El monumento conmemorativo de Terranova de Beaumont-Hamel es un lugar conmemorativo en Francia dedicado a la conmemoración de los miembros de las fuerzas del Dominio de Terranova que murieron durante la Primera Guerra Mundial . El parque del campo de batalla preservado de 74 acres (300.000 m 2 ) abarca los terrenos sobre los que el Regimiento de Terranova realizó su ataque fallido el 1 de julio de 1916 durante el primer día de la Batalla del Somme . [1]
La batalla del Somme fue el primer enfrentamiento importante del regimiento y, durante un asalto que duró aproximadamente 30 minutos, el regimiento fue prácticamente aniquilado. El lugar conmemorativo, adquirido en 1921 por los habitantes de Terranova, es el monumento conmemorativo más grande del batallón en el frente occidental y la zona más grande del campo de batalla del Somme que se ha conservado. Además de las líneas de trincheras conservadas, hay varios monumentos y cementerios en el lugar.
Inaugurado oficialmente por el mariscal de campo británico Earl Haig en 1925, el sitio conmemorativo es uno de los dos únicos sitios históricos nacionales de Canadá ubicados fuera de Canadá ; el otro es el Memorial Nacional Canadiense de Vimy . Ambos sitios son administrados por Asuntos de Veteranos de Canadá . El sitio conmemorativo y la experiencia del Regimiento de Terranova en Beaumont-Hamel han llegado a representar la experiencia de Terranova en la Primera Guerra Mundial. Como resultado, se ha convertido en un símbolo de sacrificio de Terranova y una fuente de identidad. Desde septiembre de 2023, el sitio ha sido Patrimonio de la Humanidad y es uno de los 139 lugares incluidos en los sitios funerarios y de memoria de la Primera Guerra Mundial (Frente Occidental) recientemente inscritos . [2]
Durante la Primera Guerra Mundial, Terranova era un dominio mayoritariamente rural del Imperio británico con una población de 240.000 habitantes, y todavía no formaba parte de Canadá . [3] El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 llevó al Gobierno de Terranova a reclutar una fuerza para el servicio en el Ejército británico . [4] Aunque la isla no había poseído ninguna organización militar formal desde 1870, pronto se ofrecieron suficientes hombres como voluntarios para que se formara un batallón completo, que luego se mantuvo durante toda la guerra. [5] El regimiento se entrenó en varios lugares del Reino Unido y aumentó de un contingente inicial de 500 hombres a una fuerza completa del batallón de 1.000 hombres, antes de ser desplegado. [6] Después de un período de aclimatación en Egipto , el regimiento se desplegó en la bahía de Suvla en la península de Galípoli con la 29.ª División Británica en apoyo de la Campaña de Galípoli . [7] Con el final de la Campaña de Galípoli, el regimiento pasó un breve período recuperándose antes de ser transferido al Frente Occidental en marzo de 1916. [8]
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En Francia, el regimiento recuperó la fuerza del batallón en preparación para la Batalla del Somme . El regimiento, todavía con la 29 División Británica, entró en la línea en abril de 1916 en Beaumont-Hamel . [9] Beaumont-Hamel estaba situado cerca del extremo norte del frente de 45 kilómetros que estaba siendo asaltado por la fuerza conjunta francesa y británica. El ataque, originalmente programado para el 29 de junio de 1916, se pospuso dos días hasta el 1 de julio de 1916, en parte debido al mal tiempo, en parte para tener más tiempo para la preparación de la artillería. [10] La 29 División Británica, con sus tres brigadas de infantería, se enfrentó a defensas tripuladas por tropas experimentadas del 119.º Regimiento de Infantería (Reserva) de la 26.ª División de Reserva (Wurttemberg) . [11] El 119.º Regimiento de Infantería (de reserva) había participado en la invasión de Francia en agosto de 1914 y había estado en la sección Beaumont-Hamel de la línea durante casi 20 meses antes de la batalla. [11] Las tropas alemanas estaban dedicando gran parte de su tiempo no solo a entrenarse sino también a fortificar su posición, incluida la construcción de numerosos refugios profundos y al menos dos túneles. [11] [12]
