El Messerschmitt Me 323 Gigant ("Gigante") fue un avión de transporte militar alemán de la Segunda Guerra Mundial . Era una variante propulsada del planeador militar Me 321 y fue el avión de transporte terrestre más grande que voló durante la guerra. En total, se fabricaron 213, de los cuales 15 se convirtieron a partir del Me 321 .
El Me 323 fue el resultado de un requerimiento alemán de 1940 de un gran planeador de asalto en preparación para la Operación Sea Lion , la invasión proyectada de Gran Bretaña. El planeador ligero DFS 230 ya había demostrado su eficacia en la batalla de Fort Eben-Emael en Bélgica (el primer asalto de tropas a bordo de planeadores) y más tarde se utilizaría con éxito en la invasión de Creta en 1941.
Sin embargo, para montar una invasión a través del Canal de la Mancha , los alemanes necesitarían poder transportar por aire vehículos y otros equipos pesados como parte de una oleada de asalto inicial. Aunque la Operación Sea Lion fue cancelada, la necesidad de una capacidad de transporte aéreo pesado permaneció, y la atención se centró en la próxima Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética .
El 18 de octubre de 1940, Junkers y Messerschmitt tuvieron sólo 14 días para presentar una propuesta para un gran planeador de transporte. El énfasis seguía estando mucho en el papel de asalto; el ambicioso requisito era poder llevar un cañón de 88 mm y su tractor semioruga, o un tanque medio Panzer IV . El Junkers Ju 322 Mammut alcanzó la forma de prototipo , pero finalmente fue desechado debido a dificultades para conseguir la madera de alta calidad necesaria para su construcción íntegramente de madera y, como se descubrió durante el único vuelo de prueba del Mammut , un grado de inestabilidad inaceptablemente alto. inherente al diseño. [1] El avión Messerschmitt propuesto originalmente fue designado Me 261w , tomando prestada en parte la designación del Messerschmitt Me 261 de largo alcance , luego cambió a Me 263 (más tarde reutilizado para el diseño mejorado del caza cohetes de Messerschmitt ) y finalmente se convirtió en el Me 321 . Aunque el Me 321 prestó un servicio considerable en el frente oriental como transporte, nunca se utilizó para el papel previsto como planeador de asalto.
A principios de 1941, como resultado de los comentarios de los pilotos del Comando de Transporte en Rusia, se tomó la decisión de producir una variante motorizada del Me 321, que se denominaría Me 323. Los motores radiales franceses Gnome et Rhône GR14N , con una potencia de 1.180 CV (1.164 hp, 868 kW) para el despegue como se usa en el avión Bloch MB.175 . Esto reduciría la carga sobre la tensa industria alemana. [2]
Las pruebas iniciales se realizaron con cuatro motores Gnome acoplados a un ala Me 321 reforzada, dando una velocidad modesta de 210 km/h (130 mph), 80 km/h (50 mph) más lento que el avión de transporte Ju 52 . Se instaló un tren de aterrizaje fijo, con cuatro ruedas pequeñas en un bogie en la parte delantera del avión y seis ruedas más grandes en dos filas de tres a cada lado del fuselaje , parcialmente cubiertas por un carenado aerodinámico . Las ruedas traseras estaban equipadas con frenos neumáticos que podían detener el avión en un radio de 200 m (660 pies).
El Me 323C de cuatro motores se consideró un trampolín hacia la serie D de seis motores. Todavía se necesitaba el Heinkel He 111Z Zwilling de cinco motores o la muy peligrosa formación Troika-Schlepp "estilo vic" de tres cazas pesados Messerschmitt Bf 110 y unidades de despegue asistido por cohetes Walter HWK 109-500 Starthilfe montadas debajo de las alas para despegar cuando estaba completamente cargado, pero podría regresar a la base por sus propios medios cuando esté vacío. Este era poco mejor que el Me 321, por lo que el prototipo V2 se convirtió en el primero en tener seis motores y voló por primera vez a principios de 1942, convirtiéndose en el prototipo del avión de la serie D.
Para reducir el par, el avión estaba equipado con tres motores de rotación en sentido antihorario en el ala de babor y tres motores de rotación en el sentido de las agujas del reloj en el ala de estribor, como se ve mirando hacia adelante desde detrás de cada motor, lo que hace que las hélices giren "alejándose" entre sí en la parte superior. de sus arcos.
Al igual que el Me 321, el Me 323 tenía enormes alas semi- voladizas y montadas en lo alto, que estaban reforzadas desde el fuselaje hasta la mitad del ala. Para reducir el peso y ahorrar aluminio , gran parte del ala estaba hecha de madera contrachapada y tela, mientras que el fuselaje era de tubos metálicos con largueros de madera y cubierto con tela dopada , con fuertes refuerzos en el piso para soportar la carga útil.
