El Mando de Oriente Medio , más tarde Fuerzas Terrestres de Oriente Medio , fue un mando del ejército británico establecido antes de la Segunda Guerra Mundial en Egipto . Su función principal era comandar las fuerzas terrestres británicas y coordinarse con los mandos navales y aéreos pertinentes para defender los intereses británicos en Oriente Medio y la región del Mediterráneo oriental.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Comando de Oriente Medio supervisó las operaciones militares en la cuenca mediterránea y en Oriente Medio y sus alrededores . Tras la derrota de las fuerzas del Eje en el desierto occidental en la batalla de El Alamein y el desembarco de fuerzas angloamericanas adicionales durante la Operación Antorcha , transfirió el control de las fuerzas terrestres al recién creado Cuartel General de las Fuerzas Aliadas .
El Comando de Oriente Medio se estableció en El Cairo , [1] durante junio de 1939, debido a las crecientes tensiones en Europa. [2] Su propósito era proporcionar una estructura de mando centralizada en tiempos de guerra para los tres comandos del ejército separados con base en las áreas del Mediterráneo y Oriente Medio: Egipto , Sudán y Palestina / Transjordania . [3] Durante los períodos de paz, el comando ejercía autoridad sobre las fuerzas terrestres con base en Egipto, Sudán, Palestina, Transjordania y Chipre . [4] Sin embargo, si estallaba la guerra, el área de responsabilidad del Comando se ampliaría para incluir la Somalia británica , Adén , Irak y las costas del Golfo Pérsico . [1] A medida que avanzaba la guerra, la autoridad del Comando de Oriente Medio se extendió a otras áreas, incluidas Etiopía , Eritrea , Libia y Grecia . [5] El teniente general Sir Archibald Wavell , comandante del Comando Sur en el Reino Unido , fue elegido como el primer oficial general comandante en jefe, cargo que asumió en julio de 1939, [6] y se le dio el rango interino de general . [7]
El Comité de Defensa Imperial , al establecer el puesto de Oficial General Comandante en Jefe del Mando de Oriente Medio, tomó la decisión de que los tres servicios fueran responsables de la defensa del Mediterráneo oriental y Oriente Medio. [8] Como el Mando de Oriente Medio ejercía autoridad solo sobre las fuerzas terrestres, [1] se estableció un triunvirato para formar el Alto Mando. [8] Los otros dos miembros de este acuerdo eran el Comandante en Jefe Naval del Mediterráneo , el almirante Sir Andrew Cunningham y el Oficial Comandante en Jefe del Aire del Mando de Oriente Medio de la RAF , el Mariscal Jefe del Aire Arthur Longmore . [9] El Comandante en Jefe Naval de la Estación de las Indias Orientales sustituiría al Comandante en Jefe Naval del Mediterráneo en ausencia de este último. [8]
Wavell había sugerido que, debido a la compleja e incierta situación en la región de Oriente Medio, tras el colapso de Francia , se debería establecer un comité, bajo la dirección de un ministro del gabinete, en la región de Oriente Medio para realizar las tareas que le delegara el Ministerio del Interior, aliviando así la necesidad de recurrir constantemente al Gabinete de Guerra para obtener instrucciones. Sin embargo, se aceptó una sugerencia alternativa: se establecería un comité ministerial en Londres con la tarea de mantener bajo revisión continua los asuntos de la región de Oriente Medio. [10] El 28 de junio de 1941, se estableció un puesto, similar a la solicitud original presentada por Wavell, cuando Oliver Lyttelton fue designado para el puesto de Ministro de Estado en Oriente Medio y enviado a Oriente Medio. Su función era proporcionar a los tres comandantes en jefe la orientación política que necesitaban, asesoramiento sobre propaganda, guerra subversiva, finanzas y guerra económica. [11]
El Mando de Oriente Medio, desde su creación, debía coordinarse también con el ejército francés en Oriente Medio y África. El Mando también estaba autorizado a establecer contacto con el Estado Mayor turco y, posiblemente, en una fecha posterior, con el Estado Mayor griego. [12]
