El Memorial Nacional Canadiense de Vimy es un monumento a los caídos en la guerra en Francia dedicado a la memoria de los miembros de la Fuerza Expedicionaria Canadiense asesinados durante la Primera Guerra Mundial . También sirve como lugar de conmemoración de los soldados canadienses de la Primera Guerra Mundial asesinados o dados por muertos en Francia y que no tienen tumba conocida. El monumento es la pieza central de un parque del campo de batalla preservado de 100 hectáreas (250 acres) que abarca una parte del terreno sobre el cual el Cuerpo Canadiense realizó su asalto durante la ofensiva inicial de la Batalla de Vimy Ridge de la Batalla de Arras .
La Batalla de Vimy Ridge fue la primera vez que las cuatro divisiones de la Fuerza Expedicionaria Canadiense participaron en una batalla como una formación cohesiva y se convirtió en un símbolo nacional canadiense de logros y sacrificio. Francia cedió a Canadá el uso perpetuo de una porción de tierra en Vimy Ridge en el entendimiento de que Canadá usaría la tierra para establecer un parque y un monumento en el campo de batalla. Túneles de guerra, trincheras , cráteres y municiones sin detonar aún abundan en los terrenos del sitio, que permanece en gran medida cerrado por razones de seguridad pública. Junto con las líneas de trincheras conservadas, el parque contiene varios otros monumentos conmemorativos y cementerios.
El diseñador Walter Seymour Allward tardó once años en construir el proyecto. El rey Eduardo VIII lo inauguró el 26 de julio de 1936 en presencia del presidente francés Albert Lebrun y una multitud de más de 50.000 personas, incluidos 6.200 asistentes de Canadá. Tras una extensa restauración que duró varios años, la reina Isabel II volvió a dedicar el monumento el 9 de abril de 2007 en una ceremonia que conmemoraba el 90 aniversario de la batalla. El sitio es mantenido por Asuntos de Veteranos de Canadá . El Vimy Memorial es uno de los dos únicos sitios históricos nacionales de Canadá ubicados fuera del país, siendo el otro el Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial .
Vimy Ridge es una escarpa que se eleva gradualmente en el borde occidental de las llanuras de Douai, a ocho kilómetros (5,0 millas) al noreste de Arras . La cresta se eleva gradualmente en su lado occidental y desciende más rápidamente en el lado este. [2] La cresta tiene aproximadamente siete kilómetros (4,3 millas) de largo, 700 metros (2300 pies) de ancho en su punto más estrecho y culmina a una altura de 145 metros (476 pies) sobre el nivel del mar , o 60 metros (200 pies). ) sobre las llanuras de Douai, proporcionando una vista natural sin obstáculos en decenas de kilómetros en todas direcciones. [2] [3]
La cresta cayó bajo control alemán en octubre de 1914, durante la Carrera hacia el Mar , mientras las fuerzas franco-británicas y alemanas intentaban continuamente flanquearse entre sí a través del noreste de Francia. [4] El Décimo Ejército francés intentó desalojar a los alemanes de la región durante la Segunda Batalla de Artois en mayo de 1915 atacando sus posiciones en Vimy Ridge y Notre Dame de Lorette . Durante el ataque, la 1.ª División marroquí francesa capturó brevemente la altura de la cresta, donde actualmente se encuentra el monumento a Vimy, pero no pudo conservarla por falta de refuerzos. [5] Los franceses hicieron otro intento durante la Tercera Batalla de Artois en septiembre de 1915, pero una vez más no lograron capturar la cima de la cresta. [6] Los franceses sufrieron aproximadamente 150.000 bajas en sus intentos de hacerse con el control de Vimy Ridge y el territorio circundante. [7]
El XVII Cuerpo británico relevó al Décimo Ejército francés del sector en febrero de 1916. [8] El 21 de mayo de 1916, la infantería alemana atacó las líneas británicas a lo largo de un frente de 1.800 metros (2.000 yardas) en un esfuerzo por obligarlos a abandonar sus posiciones a lo largo de la base de la cresta. [9] Los alemanes capturaron varios túneles y cráteres de minas controlados por los británicos antes de detener su avance y afianzar sus posiciones. [9] [Nota 2] El teniente temporal Richard Basil Brandram Jones recibió póstumamente la Cruz Victoria por su defensa finalmente fallida del cráter Broadmarsh durante el ataque. [11] [Nota 3] Los contraataques británicos del 22 de mayo no lograron cambiar la situación. [9] El Cuerpo Canadiense relevó al IV Cuerpo Británico estacionado a lo largo de las laderas occidentales de Vimy Ridge en octubre de 1916. [2]
La Batalla de Vimy Ridge fue la primera instancia en la que las cuatro divisiones canadienses participaron juntas en una batalla, como una formación cohesiva. [12] La naturaleza y el tamaño del asalto planeado del Cuerpo Canadiense requirieron apoyo y recursos más allá de sus capacidades operativas normales. [13] En consecuencia, la 5.ª División de Infantería británica y unidades suplementarias de artillería, ingenieros y mano de obra reforzaron las cuatro divisiones canadienses que ya estaban en el lugar. La 24.ª División británica del I Cuerpo apoyó al Cuerpo canadiense a lo largo de su flanco norte, mientras que el XVII Cuerpo lo hizo en el sur. [14] La formación ad hoc Gruppe Vimy , con base bajo el mando del comandante del I Cuerpo de Reserva de Baviera, General der Infanterie Karl Ritter von Fasbender , era la principal formación defensiva con tres divisiones responsables de manejar las defensas de primera línea frente al Cuerpo Canadiense. [15]
El ataque comenzó a las 5:30 am del lunes de Pascua , 9 de abril de 1917. Los cañones de campaña ligeros lanzaron una barrera que avanzaba en incrementos predeterminados, a menudo 91 metros (100 yardas) cada tres minutos, mientras que los obuses medianos y pesados establecían una serie de posiciones. bombardeos contra sistemas defensivos conocidos más adelante. [16] La 1.ª , 2.ª y 3.ª Divisiones canadienses capturaron rápidamente sus primeros objetivos. [17] La 4.ª División canadiense encontró muchos problemas durante su avance y no pudo completar su primer objetivo hasta algunas horas después. [17] La 1.ª, 2.ª y 3.ª Divisiones canadienses capturaron su segundo objetivo aproximadamente a las 7:30 am. [18] [19] [20] El fracaso de la 4.ª División canadiense en capturar la cima de la cresta retrasó nuevos avances y obligó a la 3.ª División canadiense a gastar recursos estableciendo una línea defensiva al norte. [21] Las unidades de reserva de la 4.ª División canadiense renovaron el ataque a las posiciones alemanas en la cima de la cresta y finalmente obligaron a las tropas alemanas que controlaban la parte suroeste de la colina 145 a retirarse. [22] [Nota 4]
