Merluccius merluccius , la merluza europea , es una merluza merlucida del género Merluccius . Otros nombres vernáculos incluyen salmón de Cornualles y merluza arenque . Es una especie depredadora, que a menudo se capturaba con red junto con una de sus presas favoritas, el arenque del Atlántico , de ahí el último nombre común . Se encuentra en el Atlántico oriental desde Noruega e Islandia al sur hasta Mauritania y en el mar Mediterráneo. Es una especie importante en las pesquerías europeas y está muy explotada, con algunas poblaciones pescadas de forma insostenible.
Merluccius merluccius es un pez de cuerpo delgado con una cabeza grande y mandíbulas grandes en las que se encuentran una serie de dientes grandes y curvados, [2] la mandíbula inferior tiene dos filas de dientes y la mandíbula superior una fila. [3] El interior de la boca y la cavidad branquial son negros. [4] El cuerpo es más ancho justo detrás de su cabeza. [5] Tiene dos aletas dorsales , la primera triangular, alta con una base corta, mientras que la segunda es larga, casi del mismo largo que la aleta anal , y tanto la segunda aleta dorsal como la aleta anal tienen un perfil ligeramente convexo. [2] La primera aleta dorsal tiene una sola espina y de 7 a 10 radios de aleta; la segunda aleta dorsal tiene de 36 a 40 radios de aleta y la aleta anal tiene de 36 a 40 radios de aleta. Las puntas de las aletas pectorales se extienden hasta el nivel del origen de la aleta anal en peces jóvenes que tienen menos de 20 cm (7,9 pulgadas) de longitud estándar , pero no lo hacen en los adultos. [6] La aleta caudal está bien desarrollada y tiene un margen truncado. La línea lateral es recta y más oscura que el color de fondo. Es de color gris azulado en el dorso, plateada en los flancos y blanquecina en la parte inferior. Crecen hasta 180 cm (71 pulgadas), pero esto es poco frecuente y un tamaño mayor más común es 100 cm (39 pulgadas). [2]
Merluccius merluccius se encuentra en el Atlántico oriental desde Noruega e Islandia, al sur a lo largo de la costa europea hasta el estrecho de Gibraltar y al sur a lo largo de la costa occidental de África hasta Mauritania. También se encuentra en el mar Mediterráneo. [1] Se extiende hasta el mar Negro , pero está restringido a las costas meridionales de este mar. [5] En el mar Báltico, normalmente no se extiende más al este que el Kattegat , pero se ha registrado hasta el este de Lituania. [7]
La merluza europea se encuentra normalmente a profundidades de entre 70 m (230 pies) y 370 m (1210 pies), aunque también puede aparecer en un rango más amplio de profundidades, encontrándose desde aguas costeras tan poco profundas como 30 m (98 pies) hasta 1000 m (3300 pies). Durante el día permanece cerca del fondo y por la noche se vuelve más activa y utiliza más la columna de agua. Esta especie tiene un período de desove muy largo, que difiere entre poblaciones, y el desove ocurre más tarde en las poblaciones más septentrionales. En el Mediterráneo, el desove dura de diciembre a junio, febrero-mayo en el golfo de Vizcaya , abril-julio frente al oeste de Islandia y mayo-agosto frente al oeste de Escocia . [1] En el mar Adriático , el desove se produce durante todo el año, pero alcanza su pico en verano e invierno. Las hembras de merluza son desovadoras parciales, poniendo huevos cuatro o cinco veces durante una temporada de desove con descansos entre ellas. [5] El desove se produce entre 100 y 300 m de profundidad en el Mediterráneo y en el mar Céltico a profundidades no mayores de 150 m (490 pies). [1] En el Adriático, el reclutamiento de merluzas jóvenes en el stock reproductor tiene dos picos, el primero en primavera y el segundo en otoño. [5] Los juveniles viven en fondos fangosos hasta los tres años, cuando se desplazan hacia la costa. La mayoría de las hembras alcanzan la madurez sexual durante su séptimo año, alrededor de los 57 cm (22 pulgadas) de longitud, mientras que para los machos esto ocurre en su quinto año y al alcanzar una longitud de 40 cm (16 pulgadas) en el Atlántico, mientras que en el Mediterráneo, los machos maduran a los 26-27 cm (10-11 pulgadas) y las hembras a los 36-40 cm (14-16 pulgadas). Las hembras crecen más rápido que los machos y cada hembra tiene una fecundidad informada de 2 a 7 millones de huevos. [6] Viven hasta una edad máxima de 20 años. [1]