El asalto de infantería por parte de la 29.ª División británica el 1 de julio de 1916 debía ser precedido diez minutos antes por la explosión de una mina bajo el reducto fuertemente fortificado de Hawthorn Ridge . [13] La explosión de la mina Hawthorn de 18.000 kilogramos (40.000 lb) debajo de las líneas alemanas destruyó con éxito un importante punto fuerte enemigo, pero también sirvió para alertar a las fuerzas alemanas sobre el inminente ataque. [14] Después de la explosión, las tropas del 119.º Regimiento de Infantería (Reserva) se desplegaron inmediatamente desde sus refugios en la línea de fuego, evitando incluso que los británicos tomaran el control del cráter resultante como habían planeado. [Nota 1] Cuando finalmente comenzó el asalto, las tropas de la 86.ª y 87.ª Brigada de la 29.ª División británica fueron detenidas rápidamente. Con la excepción del 1.er Batallón de los Fusileros Reales de Inniskilling en el flanco derecho, el asalto inicial se hundió en tierra de nadie , en o cerca del alambre de púas alemán . [16] En el cuartel general de la división, el mayor general Beauvoir De Lisle y su personal estaban tratando de desentrañar los numerosos y confusos mensajes que llegaban de los puestos de observación, los aviones de contacto y las dos brigadas líderes. Había indicios de que algunas tropas habían irrumpido y superado la primera línea alemana. [Nota 2] En un esfuerzo por explotar la ruptura percibida en la línea alemana, ordenó a la 88.ª Brigada, que estaba en reserva, que enviara dos batallones para apoyar el ataque. [17]
A las 8:45 am, el Regimiento de Terranova y el 1.er Batallón del Regimiento de Essex recibieron órdenes de avanzar. [17] El Regimiento de Terranova estaba situado en St. John's Road, una trinchera de apoyo a 250 yardas (230 m) detrás de la línea de avanzada británica y fuera de la vista del enemigo. [18] El movimiento hacia adelante a través de las trincheras de comunicación no era posible porque estaban congestionadas con hombres muertos y heridos y bajo fuego de artillería. [19] El teniente coronel Arthur Lovell Hadow, el comandante del batallón, decidió moverse inmediatamente en formación de ataque y avanzar a través de la superficie, lo que implicó primero navegar a través de las defensas de alambre de púas británicas. [18] Cuando se enfrentaron al horizonte detrás de la primera línea británica, fueron efectivamente las únicas tropas que se movían en el campo de batalla y claramente visibles para los defensores alemanes. [19] Sometidos a la fuerza total del 119.º Regimiento de Infantería (de Reserva), la mayoría del Regimiento de Terranova que había comenzado a avanzar estaba muerto, moribundo o herido a los 15 o 20 minutos de abandonar la trinchera de St. John's Road. [20] La mayoría no llegó más allá del Danger Tree , un esqueleto de un árbol que yacía en No Man's Land y que se estaba utilizando como punto de referencia. [21] Hasta donde se puede determinar, 22 oficiales y 758 soldados de otros rangos participaron directamente en el avance. [21] De ellos, todos los oficiales y poco menos de 658 soldados de otros rangos resultaron muertos. [21] De los 780 hombres que avanzaron, solo unos 110 sobrevivieron ilesos, de los cuales solo 68 estaban disponibles para pasar lista al día siguiente. [21] A todos los efectos, el Regimiento de Terranova había sido aniquilado, y la unidad en su conjunto había sufrido una tasa de bajas de aproximadamente el 80%. La única unidad que sufrió mayores bajas durante el ataque fue el 10º Batallón del Regimiento de West Yorkshire , que atacó al oeste de la aldea de Fricourt . [22]
Fue una magnífica demostración de valor entrenado y disciplinado, y su asalto sólo fracasó porque los muertos no pueden avanzar más. [23]
El mayor general Sir Beauvoir De Lisle se refiere al Regimiento de Terranova en Beaumont-Hamel
