El almirante de la flota Sir Frederick Charles Doveton Sturdee, 1.er baronet GCB , KCMG , CVO (9 de junio de 1859 - 7 de mayo de 1925) [1] fue un oficial de la Marina Real . Después de formarse como oficial de torpedos, comandó dos cruceros diferentes y luego tres acorazados diferentes antes de convertirse en comandante del 1.er Escuadrón de Batalla de la Home Fleet . Pasó a comandar el 3.er Escuadrón de Cruceros y luego el 2.º Escuadrón de Cruceros.
Poco antes del inicio de la Primera Guerra Mundial , Sturdee se convirtió en Jefe del Estado Mayor de Guerra del Almirantazgo . En noviembre de 1914, la Marina Real sufrió una grave derrota en la Batalla de Coronel . En respuesta, Sturdee, recientemente despedido de su trabajo en el Almirantazgo, fue enviado al Atlántico Sur para buscar al escuadrón alemán, comandado por Graf Maximilian von Spee , que había causado el daño en Coronel. El 8 de diciembre de 1914, mientras cargaba carbón en Stanley , Sturdee se encontró con von Spee y la acción posterior se conoció como la Batalla de las Islas Malvinas . Von Spee, al descubrir que estaba enfrentándose a una fuerza superior, se vio obligado a huir. En el curso de la persecución, las fuerzas de Sturdee hundieron casi todo el escuadrón alemán. Solo un crucero ligero escapó, pero fue perseguido en marzo de 1915.
En los últimos años de la guerra, Sturdee sirvió como comandante del 4º Escuadrón de Batalla de la Gran Flota y luego como Comandante en Jefe del Nore .
Nacido como hijo del capitán Frederick Sturdee RN y Anna Frances Sturdee (née Hodson) en Charlton, Kent, [2] Sturdee se educó en la Royal Naval School en New Cross y luego se unió a la Royal Navy como cadete en el buque escuela HMS Britannia el 15 de julio de 1871. [1] Ascendido a guardiamarina el 19 de julio de 1873, fue designado para la fragata HMS Undaunted , buque insignia de la Estación China en 1876. [3] Ascendido a subteniente el 9 de junio de 1878 y a teniente el 7 de febrero de 1880, [4] se unió al bergantín HMS Martin en Portsmouth en mayo de 1880 y luego transferido al buque depósito de torpedos HMS Hecla en la Flota del Mediterráneo en febrero de 1881. [3] Participó en el bombardeo de Alejandría en julio de 1882 durante el Guerra anglo-egipcia . [3]
Después de completar un curso sobre torpedos en el HMS Vernon, Sturdee se convirtió en oficial de torpedos en el HMS Bellerophon , buque insignia de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales , en 1886 antes de regresar al HMS Vernon como instructor en 1889. [3] Ascendido a comandante el 30 de junio de 1893, [5] fue transferido al Almirantazgo como especialista en torpedos en la Dirección de Artillería Naval. [3] Se convirtió en oficial al mando del crucero HMS Porpoise en la estación australiana en noviembre de 1897 y se involucró en la gestión de las tensiones con Alemania y los Estados Unidos sobre las islas Samoa en 1899. [3] Su manejo de esta situación, que implicó un tenso enfrentamiento con los representantes alemanes, le valió su ascenso a capitán el 30 de junio de 1899, [6] y su nombramiento como Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en la lista de Honores de Año Nuevo de 1900 el 1 de enero de 1900 [7] [8] (fue investido en persona por la Reina Victoria en el Castillo de Windsor el 1 de marzo de 1900 [9] ).
