Maximilian Johannes Maria Hubert Reichsgraf [1] von Spee (22 de junio de 1861 - 8 de diciembre de 1914) fue un oficial naval de la Kaiserliche Marine (Marina Imperial) alemana, que comandó el Escuadrón de Asia Oriental durante la Primera Guerra Mundial . Spee ingresó a la marina en 1878 y sirvió en una variedad de roles y lugares, incluso en una cañonera colonial en el África occidental alemana en la década de 1880, el Escuadrón de África Oriental a fines de la década de 1890 y como comandante de varios buques de guerra en la principal flota alemana en principios del siglo XX. Durante su estancia en Alemania a finales de la década de 1880 y principios de la de 1890, se casó con su esposa, Margareta, y tuvo tres hijos, sus hijos Heinrich y Otto y su hija Huberta. En 1912, había regresado al Escuadrón de Asia Oriental como su comandante y fue ascendido al rango de Vizeadmiral (Vicealmirante) al año siguiente.
Después del estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, Spee dirigió su escuadrón a través del Pacífico hasta la costa de América del Sur. Aquí, el 1 de noviembre, derrotó al 4º escuadrón de cruceros británico al mando del contraalmirante Christopher Cradock en la batalla de Coronel , hundiendo dos de los cruceros de Cradock y obligando a sus otros dos barcos a retirarse. Un mes después, Spee decidió atacar la base naval británica en las Islas Malvinas , pero una fuerza británica superior lo sorprendió. En la siguiente Batalla de las Islas Malvinas , el escuadrón del vicealmirante Doveton Sturdee , que incluía dos poderosos cruceros de batalla , destruyó el escuadrón de Asia Oriental. Spee y sus dos hijos, que estaban sirviendo en dos de sus barcos, murieron, junto con otros 2.200 hombres. Spee fue aclamado como un héroe en Alemania, y varios barcos recibieron su nombre en su honor, incluido el crucero pesado Admiral Graf Spee , que fue construido en la década de 1930 y hundido después de la Batalla del Río de la Plata durante la Segunda Guerra Mundial .
Spee nació en Copenhague , Dinamarca, el 22 de junio de 1861, aunque se crió en Renania , Alemania, donde su familia tenía una propiedad. Se unió a la Kaiserliche Marine (Armada Imperial) en 1878 y inicialmente sirvió en la principal base naval alemana en Kiel . [2] [3] Se le nombró oficial con el rango de Leutnant zur See (Teniente de mar) y se le asignó la cañonera SMS Möwe , que fue enviada a África occidental. Durante este viaje, los alemanes firmaron tratados con gobernantes locales en Togo y Camerún, creando las colonias de Togolandia y Kamerun , respectivamente. [4] En 1887, Spee fue trasladado a Kamerun, donde comandaba el puerto de Duala . Contrajo fiebre reumática mientras estuvo allí y tuvo que ser enviado de regreso a Alemania para recuperarse, aunque ocasionalmente sufrió de reumatismo por el resto de su vida. [2] [3]
Después de regresar a Alemania en 1889, se casó con su esposa, Margareta Baroness von der Osten-Sacken. [5] Con ella tuvo dos hijos: Otto, nacido el 10 de julio de 1890, Heinrich, nacido el 24 de abril de 1893, y una hija, Huberta, nacida el 11 de julio de 1894. [6] En diciembre de 1897, Spee estaba destinado en Alemania. Escuadrón de Asia Oriental después de que se apoderara del territorio arrendado de la bahía de Jiaozhou , con su puerto en Qingdao . Aquí formó parte del personal del vizealmirante Otto von Diederichs . [4] [5] Durante el levantamiento de los bóxers en China en 1900, Spee entró en acción en Qingdao y en el Yangtze . [3]
