Alfred Ernest Marples, Baron Marples , PC (9 de diciembre de 1907 - 6 de julio de 1978) fue un político conservador británico que se desempeñó como Director General de Correos (1957-1959) y Ministro de Transporte (1959-1964).
Como director general de Correos, supervisó la introducción del plan de bonos premium y de los códigos postales . Su período como ministro de Transporte fue controvertido. Supervisó tanto la construcción de carreteras importantes (abrió la primera sección de la autopista M1 ) como el cierre de una parte considerable de la red ferroviaria nacional con los recortes de Beeching . Su participación en el negocio de construcción de carreteras Marples Ridgway , del que había sido director general, generó preocupaciones sobre un posible conflicto de intereses . En su vida posterior, Marples fue elevado a la nobleza antes de huir a Mónaco con muy poca antelación para evitar ser procesado por fraude fiscal.
Marples nació en 45 Dorset Road, Levenshulme , Manchester , Lancashire . [1] Su padre había sido un renombrado ingeniero y activista del Partido Laborista de Manchester , y su madre había trabajado en una fábrica de sombreros local. Marples asistió a la Victoria Park Council School y ganó una beca para la Stretford Grammar School . A la edad de 14 años ya era activo en el movimiento obrero , además de ganar dinero vendiendo cigarrillos y dulces a las multitudes del fútbol de Manchester. También jugó al fútbol para un equipo de la YMCA .
Marples trabajó como minero, cartero, cocinero y contable. En la Segunda Guerra Mundial fue nombrado oficial de la Artillería Real en 1941, ascendió al rango de capitán y recibió la baja médica en 1944.
En 1937, Marples se casó con Edna Florence Harwood, hija de un empresario de Nottingham . Este matrimonio se disolvió en 1945. [1]
En 1956, Marples se casó con su exsecretaria Ruth Dobson (1919-2014), quien, tras su ascenso al título nobiliario en 1974, se convirtió en Lady Marples. [1] [2]
Marples se unió al Partido Conservador y en 1945 fue elegido miembro del Parlamento por Wallasey . En 1951, Winston Churchill lo nombró ministro adjunto en el Gobierno conservador de 1951 a 1955. [ 3] Marples fue ministro bajo Harold Macmillan y Alec Douglas-Home durante todo el Gobierno conservador de 1957 a 1964 .
En 1957, Harold Macmillan nombró a Marples Director General de Correos . El 2 de junio de 1957, Marples inició el primer sorteo para el nuevo plan de Bonos Premium . En ese momento, la red telefónica estaba controlada por la Oficina General de Correos y fue testigo de la introducción de la marcación troncal de abonado (STD), que eliminó el uso de operadores en las llamadas telefónicas nacionales, y también se ha afirmado que introdujo los primeros códigos postales en el Reino Unido, aunque en realidad se trataba de innovaciones técnicas que probablemente habrían sido inevitables independientemente del político que presidiera el gobierno. [4]
Marples fue Ministro de Transporte desde el 14 de octubre de 1959 hasta que los conservadores perdieron las elecciones generales de 1964 el 16 de octubre de 1964.
Como Ministro de Transporte, Marples supervisó la introducción de parquímetros y la licencia de conducir provisional en 1958, los pasos de cebra en 1962 y dos leyes de transporte. La Ley de Tráfico por Carretera de 1960 introdujo la prueba de la ITV , las líneas amarillas simples y dobles en la carretera , los agentes de tráfico y el límite de 250 cc para los motociclistas principiantes.