En la mañana del 10 de abril, el comandante del Cuerpo Canadiense , el teniente general Julian Byng, envió tres nuevas brigadas para apoyar el avance continuo. [24] Las nuevas unidades superaron a las unidades que ya estaban en el lugar y capturaron la tercera línea de objetivo, incluida la colina 135 y la ciudad de Thélus , a las 11:00 am. [25] A las 2:00 pm, tanto la 1.ª como la 2.ª División canadiense informaron haber capturado sus objetivos finales. [26] En este punto, "Pimple", una loma fuertemente defendida al oeste de la ciudad de Givenchy-en-Gohelle , era la única posición alemana que quedaba en Vimy Ridge. [22] El 12 de abril, la 10.ª Brigada canadiense atacó y rápidamente venció a las tropas alemanas apresuradamente atrincheradas, con el apoyo de la artillería y la 24.ª División británica. [27] Al anochecer del 12 de abril, el Cuerpo Canadiense tenía el control firme de la cresta. [27] El Cuerpo Canadiense sufrió 10.602 bajas: 3.598 muertos y 7.004 heridos. [28] El Sexto Ejército alemán sufrió un número desconocido de bajas y alrededor de 4.000 hombres se convirtieron en prisioneros de guerra . [29]
Aunque la batalla generalmente no se considera la mayor hazaña militar de Canadá, la imagen de unidad y logros nacionales le dio a la batalla una importancia nacional considerable para Canadá. [30] [31] Según Pierce, "la realidad histórica de la batalla ha sido reelaborada y reinterpretada en un intento consciente de dar propósito y significado a un evento que llegó a simbolizar la mayoría de edad de Canadá como nación". [32] La idea de que la identidad y la nacionalidad de Canadá nacieron de la batalla es una opinión ampliamente sostenida en la historia militar y general de Canadá. [33] [34]
En 1920, el Gobierno de Canadá anunció que la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra había otorgado a Canadá ocho sitios (cinco en Francia y tres en Bélgica) para erigir monumentos conmemorativos. [35] [Nota 5] Cada sitio representó un compromiso canadiense significativo, y el gobierno canadiense inicialmente decidió que cada campo de batalla fuera tratado por igual y conmemorado con monumentos idénticos. [35] En septiembre de 1920, el gobierno canadiense formó la Comisión Canadiense de Memoriales de los Campos de Batalla para discutir el proceso y las condiciones para la celebración de un concurso conmemorativo de los sitios en Europa. [37] La comisión celebró su primera reunión el 26 de noviembre de 1920 y durante esta reunión decidió que el concurso de diseño arquitectónico estaría abierto a todos los arquitectos, diseñadores, escultores y artistas canadienses. [36] El jurado estuvo formado por Charles Herbert Reilly en representación del Real Instituto de Arquitectos Británicos , Paul Philippe Cret en representación de la Société centrale des Architectes français y Frank Darling en representación del Real Instituto de Arquitectura de Canadá . [38] Cada miembro del jurado era un líder en el campo de la arquitectura; Reilly estaba capacitando a estudiantes en diseño y desarrollo de monumentos de guerra, y Cret había sido seleccionado por Estados Unidos para diseñar monumentos nacionales en Europa. [38] Las partes interesadas presentaron 160 dibujos de diseño, y el jurado seleccionó 17 presentaciones para su consideración, encargando a cada finalista que produjera una maqueta de yeso de su diseño respectivo. [39] El jurado recomendó en un informe del 10 de septiembre de 1921 a la comisión que se ejecutaran dos de los diseños. [40] En octubre de 1921, la comisión seleccionó formalmente la presentación del escultor y diseñador de Toronto Walter Seymour Allward como ganadora del concurso; el diseño presentado por Frederick Chapman Clemesha fue seleccionado en segundo lugar. [37] Otras comisiones de Allward incluyeron el monumento nacional que conmemora la participación de Canadá en la Guerra de Sudáfrica (1899-1902) . [41] La complejidad del diseño de Allward impidió la posibilidad de duplicar el diseño en cada sitio. [42] El enfoque de seleccionar un monumento principal iba en contra de la recomendación del asesor arquitectónico de la Comisión Canadiense de Memoriales de Campos de Batalla, Percy Erskine Nobbs , quien había expresado constantemente su preferencia por una serie de monumentos más pequeños.[43] El consenso fue a favor de Allward, y su diseño recibió la aprobación tanto pública como crítica. [43] [Nota 6] La comisión revisó sus planes iniciales y decidió construir dos monumentos distintivos, los de Allward y Clemesha, y seis monumentos idénticos más pequeños. [42]
Al principio, los miembros de la comisión debatieron dónde construir el diseño ganador de Allward. [37] La evaluación del jurado fue que la presentación de Allward se adaptaba mejor a una "colina baja que a un acantilado o acantilado continuo y elevado como Vimy Ridge". [40] [38] El comité de la comisión recomendó inicialmente colocar el monumento en Bélgica en la colina 62 , cerca del lugar de la batalla de Mont Sorrel , ya que el sitio ofrecía una vista imponente. [32] [44] Esto iba en contra de los deseos del Primer Ministro William Lyon Mackenzie King quien, mientras hablaba en la Cámara de los Comunes de Canadá en mayo de 1922, argumentó a favor de colocar el monumento en Vimy Ridge. [40] La posición de King recibió el apoyo unánime de la Cámara y, al final, la comisión seleccionó Vimy Ridge como el sitio preferido. [45] El gobierno anunció su deseo de adquirir una extensión de tierra más considerable a lo largo de la cresta después de que la comisión seleccionara Vimy Ridge como la ubicación preferida para el diseño de Allward. [46] En el intervalo entre la 1.ª y 2.ª sesión del 14.º Parlamento canadiense , el presidente de la Cámara de los Comunes de Canadá, Rodolphe Lemieux, viajó a Francia para negociar la adquisición de más tierras. [46] El 5 de diciembre de 1922, Lemieux concluyó un acuerdo con Francia en el que Francia concedía a Canadá "libremente y para siempre" el uso de 100 hectáreas (250 acres) de tierra en Vimy Ridge, incluida la colina 145, en reconocimiento a la esfuerzo de guerra. [47] La única condición impuesta a la donación fue que Canadá usara el terreno para erigir un monumento en conmemoración de los soldados canadienses asesinados durante la Primera Guerra Mundial y asumiera la responsabilidad del mantenimiento del monumento y el parque del campo de batalla circundante. [47]