Después de regresar a Alemania, fue ascendido al rango de Korvettenkapitän (Capitán de Corbeta) y asignado como primer oficial a bordo del acorazado Brandenburg previo al acorazado . [5] Entre 1900 y 1908, Spee mantuvo el mando de varios barcos, incluido el aviso Hela , el minador Pelikan y finalmente el pre-acorazado Wittelsbach . Durante este período, fue ascendido a Fregattenkapitän (Capitán de fragata) el 27 de enero de 1904 y a Kapitän zur See (Capitán de mar) exactamente un año después; su mando de Wittelsbach siguió a este último ascenso. En 1908, fue asignado como jefe de personal del comandante de la Estación del Mar del Norte , y en 1910 fue ascendido al rango de Konteradmiral ( KAdm –Contraalmirante). [2] [4] [5] Luego , Spee fue asignado como subcomandante de las fuerzas de reconocimiento de la Flota de Alta Mar. [3]
A finales de 1912, Spee recibió el mando del Escuadrón de Asia Oriental, reemplazando al KAdm Günther von Krosigk el 4 de diciembre. Spee izó su bandera en el crucero blindado Scharnhorst y partió en una gira por el suroeste del Pacífico junto con el barco gemelo del Scharnhorst, Gneisenau , durante la cual Spee visitó varios puertos, incluidos Singapur y Batavia . [7] Spee fue ascendido a vizealmirante al año siguiente. [3] Durante el año y medio siguiente, Spee se reunió con los líderes de varios países del este de Asia. Del 1 de abril al 7 de mayo de 1913, Scharnhorst llevó a Spee a Japón para encontrarse con el emperador Taishō . [7] Más adelante ese mismo año, Spee se reunió con Chulalongkorn , el rey de Siam . En mayo de 1914, Spee llevó al Scharnhorst y al torpedero S90 a una visita a Port Arthur y luego a Tianjin ; Spee continuó hacia Beijing , donde se reunió con Yuan Shikai , el primer presidente de la República de China . Regresó a bordo del Scharnhorst el 11 de mayo y el barco regresó a Qingdao. [8]
A partir de entonces, Spee comenzó los preparativos para un crucero a la Nueva Guinea alemana ; Scharnhorst partió el 20 de junio. Los dos cruceros blindados se dirigieron a Nagasaki , Japón, donde cargaron carbón en preparación para su gira. Mientras se dirigían a Truk, en las Islas Carolinas , recibieron noticias del asesinato del archiduque Francisco Fernando , heredero al trono de Austria-Hungría . [9] El 17 de julio, el Escuadrón de Asia Oriental llegó a Ponape en las Carolinas, donde los barcos permanecieron mientras las tensiones aumentaban constantemente en Europa. En Ponape, Spee tuvo acceso a la red de radio alemana y se enteró de la declaración de guerra austrohúngara a Serbia el 28 de julio, seguida poco después por la movilización rusa —equivalente a una declaración de guerra— contra Austria-Hungría y posiblemente Alemania. El 31 de julio, llegó la noticia de que el ultimátum alemán de que Rusia desmovilizara sus ejércitos estaba a punto de expirar; Spee ordenó a las tripulaciones de sus barcos que se prepararan para la guerra. El 2 de agosto, Guillermo II ordenó la movilización alemana contra Rusia y su aliado, Francia. [10] Tras la violación por parte de Alemania de la neutral Bélgica durante su invasión de Francia , Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania. [11]
El escuadrón de Asia Oriental estaba formado por el Scharnhorst y el Gneisenau y los cruceros ligeros Emden , Nürnberg y Leipzig . [12] En ese momento, Núremberg regresaba de la costa oeste de Estados Unidos, donde Leipzig acababa de reemplazarla, y Emden todavía estaba en Qingdao. Spee llamó a sus barcos para consolidar sus fuerzas; Núremberg llegó el 6 de agosto y los tres cruceros más sus carboneros se trasladaron a la isla Pagan en las Marianas , en ese momento una colonia alemana. Emden y el transatlántico Prinz Eitel Friedrich , que había sido convertido en crucero auxiliar , se unieron allí al escuadrón el 12 de agosto. [13] Los cuatro cruceros, acompañados por el Prinz Eitel Friedrich y varios carboneros, partieron del Pacífico central con destino a Chile. El 13 de agosto, el comodoro Karl von Müller , capitán del Emden , convenció a Spee para que separara su barco como asaltante del comercio. El 14 de agosto, el Escuadrón de Asia Oriental partió de Pagan hacia el atolón Enewetak en las Islas Marshall . [14] Mientras cruzaba el Pacífico, Spee relajó las formalidades a bordo de sus barcos, integrando los comedores para oficiales, suboficiales y oficiales de ingeniería. [15]