La serie "D" tenía una tripulación de cinco personas: dos pilotos, dos ingenieros de vuelo y un operador de radio . También se podrían llevar dos artilleros. Los ingenieros de vuelo ocupaban dos pequeñas cabinas , una en cada ala, entre los motores interior y central. Los ingenieros tenían como objetivo monitorear la sincronización del motor y permitir que el piloto volara sin preocuparse por el estado del motor, aunque el piloto podía anular las decisiones de los ingenieros sobre el control del motor y la hélice.
La carga útil máxima era de unas 12 toneladas, aunque con ese peso se necesitaban para el despegue las unidades de despegue asistido por cohete Walter HWK 109-500 Starthilfe utilizadas en el Me 321. Estos se montaban debajo de las alas fuera de borda de los motores, y las alas tenían accesorios en la parte inferior para albergar hasta cuatro unidades. La bodega de carga tenía 11 m (36 pies) de largo, 3 m (10 pies) de ancho y 3,4 m (11 pies) de alto. Las cargas típicas eran un obús de campaña pesado sFH 18 de 15 cm (5,5 toneladas) acompañado de su Sd.Kfz. 7 vehículos tractores de artillería semioruga (11 toneladas), dos camiones de 3,6 toneladas (4 toneladas), 8.700 hogazas de pan, un cañón antiaéreo de 88 mm y accesorios, 52 bidones de combustible (252 L/45 gal EE.UU.), 130 hombres, o 60 camillas.
Algunos Me 321 se convirtieron en Me 323, pero la mayoría se construyeron como aviones de seis motores desde el principio. Los primeros modelos estaban equipados con hélices de madera de dos palas , mientras que las versiones posteriores tenían versiones metálicas de tres palas y paso variable.
El Me 323 alcanzaba una velocidad máxima de sólo 219 km/h (136 mph) al nivel del mar. Estaba armado con seis ametralladoras MG 131 de 13 mm (0,51 pulgadas) que disparaban desde una posición dorsal detrás de las alas y desde el fuselaje. Estaban tripulados por artilleros adicionales, operadores de radio e ingenieros. [3]
En septiembre de 1942, se estaban entregando Me 323 para su uso en la campaña de Túnez . Entraron en servicio en el teatro del Mediterráneo en noviembre de 1942. Las grandes pérdidas entre los barcos del Eje requirieron un enorme puente aéreo de equipos a través del Mediterráneo para mantener abastecido al Afrika Korps de Rommel .
El 22 de abril de 1943, una formación de 27 Me 323 completamente cargados estaba siendo escoltada a través del Estrecho de Sicilia por Messerschmitt Bf 109 del Jagdgeschwader 27 cuando fue interceptada por siete escuadrones: Supermarine Spitfires ( Escuadrón No. 1 SAAF ) y Curtiss P-40 Kittyhawks. (Ala Sudafricana No. 7). [4] De los 27 transportes, 16 o 17 fueron derribados. Los escoltas derribaron tres o cuatro P-40. [5] [6]
Se construyeron un total de 198 Me 323 antes de que cesara la producción en abril de 1944. [7] [8] Se construyeron varias versiones de producción, comenzando con el D-1 . Las versiones posteriores D y E se diferenciaron en la elección de la central eléctrica y el armamento defensivo, y también se implementaron mejoras en la resistencia estructural, la carga total y la capacidad de combustible. Sin embargo, el Me 323 seguía teniendo poca potencia. No se produjo una propuesta para instalar seis radiales BMW 801 . El Me 323 también era un avión de corto alcance, con un alcance típico (cargado) de 1000 a 1200 km (620 a 750 millas). A pesar de esto, el número limitado de Me 323 en servicio fue una ventaja para los alemanes y tuvo un uso extensivo.
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No sobrevive ningún avión completo, pero el Luftwaffenmuseum der Bundeswehr (Museo de la Fuerza Aérea de las Fuerzas Armadas Federales Alemanas) en Berlín tiene un larguero del ala principal del Me 323 en su colección. [11]
En 2012 se encontró un pecio en ruinas pero completo en el mar cerca de La Maddalena , una isla cerca de Cerdeña , Italia. El avión se encuentra a unos 60 m (200 pies) de agua, a unas 8 millas náuticas (15 km) de la costa. Fue derribado por un caza británico de largo alcance Bristol Beaufighter el 26 de julio de 1943, mientras volaba de Cerdeña a Pistoia en Italia. [12]
Datos del Libro Britannica del año 1944 ; [13] Aviones alemanes de la Segunda Guerra Mundial [8]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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