Las principales zonas de desove se encuentran en la parte sur de su área de distribución, en los cañones y fondos rocosos del golfo de Vizcaya, en la zona de ruptura de la plataforma continental. La máxima producción de huevos se produce a profundidades de aproximadamente 200 m (660 pies). Las larvas se depositan en las zonas de cría del golfo de Vizcaya o son arrastradas mar adentro, dependiendo de la dirección de la corriente. La mayor cantidad de larvas depositadas en las zonas de cría está altamente correlacionada con el éxito del reclutamiento de merluzas adultas en la población. Después de dos meses, los huevos eclosionan y las merluzas juveniles demuestran una migración vertical diaria, permaneciendo cerca de los fondos fangosos durante las horas del día y ascendiendo para alimentarse a profundidades menores durante la noche. Los adultos también prefieren descansar cerca del fondo durante el día, pero no ascienden tan cerca de la superficie como los juveniles [1]. Se puede ver a algunas merluzas individuales alimentándose solas cerca del lecho marino, pero más arriba en la columna de agua tienden a alimentarse en cardúmenes. [3]
Las merluzas europeas pequeñas de hasta 16 cm (6,3 pulgadas) de largo, aquellas de menos de un año de edad, se alimentan principalmente de crustáceos como krill , mísidos y anfípodos . Es en esta etapa de sus vidas cuando prefieren aguas más profundas. A medida que crecen y se vuelven más piscívoras , migran a áreas menos profundas donde comienzan a alimentarse de peces. En el Adriático sus principales presas son la sardina ( Sardina pilchardus ), el espadín europeo ( Sprattus sprattus ) y la anchoa europea ( Engraulis encrasicolus ), así como la caballa del Atlántico ( Scomber scombrus ), el jurel Trachurus spp. y también pueden ser caníbales. También se registraron cefalópodos en los estómagos de las merluzas muestreadas del Adriático. [5] En el Atlántico nororiental, se ha registrado que esta especie se alimenta de bacaladilla , jurel y clupeidos y se la considera un depredador máximo en esta área. [8] En el Mediterráneo central, las merluzas jóvenes, de entre 5 y 10,9 cm de longitud total, se alimentaban predominantemente del eufásido Nictiphanes couchi y del mísido Lophogaster typicus, con decápodos como presa secundaria. En longitudes totales entre 11 y 15,9 cm, tenían una dieta más variada con una mayor utilización de eufásidos, pero también consumían un mayor número de decápodos, estos eran de una amplia variedad de especies, como Chlorotocus crassicornis , Alpheus glaber , Plesionika heterocarpus , Pasiphaea sivado y Solenocera membranacea , siendo los peces y los mísidos menos importantes. También se capturaron pequeños cefalópodos, especialmente Sepiolidae , Sepietta oweniana y Alloteuthis media . [9]
A medida que la merluza crece, los peces adquieren mayor importancia en la dieta; las merluzas con longitudes totales de entre 16 cm (6,3 pulgadas) y 35,9 cm (14,1 pulgadas) tienen dietas dominadas por clupeidos, especialmente sardinas y anchoas. Una vez que se alcanza una longitud de 36 cm (14 pulgadas), los peces pasan a una dieta completamente piscívora y las presas favoritas cambian a centracántidos como Spicara flexuosa y Centracanthus cirrus, con lo que la importancia de los clupeidos disminuye al mismo tiempo. También se capturan decápodos, especialmente Processa spp. y Solenocera membranacea, mientras que los misidáceos, eufáusidos y cefalópodos no son una característica de las dietas de estos peces más grandes. La tasa de canibalismo registrada aumenta con el aumento de tamaño, y los peces más grandes tienen una dieta compuesta por hasta un 71% de congéneres más pequeños. [9] En el Atlántico, frente a las costas portuguesas , un estudio descubrió que la merluza se alimenta de forma oportunista y prefiere las especies de peces demersales que son más abundantes en un momento dado, siendo sus principales presas la bacaladilla, la caballa del Atlántico, la caballa , la anchoa europea y la sardina. [10] Su hábito de alimentarse de clupeidos dio lugar al nombre vernáculo de "merluza del arenque", [11] lo que puede llevar a que la merluza se pesque con redes junto con el arenque. Esto es coherente con un relato del siglo XIX: "Es un pez muy voraz, que devora grandes cantidades de arenques y sardinas ; por eso se le llama con frecuencia merluza del arenque". [12]
Los parásitos Merluccius merluccius han sido bien estudiados y se han identificado hasta diecinueve especies de parásitos metazoarios en la merluza en un solo estudio del Mediterráneo. Estos incluían cinco especies de ectoparásitos , una especie de Monogenea y cuatro especies de Copepoda y catorce especies de endoparásitos compuestos por platelmintos : cuatro digéneos , dos cestodos y seis nematodos : así como dos acantocéfalos . [13]