Después de la competencia, Allward pasó el resto de 1921 y la primavera de 1922 preparándose para su traslado a Europa. [40] Después de vender su casa y su estudio, Allward finalmente partió hacia Bélgica el 6 de junio de 1922 [40] y pasó varios meses buscando un estudio adecuado en Bélgica y luego en París, aunque finalmente instaló un estudio en Londres . [40]
Inicialmente, Allward esperaba utilizar mármol blanco para la piedra de revestimiento del monumento, [38] pero Percy Nobbs sugirió que esto sería un error porque era poco probable que el mármol resistiera bien en el norte de Francia y el monumento tendría una apariencia "fantasmal". [38] Allward emprendió un recorrido de casi dos años para encontrar piedra del color, la textura y la luminosidad adecuados. [48] Lo encontró en las ruinas del Palacio de Diocleciano en Split, Croacia ; Observó que el palacio no se había desgastado con el paso de los años, lo que Allward tomó como prueba de la durabilidad de la piedra. [48] Su elección, la piedra caliza de Seget , provino de una antigua cantera romana ubicada cerca de Seget, Croacia . [49] Las dificultades con el proceso de extracción, junto con la complicada logística de transporte, retrasaron la entrega de la piedra caliza y, por tanto, la construcción del monumento. [48] El primer envío no llegó al sitio hasta 1927, y los bloques más grandes, destinados a las figuras humanas, no comenzaron a llegar hasta 1931. [48]
A instancias de Allward, la Comisión Canadiense de Memoriales de los Campos de Batalla contrató a Oscar Faber, un ingeniero estructural danés, en 1924 para preparar los planos de los cimientos y proporcionar supervisión general del trabajo de los cimientos. [50] [51] Faber había diseñado recientemente la subestructura de la Puerta de Menin en Ypres, y seleccionó un diseño que empleaba hormigón armado moldeado in situ al que se uniría la piedra de revestimiento. [51] El mayor Unwin Simson se desempeñó como ingeniero canadiense principal durante la construcción del monumento y supervisó gran parte de las operaciones diarias en el sitio. [52] [48] Allward se mudó a París en 1925 para supervisar la construcción y el tallado de las esculturas. [53] La construcción comenzó en 1925 y tardó once años en completarse. [54] La Comisión Imperial de Tumbas de Guerra empleó simultáneamente a veteranos franceses y británicos para llevar a cabo las obras viales y el paisajismo necesarios. [53]
Mientras esperaba la primera entrega de piedra, Simson notó que las características del paisaje del campo de batalla estaban comenzando a deteriorarse. [48] Al ver la oportunidad no solo de preservar una parte del campo de batalla sino también de mantener ocupado a su personal, Simson decidió preservar una sección corta de la línea de trinchera y hacer que el metro de Grange fuera más accesible. [48] Los trabajadores reconstruyeron y conservaron en hormigón secciones de la pared de la trinchera cubierta con sacos de arena, tanto en el lado canadiense como en el alemán del grupo de cráteres Grange. [48] La fuerza laboral también construyó una nueva entrada de concreto para el Metro Grange y, después de excavar una parte del sistema de túneles, instaló iluminación eléctrica. [48]
Allward eligió un método de construcción relativamente nuevo para el monumento: piedra caliza unida a una estructura de hormigón fundido. Una base de 11.000 toneladas de hormigón, reforzada con cientos de toneladas de acero, sirvió como base para el monumento. La base del monumento y las torres gemelas contenían casi 6.000 toneladas de piedra caliza de Seget. [55] Los escultores tallaron las 20 figuras humanas de aproximadamente el doble de tamaño natural en el lugar a partir de grandes bloques de piedra. [56] Los talladores utilizaron modelos de yeso de tamaño medio producidos por Allward en su estudio, ahora en exhibición en el Museo Canadiense de la Guerra , y un instrumento llamado pantógrafo para reproducir las figuras a la escala adecuada. [57] Los talladores realizaron su trabajo durante todo el año dentro de estudios temporales construidos alrededor de cada figura. [58] La inclusión de los nombres de los asesinados en Francia sin tumba conocida no era parte del diseño original, y Allward no estuvo contento cuando el gobierno le pidió que los incluyera. [59] [Nota 7] Allward argumentó que la inclusión de nombres no era parte del encargo original. [59] A través de una carta a la Comisión Canadiense de Memoriales de los Campos de Batalla en octubre de 1927, Allward indicó su intención de relegar los nombres de los desaparecidos a las adoquines alrededor del monumento. [59] [60] La consternación colectiva y el alboroto de la comisión obligaron a Allward a ceder e incorporar los nombres de los desaparecidos en los muros conmemorativos. [59] La tarea de inscribir los nombres no comenzó hasta principios de la década de 1930 y empleó un tipo de letra que Allward diseñó para el monumento. [48]
En 1919, un año después del fin de la guerra, alrededor de 60.000 turistas y dolientes británicos peregrinaron al frente occidental. [61] El viaje transatlántico fue más largo y más caro desde Canadá; Muchos intentos de organizar grandes peregrinaciones fracasaron y los viajes al extranjero se realizaron en gran medida individualmente o en pequeños grupos no oficiales. [61] Los delegados de la convención nacional de 1928 de la Legión Canadiense aprobaron una resolución unánime pidiendo que se organizara una peregrinación a los campos de batalla del Frente Occidental. Comenzó a tomar forma un plan en el que la Legión pretendía coordinar la peregrinación con la inauguración del monumento a Vimy, que en ese momento se esperaba que estuviera terminado en 1931 o 1932. [61] Debido a retrasos en la construcción del monumento, no fue posible hasta julio de 1934, la Legión Canadiense anunció una peregrinación a los antiguos lugares de campo de batalla junto con la inauguración del monumento. Aunque aún no se ha fijado la fecha exacta de la inauguración del monumento, la Legión invitó a ex miembros del servicio a hacer reservas provisionales en su cuartel general en Ottawa. [61] La respuesta de los veteranos y sus familias fue entusiasta: 1.200 consultas en noviembre de 1934. [62] La Legión anunció presuntuosamente que el monumento se inauguraría el Día del Dominio , el 1 de julio de 1936, aunque el gobierno todavía no sabía cuándo estaría completo. [62]
