabo una extensa investigación sobre la sociología de la ciencia, desarrollando la Tesis de Merton que explica algunas de las causas religiosas de la Revolución Científica y las normas mertonianas de la ciencia, a menudo denominadas con el acrónimo " CUDOS ". Se trata de un conjunto de ideales dictados por lo que Merton considera los objetivos y métodos de la ciencia y vinculantes para los científicos. Incluyen:
El "SO" en "CUDOS" a veces se identifica como "Originalidad" (es decir, novedad en las contribuciones de investigación) y "Escepticismo". Esta es una modificación posterior del conjunto de normas de Merton, ya que no se refirió a la originalidad en el ensayo de 1942 que introdujo las normas, "La estructura normativa de la ciencia".
Merton introdujo muchos conceptos en la sociología de la ciencia, entre ellos: " obliteración por incorporación ", refiriéndose a cuando un concepto se populariza tanto que su inventor es olvidado; y " múltiplos ", en referencia a descubrimientos similares independientes.
Merton y sus colegas dedicaron mucho tiempo a estudiar "cómo funciona el sistema social de la ciencia de acuerdo con el espíritu de la ciencia y, a menudo, también en contradicción con él". [7] Este nuevo enfoque en la organización social de la ciencia llevó a Merton a estudiar el sistema de recompensas en la ciencia, las disputas de prioridad entre científicos y la forma en que los científicos famosos a menudo reciben un crédito desproporcionado por sus contribuciones, mientras que los científicos menos conocidos reciben menos crédito. de lo que sus contribuciones merecen. [7] Merton llamó a este fenómeno el " efecto Matthew ". (Véase también la ley de eponimia de Stigler .) Como resultado del efecto Matilda , Merton acredita a Harriet Zuckerman como coautora del efecto Matthew . [30]
Con su estudio del efecto Matthew , Merton mostró cómo el sistema social de la ciencia a veces se desviaba estructuralmente del ethos de la ciencia, en este caso violando la norma del universalismo: [7] unos pocos científicos destacados disfrutaban de grandes cantidades de premios, becas y empleos, y la difusión y distribución de recursos y el reconocimiento entre los científicos están muy sesgados. [31]
Merton se refirió a su libro Sobre los hombros de gigantes: una posdata shandeana como "OTSOG", "en parte parodia y en parte historia de ideas", según el editor. En OTSOG , rastrea la historia del famoso comentario de Newton "Si he visto más lejos, es estando sobre los hombros de gigantes" [32] hasta siglos antes, en el estilo divagante de La vida y opiniones de Laurence Sterne. Tristram Shandy, caballero . [33]
Merton estuvo fuertemente influenciado por Talcott Parsons y, en mucho menor grado, por Pitirim Sorokin . De hecho, la elección del tema de tesis por parte de Merton refleja profundamente el interés de Parsons y no era del agrado de Sorokin. Por tanto, Sorokin se oponía firmemente al énfasis en la creatividad del puritanismo, que era un elemento central en la discusión de Merton. Merton, sin embargo, logró tener a ambos hombres en su comité de tesis. [34] : 836 Merton trabajó con Sorokin como estudiante de posgrado en la Universidad de Harvard. [34] : 837 Sin embargo, intelectuales como Paul Lazarsfeld influyeron en Merton para que se ocupara de teorías de rango medio . Sin embargo, las perspectivas teóricas generales de Merton estaban mucho más cerca de Parsons que de Sorokin. También fue influenciado por Lawrence Joseph (LJ) Henderson , quien le enseñó algo sobre la investigación disciplinada de lo que primero se considera una idea interesante. EF Gay también jugó un papel en el pensamiento de Merton, al igual que el famoso historiador de la ciencia George Sarton , quien permitió a Merton trabajar con él en Harvard y se cree que inspiró a Merton a interesarse por la ciencia. [34] : 836–7 Émile Durkheim y Georg Simmel también contribuyeron en gran medida a la comprensión de la sociología de Merton y a sus propias ideas. [24]
Hoy en día, Merton es considerado uno de los padres fundadores de la sociología moderna. Sus obras se consideran la fuerza impulsora de muchos de los estudios de los sociólogos actuales. Los amigos y colegas de Merton también atribuyen su orientación a la dirección positiva de la sociología moderna. En particular, el rector de Columbia, Jonathan R. Cole , que estudió con Merton, lo elogió poco después de su muerte y dijo: [11]
Bob Merton se convirtió en el líder del análisis estructural-funcional en sociología y en el líder de aquellos sociólogos que intentaron crear teorías sociales que pudieran comprobarse empíricamente. Fue un maestro y editor inspirador, y con sus alumnos, como James S. Coleman y Seymour Martin Lipset , entre muchos otros que se convertirían en figuras destacadas en el campo, ayudó a construir y legitimar el campo de la sociología en Estados Unidos. Para mí, fue un maestro y mentor modelo, un colega de confianza y un amigo cercano. Su muerte, en muchos sentidos, sitúa un período al final de la sociología del siglo XX.
A través de su teoría e investigación durante sus muchas décadas como sociólogo, Merton esencialmente creó y sostuvo lo que es la sociología moderna de la ciencia. [35]
A lo largo de su carrera, Merton publicó unos 50 artículos sobre sociología de la ciencia. Entre muchos otros campos y temas a los que aportó sus ideas y teorías se encuentran la teoría de la desviación , la teoría de la organización y la teoría de rango medio . [34] : 829
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Merton recibió muchos honores nacionales e internacionales por su investigación. Fue uno de los primeros sociólogos elegidos para la Academia Nacional de Ciencias y el primer sociólogo estadounidense elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias y miembro correspondiente de la Academia Británica . También fue miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense , de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , que le otorgó su Premio Parsons, de la Academia Nacional de Educación y de la Academica Europaea . [17] A Merton también se le atribuye el mérito de ser el creador del método de investigación de grupos focales . [8]
Recibió una beca Guggenheim en 1962 y fue el primer sociólogo en recibir la beca MacArthur (1983-1988). Más de veinte universidades le otorgaron títulos honoríficos, entre ellas: Harvard , Yale , Columbia y la Universidad de Chicago en Estados Unidos; y, en el extranjero, las Universidades de Leiden , Gales , Oslo , Cracovia , Oxford y la Universidad Hebrea de Jerusalén . [17]
En 1994, Merton se convirtió en el primer sociólogo en recibir la Medalla Nacional de Ciencias de Estados Unidos , [17] por "fundar la sociología de la ciencia y por sus contribuciones pioneras al estudio de la vida social, especialmente la profecía autocumplida y las consecuencias no deseadas de la ciencia". Acción social." [36]
El Premio Robert K. Merton al mejor artículo en sociología analítica , lo otorga anualmente la Red Internacional de Sociología Analítica desde 2013. [37]
