Matthew Stephen Phillip Neal (nacido el 20 de diciembre de 1966) es un piloto de automovilismo británico. Neal es un triple campeón del BTCC habiendo ganado el Campeonato Británico de Turismos en 2005, 2006 y 2011. Neal también es un récord de 6 veces campeón independiente del BTCC habiendo ganado el título en 1993 , 1995 , 1999 , 2000 , 2005 y 2006. También es un ganador de carreras en el Campeonato Europeo de Turismos . Mide 6' 6 "(2 m) de altura, lo que lo hace casi totalmente incapaz de competir en monoplazas. También es el Director de Marketing del Grupo en Rimstock, el fabricante de llantas de aleación fundado por su padre Steve. [1]
Nacido en Stourbridge , Neal comenzó en el motocross, pero pasó a los coches en 1988, conduciendo en la categoría Ford Fiesta XR2i. Fue campeón británico del Grupo N en 1990 y 1991. [2] También fue copiloto de un BMW M3 hasta la victoria en la carrera de 24 horas de Willhire de 1990 en Snetterton .
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Neal hizo su debut en el BTCC con Pyramid Motorsport en la ronda de Silverstone de la temporada 1991 del BTCC conduciendo un BMW M3. Terminó 13º en su primera carrera antes de regresar a la serie dos rondas más tarde en Oulton Park con el equipo Auto Trader Techspeed en otro BMW M3. Después de esa carrera, competiría para el equipo dos rondas más tarde en Donington Park . En 1992 se unió al equipo Team Dynamics de su padre conduciendo el BMW M3 con el que Will Hoy había ganado el título del campeonato el año anterior. El coche sufrió graves daños en un accidente, lo que obligó a Neal a cambiar al nuevo BMW 318 para la última carrera de la temporada.
Ganó la Copa Total para pilotos sin apoyo de fabricante en 1993 , antes de unirse a Mazda para una temporada interrumpida por un gran accidente en la quinta ronda en Silverstone . Se reincorporó a Dynamics en 1995, permaneciendo allí durante varios años y ocasionalmente humillando a los grandes nombres, además de ganar el título de Independientes tres veces más en 1995 , 1999 y 2000 .
En 1999 causó sensación al ganar una carrera en Donington Park con un Nissan Primera , el primer independiente en hacerlo en la era moderna, lo que le valió un premio de 250.000 libras del promotor de la serie BTCC, Alan J. Gow . [3] Obtuvo otra victoria un año después, habiendo sido considerado un piloto que causaría una sorpresa en el campeonato. [4] [5] Las regulaciones del campeonato cambiaron en 2001, y Neal se unió brevemente a Peugeot Sport UK antes de quedarse fuera la mayor parte de la temporada para competir en el Campeonato Europeo de Turismos .
Neal participó en una única carrera en el Campeonato Británico de GT durante la carrera de apoyo al Gran Premio Británico de 1998. Terminó tercero, compartiendo un Porsche 911 GT1 con David Leslie . [6]
Después de competir en una ronda del Campeonato Británico de Turismos, Neal pasó a la categoría Super Touring del Campeonato Europeo de Turismos con RJN Motorsport y su Nissan Primera a partir de la quinta ronda en Magny-Cours . Terminó el campeonato en el puesto 14 de la clasificación de pilotos con 266 puntos, consiguiendo una victoria en la ronda final en Portugal .
Regresó a egg:sport en 2002 conduciendo un Vauxhall Astra Coupé junto a Paul O'Neill . Terminó tercero en el campeonato, por delante de su compañero de equipo con 145 puntos.
En una única aparición en el campeonato ASCAR a finales de 2002, fue compañero de equipo de su futuro rival Jason Plato . En 2003, pasó a Honda Racing para conducir un Honda Civic Type R , lo que supuso el comienzo de una larga y mayormente tranquila relación con Honda . Una vez más, terminó tercero en el campeonato, por delante de sus compañeros de equipo Tom Chilton y Alan Morrison .
Neal se reincorporó al Team Dynamics (ahora con el patrocinio de Halfords ) y terminó quinto en el Campeonato general de pilotos y cuarto en el Campeonato de independientes.