La Ley de Transporte de 1962 disolvió la Comisión Británica de Transporte (BTC), que supervisaba los ferrocarriles, los canales y el transporte de mercancías por carretera, y creó la Junta de Ferrocarriles Británicos ; también puso en marcha medidas que simplificaron el proceso de cierre de los ferrocarriles. La Ley fue descrita como "la pieza legislativa más trascendental en el campo de la legislación ferroviaria promulgada desde la Ley de Tráfico Ferroviario y de Canales de 1854 ". [5]
En previsión de la Ley de 1962, el gobierno nombró al Dr. Richard Beeching como Presidente de la Junta de Ferrocarriles Británicos con el mandato de recomendar e implementar los cambios que fueran necesarios para poner fin a las pérdidas que estaban aumentando rápidamente en ese momento. Los recortes de Beeching , o "Hacha Beeching" que siguieron dieron como resultado cierres importantes tanto de estaciones como de líneas. Puede que no sea una pura coincidencia que, mientras Beeching cerraba líneas ferroviarias, el gobierno estuviera proporcionando fondos para la construcción de autopistas, que estaban siendo construidas por empresas en las que Marples tenía una participación. [6]
Marples se retiró de la Cámara de los Comunes en las elecciones generales de febrero de 1974. El 8 de mayo de 1974 fue nombrado par vitalicio como barón Marples de Wallasey en el condado de Merseyside . [7]
A finales de la década de 1940, Marples era director de una empresa llamada Kirk & Kirk, [3] que era contratista en la construcción de la central eléctrica de Brunswick Wharf en Blackwall , Londres. [8] Marples conoció al ingeniero civil Reginald Ridgway (1908-2002), que trabajaba como contratista para Kirk & Kirk. [8] En 1948, los dos hombres fundaron Marples Ridgway and Partners, una empresa de ingeniería civil que comenzó con un camión exmilitar de cinco toneladas y una grúa. [8]
La nueva sociedad se hizo cargo del contrato de Kirk & Kirk en Brunswick Wharf [8] y en 1950 Marples cortó sus vínculos con Kirk & Kirk. [3] Los contratos posteriores de Marples Ridgway incluyeron la construcción de centrales eléctricas en Inglaterra, la presa Allt na Lairige en Escocia, carreteras en Etiopía y (significativamente) Inglaterra, y un puerto en Jamaica . [8] El Grupo Bath and Portland se hizo cargo de Marples Ridgway en 1964. [8]
Poco después de convertirse en ministro junior en noviembre de 1951, Marples dimitió como director general de Marples Ridgway, pero siguió teniendo alrededor del 80% de las acciones de la empresa. [3] [9] Cuando fue nombrado ministro de Transporte en octubre de 1959, Marples se comprometió a vender su participación en la empresa, ya que ahora estaba infringiendo claramente las normas de la Cámara de los Comunes sobre conflictos de intereses. [9] No lo había hecho en enero de 1960, momento en el que el Evening Standard informó de que Marples Ridgway había ganado la licitación para construir el paso elevado de Hammersmith y que los ingenieros del Ministerio de Transporte habían respaldado el rechazo del Consejo del Condado de Londres a una licitación más baja. [3] [9] [10]
El primer intento de Marples de vender sus acciones fue bloqueado por el Fiscal General con el argumento de que estaba utilizando a su antiguo socio comercial, Reg Ridgway, como agente para asegurarse de poder recomprar las acciones al dejar el cargo. [9] Por lo tanto, Marples vendió sus acciones a su esposa, reservándose la posibilidad de readquirirlas al precio original después de dejar el cargo; [3] [11] [12] [13] [14] en ese momento, sus acciones habían llegado a valer entre £ 350.000 y £ 400.000. [9]
En 1959, poco después de convertirse en ministro, Marples inauguró el primer tramo de la autopista M1 . Se entendió que, aunque su antigua empresa no fue contratada directamente para construir la M1, se alegaba que Marples Ridgway "ciertamente había tenido algo que ver con el asunto". [15] Marples Ridgway construyó el paso elevado de Hammersmith en Londres con un coste de 1,3 millones de libras, seguido inmediatamente por la construcción del paso elevado de Chiswick . [8]
Marples Ridgway también participó en otros proyectos viales importantes en las décadas de 1950 y 1960 [16], incluida la extensión de £4,1 millones de la M1 hacia Londres, conocida en ese momento como la autopista urbana de Hendon. [17]
Cuando Lord Denning realizó su investigación en 1963 sobre los aspectos de seguridad del asunto Profumo y el rumoreado romance entre el Ministro de Defensa , Duncan Sandys y la Duquesa de Argyll , confirmó a Macmillan que un rumor de que Ernest Marples tenía la costumbre de usar prostitutas parecía ser cierto. [18] A principios de 2020, los rumores fueron corroborados por el locutor y periodista de investigación Tom Mangold , basándose en los diarios del entonces secretario de Lord Denning, Thomas Critchley. Los diarios informaban sobre el fetiche del ministro de transporte por ser azotado mientras estaba vestido con ropa de mujer, como lo describió con gran detalle una de las prostitutas que habían brindado estos servicios a Marples, y lo confirmó en ese momento su conocimiento detallado del interior de la casa de Marples donde ocurrieron los hechos. [19] La historia fue suprimida y no apareció en el informe final de Denning. [20]