Para mantener informado al alto mando alemán, el 8 de septiembre Spee envió a Núremberg a Honolulu para enviar mensajes a través de países neutrales. Núremberg regresó con noticias de la captura aliada de Samoa Alemana , que había tenido lugar el 29 de agosto. Scharnhorst y Gneisenau navegaron hacia Apia para investigar la situación. [16] Spee esperaba tomar por sorpresa a un buque de guerra británico o australiano, pero a su llegada el 14 de septiembre, no encontró ningún buque de guerra en el puerto. [17] Spee decidió no atacar a las tropas aliadas en tierra, ya que hacerlo correría el riesgo de matar a samoanos y dañar propiedades alemanas. [18] El 22 de septiembre, Scharnhorst y el resto del Escuadrón de Asia Oriental llegaron a la colonia francesa de Papeete . Los alemanes atacaron la colonia y, en la siguiente batalla de Papeete , hundieron la cañonera francesa Zélée . Los barcos fueron atacados por baterías costeras francesas, pero no sufrieron daños. [19] El miedo a las minas en el puerto impidió que Spee se apoderara del carbón en el puerto. [20] Spee luego continuó a través del Pacífico, pasando por las Islas Marquesas , donde sus barcos adquirían suministros, incluida carne fresca, mediante trueque, compra o confiscación. [21] El 12 de octubre, el escuadrón llegó a la Isla de Pascua , donde fue reforzado por Leipzig , Dresde y cuatro mineros más. Los barcos de Spee estaban frente a la costa de Chile el 1 de noviembre, cuando se enteró de que el crucero británico Glasgow estaba amarrado en Coronel , aparentemente solo; decidió intentar hundir el barco. [22]
Glasgow fue asignada al 4º escuadrón de cruceros , bajo el mando del contralmirante Christopher Cradock ; Al final resultó que, a Glasgow se unieron los cruceros blindados Good Hope y Monmouth y el crucero auxiliar Otranto . Después de descubrir a todo el escuadrón frente a Coronel, Spee decidió enfrentarse a los barcos británicos, pero retrasó la acción utilizando la velocidad superior de sus barcos hasta más tarde ese día, cuando el sol poniente perfilaría los barcos de Cradock. Mientras tanto, los barcos alemanes quedarían ocultos frente a la costa chilena, lo que dificultaría la tarea de los artilleros británicos. [23] A las 18:07, Spee emitió la orden de abrir fuego, con sus dos cruceros blindados luchando contra los cruceros blindados de Cradock y sus cruceros ligeros atacando a Glasgow y Otranto . Cradock rápidamente separó a Otranto , ya que no tenía lugar en la línea de batalla. A las 18:50, Gneisenau había inutilizado Monmouth y por eso dirigió el fuego a Good Hope ; la potencia de fuego combinada de Scharnhorst y Gneisenau neutralizó a Good Hope a las 19:23. Spee luego retiró sus dos cruceros blindados y envió sus cruceros ligeros para acabar con Monmouth y Good Hope . [24] Los británicos habían perdido ambos barcos y sufrieron más de 1.600 muertos, incluido Cradock, aunque los barcos alemanes habían gastado alrededor del 40 por ciento de su suministro de municiones. [25] Spee había infligido la primera derrota a un escuadrón de la Royal Navy desde las Guerras Napoleónicas un siglo antes. [26]