Después de julio de 1916, el frente de Beaumont-Hamel permaneció relativamente tranquilo mientras la batalla del Somme continuaba hacia el sur. En el acto final de la ofensiva del Somme, Beaumont-Hamel fue asaltado por la 51.ª División (Highland) el 13 de noviembre de 1916 al inicio de la batalla del Ancre . [24] En dos días, todos los objetivos de la 29.ª División del 1 de julio habían sido tomados junto con una gran cantidad de prisioneros alemanes. [25] El área del sitio conmemorativo luego se convirtió en un área de retaguardia con tropas alojadas en los antiguos refugios alemanes y se estableció un campamento en las cercanías del actual cementerio de Y Ravine. [26] Con la retirada alemana en marzo de 1917 a la Línea Hindenburg , a unos 30 kilómetros de Beaumont-Hamel, los equipos de salvamento del campo de batalla se trasladaron, muchos refugios fueron cerrados y probablemente se hicieron esfuerzos iniciales para restaurar parte de la tierra para la agricultura. [26] Sin embargo, en marzo de 1918, la ofensiva de primavera alemana se detuvo aquí exactamente en las mismas líneas de batalla que antes. [27] Hasta la batalla de Amiens y la retirada alemana a fines de agosto de 1918, los antagonistas se enfrentaron entre sí sobre el mismo terreno, aunque las únicas acciones fueron las de rutinarias incursiones en trincheras en la línea del frente , patrullas y acoso de artillería. [28]
En 1921, Terranova compró el terreno sobre el cual el Regimiento de Terranova realizó su fallido ataque durante el primer día de la Batalla del Somme. [29] Gran parte del crédito por el establecimiento del sitio conmemorativo de 74 acres (300.000 m2 ) se le da al teniente coronel Tom Nangle, el ex sacerdote católico romano del regimiento. [26] [30] Como Director de Registro e Investigación de Tumbas y representante de Terranova en la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra, negoció con unos 250 terratenientes franceses para la compra del sitio. [30] También jugó un papel principal en la selección y desarrollo de los sitios donde actualmente se encuentran los monumentos conmemorativos de Terranova, así como en la supervisión de la construcción de cada monumento. [30] Los monumentos, incluido el del sitio Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial, se construyeron para el Gobierno de Terranova entre 1924 y 1925. [31]
El sitio conmemorativo de Terranova de Beaumont-Hamel fue inaugurado oficialmente y el monumento presentado por el mariscal de campo Earl Haig el 7 de junio de 1925. [30] Desde la confederación de Terranova con Canadá en 1949, el gobierno canadiense, a través del Departamento de Asuntos de Veteranos , ha sido responsable del mantenimiento y cuidado del sitio. [32] El sitio había caído en cierto abandono durante la ocupación alemana de Francia en la Segunda Guerra Mundial y después de la confederación, se realizó el reemplazo de la cabaña original del sitio con un edificio moderno, así como algunos trabajos de restauración de trincheras a tiempo para el 45 aniversario de la batalla. [32] El sitio conmemorativo fue establecido como uno de los dos únicos sitios históricos nacionales de Canadá ubicados fuera de Canadá por la entonces Ministra de Patrimonio Canadiense Sheila Copps el 10 de abril de 1997. [33]
El sitio conmemorativo de Terranova de Beaumont-Hamel está situado a 9 kilómetros (6 millas) al norte de Albert , Francia , cerca del pueblo de Beaumont-Hamel, en un área que contiene numerosos cementerios y monumentos relacionados con la Batalla del Somme . [34] El sitio es uno de los pocos lugares en el antiguo Frente Occidental donde un visitante puede ver las líneas de trincheras y la tierra de nadie de la Primera Guerra Mundial y el terreno relacionado en un estado natural preservado. [35] [36] Es el sitio más grande dedicado a la memoria del Regimiento de Terranova, el monumento conmemorativo de batallón más grande en el Frente Occidental y el área más grande del campo de batalla del Somme que se ha preservado. [37]
Aunque el sitio fue fundado para honrar la memoria del Regimiento de Terranova, también contiene una serie de monumentos conmemorativos, así como cuatro cementerios mantenidos por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth ; el de Y Ravine Cemetery , Hawthorn Ridge Cemeteries No. 1 y No. 2 y el inusual sitio de entierro masivo de Hunter's Cemetery . [34] Además de ser un lugar popular para los recorridos por el campo de batalla, el sitio también es un lugar importante en el floreciente campo de la arqueología de los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial , debido a su estado preservado y en gran parte intacto. [38] [39] El número cada vez mayor de visitantes al Memorial ha dado lugar a que las autoridades tomen medidas para controlar el acceso cercando ciertas áreas del antiguo campo de batalla. [40]