El 30 de agosto de 1939, el Mando de Oriente Medio recibió instrucciones que indicaban que si recibían un telegrama formal informándoles de que existía un estado de guerra entre el Reino Unido e Italia, todas las medidas defensivas tomadas contra los italianos debían ser lo menos provocativas posible. [13] Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre y la rápida derrota de Polonia en septiembre de 1939, la amenaza de un ataque del Eje desde los Balcanes contra las posiciones británicas en la región de Oriente Medio y el Mediterráneo Oriental se convirtió en una posibilidad seria. [14] El 19 de octubre de 1939, se firmó el Tratado de Asistencia Mutua entre el Reino Unido, Francia y Turquía ; [15] El teniente general Archibald Wavell firmó en nombre del Reino Unido. [16] Tras la firma de este tratado, el Mando de Oriente Medio, así como los representantes de la Marina Real y la Real Fuerza Aérea , fueron autorizados a iniciar conversaciones con el estado mayor turco, y se celebró una nueva conferencia durante marzo de 1940. [17]
Al mismo tiempo, Wavell ordenó a sus comandantes subordinados que comenzaran a planificar las operaciones asumiendo que el Reino Unido pronto estaría en guerra con Italia. [18] El teniente general Henry Maitland Wilson , comandante de las fuerzas británicas en Egipto, [19] debía planificar la captura de Bardia y Jaghbub ( Libia ) y examinar la posibilidad de utilizar fuerzas especiales . [18] Wilson también debía hacer preparativos dentro de Egipto para recibir seis divisiones adicionales. [18] Se ordenó al teniente general Barker que estimara los requisitos mínimos para la seguridad interna del mandato británico de Palestina , que no considerara un ataque a Palestina desde el norte como una amenaza seria y que estuviera preparado para reforzar al ejército iraquí . A los comandantes en Kenia y Sudán se les dio la tarea de revisar las operaciones con el propósito de destruir y dispersar las fuerzas italianas y apoyar los levantamientos locales, todo en apoyo de la principal ofensiva aliada, que se planeaba lanzar desde la Somalia francesa . También se le pidió al general William Platt , comandante de las fuerzas británicas en Sudán, que considerara lanzar una operación contra Kufra (sur de Libia). [20] Después de octubre de 1939, como los italianos no habían realizado movimientos agresivos, la 7.ª División Blindada y otras unidades se retiraron del área de primera línea, mientras se realizaban entrenamientos y ejercicios en el desierto. [18]
El 15 de febrero de 1940, el cargo de Comandante en Jefe del Oriente Medio pasó a llamarse Comandante en Jefe del Oriente Medio. El nuevo título recibió algunas críticas, ya que el mando en el Oriente Medio era una iniciativa conjunta de los tres servicios. Como el jefe del Mando del Oriente Medio tenía autoridad únicamente sobre las fuerzas terrestres, se expresó la crítica de que el nombre debería haber sido Comandante en Jefe del Ejército o de Tierra. [21]
Durante los primeros nueve meses de la Segunda Guerra Mundial, Oriente Medio estuvo tranquilo, hasta que Italia declaró la guerra el 10 de junio de 1940 y comenzó la campaña de África Oriental . Sin embargo, a pesar de su inferioridad numérica, Wavell no solo pudo defenderse de los ataques italianos, sino que en mayo de 1941 logró derrotar a los italianos y ocupar sus colonias de África Oriental : Eritrea, Etiopía y Somalia italiana .
Cuando las tensiones aumentaron en Irak, Wavell, de acuerdo con el Comandante en Jefe de la India , el 9 de marzo de 1941 sugirió a los Jefes de Estado Mayor que, si se producían combates en el país, debían llevarse a cabo "al principio bajo el control de la India". [22]
Mientras tanto, Wavell había enviado una fuerza a Irak para reprimir un golpe de estado por parte de elementos simpatizantes de la Alemania nazi . En junio de 1941, ordenó la invasión y ocupación de Siria y Líbano para evitar un mayor apoyo potencial a Irak por parte de los alemanes a través de estas áreas controladas por la Francia de Vichy . En julio ordenó a la fuerza iraquí que invadiera Irán, en cooperación con las fuerzas soviéticas del norte, para salvaguardar los yacimientos petrolíferos. Irán e Irak fueron transferidos del Comando de Oriente Medio a un Comando separado para Persia e Irak en agosto de 1942.
En febrero de 1941, en el desierto occidental , los británicos parecían estar a punto de arrollar a las últimas fuerzas italianas en Libia, lo que habría acabado con el control del Eje en África. Luego, la marea de la guerra se volvió contra los británicos, ya que los alemanes atacaron a través de los Balcanes y continuaron ocupando Creta . Los alemanes reforzaron a los italianos en Libia con el Afrika Korps , bajo el mando de Erwin Rommel , y los británicos sufrieron más reveses. Wavell y Auchinleck intercambiaron posiciones: Claude Auchinleck se convirtió en comandante en jefe de Oriente Medio y Wavell en comandante en jefe de la India .