Para fines de planificación de eventos, la Legión y el gobierno establecieron áreas de las cuales cada uno era responsable. El gobierno fue responsable de la selección de la delegación oficial y del programa para la inauguración oficial del monumento. La Legión fue responsable de la tarea más desafiante de organizar la peregrinación. Para la Legión, esto incluía la planificación de comidas, alojamiento y transporte para lo que en ese momento era el mayor movimiento de personas en tiempos de paz desde Canadá a Europa. [63] La Legión adoptó la posición de que la peregrinación sería financiada por sus miembros sin subsidios ni ayuda financiera de los contribuyentes canadienses, y a principios de 1935 habían establecido que el precio del viaje de tres semanas y media, incluidas todas las comidas, alojamiento, el seguro médico y el transporte marítimo y terrestre serían de 160 dólares canadienses por persona (3.103,56 dólares en 2016). La asistencia indirecta se presentó de diversas formas. El gobierno eliminó las tasas de pasaporte y puso a disposición de los peregrinos un pasaporte especial de Vimy sin coste adicional. [64] El gobierno y el sector privado también proporcionaron licencia remunerada a sus empleados participantes. [62] No fue hasta abril de 1936 que el gobierno estuvo dispuesto a comprometerse públicamente a fijar una fecha de inauguración, el 26 de julio de 1936. [62] El 16 de julio, los cinco transatlánticos, escoltados por el HMCS Champlain y el HMCS Saguenay , partieron del puerto de Montreal con aproximadamente 6.200 pasajeros y llegó a Le Havre los días 24 y 25 de julio. [Nota 8] [65] [66] [67] El alojamiento limitado hizo necesario que la Legión alojara a los peregrinos en nueve ciudades del norte de Francia y Bélgica y empleara 235 autobuses para trasladar a los peregrinos entre varios lugares. [sesenta y cinco]
Es una expresión inspirada en piedra, cincelada por una hábil mano canadiense, del saludo de Canadá a sus hijos caídos.
— El rey Eduardo VIII se refirió al monumento durante su discurso de 1936. [68]
El 26 de julio, día de la ceremonia, los peregrinos pasaron la mañana y las primeras horas de la tarde explorando el paisaje del parque conmemorativo antes de congregarse en el monumento. Para la ceremonia, los marineros del HMCS Saguenay formaron la guardia de honor . También estuvieron presentes la Real Banda de Artillería a Caballo de Canadá, ingenieros del ejército francés y caballería franco-marroquí que habían luchado en el lugar durante la Segunda Batalla de Artois . [69] La ceremonia en sí fue transmitida en vivo por la Comisión Canadiense de Radiodifusión por radio de onda corta , y las instalaciones de la British Broadcasting Corporation transmitieron la ceremonia a Canadá. [69] Altos funcionarios canadienses, británicos y europeos, incluidos el presidente francés Albert Lebrun y el príncipe Arturo de Connaught , [70] y una multitud de más de 50.000 personas asistieron al evento. [71] [72] [73] Sin embargo, estuvo ausente el Primer Ministro canadiense William Lyon Mackenzie King , ya que se entendía bien que generalmente no se sentía cómodo con los veteranos y consideraba más apropiado que un veterano de guerra en el Gabinete actuara como el representante del Rey. ministro presente. [62]
Antes de que comenzara la ceremonia, Eduardo VIII , presente en su calidad de Rey de Canadá , inspeccionó la guardia de honor, fue presentado a los invitados de honor y pasó aproximadamente media hora hablando con los veteranos entre la multitud. [74] Dos escuadrones de la Royal Air Force y dos de la Fuerza Aérea Francesa volaron sobre el monumento y bajaron sus alas a modo de saludo. [69] La ceremonia en sí comenzó con oraciones de los capellanes que representaban a la Iglesia de Inglaterra , la Iglesia Unida de Canadá y la Iglesia Católica Romana . [74] Ernest Lapointe , Ministro de Justicia canadiense , habló primero, [74] seguido por Eduardo VIII quien, tanto en francés como en inglés, agradeció a Francia por su generosidad y aseguró a los allí reunidos que Canadá nunca olvidaría sus desaparecidos y muertos en la guerra. Luego, el Rey sacó la Bandera de la Unión Real de la figura central de Canadá desamparada y la banda militar tocó el Último Mensaje . [75] [74] [76] La ceremonia era uno de los pocos deberes oficiales del rey antes de abdicar del trono . [77] La peregrinación continuó y la mayoría de los participantes recorrieron Ypres antes de ser llevados a Londres para ser recibidos por la Legión Británica . [78] Un tercio de los peregrinos partieron de Londres hacia Canadá el 1 de agosto, mientras que la mayoría regresó a Francia como invitados del gobierno para otra semana de gira antes de regresar a casa. [79]
En 1939, la creciente amenaza de conflicto con la Alemania nazi amplificó el nivel de preocupación del gobierno canadiense por la seguridad general del monumento. Canadá poco más pudo hacer que proteger las esculturas y las bases de los pilones con sacos de arena y esperar los acontecimientos. Cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) se desplegó en Francia y asumió la responsabilidad del sector de Arras, que incluía a Vimy. [52] A finales de mayo de 1940, tras la retirada británica a Dunkerque después de la Batalla de Arras , las fuerzas aliadas desconocían el estado y la condición del monumento . [80] Los alemanes tomaron el control del sitio y retuvieron al cuidador del sitio, George Stubbs, en un campo de internamiento de Ilag para civiles aliados en St. Denis , Francia. [81] Los rumores sobre la destrucción del Memorial de Vimy, ya sea durante los combates o a manos de los alemanes, fueron ampliamente informados en Canadá y el Reino Unido. [82] Los rumores llevaron al Ministerio alemán de Ilustración Pública y Propaganda a negar formalmente las acusaciones de que Alemania había dañado o profanado el monumento. [83] Para demostrar que el monumento no había sido profanado, Adolf Hitler , quien supuestamente admiraba el monumento por su naturaleza pacífica, fue fotografiado por la prensa mientras lo recorría personalmente y las trincheras conservadas el 2 de junio de 1940. [84] El estado intacto de El monumento no fue confirmado hasta septiembre de 1944, cuando las tropas británicas del 2.º Batallón, la Guardia Galesa de la División Blindada de la Guardia , recuperaron Vimy Ridge. [85]
Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, se prestó muy poca atención a la batalla de Vimy Ridge o al Vimy Memorial. [86] Winnipeg Free Press y The Legionary , la revista de la Legión Real Canadiense , fueron las únicas publicaciones que señalaron el 35.º aniversario de la batalla en 1952. [87] El 40.º aniversario en 1957 recibió aún menos atención, con sólo el Halifax Herald haciendo alguna mención. [88] El interés en la conmemoración siguió siendo bajo a principios de la década de 1960, pero aumentó en 1967 con el 50 aniversario de la batalla, junto con el Centenario canadiense . [88] Una ceremonia muy concurrida en el monumento conmemorativo en abril de 1967 fue transmitida en vivo por televisión. [89] La conmemoración de la batalla disminuyó una vez más a lo largo de la década de 1970 y sólo regresó con fuerza con el 125.º aniversario de la Confederación Canadiense y el ampliamente cubierto 75.º aniversario de la batalla en 1992. [89] A la ceremonia de 1992 en el monumento asistieron canadienses. El primer ministro Brian Mulroney y al menos 5.000 personas. [89] [90] [91] Ceremonias posteriores a menor escala se llevaron a cabo en el monumento en 1997 y 2002. [92] [93]
A finales de siglo, las numerosas reparaciones realizadas desde la construcción del monumento habían dejado un mosaico de materiales y colores, y un patrón desconcertante de daños por la entrada de agua en las juntas. [94] En mayo de 2001, el Gobierno de Canadá anunció el Proyecto de Restauración de Memoriales del Campo de Batalla Canadiense , un importante proyecto de restauración de 30 millones de dólares canadienses para restaurar los sitios conmemorativos de Canadá en Francia y Bélgica, con el fin de mantenerlos y presentarlos de una manera respetuosa y digna. [95] [96] En 2005, el monumento a Vimy cerró por importantes trabajos de restauración. Asuntos de Veteranos de Canadá dirigió la restauración del monumento en cooperación con otros departamentos canadienses, la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth, consultores y especialistas en historia militar. [95]
El tiempo, el desgaste y las condiciones climáticas severas provocaron muchos problemas identificados, siendo el más generalizado el daño causado por el agua . [95] Al construir un monumento hecho de hormigón fundido cubierto de piedra, Allward no había tenido en cuenta cómo estos materiales cambiarían con el tiempo. [96] Los constructores y el diseñador no lograron incorporar suficiente espacio entre el concreto y las piedras, lo que resultó en que el agua se infiltrara en la estructura [96] a través de sus paredes y plataformas, disolviendo la cal en los cimientos de concreto y la mampostería. [95] A medida que el agua salió, depositó la cal en las superficies exteriores, oscureciendo muchos de los nombres inscritos en ellas. [96] El drenaje deficiente y los flujos de agua del monumento también causaron un deterioro significativo de la plataforma, la terraza y las escaleras. [95] El proyecto de restauración tenía como objetivo abordar las causas fundamentales del daño e incluyó reparaciones de la piedra, pasillos, paredes, terrazas, escaleras y plataformas. [95] Para respetar la visión inicial de Allward de una estructura sin costuras, el equipo de restauración tuvo que eliminar todos los materiales extraños empleados en las reparaciones de mosaico, reemplazar las piedras dañadas con material de la cantera original en Croacia y corregir todos los desplazamientos menores de piedras causados. por la actividad de congelación y descongelación. [94] También se corrigieron defectos estructurales subyacentes. [97] La reina Isabel II , escoltada por el príncipe Felipe, duque de Edimburgo , volvió a dedicar el monumento restaurado el 9 de abril de 2007 en una ceremonia que conmemora el 90.º aniversario de la batalla. [98] Otros altos funcionarios canadienses, incluido el Primer Ministro Stephen Harper , y altos representantes franceses, entre ellos el Primer Ministro Dominique de Villepin , asistieron al evento, junto con miles de estudiantes canadienses, veteranos de la Segunda Guerra Mundial y de conflictos más recientes. y descendientes de los que lucharon en Vimy. [99] La multitud que asistió a la ceremonia de rededicación fue la multitud más grande en el sitio desde la dedicación de 1936. [99]
La conmemoración del centenario de la Batalla de Vimy Ridge tuvo lugar en el monumento el 9 de abril de 2017, coincidentemente durante las celebraciones del sesquicentenario canadiense . Las estimaciones previas al evento indicaban que estaría presente una audiencia de hasta 30.000 personas. [100] El alcalde de Arras , Frédéric Leturque, agradeció a los canadienses, junto con los australianos, británicos, neozelandeses y sudafricanos, por su papel en las batallas de la Primera Guerra Mundial en la zona. [101]
Entre los dignatarios presentes de Canadá se encontraban el Gobernador General David Johnston ; Principe Carlos ; el príncipe Guillermo, duque de Cambridge ; Principe Harry ; y el primer ministro Justin Trudeau . El presidente François Hollande y el primer ministro Bernard Cazeneuve representaron a Francia. [102] [103] Isabel II emitió una declaración a través del Gobernador General, comentando que "[los canadienses] lucharon con valentía y con gran ingenio para ganar el punto estratégico alto de Vimy Ridge, aunque la victoria tuvo un alto costo". [104]
Canada Post y La Poste de Francia lanzaron conjuntamente dos sellos postales con el monumento, uno diseñado por cada país, para conmemorar el centenario de la Batalla de Vimy Ridge. [105]