Después de la batalla, Spee llevó sus barcos al norte, a Valparaíso. Como Chile era neutral, sólo tres barcos podían ingresar al puerto a la vez; Spee tomó primero Scharnhorst , Gneisenau y Núremberg en la mañana del 3 de noviembre, dejando Dresde y Leipzig con los mineros en Mas a Fuera. Allí, los barcos de Spee podrían cargar carbón mientras él consultaba con el Estado Mayor del Almirantazgo en Alemania para determinar la fuerza de las fuerzas británicas restantes en la región. [27] Además, Spee intentó contrarrestar los informes de la prensa británica que intentaban minimizar sus pérdidas y exagerar las bajas alemanas. Siguió una recepción en el Club Alemán de Valparaíso, aunque Spee insistió en que el tono del evento fuera moderado. [28] Recibió un ramo de flores para celebrar la victoria en Coronel; Spee respondió que harían bien en su tumba. [29] Afirmó que,
No debes olvidar que soy un vagabundo. No puedo llegar a Alemania. No poseemos ningún otro puerto seguro. Debo abrirme camino a través de los mares del mundo haciendo todas las travesuras que pueda, hasta que se me agoten las municiones o hasta que un enemigo muy superior en poder logre atraparme. Pero a esos desgraciados les costará caro antes de que me derriben. [30]
Mientras estaba en el puerto, Spee recibió la orden del Estado Mayor del Almirantazgo de intentar abrirse paso hacia Alemania. [31] Los barcos permanecieron en el puerto sólo 24 horas, de acuerdo con las restricciones de neutralidad, y llegaron a Mas a Fuera el 6 de noviembre, donde recogieron más carbón de los vapores británicos y franceses capturados. [32] Dresde y Leipzig tomaron su turno en Valparaíso, después de lo cual el escuadrón reformado continuó hacia el sur y rodeó el Cabo de Hornos hacia el Atlántico Sur. [31] Mientras tanto, la Royal Navy envió un par de cruceros de batalla , Invincible e Inflexible , comandados por el vicealmirante Doveton Sturdee para cazar al escuadrón de Spee y vengar la derrota de Cradock. [26]
En la mañana del 6 de diciembre, Spee celebró una conferencia con los comandantes de los barcos a bordo del Scharnhorst para determinar su próximo curso de acción. Los alemanes habían recibido numerosos informes fragmentarios y contradictorios sobre refuerzos británicos en la región; Spee y otros dos capitanes estaban a favor de un ataque a las Islas Malvinas para destruir la estación inalámbrica británica allí, mientras que otros tres comandantes argumentaron que sería mejor evitar las islas y atacar los barcos británicos frente a Argentina. La opinión de Spee prevaleció y el escuadrón partió hacia las Islas Malvinas a las 12:00 del 6 de diciembre. Los barcos llegaron a las Islas Malvinas dos días después; Gneisenau y Núremberg fueron delegados para el ataque. Mientras se acercaban, los observadores a bordo del Gneisenau vieron humo que se elevaba desde Puerto Stanley , pero asumieron que eran los británicos quemaban sus reservas de carbón para evitar que los alemanes se apoderaran de ellas. [33] Mientras se acercaban al puerto, proyectiles de 30,5 cm (12,0 pulgadas) del anciano acorazado Canopus , que había estado varado como barco de guardia , comenzaron a caer alrededor de los barcos alemanes, lo que llevó a Spee a interrumpir el ataque. Cuando Spee se retiró, Sturdee rápidamente llenó de vapor sus barcos y se dispuso a perseguir a los alemanes. [34]