A principios de 1975, Marples huyó repentinamente a Mónaco . [21] Se fue justo antes de que finalizara el año fiscal, por temor a que, de lo contrario, tendría que pagar una factura fiscal sustancial. [21]
Entre los periodistas que investigaron su inesperada huida se encontraba Richard Stott (posteriormente editor del Daily Mirror ):
A principios de los años 70... intentó luchar contra una revalorización de sus activos que sin duda le costaría caro... Así que Marples decidió que tenía que irse y tramó un complot para sacar 2 millones de libras de Gran Bretaña a través de su empresa de Liechtenstein ... no le quedaba más remedio que irse y huir, lo que Marples hizo justo antes del año fiscal de 1975. Se fue en el ferry nocturno con sus pertenencias amontonadas en baúles de té, dejando el suelo de su casa en Belgravia lleno de ropa y posesiones desechadas... Afirmó que le habían pedido que pagara impuestos atrasados de casi 30 años... El Tesoro congeló sus activos en Gran Bretaña durante los siguientes diez años. Para entonces, la mayoría de ellos estaban a salvo en Mónaco y Liechtenstein. [22]
El vuelo se produjo en un momento en el que Marples se enfrentaba a problemas en varios frentes. Los inquilinos de su bloque de pisos en Harwood Court, Upper Richmond Road, Putney , Londres, exigían que reparara graves fallos estructurales y habían amenazado con emprender acciones legales. [21] El banco comercial Bankers Trust lo estaba demandando por 145.000 libras esterlinas en relación con un acuerdo celebrado con la empresa francesa Ernest Marples et Cie. [21] También lo estaba demandando John Holmes, el perito colegiado y director de la empresa inmobiliaria de Marples, Ecclestone Enterprises, por despido improcedente y que reclamaba 70.000 libras esterlinas en daños y perjuicios. [21] La Agencia Tributaria le exigía que pagara casi 30 años de impuestos atrasados sobre su residencia en Eccleston Street, Belgravia, Londres, así como el impuesto sobre las ganancias de capital sobre sus propiedades en Kensington. [21] Además, en 1974, había perdido 130 cajas de vino en un incendio en una tienda de su propiedad bajo una vía férrea en Brixton, [23] y había sido condenado por conducir bajo los efectos del alcohol, por lo que recibió una prohibición de conducir durante un año y una multa de 45 libras. [24]
Su marcha se produjo tras el fracaso de un plan para evitar pagar impuestos sobre sus propiedades involucrando a una empresa con sede en Liechtenstein con la que había estado involucrado durante más de diez años. [21] Iba a vender su bloque de apartamentos de Harwood Court por 500.000 libras a Vin International, que los reformaría y los vendería por entre 2,25 y 2,5 millones de libras. [21] Marples solo estaría sujeto al impuesto sobre las ganancias de capital del 30% en la transferencia a Vin que, como empresa offshore, solo estaría sujeta al impuesto de timbre del 2%. [21] El plan fracasó tras el cambio de gobierno en 1974. [21] Después de que se publicaran informes de este plan en el Daily Mirror , el Tesoro congeló los activos de Marples en Gran Bretaña. [25] En noviembre de 1977, pagó 7.600 libras al gobierno británico como compensación por su incumplimiento de las regulaciones de control de cambios , tras lo cual regresó a Londres. [25]
Marples pasó sus últimos años en su finca de 18 hectáreas (44 acres) de viñedos en Fleurie , Francia . [21] Murió en el Centro Hospitalario Princesa Grace , Mónaco, el 6 de julio de 1978. [26] En su testamento, dejó una propiedad valorada en £388,166. [27] Está enterrado en una parcela familiar en el Cementerio del Sur, Manchester . [28]
En 2009, su nombre se utilizó para un sitio web, ernestmarples.com, que hizo campaña para que el conjunto de datos del código postal del Reino Unido se publicara como datos abiertos y provocó amenazas de acciones legales por parte de Royal Mail contra sus fundadores. [29] [30] El conjunto de datos se abrió el 1 de abril de 2010 tras el apoyo de muchas personas, incluidos parlamentarios, [ 31] [32] y Code-Point Open ahora se puede descargar gratis con data.gov.uk. [33]
Los fundadores del sitio afirman no haber sido conscientes de las controversias en torno a Ernest Marples cuando eligieron su nombre para el sitio web. [34]
La M1 era la favorita de Ernest Marples, Ministro de Transporte del gobierno conservador de Harold Macmillan en los años 50, que casualmente era director de Marples Ridgway, una empresa de ingeniería civil especializada en la construcción de carreteras. Aunque la empresa no construyó oficialmente la M1, sin duda tuvo algo que ver con el proyecto.