El sitio Memorial Nacional Canadiense de Vimy está ubicado aproximadamente a 8 km (5,0 millas) al norte de Arras, Francia, rodeado por las pequeñas ciudades y comunas de Vimy al este, Givenchy-en-Gohelle al norte, Souchez al noroeste, Neuville- Saint-Vaast al sur y Thélus al sureste. El sitio es uno de los pocos lugares en el antiguo frente occidental donde un visitante puede ver las líneas de trincheras de un campo de batalla de la Primera Guerra Mundial y el terreno relacionado en un estado natural preservado. [106] [107] El área total del sitio es de 100 hectáreas (250 acres), gran parte de las cuales son bosques y están fuera del alcance de los visitantes para garantizar la seguridad pública. El terreno accidentado del sitio y las municiones enterradas sin detonar hacen que la tarea de cortar el césped sea demasiado peligrosa para los operadores humanos. [108] En cambio, las ovejas pastan en los prados abiertos del sitio. [109]
El sitio se creó para honrar la memoria del Cuerpo Canadiense, pero también contiene otros monumentos conmemorativos. Estos están dedicados a la División Franco-Marroquí, al Lions Club International y al teniente coronel Mike Watkins. También hay dos cementerios de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en el lugar: el Cementerio Canadiense No. 2 y el Cementerio Canadiense de Givenchy Road . [110] [111] Más allá de ser un lugar popular para recorridos por el campo de batalla, el sitio también es un lugar importante en el floreciente campo de la arqueología del campo de batalla de la Primera Guerra Mundial , debido a su estado conservado y en gran medida intacto. [112] El centro de interpretación del sitio ayuda a los visitantes a comprender completamente el Vimy Memorial, el parque del campo de batalla conservado y la historia de la Batalla de Vimy en el contexto de la participación de Canadá en la Primera Guerra Mundial. [113] Los sitios Canadian National Vimy Memorial y Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial comprenden cerca del 80 por ciento de los campos de batalla conservados de la Primera Guerra Mundial que existen y entre ellos reciben más de un millón de visitantes cada año. [114]
Allward construyó el monumento en el mirador de la colina 145, el punto más alto de la cresta. [115] El monumento contiene muchas características estilizadas, incluidas 20 figuras humanas, que ayudan al espectador a contemplar la estructura en su conjunto. La pared frontal, normalmente confundida con la trasera, tiene 7,3 metros (24 pies) de altura y representa un muro de defensa impenetrable. [53] Hay un grupo de figuras en cada extremo de la pared frontal, junto a la base de los escalones. [116] La Rotura de la Espada está ubicada en la esquina sur de la pared frontal, mientras que Simpatía de los canadienses por los desamparados está ubicada en la esquina norte. [117] Colectivamente, los dos grupos son Los Defensores y representan los ideales por los cuales los canadienses dieron sus vidas durante la guerra. [117] Hay un cañón de cañón cubierto de ramas de laurel y olivo tallado en la pared sobre cada grupo, para simbolizar la victoria y la paz. [116] [118] En Breaking of the Sword , tres jóvenes están presentes, uno de los cuales está agachado y rompiendo su espada. [117] Esta estatua representa la derrota del militarismo y el deseo general de paz. [119] Esta agrupación de figuras es la imagen más abierta del pacifismo en el monumento, ya que la rotura de una espada es extremadamente poco común en los monumentos de guerra. [120] El plan original de la escultura incluía una figura aplastando un casco alemán con el pie. [53] Más tarde se decidió descartar esta característica debido a su imaginería abiertamente militarista. [53] En Simpatía de los canadienses por los desamparados , un hombre está de pie mientras otras tres figuras, afectadas por el hambre o la enfermedad, están agachadas y arrodilladas a su alrededor. El hombre de pie representa la simpatía de Canadá por los débiles y oprimidos. [121]
La figura de una joven envuelta en una capa se encuentra en la parte superior y en el centro de la pared frontal y domina las llanuras de Douai. Tiene la cabeza inclinada, los ojos bajos y la barbilla apoyada en una mano. Debajo de ella, a nivel del suelo, hay un sarcófago que lleva un casco Brodie y una espada, y está envuelto en ramas de laurel. [117] La figura entristecida de Canadá desamparada , también conocida como Madre Canadá , es una personificación nacional de la joven nación de Canadá, que está de luto por sus muertos. [117] [Nota 9] La estatua, una referencia a las imágenes tradicionales de la Mater Dolorosa y presentada en un estilo similar al de la Piedad de Miguel Ángel , mira hacia el este mirando hacia el amanecer del nuevo día. [122] A diferencia de las otras estatuas del monumento, los canteros tallaron Canadá despojada de un solo bloque de piedra de 30 toneladas. [122] La estatua es la pieza más grande del monumento y sirve como punto focal. [122] El área frente al monumento se convirtió en un espacio con césped, al que Allward se refirió como el anfiteatro, que se desplegaba desde la pared frontal del monumento a una distancia de 270 pies (82 m), mientras que el paisaje dañado por la batalla alrededor los lados y la parte trasera del monumento quedaron intactos. [123]
Las torres gemelas se elevan a una altura de 30 metros por encima de la plataforma de piedra del monumento; uno lleva la hoja de arce de Canadá y el otro la flor de lis de Francia, y ambos simbolizan la unidad y el sacrificio de los dos países. [116] En la parte superior de los pilones hay un grupo de figuras conocidas colectivamente como el Coro . [95] Las figuras más altas representan a Justicia y Paz ; [124] La paz se alza con una antorcha en alto, lo que lo convierte en el punto más alto de la región. [125] La pareja tiene un estilo similar a las estatuas de Verdad y Justicia encargadas anteriormente por Allward , ubicadas afuera de la Corte Suprema de Canadá en Ottawa . [126] El resto del Coro está ubicado directamente debajo de las figuras mayores: Fe , Esperanza y Verdad en el pilón oriental; y Honor , Caridad y Conocimiento en el pilón occidental. [127] Alrededor de estas figuras hay escudos de Canadá, Gran Bretaña y Francia. Grandes cruces adornan el exterior de cada torre. [118] Los honores de batalla de los regimientos canadienses de la Primera Guerra Mundial y un mensaje dedicatorio a los muertos en la guerra de Canadá, tanto en francés como en inglés, se encuentran en la base de los pilones. El Espíritu del Sacrificio se encuentra en la base entre los dos pilones. [122] En la exhibición, un joven soldado moribundo mira hacia arriba en una pose de crucifixión, después de haber arrojado su antorcha a un camarada que la sostiene en alto detrás de él. [122] En una referencia ligeramente velada al poema In Flanders Fields de John McCrae , la antorcha pasa de un camarada a otro en un esfuerzo por mantener viva la memoria de los muertos en la guerra. [125]