Cerca de la entrada al lugar se encuentra un monumento a la 29.ª División Británica , de la que formaba parte el Regimiento de Terranova. El teniente general Beauvoir De Lisle , comandante en tiempos de guerra de la 29.ª División Británica, inauguró el monumento la mañana de la inauguración oficial del lugar el 7 de junio de 1925. [30] Cada unidad en tiempos de guerra de la 29.ª División Británica envió un representante para formar una guardia de honor para la ocasión. [30] Posteriormente, este destacamento, al que se unió la infantería francesa de Arras, formó la guardia de honor para la inauguración del monumento Beaumont-Hamel a Terranova. [30]
El monumento es uno de los siete monumentos idénticos erigidos después de la Primera Guerra Mundial. Seis fueron erigidos en Francia, Bélgica y en el Pabellón de Terranova en la Exposición del Imperio Británico ; al concluir la exposición, el monumento fue trasladado a Bowring Park en St. John's, Terranova como regalo del Mayor William Howe Greene. El séptimo monumento fue erigido en Turquía. [41] [Nota 3] El monumento es un caribú de bronce , el emblema del Regimiento Real de Terranova, de pie sobre un túmulo de granito de Terranova frente al antiguo enemigo con la cabeza en alto en desafío. En el sitio del Memorial de Terranova de Beaumont-Hamel, el montículo se eleva aproximadamente 50 pies (15 m) desde el nivel del suelo. [42] Los montículos también están rodeados de plantas nativas de Terranova. En la base del montículo Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial, tres placas de bronce llevan los nombres de 820 miembros del Royal Newfoundland Regiment, la Newfoundland Royal Naval Reserve y los Mercantile Marines que dieron sus vidas en la Primera Guerra Mundial y no tienen tumba conocida. [42] El monumento está situado cerca del refugio del cuartel general de la 88.ª Brigada, la brigada de la que formaba parte el Regimiento de Terranova. Se presentaron dieciséis diseños de monumentos a Nangle para su revisión. Recomendó que el gobierno aceptara el plan del escultor británico Basil Gotto de erigir cinco estatuas de caribú idénticas en memoria del regimiento. [43] [31] Gotto ya era muy conocido en Terranova, ya que anteriormente se le había encargado la ejecución de la estatua de The Fighting Newfoundlander ubicada en Bowring Park. [30] El arquitecto paisajista que diseñó los sitios y supervisó su construcción fue Rudolph Cochius, un nativo de los Países Bajos que vivía en St. John's. [30] Se decidió plantar muchas de las especies de árboles nativos de Terranova, como el abeto , el baya del amor y el enebro , a lo largo de los límites del sitio. [31] En total, se trasplantaron más de 5000 árboles antes de que se completara el proyecto en 1925. [31] El monumento fue presentado en la inauguración oficial del sitio por el mariscal de campo Earl Haig el 7 de junio de 1925. [30] Entre los que participaron o estuvieron presentes se encontraban el jefe del Estado Mayor francés, el mariscal de Francia Marie Émile Fayolle , el secretario del gabinete de Terranova, Sir John Robert Bennett , los tenientes generales Aylmer Hunter-Weston y Beauvoir De Lisle ,El mayor general DE Cayley y los ex comandantes del regimiento, el teniente coronel Arthur Lovell y Adolph Ernest Bernard. [30]
Con vistas al barranco Y se encuentra el monumento a la 51.ª División (Highland) . El terreno donado originalmente por la comuna de Beaumont-Hamel a los veteranos de la 51.ª División resultó ser inestable debido a los numerosos refugios que había debajo. [26] El teniente coronel Nangle ofreció un lugar con vistas al barranco Y dentro del sitio del monumento Beaumont-Hamel Newfoundland. [26] El barranco Y había sido escenario de feroces combates por la división el 13 de noviembre de 1916. [24] El escultor seleccionado para el monumento a la 51.ª División fue George Henry Paulin . [44] La base del monumento consta de bloques toscos de granito Rubislaw que fueron producidos por Garden & Co. en Aberdeen , Escocia , y están ensamblados en forma de pirámide. [26] El sargento mayor de compañía Bob Rowan de los Glasgow Highlanders fue utilizado como modelo para la figura con falda escocesa que se encuentra sobre el monumento. [26] La figura mira hacia el este, hacia el pueblo de Beaumont-Hamel. En el frente hay una placa con la inscripción en gaélico: La a'Blair s'math n Cairdean , que en español se traduce como "Los amigos son buenos en el día de la batalla". [45] El monumento a la 51.