Sturdee regresó al Almirantazgo como director adjunto de inteligencia naval (división extranjera) desde el 1 de enero de 1900, sirviendo como tal hasta el 16 de octubre de 1902, cuando fue designado comandante del crucero protegido HMS Minerva . [10] Nombrado miembro de cuarta clase de la Real Orden Victoriana (MVO) el 21 de abril de 1903 durante la visita del rey Eduardo a Malta, [11] se convirtió en comandante del crucero acorazado HMS Bedford en la Home Fleet en noviembre de 1903. [3] Pasó a ser comandante del acorazado HMS Bulwark y jefe de personal del comandante en jefe de la flota del Mediterráneo ( Lord Charles Beresford ) en mayo de 1905. [12] Ascendido a comandante de la Real Orden Victoriana el 16 de abril de 1906, [13] se convirtió en comandante del acorazado HMS King Edward VII y luego del acorazado HMS New Zealand en un nuevo papel como jefe de personal de la Flota del Canal en 1907. [12] Fue nombrado ayudante de campo del rey el 26 de octubre de 1907. [14] Fue ascendido a contralmirante el 12 de Septiembre de 1908. [15]
Sturdee escribió (9 de marzo de 1909) a Jack Sandars , asesor del líder de la oposición Arthur Balfour , expresando dudas de que el alcance de 10.000 yardas de los cañones de 12 pulgadas del HMS Dreadnought fuera de mucha utilidad, ya que la visibilidad no se extendía más allá de 6.000 yardas en el Mar del Norte en 25 días de 30. Parece que en ese momento favoreció la cautela antes de comprometer demasiados recursos en acorazados con cañones grandes. [16] El historiador Nicholas Lambert escribe que "un intelectual naval autoproclamado, Sturdee fue discípulo de Reginald Custance [que había sido su jefe como Director de Inteligencia Naval] y ex capitán de bandera de Lord Charles Beresford. La pomposidad y arrogancia de Sturdee combinadas con su estrecha asociación con Beresford le valieron la enemistad del almirante Fisher , quien intentó por todos los medios sabotear su carrera. Aunque ya no era el Primer Lord del Mar , Fisher escribió (1 de febrero de 1910) al Primer Lord del Almirantazgo Reginald McKenna instándolo a no nombrar a Sturdee Tercer Lord del Mar. [ 17] [18] Se convirtió en contralmirante al mando del 1.er Escuadrón de Batalla de la Home Fleet, con su bandera en el acorazado HMS St. Vincent , en 1910. [12]
Sturdee se convirtió en presidente del Comité de Submarinos del Almirantazgo a principios de 1911. [12] Se benefició de la decisión del entrante Primer Lord del Almirantazgo, Winston Churchill , a finales de 1911 de pasar a veinte almirantes para promover a Jellicoe al mando del 2º Escuadrón de Batalla , liberando un atasco de ascensos. [19] Sturdee se convirtió en comandante del 3º Escuadrón de Cruceros de la Home Fleet, con su bandera en el crucero HMS Shannon , en diciembre de 1911. [12] Pasó a convertirse en comandante del 2º Escuadrón de Cruceros de la Home Fleet, con su bandera en Shannon de nuevo, en 1913. [12] Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño el 3 de junio de 1913. [20]
Sturdee fue ascendido a vicealmirante el 13 de diciembre de 1913. [21] A finales de 1913, Sturdee fue nombrado Jefe del Estado Mayor de Guerra Naval. Las notas preliminares en los papeles de Churchill sugieren que pudo haber sido la segunda opción después de que el Príncipe Luis de Battenberg hubiera dado lo que Nicholas Lambert describe como "una resistencia inusualmente feroz" al nombramiento de su ex superior Reginald Custance . [22] Heathcote afirma que asumió el cargo de Jefe del Estado Mayor de Guerra en el Almirantazgo en julio de 1914. [12]
El 24 de julio de 1914, Sturdee presentó dos memorandos en los que deploraba la nueva clase planificada " HMS Polyphemus " , un crucero torpedero semisumergido armado con ocho torpedos. A principios de 1914, se había producido una discusión sobre las estimaciones navales, y la opinión liberal, incluido el Ministro de Hacienda David Lloyd George , se oponía a un gasto naval en constante aumento, especialmente con unas elecciones generales previstas para dentro de un año aproximadamente. Los motivos de Churchill eran puramente financieros, ya que pretendía ahorrar hasta 900.000 libras del presupuesto naval, y sus planes habían sido delineados en memorandos del 1 y 14 de junio de 1914. Su objetivo era sustituir entre 14 y 16 submarinos por un planeado " HMS Resistance " y entre 6 y 8 Polyphemuses por un planeado "HMS Agincourt " (el nombre se reutilizó para un acorazado diferente ), y dejar de construir todos los destructores excepto dos o tres grandes para usarlos como líderes de flotilla , y construir submarinos en su lugar. [23] Sturdee criticó el alto costo de los Polyphemuses , así como su bajo francobordo (que los hacía inutilizables en mares agitados) y su vulnerabilidad a los destructores enemigos. Christopher Bell escribe que, contrariamente a las afirmaciones de Nicholas Lambert, no se había llegado a una decisión final sobre la "sustitución" (de sumergibles por acorazados) antes del estallido de la guerra. [24] [25]
