Melmoth the Wanderer es una novela gótica de 1820 del dramaturgo, novelista y clérigo irlandés Charles Maturin . El personaje principal de la novela es un erudito que vendió su alma al diablo a cambio de 150 años más de vida y busca en el mundo a alguien que se haga cargo del pacto por él, de una manera que recuerda al Judío Errante . [1]
La novela se compone de una serie de historias anidadas dentro de historias, que gradualmente revelan la historia de la vida de Melmoth. La novela ofrece un comentario social sobre la Inglaterra de principios del siglo XIX y denuncia el catolicismo romano en favor de las virtudes del protestantismo .
La estructura del libro como una serie de cuentos unidos entre sí reflejan su concepción inicial como tal. [2] En realidad, Maturin estaba bajo presión de su editor para cumplir con una obligación contractual, lo que explica de alguna manera el "proceso caótico y azaroso mediante el cual (él) escribió". [2] Maturin pasó muchas horas investigando la novela en la Biblioteca Marsh , la primera biblioteca pública de Irlanda (inaugurada en 1707), que estaba a poca distancia de su casa en York Street y de su lugar de trabajo en Aungier Street . [3] En la biblioteca, Maturin se inspiró en muchas fuentes, incluida la Biblia King James , la liturgia anglicana , las obras de William Shakespeare , la Eneida de Virgilio , libros polémicos y folletos de la Revolución inglesa de mediados del siglo XVII. y literatura y teatro diversos de los siglos XVI y XVII. [3] Maturin pasó tanto tiempo leyendo en Marsh's cada día que finalmente construyó allí un escritorio especial. [3]
John Melmoth, un estudiante en Dublín , visita a su tío moribundo. Encuentra un retrato de un misterioso ancestro llamado "Melmoth"; el retrato está fechado en 1646. En el funeral de su tío, a John le cuentan una vieja historia familiar sobre un extraño llamado Stanton, que llegó buscando a "Melmoth el Viajero" décadas antes.
Un manuscrito dejado por Stanton describe su primer encuentro con Melmoth riéndose al ver a dos amantes que habían sido alcanzados por un rayo, y al enterarse de una boda en la que Melmoth era un invitado no invitado: la novia murió y el novio se volvió loco. La búsqueda de Melmoth por parte de Stanton se considera una locura y lo envían a un manicomio. Melmoth lo visita allí y se ofrece a liberarlo, pero Stanton se niega y escapa.
Siguiendo el deseo de su tío, John quema el retrato de Melmoth. Melmoth lo visita en un sueño y luego ve a Melmoth riéndose de un naufragio. John intenta acercarse a él, pero resbala y cae al mar. Lo salva de ahogarse el único superviviente del naufragio, un español llamado Alonzo Monçada.
Alonzo Monçada cuenta su historia (El cuento del español), en la que su familia lo recluye en un monasterio. Los monjes lo maltratan y su hermano Juan se las arregla para escapar con la ayuda de un compañero monje, un parricida . El plan de fuga es una trampa y Juan muere. Monçada es llevado a la prisión de la Inquisición. Allí lo visita en su celda Melmoth, quien dice que lo ayudará a escapar. Se produce un incendio y, en medio de la confusión, Monçada escapa. Conoce a un venerable erudito judío, Adonijah, que vive en una cámara secreta decorada con los esqueletos de su propia familia. A cambio de comida y alojamiento, Adonijah obliga a Monçada a transcribirle un manuscrito: el Cuento de los indios.
El Cuento de los indios habla de una isla en el Océano Índico de la que se rumorea que está encantada por una diosa blanca llamada Immalee. En realidad, Immalee es una náufraga que creció sola en la isla, aislada de la humanidad. Melmoth la visita y le dice que proviene del "mundo que sufre". Intenta destruir su inocencia, mostrándole las deficiencias de las sociedades y religiones humanas. Ella se enamora de él y le ruega que se quede con ella, pero él se marcha. Tres años después, Immalee, ahora llamada Isidora, ha sido devuelta a su familia en Madrid . Melmoth reaparece y él e Isidora se fugan de noche; él la lleva a una capilla remota donde un ermitaño no-muerto los casa .