ª División fue inaugurado el 28 de septiembre de 1924 por el mariscal de Francia Ferdinand Foch , ex comandante supremo aliado. [46] El monumento fue reinaugurado el 13 de julio de 1958, y el panel frontal ahora hace referencia no solo a los que murieron durante la Primera Guerra Mundial, sino también a la Segunda. Una cruz celta de madera justo al otro lado de la pista del monumento se encontraba originalmente en High Wood y posteriormente se trasladó al sitio de Terranova. [26] La cruz conmemora a los hombres de la 51.ª División de las Tierras Altas que cayeron en High Wood en julio de 1916. [26]
El Árbol del Peligro había sido parte de un grupo de árboles ubicados aproximadamente a la mitad de la Tierra de Nadie y originalmente había sido utilizado como punto de referencia por un grupo de asalto de trincheras del Regimiento de Terranova en los días previos a la Batalla del Somme. [19] Los bombardeos de artillería británicos y alemanes finalmente despojaron al árbol de sus hojas y no dejaron nada más que un tronco destrozado. [19] Durante el asalto de infantería del Regimiento de Terranova, el árbol fue utilizado una vez más como punto de referencia, donde se ordenó a las tropas que se reunieran. El árbol era un punto de referencia muy visible para la artillería alemana y el sitio resultó ser un lugar donde la metralla alemana era particularmente mortal. Como resultado, el regimiento sufrió una gran concentración de bajas alrededor del árbol. [19] Una réplica del árbol retorcido se encuentra ahora en el lugar. [26]
Hay un Centro de Visitantes que muestra las circunstancias históricas y sociales de Terranova a principios del siglo XX y traza la historia del Regimiento Real de Terranova y algunas de sus personalidades. [26] Una sala conmemorativa dentro del Centro alberga una copia del Libro del Recuerdo de Terranova, junto con una placa de bronce que enumera los honores de batalla ganados por el Regimiento Real de Terranova. [26] El centro también incorpora las oficinas administrativas y el archivo del sitio. Los guías estudiantiles canadienses con base en el sitio están disponibles para brindar visitas guiadas o explicar facetas particulares del campo de batalla y la participación de Terranova. [26]
La importancia de los acontecimientos de Beaumont-Hamel en el primer día de la batalla del Somme fue quizás más sentida por el Dominio de Terranova, ya que fue el primer gran conflicto que experimentó ese dominio. Terranova se quedó con una sensación de pérdida que marcó a toda una generación. [47] [48] Los efectos sobre la generación de posguerra se vieron agravados por los problemas financieros crónicos causados tanto por la gran deuda de Terranova por la guerra como por una recesión económica prolongada de posguerra debido a una disminución de la pesca. [49] [50]
Las impresiones duraderas de la experiencia de la guerra prevalecen siempre en la isla. En Canadá, el 1 de julio se celebra el Día de Canadá , en reconocimiento a la confederación canadiense. En la provincia canadiense de Terranova y Labrador, la fecha es el Día de los Caídos , en recuerdo de las pérdidas del Regimiento de Terranova en Beaumont-Hamel. [Nota 4] El Memorial University College, ahora Memorial University of Newfoundland , se estableció originalmente como un monumento a los habitantes de Terranova que habían perdido la vida en servicio activo durante la Primera Guerra Mundial. [52] Por último, los siete monumentos conmemorativos de caribúes y el Monumento Nacional de Guerra erigidos después de la Primera Guerra Mundial, y el establecimiento del parque del campo de batalla preservado en Beaumont-Hamel que es visitado por miles de turistas al año. El sitio del Memorial de Terranova de Beaumont-Hamel también cumple una función de embajador informal, educando a los visitantes no solo sobre la experiencia del Regimiento de Terranova sino también sobre la historia de la isla. [26]
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