A las 13:20, los cruceros de batalla habían alcanzado a Spee, quien se dio cuenta de que sus cruceros blindados no podían escapar de los cruceros de batalla mucho más rápidos. Ordenó a los tres cruceros ligeros que intentaran escapar mientras él intentaba mantener a raya al escuadrón británico con el Scharnhorst y el Gneisenau . En cambio, Sturdee ordenó a sus cruceros que persiguieran a los cruceros ligeros alemanes que huían, mientras que el Invincible y el Inflexible se ocupaban del Scharnhorst y el Gneisenau . [35] Spee maniobró hábilmente sus barcos, tomando la posición de sotavento ; el viento mantuvo sus barcos cubiertos de humo, lo que mejoró la visibilidad de sus artilleros. Esto obligó a Sturdee a adoptar una posición de barlovento y su correspondiente peor visibilidad. Scharnhorst montó a horcajadas sobre el Invincible con su tercera salva y rápidamente anotó dos impactos en el crucero de batalla británico. El buque insignia alemán no fue alcanzado durante esta fase de la batalla. [36] Sturdee intentó ampliar la distancia girando dos puntos hacia el norte para evitar que Spee se acercara al alcance de sus numerosos cañones secundarios. Spee contrarrestó esta maniobra girando rápidamente hacia el sur, lo que obligó a Sturdee a girar también hacia el sur para mantenerse dentro del alcance. Esto permitió a Scharnhorst y Gneisenau girar hacia el norte y acercarse lo suficiente para atacar con sus cañones secundarios de 15 cm. Sus disparos fueron tan precisos que obligaron a los británicos a retirarse por segunda vez. [37]
Los disparos británicos se volvieron cada vez más precisos y, a las 16:00, el Scharnhorst había comenzado a escorarse gravemente, mientras los incendios arreciaban a bordo del barco. Spee ordenó a Gneisenau que intentara retirarse mientras giraba al Scharnhorst hacia sus atacantes en un intento de lanzarles torpedos. A las 16:17, Scharnhorst volcó y se hundió, llevándose consigo a toda su tripulación, incluido Spee. Los británicos, todavía centrados en Gneisenau , no hicieron ningún esfuerzo por rescatar a los supervivientes. [38] Gneisenau , Leipzig y Núremberg también fueron hundidos. Sólo el Dresde logró escapar, pero finalmente fue rastreado hasta las islas Juan Fernández y hundido. La destrucción completa del escuadrón mató a unos 2.200 marineros y oficiales alemanes, incluidos los dos hijos de Spee; [39] Heinrich murió a bordo del Gneisenau y Otto murió a bordo del Núremberg . [40]
Spee fue aclamado como un héroe en Alemania y los hombres del Escuadrón de Asia Oriental fueron elogiados por la prensa, que enfatizó su valentía y su negativa a rendirse. [41] En septiembre de 1917, el segundo crucero de batalla clase Mackensen se llamó Graf Spee y fue bautizado por la viuda de Spee, Margarete. [42] La construcción del barco no se había completado en el momento del Armisticio del 11 de noviembre de 1918 , y fue desguazado en 1921. [43] En 1934, Alemania nombró al nuevo crucero pesado Admiral Graf Spee en su honor; Al igual que en el barco anterior, un miembro de la familia de Spee bautizó el barco, esta vez su hija. [44] En diciembre de 1939, el Admiral Graf Spee fue hundido por su tripulación después de la Batalla del Río de la Plata frente a la costa de Uruguay . [45] Entre 1959 y 1964, la Bundesmarine federal alemana operó la fragata de entrenamiento Graf Spee . [46]
Los restos del buque insignia de Spee, el Scharnhorst, fueron encontrados frente a las Malvinas el 5 de diciembre de 2019, casi 105 años después del día de su hundimiento. Wilhelm Graf von Spee, jefe de la familia Graf von Spee, calificó la ubicación del naufragio como "agridulce" y comentó que la familia se reconfortaba "al saber que se ha encontrado el lugar de descanso final de tantas personas y que ahora puede preservarse". , al mismo tiempo que se nos recuerda el enorme desperdicio de vidas. Como familia, perdimos a un padre y a sus dos hijos en un día. Al igual que las miles de otras familias que sufrieron una pérdida inimaginable durante la Primera Guerra Mundial, los recordamos y debemos asegurar que su sacrificio no fue en vano." [47]