Merluccius merluccius es una de las especies demersales más importantes para la pesca en la plataforma continental de Europa occidental, por lo que ha sido ampliamente estudiada. [1] Esta especie es vulnerable a la sobrepesca porque crece lentamente y las hembras alcanzan la madurez sexual a una edad relativamente avanzada. [14] Sin embargo, todavía existe cierta incertidumbre en torno a la estructura de su población y al estado de las poblaciones. En 1955 se desembarcaron más de 160.000 toneladas, en comparación con aproximadamente 60.000 toneladas (66.000 toneladas cortas) en 2000, aunque esta cifra aumentó a casi 100.000 toneladas (110.000 toneladas cortas) en 2009 y 2010. [1] En 2011 se desembarcaron alrededor de 12.900 toneladas (14.200 toneladas cortas) en los puertos del Reino Unido, y esta captura se valoró en 22,5 millones de libras esterlinas, sin embargo, solo se consumieron 200 toneladas de merluza en el Reino Unido ese año, por lo que la mayor parte de esta captura se exportó. [14] Hay dos poblaciones principales de merluza europea en el Atlántico, una septentrional y otra meridional. Se cree que la población septentrional se está explotando dentro de sus límites biológicos seguros y que tiene una población en aumento, aunque en 2011 se superó la captura total permitida hasta en un 30%. Se cree que las poblaciones del sur y del Mediterráneo están sobreexplotadas y que las pesquerías están fuera de los límites sostenibles. [14] Por ejemplo, en el Golfo de León, la merluza constituía una fracción importante de los desembarques comerciales, pero la población ha sido sobreexplotada, de modo que solo hay ejemplares juveniles y adultos jóvenes en la plataforma continental tras décadas de intensa pesca de arrastre de fondo. [15] Las principales zonas de pesca donde se captura merluza son el norte y el oeste de Escocia, el oeste y el sur de Irlanda, el Golfo de Vizcaya, la costa portuguesa y la costa occidental del norte de África. [16]
La población de merluza del norte de Europa se ha recuperado desde la introducción de medidas en 2001. [14] Las pesquerías están reguladas mediante restricciones al esfuerzo pesquero, como la selectividad, los cierres de pesca y el tamaño mínimo de desembarque. Además, los estados individuales establecen sus propias regulaciones sobre cuestiones como el tamaño mínimo de desembarque, siendo los ejemplos Turquía, donde el tamaño mínimo de desembarque es de 25 cm (9,8 pulgadas) o Marruecos, donde es de 20 cm (7,9 pulgadas), este es también el tamaño mínimo de desembarque de la Unión Europea. M. merluccius ha sido evaluado en algunas Listas Rojas Regionales y la población en el Mediterráneo está clasificada como Vulnerable , en el Báltico como Casi Amenazada y en el Atlántico Centro Oriental como Preocupación Menor . En general, la población del Atlántico Nororiental parece estar expandiendo su área de distribución, y de las dos poblaciones distintas, norte y sur, la población norteña ha mostrado un aumento en la biomasa de la población , que durante los cinco años hasta 2015 se incrementó en un factor de cinco. Por otra parte, la población del sur sigue estando sobreexplotada, aunque levemente, y la biomasa de la población aumentó en los 10 años hasta 2015. Por lo tanto, la UICN clasifica a Merluccius merluccius como de Preocupación Menor. [1]
La merluza europea se vende principalmente fresca, pero también puede congelarse, secarse, salarse y enlatarse. [16] La carne tiene un sabor suave, más sutil que el del bacalao, con una textura blanca y escamosa. La carne cruda es bastante blanda, pero cuando se ha cocinado, la textura cambia a firme y carnosa. En Francia, esta popular especie se comercializa como " colin " y ocasionalmente como " saumon blanc ", es decir, "salmón blanco". También es un pescado comestible popular en Iberia , donde se asa a la parrilla, se fríe en sartén y se hornea. La carne puede combinarse con sabores fuertes y la merluza a menudo se cocina con tomates , ajo , chorizo y pimentón . [17]
Una merluza de tamaño mediano, conocida en español como pescadilla , a menudo se presenta con la boca mordiéndose la cola recibiendo el nombre de pescadilla de rosca (" merluza de toro "). [18] La pescadilla que se muere la cola , "la merluza que se muerde la cola", es una expresión proverbial española para el razonamiento circular y los círculos viciosos . [19]
La pescadilla se fríe en forma de rosca, de modo que la cola esté cogida por los dientes del pez.