Mientras Auchinleck estaba al mando, el Octavo Ejército británico, que se enfrentaba al Afrika Korps alemán y al ejército italiano, estuvo comandado sucesivamente por el general Sir Alan Cunningham y el teniente general Neil Ritchie . Ritchie fue destituido tras las derrotas a manos de Rommel. Auchinleck asumió él mismo el mando de campo y el avance ítalo-alemán se detuvo en la primera batalla de El Alamein . El "Auk", como lo conocían sus tropas, luchó contra el conservadurismo innato del estamento militar para conseguir que las alas blindadas y de infantería del ejército lucharan juntas según el modelo alemán, pero sólo tuvo un éxito limitado.
El oponente de Rommel, Auchinleck (y su predecesor Wavell), fue objeto de constantes interferencias políticas. Recibió una serie de telegramas intimidatorios e instrucciones del Primer Ministro Winston Churchill a finales de 1941 y principios de 1942. Churchill constantemente buscó una ofensiva de Auchinleck. Decepcionado por los reveses militares en Egipto y Cirenaica , estaba desesperado por algún tipo de victoria británica antes de los desembarcos angloamericanos planeados en el norte de África ( Operación "Torch" ) programados para noviembre de 1942. En agosto de 1942, inmediatamente después de que el Octavo Ejército se hubiera agotado casi por completo después de First Alamein, Churchill voló a El Cairo, supuestamente para consultas con Auchinleck, pero de hecho había tomado una decisión antes de abandonar Gran Bretaña. Auchinleck fue despedido por Churchill, casi con certeza porque se negó a ser intimidado por Churchill para ordenar una gran ofensiva antes de que él y sus tropas estuvieran debidamente preparados. Fue reemplazado como comandante en jefe de Oriente Medio por el general Sir Harold Alexander y como comandante en jefe del Octavo Ejército por el teniente general William Gott , quien murió en Egipto antes de asumir el mando. A la muerte de Gott, el teniente general Bernard Montgomery fue nombrado comandante del Octavo Ejército. A Auchinleck se le ofreció el mando de un nuevo Comando de Persia e Irak que se estaba separando del Comando de Oriente Medio, pero se sintió incapaz de aceptar el nombramiento, que fue asumido por el general Sir Henry Maitland Wilson .
Alexander presidió la victoria de Montgomery en la Segunda Batalla de El Alamein . Después de que las fuerzas angloamericanas de la Operación Antorcha y las fuerzas del Desierto Occidental se enfrentaran en la campaña de Túnez en enero de 1943, se convirtió en adjunto del general Dwight D. Eisenhower en el Cuartel General de las Fuerzas Aliadas (AFHQ).
Cuando el Octavo Ejército pasó a manos del Cuartel General de la Fuerza Aérea, el Comando de Oriente Medio se convirtió en una especie de remanso militar. El general Wilson sucedió a Alexander como comandante en jefe y durante su mandato el Comando montó sólo una operación importante: la fallida Campaña del Dodecaneso , de septiembre a noviembre de 1943. [23]
El último acto del Comando de Oriente Medio tuvo lugar durante la Crisis del Levante entre mayo y junio de 1945, cuando las tropas británicas e indias invadieron con éxito Siria y escoltaron a las fuerzas francesas de regreso a sus cuarteles.
Después de 1945, el Comando de Oriente Medio se reformó como Fuerzas Terrestres de Oriente Medio. [24] Las Fuerzas Terrestres de Oriente Medio comandaron las fuerzas en Libia (25.ª Brigada Blindada, que más tarde se absorbió en la 10.ª División Blindada ) hasta 1957, y la 1.ª División de Infantería (Reino Unido) , la 3.ª División de Infantería , [25] los Dragones Reales ; el 4.º Regimiento de Tanques Reales ; el 43.º Regimiento LAA RA; el 71.º Regimiento Antiaéreo Pesado, la Artillería Real , tres regimientos de señales y otras fuerzas, en la Zona del Canal de Suez hasta principios de la década de 1950. [26] El 2.º Regimiento Inalámbrico de Señales Reales estaba en Chipre. En octubre de 1951, en la Zona del Canal de Suez, la 1.ª División de Infantería comprendía las 1.ª (Guardias), la 2.ª y la 3.ª Brigadas; Regresó al Reino Unido en otoño de 1955 (Lord & Watson, The Royal Corps of Signals: Unit Histories of the Corps, 25) menos la 1.ª Brigada. [27]
La base de Suez se consideraba esencial. Entre otros beneficios clave, el Cuartel General MELF informó al Ministerio de Defensa que el aeródromo de Abu Sueir , con su pista alargada, sería capaz de albergar bombarderos estadounidenses B-29 Superfortress para atacar objetivos soviéticos fuera del alcance de los aviones del Mando Aéreo Estratégico con base en la propia Gran Bretaña . [28]
Los Oficiales Libres , liderados por Muhammad Naguib y Gamal Abdel Nasser , derrocaron al rey Faruk de Egipto en el golpe de Estado egipcio de 1952. Luego, los Oficiales Libres concluyeron el Acuerdo Anglo-Egipcio de 1954 , firmado el 19 de octubre con Gran Bretaña. [29] Estipulaba una evacuación gradual de las tropas británicas de la base de Suez, acordaba la retirada de todas las tropas en un plazo de 20 meses (es decir, junio de 1956); el mantenimiento de la base debía continuar; y permitía a Gran Bretaña tener el derecho a regresar durante siete años. [30] En diciembre de 1954, el cuartel general del MELF se trasladó a Chipre.