Para 2005, el equipo desarrolló un Honda Integra a partir de su forma básica de carretera, lo que fue un movimiento inusual ya que los equipos independientes históricamente han competido con autos ex-oficiales, pero los esfuerzos del equipo fueron recompensados cuando Neal finalmente se llevó el título de pilotos en la última ronda en Brands Hatch . Dinámica, ya que Team Halfords también se aseguró los campeonatos de equipos y equipos independientes. Neal terminó cada carrera en los puntos, el primer piloto en hacerlo desde que el calendario se expandió a 30 carreras por año.
En 2006 , Neal condujo el Honda Integra N.º 1 y volvió a ganar el campeonato con una serie de resultados consistentes; el cuarto puesto en la ronda 28 le bastó para conseguir su segundo título. Después de dos años sin fallos mecánicos, Neal tuvo un fallo en la suspensión antes del inicio de la carrera final.
Los coches con especificaciones BTC como el Integra ya no eran elegibles para el título principal de 2007 , por lo que Dynamics cambió a un Honda Civic, utilizando parte de su tren de rodaje existente pero realizando el desarrollo ellos mismos. Neal ganó la tercera carrera de la temporada, pero en general los participantes de SEAT y Vauxhall fueron más rápidos, lo que dejó a Neal sin poder luchar por el título. Un gran accidente en la primera carrera de la segunda reunión en Brands Hatch lo dejó brevemente hospitalizado; los puntos perdidos en esto hicieron que su compañero de equipo Gordon Shedden lo superara en puntos para terminar tercero en la general, con Neal cuarto. Atrajo la controversia durante la última carrera de la temporada, en la que Fabrizio Giovanardi y Jason Plato lucharon por el título de pilotos. Habiendo firmado como piloto de Vauxhall para 2008 , Neal dejó pasar a los pilotos de Vauxhall Giovanardi y Tom Chilton sin luchar, pero no hizo lo mismo con el piloto de SEAT Jason Plato , asegurando que Giovanardi ganara el título.
En su primer año en VX Racing en 2008, obtuvo solo una victoria en Rockingham, mientras que su compañero de equipo Giovanardi obtuvo cinco victorias en el camino hacia la retención de su título. Neal terminó el año en quinto lugar en la clasificación. Después de un fuerte comienzo en 2009 , ganando la carrera inaugural en Brands Hatch, no volvió a ganar en toda la temporada y terminó cuarto en la clasificación detrás de Giovanardi.
Neal regresó a Team Dynamics para la temporada 2010 , ahora compitiendo bajo el estandarte de Honda Racing junto a su ex compañero de equipo Gordon Shedden . [7] Neal perdió el campeonato de pilotos ante Jason Plato al final de la temporada, pero ayudó a Honda Racing a ganar los campeonatos de fabricantes y equipos.
Neal se quedó con Honda en 2011 , [8] con el Honda Civic ahora usando un motor Honda NGTC 2.0 construido por Neil Brown Engines. [9] Durante gran parte de la temporada, los Civics tuvieron una ventaja sobre el resto del campo y después de una batalla por el título muy reñida con su compañero de equipo, Neal tomó su tercer título de pilotos, después de 2005 y 2006, para el equipo Honda Racing en la ronda final en Silverstone , [10] esto ayudó a su equipo a asegurar el título de Fabricantes y Constructores.
En 2012 , Neal condujo el nuevo Honda Civic NGTC. Obtuvo la primera victoria de un automóvil NGTC en el Campeonato Británico de Turismos en la segunda carrera de la temporada en Brands Hatch. [11] Neal ganó dos carreras más en Oulton Park y con su compañero de equipo Shedden obteniendo la otra victoria, Honda Yuasa Racing Team se convirtió en el primer equipo en ganar las tres carreras en un día desde que Team Aon ganó las tres carreras en Silverstone en 2010. [12] [13] Terminó la temporada segundo en el campeonato detrás de su compañero de equipo Shedden .
Neal se quedó con Honda durante la temporada 2013 junto a Shedden. [14] Antes de la ronda de Silverstone, Neal se rompió un dedo en un accidente de artes marciales, pero un médico lo aprobó para competir. [15] Se sometió a una cirugía antes del final de la temporada en Brands Hatch, Alain Menu realizó pruebas para el equipo como posible sustituto de Neal en caso de que no pudiera competir. [16] Neal terminó el año cuarto en el campeonato, dos lugares detrás de su compañero de equipo Shedden.