El padre de Isidora se encuentra con un extraño en una posada que le cuenta la historia de la familia de Guzmán. Guzmán es un rico comerciante español cuya hermana se casa con un músico alemán pobre, Walberg. Guzmán decide convertir a la familia de Walberg en sus herederos, pero su testamento deja todo en manos de la iglesia y la familia se hunde en la pobreza; Casi loco, Walberg decide poner fin a su pobreza matándolos a todos, pero antes de hacerlo llega la noticia de que se ha encontrado la verdadera voluntad y la familia está salvada. En este punto de la historia, el padre de Isidora se ha quedado dormido y se despierta y encuentra al extraño en la posada reemplazado por Melmoth.
Melmoth le cuenta el Cuento de los amantes, sobre una joven de Yorkshire llamada Elinor, que es abandonada en el altar y posteriormente es tentada por Melmoth, pero rechaza su ayuda.
El Cuento de los indios se reanuda: Isidora regresa con su familia, pero está embarazada del hijo de Melmoth. Tiene el presentimiento de que no vivirá y consigue que Melmoth le prometa que el niño será criado como cristiano. El padre de Isidora le encuentra un marido, pero en medio de las celebraciones de la boda, Melmoth intenta secuestrar a Isidora. Su hermano intenta intervenir y Melmoth lo mata. Isidora cae sin sentido y Melmoth escapa. Isidora revela que ya está casada con Melmoth. Da a luz, pero ella y su pequeña hija son encarceladas por la Inquisición. Los inquisidores amenazan con llevarse al niño, pero descubren que ya está muerto. Isidora, muerta de pena, recuerda su isla paradisíaca y pregunta si "él" estará en el paraíso celestial.
Monçada y John son interrumpidos por la aparición del propio Melmoth. Les confiesa su propósito en la Tierra, que su larga vida casi ha terminado y que nunca ha tenido éxito en tentar a otro a la condenación: "He atravesado el mundo en la búsqueda, y nadie para ganar ese mundo, lo perdería". ¡su propia alma!" Melmoth sueña con su propia condenación y con la salvación de Stanton, Walberg, Elinor, Isidora y Monçada. Les pide a John y Monçada que lo dejen en paz durante sus últimas horas de existencia mortal. Escuchan sonidos terribles provenientes de la habitación, pero cuando entran, la habitación está vacía. Siguen las huellas de Melmoth hasta la cima de un acantilado y ven su pañuelo en un peñasco debajo de ellos. "Intercambiando miradas de horror silencioso e indescriptible", regresan a casa.
Honoré de Balzac escribió una historia de seguimiento ( Melmoth reconciliado ) y consideró la novela de Maturin digna de un lugar entre Dom Juan de Molière , Fausto de Goethe y Manfred de Lord Byron como uno de los íconos supremos de la literatura europea moderna. [4]
Oscar Wilde , durante sus viajes después de salir de prisión, se llamó a sí mismo Sebastian Melmoth, derivando este seudónimo del personaje principal de la novela de su tío abuelo y de San Sebastián . [4]
El historiador de la literatura inglesa Walter Raleigh , en su libro The English Novel (1905), afirmó "en Frankenstein y Melmoth el Errante , la orgía romántica alcanzó su apogeo". [5] La novela fue descrita por HP Lovecraft como "un enorme paso en la evolución del cuento de terror", [4] y Maurice Richardson también escribió un ensayo para la revista Lilliput alabando a Melmoth . [6] Melmoth the Wanderer fue citado por Karl Edward Wagner como una de las 13 mejores novelas de terror sobrenatural. [7] Thomas M. Disch colocó a Melmoth the Wanderer en el número cuatro de su lista de historias de fantasía clásicas. [8] Devendra P. Varma describió a Melmoth el Errante como "el logro supremo del romance gótico". [9] Michael Moorcock ha descrito a Melmoth the Wanderer como "uno de mis favoritos". [10]
El crítico literario John Strachan señala que el hecho de que gran parte de la novela esté ambientada en la Irlanda y la España contemporáneas no es sorprendente, considerando hasta qué punto ambos países atormentaban la imaginación de Maturin. [11] Irlanda, a pesar de su adhesión al catolicismo, al menos percibió "el beneficio de la Unión y las bendiciones de un gobierno libre o mixto para evitar que cayera en la tiranía y la opresión", mientras que España "no tuvo tanta buena suerte y fue un país donde se desplegaron los esfuerzos desenfrenados del catolicismo". [11]
La biblioteca de Marsh celebró una exposición para celebrar el bicentenario del libro en 2020, titulada Ragged, Livid & On Fire: The Wanderings of Melmoth at 200 . [3]
Melmoth the Wanderer audiolibro de dominio público en LibriVox