El 9 de agosto de 1914, cuando Gran Bretaña estaba en guerra con Alemania, Churchill ordenó a Battenberg y Sturdee que elaboraran planes para apoderarse de Ameland en las islas Frisias holandesas . Este fue el origen del plan final de desembarcar en Borkum (como posible preludio a la toma del canal de Kiel y el envío de una flota británica al Báltico ). [26] Bell da la fecha de la instrucción de Churchill sobre Ameland como el 8 de agosto en su texto y luego el 9 de agosto en una nota a pie de página. [27]
Sturdee se opuso (16 de agosto de 1914) a la Orden del Consejo sobre el bloqueo del comercio con Alemania a través de los países neutrales. Dudaba de la “conveniencia política de adoptar una actitud cuya eficacia práctica es muy dudosa y que, a mi juicio, es igualmente probable que genere problemas con los neutrales”. El almirante Edmond Slade expresó pensamientos similares el 18 de agosto. [28]
Sturdee escribió dos “actas desdeñosas” (25 de septiembre de 1914) sobre los deseos del Gabinete de minar el Mar del Norte oriental hasta el sur de Rotterdam y Flushing. Nicholas Lambert comenta que Sturdee, “un autoproclamado teórico naval de la escuela Mahanian , era famoso por su visión monocromática del poder marítimo y su insistencia dogmática en que el objetivo principal debe seguir siendo la victoria decisiva en un enfrentamiento de flota”. El capitán Herbert Richmond se quejaba en su diario de que “produjo la vieja y rancia tontería de que lo que queremos hacer no es mantener al enemigo dentro sino sacarlo y luchar”. Mientras Churchill estaba en Amberes, Sturdee había persuadido al Primer Lord del Mar, el Príncipe Luis de Battenberg, para que se uniera a él en una declaración conjunta de que no era política británica colocar minas (el documento no está en los archivos, según Nicholas Lambert; solo se menciona en el diario del 1 de octubre del Capitán Philip Dumas, el “Director de Minería”). Churchill (1 de octubre) ordenó al Almirantazgo que elaborara un programa para la explotación minera del Mar del Norte, reconfirmando las instrucciones dadas por el Primer Ministro HH Asquith mientras estaba en Amberes. [29]
En opinión de Nicholas Lambert, Sturdee compartía parte de la culpa por los errores del Almirantazgo por los que la prensa culpó a Churchill: la fuga del Goeben y el Breslau , y la pérdida del Aboukir , el Cressy y el Hogue . [30] Christopher Bell escribe que Churchill, que había insistido en vano en que los tres cruceros se estacionaran de forma más segura y más lejos de la flota alemana, fue culpado injustamente en la prensa. Había designado a Battenberg y Sturdee y, por lo tanto, tiene cierta responsabilidad por sus errores, pero, no obstante, la culpa de la pérdida de los tres cruceros recae en ellos. [31] El 1 de noviembre de 1914, la Marina Real sufrió una derrota desmoralizadora cuando perdió dos cruceros blindados comandados por Christopher Cradock en la batalla de Coronel . [32] En The World Crisis (sus memorias de la Primera Guerra Mundial, publicadas en la década de 1920), Churchill luego culpó a Cradock por lo de Coronel (para disgusto de sus familiares sobrevivientes); en opinión de Bell, debería haber sido más crítico con Battenberg y Sturdee por no transmitir órdenes claras. [33]
El almirante Fisher, que volvió como primer lord del mar en lugar de Battenberg, despidió a Sturdee (4 de noviembre); según las palabras de Nicholas Lambert, fue “el primero en irse”. Stephen Roskill (en Man of Secrets , su biografía de Maurice Hankey ) describió esto como una “cacería de talentos” personal por parte de Fisher. Sin embargo, Nicholas Lambert comenta que el capitán Philip Dumas escribió en su diario el día del regreso de Fisher (30 de octubre) que “la gran esperanza aquí es que Sturdee y Leveson se vayan”. “Blinker” Hall también pensaba de manera similar. [34]
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El almirante Lord Fisher envió un escuadrón comandado por Sturdee, con su bandera en el crucero de batalla HMS Invincible , al Atlántico Sur para buscar al escuadrón alemán, comandado por Graf Maximilian von Spee , que había ganado la Batalla de Coronel. [35] Sturdee recibió el mando por insistencia de Winston Churchill , porque en ese momento no quería que fuera el chivo expiatorio de los fallos del Almirantazgo. [36] Halpern comenta que la decisión se vio agravada por el hecho de que Fisher "detestaba" a Sturdee y quería eliminarlo del Almirantazgo. [37]