La solución de compromiso para mantener la influencia británica sobre la zona de la base del Canal de Suez, considerada vital en caso de una futura guerra en Oriente Medio con la Unión Soviética, fue organizar que el área de depósito de la Zona del Canal fuera asumida por contratistas civiles británicos especialmente designados. A medida que aumentaba el riesgo de rupturas británico-egipcias sobre el Canal de Suez , entre el 20 de septiembre de 1955 y el 30 de diciembre de 1955, casi todos los depósitos y talleres de la Zona del Canal de la MELF (y de la Fuerza Aérea de Oriente Medio ) fueron entregados a los contratistas. [31] Entre ellos se encontraban 2 talleres de base, 5 depósitos de artillería de base y el depósito de vehículos de base, todos en Tel el Kebir ; 9 depósitos de municiones de base en Abu Sultan, cerca de la base aérea de Deversoir ; y el grupo de base de ingeniería (que probablemente incluía los depósitos de base de tiendas de ingenieros números 8 y 9 en Suez y Fanara respectivamente). [32] Otros establecimientos incluían 33 depósitos de reserva de suministros y 10 depósitos de artillería de base. [33]
El 4.º Regimiento de Señales de la Formación Aérea se trasladó de Abyss en Egipto a Akrotiri en Chipre en 1955; mientras que el 3.º Regimiento de Señales del Cuartel General se trasladó de Moascar en la Zona del Canal a Episkopi en Chipre. [34] Parece que la última unidad de combate británica en salir fue el 2.º Batallón de Granaderos de la Guardia de Port Said. [35] Sin embargo, otra fuente enumera el cuerpo principal de 2.º Guardias de Granaderos saliendo el 24-25 de marzo de 1956 en barco (habían estado ubicados en el Campo de Golf en Port Said), y la última compañía de retaguardia restante saliendo por aire el 2 de abril de 1956 desde Abu Sueir . [36] Kipping escribe que la fecha final real de la salida de las tropas británicas fue el 13 de junio de 1956, [37] lo que puede representar unidades logísticas en lugar de infantería.
En marzo de 1954, las tropas británicas en Sudán consistían en un batallón estacionado en Jartum, que reportaba en última instancia al Gobernador General. [38] El comandante militar del Gobernador General era el Mayor General Comandante de las Tropas Británicas en Sudán, quien también era Comandante de la Fuerza de Defensa de Sudán. En este puesto desde 1950 en adelante estuvo el Mayor General Reginald 'Cully' Scoons. [39] Las últimas tropas británicas, el 1er Batallón del Regimiento Real de Leicestershire , abandonaron el país el 16 de agosto de 1955. [40] Todas las tropas británicas se habían ido a fines de agosto de 1955. [41]
En abril de 1960, las Fuerzas Terrestres de Oriente Medio se reorganizaron en el Área de Libia y Tripolitania; el Área de Cirenaica; el Distrito de Chipre; y las Tropas Británicas en Malta . [42] [43]
En marzo de 1961, el cuartel general del MELF se trasladó a Adén, absorbiendo las fuerzas británicas en la Península Arábiga . [42]
Las Fuerzas Terrestres de Oriente Medio se disolvieron el 28 de noviembre de 1967 y las fuerzas británicas en el Golfo Pérsico fueron transferidas al Cuartel General de las Fuerzas Británicas del Golfo Pérsico, que tenía su base en Bahréin . [44] [42] Más tarde se convirtió en la Fuerza Británica del Golfo; tenía Fuerzas Terrestres del Golfo operando bajo su mando, con un escuadrón de vehículos blindados y batallones de infantería en Bahréin y Sharjah; se disolvió y se retiró en enero de 1972. [45]
Los comandantes en jefe han incluido: [46] [42]
Comando del Oriente Medio
Comandantes en jefe de las Fuerzas Terrestres del Oriente Medio
Oficial general al mando de las fuerzas terrestres de Oriente Medio [42]