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En la temporada 2014 , volvió a formar equipo con Shedden , esta vez al volante del nuevo Honda Civic Tourer . Neal quedó noveno en la clasificación general.
Para la temporada 2021 , Neal no hizo apariciones en la parrilla del BTCC por primera vez desde su debut en 1991, después de que Team Dynamics perdiera el respaldo de Honda y GS Yuasa y obtuviera el patrocinio de Cataclean: como resultado, el equipo presentó a Shedden y al piloto respaldado por Cataclean Daniel Rowbottom como su alineación de 2021. Según Neal, el equipo consiguió un patrocinador para presentar un tercer auto para él, sin embargo, esto se frustró cuando otros equipos se opusieron al plan. Describió la pausa forzada en su carrera en el BTCC como "no un retiro". [17]
Neal ha competido en la Bathurst 1000 en cuatro ocasiones: en 1997 y 1998 con Steven Richards en un Nissan Primera de Team Dynamics , en 2000 en un Holden Commodore VT de Paul Morris Motorsport con Paul Morris . Se retiró en 2001, cuando debía copilotar con Paul Morris debido a los ataques terroristas del 11 de septiembre un mes antes de la carrera, y en 2008 en un Holden Commodore VE de Paul Morris Motorsport con Boris Said . [18] También condujo con Morris en la Queensland 500 de 2001. [ 19]
Neal vive en Shenstone, Worcestershire .
Ha aparecido en Top Gear varias veces. Primero corrió en la carrera Historic People Carrier en la Serie 5. Participó en un partido de fútbol usando Toyota Aygos en la Serie 6 conduciendo para el equipo de James May . Corrió con una autocaravana Mitsubishi L300 en la décima serie durante una carrera de autocaravanas. Neal apareció una vez más en la Carrera de autobuses de la Serie 12, conduciendo un Optare MetroRider . Luego apareció en la carrera de vehículos del aeropuerto de la Serie 14. [20] En la Serie 20, episodio 2, condujo un Mercedes-Benz Clase E en una carrera de taxis. En otros lugares, Neal ha trabajado junto a Martin Haven como co-comentarista en la cobertura de Eurosport del antiguo Campeonato Mundial de Turismos desde 2010 y actualmente la Copa Mundial de Turismos . [21]
En mayo de 2009, dio clases magistrales al medallista de oro de Beijing y campeón mundial de ciclismo de 2008 , Ed Clancy [22] y al doble campeón mundial de ciclismo, Rob Hayles , en Oulton Park en un coche de carretera Vauxhall Astra 888, preparado por Triple Eight Engineering, el equipo detrás de VX Racing. [23]
En marzo de 2015, condujo para Milltek Sport con su Golf diésel en la carrera de 12 horas de Mugello, terminando segundo en su clase. Una semana más tarde, conduciendo un Bastos Chevrolet Camaro 1979 de 500 HP con David Clark, ganó la carrera del Trofeo Gerry Marshall en la Reunión de Miembros de Goodwood.
Durante su año sabático de 2021, Neal se unió a Jason Plato para una grabación en vivo de un podcast con temática del BTCC. [24]
Matt Neal ha declarado que se mantiene en forma mediante el entrenamiento en artes marciales, lo que le proporciona una mejor capacidad aeróbica y flexibilidad. En 2012, Matt alcanzó el grado de cinturón negro 2º dan en la British Free Fighting Academy, después de entrenar con el instructor de artes marciales Andy Hopwood. [25]
( clave ) Las carreras en negrita indican la pole position (1 punto otorgado – 1996–2002 todas las carreras, 2003–presente solo en la primera carrera, 2000–2003 en la clase) Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida (1 punto otorgado – 2001–presente todas las carreras, 2000–2003 en la clase) * significa que el piloto lideró la carrera durante al menos una vuelta (1 punto otorgado – 1998–2002 solo en las carreras principales, 2003–presente todas las carreras)
† Evento con 2 carreras organizadas para las diferentes clases.
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
† No clasificado en el campeonato debido a que solo participó en el evento que no es campeonato.
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
* Carrera de Super Touring
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