El 8 de diciembre de 1914, mientras cargaba carbón en Puerto Argentino , Sturdee se topó con von Spee y la acción subsiguiente se conoció como la Batalla de las Islas Malvinas . Von Spee, al descubrir que estaba enfrentándose a una fuerza superior, se vio obligado a huir. En el curso de la persecución, las fuerzas de Sturdee hundieron casi toda la escuadra alemana, incluidos los cruceros blindados SMS Scharnhorst y SMS Gneisenau . Solo el crucero ligero SMS Dresden escapó, pero fue perseguido en marzo de 1915. [38] Lambert comenta que fue una "notable fortuna" que von Spee se encontrara con la fuerza de Sturdee reabasteciendo combustible en Puerto Argentino. [39]
Sturdee se convirtió en comandante del 4º Escuadrón de Batalla de la Gran Flota , con su bandera en el acorazado HMS Benbow , en enero de 1915. [38]
George Riddell comentó en su diario (29 de abril de 1915) que Churchill, ahora bajo un renovado ataque de la prensa por el fallido ataque naval a los Dardanelos , le mostró documentos que demostraban que no era culpable de la pérdida de los tres cruceros ( Aboukir , Cressy y Hogue ) y de la batalla de Coronel el otoño anterior. Fueron interrumpidos por el almirante Fisher que entró en la habitación e insistió a Churchill que "una persona importante desea verlo"; Riddell sospechó que Fisher había sido convocado por el secretario privado de Churchill, James Masterton-Smith, para evitar que Churchill le mostrara documentos clasificados. Churchill no fue inmediatamente, pero comentó que Battenberg había estado "muy letárgico" y Sturdee "no era un buen jefe de personal. Es un buen almirante combatiente pero no un hombre inteligente". Fisher dimitió al mes siguiente, lo que derribó al gobierno liberal y provocó la destitución de Churchill del Almirantazgo. [40]
Sturdee fue creado baronet el 15 de marzo de 1916 [41] con el título "de las Islas Malvinas". [2] Sturdee dirigió su escuadrón en la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916. [38] Fue ascendido a Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge el 31 de mayo de 1916 [42] y recibió la Cruz de Comendador de la Legión de Honor francesa el 15 de septiembre de 1916. [43]
Lord Sydenham de Combe (4 de octubre de 1916) y Reginald Custance (9 de octubre de 1916) se quejaron en cartas a The Times de que las recientes declaraciones de Churchill (Churchill estaba fuera del cargo en ese momento) de que la Flota Alemana de Alta Mar estaba efectivamente bloqueada y que las fuerzas excedentes deberían usarse en operaciones ofensivas (similar a las opiniones del teórico naval Julian Corbett ) ignoraban la importancia de buscar una victoria decisiva sobre la flota alemana. Sturdee también se quejó en un memorando privado (24 de noviembre de 1916) de que la política de Churchill era "exactamente lo contrario de lo que defendía cuando estaba en el cargo y expresaba en discursos públicos". El historiador Christopher Bell cree que esto no es del todo justo: Churchill había abogado por arriesgar barcos viejos y casi obsoletos en el ataque a los Dardanelos, pero nunca había sugerido debilitar la superioridad de Gran Bretaña sobre Alemania en el Mar del Norte. En artículos ( The London Magazine, diciembre de 1916 y enero de 1917) y en un discurso en la Cámara de los Comunes (21 de febrero de 1917), Churchill continuó argumentando que buscar una gran victoria naval sobre Alemania no era realista, pero que Alemania estaba efectivamente bloqueada incluso si tal bloqueo ahora se realizaba desde bases más alejadas del enemigo que en tiempos napoleónicos. [44]
Ascendido a almirante pleno el 17 de mayo de 1917, [45] Sturdee fue nombrado Gran Oficial de la Orden Italiana de los Santos Mauricio y Lázaro el 11 de agosto de 1917, [46] y se convirtió en Comandante en Jefe del Nore en marzo de 1918. [38] Fue ascendido a Almirante de la Flota al retirarse el 5 de julio de 1921 [47] y ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño el 1 de enero de 1921. [48] Fue Presidente de la Sociedad de Investigación Náutica (1922-1925). [49]
En 1882, Sturdee se casó con Marion Andrews (fallecida en 1940): tuvieron un hijo y una hija. [3]
Sturdee se retiró a Camberley , en Surrey , y murió allí el 7 de mayo de 1925. Fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Pedro en la cercana Frimley . Su lápida incorpora una cruz hecha con las maderas del barco de Nelson , el HMS Victory . Su nieto William Staveley [50] y su nieto político Edward Ashmore también fueron almirantes de la flota. [51]