Los Padres de Luto, una figura masculina y otra femenina, están reclinados a ambos lados de los escalones occidentales en el reverso del monumento. Representan a las madres y padres de la nación en duelo y probablemente siguen el modelo de las cuatro estatuas de Miguel Ángel en la Tumba de los Medici en Florencia . [126] Inscritos en la pared exterior del monumento están los nombres de los 11.285 canadienses asesinados en Francia cuyo lugar de descanso final se desconoce. [48] La mayoría de los monumentos conmemorativos de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth presentan los nombres en un formato de lista descendente de una manera que permite la modificación de los paneles a medida que se encuentran e identifican los restos. Allward, en cambio, buscó presentar los nombres como una lista perfecta y decidió hacerlo inscribiéndolos en bandas continuas, a lo largo de costuras verticales y horizontales, alrededor de la base del monumento. [95] [60] Como consecuencia, cuando se descubrieron restos, no fue posible eliminar los nombres conmemorados sin interrumpir la lista continua y, como consecuencia, hay personas que tienen una tumba conocida pero que son conmemoradas en el monumento. El monumento contiene los nombres de cuatro destinatarios póstumos de la Cruz Victoria; Robert Grierson Combe , Frederick Hobson , William Johnstone Milne y Robert Spall . [128]
El Memorial de la División Marroquí está dedicado a la memoria de los miembros franceses y extranjeros de la División Marroquí , muertos durante la Segunda Batalla de Artois en mayo de 1915. [5] El monumento fue erigido por veteranos de la división e inaugurado el 14 de junio de 1925. haber sido construido sin permiso de planificación. [129] [130] [131] Excluyendo las diversas placas conmemorativas en la fachada frontal inferior del monumento, las batallas de campaña están inscritas en las vistas de las esquinas izquierda y derecha del monumento. Los veteranos de la división financiaron posteriormente la instalación en abril de 1987 de una placa de mármol que identificaba a la División Marroquí como la única división donde todas las unidades subordinadas habían recibido la Legión de Honor . [132]
La División Marroquí fue planteada inicialmente como División de Marcha de Marruecos . La división comprendía unidades de diversos orígenes y, aunque el nombre indicaría lo contrario, en realidad no contenía ninguna unidad originaria de Marruecos . [133] Los marroquíes formaban parte del Regimiento de Marcha de la Legión Extranjera que se formó a partir de la fusión del 2.º Regimiento de Marcha del 1.º Regimiento Extranjero con el 2.º Regimiento de Marcha del 2.º Regimiento Extranjero , ambos también parte de las Brigadas de la División Marroquí. La división contenía Tirailleurs y Zuavos , de origen principalmente tunecino y argelino , y más notablemente legionarios del 2.º Regimiento de Marcha del 1.º Regimiento Extranjero y el 7.º Regimiento de Tirailleurs argelino. [133] [129] Los legionarios franceses procedían, como lo atestigua una placa instalada en el monumento, de 52 países diferentes e incluían entre ellos estadounidenses, polacos, rusos, italianos, griegos, alemanes, checoslovacos, suecos, armenios y varios nacionales. de la fe judía (http://monumentsmorts.univ-lille3.fr/monument/2892/givenchyengohelle-autre/), y voluntarios suizos como el escritor Blaise Cendrars . [134] [133]
En la batalla, el general Victor d'Urbal , comandante del Décimo Ejército francés , intentó desalojar a los alemanes de la región atacando sus posiciones en Vimy Ridge y Notre Dame de Lorette . [135] Cuando comenzó el ataque el 9 de mayo de 1915, el XXXIII Cuerpo de Ejército francés logró importantes avances territoriales. [135] La División Marroquí, que formaba parte del XXXIII Cuerpo de Ejército, atravesó rápidamente las defensas alemanas y avanzó 4 kilómetros (4400 yardas) hacia las líneas alemanas en dos horas. [136] La división logró capturar la altura de la cresta, con pequeños grupos incluso llegando al otro lado de la cresta, antes de retirarse debido a la falta de refuerzos. [5] Incluso después de los contraataques alemanes, la división logró mantener una ganancia territorial de 2.100 metros (2.300 yardas). [136] Sin embargo, la división sufrió numerosas bajas. Entre los muertos en la batalla y conmemorados en el monumento se encuentran los dos comandantes de brigada de la división, los coroneles Gaston Cros y Louis Augustus Theodore Pein. [137]
El Frente Occidental de la Primera Guerra Mundial incluía un extenso sistema de túneles, metros y refugios. El metro Grange es un sistema de túneles de aproximadamente 800 metros (870 yardas) de longitud y una vez conectado las líneas de reserva con la línea del frente. Esto permitió a los soldados avanzar hacia el frente de forma rápida, segura y sin ser vistos. [138] Una parte de este sistema de túneles está abierta al público a través de visitas guiadas regulares proporcionadas por guías estudiantiles canadienses. [139]
El sector Arras-Vimy era propicio para la excavación de túneles debido a la naturaleza blanda, porosa pero extremadamente estable de la caliza subterránea. [138] Como resultado, la guerra subterránea pronunciada había sido una característica del sector de Vimy desde 1915. [138] En preparación para la Batalla de Vimy Ridge, cinco compañías de túneles británicas excavaron 12 metros a lo largo del frente del Cuerpo Canadiense, el más largo de que tenía 1,2 kilómetros (1300 yardas) de longitud. [140] Los túneles excavaron los subterráneos a una profundidad de 10 metros para garantizar la protección contra el fuego de obuses de gran calibre. [140] Los metros se excavaban a menudo a un ritmo de cuatro metros por día y a menudo tenían dos metros de alto y un metro de ancho. [138] Esta red subterránea a menudo incorporaba o incluía líneas ocultas de tren ligero, hospitales, puestos de mando, depósitos de agua, depósitos de municiones, puestos de mortero y ametralladoras, y centros de comunicaciones. [140]
Cerca del lado canadiense de las trincheras restauradas hay una pequeña placa conmemorativa dedicada al teniente coronel Mike Watkins MBE . Watkins fue jefe de Eliminación de Artefactos Explosivos en la Dirección de Municiones del Servicio Terrestre, Royal Logistic Corps , y un destacado experto británico en eliminación de artefactos explosivos . [141] En agosto de 1998, murió al derrumbarse un techo cerca de la entrada de un túnel mientras realizaba un estudio de investigación detallado del sistema de túneles británico en los terrenos del sitio del Memorial Nacional Canadiense de Vimy. [141] Watkins no era ajeno al sistema de túneles en Vimy Ridge. A principios de ese mismo año, participó en el desarme exitoso de 3 toneladas de explosivos de amoníaco deteriorados ubicados debajo de una intersección de carreteras en el lugar. [141]
El sitio cuenta con un centro de visitantes, atendido por guías estudiantiles canadienses, que está abierto los siete días de la semana. [142] Durante la restauración del monumento, el centro de visitantes original cerca del monumento fue cerrado y reemplazado por uno temporal, que permanece en uso hoy. [143] El centro de visitantes está ahora cerca de las líneas de trincheras delanteras conservadas, cerca de muchos de los cráteres creados por la minería subterránea durante la guerra y cerca de la entrada del metro Grange. [144] Se espera que la construcción de un nuevo centro educativo para visitantes esté terminada en abril de 2017, antes del centenario de la batalla. [145] [ necesita actualización ] El nuevo centro de visitantes de 10 millones de dólares canadienses es una asociación público-privada entre el gobierno y la Fundación Vimy . [146] Para recaudar fondos, la Fundación Vimy otorgó derechos de nombre en varias salas del centro de visitantes a los patrocinadores, un enfoque que ha encontrado cierto nivel de controversia debido a que el sitio es un parque conmemorativo. [146]
El sitio Canadian National Vimy Memorial tiene una importancia sociocultural considerable para Canadá. La idea de que la identidad nacional y la nacionalidad de Canadá nacieron de la batalla de Vimy Ridge es una opinión que se repite ampliamente en la historia militar y general de Canadá. [33] [34] La historiadora Denise Thomson sugiere que la construcción del monumento a Vimy representa la culminación de un nacionalismo cada vez más asertivo que se desarrolló en Canadá durante el período de entreguerras . [147] Hucker sugiere que el monumento trasciende la batalla de Vimy Ridge y ahora sirve como una imagen duradera de toda la Primera Guerra Mundial, al tiempo que expresa el enorme impacto de la guerra en general, [148] y también considera que el proyecto de restauración de 2005 sirve como prueba de la determinación de una nueva generación de recordar la contribución y el sacrificio de Canadá durante la Primera Guerra Mundial. [148]
La Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá reconoció la importancia del sitio recomendando su designación como uno de los Sitios Históricos Nacionales de Canadá ; fue designado así en 1996 y es uno de los dos únicos fuera de Canadá. [149] El otro es el Memorial Beaumont-Hamel Terranova , también en Francia. El recuerdo también ha adoptado otras formas: la Fundación Vimy , creada para preservar y promover el legado de la Primera Guerra Mundial de Canadá, simbolizado por la victoria en la batalla de Vimy Ridge, y el Día de Vimy Ridge , para conmemorar las muertes y bajas durante la batalla. [150] Georges Devloo, residente local de Vimy, pasó 13 años hasta su muerte en 2009 ofreciendo viajes en automóvil a turistas canadienses hacia y desde el monumento sin costo alguno, como una forma de rendir homenaje a los canadienses que lucharon en Vimy. [151] [152]
El monumento no está exento de críticas. Alana Vincent ha argumentado que las partes constituyentes del monumento están en conflicto y, como resultado, el mensaje que transmite el monumento no está unificado. [153] Visualmente, Vincent sostiene que existe una dicotomía entre la pose triunfante de las figuras en la parte superior de las torres y la postura de luto de las figuras en la base. Textualmente, sostiene que el texto de la inscripción que celebra la victoria en la batalla de Vimy Ridge tiene un tono muy diferente a la lista de nombres de los desaparecidos en la base del monumento. [154]
El monumento es habitualmente objeto o inspiración de otros proyectos artísticos. En 1931, Will Longstaff pintó Fantasmas de Vimy Ridge , que representa fantasmas de hombres del Cuerpo Canadiense en Vimy Ridge que rodean el monumento, aunque aún faltaban varios años para que el monumento estuviera terminado. [155] El monumento ha sido objeto de sellos tanto en Francia como en Canadá, incluida una serie francesa en 1936 y una serie canadiense sobre el 50 aniversario del Armisticio del 11 de noviembre de 1918 . [156] El Soldado Desconocido Canadiense fue seleccionado de un cementerio en las cercanías del Memorial Nacional Canadiense de Vimy, y el diseño de la Tumba Canadiense del Soldado Desconocido se basa en el sarcófago de piedra en la base del monumento a Vimy. [157] El Memorial Nacional Nunca Olvidado estaba destinado a ser una estatua de 24 metros (79 pies) inspirada en la estatua de Canada Bereft en el monumento, antes de que el proyecto fuera cancelado en febrero de 2016. [158]
Una novela histórica canadiense de 2001, The Stone Carvers, de Jane Urquhart , involucra a los personajes en el diseño y la creación del monumento. [159] En 2007, el monumento fue una de las selecciones preseleccionadas para las Siete Maravillas de Canadá . [160] La Royal Canadian Mint lanzó monedas conmemorativas que representan el monumento en varias ocasiones, incluida una moneda de plata esterlina de 5 centavos en 2002 y una moneda de plata esterlina de 30 dólares en 2007. La Medalla del Sacrificio , una condecoración militar canadiense creada en 2008, presenta la Imagen de la Madre Canadá en el reverso de la medalla. [161] Una imagen esculpida en bajorrelieve permanente del monumento se presenta en la galería del gran salón de la Embajada de Francia en Canadá para simbolizar las estrechas relaciones entre los dos países. [162] El monumento aparece en el reverso del billete de 20 dólares de polímero canadiense de la serie Frontier , que fue emitido por el Banco de Canadá el 7 de noviembre de 2012. [163]
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